Текст книги "Киндер-сюрприз для зэка"

Автор книги: Павел Светличный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Глава двадцать четвёртая

Лицо продавца на радиорынке выражало крайнюю степень уныния. Даже его рыжая шевелюра от пережитого разочарования утратила свой блеск и стала какого-то неопределённого, почти пегого, цвета.

– А говорила – папа в Германии, – укоризненно сказал он Птице, доставая плоский чемоданчик. Щёки его при этом огорчённо обвисли, отчего продавец стал похож на потрёпанного жизнью сенбернара.

– Папа действительно в Германии, – возразила Птица. – Это дядя Эдуард.

«Дядя Эдуард» тяжело взглянул на рыжего, и тот со вздохом отодвинул ноутбук от себя. Птица отсчитала восемь тысяч и с таким же вздохом протянула их продавцу. Обратная сделка состоялась.

– Нехорошо ребёнка обманывать, – угрожающе сказал Макс, проверяя, работает ли машина и запаковывая её обратно в сумку.

– Обманывать? – горячо возмутился продавец. – Обманывать! Да я… Она сама, между прочим, …

Рыжему не хватило слов, он запнулся и лишь выразительно помахал в воздухе указательным пальцем.

– Пошли, – Макс, не дожидаясь конца тирады, положил руку на плечо Птицы.

Лина повернулась, застёгивая рюкзак. У неё тоже было тяжело на душе и очень не хотелось расставаться с такими деньгами. Но, Лазарев убедил её, что этот ноутбук ему нужен позарез, и, может быть, благодаря ему, им удастся выпутаться из свалившихся на них неприятностей. И, кроме того, он пообещал Птице, при любом раскладе, вернуть его обратно.

– Куда мы теперь идём? – спросила она Макса, стараясь шагать шире, чтобы попасть в такт его шагам.

– В одно место.

– А нас там не найдут? – после подвала Лина стала сомневаться в способности взрослых умело и надёжно прятаться.

– Нет, – сказал Макс, – там нас не найдут.

На самом деле он не был так безоговорочно уверен в своих словах, но, пока что, выбранное им укрытие казалось самым безопасным во всём городе. Или, если оставить в стороне вопрос о безопасности, могущим приблизить их к центру этого запутанного клубка.

И, тем не менее, прежде чем войти во двор дома, где жил Абезгауз, Макс минут двадцать прождал вместе с Птицей в подъезде напротив, рассматривая балконы, окна, прохожих и машины, попавшие в поле их зрения. Лишь после этого он решил, что его предположения верны, и здесь им ничего не угрожает. И всё же, несмотря на то, что пока они пересекали двор, его рука нервно сжимала рукоятку пистолета в кармане. Слишком много неожиданностей случилось за последнее время.

А двор, тем временем, жил своей обычной жизнью. И обстановка вокруг царила самая, что ни на есть, мирная. Карапуз, держась за подол маминого платья, сосредоточенно ловил на асфальтовой дорожке что-то, видимое лишь ему одному. Степенная дама выгуливала на длинных поводках болонок и одного пуделя, которые, то и дело, норовили разбежаться в разные стороны. Из остановившегося неподалёку «ланоса» выскочил молодой мужчина в деловом костюме, загруженный магазинными пакетами, и поспешил к соседнему дому. Из парадного навстречу Максу и Птице высыпала целая семья: мама, дочь и сын с сумками и свёртками, направляясь к вишнёвой «девятке», возле которой возился, готовя её к отъезду, отец семейства.

– Кто здесь живёт? – спросила Птица, проходя вслед за Максом к ярко освещённой площадке.

– Вот это я и сам бы хотел узнать, – ответил Макс.

– Как это?

– Человек, который жил здесь, умер. По крайней мере, я так думал. А теперь мы, может быть, узнаем, так ли это на самом деле.

Птица поджала губы и повела плечами. Объяснения Макса были непонятны, и её не покидали сомнения в том, что место, куда они идут, можно назвать безопасным. Но, ничего лучшего она предложить не могла и, поэтому, безропотно шла за Лазаревым.

