Текст книги "Первый слой. Паук (СИ)"

Автор книги: Павел Лисин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Как так? – не понял Олафсон.

– Слышал про такую штуку, как «запрет на опыт от Полигона»?

– Да, ладно! Ты мне врёшь, признайся!

– Не вру. У меня сейчас уже два запрета на опыт. На серых теней, и на ледяных гиен.

– Ты страшный человек, Паук! – беспомощно покачал головой Ларс.

– Ага, я такой, – лениво потянулся Тихий, – и знаешь что?

– Что?

– Я тоже скоро покину Марс-Сити-7. Своим звонком ты меня чуть-чуть опередил, я хотел с тобой перед отъездом попрощаться.

– Вот это новость! Расскажешь, куда собираешься перебираться, или это секрет?

– Ни то, чтобы секрет, но тебе, так и быть, скажу. Я буду поступать в Университет Гермеса.

– Это же совсем рядом с моей Академией! Значит, мы с тобой сможем увидеться!

– Наверное, – пожал плечами Яр. – заранее загадывать не буду, мне ещё поступить нужно.

– Обязательно поступишь, я в тебя верю.

– Ха, мне бы такую уверенность.

Ларс на минуту отвлёкся от экрана, к чему внимательно прислушиваясь.

– Извини, не могу больше болтать, нужно бежать на собрание группы. Надеюсь, скоро увидимся. Пока!

– Давай, беги.

Тихий отключил персо-ком и удовлетворённо улыбнулся.

Суматошный разговор с Олафсоном поднял ему настроение.

Теперь, когда последнее из запланированных дел в этом городе выполнено, можно спокойно собирать багаж и отправляться на телепорт-станцию.

Глава 13

Следующее утро. Университет Гермеса.

– Предъявите ваш гостевой пропуск, пожалуйста, – попросил охранник на входе.

– Сейчас, подождите, – Тихий быстро нашёл необходимый документ на персо-коме и показал его мужчине. – Вот он.

– Аттестационная комиссия располагается в здании № 55б, – проинформировал его стражник.

– Спасибо, – поблагодарил Яр, прежде, чем направиться в сторону пятого университетского квартала.

Борден предупредил, что отборочный экзамен для него будет чисто номинальным, но пройти его всё равно придётся.

Это нужно для того, чтобы в будущем ни у кого не могло возникнуть вопросов по поводу правомерности его прибывания в Гермесе.

Тихий довольно быстро нашёл нужное здание и вошёл внутрь.

Комиссия состояла из трёх преподавателей – двух мужчин и одной женщины.

После изучения его документов, один из мужчин отвёл его к стенду и вручил тренировочный лук.

– Сделай десять выстрелов. Учитываться будут, как точность со скоростью, так и твоя техника.

– Хорошо, – Тихий пару раз натянул тетиву, чтобы привыкнуть к новому для него оружию. Затем взял спортивный колчан, и закрепил его на своём поясе.

– Готов? – спросил экзаменатор.

– Готов, – кивнул Яр.

– Начинай стрельбу, когда на табло загорится ноль.

На большом электронном экране начался обратный отсчёт времени.

Пять, четыре, три, два, один, ноль.

В тот же момент руки Тихого замелькали со скоростью почти неразличимой для невооружённого глаза.

– Я закончил, – сообщил он, глядя на ошеломлённых членов комиссии.

– Какое время? – спросила женщина у своих коллег.

– Одна и сорок шесть. Все стрелы легли в десятку.

– Это на его счёт прислали рекомендацию? – женщина внимательно посмотрела на Яра.

– Да, мой друг порекомендовал мне обратить особое внимание на этого парня. Сказал, что он будущий чемпион.

– Вполне возможно, – задумчиво кивнула женщина, – оформляйте его, он принят.

– Твоё имя Яр Тихий? – спросил приятель капитана Бордена.

– Да, Яр Тихий.

– Но в твоём свидетельстве об образовании записано другое имя, Алекс Смирноф.

– Это имя, которое мне дали в приюте. После совершеннолетия я сменил его на новое.

– О-оу, извини.

– Да, ничего, вы не первый, кто обнаружил это несоответствие, так что, я уже привык.

Молчавший до этого времени второй мужчина, подошёл к Тихому и спросил:

– Молодой человек, скажите, вы не использовали никаких модулей при прохождении проверки?

