Текст книги "Поединок"

Автор книги: Павел Блинников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

– Если я инквизитор, значит, я не попаду-таки в ад… – пробурчал Андрей себе под нос.

– Это еще почему? – искренне удивился демон. – Все инквизиторы попадают в ад. Если для колдунов еще возможно этого избежать, инквизитору этого никогда не удастся…

Через полчаса они приехали в Химки. Улицы здесь опустели, нет ни машин, ни людей, совсем как в тот раз, когда они ехали на первую встречу с Абдулой. Только сегодня Андрей знал, что люди куда-то ушли. Тогда они прятались по домам и подворотням, а сейчас расселились по родственникам или гостиницам, сами не понимая, зачем это делают. Нет, причина у них находилась, и очень уважительная, как им казалось, но все это – лишь самообман. В домах Химок почти нигде не горел свет. Тот, кто не уехал, решил лечь пораньше, предварительно приняв снотворное, чтобы не проснуться рано утром. Кое-кто, конечно, никуда не уехал и не ложился спать, но обстоятельства сложились так, что им пришло в голову именно сегодня напиться до поросячьего визга. Имелось много разных причин, по которым жители этого района не появлялись на улицах в период с десяти вечера до десяти утра. Город обмана и рассчитан именно на то, чтобы дать двум могущественным колдунам как следует подготовиться к поединку, и провести его.

Они подъезжали к месту сборов. Впереди раскинулся огромный торговый центр. Огни в нем не горели, официально его закрыли на ремонт водопровода, и проверку пожарной безопасности. Но иногда в громадном здании, то тут, то там мигали вспышки света, будто внутри били молнии. И огромная черная туча нависла над ним, тоже иногда вспыхивая изнутри. Но до него они не доехали. Примерно за километр джип свернул с дороги и поехал по полю к небольшому леску, растущему неподалеку. В нем кто-то жег костры, но звуков не доносилось. Звуков вообще нет. Вокруг удивительно тихо, будто природа тоже знала, что скоро на этом месте состоится колдовской поединок.

Вдруг большая черная тень промелькнула рядом с машиной. Джип затормозил, перед капотом выпрыгнул тигр, размером с лошадь. Огромный, весь переливающийся мышцами, он одним прыжком перелетел машину, и преградил им путь. Андрей уже догадался, это один из демонов, призванных Михаэлем, но имя его забыл. Очевидно, с ним произошли те же метаморфозы, что и с Эктором. Он, если можно так сказать, перекачался. Тигр на стероидах. Но как он сумел вырастить такие длинные кости? Вон Толик тоже раскачался, стал шире, да, больше, да, но не в два же раза! Вся эта туша весила не меньше тонны, настолько тигр плотный, но кошачьей грации он не лишился. Все движения демона быстрые, плавные, изящные.

Эктор высунул голову из окна машины и что-то прорычал тигру. Потом втянул голову обратно и сказал:

– Рам говорит, чтобы мы ехали к тем кострам. Все уже в сборе, осталось только получить указания и вперед.

Они подъехали к кострам, перед Андреем наконец-то предстало все войско колдуна. Выглядело оно вполне внушительно, несмотря на небольшую численность – их не набралось и сотни. Все шерифы одеты в камуфляжную форму, у каждого на плече автомат, а из-за спины торчит рукоятка сабли, на поясе короткие кинжалы. Но не шерифы впечатляли больше всего, а демоны. Все звери-демоны сидели здесь же, возле костров, и очень сильно изменились. Во-первых, все увеличились в два раза, особенно выделялся огромный верблюд. Во-вторых, все обросли грудой мышц. Даже попугаи походили на каких-то пингвинов, настолько увеличилась их мускулатура. И у всех глаза светились в темноте. То ли это отражение костра, то ли они горели внутренним светом; в общем, зрелище странное, если не сказать зловещее. Особенно примечателен верблюд. Он казался теперь настолько опасным и зловещим, что даже мурашки пробежали по коже. Еще Андрей обратил внимание, что в сторонке стоит белый Мерседес колдуна и огромный сейф.

