Текст книги "Легенды Агроникса. Серебряный Лис (СИ)"

Автор книги: Павел Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Тяжело дыша после схватки, Озрик пинком угомонил чернявого который, держась за ухо, вопил, катаясь по земле. Прошелся по поляне, осматривая побитых разбойников

«Ничего интересного – подумал Озрик связывая бесчувственных мужиков – обычная шваль с большой дороги, какой много на земле». Закончив с путами, Озрик подобрал посох и вернулся к Страннику, который уже не шевелился и лишь тихонько постанывал в забытье.

«Эко ж его – подумал Озрик, перерезая веревки. Тело Странника было густо покрыто синяками, порезами и ожогами, черты лица залитого кровью было сложно разобрать, так сильно оно было разбито – мало я вам, ублюдкам, отвесил…»

Перенеся Странника к костру, Озрик бережно уложил его на расстеленный поверх лапника плащ и принялся обмывать раны.

Били старика сильно и умело, но не насмерть. Переломов вроде не было. Озрик смазал порезы и ожоги целебной мазью, предусмотрительно прихваченной еще в селении и как умел перевязал, без жалости распоров на бинты свою запасную рубаху. Укрыв старика, армяком почище, Озрик присел возле костра и уставился на огонь

«Задержка, опять задержка – думал он, глядя на пламя костра. В лесу сгустился вечерний сумрак. В город Озрик уже не успевал, да и бросить старика-Странника здесь не мог – прости родная – он погладил ленту на правой руке – но не мог я пройти мимо.

Тряхнув головой, Озрик поднялся и проверил старика. Тот просто спал согретый и успокоенный целебной мазью. Проверив узлы на веревках, и добавив по паре полновесных оплеух незадачливым грабителям, Озрик устроился на ночлег.

Ближе к утру его разбудил треск веток и вкусный запах похлебки, В предутреннем тумане перекликались ранние птахи, звезды сошли с посветлевшего небосклона и лишь одна, крупная и яркая виднелась еще в просветах древесных крон, при виде которой Озрик поморщился и повернулся к костру. Странник аккуратно раскладывал хлеб на плаще, где уже стояли две миски исходящие ароматным дымком. Вчерашние побои выдавали разве что синяки под глазами, разбитые губы и скособоченная поза старика.

– Болит? – поинтересовался Озрик удивленный тем как быстро старик отошел от ран.

– Терпимо – ответил Странник, протягивая ему миску с похлебкой и хлеб – Кто ты?

– Зовут Озриком. По крови Россав из рода Черного Волка.

– Озрик? – старик в задумчивости пожевал губами – не россавское имя…

Граф молча пожал плечами и принялся за еду

– Должен сказать тебе спасибо. Если б не ты, добили бы меня тут.

– За что они тебя так, отец? – граф кивнул на разбойников, которые молча сидели у камня, со злостью глядя на него.

– Решили, что я несу деньги. Достаточный повод напасть на одинокого путника.

– Даже если этот путник – Странник? – Озрик выжидающе посмотрел на старика.

В свой черед Странник тоже молча пожал плечами.

– Ну что же. Ты в мои дела не лезешь, я – в твои. Тебе до города помочь дойти? – Озрик ополоснул миску и принялся собирать свой мешок, глядя как Странник приводит в порядок плащ и собирает разбросанные разбойниками вещи.

– Не надо, ибо я иду из Кирка. А тебе за помощь мой совет – до срока открывай лицо только тем, кому доверяешь – Странник достал плащ точь в точь такой же, как его собственный – В плаще Странника Серебряному Лису будет легче оставить охотников с носом.

– Узнал значит…– Озрик с сомнением покачал головой – таиться, прятать лицо…

– Узнал я, узнают и другие – Странник пристально смотрел на графа – стоит ли терять преимущество? Ты мертв, тебя не ждут ни друзья, ни враги…

– Скоро все равно узнают – ответил Озрик, надевая плащ и опуская на лицо капюшон.

– Лучше поздно, чем рано. Или смерти ищешь про обещанное забыв? – охнул Странник поднимаясь и забрасывая мешок на спину – с этими что делать будешь?

