Текст книги "Поединок"

Автор книги: Павел Блинников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

– Это им небольшой подарочек, – сказал Михаэль и улыбнулся. Очень зловеще улыбнулся.

И смерч, аккуратно обогнув их, направился к полыхающему Огненному Царству.

– Так Вабар там? – спросил Андрей, указывая рукой туда, куда направился смерч.

– Вабар находится на границе Огненного Царства. С какой бы стороны ты ни шел, всегда попадешь в Вабар. Это волшебный город, а местные физические законы, а вернее их отсутствие, позволяет выполнять фокусы и похлеще.

– А они не разозлятся из-за смерча?

– Ты бы лучше за них побоялся. Все же я – Михаэль! Мое имя гремело под стенами Ахры, я проливал кровь в тени Шума и даже бывал в Городе Пустых Бутылок! И даже сам Шайтан не заставит меня испугаться!

И тут Андрей увидел, как от огненного зарева отделилась искра. Отделилась и полетела к ним.

– Давно пора! – проворчал Михаэль. На горизонте еще виднелся смерч, и искра, подлетев к нему, выпустила еще одну искорку, поменьше. Та встретилась со смерчем и на мгновение скрылась в нем. Но лишь на мгновение. А потом ветряная воронка смерча превратилась в огненную. Несколько секунд огненная стихия боролась с ветряной и победила, сведя смерч на нет, и оставив лишь пламя небольшого костра.

Искра побольше направилась к ним, постепенно увеличиваясь, и превращаясь в небольшого дракона. По форме дракончик не отличался от золотого, только красного цвета и весь объятый пламенем. На спине сидел человек и тоже погряз в огне, но его это, казалось, ничуть не беспокоило. Когда дракон подлетел поближе, Андрей получше рассмотрел всадника. Мужчина, на вид лет тридцати, в странной одежде больше всего напоминавшую тунику, на голове чалма. Дракон приземлился и неодобрительно посмотрел на колдуна с Андреем.

– Кто это, Азиф? – спросил дракон у седока.

– Это колдун и его спутник, – ответил Азиф.

– Мне поджарить их?

– Я сейчас тебя самого поджарю, дерьмо Шайтана! – проорал Михаэль.

– Успокойся, Михаэль, – сказал Азиф. – К чему нам мериться силами друг с другом.

– Конечно, к чему? Я сильнее тебя раз эдак в сто… миллионов.

– Не будем мериться длиной члена, – поморщился шериф. – Скажи лучше, зачем пришел?

– Это ты скажи, почему заставил меня ждать так долго?!

– Не кипятись, колдун. На то были причины. Нам вовсе не нужно иметь в твоем лице еще одного врага. Видит аллах, что их и так у нас очень много.

Михаэль повернулся к Андрею и сказал:

– Позволь представить тебе, этого чванливого болвана зовут Джон Спингски. Он местный шериф снов и величает себя Азифом. Но в Мире он работает дворником в Сан-Франциско, ему сорок два года, от него уже очень давно ушла жена. А убивает он врагов джиннов в Мире самыми подлыми методами: отравляя, или подстраивая несчастные случаи, или нож в спину, или винтовкой из-за угла. Он знает, что попадет в ад, поэтому и сосет у джиннов, чтобы они его приютили здесь после смерти. Еще он…

– Хватит! – воскликнул Азиф. – Хватит, Михаэль. Мы все знаем, кто ты такой, и на что способен. Но здесь я не Джон, здесь я Азиф. И для меня Алям-аль-Металь, уже долгие годы, это способ жизни…

– Вот видишь, Андрей, именно это я и имел в виду – нельзя подменять жизнь в Мире сном, – продолжал Михаэль, не обращая на разглагольствования шерифа никакого внимания. – Здесь он вон какой крутой: на драконе летает, в шапке ходит, смерчи тушит. Но на самом же деле, он кусок дерьма и знает об этом.

– Прекрати!

– А то что? – спросил колдун, поворачиваясь к Азифу. – Мне же ничего не стоит прекратить эту твою игру в шерифа. Достаточно всего лишь на пару часов прилететь в Сан-Франциско. Или позвонить кому-нибудь из родственников убитых тобой людей. Что скажешь?