– Нет, – покачал головой Яр, – а почему вы спрашиваете? Разве модули запрещены на соревнованиях?

– Не на всех, – покачал головой мужчина, – но на Студенческой Олимпиаде, в которой вы возможно будете участвовать, по правилам это категорически запрещено. Вплоть до дисквалификации.

– Странные правила, зачем запрещать модули, если у всех участников итак изначально неравные возможности. Возьмём те же характеристики, кто-то уже имеет восемьдесят, или даже девяносто девять в «теле», а кто-то только недавно вошёл на Полигон и едва наскрёб на десятку.

– Вы в чём-то правы, молодой человек, эти правила были приняты очень давно, тогда Полигон только вошёл в жизнь нашего общества – согласился мужчина, – с тех пор многое изменилось, и этот спорный пункт «о модулях» явно устарел.

– Но тогда почему бы не принять новые правила? Или просто изменить конкретно этот пункт?

– Молодой человек, вы должны понять одну вещь. Спорт, по своей природе, очень консервативен…

– Пётр, прекращай полоскать мозги парню! – беспардонно прервал их дискуссию первый мужчина. – Держи, эту папку с документами, занесёшь её в административный офис, и отдашь в сто одиннадцатом кабинете. Запомнил?

Яр взял папку и спокойно повторил только что услышанную информацию:

– В сто одиннадцатый кабинет. Административный офис.

– Обязательно загрузи карту Гермеса в свой персо-ком, а то заблудишь в местном лабиринте.

– Уже загрузил. Сразу, как приехал.

– Молодец, не пропадёшь, – похвалил Тихого мужчина. – Считай, что с этого момента ты уже стал студентом нашего университета. Иди, оформляй документы.

– Спасибо, – Яр поблагодарил преподавателей и вышел из здания.

«Всё, теперь я студент Университета Гермес». – Тихий улыбнулся и расслаблено выдохнул.

Последнее, что ему осталось сделать на сегодняшний день, это зарегистрироваться и получить направление в общежитие.

Яр настроил маршрут до административного офиса на персо-коме, и включил навигатор.

По дороге Тихий слушал через наушник краткую выжимку из истории этого учебного заведения.

Со времён своего основания Университет Гермес находится под постоянным патронажем Армии Марса…

«Слышал уже, – об этом ему ещё Борден во время своей агитации рассказал. – Давай, дальше».

Исходя из этого, было вполне естественно, что правила, регламентирующих жизнь студентов, так же соответствовали военным стандартам.

«Ожидаемо», – усмехнулся Яр.

После завершения регистрации студенты не имели право покидать территорию учебного заведения, исключениями были только большие праздники и каникулы.

«Главное, чтобы выход на Полигон не ограничивали».

Студентов, ежегодно поступающих в университет, было очень много, и администрация не могла предоставить каждому отдельное жильё, поэтому все первые и вторые курсы жили в четырёхместных комнатах. Это так же помогало наладить отношения между учащимися и почувствовать себя частью команды…

«Как будто снова вернулся в прошлое, в проклятый интернат, – Тихий с отвращением передёрнул плечами. – Бр-р-р!»

Персо-ком остановил чтение текста, и сообщил о том, что они достигли цели маршрута.

«Ладно, потом дослушаю». – Яр сохранил файл с историей Гермеса, и зашёл внутрь административного офиса.

***

Мужское общежитие Университета Гермес. Комната 12-424.

Оформление документов заняло совсем немного времени, что даже слегка удивило Яра, привыкшего к бюрократической волоките.

Вот, что значит – военные. Раз, два, и готово.

Там же в офисе, Тихий получил новенькое удостоверение студента, и направление в мужское общежитие.

Куда он сразу же и направился.

Двенадцатый блок, четвёртый этаж, комната 12-424.

– Приятель, надеюсь, ты наш четвёртый сосед? – когда Яр зашёл в комнату, к нему подскочил высокий, тощий блондин. – Ты как раз вовремя!

– Привет, всем. Что у вас тут происходит?

– Мы с парнями пытаемся выяснить, кто где будет спать.

Тихий окинул быстрым взглядом комнату, и сразу понял из-за чего возник спор.

Две первых кровати располагались недалеко от двери, а оставшиеся находились на другой стороне комнаты, рядом с окном.

