Текст книги "Конструирующий. Пенталогия (СИ)"

Автор книги: Павел Абсолют

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 51 страниц) [доступный отрывок для чтения: 21 страниц]

   – Она ведь мой друг. И я тоже хотел к М'лечащему сходить. Моя очередь давно должна подойти.

   – Боюсь, что сейчас этого не сделать. Ты ведь уезжаешь скоро?

   – Да, через две декады.

   – Не хочешь остаться? Мое предложение все еще в силе.

   – Нет, Вивьен. Я...

   – Ладно, я все понимаю. Давай не будем об этом. У тебя ведь с рукой проблемы, да?

   Ну вот. Каждому интересно посмотреть на мою руку. Будто я зверь цирковой. Я стянул перчатку.

   – Ого! – принцесса осторожно взяла мою ладонь. У Вивьен теплые руки. И мягкие. – Потрясающий цвет. Хочу себе такой.

   – Зеленый?

   – Нет! Ногти, дурачок. Как тебе удалось сделать такой насыщенный розовый цвет?

   – Само вышло.

   – Не сердись.

   – Я и не сержусь.

   – Сердишься, я же вижу.

   – Ну, я знаю, что не очень умный. Но все равно мне не нравится, когда меня называют дураком.

   – Ах, вот оно что! То есть ты считаешь, что не очень умный человек может стать Колдующим II ступени в двадцать пять лет?

   – Не знаю, – Вивьен запутала меня своим вопросом. Надо же, принцесса знает, сколько мне лет.

   – Просто ты неопытный. Вот и все. А если кто-то скажет что ты тупой или глупый, направляй его ко мне. Я умею доходчиво объяснять.

   – Хорошо.

   Принесли обед, и мы некоторое время уделили поглощению пищи и расхваливанию понравившихся блюд.

   – Шеа! – позвала Вивьен, и почти тут же показалась голова эльфийки. – Принеси сверток.

   Спустя несколько асенд Шеа принесла требуемое, а принцесса принялась сразу разворачивать.

   – Держи. Это все тебе! – радостно улыбнулась Вивьен.

   Я потрясенно принял переданные посох, магический кодекс и небольшой адабренный накопитель.

   – Прости, посох не самый лучший. За мной нет земель, хоть я и Владеющая III ступени. Так, несколько мануфактур. А мне еще надо за усадьбы платить и Прислуживающим. А у брата я просить не хочу, – говорила Вивьен извиняющим тоном.

   – Ваше высочество. Я же говорил только про накопитель. Это все слишком дорого!

   – Бери. Иначе я сама все еще буду чувствовать себя виноватой.

   – Я боюсь, что меня ограбят в пути из-за этого добра.

   – Я не подумала об этом... Извини.

   – Пожалуй, не буду брать кодекс, – с большим сожалением проговорил я. Кодекс был раза в два больше моего по размеру и выглядел очень дорогим. – А насколько он плетений?

   – На шестьдесят четыре.

   – Эх! Нет, все равно не буду. Посох и накопитель возьму. Спасибо вам огромное, ваше высочество.

   – Пользуйся.

   – Посох на твой похож. На двенадцать, да?

   – Да, я решила заказать тебе такой же, только мужской модели. Очень удобный!

   Да, в руке сидит как влитой. Длиной с локоть. Основа из черного дерева, внутри которого попарно расположились двенадцать вставок из непонятного красноватого материала. Каждый красный кубик в серебряной оправе. С пол телла я вертел подарки и пробовал, как сидят формы в посохе.

   – Еще успеешь наиграться.

   – Да, ваше высочество.

   Дальше мы немного поговорили о жизни дома. Я – о родных в Старобрадфеле. Вивьен – о придворных Владеющих и столичных нравах. Как-то затронули тему любовных отношений, и я обратился к Вивьен.

   – Ваше высочество. Мне все покоя не дает. Только я не знаю, можно ли о таком спрашивать.

   – Спрашивай, я не кусаюсь.

   – Ты тогда говорила, что с мужчинами, ну...

   – Не получаю удовольствия? Это правда.

   – А зачем ты тогда мне предлагала?

   – Секс – универсальный инструмент. И неплохое оружие. Надо уметь им пользоваться.

   – Как же тогда ты... Тебе ведь не доставляет это радости?

   – Иногда надо делать то, что тебе не нравится. А насчет удовольствия. Нам, девушкам, намного проще симулировать.