В лифт, вслед за ними, втиснулась всё та же шумная семья, направлявшаяся за новой партией сумок. Судя по их репликам, они готовились к отъезду на дачу и сейчас предвкушали своё слияние с природой, находясь в радостном ожидании. Макс с Птицей вышли на четвёртом этаже, а весёлая орава поднялась до пятого и, перебрасываясь громкими репликами, исчезла в дальнем конце коридора. Макс секунду постоял, ожидая пока утихнут последние звуки, а затем принялся за дверь.

С замками, несмотря на их устрашающий вид, он справился быстро и, дав Лине возможность первой юркнуть внутрь, зашёл следом за ней.

Обитель Генки Крокодила с первого взгляда не давала ответов ни на один из накопившихся у Макса вопросов. Всё выглядело так, словно хозяин отлучился на одну минуту и сейчас вернётся. В стенном шкафу висела одежда Абезгауза; то там, то сям валялись его разбросанные вещи. На рабочем столе поблёскивал тусклым глазом неработающего монитора компьютер, возле которого были беспорядочно свалены дискеты и лазерные диски. На некоторых из них виднелись, сделанные зелённым маркером, обозначения, понятные одному лишь хозяину. Другие были девственно чисты, без единой пометки. Макс разложил их на столе, пытаясь понять хоть что-нибудь в системе Крокодила. Да, чтобы пересмотреть всё это, потребуется не один час работы.

Он прошёлся по комнатам первого уровня, где уже принялась деловито хозяйничать Птица.

– Этот человек, который умер или ещё не умер, твой друг? – спросила она из кухни.

Макс остановился в гостиной, перебирая квитанции, которые лежали на одной из полок. Вопрос. Был ли Генка Абезгауз его другом? И были ли у него, вообще, друзья в жизни? Странно, простой вопрос, но он никогда не приходил Максу в голову.

– Я не знаю, – ответил он.

– То есть, как это не знаешь?

Птица появилась, держа в руках пакет с молоком. Она отгрызла уголок пакета и принялась с аппетитом высасывать содержимое.

– Я не уверен в том, что людей, которых я знал, можно назвать друзьями.

– Значит, у тебя их не было, – заявила Птица.

Она подошла к высокой металлической вазе, стоявшей на полу в углу комнаты. Её шероховатая поверхность была покрыта причудливым золотистым орнаментом.

Макс опустил руку с зажатыми в ней квитанциями.

– Да, – сказал он, и его губы искривились в невесёлой улыбке. – У меня никогда не было друзей.

Странно, почему эта маленькая девочка, совсем ещё ребёнок, заставляет его думать о таких вещах? И какая, в конце концов, разница, есть у него друзья или нет? Макс раздражённо бросил квитанции на полку. Зачем ему ко всем проблемам ещё копаться в собственной душе? И задавать себе неприятные вопросы, ответы на которые ему совсем не хочется узнавать.

– А у тебя есть друзья? – спросил он.

– Нет, – уверенно ответила Птица.

Макс кивнул:

– Зато врагов, хоть отбавляй.

– А вокруг все друг другу враги.

– Так уж и все, – пожал плечами Макс.

– Все, – убеждённо сказала Птица. – Никто, просто так, никому не поможет; каждый постарается урвать у другого кусок для себя. Сильный задавит слабого, умный обманет глупого…

Макс покачал головой. Подобных разговоров он немало наслушался за восемь лет в колонии. Что у них за интернат такой, если рассуждения детей точь в точь совпадают с мыслями урок на зоне?

– У вас, наверное, специнтернат? – спросил он.

– Я что, больная? – обиделась Птица. – У нас в «спецуре» только дебилов и доходяг держат.

– Понятно, – протянул Макс. – Но, всё-таки, можно и по-другому. Ты же мне помогла выбраться из здания, когда отключила электричество. Хотя сама рисковала при этом.

Птица опустила голову и сделала вид, что поглощена рассматриванием орнамента напольной вазы. Почему-то, при этих словах, ей стало стыдно. Чувство это, давно забытое и умершее, как и жалость, сейчас неприятно царапалось внутри, возвращая вместе с тем Лину в те далёкие времена, когда она была совсем маленькой, и мама была жива.

Правый глаз девочки подозрительно увлажнился, и она украдкой провела по нему кулаком, а затем искоса взглянула на Лазарева:

– Ты свою дочку ищешь?

Макс кивнул.

– Она тоже в интернате?

– Да, в каком-то из них. Может, даже, в вашем. У вас нет ещё одной Виты Лазаревой?