– Меня вполне устраивает эта кровать, – Яр бросил свой рюкзак на ближайшую кровать, стоящую слева от двери. – Так что можете смело исключать меня из вашего спора.

Его новые соседи явно с облегчением выдохнули.

– Ну, что? Как и договаривались, тянем жребий? – предложил блондин.

Двое других парней переглянулись и кивнули.

– Что будем использовать в качестве жребия?

– Давайте, воспользуемся нашими студенческими удостоверениями.

– Хм, приемлемо. Мы с вами перетасуем удостоверения, а наш новый сосед… – тощий вопросительно посмотрел на Тихого.

– Яр Тихий, – представился он, – на Полигоне прозвали Пауком.

– Почему Пауком?

– Из-за татухи, – он приподнял отросшие волосы, и показал видимую часть татуировки.

– Обалдеть! – воскликнул блондин. – да, ты у нас опасный тип, оказывается!

– Ошибки бурной молодости, – криво усмехнулся Яр.

– Так, что я хотел предложить, – тощий продолжил объяснять свой план жеребьёвки, – мы перемешиваем наши удостоверения, и будем по очереди показывать их Пауку, а он уже определит кому какая кровать достанется. Ну, как согласны?

– Согласны.

Через пять минут все кровати обзавелись новыми хозяевами.

Соседом Тихого стал плотный парень с бритой головой. Ему по жребию досталась вторая кровать, стоящая у двери.

– Крис, – протянул он руку для приветствия, – Крис Свон.

– Приятно познакомиться, – пожал протянутую руку Яр.

– Точно, я же забыл представиться, – опомнился тощий, – я Оскар Бергман, а этого молчуна зовут Хан Шин.

Он ткнул пальцем в сторону последнего, четвёртого парня, занявшего правую кровать у окна.

– Я не молчун, – возразил полный азиат, – просто устал с дороги, с вчерашнего дня на ногах. Не спал больше суток.

– Откуда это ты так долго добирался? – удивлённо посмотрел на него Оскар.

– Из колоний, – не стал развивать эту тему Хан. – Я спать бы лёг, если вы не против.

– Подожди! Нам осталось выбрать старшего по комнате, который будет отчитываться перед комендантом общаги. Мы должны…

– Поступим проще, есть желающие? – спросил Тихий.

– Я, в принципе, не против этим заняться, – предложил свою кандидатуру Бергман.

– Кто-то ещё хочет? – Яр посмотрел на оставшихся парней, те отрицательно помотали головами. – Значит, с этого момента Оскар становится старшим по комнате. С чем его и поздравляю.

– Спасибо, парни, я не подведу.

– А теперь Хан ложится спать, а мы с вами идём знакомиться с местными достопримечательностями. Возражения есть?

– У меня точно нет, – сонный Хан Шин лёг на кровать прямо в одежде, и тут же отключился.

– На выход, – Яр показал на дверь Крису и Оскару.

***

Первая неделя в Университете Гермес была самой трудной для Яра.

Каждый день группа лучников должна была сначала посещать изматывающие тренировки, а после отправляться на лекции.

Даже несмотря на то, что они поступили, как спортсмены, им всё равно нужно было ходить на занятия по общеобразовательной программе.

Единственным плюсом являлось то, что в Гермесе было всего несколько обязательных курсов, остальное студенты могли выбирать самостоятельно.

Тихий, после долгого поиска, остановил свой выбор на курсе по управлению и эксплуатации боевыми доспехами.

В детстве по вечерами, лёжа на интернатовской кровати, он зачитывался комиксами об отважных героях в летающих доспехах. Они бесстрашно сражались с могучими врагами, и раз за разом спасали мир от нашествия разных монстров и злобных пришельцев.

Маленький Яр искренне мечтал стать одним из них.

В том мире это было невозможно, но здесь, похоже, ему всё-таки удастся осуществить свою детскую мечту.

Из соседей на этот же курс записался Крис Свон, парень оказался страшным фанатом доспехов, и знал о них практически всё.

Хан и Бергман выбрали курс по общей боевой подготовке.

Как они объяснили позже, их выбор был очень прост, так как посещение этого курса впоследствии освобождало от призыва в армию.

На слабую попытку Тихого напомнить им о переходе на второй слой Полигона, который так же освобождает от призыва, они только покрутили пальцами у виска.

