Текст книги "Долг перед видом"

Автор книги: Павел Шумилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Мне Илина все уши прожужжала безопасностью вида! Хорошо, – сменил тактику Болан. – Пусть будет безопасность вида. Ваша прямая обязанность привлекать к решению этой задачи каждый выдающийся ум. Или вы не считаете мой ум выдающимся?

– А вы считаете? Вы попались на пустяке. Не приняли никаких мер, чтоб затруднить пеленгование радиомодема.

– Я просто проспал! Собирался перехватить бригаду «Финиш» на выезде из города и уничтожить. Но проспал! Физиология подвела. Впрочем, разговор не о том. У меня есть несколько идей насчет подъема температуры на поверхности планеты. Их надо просчитать на компе.

– Юноша, проблема не в том, как поднять температуру. Это достаточно просто. Проблема, как удержать ее на постоянной отметке. Или, вы думаете, что мы не можем озеленить и заселить северную пустыню? Или считаете, что нам на самом деле нужен заповедник пустынной зоны таких колоссальных размеров?

– Я думаю, пустыня очень пригодилась консерваторам.

– А до них? Почему стабилизаторы сотни тысяч лет поддерживали ее в заданных границах?

– У меня не было времени это выяснить. От вас отбивался.

– А зря не выяснили. Я скажу вам. Пустыня оберегает Северный Полярный ледяной щит. Это рычаг, с помощью которого мы управляем увеличением или уменьшением щита. Щит – вот главный враг. Температура – что! Мы за несколько столетий можем из нынешнего переключить атмосферу в другое стабильное состояние. На всей планете установится душный, влажный, тропический климат. Солнце навсегда скроется за облаками. Девяносто пять процентов биоформ успеют приспособиться. Не приспособится только ледяной щит! Он растает. Три километра льда растают! Океаны поднимутся на триста с чем-то метров. Много суши останется на планете, я вас спрашиваю?

– Вот откуда пятьсот метров, – ошеломленно пробормотал Болан. – Но как же в прошлое оледенение?

– Никогда, ни в прошлое, ни в позапрошлое оледенение щит не набирал такой массы. Планета стареет. Материки сглаживаются, океанское дно выравнивается. Вы знаете вообще, откуда вода в океанах?

– Океаны всегда были.

– Это не ответ. Вода поступает из недр. Она содержится в породах, образующих нашу планету. Гранитах, базальтах. И она медленно поднимается к поверхности. Пополняет океаны. Разумеется, часть воды испаряется, поднимается в верхние слои атмосферы и уходит в космос. Другая часть ионизируется под действием солнечного излучения. Кислород, как более тяжелый, остается в атмосфере, а легкий водород улетает.

– Я знаю, что такое скорость убегания. Можете не объяснять.

– Тем лучше. Итак, поступление воды из недр превосходит потери. До сих пор излишки скапливались в Северном Полярном щите. Атмосфера может находиться в двух стабильных состояниях. При нынешнем вымерзнем мы. При втором щит растает, а мы утонем. У вас есть идеи, как нам выжить?

– Нет, – заиграл желваками Болан.

– Тогда готовьтесь в дорогу.

ЧАСТЬ 2
Путь Криминала (Мы вместе!)

– Здравствуйте, меня зовут Лита, – представилась девушка, входя в комнату. – Я буду курировать вашу группу.

Болан оторвался от изучения двора в поисках возможности побега и окинул взглядом девушку. Модно одета, красивая, с красноватым оттенком кожи. Только во взгляде какая-то застарелая тоска.

– А как у вас насчет свободы передвижения? – спросил он.

– Даете слово больше не убегать, и получаете полную свободу.

– А если нет?

– Тогда один из вас получает полную свободу, а второй сидит под замком. Потом меняетесь. Вы же Пара.

– Болан дает слово, – отворачиваясь от окна, произнесла Илина. – Здравствуй, Лита.

– Ты?! Не может быть! – девушка в ужасе прижала ладони к щекам. – Нет, это невозможно! Я попрошу, чтобы меня заменили.

– Останься, Лита. Я хочу, чтоб это была ты.

– Но… Лина, я тебя предупреждаю, я выполню свой долг до конца…

– Конечно, конечно. Здравствуй, милая!