– Мои хозяева покарают тебя, если ты причинишь мне зло, – сказал Азиф-Джон, с ненавистью глядя на колдуна.

– Во-первых, твои хозяева из-за тебя и пальцем не пошевелят. Во-вторых, я твоих хозяев не боюсь. Они здесь еще могут что-то, но там, где я живу, они имеют власть посредствам таких вот кусков дерьма, как ты. Не думаешь же ты, что я испугаюсь тебя? Да я тысячи таких как ты не испугаюсь!

– Прекрати, Михаэль. Не переступай черту. Я может несчастный и жалкий человек там, но здесь я официальное лицо, представляющее Вабар!

– Вы все напоминаете мне наркоманов, – снова никак не отреагировал на его слова Михаэль. – Но вы еще хуже. Наркоманы, по крайней мере, ведут себя более честно, вредя, в основном, себе и людям, которые их окружают и любят. А вы убиваете людей совсем вам незнакомых, чья вина лишь в том, что они насолили местным демонам.

– Что ты хочешь от жителей Вабара?! – спросил шериф, уже полностью потерявший терпение.

– Я хочу встретиться с твоими хозяевами.

– Прекрасно, наконец, ты говоришь дело. По какому вопросу?

– Тебя не касается! Погаси свою ящерицу и подвези нас до Вабара, а потом передай джиннам, что я хочу с ними поговорить.

– Я не могу перестать гореть! – встрял дракон. – Я не знаю, кто ты, смертный, и почему Азиф терпит твои выходки, но красного дракона не может погасить даже смерть.

– Проверим, – сказал Михаэль.

Вдруг дракон поперхнулся, резко подпрыгнул, скидывая шерифа, и обдал Михаэля пламенем из пасти. Вернее, попытался обдать. Внезапно налетел ветер и отбросил пламя от колдуна. Дракон перевернулся на спину и жалобно зарычал, очевидно, почему-то он испытывал нешуточные страдания. Его брюхо начало ходить волнами и взорвалось. Андрей упал на землю и закрыл голову руками. Огненные ошметки разбросало по черной земле Ночного Царства.

Подняв голову, Андрей увидел повсюду куски драконьей плоти. Дракон не соврал, даже после смерти они продолжали гореть. Шериф с очумелым видом сидел на земле и смотрел на останки своего необычного транспорта. Он повернул голову к колдуну, а тот и не подумал прикрыться от взрыва, или как-то иначе защитить себя. Хотя, на нем, неизвестно откуда, появился красный халат с капюшоном.

– Зачем! Ради аллаха, зачем!? – с отчаяньем в голосе спросил у колдуна Азиф.

– Потому что могу, – усмехнулся Михаэль.

– Я отомщу тебе. Клянусь, я этого так не оставлю.

– Ты что, угрожаешь мне? – подпустил холода в голос колдун. – Я бы на твоем месте хорошо подумал, прежде чем грозиться тем, что сделать не способен.

Шериф опустил голову, признавая, что страшный колдун ему действительно не по зубам.

– Разрешение на посещении Вабара получено, я полагаю? – спросил Михаэль.

– Да, – не поднимая головы, ответил шериф.

– Тогда в путь.

Земля задрожала. Андрей подумал, что колдун решил устроить землетрясение, но ошибся. Прямо из-под земли, метрах в ста от них, вылезла голова. Огромная драконья голова, черного цвета. Потом показалось и тело. Андрей когда-то видел фильмы про Годзиллу, и по размерам эта тварь мало уступала киношному монстру. На поверхность выползал дракон, раза в два больше стража. Весь черный, как сажа, бескрылый, он медленно прорывал путь на поверхность, расшвыривая огромные валуны, и каких-то уродливых червей, размером с собаку. При ближайшем рассмотрении, черви оказались гигантскими сороконожками, правда, они тут же зарывались обратно в чернозем.

– Проклятье! – закричал шериф – Черный дракон!

У Андрея засосало под ложечкой. Черные драконы едят людей. Так, по крайней мере, говорил золотой. Он думал уже бежать, как определенно собирался сделать местный страж правопорядка, но посмотрел на спокойно стоящего Михаэля, и решил придержать панику.

– Я решил познакомить тебя с другими представителями местной фауны, – сказал колдун спокойно. – Это – черный дракон. Они крайне опасны, потому что любят пожирать всяких дерьмовых сновидцев.