– А сколько ей лет?

– Девять.

– Нет. Это наши группы, я бы её знала.

У Макса во рту появилась неприятная горечь. И опять появилась мысль, что происходит сейчас с его дочерью? Как она живёт в том мире, где даже маленькие дети относятся друг к другу, словно волчата?

– Правда, к нам недавно пришли новенькие, – добавила Птица. – Среди них есть одна Вита, только я не знаю её фамилии. Может быть и Лазарева.

– Да? – встрепенулся Макс. – Когда они к вам поступили?

– Три дня тому назад.

– А откуда?

Птица пожала плечами:

– Я не знаю.

Она представила себе Чуму со всклокоченными волосами и длинным носом. «Я красавица, солнышко и принцесса». А она чем-то похожа на этого Лазарева. Даже, очень похожа, если как следует присмотреться. Сказать ему? Нет, не стоит. Птица почувствовала болезненный укол зависти. Вот повезло Чуме, если это действительно её отец. Лине сдавило грудь, и она, отвернувшись, стала поглаживать утончённое горлышко вазы.

– У ты в тюрьме сидел? – тихо спросила она.

Макс вздрогнул.

– Откуда ты знаешь?

– Просто спросила. У многих из наших отцы в тюрьмах. Эта Вита, новенькая, тоже говорила, что её папа сидит.

Сердце Макса часто забилось.

– Как она выглядит? – спросил он, проклиная язык, который, ни с того, ни с сего, стал плохо слушаться.

Птица, как могла, описала Чуму, стараясь припомнить мельчайшие детали.

– Она? – спросила Лина, закончив живописание Виты. Всё это время она ревниво следила за реакцией Лазарева.

– Не знаю, – сокрушённо ответил Макс. – Может быть, и она.

– А-а, – протянула Птица и вновь повернулась к вазе. – Ой, а эта штука не настоящая.

– Кто? – не понял Макс, погружённый в свои мысли.

– Ваза. У неё дырочки нет, чтобы цветы ставить.

– Это сувенир. Для декорации.

– Для чего?

– Для красоты.

– Глупо, – заметила Птица. – Зачем ставить для красоты ненастоящую вазу?

Этот вопрос интересовал Макса меньше всего. Сейчас его занимало, что находилось у Крокодила в верхних комнатах, поэтому Макс стал подниматься по витой металлической лестнице с деревянными перилами, что вела на второй этаж.

– Оставь её, – громко сказал он оттуда. – Лучше сходи на кухню, посмотри, есть ли что-нибудь в холодильнике. Ты голодна?

– Нет, – крикнула в ответ Птица. Холодильник она уже проверила, и, помимо молока, успела отхватить ножом солидный шмат колбасы и уговорить его там же, не выходя из кухни. Колбаса была необычайно вкусная, она такой никогда не пробовала, и Птица надеялась, что они задержатся в этой квартире подольше.

Наверху ничего интересного не оказалось. Макс осмотрел комнаты, заглянул в шкафы, прошерстил стойки с компакт-дисками, стоявшими по обе стороны от мощного музыкального центра, и спустился вниз. Когда он доходил до последней ступеньки, возглас Птицы, раздавшийся слева от лестницы, заставил его резко повернуться:

– Что случилось?

– Она открывается, – возбуждённо произнесла Лина. – Это не ваза, а…, а шкатулка.

Макс подошёл ближе, заинтересованно глядя на то, что проделывала Птица. Верхняя половина вазы сдвинулась, открывая полую нижнюю часть, заполненную упаковками, перехлёстнутыми крест-накрест полосками бумаги. Лина взяла одну из них, рассматривая зелёные купюры.

– Это деньги?

– Деньги, – подтвердил Макс. – Только не наши, а американские.

– Доллары?

– Самые, что ни на есть.

– Они настоящие?

Макс взял одну из пачек в руки, пробежал пальцами по верхним банкнотам и бросил её обратно:

– Настоящие.

– Ух ты, – у Птицы загорелись глаза. – Сколько же здесь?

– Ну-у… тысяч пятьдесят, пожалуй.

– Это сколько на наши?