Женщины обнялись, начались слезы. Болан вышел в коридор, чтоб им не мешать. То, что Илина решила за него, вызывало легкое раздражение и огромное облегчение.

Женщины делились секретами не менее получаса. Болан за это время изучил два этажа, разгуливая по коридорам и бесцеремонно заглядывая во все двери подряд.

– Бол! Ты где? Разговор есть! – услышал он голос Илины и поспешил на зов.

– Присаживайтесь. Я проведу вводный инструктаж, – начала девушка. Прежде всего – о высадке. Если вы не знаете, мы научились пробивать Окно в альтернативные миры, но в какой именно мир попадем, неизвестно. Еще ни разу не удалось дважды попасть в один и тот же мир. В большинстве своем миры похожи на наш. Не в деталях, а в том смысле, что это миры, пригодные для жизни. Температура, кислородная атмосфера, уровень радиации и прочее.

– А в меньшинстве?

– Может быть все, что угодно. Если мир явно не приспособлен для жизни, Окно закрывается, и высадка переносится на сутки. Для открытия Окна требуется огромное количество энергии, и мы не можем позволить себе дважды открывать Окно в один и тот же день. Именно запасами энергии и определяется количество имплантаций.

– Сколько же их?

– В среднем, мы отправляем группу раз в неделю. Мы не можем надолго открыть Окно, поэтому высадка автоматизирована. Груз и импланты сбрасываются в защитных капсулах за минимальное время.

– А если мир не годится для жизни?

– Об этом я и хочу рассказать. Сразу после открытия Окна начинается сканирование пространства в поисках поверхности планеты. Ведь Окно может открыться и в космос. Как только поверхность обнаружена, срез Окна опускается на высоту трех с половиной – четырех метров. Это занимает приблизительно одну десятую секунды. Если под срезом океан, производится поиск суши. Он может продолжаться до полутора секунд. За это время срез перемещается на три-четыре тысячи километров. Не встретилась суша – старт считается неудачным, и Окно закрывается. Если суша встретилась, начинается высадка. Первыми идут четыре грузовые капсулы. Потом – импланты. И затем – снова грузовые капсулы. Пока энергия не кончится и Окно не закроется. Последнюю капсулу часто разрезает пополам.

– А кто и когда определяет, годится мир для высадки, или нет?

– Определяет автоматика. Пока идут грузовые капсулы. Поэтому мы и пускаем в начале четыре капсулы с грузом, чтоб успеть перекрыть Окно, если мир не подходит.

– И как часто мир… э… не подходит.

– В среднем, каждый восьмой запуск заканчивается фальстартом. По разным причинам. Вы можете получить статистику по всем стартам. Можете присутствовать завтра на старте очередной группы.

– Давайте поговорим о моей группе. Кто в нее будет входить?

– Вы и те девушки, кого вы отберете.

– То есть как?

– Так. Та девушка, в которую вы ткнете пальцем, получит повестку Департамента имплантации и попадет в вашу группу.

– Любая?

– Любая девушка. К замужним женщинам это не относится. Конечно, есть ограничения. В группу должно входить не менее пяти «матерей» и не менее трех «тетушек». Среди «матерей» должны быть представлены все основные расы планеты. Отсюда и цифра пять. Белые, черные, красные, желтые. От своей расы, думаю, вы тоже не откажетесь. «Тетушки» могут быть любой расы.

– А тетушки захотят войти в группу?

– «Тетушки» – это термин. Мы используем его в сугубо функциональном смысле. Их функция – помогать матерям растить детей. То есть, они будут заниматься тем, чем занимаются тетушки в нашем мире. На самом же деле это девушки, которых вы отберете, и которым проведете дефлорацию. После чего они будут стерилизованы хирургическим путем.

– А матери?

– «Матерям» вы тоже проведете дефлорацию, после чего им будет сделана другая операция. Практически каждый половой акт для них будет заканчиваться беременностью.

– Вы считаете меня извращенцем? Или, может, сексуальным мутантом? У меня есть жена. Мы – Пара. Зачем мне еще четыре? Да я смотреть на них не захочу. Моему организму они и на фиг не нужны. У него просто не встанет, в конце концов!