Андрей взглянул на шерифа, но того и след простыл.

– А где…? – начал Каткин.

– Шериф? А он предпочел проснуться. Несмотря на все разговоры о том, что здесь его дом, при опасности он возвращается туда, где был рожден.

Дракон, тем временем, пополз к ним. Больше всего он походил на огромного варана. На очень-очень огромного варана. Когда до дракона оставалось метров пятнадцать, его морда опустилась на их уровень. Гигантская пасть открылась, обдав зловонием, и сказала:

– А, это ты, Михаэль. А я уж было думал, у какого наглеца хватило храбрости побеспокоить меня.

– У меня здесь красный дракон, у которого взорвалось брюхо, – сказал колдун. – Можешь сожрать, если хочешь.

Черный дракон посмотрел на останки и, ничего не говоря, отправился к ним. А подойдя, одним движением заглотил все еще горящий труп. Тот как раз поместился в его пасти. Дракон проглотил сородича, не жуя, и снова повернулся к Михаэлю.

– Спасибо, конечно, – прогрохотала зверюга. – Мне очень трудно их ловить, особенно таких вот молодых. Они высоко летают. Так чего ты хочешь?

– Подвези до Вабара.

– А разрешение есть?

– Только что получили.

– Но ты же вроде летать умел? Или разучился на старости лет? Я знаю, что люди стареют и тупеют под воздействием реки.

– Я не старею, – отмахнулся колдун. – И уж тем более не тупею. И летать я не разучился. Но мой спутник не обладает таким полезным качеством. И поэтому, узнав, что ты спишь неподалеку, я решил, что ты мог бы нас подбросить. В конце концов, до Вабара не так уж и далеко.

– Ну что ж, залазьте. И не жалуйтесь на тряску.

Михаэль подал пример Андрею и полез по огромной лапе на спину дракона. Андрей последовал следом. Лезть оказалось удобно, дракона покрывали всевозможные шипы, трещины и прочие выступы. Правда, вонял он просто до небес. Забравшись, Андрей уселся рядом с колдуном, тот сказал дракону, что они готовы. Дракон развернулся в направлении Огненного Царства и потопал туда. Трясло, действительно, прилично – амортизаторами дракона явно не снабдили. Но ни колдун, ни участковый не жаловались. Вместо этого Андрей покрепче ухватился за гребень исполинской твари и спросил у колдуна:

– А зачем ты убил того красного дракона?

– Потому что это было явным неуважением ко мне, да и к тебе. Ни ты, ни я не смогли бы лететь на той зверюге. Значит, нам предлагалось идти пешком, ну, или добираться своим ходом. А я не тот, к кому местные хозяева могут безнаказанно проявлять подобное неуважение.

– А это не повлияет на наши переговоры с джиннами?

– Конечно, нет. Джинам вообще плевать на кого бы то ни было, они же демоны. Да сгори весь Вабар, они бы и не прослезились. Другое дело, что они могут попытаться отмстить. Но только не мне. Я уже давно сотрудничаю с ними, и они очень меня ценят. И прекрасно знают, что в Мире я могу гораздо больше, чем все их шерифы вместе взятые.

– А что, все шерифы такие же, как этот?

– В Вабаре – все. А чего ты хочешь, они же на службе у демонов, а тем вовсе не нужны сильные и опасные слуги. В крайнем случае, джинны могут сами покарать кого захотят в Алям-аль-Метале. А с тех пор, как Ледяное Царство перенеслось на границу, им вообще все дороги открыты. Правда, теперь они не могут пролезть в Мир, и их это очень бесит.

– А на границе есть еще одно царство, кроме Черно-Белого? Или оно и есть…

– Правильно. Когда-то на третьем уровне существовало шестое царство – ледяное. Но когда Герда стала Снежной Королевой, она перенесла это царство на границу и переименовала его. А Ледяное Царство, единственное, в которое джиннам дорога заказана. Так что, в некотором роде, Герда оказала нам услугу – до этого джинны постоянно лезли на наш план. Но это все равно, что поменять шило на мыло. Герда ничуть не лучше джиннов. Зато теперь в Азиль-до-Абаре не осталось больше мест, недоступных для джиннов. Они стали его полновластными хозяевами. А что касается шерифов, и среди них встречаются отличные ребята. Например, шериф Ахры. Он очень силен и неплохо защищает Ахру от тех же джиннов. Но таких как он, вообще один на миллиард.