– Миллиона полтора, – сказал Макс и покачал головой. – Ах, Крокодил, Крокодил…

Да, как был Абезгауз жадиной, так им и остался. Оказывается, деньги Макса всё время были у него, но расставаться с ними Генка не спешил. Или знал, что ещё чуть-чуть, и ничего возвращать не придётся, потому что Макса не будет в живых? Тоже вариант. Если в центре этой паутины сидит Абезгауз, инсценировавший собственную смерть, тогда всё выглядит вполне логичным.

Хорошо, решил Макс, время уходит, нужно действовать. Пусть Генкина квартира многого ему не открыла, но стоит проверить хотя бы то, что в ней обнаружилось. И, заодно, разложить информацию из трофейного ноутбука. Вдруг, во всей куче мусора найдётся хоть одно зёрнышко, если не золотое, то, по крайней мере, годное для помола.

И, пока Птица сидела как завороженная, перебирая пачки с долларами и взвешивая каждую из них на ладони, Макс включил Генкин компьютер и вытащил из сумки ноутбук.

– Вита, – позвал он, разглядывая дискеты и раздумывая, с которой начать. – Принеси-ка чего-нибудь съедобного. У меня за целый день крошки во рту не было.

– Ага, – сказала Птица, не в силах расстаться с деньгами.

– Ты смотрела, на кухне есть что пожевать?

– Смотрела. Есть, – рассеянно ответила Лина, аккуратно складывая пачки в тайник, и добавила. – Есть что есть.

Пока шла загрузка, Макс взглянул на часы и взял трубку стоявшего рядом радиотелефона. Пора проверить, как там Пирог.

– Привет, это я, – сказал он, услышав голос Кости. – Как обстановка?

– У меня спокойно, на горизонте никого. А, вот, в городе всё бурлит.

– Что такое?

– Этот Сотников, о котором я тебе говорил, из «Мегатрейдинга», роет землю, как дикий кабан. Его гориллы сейчас переворачивают каждый камень в поисках тебя. Есть сведения, что он подключил к этому и милицию. Я не знаю точно кого, уголовку или УБОП, это, в общем, и не важно. Они хотят твоей крови, и немедленно.

– Костя, – осторожно сказал Макс. – А хорошие новости есть?

– Само собой. Шабарин рвёт и мечет. Ищет тебя с удвоенной энергией. Такое впечатление, будто ты ему сегодня где-то крепко наступил на мозоль. Было такое?

– Не знаю, – ответил Макс и подумал о ноутбуке, украденном Птицей. – Всё может быть, а где хорошее?

– Хорошее то, что у него возможностей меньше, чем у Сотникова. Похоже, он, просто, не успеет до тебя добраться.

– Костя, ты меня утешил.

– Кушай на здоровье. Как ты?

– Пока жив, и это единственное, что меня радует.

– Девочка с тобой?

– Сейчас да.

– Что значит «сейчас»?

– Долгая история. Потом расскажу.

– Темнила. Вы на старом месте?

– Нет. Я тебе ещё не говорил – твой подвал разбомбили.

– Как разбомбили? Кто разбомбил?

– Похоже, люди Шабарина. Хотя, здесь не без вопросов.

– Чёрт, как же они этот загашник вычислили. Я никому даже не заикался.

– За кем он числится? За твоей фирмой?

– Ну да.

– Вот и всё. Ты был засвечен, они просто вошли в твои балансовые ведомости и проверили всё по очереди.

– Блин, как просто!

– Как два пальца, – согласился Макс.

– Так где же вы сейчас?

– У нашего общего друга.

– Что? Ты с ума сошёл!

– Надеюсь, что нет.

– Максим, я же тебе говорил. А если это всё он?

– Тогда он объявится, и мы это выясним.

– Да что ты говоришь, Макс! Ты что, не понимаешь, если я был прав, и всё подстроено Крокодилом, то он тебя именно там и ждёт. Это ловушка! Уходите оттуда немедленно! Бегите…

В эту минуту, как будто в подтверждение его слов, квартира наполнилась звуками пятой симфонии Бетховена. Кто-то нажал на кнопку звонка у входной двери. Макс застыл с трубкой в руке.

– Не выходи в прихожую, – негромко сказал он, надеясь, что девочка где-то недалеко и слышит его.

Сразу же, вслед за этим, раздался столь сокрушительный удар в дверь, что показалось – металлическая громадина сейчас сорвётся с петель и рухнет внутрь квартиры.

В коридоре отчаянно завизжала Птица.