   – И что, тебя ни один М'лечащий не смог вылечить?

   – Проблема не здесь, – Вивьен положила руку себе на живот. – А здесь, – девушка коснулась головы. – Физически же я полностью здорова. Но прикосновения мужчин вызывают во мне... неприязнь. Иногда еще хуже.

   – Прости, я не знал! – я быстро спрятал свои руки под стол.

   – Дай руку!

   Я послушно выложил руку на стол. Принцесса дотронулась до нее и несильно сжала.

   – Видишь? Со мной все в порядке. Падать в обморок я не собираюсь.

   – Вижу.

   – И чтобы больше руки свои не прятал от меня!

   Я кивнул.

   – А у меня тоже в голове проблема была. Я никому не рассказывал. Только родные знают. Я ведь раньше совсем... неумный был. Надо мной постоянно издевались. Потом, когда стал Колдующим, смог вылечить себя. Может быть, и тебе смогу помочь, ваше высочество?

   – Нет, Селин. Такое еще не научились лечить. Спасибо тебе, что доверился. Я очень ценю это. Правда.

   Мы еще немного поболтали. С Вивьен приятно разговаривать. Она всегда относится к моим словам серьезно и внимательно слушает. Напоследок девушка предупредила:

   – Селин, будь осторожен. Среди Владеющих могут найтись те, кому не по нраву, что я провожу с тобой много времени. Или отомстить за то, что помог мне тогда в гостинице. Давай я тебе на время отдам Ним с Шеа? И мне спокойнее будет. Эльфийки любому отпор дадут, да и в постели хороши.

   – Что так сразу в постель? А сами эльфийки не против?

   – Ним тобой интересовалась. С Шеа уж самому надо постараться. Во дворце же у меня хорошая защита.

   – Но я тоже домой ведь поеду. У нас есть Охраняющие. Мне надо за урожаем следить. Подпитывать. Лучше оставь эльфиек у себя – на тебя постоянно покушаются.

   – Уже домой? А со мной не хочешь провести время? Я думала в парк сходить. Ты и так скоро уезжаешь.

   – Хорошо. Когда?

   – В осьмицу тебе удобно?

   – Да! Я приеду обязательно.

   – Давай я за тобой эмкипаж пришлю?

   – Нет, мне нравится самому на Пылинке ездить. Тут близко тем более.

   – Как скажешь.

   Я вернулся в гостиницу. Уже было поздновато отправляться в Старобрадфель, поэтому мы с мамой решили отложить поездку на следующий день. Поздно вечером после ужина Беринна спросила меня:

   – С кем встречался, Селин? С девушкой?

   – Ага.

   – Красивая?

   – Да, красивая.

   – Вы на церемонии встретились?

   – Ага.

   – Значит, она знатная дама?

   – Владеющая.

   – Это хорошо, – улыбнулась мама. – Нечего до тридцати ждать, как брат. Только ты обязательно познакомь нас с отцом с ней, если все серьезно будет. Пригласи в Старобрадфель.

   Я подумал, что принцесса будет странно смотреться в нашей деревне. Ей больше подходят балы во дворцах.

   – Приглашу. Только вряд ли что получится у нас с ней.

   – Что за упаднические мысли? – мама взлохматила мне волосы. – Ты у меня самый красивый. Еще и герой настоящий. Все девушки от тебя без ума должны быть!

   – Ну перестань! Я спать пойду.

   – Добрых снов.

   – Спокойной ночи.

   В Старобрадфеле плотно изучил подарки Вивьен. Накопитель действительно неплохо увеличивал скорость восстановления маны. Вешается на шею. Сам адабренный амулет тянул примерно на четыре адабро. Посох просто потрясающий. Формы вылетают быстрее, и их аж двенадцать! Сразу забил его под завязку.

   В середине недели приехал отец. Калар немного приболел синей лихорадкой, так что мне нашлось, на ком применить свои умения М'лечащего. С папой тоже о многом поговорили. Он сказал, что гордится мной. Приятно.

   В воскресенье, за день до встречи с Вивьен приехал в Мостфель. В гостиницу "Усталый путник", где мы всегда останавливались. Сначала думал взять с собой пару Охраняющих. Только зачем они мне? Я ведь совсем не важный человек. Как Вивьен, например. Какой смысл на меня покушаться?