Все солдаты сидели на желтой траве и смотрели на вновь прибывших. А перед ними стоял Михаэль. Он тоже изменился. В первую очередь, его одежда – теперь весь наряд почернел, колдун напоминал наичернейшего ворона. Какой-то странный костюм, слегка похожий на классический, а поверх плащ и широкополая шляпа. Но это еще не все. Выражение лица тоже слегка поменялось. Он как будто помолодел, черты заострились, а темные глаза полностью почернели – ни белков, ни радужки, как у акулы.

– Ну наконец-то! – сказал колдун. – А вот и наша главная сила подоспела.

– Привет, – ответил Андрей. – Я доставил твою главную силу. Хотя, скорее, это главная сила доставила меня. А что у тебя с глазами?

– Вообще-то под главной силой я подразумевал тебя. А с глазами все в порядке, просто ночью так лучше видно.

– Прикольно. Но насчет главной силы ты ошибся.

– Отнюдь. Сначала выслушай, а потом решай.

Колдун указал на землю возле костра. Андрей пожал плечами и уселся прямо на нее.

– Итак, начнем, – сказал Михаэль окружающим. Все замерли и приготовились внимать. – Завтра в семь утра мы нападаем на торговый центр, расположенный за этим лесом. Там засел колдун Абдула со своей армией. Вернее, они там сейчас, а завтра в семь вся его армия будет выстроена на поле, которое разделяет лес и торговый центр. На поле и состоится главное сражение. Потом победитель двинется на штурм или торгового центра, если мы победим, или на штурм этого леса, если победят они. Предупреждаю сразу, пленных в этой войне мы брать не будем. Я не знаю, что за армия у Абдулы, но предполагаю, что состав ее примерно похож на наш. Может их будет больше, может, меньше, но значения это не имеет, потому что очень скоро после начала, силы наши сравняются. И я объясню почему. И я, и Абдула будем прикрывать каждого своего солдата. К сожалению, я не могу поставить на каждого из вас по куполу удачи, на это у меня банально не хватит вероятностей, но я постараюсь прикрыть вас иначе. У Абдулы есть преимущество перед нами в том, что он эти купола поставить может. Но в той битве, которую мы собираемся выиграть, это не будет иметь никакого значения. А все потому, что на армию противника я, сразу после начала сражения, наложу проклятье. Тут даже не важно, какое я изберу, потому что результат все равно будет один и тот же. А именно, все купала удачи просто слетят с них. Хотя, при этом и мое проклятье тоже пропадет втуне. Но я тут же прокляну их еще раз, и еще раз, и еще. Собственно в этом и будет заключаться мое участие в сражении на первых порах. Но еще я буду накладывать на вас благословения. К сожалению, больше чем на пятьдесят благословений сил у меня не хватит. Но не хватит их и у Абдулы. Поэтому, скорее всего, очень скоро на поле сражения останутся не более пятидесяти бойцов как с одной, так и с другой стороны. А вся наша армия составляет только семьдесят семь солдат. То есть, некоторые из вас погибнут в первые же секунды сражения, но с этим поделать я ничего не могу. У каждого из вас, кроме демонов, есть автомат. На первых порах он будет нужен, а во второй половине станет практически бесполезен. Итак, когда будет подан сигнал к наступлению, вы начнете стрелять в армию противника. Вы должны уничтожить как можно больше их солдат. Кроме того, в это время с неба полетят молнии, пойдет град и будет вообще черт знает что. И еще в вас будет стрелять армия противника. Но на это не надо обращать внимания, потому что от этого я буду вас прикрывать. Демонов мы подключим только на более поздних стадиях сражения, об этом я расскажу чуть позднее. Конечно, я не могу дать вам гарантии, что вы все останетесь живы после первого этапа, возможно, одного или двух из вас убьют. Но это число не будет превышать пятерых, я гарантирую. В общем, ваша задача на первом этапе попытаться сровнять численность армии противника и нашей. Андрей, дай-ка мне твой коньяк, у меня пересохло в горле.