Глава двадцать пятая

Макс отшвырнул телефонную трубку и бросился навстречу девочке, которая вбежала в комнату с побелевшим лицом.

– Давай за мной, быстрее! – выпалил он, и схватив её за руку, потащил к противоположному концу комнаты. Но, Птица вырвалась и, что-то крикнув, побежала туда, где лежал её рюкзак.

Удар в дверь повторился, а вслед за ним послышался противный визг. Это срезали петли. Значит, какое-то время у них ещё есть.

Мысли в голове Макса стали понемногу замедлять своё хаотическое мельтешение. Он схватил чёрную сумку, швырнул туда ноутбук и сгрёб со стола всё, приготовленное для просмотра, хозяйство Абезгауза. Сумку он перебросил через плечо и обернулся к спешившей к нему Птице.

– Наверх, – скомандовал Макс, подталкивая девочку к винтовой лестнице. Пистолет он вытащил из-за пояса и положил в карман брюк.

Дверь протяжно заскрежетала так, что заныли все кости.

Птица уже была наверху и оглядывалась по сторонам, решая, куда бежать.

– Сюда, – бросил появившийся сзади Макс, подталкивая Лину в нужном направлении.

Это была угловая комната, служившая Абезгаузу спальней, и обставленная с пышной вызывающей роскошью. Когда Макс осматривал её, в его голову закралась мысль, что плотские утехи были главным смыслом жизни хозяина этой квартиры. Сейчас они с Птицей ураганом пронеслись по громадному длинноворсому ковру, мимо необъятной кровати с резной спинкой из мореного дуба, к широкому окну, выходящему на боковую улицу.

– Сейчас, подожди, – сказал Макс.

Он освободил боковые задвижки и рывком поднял раму вверх. Верхний ярус квартиры Абезгауза находился на пятом этаже. Внизу, под окном, проходил карниз, опоясывавший весь дом. Ширина сантиметров пятнадцать, прикинул Макс, наполовину высунувшись наружу. Пройти можно, если двигаться вдоль стены, лицом к ней. Плохо только, что в некоторых местах кладка на карнизе раскрошилась, образовав изъяны с выступающими обломками кирпичей. Нужно будет передвигаться так, чтобы не наступить на эти места, которые могут обрушиться под их тяжестью. Но, другого выхода не было, и оставалось надеяться на то, что в конце тридцатых годов, когда возводился этот дом, прораб стройки не жалел цемента, чтобы не попасть под карающую руку органов в качестве «врага народа».

Макс обернулся к Птице и обнял её за плечи.

– Вита, – как можно твёрже сказал он, глядя ей прямо в глаза. – Нам нужно будет сейчас выбраться через это окно и пройти по карнизу на другую сторону дома. Ты сможешь сделать это?

Птица судорожно сглотнула и кивнула в знак согласия.

– Не бойся, – всё так же убедительно продолжал Макс. – Карниз достаточно широкий, и ты на нём поместишься. Только, не смотри вниз. Стой лицом к стене и гляди в бок, в сторону движения.

Дыхание девочки становилось всё чаще и чаще, но она кивнула ещё раз.

– Когда будешь идти – старайся держать карниз в поле зрения. Но, не опускай голову и не смотри прямо на него. Просто улавливай, что там перед тобой. На карнизе будут места, где он немного разрушился – переступай через них. Они небольшие, как раз на твой шаг.

Макс потрогал рюкзак Птицы.

– Это сбрось, чтобы он тебе не мешал.

– Нет, – повела головой Лина.

– Сбрось, – повторил Макс. – Не будь глупой, Вита. Груз будет тянуть тебя назад, а это опасно.

Вместо ответа Птица принялась затягивать лямки потуже. Макс раздосадованно крякнул.

– Хорошо, давай я его понесу.

– Не дам, – упрямо ответила Птица и вызывающе посмотрела на него, тряхнув золотистыми кудрями.

И Макс сдался. Он подсадил девочку на подоконник, после чего, развернув лицом к себе, осторожно опустил вниз.

– Тебе придётся идти первой, – сказал он, глядя в расширившиеся глаза Лины. – Мне нужно закрыть за нами окно, чтобы там не сразу догадались, куда мы делись.

Макс продолжал держать девочку за руки. Пальцы Птицы вцепились в его ладони с такой силой, что казалось их сейчас сведёт судорогой.