А тем временем дракон разогнался по-настоящему. Он бежал почти с такой же скоростью, что летел золотой. Становилось еще жарче. Ночное Царство медленно, но верно, сдавало позиции. Стало определенно светлее, звезды пропали с неба. Когда они пересекали границу Дневного и Ночного Царств, между ними пролегала резкая световая граница, здесь переход оказался более плавным. Зарево впереди становилось все ярче, скоро огромный полыхающий пожар заполнил весь горизонт.

– А откуда ты знаешь этих драконов, и почему они тебе помогают? – спросил Андрей.

– А я участвовал как-то в одной местной войне. Тогда один ледяной дракон и пять десятков эмиссаров Черно-Белого Царства прорвались в Азиль-до-Абар и устроили настоящую бучу. Тогда на стороне джиннов выступали несколько колдунов из Мира. Абдула тоже, кстати, был. О, тебе очень повезло, что ты не видел ледяного дракона. Он раз в пять больше черного, но умеет летать. И вообще, ледяной – самый опасный вид драконов. Хорошо, что их мало осталось. Да и эмиссары тоже не подарок. Война шла три месяца, но жители третьего уровня победили. Вот тогда я и перезнакомился со многими здешними обитателями.

– Поэтому ты и хочешь обратиться к джиннам, потому что они тебе должны?

– Они не испивают благодарности. Они демоны. Мы все, я имею в виду колдунов, приняли участие в этой войне по прямой просьбе из ада.

– Из ада?! – удивился Андрей. – Вот это ничего себе! Получается, ты работаешь на ад?

– Все колдуны, так или иначе, связаны или с адом, или с раем, или с Алям-аль-Металем, или с Лимбом. И чем больше наши связи, тем больше наша сила. И поверь, из рая, порой, приходят не менее грязные заказы, чем из ада.

– Но все же сотрудничество с адом, это как-то мерзко.

– А что тут мерзкого?

– Ну, ад – это ведь все самое худшее. Там зло и демоны. Я сам, конечно, не видел, но ты ведь тоже говоришь, что и ад и демоны существуют. А значит, они зло.

– В аду действительно полно демонов, и очень много зла, – подтвердил колдун. – Но их основная функция – карать грешников. Представь, человек убил свою жену и детей, и его осудило земное правосудие. Осудило на смерть. А зачем правосудие осуждает на смерть? Да просто для того, чтобы избавить общество от того, кто препятствует его развитию. Кто не соблюдает его мораль. Правильно же ведь?

– Примерно так. Хотя и спорно.

– Где спорно? В некоторых африканских племенах, насильственная смерть более естественна, чем пойти поссать. Иногда там практикуется и каннибализм. Но мы лишь качаем головой и говорим: "Ах, какие дикари". Но если в нашем обществе, построенном на христианских принципах, кто-то кого-то убивает, мы кричим. Мы осуждаем его на ответную смерть. А некоторые государства поступают еще хуже. Они эту смерть запрещают и предлагают дерьмовую клетку. Иногда за те дела, которые другие люди считают естественными. А некоторые и простую казнь на электрическом стуле считают очень гуманной. Так что наказание преступников действительно определяется моралью общества. Теперь-то ты согласен?

– Если посмотреть с этой точки зрения, да.

– Нет! – взреел колдун. – Большинство обществ отправляет людей на смерть, потому что считают, что после нее их ждут вечные, нестерпимые страдания. И они правильно считают. Потому что никто – я повторяю: никто! – не имеет право отнять жизнь у другого человека. За это он отправится в ад, и там будет страдать. И страдать будет так, что это убийство и собственная жизнь покажется ему чистым наслаждением. Вот для этого и нужны демоны. Они когда-то породили само понятие греха. Они живут в этом грехе. И они тоже, поверь мне, не наслаждаются жизнью в аду. Фактически, они живут там на тех же условиях, что и грешники, заключенные в аду. И они исполняют свою часть Замысла так же, как исполняют ее ангелы. И судить их, и называть злом, конечно, можно – они и есть зло. Но они еще и есть возмездие. Они такие, какими их создали, или быть может, такие, какими их заставили стать обстоятельства. Ты же не будешь винить огонь за то, что он тебя обжигает. Вот и не вини демонов. Они просто такие. И с этим ничего нельзя сделать.