– В городе скажу стражникам, пусть пришлют кого ни то – ответил Озрик шагая в сторону тракта – А что до смерти – меня нелегко убить…

– В схватке – да. Только вот от яда или кинжала в спину можно и не уберечься. Сумеречники за деньги убьют любого…

– С Сумеречной Лигой у меня договор…

– Ну и много тебе помог этот договор в прошлый раз?

Озрик тяжело вздохнул и кивнул, вспоминая свой промах

– Здесь мы с тобой расстанемся – они вышли на тракт – до города пара лиг, к полудню дойдешь. Прощай граф, да пребудет с тобой Великий Дух.

– Прощай Странник, долгой дороги и легкого пути. За совет и помощь – спасибо.

– Тебе спасибо Озрик из рода Черного Волка. За жизнь спасибо. – Странник пожал протянутую руку и, развернувшись, легко зашагал по дороге, будто и не били его вчера смертным боем. Озрик проводил взглядом фигуру Странника, растворяющуюся в лесном сумраке и зашагал в сторону вольного города…

Озрик шел по, мощеным камнем, улицам Кирка, направляясь прямиком в порт. Раньше, в прошлой жизни, он непременно потолкался бы по торговой площади, прицениваясь к заморским диковинкам, заглянул бы в оружейные лавки Северного квартала, где можно было найти уникальные клинки тонкой работы. Непременно заглянул бы в «Парус и Сеть» где готовили изумительную рыбу с соусом из моллюсков. Да и много других мест посетил бы граф Сильверфокс в веселом Кирке. Сейчас же Озрик шел в порт ни куда не сворачивая и ни на что не отвлекаясь, пропуская мимо ушей выкрики зазывал и торговцев, не обращая внимания на изумительные ароматы готовящейся пищи из трактиров и харчевен. Чувству я лишь как нестерпимо жжет правую руку Алая лента.

Порта он достиг не скоро. Роскошные дома сменились конторским зданиями, за ними длинная череда амбаров и складов, а дальше, за Морской стеной, засветился голубой простор бухты, лес мачт и приземистые башни цитадели.

Миновав ворота, Озрик оказался на длинной, выложенной камнем пристани. Звуки и запахи волной окатили его, заставив на мгновение остановиться. Остро пахнуло солью, водорослями, смолой и дегтем, мокрой пенькой и деревом, невообразимой мешаниной запахов исходивших от тюков, бочек и мешков с товарами сгружаемых на пристань. Крики носильщиков, возгласы капитанов, солидные голоса купцов, ругань матросов и прочего портового люда сливались в невообразимый гул, резко кричали чайки, слышалось ржание лошадей. Люди торговались, ругались, спорили, работали, не обращая внимания на застывшего Странника, лишь слегка кланяясь, когда проходили рядом.

Озрик внимательно рассматривал корабли, пытаясь среди разнообразия корпусов и мачт рассмотреть «Морского змея»

«Лесной Отец, да где же он» – подумал Озрик и поймал за руку пробегавшего мимо мальчонку лет десяти от роду.

– Мальчик, где отшвартовался «Морской Змей»?

– Он на рейде, сударь – ответил мальчик, с любопытством рассматривая Странника

– А капитан?

– Вон там, – мальчишка махнул рукой в сторону здания Морского магистрата, – капитан Вёлве.

Озрик увидел группу людей, среди которых выделялась высокая, стройная фигура капитана.

«Эльф – подумал Озрик, протягивая мальчишке мелкую монетку – можно было догадаться»

– Вам стоит поторопиться, сударь – сказал мальчишка, пряча монетку – «Змей» скоро отправляется

Озрик кивнул, сунул мальчишке еще один медяк и зашагал к магистрату

«Ну, точно, эльф – подумал Озрик на ходу, рассматривая капитана «Змея». Высокий, на голову выше остальных, стройный и широкоплечий, эльф был похож на своих собеседников. Та же одежда – суконная куртка, перехваченная широким поясом, легкий клинок в потертых ножнах, штаны, заправленные в короткие сапоги. Тот же соленый говорок с множеством непонятных слов и выражений. Только подойдя ближе можно было увидеть кончики острых ушей, выглядывающие среди длинных волос перехваченных кожаной гайтаной и приподнятый к вискам разрез темно-фиалковых глаз.