– Ты, что ненормальный?! Лучше уж пойти в армию, чем пропасть с концами на втором слое, – экспрессивно высказался Оскар.

– Согласен, – полностью поддержал его Хан Шин.

Яр на их слова лишь недоуменно пожал плечами, ведь второй слой его совсем не пугал. Скорее наоборот, он с нетерпением ждал момента перехода.

***

Четверо соседей по комнате, только что закончивших свою ежедневную тренировку, собрались в студенческой столовой, где заказали плотный и питательный обед.

В тот момент, когда они приступили к еде, на стене столовой засветилась стационарная инфо-панель.

– Кармен Наварро! – воскликнул возбуждённый Бергман, увидев на экране девушку в боевом доспехе.

– Красивая, кто это? – спросил у него Тихий.

Сам он, в связи с постоянной занятостью, не следил за тем, что происходило в сфере развлечений, и поэтому понятия не имел, чем таким знаменита эта девушка.

– Ты, как всегда, в своём амплуа, мой друг! Ничего не замечаешь вокруг, весь в учёбе…

– Можно покороче, без твоих вечных разглагольствований?

Оскар закатил глаза и покачал головой.

– Это самая известная и красивая девушка нашего Университета. Кармен Наварро, капитан команды «Песчаные Ведьмы».

– Ведьмы?

– Ты даже про них ничего не слышал?! – заорал шокированный Бергман.

– А должен был? – продолжая есть, спросил Яр.

– Деревенщина! С тобой стыдно будет показаться в приличном обществе, – скривился Оскар, – ты, правда, ничего не знаешь об «Рыцарях Неба»?

Тихий отрицательно помотал головой.

– Ну, об существовании виртуальной сети ты в курсе?

– Что-то вроде слышал, – пожал плечами Яр.

– Просто слышал, и всё? Ты, дикарь! Парни, вам когда-нибудь встречался настолько запущенный случай? Он никогда не был в виртуальной сети!

Шин и Крис осуждающе посмотрели на Тихого.

– Да, что такого в этой вашей сети?! – возмутился Яр. – И вообще, вы не слишком взрослые, чтобы тратить время на игрушки?

– Скажи, мой дорогой друг, тебе ведь нравятся боевые доспехи? – спросил Оскар, и показал на экран, где всё ещё красовалась девушка в броне.

– Нравятся, и причём…

– Подожди, дай мне закончить. Кармен Наварро, капитан женской команды в игре «Рыцари Неба». Её «Ведьмы» входят в топ-десять сильнейших команд Марса. А знаешь, в чём суть этой игры?

– Не знаю, но почему-то уверен, что ты сейчас меня просветишь.

– Просвещу, не бойся. Эта игра – испытательная площадка для создателей боевых доспехов. Там они обкатывают свои самые безумные идеи, перед тем, как принять их и запустить в производство.

– Хочешь, сказать, что в «Рыцарях Неба» можно использовать настоящие образцы боевых доспехов?

– Как же я рад, что до тебя, наконец-то, дошло! – Оскар сделал вид, что смахивает пот со лба. – Чтоб ты знал, в «вирте» множество замечательных игр, «Рыцари» лишь одна из них, хоть и очень популярная.

– М-м. У нас в кампусе есть зал с виртуальной сетью?

– Есть, конечно, и не один, – усмехнулся Крис, – где я, по-твоему, каждый вечер провожу? В «Рыцарях Неба»!

– А вы парни? – Тихий посмотрел на Шина с Оскаром, – тоже в «Рыцарей» играете?

– Не только в них, – ответил Хан, – я больше времени в «Лесных Стрелках» провожу. Это хорошо помогает развивать технику стрельбы из лука.

– Я тоже в «Стрелках» постоянно зависаю, – ухмыльнулся Бергман. – У меня там банда из десяти человек.

– Ладно-ладно, считайте, что вам удалось соблазнить дикаря прелестями цивилизации. Вечером отведёте меня в ближайший зал «вирта».

– И отведём, и покажем, и объясним, что где и как.

***

Университет Гермес. Кабинет тренера Фреда МакАдамса.

– Виктор, что за срочный звонок, что-то случилось?

– Привет, Фред, – поздоровался Борден со своим другом. – Ничего срочного, просто выдалась свободная минутка, и я решил узнать, как там поживает мой «крестник», которого я вам недавно порекомендовал.