– Но, Михаэль, ты же ведь тоже убивал людей, – сказал Андрей робко.

– Да. И поэтому мне дорога в ад уже давно заказана. Билет куплен, и с этим тоже ничего нельзя поделать.

– А не глупо ли проживать свою небольшую жизнь так? Ведь ты-то, по крайней мере, точно знаешь, что ждет тебя дальше. Так может лучше не грешить?

– Можно. А ты что думаешь, что попадешь в рай? Или быть может, ты считаешь себя праведником?

– Ну, я хотя бы в своей жизни никого не убивал.

– И что с того? Ты думаешь, что не причинил никому зла? Или ты соблюдаешь все заповеди? Давай я отвечу за тебя: нет. А значит, ты тоже попадешь в ад. Может, ты будешь кругом повыше, но в конечном итоге, это значения не имеет. Да, кстати, не факт, что ты будешь в круге выше. Одно дело, это сколько ты сделал в жизни зла, а другое, это то, сколько ты сделал в ней добра.

– И я попаду в ад, только потому… ну допустим, что подделал дневник в школе? – спросил Андрей.

– Сам факт подделки ничего не значит, важно то, какие вероятности ты породил своим поступком… Но давай об этом как-нибудь позже. Смотри, впереди Вабар.

А впереди действительно показался Вабар. Этот город не просто высился на границе между Огненным и Ночным Царством, половина его раскалялась в бушующем пламени, и ее очертания слегка расплывались в нем. Сам город представлял собой некое подобие крепости, как и Ахра, выполненный в восточном стиле. Похоже, этот стиль нравился жителям Азиль-до-Абара. Вабар выстроили из какого-то красного камня и окружили стеной квадратной формы. В каждом углу квадрата небо подпирала высокая красная башня. Эти четыре башни отличались по высоте: самая низкая и та, что чуть повыше пребывали на территории Ночного Царства, а две самые высокие, горели в ревущем пламени Огненного. Пламя действительно ревело. Огненное Царство издавало низкий протяжный звук, подобный тому, что порождает доменная печь. Посредине Вабар прорезал огромный дворец – он и башни, это все, что можно рассмотреть, находясь по эту сторону крепостной стены. Не считая огненной стены, разумеется.

– В каждой из башен живет один из хранителей, – сказал Михаэль. – Один из тех четырех колдунов, которые когда-то построили Вабар для джиннов, а потом переселились сюда полностью. Но джинны отплатили им только тем, что превратили в своих вечных рабов. Неизвестно, сколько лет они уже здесь, ведь Вабар настолько стар, что кажется вечным. Да и время здесь течет не по-нашему. Известно только, что каждый из них уже давно сошел с ума, а двое самых могучих смогли стать полудемонами.

Дракон привез их почти к самым воротам, до них осталось каких-то пятьсот метров.

– Дальше идти мне опасно, – сказал ящер. – Пропуска в Вабар у меня нет, а с джиннами мне ссориться неохота. Так что, дальше ступайте сами.

– Все нормально, черный, – ответил Михаэль. – Нам не помешает немного размяться.

– Тогда слазьте и идите, – окончил дракон грубовато.

Андрей и Михаэль слезли с дракона, что для Каткина оказалось куда труднее, чем забираться на него. Колдун просто взлетел и приземлился на песок, а у Андрея возникли сложности. Когда, спустя некоторое, весьма унизительное время, он все же спустился, дракон, не прощаясь, развернулся и потопал в обратную от Вабара сторону.

– Пошли, – сказал колдун. – Я планирую проснуться прямо из Вабара, так что больше с драконами нам встречаться не придется.

– Фуух! Ну и жарко тут.