Озрик подошел и разговор затих. Моряки выжидающе смотрели на Странника, которого каким-то чудом занесло в порт. Озрик остановился и отперся на посох, молча разглядывая колоритную компанию.

– Эхм… Вы что то хотели, сударь? – начал, наконец, разговор один из моряков

– Мне нужен корабль идущий на Шесть Островов – ответил Озрик, стараясь придать своему голосу глухость и плавность речи старика-Странника. – Добрые люди посоветовали мне обратиться к капитану Вёлве, с коим я и хотел бы поговорить.

– Я слушаю тебя Странник – сказал эльф, делая шаг вперед. Остальные тут же утратили интерес к разговору, следуя неписанным правилам вежества морского братства: есть капитан, есть пассажир – остальное их дело.

Вёльве и Озрик отошли в сторону

– Какое же дело у Странника в нашем королевстве – эльф внимательно вглядывался в глаза Озрика, словно пытался понять, кто же скрывается под личиной Странника.

– У меня весть для высокородного Аэра, короля эльфов – ответил Озрик, переходя на эльфийскую речь – Ты можешь доставить меня в Ортос?

В глазах эльфа блеснул огонек интереса. Мало кто из людей в нынешние времена понимал эльфийский язык, еще меньше было тех, кто мог говорить на нем правильно.

– Ты знаешь наш язык? Кто ты? И какая весть у тебя к королю?

– Прости меня, перворожденный, но имя свое я тебе не назову, странник я, путник перехожий – ответил Озрик стараясь следовать правилам вежливости – так же не отвечу, что за весть я несу королю, ибо послание это предназначено только для него…

Эльф молчал, выжидающе глядя на собеседника.

– Но я могу поклясться Лесным Отцом, Корнями, Кроной и Кровью Предвечных Звезд что ни мыслью, ни делом не нанесу вреда или урона народу эльфов и их королю!

Озрик заметил, что эльфийский капитан заколебался. Клятва была принесена серьезная и очень не многие решались её нарушить, однако сомнения у Вёлве еще оставались.

– У меня нет оружия, и я не владею Искусством – продолжил Озрик – но у меня есть вот это.

Граф поднял левую руку, где на безымянном пальце светился тонкий ободок охранного перстня положенного тем, кто считается гостем эльфов. Озрик замолчал, молчал и эльф, перебирая длинными тонкими пальцами по рукояти меча. Озрик застыл как изваяние, опираясь на посох и ждал. Говорить больше было нечего. Все сейчас зависело только от решения капитана

– Я верю тебе – нарушил молчание Вёлве – не знаю, кто ты или что ты, но я верю тебе. Будь через час у шестого причала, там будет ждать лодка. И не опаздывай. «Змей» уходит с вечерним отливом, и ждать я не намерен.

– Я буду там, капитан – ответил Озрик, склоняя голову в знак согласия.

Глава 2

Ортос

Третий день в замке кипела работа. Третий день крестьяне из окрестных селений приводили в порядок имение графа Сильверфокс. Очищали и подправляли вал, подновляли стены и башни. Третий день стучали молотки каменотесов, звякали заступы землекопов, тюкали топоры древоделей. Люди работали слажено, дружно и весело. Да и как не работать если плата велика, харчи обильны, а грозный граф ежедневно сам обходит стены, все видя и замечая, хваля усердных и строго наказывая бездельников. Всем хотелось заработать нежданную прибавку и не хотелось быть отосланным по собственной глупости из замка, а ведь иных и выгоняли, да еще плетьми напутствовали.

Работа спорилась. Слуги уже вычистили и вымыли замок изнутри до зеркального блеска так, что, казалось, ступи на пол и покатишься как по льду. Трудники расчистили и подровняли вал и всем многолюдством навалились на стены, заменяя выщербленные камни, заделывая трещины и выбоины.

Порой Озрик, разгораясь, скидывал дорогой камзол и в одной рубахе работал наравне с мужиками заступом, тесалом или топором. Вот и сейчас, командуя зычным голосом десятком взмыленных мужиков, втаскивал тяжелую балку на одну из башен.

– Ваша светлость! – закричал часовой с надвратной башни – Госпожа с прогулки возвращается!

– Навались! – рявкнул Озрик и непослушное бревно со щелчком встало на свое место.