– Это одна из причин, по которой вам тоже будет сделана операция. Кроме того, мы снабдим вас феромонными кремами и соответствующими медицинскими препаратами. Организм можно обмануть.

– Наркоту жрать!

– Это не та наркота, которую используют извращенцы. Наши кремы и препараты будут изготовлены конкретно под ваш организм. Натрете таким кремом девушке тело, и она станет для вас второй Илиной.

– На час! А как я ей в глаза утром посмотрю? А как она мне в глаза посмотрит?

– Она – с любовью. Вы же ее дефлорируете. А как вы – это зависит только от вас. Судьбы девушек в ваших руках. Вы – руководитель группы, и судьи над вами нет.

Болан вскочил и забегал по комнате.

– Послушайте, – он наклонился к самому лицу Литы. – Существует же клонирование. Клонируйте Илину. Я согласен взять с собой хоть десять маленьких девочек. Но пусть все они будут Илиной!

– Нельзя, – грустно покачала головой Лита. – Должно быть как можно больше разнородного генного материала. Вы же должны основать нацию. Заселить целую планету.

– Знаю, знаю. Бессмертие вида, долг индивида, все знаю! Но не извращенец же я, в конце-то концов! Почему вы извращенцев туда не посылаете?

– Посылаем. Как только они становятся социально опасными, так и посылаем, – грустно вздохнула девушка. – Поймите, надо. Кому-то все равно надо!

– Тогда я выбираю тебя! – взревел Болан, нацелившись на Литу пальцем. – Имею я право выбрать любую девушку?

– Бо-о-лан!!! – закричала Илина. – Не надо!!! – она налетела, оттолкнула его в угол, загородила своим телом, раскинув руки в стороны, словно Лита собиралась его растерзать. – Ты не слушай его, он пошутил, это юмор у него такой дурацкий, – затараторила Илина.

– Кем вы собираетесь меня взять? – усталым голосом спросила Лита. – «Матерью» или «тетушкой»?

– Бол, тетушкой, ради всего святого, тетушкой, – опять затараторила Илина.

– Кем ты сама хочешь?

– Хочу – тетушкой, но выбирать тебе, начальник, – криво усмехнулась Лита.

– Тетушкой, Бол, тетушкой! – Илина упала перед ним на колени. – Или я тебе глаза выцарапаю!

– Опять тайны? Выкладывайте.

– Рассказать? – спросила Лита у Илины.

– Чего уж теперь. Рассказывай…

– Все дело в том, что «матерям» перед отправкой делают лоботомию.

Болан застонал и сел прямо на пол, прислонившись спиной к стене.

– Не возражай! Это вынужденная мера. Иначе они с ума сойдут и друг друга перережут. Ты подумай, они же становятся машинами для рожания детей. Без передышки. Да еще мужа надо делить с другими. Такого ни одна женщина не выдержит. Или себя убьет, или конкуренток, или мужа. А потом – себя. Против этого никакая химия, никакая наркота не помогает. В специальной литературе для мужчин термин есть – ревность. Это когда двое в одну втрахались. А женская ревность – она в десять раз сильнее.

– Вон! Обе! – рявкнул Болан.

Оставить Илишу здесь? А захочет она жить? А я захочу жить без нее? Половина Пары… Отпадает. «Тетушкой»? Что тогда будет с группой. Мы будем сами по себе, группа – сама по себе… Плевать мне будет на группу. У нас детей не будет из-за операции, у остальных из за отсутствия мужского начала… Или конца? Одно вытекает из другого, что звучит тоже довольно пошло и двусмысленно. Все это отлично понимают, так что «тетушкой» Илише не быть. А нужна она мне будет после лоботомии? Организму – да. А мне? Зато у других «матерей» появится шанс… стать матерями. Вот и вся арифметика. Я должен пожертвовать всем, чтоб стать Отцом Народа. Нет, такая арифметика народу не нужна… А какая нужна? Я же на все пойду. Нет такой подлости, такого преступления, которого ради Илишки не сделаю. Только бы она потом простила.

Болан отлип от стены, отправился на поиски компа. Согнал девушку-клерка, сел на ее место, вошел в информаторий и принялся штудировать древнейшую историю.