– Конечно, это же ведь все-таки Огненное Царство. По легенде, оно когда-то было в самом центре Хоры. Это четвертый круг ада. Но когда Иблис восстал против Темного, тот сослал его сюда. Возможно, Темный хотел, чтобы в Алям-аль-Метале у него была дополнительная власть, но Иблис не захотел подчиняться Темному, и Огненное Царство стало независимым от ада. Разгневавшись, Темный ворвался в Алям-Аль-Металь и уничтожил бесчисленное число джиннов. Но не всех, некоторые, в том числе и Иблис, выжили. И тогда Темный взял кусок из Шугума, – это пятый круг ада – и образовал здесь Ледяное Царство, в противоположность огненному. Но своего так и не добился.

– А Темный – это, я так понимаю, дьявол?

– Да. Хотя колдуны называют его Темным. Но не потому, что он представляет тьму, нет. Мы вообще не верим, что он когда-то был павшим ангелом или что-то в этом роде. Он просто олицетворение пустоты, которая пытается бороться с Замыслом.

– А как он может быть олицетворением пустоты? – не понял Андрей. – Разве у пустоты может быть олицетворение?

– И еще какое. Но, боюсь, этого я объяснить не смогу.

За разговором они подошли к воротам Вабара. В высоченные створы смогли бы легко пройти три черных дракона, их украшала резьба потрясающей красоты и натуральности. По вратам летали сотни мужчин и женщин, сделанных из огня, Андрей логично предположил, что это и есть джинны. Стену тоже украшали подобные картины, только джинны перемешались там с драконами и какими-то другими хвостатыми и рогатыми тварями. Но самое странное, казалось, картинки шевелятся. А может, они вправду шевелились, в конце концов, это ведь сон.

Колдун легонько постучал в ворота костяшками пальцев, ничего не произошло.

– Нам придется подождать, – сказал Михаэль. – Местные правила требуют, чтобы гости Вабара хоть какое-то время постояли перед закрытыми дверьми. Это должно символизировать, что мы им на хрен не нужны, что там у них райские кущи, и ничего другого им не нужно, а гости, скорее обуза для них.

– А это действительно так? – спросил Андрей, обливаясь потом.

– Не знаю. Но слишком долго нас ждать не заставят, а пока небольшие инструкции для тебя.

– Опять?! Да сколько можно? Я же вроде до этого момента неплохо справлялся, твоим инструкциям вообще не следуя.

– То-то и оно, что пока, – нахмурился Михаэль. – Нельзя все время испытывать судьбу. Итак, ты должен вести себя очень вежливо со всеми местными жителями. Особенно, если мы будем говорить с одним из четырех Хранителей Башен. На меня не смотри, я-то как раз буду вести себя довольно нагло. Но это я. Мне они сделать ничего не смогут, а вот тебе…. В общем, если не хочешь, чтобы к тебе однажды во сне заглянул один из местных хозяев, лучше не дерзи. Постарайся побольше удивляться и восторгаться. Местные это любят, особенно от новичков. Они-то считают, что жизнь в Алям-аль-Метале это лучшее, что может случиться с человеком. И они будут из кожи вон лезть, чтобы показать, как у них тут здорово. Но ты должен помнить, жизнь здесь – это жизнь рабов. Все они подчиняются джиннам. Кроме двух старших хранителей, пожалуй, но и они уже давно больше джинны, чем люди. Да мы с ними и не встретимся. Скорее всего, нас примет кто-нибудь помельче.

И тут врата распахнулись. Без скрежета и вообще без какого-либо шума, как представлял Андрей, они открывались медленно и когда створы разъехались окончательно, перед ними предстали два человека. Один – молодой, одетый так же, как Азиф, и другой, более колоритный. Старик, чем-то даже похожий на Абдулу. Длиннющая борода, морщинистое лицо, крючковатый нос, он облачился в самый невероятный наряд, какой только можно представить. По форме он напоминал халат, только сделанный из чистого пламени. Причем, с великим множеством всяких узоров, страз и прочих украшений тоже из огня. Дополнял ансамбль огненный посох, но при этом кисти рук и лицо оставались совершенно нормальными, если не брать в расчет возраст.

– Приветствую тебя, о колдун, – сказал старик скрипучим голосом.

– И тебе привет, Хранитель Малой Башни, – поклонился Михаэль. Его заявление, что он будет вести себя нагло, пока не подтверждалось. – Но скажи, почему мне оказана такая честь – простого колдуна встречает сам Хранитель.

– Честь не столь великая, и ты это прекрасно знаешь, – улыбнулся старик. – Зачем ты убил одного из наших драконов? Это ведь был ребенок.