– Молодцы мужики! – Озрик с размаху хлопнул ладонью по спине одного из древоделей, отчего тот охнул, и ткнулся под общий хохот носом в балку, и легко соскользнул вниз.

– Вот так граф! – одобрительно сказал один из мужиков, забивая гвоздь обухом топора – сразу видать – Хозяин!

– И не говори Рыжий – отозвался второй – все видит, везде успевает. И нашего брата – мужика ценит, и работать не гнушается.

– А рука у него будь здоров – поддержал третий – не хотел бы я ему подвернуться под руку горячую…

И мужики снова захохотали, глядя как клюнувший носом охает, растирая лопатку.

Возле колодца Озрик стянул мокрую от пота рубаху и согнувшись вперед приказал слуге:

– Лей! Да побольше! – и тут же охнул под потоком холодной колодезной воды, плеснувшей на разгоряченную спину. – Давай еще!

Слуга выплеснул второе ведро, подал графу чистый плат, а затем и свежую рубаху.

Из арки надвратной башни вынырнули всадники и, пересекая двор, направили коней к коновязи рядом с колодцем, останавливаясь в паре шагов от него. Озрик, уже надевший рубаху, надевая камзол, с удовольствием наблюдал за женой, которая сидела на лошади как влитая. Остановив скакуна, графиня легко соскользнула на землю и передала повод конюху.

– Как прогулка? – спросил Озрик, затягивая перевязь с мечом и кинжалом.

– Прекрасно дорогой. Тишина, дивный воздух, лес…

– Ничего, еще пара дней и здесь тоже будет тихо – Озрик покосился на стены, откуда доносился стук топоров, лязг железа и крики мастеровых – замок надо восстановить…

Анариэль взяла мужа за руку и заглянула ему в глаза

– Тебя что-то тревожит?

– Мне неспокойно, дорогая – Озрик стиснул рукоять кинжала – смутно на душе, что-то должно произойти.

– Успокойся, Озрик – Анариэль обняла мужа, увлекая его в сторону небольшого сада разбитого на боковой площадке – К чему всё это беспокойство? Кто посмеет напасть на Серебряного Лиса, да еще в его же владениях?

Супруги присели на скамью под развесистой яблоней. Граф откинулся на ствол дерева и привлек жену к себе.

– Мне все же было спокойнее в столице – Озрик закрыл глаза, наслаждаясь минутами близости, не слишком частыми у графской четы весь день находящейся на виду у слуг – или в Сильверфоксе.

– Что же тебя так тревожит?

– Что-то витает в воздухе – Озрик поморщился – предчувствия нехорошие…

– Ох уж эти люди – Анариэль рассмеялась легким серебристым смехом – Всегда у вас какие-то предчувствия и ощущения. Ты так доверяешь своему чутью?

– Иначе бы не дожил до своих лет.

–Нет, вы все-таки странные существа и вряд ли старшие народы когда-нибудь смогут постигнуть ход ваших мыслей.

– Иначе не можем. Да и должно же оставаться хоть что-то непостижимым для перворожденных – отшутился Озрик, внутренне морщась. Начинался разговор, который он любил и ненавидел одновременно. Любил потому что можно было спокойно поговорить о сути отличий народов без обязательного в таких спорах упоминаний достоинств, недостатков и взаимных обид. Ненавидел, потому что неприятно резали слух слова Анариэль «Мы эльфы, а вы люди» и Озрик понимал, что эльфийка так и не смогла стереть различия между ними и полюбить его так же как он её. Заставлял вспоминать, как Анариэль стала его женой, вспоминать и, в глубине души, стыдиться содеянного…

… И я решил, что сей договор является необходимым для моего народа – король обвел взглядом тронный зал, придворных и остановил свой взгляд на после Империи людей – графе Сильверфокс – мой народ устал от воин и крови. И жаждет мира и спокойствия – по мановению короля в Зал внесли свиток, украшенный тремя внушительными печатями: красно-золотой – людей, бело зеленой – эльфов и черно-серебряной – гномов.

Граф скосил глаза на низкорослых воителей застывших рядом с людьми и едва заметно вздохнул. Феникс, Лебедь и Молот заключили мир. Кончатся бесконечные схватки между эльфами и гномами, жестоко задевавшие людские поселения. Перестанут бежать поселяне из богатых, но опасных приграничных земель. Эльфы получали мир, гномы получали мир, люди получали мир и торговлю с теми и другими.