– Тьфу, на тебя! Я уж надумал себе, не пойми что, после всех этих последних событий, – взорвался МакАдамс, – а ты просто решил удовлетворить своё любопытство?!

– Извини, если я заставил тебя волноваться, но у меня, действительно, всё хорошо. Всех ставленников Йоргенсена вычислили, поснимали с постов, и сейчас они на пути в дальние колонии.

– Точно всех?

– Всегда есть возможность, что мы кого-то упустили, – пожал плечами Виктор, – от этого никто не застрахован. Давай, оставим эту тему, и ты всё-таки расскажешь мне, как устроился Паук в вашем университете.

– Прекрасно устроился, этот парень стрелок от бога, в команду на Олимпиаду он точно попадёт.

– А помимо лука, чем он ещё занимается?

– Записался на курсы по управлению боевыми доспехами.

– Почему он выбрал именно этот курс? – удивился Борден.

– Не знаю, не интересовался.

– Забыли, сам с ним попозже поговорю. Ты мне, вот что, лучше скажи, когда им позволят выход на Полигон?

– Тестирование уже завершено, так что, скорее всего, доступ откроют на следующей неделе.

– Фред, не забудь предупредить Паука, чтобы он перед соревнованиями не устраивал свои обычные выходы на охоту.

– Что за выходы?

– Ему нравится Полигон, как бы это странно не звучало, – попытался объяснить Виктор, – он может там безвылазно неделями находиться. Реально, неделями.

– Как неделями?! – Фред был ошеломлен его словами. – Это же очень опасно, тем более в одиночку!

– У него два «запрета на опыт». Ты же в курсе, что это значит?

– Ты кого к нам направил, Борден?! Это же тысячи убитых големов…

– У-у, опять началось.

Глава 14

Парни сдержали своё слово, и вечером того же дня отвели Тихого в «Play-In-Game» («П.И.Г.», «ПИГ», или просто «Хряк»).

Это был самый близкий к их общежитию зал «вирта», в котором студенты проводили большую часть своего свободного времени.

– Добро пожаловать в Рай! – Бергман распахнул дверь заведения и приглашающе махнул рукой.

– Ты ничего не перепутал? – скептично осмотрелся по сторонам Яр. – Точно Рай?

– Не сомневайся, – уголки рта Оскара изогнулись, показывая самодовольную ухмылку. – Когда позже будешь уходить отсюда, на своём личном опыте поймёшь, что чувствовали изгнанники из Рая.

Тихий лишь покачал головой на это представление и зашёл внутрь.

Обстановка зала была очень простой, и чисто утилитарной. Пять этажей, всё свободное пространство заставлено ровными рядами вирт-капсул. Вдоль стен расположились удобные диваны.

– Сколько здесь кабин? – удивлённо огляделся Яр.

– По сотне на каждом этаже, – ответил ему Крис Свон, – не думай, что это много, довольно часто приходится подолгу сидеть на диване и ждать, пока освободится место.

– Выходит нам сегодня повезло? Многие капсулы, как вижу свободны.

– Мы слишком рано пришли, основной поток посетителей ближе к восьми часам будет.

– А почему…

– Хватит болтать, парни! – не выдержал Бергман. – Тихий, выбирай свободную кабину, и начинай уже развлекаться, все вопросы потом.

– Он прав, – поддержал своего друга Шин. – Нужно поторопиться, и поскорее занять вирт-капсулы, пока они всё ещё свободны.

– Без вопросов, – Яр подошёл к ближайшей кабине и принялся её рассматривать. – А как…

– Прорезь слева от себя видишь?

Тихий пригляделся и утвердительно кивнул.

– Вставляй туда студенческое удостоверение. Дальше, надеюсь, сам разберёшься, не маленький.

Яр достал свое удостоверение и вставил его внутрь приёмного разъёма.

Дверь вирт-капсулы приподнялась и отошла в сторону.

Внутри, кроме чуть наклонённого ложемента, не было совершенно ничего, никаких тебе светящихся экранов, разноцветных кнопок, или издающих странные звуки динамиков.

– Аскетичненько, – Тихий аккуратно взобрался на анатомическое сиденье, и опустил свой затылок на мягкий подголовник. – Ну, и что дальше?..