После этих слов он подошел к Андрею и взял бутылку. Сделав большой глоток, колдун зажмурился от наслаждения, и продолжил:

– Я не знаю, к какому результату приведет первый этап, но нам надо постараться сделать все как надо. В идеале, мы получим две примерно равные армии по пятьдесят человек в каждой. И тут-то начнется самое интересное. Здесь, каждый из вас выбросит автомат и достанет меч. Все последующее сражение будет проходить именно на мечах. Все это надо сделать потому, что хоть стреляй вы в солдат противника в упор, вы не попадете, а скорее всего, еще и покалечитесь. После первой атаки Абдула будет оберегать каждого своего солдата от ваших пуль. И тут в ход пойдут демоны. Они ворвутся в ряды противника и начнут рвать их на части. Но и Абдула тоже бросит в атаку свои потусторонние силы. И тут примечателен один момент. Ни я, ни Абдула не сможем опять прикрыть всех. В нашем случае где-то двадцать солдат останутся без защиты, но применять против них огнестрельное оружие будет бессмысленно, так как никто из вас не знает, кто под прикрытием, а кто нет. Всеми не прикрытыми во вражеской армии займусь я. Я буду насылать на них проклятья и треклятья. Это же будет делать и Абдула. В любом случае, в итоге, с каждой стороны опять останутся примерно пятьдесят человек. И вот тут у нас имеется небольшое преимущество. Каждый из вас в Алям-аль-Метале уже сталкивался с применением холодного оружия, то есть. фехтовать вы умеете. А от меча не может защитить ни купол удачи, ни тем более благословение. Если вы убьете кого-либо мечом, он просто умрет и все. Пусть он даже будет находиться под защитой колдуна. Конечно, с самим колдуном будет сложнее, но это уже не ваша забота. В общем и целом, вся схватка будет происходить именно на мечах. И тот, кто победит на мечах, тот и начнет штурм крепости противника. Там тоже наверняка будут солдаты, но это уже не будет иметь значения, потому что тогда и у Абдулы, и у меня вероятности подойдут к концу. И как будет проходить финальная часть мне пока не известно. Но ваша главная задача состоит именно в том, чтобы убить как можно больше людей, именно в рукопашной. Поверьте, это будет сложно, но я постараюсь вам в этом помочь. Хотя и на этом этапе я не буду принимать физического участия. Я присоединюсь к вам только в том случае, если мы начнем проигрывать. Всем понятны первые два пункта плана?

Все молча, кивнули.

– Хорошо, – продолжил колдун. – Тогда о третьем этапе. Если мы заставим противника отступить к их крепости, я введу в сражение танки. Ими мы пробьем брешь в стенах торгового центра. Наша основная задача состоит в том, чтобы убить Абдулу, но по этому поводу я не могу сказать ничего определенного. Быть может, он будет слаб, как котенок, потеряв все свои вероятности в ходе сражения, тогда его можно будет брать голыми руками. Хватит одного треклятья. Но может получиться так, что все вероятности растрачу я, и тогда вам придется убить его самим. Я не знаю, что будет в крепости Абдулы, и поэтому мы в нашем обсуждении ограничимся только первыми тремя пунктами. Ну и напоследок, если загонят в лес нас, я бы предложил вам драться насмерть. Всегда есть шанс, что мы сможем их отбросить и перейти в контрнаступление.

Все на поляне снова молча кивнули.

– И последние два пункта. Во-первых, каждый из вас возьмет в багажнике моей машины по одному пистолету. Его конструкция настолько проста, что если вы выстрелите им с близкого расстояния, есть шанс убить противника. Но на вашем месте я бы все-таки больше рассчитывал на ваши сабли. А еще лучше на кулаки и когти, если у кого есть. Помните, чем проще ваше оружие, тем меньше вероятность того, что оно вас подведет. И, во-вторых, если кто-нибудь из людей, присутствующих здесь, попытается сбежать, он получит мое треклятье в спину. Это, надеюсь, всем понятно?

И в третий раз колдун удостоился только молчаливого кивка.

– Всем отдыхать. Подъем завтра в шесть. Андрей, подойди ко мне.