   На следующий день славно погуляли с принцессой. Покатались на лодке на маленьком озере в парке. Немного странно смотрелись еще две лодки Охраняющих, которые следовали за нами. Вивьен сказала, что со мной ей не надо подбирать слова, не надо вырабатывать какую-то стратегию, не надо бояться сболтнуть лишнего.

   – Спасибо. Давно я так не отдыхала!

   – Да. Может, еще куда-нибудь сходим? Я в столице редко бываю.

   – Куда?

   – А куда тут ходят? Может, в театр?

   – Отличная идея! Только давай я билеты закажу? Хочу посмотреть из лучших мест.

   – Хорошо. На комедию, если ты не против.

   Вивьен кивнула.

   – Селин, у меня к тебе есть не слишком приятный разговор.

   – Что случилось?

   – Ты мой друг, поэтому буду говорить откровенно. У нас с тобой нет будущего. И дело не в моих "особенностях". Моя свадьба будет еще одним поводом укрепить отношения с кем-то из старших Владеющих. Или даже с другим государством. Все, что я могу предложить – это подобные редкие свидания. Мне с тобой очень комфортно. Если тебя тяготит мое общество, я могу... платить тебе за встречи.

   – Не тяготит. Мне нравится с тобой говорить обо всем. И ты вот так просто согласишься выйти замуж?

   – К этому меня готовили с детства. Только вот мой жених захотел попробовать меня раньше, чем я созрею, – Вивьен сбилась. Видимо, вспомнила что-то неприятное. – Брат дал мне достаточно времени почувствовать свободу. И я благодарна ему. Мой союз в любом случае пойдет на пользу Тазаму, а значит, отказаться я не имею права. Это мой долг.

   – Сложно все у принцесс.

   В ответ Вивьен только улыбнулась.

   После парка я вернулся в «Усталый путник». Поужинал, немного поигрался с формами в посохе. Крутая штука! Уже решил лечь спать, как в номер постучали. Я в исподнем проковылял к двери.

   – Обслуживание номеров!

   Наверное, белье пришли менять. Я отпер дверь. В воздухе что-то промелькнуло.

   – Спасибо, приходите еще! – улыбнулась брюнетка в белом переднике и захлопнула дверь.

   Боль. Из груди толчками выбивалась кровь. Моя кровь. Несколько мгновений я неверяще глядел на это. Потом ноги подкосились, и я упал. Боль. Голова не работала. Никаких мыслей не было совершенно. Боль. Но руки сами потянулись к посоху. Я схватил гладкое черное дерево. Боль. Кое-как вывел плетение. Каналы? Сил уже нет на настройку каналов. Боль. Темнота накатывала волнами и в итоге поглотила мое сознание.

   Очнулся я оттого, что кто-то пихал меня в бок.

   – Живой вроде. Эй, позови Лечащего!

   Топот чьих-то ног. Я открыл глаза. Надо мной склонился Управляющий гостиницей. Голова раскалывалась.

   – Что случилось?

   – Прислуживающая пришла сменить белье, а тут вы весь в крови лежите. Лер Велиостро, как вы себя чувствуете?

   – Не очень. Голова болит. Жить буду, наверное.

   – Оберегающих вызвать, лер?

   – Да.

   Подошел Лечащий, осмотрел меня. Послушал сердце.

   – Заклинание сработало вовремя. Меньше литра крови потеряли, я думаю.

   – Это плохо?

   – С вашей комплекцией ничего страшного. Пейте больше жидкостей, питайтесь лучше. Спиртное только в малых дозах.

   – Ясно.

   Потом объяснялся с Оберегающими. То ли мне тупые попались, то ли они все такие, но ничего не выяснили толком. Прошла женщина в форме Прислуживающих гостиницы, постучалась в номер, быстро ткнула тонким кинжалом в сердце. Каких-то приметных черт у девушки я не увидел. Оберегающие ушли.

   Вот так. Надо было слушаться Вивьен. Она умная. Не хочу больше чувствовать боль. Почему так всегда со мной происходит? Надо написать принцессе, попросить прислать Охраняющих. Я ведь почти умер. То есть смерть всегда так болезненна? Тогда я умирать не хочу. Понятно, почему другие боятся смерти. Никто боль не любит.