Дверь кабины беззвучно закрылась, и в следующее мгновение сознание Яра полностью отключилось.

– Чтоб вас! Предупреждать надо! – возмущёно и слегка испугано заорал он, когда обнаружил себя висящим в абсолютной пустоте. – Где я, чёрт подери?

– Добро пожаловать в виртуальную сеть, Яр Тихий, – раздался приятный женский голос.

Перед его лицом внезапно появилась очаровательная миниатюрная девушка с крылышками.

– Кто ты? – уже спокойным голосом спросил у неё Яр.

– Я твоя личная фея-помощница, М81026-У693.

– Фея?

– Если хочешь можешь изменить мой облик, пол, возраст, или имя.

Тихий осмотрел порхающую коротышку со всех сторон.

– Меня, в принципе, всё устраивает. Хотя нет. Давай, всё же имя поменяем. С этого момента ты будешь, ну-у… допустим, Ланфен.

– Принято. – Фея засияла ярким серебристым светом. – Настройки помощника сохранены.

– Рад за тебя, а теперь всё же объясняй, где я нахожусь?

– Хозяин, это твоя загрузочная зона. При каждом входе в виртуальную сеть ты будешь сначала попадать сюда.

– Но почему здесь так… – он огляделся по сторонам, – так пусто?

– Это оригинальный шаблон загрузочной зоны, который ты можешь в любой момент изменить самостоятельно.

– Ясно, значит, это настройки по умолчанию. Как мне внести изменения?

– Здесь есть встроенный редактор пространства. Вывести панель управления?

– Выводи, – кивнул Тихий, – и подлетай поближе, будешь мне подсказывать, на что там нужно нажимать.

Полчаса спустя.

Унылая серая пустота, окружавшая Тихого ранее, сменилась на песочный пляж на берегу океана.

Яр сидел в шезлонге и смотрел как лазуревые волны бьются о белый песок.

– Красота! – довольно выдохнул он.

– Сохранить настройки загрузочной зоны? – спросила Ланфен.

– Конечно, я столько времени на это потратил, жалко будет если всё пропадёт.

– Принято. Настройки сохранены.

– Теперь найди мне игру «Рыцари Неба».

– Хозяин, ты раньше никогда не играл в эту игру. Завести новый аккаунт?

– Если нужно, заводи.

– Новый аккаунт зарегистрирован. Подключаюсь.

После этих слов Яр перенёсся с тёплого пляжа в холодный ангар с боевыми доспехами.

«Приветствую, тебя воин, на базе Рыцарей Неба! Назови своё имя».

Тихий ненадолго задумался, затем произнёс:

– Каракурт.

«Какое грозное и уникальное имя!»

Голос сделал акцент на «уникальности» имени. Значит, Яр был первым, кто выбрал его. Повезло. А вот назвался бы просто Пауком, пришлось бы делить имя с огромным количеством «тёзок».

«Воин, у тебя есть личный герб, который мы можем нанести на твою броню?»

Перед Яром появился экран с графическим редактором, в котором он должен был создать картинку для персонализации его доспехов. За пару минут он набросал схематический образ паука и раскрасил его красным цветом.

– Готово.

«Каракурт, ты Новичок на нашей базе, поэтому выбор брони для тебя временно ограничен. На данном этапе тебе доступны: «Стрелок-1» и «Мечник-1». Выбирай с умом».

Перед Тихим засветились две платформы с боевыми доспехами.

– Было бы из чего выбирать, – он с кислым видом посмотрел на предоставленные варианты, – что один, что другой – допотопный хлам.

«Стрелок-1» – самая распространённая броня для обучения новичков, она использовалась главным образом для ознакомления, и понимания базовых процессов. Вооружение: плазменная пушка и короткий клинок.

«Мечник-1» – сбалансированный доспех с усиленным экзоскелетом, используется для атак на близкой дистанции. Вооружение: тяжёлый виброклинок.

Выбора, как такого, перед Яром не стояло. Ближний бой явно не его конёк. Значит «Мечник» отпадает сразу же, остаётся «Стрелок-1».

Он подошёл к светящейся платформе со «Стрелком» и нажал на кнопку активации.

– Настройки. Внешний вид оставим оригинальным, а вот оружие… – Тихий нажал на выбранную кнопку. – Интересно, выбор всё-таки есть. Уже заявленная плазменная пушка, и рельсотрон.