Андрей встал и пошел следом за колдуном, шерифы двинули к машине Михаэля разбирать пистолеты, лежавшие в багажнике.

– А теперь я объясню твою роль в нашем деле, – сказал Михаэль Андрею, когда они отошли.

– А я что, не пойду с остальными?

– Нет. Во-первых, ты не умеешь фехтовать, а во-вторых, на тебя будет возложена совсем другая задача. Твой выход назначен на финальный этап сражения. Тебе я предоставлю убить Абдулу.

– Что?! А ты сам?

– В сражениях такого рода колдуны обычно не принимают активного физического участия, – покачал головой Михаэль. – И вот почему. Помнишь, я сказал, что в конце сражения у меня или у Абдулы может не остаться вероятностей? Но это не так. Мы, конечно, сильно ослабнем, но какая-то часть вероятностей у нас останется. И этого вполне хватит на то, чтобы кинуть в кого-нибудь треклятье, или на то, чтобы соорудить вокруг себя купол удачи. Это последний шанс, последняя возможность для колдуна. А ты – разрушитель вероятностей. А мы уже выяснили, что ты можешь разрушить десять-двенадцать вероятностей. И поэтому ты до самого конца будешь при мне, а когда останемся только мы с Абдулой, ты просто выстрелишь в него из убийцы колдунов. Просто подойдешь на расстояние в несколько метров и застрелишь этого сукина сына. Если он попробует кинуть в тебя треклятье, я постараюсь его смягчить, а если он построит над собой купол удачи, ты его просто пробьешь. План примерно таков.

– А что если…

– Я не знаю, что будет в итоге, но такой вариант очень неплох. Пусть ты и не слишком сильный разрушитель, но этого может оказаться достаточно. Ну ладно, а теперь возьми один из убийц колдунов в багажнике и иди спать. Завтра будет трудный день.

С этими словами Михаэль развернулся и пошел прочь. Андрей, в задумчивости, направился к машине. Подойдя, он увидел на дне багажника оставшийся пистолет. Похоже, колдун рассчитал всем по одному. Каткин взял его, и только тут вспомнил, что во внутреннем кармане лежит точно такой же. Но Андрей решил, что два все же лучше одного, и засунул второй пистолет в карман. Потом он посмотрел, что делают остальные. Возле большого костра сидели два брата демона, Рам и Эктор, в костре пылал Хубаба. Все трое о чем-то беседовали на разных языках. Эктор говорил по человечески, Рам рычал, а Хубаба гудел. Остальные демоны просто сидели в кучке рядом. Глаза их все так же светились. Никто из демонов спать не собирался. Что касается шерифов, их не пришлось долго упрашивать ложиться спать. Большая половина уже дрыхла прямо на земле, немногие оставшиеся устраивались поудобней, подкладывая под головы кучки травы и веток. Кто-то даже догадался прихватить спальный мешок. Андрей подумал, что надо бы тоже определяться с лежанкой. Тем более что спать после всего выпитого хотелось прилично.

Он обдумывал, где бы прилечь, когда обратил внимание, что машина Михаэля пустует. Наверно, никто не рискнул занять место страшного колдуна, но только не Андрей. После пережитого за эту неделю, он мог с чистой совестью завалиться спать прямо там. Что он и сделал. Кое-как умостившись на откинутом назад переднем сидении, он закрыл глаза и очень быстро заснул. Завтра ему предстоял трудный день. Возможно, самый трудный день в его жизни. И на границе между сном и явью в голове зазвучал странно знакомый шепот. Он говорил что-то про какие-то шажки, и о том, насколько каждый из них важен…

Глава 17

Рано утром Андрея кто-то толкнул в бок. Он проснулся, и уже не в первый раз, не узнал, где находится. В голове слегка гудело, но потом он все вспомнил, опять же подумав, что все события последней недели ему приснились. Но, посмотрев на Михаэля, стоявшего у открытой двери машины, он снова осознал, что все взаправду.

– Уже шесть часов, – сказал колдун. – Через час мы начинаем.

– Блин! А ты не мог разбудить меня раньше? Я хоть привык бы к тому, что сейчас на моих глазах куча народа поляжет.