   На улице я шарахался от каждого встречного. В окнах видел арбалетчиков, в старухе с клюкой – замаскированного бойца гильдии Лишающих. Доехал до дворца, но тут возникла проблема.

   – Мне надо срочно передать письмо принцессе Вивьен!

   – Уважаемый, вы сегодня тридцать седьмой, кто хочет передать письмо ее высочеству, – надменно произнес Прислуживающий возле ворот. – Отдайте Доставляющим.

   – Это ж сколько дней пройдет! Я хорошо знаком с Вивьен, прошу, передайте письмо.

   – Уважаемый, вы девятый за сегодня, кто хорошо знаком с ее высочеством.

   – Мы только вчера с ней в парке гуляли!

   – О! Вы первый, кто придумал про парк. Хорошо, я передам. Пять серебряных.

   – Сколько?!

   – Лер, обратитесь к Доставляющим.

   – Хорошо, держите пять серебряных! – я передал деньги и письмо.

   – Сделаю, лер! – Прислуживающий развернулся и зашагал по направлению к дворцу.

   Я вернулся в гостиницу, запер дверь в номер, проверил окно. К вечеру вестей от Вивьен так и не пришло. Охраняющих принцесса тоже не прислала. Рано утром я отправился в Старобрадфель, решив не ждать ответа от Вивьен. Мало ли что у нее случилось.

   На сей раз Синко я плел со всем тщанием. И это помогло мне обнаружить противника издали. Два Колдующих и трое неодаренных. Пару асенд я размышлял, что мне делать. Первым естественным порывом было вернуться в Мостфель и сообщить Оберегающим. Так меня учили, как Разведывающего. Но узнать, что им от меня надо, страсть как хотелось. Может быть, от заклинания я умру сразу, не почувствовав боль? Это было бы здорово.

   Через треть телла они будут здесь. Надо что-то придумать. Пылинка фыркнула. Точно, надо спешиться, а то лошадь заденут еще!

   Я спрыгнул на землю и отвел Пылинку в сторону от дороги. Они ведь наверняка магическими щитами укроются. Значит надо использовать пробивное. Но их много, успею ли я? Может, огненную волну Тиов доработать? Ладно, время еще есть. Я принялся аккуратно выстраивать форму. Довольно трудное дело. Пришлось добавить пять пробивных форм по числу противников. Они должны сработать при встрече со щитами.

   Я настолько увлекся, что пропустил приближение людей. Какое-то заклинание просвистело в шаге от меня и разорвалось дальше по дороге. Я активировал Ванку из посоха. В защиту прилетело еще несколько форм. Не только от Колдующих, но и от рун Воюющих. Хорошо моя форма держит.

   Трое всадников пошли на сближение. В серых доспехах, с длинными мечами, окутанные пленкой магической защиты. Я сплел новый пробивной Тиов. Ну-с, посмотрим, что у меня получилось. Мое заклинание при встрече со щитами издало резкий свист и пробило барьеры. Криво послал. Некрасиво. Одному Тиов врезалась в грудь, второму тоже попала в грудь, но при этом еще и срезала уши на голове скачущей лошади. Третьему всаднику огненная форма попала ниже – прямо в морду и шею животного, практически обезглавив лошадь. Наездник вместе со скакуном покатились по земле. Жалко лошадок. Маги насели на меня с удвоенными силами. Мана кончается. У Колдующих защита мощная, поэтому я сплел свой усиленный ФиоТио. Маны хватило на три заклинания. Один раз я промазал, но двумя остальными успешно поразил цели. Колдующие затихли.

   Вокруг моего купола Ванку горела земля от остатков боевых заклинаний. Часть лошадей разбежалась. Я присел восстановить резерв. Сплел сразу Синко, чтобы убедиться, что больше никого нет. Потом походил вокруг, проверил тела. Одному Колдующему снесло голову начисто. Я первый раз вблизи увидел, как работает мое Тио. Другому попало в грудь. Сплошной черный ожог верхней половины тела. Единственным выжившим оказался воин, лошади которого отрезало голову заклинанием. Он находился в сознании, но его придавило крупом животного.

   – Добей, мразь... – прохрипел раненый.

   Стоит ли делать это? Я вспомнил, как Далв допрашивал пленных. Может, тоже попробовать?

   – Как вас зовут?

   – Иди на хрен!

   – Зачем вы напали на меня?

   – Хорошо заплатили.

   – Кто вас нанял?