Вот, это уже больше похоже на правду!

Яр без раздумий выбрал рельсотрон, и сохранил настройки.

«Каракурт, ты готов к первому бою?»

– Всегда готов.

***

«Рыцари Неба» – одна из самых известных и популярных игр-симуляторов в «вирте».

Боевые доспехи давно стали главным инструментом и оружием человечества, совершенная комбинация земных технологий и магии Полигона.

Через сенсорную обратную связь, движения пилота напрямую передавались броне. В реальности нагрузки на тело пилота были совсем не маленькие, и требовали особой и долгой подготовки, но в «Р.Н.» это условие было заменено системой уровней. Чем выше поднимался уровень игрока, тем больше становилась выносливость пилота.

Управление боевыми доспехами в начале игры было очень лёгким и доступным, но для того, чтобы подняться на самый верх и стать настоящим экспертом бриллиантового уровня, «пилотам» нужно иметь чрезвычайно высокое понимание боя, навыки и опыт.

За каждый проведённый бой победитель получал десять очков, а проигравший терял пять. После получения тысячи очков игрок мог провести битву за повышение уровня.

Уровни делились на бронзовый, серебряный, золотой, платиновый и бриллиантовый.

Бой на повышение уровня был очень важным, так как, если вы его проиграете, вы потеряете сто очков, и их придётся набирать снова.

В «Р.Н.» было легко начать, но трудно стать экспертом.

Хотя в игре и не было физических нагрузок, но, чтобы уверено управлять доспехом, вам всё ещё требовались практические навыки пилота.

***

Перед глазами Тихого вспыхнул свет и появилась табличка.

Игрок 1: Каракурт (Стрелок-1) – 0 побед, 0 поражений.

Игрок 2:…

Идёт подбор соперника.

Выбор занял всего несколько секунд, но Яру, в крови которого бурлил адреналин, показалось, что прошла целая вечность.

Игрок 2: Ворон9999 (Мечник-1) – 3 победы, 0 поражений.

«Стрелок» Яра появился на огромной песчаной арене напротив замершей фигуры в броне «Мечника».

Соперникам приготовиться. Начало боя через: 10, 9, 8…

– Ну, наконец-то! – обрадовался Тихий.

3, 2, 1, Старт!

После завершения отсчёта «Мечник» мгновенным рывком кинулся к всё ещё спокойно стоящему «Стрелку» Яра. Его движения были чёткими и точными, видно, что Ворон9999 не понаслышке знаком с боевыми доспехами.

Расстояние между бойцами сокращалось с немыслимой скоростью.

«Вззжж!» – тяжёлый клинок рассёк воздух.

Казалось, Тихий обречён…

Внезапно ствол рельсотрона приподнялся вверх, и в тот же момент раздался одиночный выстрел.

«Мечника» откинуло назад, и он сломанной куклой упал на песок.

Бой закончен.

Победа: Каракурт (Стрелок-1) – 1 победа, 0 поражений.

Тихий вновь оказался в ангаре с боевыми доспехами.

– И это всё? – он недоуменно посмотрел по сторонам. – Я даже опробовать управление бронёй, как следует не успел. Один выстрел, и сразу конец боя?

«Поздравляю с твоей первой победой, Каракурт! С этого момента ты можешь считать себя подлинным Рыцарем Неба!»

Перед его лицом появилось сообщение:

Вы с отличием закончили обучение, желаем вам приятной игры. Команда разработчиков…

Яр не стал читать длинный перечень разработчиков, и нажал на кнопку «закрыть».

– Мне нужен ещё один бой, – Тихий снова выбрал «Стрелка» и отправился на арену для следующего сражения.

***

Три часа спустя. Здание «Play-In-Game».

– И где он? Нам пора возвращаться в общежитие, – нетерпеливо посмотрел на вход в зал Бергман.

– Подождём ещё пять минут и пойдём, – пожал плечами Шин, – не маленький, не заблудится.

– Похоже, сильно его зацепило, раз до сих пор играет, – ухмыльнулся Свон. – Может зря мы его сюда привели? Ещё забросит учёбу…

Дверь в «ПИГ» неожиданно распахнулась и из неё торопливым шагом вышел их сосед по комнате.

– Давно ждёте? – поинтересовался Яр у парней.