– Тебе надо было отдохнуть. Вылезай, мы уже строимся. А пока на вот, выпей для храбрости.

Колдун протянул чашку с поднимающимся паром. Андрей взял и понюхал содержимое. Пахло кофе и коньяком. Похоже, это любимый рецепт колдуна. Андрей сделал глоток и закашлялся – как всегда, коньяка больше чем кофе. Он высунул ноги из машины и посмотрел, что происходит в их лагере. Все кроме демонов собирались. Те, как сидели с прошлого вечера, так и продолжали сидеть. Андрею даже показалось, что они застыли в тех же самых позах. А шерифы вставали и разминали ноги и руки, затекшие от лежания на земле. Кто-то приседал и отжимался.

Коньяк подействовал благоприятно, сразу согрев тело, и слегка спутав мысли. Страх отошел на задний план, вместо него даже появилось какое-то нетерпение. Хотелось поскорей все закончить, а там уж или грудь в крестах, или голова в кустах. Андрей вышел из машины и тоже несколько раз присел, разминая ноги. Потом поискал глазами Михаэля, тот обнаружился возле того самого большого сейфа, о котором Андрей так и не спросил вчера. Каткин подошел к колдуну и спросил:

– А что в сейфе? Казна?

– В некотором роде. Там те самые десять книг, из-за которых мы будем сражаться. В торговом центре стоит такой же сейф только с книгами Абдулы. Когда ты отключился на крыше гостиницы, мы с Абдулой договорились, что принесем свои экземпляры к месту поединка. В любом случае, после смерти эти книги не нужны, а в том, что после поединка один из нас умрет, нет сомнений ни у него, ни у меня.

– Понятно. А можно посмотреть?

– Потом посмотришь, когда я уничтожу Абдулу. А пока что, Эктор! – позвал колдун.

Демон тут же явился на зов хозяина. Вот он сидит возле Хубабы и Рама, а вот со скоростью мысли подлетает к Андрею и Михаэлю.

– Занеси это сейф в танк. Там я сделаю свой штаб.

Демон легко поднял сейф, весивший больше него, раз, эдак, в пять, и понес к танку. Потом аккуратно поставил его на платформу, запрыгнул сам, и осторожно опустил ношу в утробу железной машины.

– В половину седьмого всем построение на поле, – прокричал Михаэль.

Затем колдун подошел к костру, заключившему Хубабу, и приказал:

– Демон, весь лес твой. Жги!

И демон не заставил себя долго ждать. Он тут же увеличился в размерах так, что пламя костра достало макушек деревьев. Огонь резво перекинулся, с огромной скоростью распространяясь по лесу. Не прошло минуты, как вокруг посветлело и потеплело, а демон продолжал растекаться по верхушкам деревьев. Он растянулся над армией Михаэля, но не спускался по стволам, а навис огненным куполом. Зрелище воистину заворожило всех. Даже шерифы, привыкшие к чудесам Алям-аль-Металя, смотрели на это с благоговением. В реальном мире они такого еще не видели.

А Михаэль, тем временем, подозвал шерифа, умеющего управлять танком, приказал заводить машину и подъезжать к краю леса. Сам он залез в танк, куда Эктор положил его драгоценные книги и позвал Андрея присоединиться к нему. Когда Андрей залез наверх, колдун прокричал:

– Все на поле боя! Вперед!

И все двинулись. Пятьдесят три шерифа Вабара направились на почти верную смерть, но их лица не выражали ни страха, ни отчаяния. Они просто шли делать свою работу. Пускай в реальности они не могучие колдуны, не профессиональные солдаты, не даже достойные члены человеческого общества, но во сне все они были и первым, и вторым, и третьим. Они шли, готовые отдать жизнь за неведомые цели, по приказу их жестоких хозяев демонов. Но от этого их невозмутимость перед грозящей опасностью, не становилась менее значимой.