   – Знал бы, не сказал. Добей меня.

   – Да? Ты хочешь умереть?

   Воин промолчал. Ладно, не убежит. Я поездил по округе, собрал разбежавшихся животных. Это ведь мои трофеи, получается? Лошади дорого стоят. Надо и трупы обыскать. Нашел тринадцать серебряных на пятерых. Для Колдующих не густо. Один посох уцелел, два кодекса примерно на десяток плетений, несколько рун I-II ступени, клочок бумаги с моим описанием и маршрутом движения. Остальное – дорожные припасы и разная мелочь.

   И чего теперь делать? Подумав, я решил вернуться в Мостфель и доложить Оберегающим. Тела оставлять не хотелось, а затащить их на лошадь одному не получалось. Спустя телл примерно по дороге на нас набрел крестьянин с запряженной телегой. Завидев трупы, тот начал сразу разворачивать свою повозку. Я нагнал его быстро. Мужик хотел уже в лес бежать от меня, но я убедил его, что не причиню вреда. Мы вместе привязали тела к животным, раненого переложили в телегу. С мертвой лошади все поснимали.

   Немолодого крестьянина звали тоже Селин. Я удивился: не слишком часто встречается это имя. Мужик попался словоохотливый. Рассказал про погоду, нынешний урожай, родную деревню, цены на овощи, слухи о войне. Теллов в двадцать пять доехали до Мостфеля. Вызвали Оберегающих с Дознающими. Меня потащили на допрос, где я все подробно рассказал. Вещи убитых осмотрели, раненого увели куда-то. Обещали сообщать о ходе расследования. Трофеи отошли мне. Как все это продать, я плохо представлял. Поэтому разыскал помогшего мне мужичка на овощном рынке.

   – Селин, слушай, поможешь продать лошадей и остальное добро?

   – Отчего ж не помочь? Единый учил помогать ближним. А мне что за это?

   – Ну, двадцатую часть забрать можешь.

   – Может, пятнадцатую?

   – Или двадцатую или ничего.

   – Да уж лер, не умеете вы торговаться. Пусть будет двадцатая. Лошадок выгодно пристрою. Магические побрякушки будете сбывать?

   – Этот кодекс себе оставлю, да рун парочку. Остальное продавай. Я буду в "Усталом путнике". Завтра чтоб были деньги.

   – Э-э, да за сутки это нормально не толкнуть!

   – Ладно, через день придешь.

   Вивьен еще раз писать не стал – все равно в театре встретимся. Время в «Усталом путнике» пролетело незаметно. Разобрался в формах из кодексов убитых Колдующих. Ничего особого не нашел, но кое-какие части форм заинтересовали. Надо будет за городом проверить на практике.

   Выручили почти шесть адабро за коней, доспехи и прочее. Деньги – это хорошо. Только опасно с ними ходить. Вон Марию и за несколько серебряных придушили. Да и на что их потратить? Посох у меня отличный, двух кодексов хватит, накопитель даже есть. Одежды вон сколько накупил. Может, на дом отложить, как Вестр? Свой дом – это хорошо. Наверное. А еще надо своих Прислуживающих нанять, Готовящих. Дорого это все. Не знаю. Надо у мамы спросить.

   В столичном театре мне понравилось. Я тут только один раз был давно с родителями. Над представлением мы с Вивьен вволю посмеялись. Правда, смеялись мы почему-то над разными сценками. Я спросил уже после спектакля:

   – Вивьен, я тебе письмо передавал.

   – Я не получала от тебя ничего Селин.

   – Как же так? Я даже пять серебряных отдал Прислуживающему, чтобы он отнес письмо.

   – Вот оно что. Возьми это кольцо, – Вивьен быстро стянула с пальца маленькую печатку красноватого оттенка. – Это кольцо доверенного человека императорской семьи. С ним тебя всегда пропустят или передадут любое послание.

   – Спасибо, – я попытался нацепить кольцо, но налезло только на мизинец.

   – Я тебе пришлю другого размера. Сейчас с собой нет. Что ты мне хотел передать в письме?

   – На меня напали в гостинице. Потом еще по пути домой два Колдующих и трое Воюющих напали. Можно твоих Охраняющих одолжить?

   На первых словах принцесса остановилась и задумчиво подошла к окну в коридоре театра. Сзади через десяток шагов почтительно остановились восемь Охраняющих. Включая эльфиек Шеа и Ним.