Озабоченный мрачными думами, Болан бродил по зданию Департамента, пока не набрел на кабинет Влиятельного Секретаря. Вошел в предбанник. Девушка-референт вскочила из-за своего столика и заслонила спиной дверь.

– Сюда нельзя.

– Хочешь в мою группу? У меня еще никого нет из желтой расы, – с грустной добротой в голосе предложил ей Болан. Девушка закатила глаза и начала клониться на бок. Болан подхватил ее на руки, отнес на диван, а когда она открыла глаза, нежно поцеловал. После чего вошел в кабинет Секретаря. Секретарь пристально вглядывался в игровую доску. Болан некоторое время изучал позицию, потом решительно передвинул фигуру красных.

– Сейчас ход синих, – отозвался секретарь. Болан вернул фигуру на место, развернул доску и стал думать за синих. Думать за синих было неинтересно. Жалко было синих.

– Хотел бы я узнать, что значит быть в Паре. Вы, наверно, никогда не ссоритесь? – задумчиво произнес Секретарь. Ему тоже было жалко синих.

– Почему – не ссоримся? Сегодня я рявкнул на Илину. А как-то раз она отхлестала меня по щекам. – Болан выровнял линию обороны, прикрывая тылы синих. – Скажите-ка мне, Секретарь, сколько шансов у нас выполнить задачу?

– Смотря что считать задачей. Умереть своей смертью от старости – процентов десять. А основать цивилизацию – намного меньше. Меньше половины процента, – Секретарь захватил центр поля.

– И, несмотря на такие низкие шансы, вы посылаете группу за группой?

– У одной группы шансы низкие, а из двухсот одной вполне может повезти.

– Сколько времени у меня на подготовку группы? – Болан двинул фигуры в решительную, но безнадежную атаку по левому флангу. Его синие должны были погибнуть – но со славой!

– Готовьтесь спокойно. Пока мы видим, что имплант относится к делу серьезно, мы обычно не торопим. Я слышал, вы начали с изучения истории. Думаю, это хороший подход. Психологи считают, что стадия первобытного варварства неизбежна. К этому надо быть готовым.

– Без нее никак нельзя?

– Все зависит от вас. В любом случае это не надолго. Максимум – двадцать пять – тридцать тысяч витков. Но скорее всего, вдвое меньше.

– А какой груз я могу взять с собой? – Болан двинул остатки своих сил в атаку по правому флангу. Секретарь глубоко задумался: с какого же фланга начинать уничтожение.

– Есть список обязательных грузов, пробормотал он, водя пальцем над полем. – Вряд ли вы захотите в нем что-то менять. Он составлен специалистами по выживанию. А все остальное – на ваш вкус. Но не рассчитывайте больше, чем на десять-двенадцать грузовых капсул. Не успеют проскочить. Канал закроется.

– Я беру все знания мира! В простой, но наиболее долговечной упаковке.

– Книги, значит. Из пэйпэрола. Разумное решение и не такое уж редкое, – одобрил Секретарь, круша левый фланг синих, пока Болан тихой сапой продвигал правый.

– Скажите, Секретарь, а вы не хотите изменить правила отбора кандидатов в импланты? Я не имею в виду себя. Но следующих…

– Скажите, Болан, вы хотите услышать суровую, неприятную правду? – в тон ему ответил секретарь. – Правда в том, что вам не следовало бежать, получив повестку. Мы не посылаем повесток семейным. Это вызывает слишком много проблем.

– Закон суров, но он закон. Юридически я еще не был семейным.

– Да. Закон суров. Но есть лазейка. Вам нужно было честно явиться и честно все рассказать. Тогда вас забраковала бы медкомиссия. И – на свободу с чистой совестью. К молодой жене.

– Э-э… Ведь еще и сейчас не поздно… К молодой жене…

– Поздно. К сожалению, поздно. Теперь вы с Илиной проходите не по ведомству Департамента имплантации, а по ведомству Департамента общественного порядка. Закон суров.

– Если б я знал…

– А этого как раз никто знать не должен. Иначе кое-кто из призывников схватит на улице первую попавшуюся девушку, вскроет ее как консервную банку, и придет к нам с молодой женой. Можете представить, что потом будет с девушкой?