Выйдя из леса, Андрей увидел, что из торгового центра тоже выходят люди. Но, в отличие от шерифов, каждый из солдат Абдулы одет в классический костюм, и выглядит более презентабельно. Все ухожены и холены жизнью, не возникает никаких сомнений – Абдула призвал под знамена представителей преступного мира. И Андрей невольно восхитился этой жизненной иронией, что свела на поле боя такую кучу влиятельных людей. И разница между ними лишь в том, что каждая армия имела влияние там, где заканчивалось влияние другой. Во сне шерифы смели бы армию Абдулы, даже не заметив, но и в Мире без поддержки Михаэля шерифы стоили немного.

Обе армии строились по краям поля с противоположных сторон. Из армии Абдулы доносились крики:

– Девчонки, не пора бы вам домой?

– Ты смотри, а у них автоматы. А вы знаете, как ими пользоваться?

– Да откуда? Они все, небось, в армии петухами служили.

– Ну так это ничего. Сейчас мы заставим их вспомнить!

– Да, мы на зоне таких дальше параши не выпускали!

– А зачем вы подожгли лес? Что, в пионерлагере в костры не наигрались?

– Да кто таких п…ров в пионерлагерь пустит? Как все девочки дома сидели, вязали варежки.

Но ко всем этим выкрикам шерифы оставались безучастны. Даже больше чем безучастны. В армии Абдулы не меньше сто пятидесяти человек, а как объяснил колдун, очень скоро из них останутся в живых, дай бог, только треть. И поэтому на губах многих шерифов играла насмешливая улыбка. Слуги джиннов чувствовали, за ними стоит громадная сила, и чувствовали они это не впервой.

Андрей посмотрел на часы – без пятнадцати семь. Армия Михаэля спокойно выстроилась и смотрела на армию Абдулы. Шерифы оставались абсолютно равнодушны к насмешкам и угрозам, создавалось впечатление, что кое-кто из них даже задремал. А в лагере противника атмосфера царила совершенно другая – бандиты смеялись и шутили, подбадривая друг друга перед предстоящим сражением. Михаэль правильно сделал, что убил большинство проверенных людей старого колдуна. Те, по крайней мере, могли воспринять все это более серьезно, а эти считали, что пришли на обычную разборку братков. Пусть в ней участвует много народу, но суть дела от этого не меняется, а численное превосходство внушало им уверенность в собственной победе.

– Посмотри на них, – сказал Михаэль Андрею. – Какое жалкое зрелище. Без прикрытия Абдулы я уничтожил бы их всех в одиночку. А так придется потрудиться нашим шерифам.

– Сколько время?

– Осталось пять минут. Ты помнишь, я говорил, что еще ни разу, за то время, что мы знакомы, я не выложился на полную? Так вот, смотри. Очень скоро ты увидишь меня во всей красе.

– Посмотрим, – сказал Андрей, внимательно следя за колдуном.

А за ним стоило посмотреть. Глаза колдуна вернули белок и радужку, но выражение лица еще больше поменялось. От нетерпения он едва не пританцовывал, а черты еще больше заострились – Михаэль выглядел даже моложе Андрея. Бывает, некоторые люди похожи на каких-нибудь животных. Иногда это просто бросается в глаза. Часто, толстые напоминают бегемота или свинью, или медведя; худые походят на тушканчиков и жирафов; сутулые точь-в-точь грифы. И даже не столько внешне, а скорее внутренне. Так вот Михаэль похож сейчас на ястреба, готового упасть с неба и утащить жертву под облака, а потом сбросить на острые камни и полакомиться свежей плотью.

Над полем нависли черные грозовые тучи. В них то и дело сверкали всполохи молний. Ситуация накалялась с каждой секундой. Многие из армии Абдулы с опаской поглядывали на небо. Единственное, чего нет на поле, так это ветра. Погода как будто тоже замерла в ожидании. Сама природа наблюдала за всеми актерами этого невероятного спектакля, поставленного двумя сумасшедшими режиссерами.

– Осталась две минуты! – прокричал Михаэль. – Все бьем по моему сигналу!