   – Извини, что впутала. Тебе не стоит влезать во все это. Эти интриги, эта грязь и подлые удары из-за угла. Прости, Селин.

   Опять она за что-то извиняется.

   – За что прощать? Или это ты послала убийц?

   – ЧТО?! Как тебе в голову такая мысль пришла?!

   – Тогда я не понимаю, что прощать. Поэтому прощать ничего не буду.

   Вивьен вздохнула.

   – Как скажешь. Я прикажу Дознающим, чтобы твоих нападавших тоже включили в общую картину. Пока известно только, что с Лишающими связывался недавно кто-то из Владеющих восточных провинций. Есть пару вариантов, кому я могла наступить на горло в Гаралдуне. Но стопроцентных доказательств причастности кого-либо нет. Мне каждый день докладывают. Я сразу сообщу, если что-то узнаю, – Вивьен повернулась в сторону Охраняющих. – Ним, Шеа. До отъезда лера Велиостро переходите под его начало. Чтобы ни волоска не упало с его головы!

   – Слушаюсь, ваше высочество, – Ним.

   – Да, лер! – по-военному ответила Шеа.

   Глава 3

   Погуляв по Мостфелю с эльфийками, я вернулся в гостиницу. Шеа мой номер только осмотрела. Сама осталась дежурить в коридоре. Ним была не похожа на обычную себя. Неуверенная, неулыбчивая, поникшая.

   – Лер Ним, что-то случилось у вас?

   – А то ты не знаешь? С этим уродством на лице я чувствую себя ущербной!

   – Ну, это временно, я думаю. Скоро вернется М'лечащий...

   – Я так привыкла к своей красоте, – раздраженно начала эльфийка. – К тому, что даже Владеющие падают к моим ногам, стоит лишь глянуть на них. Да у меня секса не было с отъезда из Гаралдуна! – тут она пристально посмотрела на меня.

   – У меня тоже, по-моему, – припомнил я.

   – Если тебе не очень противно, Селин... Может, я тебя устрою?

   Ним начала медленно раздеваться, покачиваясь и выгибаясь. Вставшие торчком штаны явно подсказали голове, что девушка мне совсем не противна.

   Утром Ним выглядела безумно довольной. Шеа – злой и невыспавшейся.

   – Так и хочется дать по твоей улыбающейся роже! – произнесла Шеа подруге.

   – Прости. Давай я следующую ночь подежурю, а Селин весь твой.

   – Нужен мне этот олух! Меня, между прочим, около десяти Владеющих на прошлом балу приглашали к себе на чай.

   – Что-то ты к ним не спешила. Да, меня никто не пригласил ни разу на балу! Ты рада услышать это?

   – Нет, извини.

   – Ладно, забудь. Какие планы, ваше сиятельство? – как к старшему Владеющему обратилась ко мне Ним.

   – В Старобрадфель поедем. Осталось всего полторы декады отпуска.

   Дома эльфиек встретили с большим удивлением. Меня самого даже не спросили, почему так долго отсутствовал.

   – Ты можешь позволить себе нанимать Охраняющих? – поинтересовалась Беринна.

   – Их мне друг дал на время. У меня теперь почти семь адабро сбережений!

   – Где ты получил такие деньги? – спросила мама.

   – Да, по дороге домой напали на меня пятеро. Я их убил, а добро продал. Поэтому и решил, что с Охраняющими будет лучше, – мама охнула. – Ну, это еще ничего. До этого мне в гостинице сердце проткнули. Вот было больно тогда!

   – Единый, спаси и обереги! Ты в порядке?!

   – Не переживай, все нормально. Ним с Шеа меня защитят. Они же Колдующие.

   – Что это у тебя за друзья, что могут нанимать эльфийских магов? – спросил папа Калар.

   – Это Владеющая, я говорил о ней маме.

   – И у них имперский герб на одежде? – заметил отец.

   – Он самый.

   – Я слышал, Вивьен Кэласс недавно вернулась в столицу.

   – Да, она мой друг. Я сопровождал ее. Вот, Вивьен мне даже кольцо дала, – мама что-то неразборчиво произнесла, папа удивленно покачал головой. – Три руны не стал продавать. Думаю, нашим Охраняющим пригодится. Санку I ступени, Аунко II и Тиос I.