– Могу. Скоро я это даже увижу. У меня будет семь таких.

– Хватит о плохом. – Секретарь разделался с левым флангом и принялся за правый. – Есть и хорошие новости. Химики уверяют, что ракетное топливо, которое вы вылили на долину Каруты – как его… Несимметричный ди…ме… Язык сломаешь. Оно не может долго храниться. Распадается. Особенно под воздействием ультрафиолета. Молекулы слишком насыщены энергией, они не могут долго находиться в таком состоянии, понимаете? Три витка, и от него ничего не останется. Через пять долину можно будет снова заселять.

– Это хорошо, – обрадовался Болан. В его голове начал зарождаться новый план. В него вписывалось все – и Лита, и вновь обретенная квазисвобода, и полученная от Секретаря информация. От путешествия отказаться не удалось. Но в путешествие он отправится по своим правилам. Болан решительно двинул вперед фигуру. – Пат!

– Да, пат, – согласился Влиятельный Секретарь. Не выигрыш, но и не проигрыш. Не ничья. Безвыходная ситуация. Как это на вас похоже, Болан.

Сожалея, что так и не спросил, что же такое ракетное топливо, Болан вернулся в больничную палату. На столе лежала записка. В ней объяснялось, как найти их новую жилплощадь. Сверяясь с запиской, Болан побрел по темным коридорам.

Новое помещение больше походило на казарму. Наверно, таковой и являлось. Илина с Литой наводили уют – цветы на столе, занавески на окнах. Им помогала невысокая девушка желтой расы.

– Явился… – начала Илина тоном, не предвещающим ничего хорошего. – Ты решил обескровить Департамент?

Болан узнал девушку. Он видел ее в предбаннике Влиятельного Секретаря. Не только видел, но и напугал до обморока.

– Садитесь, – предложил он ей, пододвигая стул. (Илина за спиной девушки показала кулак.) – Как вас зовут?

– Ротави. Я решила…сь… принять ваше… Мой долг… перед видом… Обязывает…

Болан задумался. Девушка была миниатюрной и хрупкой. Нет, в новом мире нужна не такая. Рабочая лошадь нужна, а не тепличный цветок.

– Роти, я восхищаюсь вашей храбростью. Но мы отправляемся в очень опасное э-э мероприятие, поэтому одного желания мало. Нужно иметь хорошую физическую подготовку. Вы согласны пройти небольшой тест?

– Да-да. Зовите меня, пожалуйста, Тави.

– Хорошо, Тави. Вы плавать умеете?

– Не знаю. Наверно, нет. Я родилась на краю Северной пустыни. У нас не было открытой воды. И холодно.

– А за сколько пробегаете километр? Это важно, потому что, возможно, придется убегать от хищников.

– Не знаю. Я никогда не бегала… на время.

– М-м-м, – Болан потер в раздумье подбородок. – Ноги на стул, отожмитесь тридцать раз от пола.

Ротави старалась изо всех сил, но сумела отжаться только четырнадцать раз.

Так… – многозначительно произнес Болан и обвел взглядом помещение. Рядом с каждой кроватью на тумбочке стоял будильник. Болан взял ближайший, подкинул несколько раз на ладони и вложил в руку девушки. – Видите, на дальней стене плакат, призывающий к здоровому образу жизни. Представьте, что в руке у вас булыжник, а буква «З» – глаз чудовища. Выбейте чудовищу глаз, иначе оно вас съест!

Будильник зацепил потолок и покатился по полу.

– Мне очень жаль, Тави, но вы нам не подходите. Храбрость у вас есть, а вот насчет физической подготовки… Слабовато. Не обижайтесь, но в импланты вы не годитесь.

– Ха, – заявила Лита после того, как за девушкой закрылась дверь.

– Метать в цель после отжиманий от пола. Да я бы в автобус с трех шагов не попала. Кстати, я тоже плавать не умею.

– Научишься. До старта. Это приказ.

Лита грустно взглянула на него, достала блокнотик и сделала пометку.

– Лита… Никогда раньше не слышал такого имени. Это твое полное имя? – поинтересовался Болан. Девушка смутилась.