Что это будет за сигнал, он не уточнил, но шерифы сняли с плеч автоматы. Они делали это без спешки и с большим достоинством. Все практически одновременно взвели затворы, и направили стволы на армию Абдулы. А те, похоже, также получили какой-то сигнал, потому что тоже достали оружие. И оно у них, в отличие от шерифов, оказалось гораздо современней. У большинства УЗИ, но некоторые достали простые пистолеты. И они тоже ждали отмашки к наступлению. Напряжение нарастало, по расчетам Андрея до боя осталось не более минуты.

И тут началось. Несмотря на напряжение, начало поединка стало для Андрея настоящим сюрпризом. Такого он никак не ожидал. Первыми ударили вовсе не солдаты, первым ударило само небо. Не менее сотни молний упало в поле, где стояли обе армии. От страшного грохота Андрею показалось, что он оглох. Везде, куда била молния загорался огонь, поле сразу обратилось иконами, изображавшими ад. Одновременно с молниями пошел дождь и град. Причем, каждая градина размерами не уступала бильярдному шару. Раздались автоматные очереди, грохот усилился. Сквозь дождь, град и вспышки молний, невозможно понять, что творится на поле боя. Но ни одна молния не попала в танки, и ни одна градина даже рядом не упала. Сказать, что на поле в одну секунду разразился ад, значит, ничего не сказать. Всюду слышались человеческие крики, по каким-то неведомым Андрею причинам, они перекрывали и гром, и выстрелы, и ветер… Безумная какофония воистину ужасала.

Андрей ничего не видел дальше протянутой руки, от дождя колдовство не спасало. Но то, что произошло дальше, он почувствовал. Землю тряхнуло. Причем, тряхнуло очень здорово. Он еле удержался на танке, успев в последний момент схватиться за дуло. А землетрясение продолжилось. Последовал еще один толчок. И еще. И еще. Андрей сбился со счета на десятом. Он изо всех сил старался не упасть с танка. Какой-то первородный страх наполнил его. Ему очень захотелось забиться как можно дальше внутрь машины и никогда оттуда не вылезать. Но огромным усилием воли он подавил страх и заставил себя поверить, что все это лишь колдовство. Он посмотрел на Михаэля. Земля тряслась, но тот даже не думал падать с танка, хотя просто стоял на самой высокой части башни. Сам танк ходил ходуном, но на колдуне это никак не отражалось. И более того, он смеялся! Весело и от души, ведь это – его стихия. Стихия колдовства. Стихия невероятных, необычных и невозможных вещей, вызванных им самим же. Он что-то кричал, но Андрей не мог разобрать в этом ужасном грохоте. Каткин взглянул назад и увидел всполохи огня со стороны леса. Дождь, вызванный колдунами, не оказался помехой Хубабе.

Казалось, все это продолжалось, целую вечность: землетрясение, град, дождь, молнии и крики людей. Андрей потерял ход времени. Он смотрел на смеющегося колдуна, и в который раз думал, что это происходит не с ним. Уж слишком все нереально. Но вдруг, все кончилось. Земля перестала трястись, град прекратился, как и вспышки молний, и грохот грома. Единственное, что осталось – это дождь. Но и он шел уже не с той силой. Андрей когда-то слышал выражение: "Оглохнуть от тишины", – и только сейчас он понял его смысл. После чудовищной какофонии, легкий шум от дождя просто подтверждал: все что случилось – правда. Но общее впечатление именно такое, ему показалось, что он оглох. И только услышав голос Михаэля, Андрей понял, что это не так, и все только начинается. Колдуны просто побренчали доспехами, не больше.

– Отбросить автоматы! Достать сабли! – прокричал Михаэль.