   Ночью ненасытная Ним умотала меня полностью. По-моему, эльфийка хотела получить удовольствия с запасом. А может, у эльфов всегда так бурно проходят любовные встречи.

   На следующий день прискакал Доставляющий с приглашением от Вивьен во дворец на личный обед с императором Тэрианом. Принцесса написала, что брат хочет со мной познакомиться. Важный человек. И умный. Интересно посмотреть, как ведут себя важные люди. Надо себя также вести.

   На выходные приехала Беотель. Я думал, с формами с ней позанимаемся, но сестра узнала про эльфиек и Вивьен, и ее будто подменили. Перестала со мной разговаривать. Обиделась, что я не рассказал про лер Кэласс и не познакомил с ней. Чего это остальные так странно воспринимают вести про ее высочество? Не понимаю. Ну, принцесса и принцесса, что с того?

   В назначенный день мы с эльфийками прибыли во дворец. Вивьен сама встретила нас и неспешно повела по коридорам и комнатам императорской резиденции. Побывали в тронном зале, оружейной комнате и магической комнате. В последней имелась уйма разных артефактов. Вивьен долго уговаривала меня не задерживаться в магической комнате и идти дальше.

   – Что-то ты выглядишь усталым, Селин?

   – Ночью почти не спал.

   – То-то Ним буквально сияет! – заливисто рассмеялась принцесса. – Спасибо, Селин. Ей тяжело пришлось в последнее время. И твое внимание очень кстати.

   – Хмм, пожалуйста, – не думал, что за такое будут благодарить.

   – Мы почти пришли в малую обеденную комнату. Всего двенадцать залов осталось пройти.

   Я тихо вздохнул и терпеливо пошел следом, рассматривая поднадоевшие портреты императорских предков и прочую ерунду. Ели мы только утром, перед отъездом. С того момента прошло прилично времени.

   Малая обеденная комната по размерам напоминала главный холл нашего поместья в Старобрадфеле. Тэриан подошел спустя треть телла. Император зашел в помещение и устало поприветствовал всех.

   – Прошу прощения, что заставил вас ждать. Садитесь, леры. Вивьен много о вас рассказывала, лер Селин. В основном при этом смеялась.

   – Ри, что ты говоришь перед гостем?!

   – А что такого?

   – Просто я рассказывала брату разные смешные моменты. Не принимай близко к сердцу, Селин. Он еще совсем ребенок, хоть и правит Тазамом.

   – Да?

   – На вид серьезно выглядит и речь умеет вести. Но подшучивать над другими – любимое его занятие.

   – Конечно, Виви. Только этим и занимаюсь, – согласился брат.

   Тэриан был немного рассеян, и в основном беседу поддерживала Вивьен. Я поведал о покушениях на собственную жизнь. Император рассказал про дела на фронте, про не лучшее состояние казны. Я мало что понял.

   – Ты у нас первый фаворит ее высочества, Селин.

   – Я?

   – Да, такие слухи уже ходят.

   – Ри, это не лучшая тема для беседы за столом, – пожурила принцесса.

   – Действительно. Селин, отойдем на асенду? Есть мужской разговор.

   Мы встали из-за стола, и Тэриан повел меня в сторону.

   – Не слушай его, Селин! – крикнула мне вдогонку Вивьен.

   Выйдя в соседнюю комнату, император предложил мне присесть в расставленные кресла. Рядом стоял графин со спиртным коричневатого цвета.

   – Бренди?

   – Если только немного. Мне Лечащий запретил.

   Тэриан разлил ароматную жидкость по маленьким бокалам.

   – Выпьем за красивую девушку, что ожидает нас в соседней комнате!

   Ухх, еще крепче, чем голубое Нахрамское, по-моему.

   – У Вивьен много заморочек, – по-простому вдруг начал Тэриан. – Думаю, ты и сам подметил. С мужчинами еще ладно. Можно понять, откуда причина этой ненависти. Но эта дурочка вбила себе в голову, что ей надо выйти замуж за Владеющего другой страны. Ради улучшения отношений.

   – Это плохо?

   – Нет, это достойное желание члена императорской семьи. Только я хочу, чтобы сестра была счастлива. Укрепить связи можно и другими способами. Мне доложили, что Вивьен в последнее время часто с тобой видится. И улыбается. Может, ты, лер Селин, именно тот, кто сможет сделать ее счастливой?