– Полное – Элита. Но оно мне не нравится.

– Выходит, мы – Элитная группа. Что-то я хотел сказать, Элита… Вспомнил! Завтра идем смотреть старт.

Элита сделала еще одну пометку в блокнотике.

Илина подобрала с пола будильник, взвесила на ладони и запустила в букву «З». В плакат попала.

– Начальник! Подъем! На старт опоздаем.

Болан с трудом разлепил глаза. Илина пробормотала что-то и опять уткнулась носом ему в подмышку. Пришлось потрясти ее за плечо. Наскоро позавтракали. Завтрак уже стоял на столе, Элита позаботилась. Сама она клевала носом над чашкой с кофе. Глаза красные, видимо ночью совсем не спала.

Стартовый зал больше всего напоминал воронку. В центре – площадка около четырех метров диаметром. По стенкам воронки к площадке спускаются направляющие. Высоко вверху, у самого потолка на направляющих закреплены трехметровые шары.

– Шары видите? – подала голос Лита. – Это капсулы. Прозрачные – для имплантов, а металлические – грузовые. Болан поднялся и осмотрел капсулу.

Ничего интересного. Двойная оболочка. Шарик в шарике. Наружный может катиться по грунту, а внутренний с имплантом сохраняет нужное положение. Сиденье с толстой спинкой и мощными амортизаторами. Управления – никакого. Но Элита объяснила, что автоматики в капсуле хватает. Ее задача – сохранить жизнь импланта в любых условиях в течении двух суток. А дальше – извините…

Когда до старта осталось десять минут, Болана вежливо попросили из зала. По коридору навстречу им двигалась группа имплантов. Все – в экзоскелетах, на головах черные шлемы с мощными фонарями, на поясе – оружие. «Матери» – в ярких оранжевых куртках. «Тетушки» и мужчина – в желтых. Болан поразился одинаковому выражению на лицах «матерей». Смесь тоски и покорности. Оглянулся и успел заметить, как то же выражение исчезло с лица Илины. Кулаки сжались сами собой, а в горле родился то ли рык, то ли стон.

– Скорей, сюда! – потянула за рукав Элита.

В помещении, где они оказались, одна стена была полностью прозрачна. Это была галерея, из которой открывался отличный вид на зал управления. Вся противоположная стена состояла из огромных экранов. Около трех десятков операторов рассаживались за пультами, включали дисплеи, деловито перебрасывались короткими фразами. У самой стеклянной стены на низких столиках лежало несколько шлемов виртуальной реальности. Болан подтащил поближе кресло, уселся поудобнее, одел шлем, натянул сенсоперчатки. Повертел головой и с явным сожалением снял шлем: информационных каналов оказалось слишком много, а изучать, какой за что отвечает, не было времени. Помянув нехорошим словом дизайнеров системы, Болан уставился на большие экраны. Сейчас на всех было одно и то же. Техники и «тетушки» помогали «матерям» занять места в капсулах. Потом заняли места «тетушки». Мужчина в желтой куртке обошел все капсулы, у каждой задержался на несколько секунд, кому-то что-то сказал, кому-то заботливо поправил привязной ремень. Лишь после того, как он занял свое место, техники захлопнули колпаки капсул и поспешно покинули зал.

– Какая хорошая, сильная группа, – прошептала Элита. Болан бросил на нее беглый взгляд. Глаза девушки подозрительно блестели.

Начался обратный отсчет времени. До старта осталось пять минут.

– Почему вы все так рветесь туда? – Болан кивнул в сторону экранов.

– Именно по той причине, по которой ты туда не хочешь, – зло ответила девушка. – Я девять групп курировала. После шестой кошмары по ночам сниться стали. Будто они, мертвые, из Окна меня к себе зовут. Ваша… Наша группа у меня последняя была бы. Тут с обеих сторон облом. Мало групп будешь курировать – опыта не успеешь набраться. Группы плохо подготовишь. Много – психика не выдерживает.