Андрей нашел силы посмотреть, что происходит на поле. Он с трудом поднялся и взглянул. Конечно, он предполагал, что там его будет ожидать страшное зрелище, но к такому не приготовился. Поле превратилось в великолепную иллюстрацию того, что никогда не может быть в природе. Ведь в природе не могут лежать кучи льда, а рядом зиять черные пятна обгоревшей травы. Тут же и лужи в огромных трещинах от землетрясения. Еще очень долго на этом поле не вырастит трава, ибо здесь колдуны уничтожили саму возможность жизни. И тем более нереальными казались две группы людей, оставшиеся на поле. Примерно равные, в каждой около пятидесяти человек, но если шерифы спокойно стояли и отбрасывали ненужные теперь автоматы, остатки армии Абдулы лежали с ошарашенным видом, пытались разобраться, что произошло. Кто-то вставал с земли, но гораздо больше тех, кто уже никогда не сможет подняться. Воистину потери в стане врага ужасны – едва ли треть осталась в живых. И все крайне перепуганные, а некоторые с криками о помощи уже пустились в бегство. Есть потери и среди шерифов, но, как и говорил Михаэль, не больше пяти убитых, а именно – трое. В том аду, что разразился на поле, должны были погибнуть все, но ушли лишь трое. И это, пожалуй, самое большое чудом из всех, что приходилось видеть Андрею.

– Вперед! В рукопашную! – прокричал Михаэль.

И все шерифы побежали. С казачьими шашками в руках и с угрюмой решимостью на лицах, они выглядели величественно и страшно. Кто-то из армии Абдулы поднял брошенное оружие, и открыл огонь по надвигающимся шерифам, но ни одна пуля не достигла цели. А некоторым солдатам Абдулы оружие вообще отказалось служить. И Андрей понял – это победа, потому что основная масса бойцов Абдулы побежала. Но возможности уйти у них нет. Слишком тяжело убегать по полю, покрытому льдом, лужами и трещинами. Тем более что большая часть все еще пребывала в шоке от пережитого кошмара. Они бы не выстояли против шерифов Вабара, это и дураку видно.

Но Абдула не был бы великим колдуном, если бы положился только на таких ненадежных слуг. Двери торгового центра открылись и из них вышли другие бойцы. Теперь поле в точности соответствовало представлению Андрея об аде, потому что из импровизированной крепости Абдулы вышли мертвецы. Целая армия оживших мертвецов. Сколько их, Андрей сказать не мог, но точно не меньше двухсот. Выглядели они ужасно. Все в струпьях, синего цвета, с открытыми ртами, но не способные произнести ни слова. Глаза лишены и зрачков, и радужки, белые бельма с ненавистью смотрят на остатки бандитов Абдулы, и догонявших их шерифов. Мертвецы выходили очень медленно и почти бесшумно, но над ними нависло целое облако страха. Того страха, что издревле испытывает человек перед смертью. Остатки человеческой армии Абдулы застыли перед этой трупной лавиной, не зная, что делать: то ли бежать от нее, то ли искать защиты. Ведь мертвецы вышли из их крепости, а значит, они соратники. Но разум отказывался воспринимать эти ходячие трупы подмогой. И это еще не все. На поле начали подниматься убитые в первом этапе сражения. Хотя и немного – большинство просто не могли встать, потому что не может стоять куча обгоревшего, разорванного на куски мяса. Но те, кто сохранил какое-то подобие тела, те, кого не перемололо в мясной фарш, те вставали. Или ползли. Или перекатывались. В общем, задвигались. И задвигались в сторону шерифов.

– Это плохо, – сказал Михаэль Андрею. – Все это очень плохо.

– Вижу, – кивнул Андрей. – Это зомби?

– Да. Одна из самых отвратительных вещей, которую можно сделать колдовством. Из зомби получаются самые плохие слуги. Они не подчиняются никому, не делают различий между своими и чужими, и ничего не боятся.

– А как их оживляют, и как их убить?

– Оживляют их примерно по такому же принципу, что и демонов. В мертвое тело вселяют чужую сущность. В данном случае, Абдула пошел по самому легкому и отвратительному пути. Он вселил в трупы нити. А вернее, открыл над этим полем вход в Лимб. И теперь каждый умерший здесь, станет зомби. Для нитей это – единственная возможность попасть в наш план Замысла. Только вселившись в мертвое тело, по которому они очень скучают, сидя в своем плане. И вселившись, они начинают убивать всех, кто подвернется под руку. А самый простой способ их уничтожить, это просто подождать. Через несколько часов они развалятся на куски. Но времени у нас нет.