Король и послы продолжали говорить слова положенные строгим посольским протоколом. Озрик отвечал заученными фразами, кивал, в нужных местах кланялся. Дело, которое он начал три недели назад, дело, которое считалось невыполнимым, тем более в столь короткий срок, было выполнено. Но не было радости. Он добился того, чего хотел, но не достиг того, чего желал. Желал страстно, неистово и обреченно.

Прием, наконец, был закончен. Послы покидали Зал, унося с собой надежные кованые ларцы с грамотами договоров. Люди выходят последними, направляясь в свое крыло дворца. Озрик идет, погрузившись в невеселые думы о судьбе.

– Граф – мелодичный голос выводит Озрика из задумчивости. Из боковой галереи, ведущей к королевским апартаментам, выступает эльф-стражник, прикладывая руку к груди в знак приветствия. Озрик останавливается, гвардейцы сопровождения замирают в готовности.

– Мой сюзерен пригашает тебя для ужина и беседы, на восточной террасе – эльф сдержанно и с достоинство склоняет голову.

Граф прикладывает руку к сердцу в знак согласия и, отпустив гвардейцев, следует за провожатым…

…Течет неспешная беседа, о прошлом, о будущем, о дальних странах и деяниях. Меняются изысканные блюда, плещется в кубках старое вино. Озрик сидит за королевским столом, внешне невозмутим и спокоен, едва сдерживая трепыхавшееся сердце. Напротив него, рядом с отцом, Анариэль, наследная принцесса дома Аэра, старшая дочь короля, источник счастья и мучений графа.

– Ты много сделал для моего народа, друг мой – говорит король поднимая кубок – и этот порыв был самоотвержен, будто ты эльф, а не человек. Ты и твои люди могли погибнуть, не успей остановиться мы или наугримы.

– Я воин, Ваше Величество – Озрик изо всех сил старается смотреть на короля, а не на его дочь – я привык рисковать, если риск этот оправдан. А смерти я не страшусь, она ждет каждого человека. Рано или поздно.

– И ты спокойно говоришь об этом роке? – Анариэль смотрит на графа – тебя не страшит неизбежность?

– Нет, Ваше Высочество – граф отпивает глоток вина, эльфийская речь трудна и быстро утомляет человеческое горло – наша жизнь конечна, но это заставляет ярче пылать наши сердца и делает яростней наш дух. Я считаю, что смерть не проклятье, а дар Великого Духа. Дар, который не все понимают, и не многие принимают, но все же именно дар.

– Разве вам хватает отпущенного срока, что бы исполнить мечты и желания? – король внимательно смотрит на Озрика

– Нет, Ваше Величество – Озрик качает головой – конечно нет. Много остается недоделанным, многое с самого начала бывает несбыточным.

– Зачем же тогда мечтать о недостижимом?

– Что может быть хуже жизни, в которой все мечты исполнились? Жизни, в которой не к чему больше стремиться, в которой не о чем больше мечтать? Это хуже смерти, много хуже.

– И у тебя есть такие мечты? Которым не суждено сбыться?

– Несбыточных нет. Я слишком прагматичен, – граф бросает быстрый взгляд на Анариэль – а вот трудновыполнимая есть.

Эльфийка отрывает взгляд от пейзажа за перилами террасы и смотрит на графа.

«Она знает – мысль бьется в голове как рыба в сети, и сердце стучит кузнечным молотом – она все знает»

– Я повторюсь, ты многое сделал для моего народа Озрик – король встал и с кубком в руке подошел к поднявшемуся навстречу графу – и заслужил любой награды, которую я в силах дать.

– У меня есть Ваша дружба и уважение вашего народа, сир – Озрик смотрит в сторону, борясь с предательской дрожью.

– И все-таки?

Озрик смотрит прямо в глаза королю. Стоило решиться, как все опасение словно сдуло порывом ветра, а сердце полыхнуло жарким пламенем.

– Я прошу оказать мне честь – граф перевел взгляд на Анариэль, утопая в зеленых омутах её глаз – Я прошу руки Вашей дочери, сир!...