– Я хотел сказать… Ты славная девчонка, а со своей группой я буду обращаться очень жестоко… До самого старта. Куратор должна быть в группе. Это может пригодиться и до имплантации, и после. И с куратором я буду обращаться… ну просто как зверь. Ты понимаешь? А так как вы с Илиной подруги, это вызовет сложности в Паре. Чего я не хочу.

– Хочешь выставить меня за дверь как Ротави? Поздно. Если настаиваешь, я возьму самоотвод как куратор, но из группы не выйду.

– Ну и дура, – Болан нежно сжал ее пальцы, надеясь, что девушка не почувствует фальши.

– Знаю, – грустно отозвалась Элита, и Болан ощутил ответное пожатие.

– Смотри, начинается.

Шли последние секунды предстартового отсчета. В момент «НОЛЬ» бетонный пол в центре воронки вдруг исчез, вместо него возникла дыра, в которой где-то глубоко внизу зеленел лес. Этот лес рывком приблизился, открылся луг, поросший высокой, по пояс, травой. Болан упустил момент, когда четыре грузовых капсулы сорвались со своих мест и устремились к отверстию. Ему показалось, что они сейчас столкнутся, но капсулы двигались с разной скоростью, и, одна за другой, нырнули через отверстие в полу в иной мир. А за ними с разных сторон, стремительно и бесшумно, к отверстию двигались капсулы с имплантами. Было что-то фантастическое в том, как они, не сталкиваясь, но впритык друг к другу, вылетали в отверстие. Снова пошли грузовые капсулы. И вдруг отверстие закрылось. Очередная капсула прокатилась по бетонному полу и врезалась в другую, летящую по направляющим к отверстию с противоположной стороны. В них врезались третья и четвертая капсулы. Какая-то раскрылась, рассыпав по полу молотки, топоры, пилы, гвозди.

– Восемнадцать! Восемнадцать проскочили! – радостно била в ладоши Элита. – Я же говорила! Если группа сильная, у них все получается!

– Восемнадцать – чего? – спросил Болан.

– Грузовых капсул, – пояснила Илина. – Четыре – до, и четырнадцать после имплантов. Очень хороший результат.

Воронкообразный зал на экранах заполнился белым туманом. Видимо, антисептикой. Но тут же картинка сменилась. Теперь это была компьютерная схема перемещения капсул после прохождения Окна. Даже на виде сверху при десятикратном замедлении было видно, как подпрыгивают на ухабах трехметровые капсулы. Словно мячи на неровном поле. Некоторые капсулы вломились в лес. Но тут экран посерел и картинка замерла. Реальные данные о перемещении капсул кончились в момент закрытия Окна. Через пару секунд появились предположительные места остановки капсул. Болану стало жалко группу. Капсулы раскатились в разные стороны почти на километр. Собрать их в кучку будет нелегкой задачей. Но тут он вспомнил про экзоскелеты. Искусственные мышцы экзоскелетов превращали тяжелую работу просто в нудную. Пока батарейки не сели…

– Капсулы всегда так далеко раскатываются? – спросил Болан.

– При высадке в степи – еще дальше. А когда над лесом сбрасываем, все кучкой ложатся. Но там свои сложности.

– А если в болото?

– Капсулы не тонут. Плавсредства там есть. Тросы, веревки и лебедки – тоже. Но если вся планета – сплошное болото… считай – не повезло. Сегодня очень удачная имплантация. В лето попали, в среднюю полосу, да еще на луг группу сбросили. Это потому что группа замечательная! Только бы у них все хорошо сложилось.

– Объявляю распорядок дня на сегодня: Лита – в бассейн, Илина изучает сельское хозяйство. Я – психологию групп. Вопросы есть?

– Начальник, это я должна объявлять программу занятий, – слабо запротестовала Элита.

– Иди, учись плавать. Скоро народа много будет, будешь моим заместителем. Тогда и покомандуешь. А пока – первое задание. Даю тебе двадцать минут, чтоб доставить сюда пяток хороших компов.

– Компы стоят в учебных классах.

– Сюда!

– Слушаюсь, начальник.

В двадцать минут Элита не уложилась, но к делу отнеслась серьезно. Через час появились техники, принесли столы, компы, начали прокладывать по стенам кабели. На свободную стену повесили большой экран, а к одному компу подключили даже шлем виртуалки. Болан тут же натянул его на голову, лег на койку и приступил к изучению половых извращений. От античности до современных времен.