– Тогда не следовало отдавать его под опеку этого ничтожного шерифа, – сказал колдун. – Он вел себя не самым подобающим образом.

– Да, Азиф в последнее время расстраивал нас, – покачал головой Хранитель. – Хочешь чаю, молодой человек?

А вот этого Андрей не ожидал – последнее Хранитель обращал ему.

– Нет, спасибо, меня не мучает жажда, – ответил Андрей как можно вежливее.

– Это плохо, когда такого молодого и ничего не мучает. Мне, по вашим меркам, не меньше миллиона лет, а меня все еще что-то мучает. И это очень хорошо. Человек создан для того, чтобы мучиться, и прекращение его мучений, никогда не должно быть, – несвязно закончил старик.

– Нас поражает мудрость твоя, о Хранитель, но, к сожалению, у нас не так уж много времени, – сказал Михаэль расстроенным тоном. – Нас ждут дела в Мире, и нам нужно встретиться с одним из ваших слуг.

– Это самое грустное, что мне доводилось слышать, Михаэль. Ты ведь Михаэль, верно?

– Я рад, что ты удостоил меня чести и отяготил свою память столь ничтожной информацией, как мое имя, Хранитель, – продолжал рассыпаться в любезностях Михаэль.

– Да, я еще достаточно молод, чтобы запоминать всякие глупости. А с кем именно из моих слуг ты хотел бы встретиться? Может с Шайтаном, так он улетел недавно. Но он обещал вернуться…

– Мне достаточно будет поговорить с любым из них.

– Тогда отправляйся на огненную половину, – сморщился старец. – Они там кишмя кишат.

– Прости, Хранитель, но ни я, ни мой спутник, еще не достигли уровня твоего могущества. Мы просто сгорим на огненной половине.

– Тогда, может все-таки чаю?

– Позволь мне, владыка, – вмешался спутник Хранителя. – Быть может, я смогу решить этот вопрос.

– А кто ты такой? – спросил старик.

– Я лишь недостойный Кари. Один из ваших шерифов.

– Какое смешное слово – шерифов. Ну хорошо. Только потом обязательно приведешь их в мою башню. Понял?

– Конечно, повелитель.

– Вот и хорошо, – улыбнулся хранитель. А потом просто растворился в воздухе.

– Фу-ух, пронесло, – с видимым облегчением сказал Михаэль. – Если бы это чокнутый завел нас в свою башню и начал бы поить чаем, у нас точно не хватило бы времени на встречу с джиннами. Эй, ты, как тебя там?

– Кари, колдун. Я глава местных шерифов.

– Да мне плевать, кто ты такой. Отведи меня к своим хозяевам. Но не к этим сумасшедшим старым пердунам, а к кому-нибудь из джиннов. Конечно, Шайтан меня не примет, но это мне и не надо. И все же отведи к кому-нибудь поглавнее.

– А как же твои слова, что тебе сгодится каждый? – слегка насмешливо сказал шериф.

– Это мои слова, и я обращал их этому старому ослу, и тебе куда лучше, нежели мне, известно, что он вполне мог бы повести меня к самому Иблису. А иметь дела с ним, я пока не хочу. Не настолько я пока безумен.

– Хорошо, – кивнул Кари. – Я проведу тебя на холодную половину дворца Шайтана. Там ты сможешь найти себе кого угодно.

– Ну, так что стоим!? – Михаэль все-таки начал исполнять обещание, относительно наглости поведения. – Давай повозку и поехали.

– Да будет по-твоему, колдун. Я приведу экипаж.

И шериф удалился. А Андрей, тем временем, в оба глаза рассматривал Вабар. Внутри город джиннов тоже красного цвета, но улицы его пустынны. По крайней мере, Андрей не видел, ни людей, ни джиннов, да и вообще никого. Только извилистые улочки и дома, сделанные из обожженной красной глины. А еще ветер нашептывает что-то невразумительное, и почему-то Андрею казалось, что, несмотря на пустоту улиц, кто-то наблюдает за ними.

– А где все? – спросил он у колдуна, поежившись, несмотря на жару.

– На огненной половине. Все местные служат джиннам и могут не гореть в их пламени. Холодная половина Вабара практически не используется. Она предназначена для таких как мы – гостей джиннов.