Гулкий, густой звук сигнального рога, разорвав пелену воспоминаний, вернул графа действительности. Трубил стражник на верхней площадке донжона, кто-то приближался к замку. Сигнал повторился вновь и в этот раз из-за стены донесся ответный звук, более хриплый и низкий.

Граф поднялся со скамьи, поправляя перевязь. От ворот к ним бежал один из воинов.

– Что случилось? – с беспокойством спросила Анариэль

– Сейчас узнаем. В чем дело Корин?

– Отряд Ваша светлость!– запыхавшийся воин бухнул кулаком в левую сторону груди – Около семи десятков. Под стягом Ордена Храма.

– Что здесь храмовники забыли… Добре. Найди мне Саида!

Дружинник опрометью бросился выполнять приказание, а Озрик повернулся к жене.

– Дорогая, поднимись в свои покои. Кто знает, что это за отряд.

Эльфийка поднялась со скамьи и выразительно взглянула на стены и застывших у зубцов дружинников.

– Я понимаю, Анариэль. Но у меня лишь горстка воинов, остальные мужики к бою никак не готовые. А кто там за стеной и с чем они пришли неясно. Что будут делать тоже – граф глубоко вздохнул, понимая, что если Анариэль упрется, уговаривать её будет бесполезно – Анариэль, дорогая. Прошу, ради меня, поднимись к себе.

– Хорошо, Озрик – секунду помедлив, ответила Анариэль, – я буду у себя. Не рискуй понапрасну, – легко ступая, эльфийка пошла по дорожке в сторону донжона.

– Ваша светлость! – рядом, как из-под земли, появился Саид – Все на своих местах. Мы готовы.

Озрик заметил, что кахарец уже одел бронь и готов к немедленному бою.

– Надеюсь, обойдемся без этого…

С площадки надвратной башни отлично просматривалось плато, на котором стоял замок, от кряжа Единорога до Волчьего урочища и Северных Врат, откуда к замку вела хорошо утоптанная за последние дни дорога. На дороге клубилась пыль. Временами порывы ветра сносили завесу, и взгляду открывалась стальная змея пешей колонны медленно ползущей на плато. Над строем полоскался на ветру стяг – белое знамя с красным крестом.

– Панцирники – дружинник, стоящий справа от Озрика, смачно сплюнул вниз, под стену – все в бронях.

– Копья зачехлены, да и щиты за спинами – отозвался другой – значит не воевать пришли…

– Щиты на руку перебросить не долго – не унимался первый – да и копья расчехлить труд невеликий.

Не дойдя до стен сотни шагов, отряд остановился. Над застывшими в строю воинами разнесся рев сигнального рога и стяг описал в воздухе сложную дугу. От строя отделились четверо. Впереди всех шел гном с ног до головы закованный в золоченый доспех, чешуя на плечах и бедрах дробила солнечные лучи на множество ярких бликов, а кираса сияла как огонь. Низкий шлем с собранной из квадратных пластинок бармицей защищал голову и часть лица, оставляя свободными лишь глаза и нос. За ним два воина-человека. Один в белой частью закрытой накидкой кирасе, с широкими пластинчатыми наплечниками и в глухом шлеме похожем на ведро. Второй в черной откованной узкими, стоящими внахлест полосами броне. Связанные ремешками узкие полоски металла закрывали плечи и бедра. Шлем его, круглый с широкими полями и массивным назатыльником, бросал на лицо густую тень. Последним шагал знаменосец в обычной кольчуге, удерживая в руках древко со стягом ордена.

– Вызывают на переговоры, Ваша Светлость. Выслать глашатая?

Граф внимательно всмотрелся в фигуру в золотой броне.

– Нет – отойдя от парапета, граф ступил на лестницу, спускаясь с башни к воротам – Трубите ответ, я сам выйду.

– Ваша Светлость? – на лице Саида проступило удивление

– Со мной пойдет Корин.

– Броню его Светлости – крикнул было Саид, но граф оборвал его.

– Не надо Саид. Долго это, да и ни к чему.

– Ваша Светлость!! – верный воин едва не задохнулся от возмущения. Где ж видано идти без брони, с одним кметем на разговор непонятно с кем. – Дозвольте вместо Корина пойти!