– Минут двадцать, – ответил Крис, – если бы ты не появился в ближайшее время, до общаги добирался бы в одиночку.

– Извините, не заметил, как время пролетело.

– Что, так игра понравилась? – с интересом посмотрел на него Хан.

– Игра неплохая, только вот соперники, на уровне новичков, какие-то слабоватые.

– Слабоватые? Скольких ты сегодня победил?

– Двадцать четыре победы.

– За три часа?! – воскликнул шокированный Бергмана. – Какой бронёй ты пользовался?

– «Стрелок-1», с рельсотроном.

– Как ты стрелял из этой дуры, она же огромная и неповоротливая? – удивился Свон.

– Зря наговариваешь, нормальная пушка, просто нужно уметь с ней обращаться.

– А поражений сколько? – снова пристал к Яру Оскар.

– Ноль. Говорю же, слабые противники.

– Ты, действительно, сегодня впервые играл в эту игру?

– Хочешь поклянусь? – с улыбкой спросил Тихий.

– Не нужно, я тебе верю… – Бергман махнул рукой. – Парни, возвращаемся в общежитие, через полчаса комендант объявит отбой.

***

Два дня подряд Тихий каждый вечер пропадал в «Рыцарях Неба».

За это время он смог набрать необходимое количество очков для проведения боя на повышение уровня.

Он с нетерпением ждал этого момента. После перехода на новый уровень количество доступных боевых доспехов увеличится в пять раз, и качество соперников так же сильно подрастёт. Это был весомый аргумент для Тихого.

Сто боёв, проведённых в броне «Стрелка-1» не принесли ему, как пилоту, никакой ощутимой пользы. Скучный, слишком устаревший для нынешнего времени, доспех, и неумелые противники, в большинстве случаев, исполняющие роль ростовых мишеней для Яра.

Всё это он ни один раз уже проделывал на учебном тренажёре университета, сражаясь против тупых «ботов», управляемых искусственным интеллектом.

Сегодня ситуация должна была измениться.

***

Марс-Сити-1. Особняк семьи Винстон.

В роскошно обставленном подвале, используемом как игровая комната, двое парней наблюдали на большом экране за игрой своего друга.

– Боб, сколько боёв ему осталось до «серебра»? – спросил Тед Краун у своего друга.

– Всего один, если сейчас Адаму попадётся какой-нибудь «нуб», мы сможем прямо сегодня стать свидетелями его перехода на следующий уровень.

– Повезло ему, а я всё ещё никак до «бронзы» не доберусь.

– Ха-а, с твоими ужасными навыками управления, этот процесс может растянуться на год.

– Нормальные у меня навыки! – возмутился Тед.

– Вчера тебя убили сразу же после твоего появления на арене. Ты даже шага не успел сделать.

– Ты видел количество побед у того панка? Девяносто восемь побед, ноль поражений! Он профи!

– Я вчера тоже так подумал. Наверняка, он курсант Военной Академии, слишком уж быстрая ответная реакция у его доспеха была. Он на третьем курсе, минимум, учится.

– Зачем они вообще в «Рыцари Неба» лезут? Это же нечестно!

– Чтобы почесать своё ЧСВ, – усмехнулся Боб.

– Смотри, Адаму подобрали соперника. Ого, это претендент на «бронзу»!

– Не повезло «новичку», нарвался практически на «серебро», – ехидно усмехнулся Краун.

– Посмотри на имя претендента.

– Зачем? Вряд ли…

– Просто посмотри, – настойчиво посоветовал Боб.

Тед скорчил недовольную гримасу и посмотрел на информацию о сопернике Винстона.

– Так, и кто у нас тут? Каракурт, что-то знакомое…

– Ты лучше на рейтинг его побед посмотри, может вспомнишь.

– Погоди! Это же тот самый, вчерашний панк! – закричал шокированный Краун. – Нужно предупредить Адама!

– Каким образом? Он в капсуле.

– Надеюсь, он сможет разобраться с этим ублюдком, – Тед сжал кулаки и пристально уставился на экран.

***

Битва за повышение уровня.

Претендент: Каракурт (Стрелок-1) – 99 побед, 0 поражений.

Проверяющий: Адам Винстон VI (Росомаха-4) – Уровень: бронза, 111 побед, 24 поражения.