– Иди, – мягко сказал Макс. – Иди. Мы сможем, Вита. Мы обязательно дойдём.

И Птица сделала первый шаг. Душа её ухнула вниз, и девочка, дрожа всем телом от затылка до пяток, прижалась к шершавой стене. Правой рукой Лина всё ещё держалась за подоконник, не в силах отпустить его спасительную нерушимость. Она закрыла глаза и почти перестала дышать. Странно, откуда взялся такой сильный ветер? Когда они подходили к дому – стояла тихая безветренная погода. Теперь каждый порыв, казалось, был готов смести её с этого узкого, ненадёжного карниза и швырнуть вниз, на каменные плиты тротуара.

– Ну, иди, Витушка, не бойся, – услышала она голос Макса. – Я рядом. Всё будет хорошо.

Неизвестно, что подействовало на неё больше – успокаивающий голос Лазарева или это, непонятно откуда взявшееся обращение «Витушка», но Птица, наконец, разжала правую руку и стала медленно пробираться к углу дома.

За её спиной послышался звук опускающейся рамы. Это Макс закрыл за ними окно. «А выдержит ли карниз нас обоих? Он-то старый», – всплыла паническая мысль, снова вызывая неудержимую дрожь. Чтобы отвлечься от этого, Птица принялась медленно считать про себя, беззвучно шевеля губами.

Шажок, ещё один и ещё… А теперь – побольше, чтобы перешагнуть через выбоину. Куски кирпичей в ней похожи на остатки зубов во рту их интернатского сторожа Матвея Кузьмича, которого все дети за любовь к ругани называли Кузькина Мать. Птица двигалась, глядя, как сказал ей Лазарев, прямо перед собой. Ещё шажок, ещё… Она пожалела, что не догадалась стянуть волосы сзади в хвостик. Теперь налетающий ветер трепал её кудри и бросал их на лицо Лины, мешая смотреть. А о том, чтобы оторвать левую руку от стены и поправить трепыхающиеся локоны, не могло быть и речи.

Но, вот уже и угол дома. Птица осторожно дотянулась до него рукой и жадно вцепилась в, обжигающую ладонь, кромку. Дальше она одним движением подтянулась к краю, слыша за спиной хриплое учащённое дыхание Макса.

И тут Лина поняла, что не может двинуться дальше. Обогнуть дом – это совсем не то, что идти по прямой. Ей показалось, что, как только она начнёт поворачивать и окажется напротив необъятно большой грани угла, как тут же безвозвратно соскользнёт вниз. И, как назло, стена в этом месте была почти идеально гладкой: ни выемки, ни щербинки. Даже швы между кирпичами были расшиты тщательнее, чем в других местах. А, может быть, это только казалось от страха.

– Иди, – опять послышался голос Макса. – Держись за стенку и поворачивай.

Лина глубоко вздохнула и, затаив дыхание, начала поворот. Она занесла левую ногу и, поставив её на карниз с той стороны, перенесла всю тяжесть тела на неё. Затем, вжимаясь как можно сильнее в стену, переползла, подобно дрожжевому тесту, лезущему из опары, на другую сторону и осторожно выдохнула. Ничего не случилось. Она, по-прежнему, стояла на карнизе и была цела и невредима. Птица перевела дыхание, сделала ещё шаг и потеряла равновесие.

Край кирпича под её ногой обрушился, сопровождаемый дробным перестуком осыпающихся камешков. Лина подалась влево, отчаянно скользя ладонями по стене, которая, вдруг, стала гладкой, как стекло. И, всё же, она бы удержалась, но предательский рюкзак от резкого рывка свесился на сторону, увлекая её за собой. Птица почувствовала, как стена качнулась, словно раздумывая, и стала отдаляться от неё. Волна ужаса накрыла её, заплескав всё чёрным, и оставив перед глазами лишь прямоугольники светлого кирпича, изъеденные крохотными чёрными порами.

В последний момент, когда сердце Лины уже готово было оторваться и вылететь из груди, рука Макса схватила её за плечо и с силой прижала к стене. Птица вновь обхватила её ладонями, не слыша своего свистящего дыхания, толчками гоняющего воздух туда-обратно, и чувствуя лишь одно – она, всё ещё, стоит, и никогда это ощущение не приносило ей столько счастья.