– Нет, Саид – граф жестом приказал открыть ворота. Двое мужиков налегли на блоки и створки медленно открылись – Мне ты нужен здесь.

Озрик и Корин, несший графский штандарт выехали вперед к застывшим в десятке саженей воинам Ордена.

– Во имя Силы Гор и Храма светлого и милосердного мир вам! – густым, глубоким басом поприветствовал Озрика гном в золоченной броне.

– Именем Лесного Отца и милостью Великого Духа мир вам! – ответил граф, внимательно глядя на гнома, узнавая почти не изменившиеся черты лица под низким шлемом – Кто вы воины и что ищите в моих владениях бронно и оружно?

– Клянусь Молотом и Горном, мы пришли с миром! – ответил гном снимая шлем и поднимая обе руки ладонями вперед в знак мирных намерений – Мы воины Ордена Храма. Возвращаемся из похода за море в земли диких кочевников веры истинной не признающих, в обитель Ордена, что на южной оконечности кряжа, в окрестностях славного Дагора расположена.

– Назови себя доблестный тангар – Озрик откровенно потешался над тем, что гном никак не может его узнать – Раз ты пришел с миром, то имя тебе скрывать не след.

– Я тангар Трор сын...– начал говорить гном, но Озрик перебил его.

– Даина из клана Золотого Медведя – закончил Озрик, перейдя на речь гномов и с удовольствием наблюдая за растерянным лицом гнома.

– Откуда ты?... – Трор внимательнее всмотрелся в лицо графа – Ты?! Не может быть!

– Может брат! Может! – наконец позволил себе улыбнуться граф – Озрик граф Сильверфокс к твоим услугам доблестный тангар.

– Ах ты, старый Лис, расплющи тебя Молот! – заорал Трор и граф задохнулся в могучих объятиях

– Я… тоже рад…тебя… видеть! – прохрипел Озрик, с трудом высвобождаясь из тяжкого захвата и переводя дыхание – вот ведь каменная башка! Чуть не раздавил!

– Спали тебя Горн, Озрик! Сколько же лет прошло?! Пять? Шесть?

– Десять без малого, Трор, десять! Гостем сегодня моим будешь! Пир закатим! Пиво у меня доброе, густое. Хороший урожай был!

– Да какие сомнения! Мне бы вот только людей своих разместить. Устали все, от самого Таэра без роздыху почти идем.

Озрик задумался. Брат братом, а пускать столько чужих воинов в замок не хотелось

– Припас есть? Снеди в достатке?

– Припас знамо дело есть, вот со снедью туго.

– Разбивай лагерь вон там, в Волчьем Урочище, места там в достатке и вода рядом. А снедь мои люди подвезут. Пошли!

– Обожди. Людей сначала устрою и к тебе!

– Ну, смотри! Жду к вечеру! – граф вскочил в седло и направил скакуна к воротам замка.

– Управляющего ко мне! – приказал граф, едва ворота закрылись за ним

– Я здесь, Ваша Светлость – Мелвил возник рядом с Озриком будто из под земли, как видно наказание пошло ему в прок.

– Снеди и пива! На семь десятков человек. Собрать и отправить к Волчьему Урочищу. Немедля!

– Слушаюсь Ваша Светлость.

– Свободен

Граф соскочил с коня, быстро миновал двор, широким шагом прошел по коридорам и лестницам донжона и распахнул дверь своих покоев.

Анариэль стояла у окна и смотрела вдаль. Озрик подошел, обнял жену, зарываясь лицом в густые золотистые локоны.

– Я же просила тебя не рисковать понапрасну – с укором сказала Анариэль и в её голосе прорезались странные нотки, которых раньше слышать Озрику не доводилось.

– Я и не рисковал – ответил Озрик улыбаясь.

– По твоему выходить с одним воином без брони и оружия к сотне готовых к бою людей – это не риск?

– Анариэль, успокойся. – Озрик сел на стул и усадил жену к себе на колени – Командир этого отряда – мой друг. Даже больше чем друг, побратим – кровный брат. Он гном, а гномы свято чтят закон побратимства. Трор же этот закон блюдет в двойне. Он скорее изрубил бы половину своих воинов, чем позволил кому-то из них нанести мне вред.