Вечером Болан объявил, что завтра все едут на пикник и отправил Элиту на склад за котелком и прочим туристским скрабом.

– Ты не сбежать задумал? – озабоченно спросила Илина.

– Нет. Завтра Лита пройдет импринтинг. Настал момент такой…

– На природе?

– Ага. Солнце, воздух, костер. По-моему, это будет здорово.

Вернулась Элита. Болан перебрал то, что она принесла, заявил, что не хватает колышков для палатки и крючка для котелка и отправился в мастерскую.

На следующий день погода выдалась отменная. Элита заказала мобиль, и они выехали на природу. Остановились на берегу озера. Растянули палатку-тент, Натащили большую кучу дров, развели костер, позавтракали. Вода была уже по-осеннему холодная, но все-таки Болан полез купаться и загнал в озеро женщин. Вспенивая воду руками и ногами, Элита отважно проплыла несколько метров. Чтоб доказать, что она уже умеет плавать. Вылезли продрогшие, но веселые. Смеясь и толкаясь, отогрелись у костра. Когда веселье схлынуло, Болан приступил к главному.

– Элита, ты готова стать женщиной?

– Так вот зачем этот пикник… Да, начальник. Готова.

Решительные слова не очень вязались с задрожавшими коленками. Пока Илина помогала Элите наметить линию разреза, Болан незаметно подкинул в костер изготовленную накануне железяку. Подбросил дров, переворошил палкой угли. Выбрал место между двумя деревьями, постелил одеяло. Элита легла, и Болан с Илиной крепко привязали ее полотенцами за руки и за ноги.

– Бол, я отойду подальше, а?

– Иди, Илиша.

Пока Илина удалялась, Болан опять переворошил угли, подкинул еще несколько сухих поленьев. Пламя гудело.

– Готова? – спросил он у Элиты.

– Не тяни.

Болан вытащил из костра свою железяку, обмотал раскаленную ручку полотенцем. Два рога на другом конце светились вишневым цветом. Быстро подойдя к Элите, прижал раскаленный металл к нежной коже так, чтоб рога легли справа и слева от намеченной линии разреза. Не обращая внимания на дым, запах и потрескивание паленого мяса, вопли девушки, досчитал до пяти и отбросил горячее железо.

– Что ты сделал, гад?! – кричала девушка. Лина! Лина!!! Спаси меня! Что ты сделал?! Сволочь!

Склонившись, Болан принялся вылизывать глубокие обугленные канавки. Тело девушки продолжало содрогаться от боли. Подбежала Илина, всплеснула руками, запричитала по-женски.

– Перестань лизать, идиот! Видишь, не помогает! Мазь от ожогов! – шипела Элита.

Болан только в этот момент осмелился взглянуть в лицо девушки. Огромные, черные, немигающие глаза. Повинуясь внезапному импульсу, дернул Илину за руку, усадив рядом с собой.

Зрачки Элиты приобрели обычные размеры, из глаз полились слезы.

– Зачем ты это сделал? Зачем? – плакала девушка.

– Илиша, аптечку! Бегом. – Болан принялся резать полотенца, удерживающие ноги девушки. Илина устремилась к мобилю и вскоре вернулась с аптечкой в руках. Болан выдавил половину тюбика в черные канавки и начал втирать мазь в раны и кожу вокруг. Илина освободила руки девушки. Первым делом Элита закатила Болану такую оплеуху, что тот кувырнулся с колен на бок. Потом схватила за грудки, рывком подняла и… расплакалась у него на груди.

«Дома» Болана уже ждал срочный вызов к Влиятельному Секретарю. Откладывать встречу не было причин.

– Привет, Тави, – как со старой знакомой поздоровался он с девушкой.

– Болан, вы опять что-то натворили? Сам рвет и мечет!..

– Уже знает… Интересно… Тави, где он хранит игровую доску?

– Левая тумба стола, нижний ящик… Ой, а что вы хотите сделать?

– Ты чудо, девочка! – Болан чмокнул ее в щечку и без стука вошел в кабинет. Влиятельный Секретарь стоял у окна.