– А почему ты говорил этому старперу, что хочешь видеть одного из его слуг? Я-то думал, что все наоборот, джинны хозяева, а эти…м-м… у них на службе.

– Скажи уж лучше, в рабстве. Так и есть, все, кто живет в Вабаре, являются рабами Иблиса. Но это неофициально. А официально, хозяева Вабара вот как раз эти четыре деда. Этот Хранитель Малой Башни еще самый безобидный. Подумаешь, чаем напоит. Но тоже не подарок. Однажды я пил с ним его паршивый чай три дня. И ничего не мог поделать.

– Ты три дня спал!?

– Нет. Тогда я приходил сюда во плоти. Иначе, конечно, проснулся бы.

– А почему ты не мог просто уйти?

– Потому что эти деды, хоть и спятившие маразматики, но все равно очень сильные колдуны. Один из них когда-то даже был демиургом вечности. А это высшая оценка колдуна. Не этот, конечно, а Хранитель Большой Башни. Но все равно. Ты видел, как он исчез? Это трюк игроков высшей лиги. Мне такое не удалось бы и близко.

– А то, что он сумасшедший, не влияет на его колдовской уровень?

– Конечно, влияет, но боюсь, в лучшую сторону. Легкое сумасшествие вообще присуще всем колдунам. И даже мне. Я знаю только одного колдуна моего уровня, которого можно назвать совершенно нормальным. Но это скорее исключение, чем правило. Хотя, свои причуды есть и у него.

Вернулся шериф с экипажем. Именно с экипажем, то есть, с каретой, запряженной самыми обычными лошадьми. Шериф сидел на месте кучера.

– Садитесь побыстрее, мне надо еще исполнять свои прямые обязанности. Я везу вас только потому, что проводник в Мире подхватил грипп.

– Ничего страшного, подождешь если надо! – опять "включил быка" Михаэль.

Шериф посмотрел на него с неприязнью, но ничего не сказал, а Андрей рассматривал экипаж. Тоже красного цвета карету украшали совсем другие узоры. На бортах разыгрывалась настоящая порнографическая оргия. Главные действующие персонажи – сделанные из огня чудовища, но тут есть и люди. Причем, все картины изображают совокупление, где люди неизменно играют роль пассивной стороны. Попросту говоря, джинны насилуют людей. О том, что половые акты протекают без согласия людей, свидетельствуют их лица. На них застыли маски ужаса и страданий. Интересно, что джинны совокуплялись как с женщинами, так и с мужчинами.

– Странный рисунок, – сказал Андрей.

– Да, джинны весьма любвеобильны. И все до одного – извращенцы.

– Я бы поостерегся говорить такие слова о хозяевах Вабара в самом Вабаре, – сказал шериф.

– А я бы на твоем месте поостерегся вообще открывать рот, – окрысился Михаэль. – Веди повозку, а ни то побежишь следом. Пусть я и обязан пресмыкаться перед Хранителями, но ни перед джиннами, ни, тем более, перед шерифами, я этого делать не намерен.

Кари замолчал, продолжая сверлить колдуна неодобрительным взглядом. Андрей забрался в карету. Изнутри ее обили розовым шелком с такими же рисунками, как и снаружи – опять чудовищная оргия. Даже, пожалуй, похуже. Здесь неизвестный художник постарался еще сильнее, заставляя людей делать самые что ни есть извращенные вещи. И капрофилия еще самая пристойная из них.

– Да, вот это произведение искусства! – сказал Андрей залезающему в карету колдуну.

– Ты еще не видел, как оно бывает в действии. А мне вообще один раз почти пришлось в таком поучаствовать. Еле ноги унес…

Карета двинулась в путь. Андрей смотрел в окно кареты, но Вабар не показал ему ничего интересного. Унылые башни, как будто сошедшие из мультфильма про Аладдина, и узкие грязные улочки сначала привлекали его внимание, но это быстро прошло. Какое удовольствие смотреть на безлюдные улицы? А еще тут царило какое-то уныние и даже страх. Если бы это все происходило не во сне, и если бы рядом не сидел Михаэль, Андрей уже давно начал бы праздновать труса. Да и взгляд поневоле возвращался к изображениям на обивке кареты, настолько они искусно сделаны.