– Тангар? Твой побратим – наугрим? – удивилась Анариэль – Я не знала, что наугримы братаются с людьми.

– И о том, что эльфы могут выходить замуж за людей ты тоже не подозревала – спросил Озрик мысля отшутиться и тут же пожалел, что еще в детстве не откусил себе язык.

Анариэль высвободившись из его объятий, вновь отошла к окну.

– Ты знаешь, почему я вышла за тебя! – голос её стал звонким и холодным как льдинки в весеннем ручье – Я сделала это ради своего народа!

Озрик тяжело вздохнул и подошел к жене

– Прости меня, дорогая. Я зря сказал это. Просто я из тех людей, кто уверен, что в нашем мире возможно все. И дружба с гномами, и любовь к эльфам и мирное соседство с орками.

– Тебе не за что извиняться Озрик – Анариэль повернулась к мужу – Я была несдержанна и не должна была ставить твои слова под сомнение. Так как вы побратались с наугримом?

– Кровью пролитой в бою. Трор отбивался один от своры кобольдов. Я помог. Вместе дрались, плечом к плечу. После боя он спросил, почему я не прошел мимо. Я ответил, что не мог, видя неравный бой. Он ответил, что теперь мой должник и пока не вернет долг, не успокоится. Вот так мы и побратались.

– И он отдал долг?

– Не единожды. Сколько раз Трор мою шкуру спасал, сколько раз я его – мы не считали.

– Ты рад, что встретил друга?

– Еще бы! – Озрик хлопнул ладонями по коленям – Мы не виделись лет десять. Он ушел с отрядом Ордена в поход Веры куда то за море

– Поход длиной в десть лет? – Эльфийка удивленно вскинула брови – на такое способны только фанатики…

– Сам поход начался только шесть лет назад. Да и Трор с Орденом пошел не из-за стремления к их вере. Он ушел после договора с эльфами.

– Из-за мирного договора?

– Да – Озрик посмотрел в окно – Он ненавидит Эльфов и считает что не может быть мира с кровными врагами. Его можно понять, клан Золотого Медведя попал в эльфийскую засаду во время одной из войн. Все погибли кроме Трора…

– Воинов всегда убивают в боях, за что же здесь объявлять кровную месть?

– Там не было боя, на клан напали во время перехода.

– Убили всех воинов клана?

– Нет. Всех членов клана – Озрик подошел к столу и налил себе кубок вина, руки его слегка дрожали – включая женщин, детей и стариков.

– Это ужасно – Анариэль побледнела – Воистину ужасно. Но это война.

– Это бойня, а не война! – граф сжал кубок, так что металл скрипнул – Никакая война не может оправдать убийства безоружного ребенка или женщины!

– Наугримы тоже убивали наших женщин и детей – тихо сказал Анариэль

– Знаю – Озрик шумно выдохнул, беря себя в руки – гномы, эльфы, люди – Все! Все были убийцами. Я хотел бы положить конец этой бойне, именно потому мой меч уже давно не обагрялся кровью в бою. Я слишком хорошо знаю, как выглядят города и селения, взятые на меч, где нет никого живого кроме воронья, пирующего на телах жителей поруганных, зарубленных озверевшими победителями…

Озрик залпом допил вино и с силой сдавил виски кончиками пальцев. В дверь осторожно постучали

– Ваша Светлость – раздался голос служанки – к вам гость. Ожидает в большом зале.

– Пойдем, дорогая – сказал он, беря жену под руку – Это Трор. Я обещал познакомить его с тобой.

По винтовой лестнице супруги спустились на первый этаж напрямую в Большой Зал, где ярко полыхал камин, ночи в горах были прохладными. Несколько светильников заправленных подземным маслом, едва рассеивали темноту у Высокого стола, остальная часть огромного помещения оставалась во власти теней. Тангар сидел на скамье возле освещенного края стола и пил вино. Борода его была тщательно расчесана, на шее, поверх темно зеленого камзола, сверкала массивная золотая цепь с медальоном в виде вставшего на дыбы медведя. Сверкал надетый ради торжественного случая драгоценный пояс, отделанный золотом, серебром и драгоценными камнями. Штаны, заправленные в начищенные до блеска сапоги, были тщательно вычищены.