– Всё в порядке, хорошая моя, – сказал Макс, с тревогой глядя на перепуганного ребёнка. – Дальше будет легче. Нам уже совсем немного осталось.

Они опять двинулись вперёд – маленькая девочка и мужчина, осторожно поддерживавший её одной рукой, почти не различимые на грязновато-песочной громадине дома.

Продвигаться, действительно, стало легче. Теперь им начали попадаться окна, за которые можно было держаться. Макс с Линой миновали два из них, закрытые изнутри жёлтыми вертикальными жалюзи и остановились возле третьего, которое выходило на лестничную площадку. Рама здесь была деревянной, обычного образца, изъеденная временем и непогодой. Немного повозившись, Макс толкнул одну из её створок, которая со скрипом отворилась внутрь, помог Птице взобраться на подоконник и, наконец, тяжело перевалился за ней сам.

Только сейчас Макс и Лина почувствовали, что оба насквозь промокли от пота. Дышали они так, словно им пришлось пробежать с десяток километров, но, несмотря на это, их начал разбирать смех. Первым улыбнулся Макс, за ним Птица, а потом оба затряслись в неудержимом припадке тяжёлого придушенного хохота. Их лица раскраснелись, из глаз лились слёзы, но никто не мог остановиться, пока Макс не обнял Лину и не стал поглаживать её волосы, приговаривая:

– Всё, всё, Витуша. Мы выбрались. Теперь всё будет хорошо.

Птица ещё несколько раз содрогнулась, давя в себе этот, вызванный нервным переживанием, смех, и замерла, обхватив шею Макса руками.

Но, до полного порядка ещё было далеко. Они сидели на площадке пятого этажа всё того же дома, где за ними шла охота. Выхода на крышу здесь не было. Оставался только один путь – вниз.

Макс достал пистолет, осмотрел его и передёрнул затвор.

– Будем спускаться, – сказал он Птице, глядя на старинную клетчатую шахту с неподвижным лифтом. – Может быть, внизу никого нет.

Он сказал это, чтобы успокоить девочку, хотя сам понимал, что такого не будет, и часть убийц, конечно, контролирует выход.

– Но, если там кто-то окажется, – добавил он, – то подожди, пока я их отвлеку, а затем беги отсюда. Вот…

Он торопливо достал из кармана блокнот и вырвал из него страницу с номером Пирогова:

– Позвонишь Косте, он попробует тебе помочь. Главное – не задерживайся и не жди меня.

Птица, продолжая обнимать Макса за шею, замотала головой. Глаза её влажно блестели.

– Нет, – жалобно сказала она.

– Так надо, девочка моя, – прошептал Макс.

– Давай спрячемся.

– Где? – брови Макса изогнулись. – Здесь нет уголка даже для мыши.

Лина отстранилась от него и вытерла глаза.

– В квартире, – её голос был серьёзен как никогда.

– Нас никто не впустит, – убеждённо сказал Макс. – Особенно после того шума, который здесь поднялся.

Птица выразительно посмотрела на него.

– В той квартире никого нет, – медленно, чуть ли не по слогам сказала она.

Макс закрыл глаза. Идиот! Ну, конечно же – семья, уехавшая на дачу. Господи, что с его головой?

– Вита, ты гениальный ребёнок, – сказал Макс, с нежностью глядя на неё. – Тебе об этом говорили?

– Нет, – скромно ответила Птица. – Мне, обычно, говорили совсем другое.

Внизу, на четвёртом этаже, послышался шум, и до них донеслись далёкие голоса. Макс и Лина вскочили на ноги. Как скоро нападавшие догадаются подняться сюда? Успеет ли он за это время справиться с дверью? Макс очень надеялся, что успеет.

Квартира, куда поднялась семья дачников, была единственной в торцевой части короткого коридора. Макс, страхуясь, нажал кнопку звонка, некоторое время постоял, прислушиваясь к звукам, доносившимся изнутри, и лишь затем принялся возиться с замком.

– Вызови лифт, – сказал он Птице, не оборачиваясь.

– Зачем?

– Когда он придёт, нажми кнопку второго этажа, но не заходи в кабину.

– Ага, – поняла Птица. – Пускай ищут нас там.

– Совершенно верно, – ответил Макс, сосредоточенно сражаясь с непослушной колодкой.