   – Не знаю.

   – Что ты сам о ней думаешь?

   – Вивьен очень умная. И с ней приятно говорить.

   – Ты первый на моей памяти, кто смог перебить ее интерес к девушкам.

   – К девушкам?!

   – Однополая любовь была во все времена.

   – Но как же так? Это ведь неправильно!

   Император усмехнулся.

   – Как бы то ни было, я предлагаю тебе подумать. Вивьен – неплохая партия для Владеющего I ступени.

   – Она не согласится.

   – Пойдем и спросим.

   Тэриан встал с кресла, и направился в сторону обеденной комнаты.

   – Может, не надо?

   – Надо, Селин, надо!

   – О чем вы там секретничали? – подозрительно покосилась на нас Вивьен.

   – Сестра, не хочешь ли выйти замуж за благородного лера Селина Велиостро? Императорскому роду нужны наследники.

   – ЧТОООО???!! – воскликнула принцесса, повысив голос. – Мы с тобой десяток раз уже все обсудили!

   – Виви, спокойно, – поднял руки Тэриан.

   – Почему именно мои наследники?! Ты сам уже всех прислуживающих поимел во дворце! Вот и заделай наследников сам!

   – ...

   – И лучше девочку! Мне надоело быть вечной принцессой. Меня и в шестьдесят буду называть принцессой?!

   – А что? Будешь пожилой принцессой.

   – За Селина я выходить не буду. И точка! Или ты опять шутить надо мной вздумал?

   – Похоже, ты был прав, – повернулся в мою сторону Тэриан. – Мое дело предложить.

   – Катитесь куда подальше со своими предложениями, ваше величество.

   – Когда она на меня злится, всегда на вы переходит, – объяснил мне император.

   – Селин, а ты что молчишь? Хочешь жениться на мне?!

   – Не думаю, что из меня выйдет хороший муж. Я не умею ничего.

   – Судя по лицу Ним, кое-что все же умеешь, – едко заметила Вивьен.

   – Вы уже ругаетесь будто семейная пара, – подначил брат.

   – Ри, я послала письмо лорду Вистиену в Бессадор, – принцесса неожиданно успокоилась. – Возможно, наш союз послужит толчком к окончанию войны. Лучше бы ты думал не обо мне, а о своем народе.

   – Что ж, ты права, – подозрительно быстро согласился Тэриан. – Герцог Вистиен? Ему за сорок вроде. Уверена?

   – Уверена. Только постарайся обставить мою свадьбу так, чтобы это принесло наибольшую выгоду.

   После обеда проводить на выход из дворца подошла одна из Прислуживающих. Мы петляли по залам будто по лабиринту. В одной из овальных комнат ко мне привязались две дамы, скорее всего Владеющие. Приглашали на ужин, спрашивали про Вивьен. Кое-как я отцепился от них и быстро зашагал за Прислуживающей.

   В оставшиеся дни я еще два раза встречался с Вивьен. Один раз мы поужинали, потом ходили на концерт с оркестром. Покушений на меня больше не было. Жаль. На трофеях можно хорошо заработать.

   В последний день, 38 числа красной кварты, зашел в казармы, но Далв с Гнэшем уже уехали. Наверное, нашли новобранцев во взвод достаточно. Набрал припасов в дорогу. Мама помогла проложить путь по карте до Давантора, где наш взвод должен собраться через полторы кварты. Что ж, вот и окончен наш отпуск в столице. Когда я еще домой смогу вернуться? Прощаться я не любил, поэтому выехал рано утром. Эльфийки вызвались проводить меня на половину дневного перехода от Старобрадфеля.

   – Селин, уверен, что один поедешь? – спросила Ним напоследок.

   – Да. Я думаю, вдали от Вивьен на меня никто нападать не будет.

   – Жаль, что на междуквартье не остаешься. Будь осторожен, Селин. И спасибо тебе, – эльфийка подошла вплотную и жарко поцеловала в губы.

   – Хм, всегда пожалуйста.

   Шеа неподалеку что-то проворчала про безухих.

   Эльфийки уехали назад по тракту в сторону Мостфеля, и я остался один с Пылинкой. Путь мой лежал далеко на юго-восток, в Давантор. Город расположен дальше Геленквейла, но поначалу дорога идет та же. Если поспешить, то можно и за пять декад успеть вместо шести.