Дверь мягко отворилась именно в тот момент, когда Лина вернулась обратно. Макс, не дожидаясь её, шагнул в прихожую, откуда доносилось попискивание блока сигнализации. Предусмотрительные хозяева квартиры не забыли включить её перед отъездом. Пройдёт двадцать секунд, и сигнал тревоги поступит в ближайшее отделение охраны.

Макс, не церемонясь, поддел щиток, который с глухим звоном упал на небольшой коврик у обувной полки. Лезвием ножа он заблокировал нужные контакты и дважды нажал на «решётку». Писк умолк.

– Дверь не закрывается, – негромко сказала Птица.

– Сейчас.

Макс подошёл и, поправив язычок замка, плотно закрыл дверь.

Эта квартира, конечно, не шла ни в какое сравнение с великолепием апартаментов Крокодила, хотя, тоже, была не из бедных. Три её комнаты не поражали кричащей абезгаузовской роскошью, а были обставлены стандартной польской мебелью, которой завален любой вещевой рынок средней руки. Главное, что обрадовало Макса, – розетка, соединявшая компьютер хозяина с Интернетом. Это было даже не везением, а удачей, на которую он и не надеялся, попаданием прямо в десятку.

Макс с Птицей обошли всю квартиру, не забыв заглянуть на кухню и в ванную. Они проверили даже шкаф для одежды и кладовку в прихожей. И, лишь окончательно убедившись, что квартира пустая, облегчённо вздохнули.

– Ну, что же, – сказал Макс, помогая Лине сбросить рюкзак, – берлога неплохая, отсидеться можно. Знать бы, только, что хозяева сегодня не вернутся.

– Не вернутся, – заявила Птица. Она уже высматривала, чем здесь можно поживиться.

– Откуда ты знаешь?

– А они одеяла упаковывали в багажник. Значит, ночевать собираются там.

– Хм, верно, – Макс уже не удивлялся наблюдательности девочки.

– Ты, только, ничего не трогай, – предупредил он, увидев, как Птица сосредоточенно роется внутри серванта.

– Почему это? – обиженно вопросила Лина.

– Потому, что мы здесь не для того, чтобы воровать, – объяснил Макс и подумал, что слова эти несколько странно звучат для человека, который всего несколько дней назад покинул нары исправительно-трудового учреждения. Но, действительно, ещё одно обвинение, к уже имеющемуся букету, им совсем ни к чему.

Птица презрительно фыркнула, но отошла от серванта и занялась громадной плюшевой обезьяной, сидевшей в одном из кресел. Макс же вынул ноутбук и, подключив его к сети, принялся за работу. Он расположился за хозяйским столом, высыпал на него все захваченные им из квартиры Абезгауза материалы и стал внимательно просматривать их, не пропуская ничего. Время от времени Максу приходилось возвращаться повторно к некоторым из файлов, чтобы сверять данные. Занятие это было длительным, малоинтересным и, самое главное, безрезультатным.

Через полтора часа он отвлёкся от работы, обратив внимание на тишину, которая царила в квартире, и оглянулся. Птица спала на диване, положив обезьянку под голову и обхватив её обеими руками. Макс улыбнулся, чувствуя, как тёплая волна перекатывается у него в груди. Бедный ребёнок. Сколько ей выпало за эти дни, не всякий взрослый смог бы выдержать. Откуда столько силы в этом крошечном тельце? Он встал, стараясь не шуметь, подошёл ближе и укрыл её клетчатым пледом, сложенным рядом на тумбочке. Лина спала тревожно, часто дыша и вздрагивая во сне. Максу захотелось погладить её, но он не стал этого делать, чтобы не разбудить девочку, и на цыпочках вернулся к столу.

Покончив с материалами Абезгауза, он принялся за информацию, заложенную в ноутбуке. Время шло, на город упала сиреневая вуаль сумерек, деликатно подсвеченная золотистым ломтиком луны. Очертания предметов в комнате размылись, окружив Макса серой стеной. Но, ничего достойного внимания так и не попадалось.

Макс несколько раз поднимал голову от мерцающего экрана, тёр воспалённые веки и думал, что нужно отдохнуть, хотя бы пару часов. За последние трое суток он спал, в общей сложности, часов пять и чувствовал, что скоро начнёт отключаться даже стоя.