Текст книги "Чудесное сердце"

Автор книги: Патриция Линн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Глава 9

Ласковый голос Колина рассеял парализующий ее страх. Джо медленно отняла руки от ушей и с облегчением поняла, что рев бури затих и пол больше не ходит ходуном. Правда, она все еще дрожала и еле шевелилась от навалившейся слабости.

Впрочем, взглянув на Колина, Джо тут же забыла о себе. Он сидел, прислонившись спиной к стене и закрыв глаза, его лицо казалось смертельно бледным в этот сероватый предрассветный час. Джо принялась лихорадочно ощупывать его грудь в поисках ранения. Но потом взгляд ее опустился, и она испуганно схватила ртом воздух: правая рука, неестественно застыв, лежала у него на коленях; кровь с нее пропитала джинсы и капала на пол.

– Господи! – вскрикнула Джо в панике.

– Все не так плохо, как кажется. Надо перевязать рану, чтобы остановить кровотечение, – прохрипел он. – Принеси что-нибудь.

Шкаф оказался придвинутым к двери. С трудом распахнув перекосившуюся дверцу, Джо схватила чистую рубашку.

– Завяжи потуже, – сдавленным голосом произнес Колин.

Его глаза были закрыты, по лбу струился пот.

Девушка закончила перевязку.

– Тебя необходимо отвезти к доктору. Как ты себя чувствуешь? Это все я виновата, – заплакав, прошептала Джо. – Не вернись я за сумкой, мы успели бы спрятаться в убежище.

Открыв глаза, Колин дотронулся здоровой рукой до ее щеки.

– Господи, что у тебя такого в этой сумке? – спросил он. – Что могло заставить тебя забыть даже о торнадо?

– Моя жизнь, – едва слышно пролепетала Джо и повторила: – Моя несчастная жизнь…

Колин сидел на верхней ступеньке заднего крыльца, осматривая тот невообразимый хаос, в который торнадо превратил его владения. И снова он вознес благодарственную молитву Господу за то, что они с Джо не пострадали в этой страшной буре.

Прошло почти четыре часа. Ветер утих, солнце робко пыталось пробиться сквозь серую пелену облаков. Глядя на небо, даже не верилось, что совсем недавно здесь творился этот кошмар. И если бы торнадо не оставил после себя столь разрушительных последствий, то Колин подумал бы, что весь этот ужас привиделся ему в страшном сне.

От квартиры над гаражом почти ничего не осталось; сохранилась лишь спальня. Крыша, большая часть передней и боковой стены над лестницей были снесены ветром. Мебель исчезла. Рабочий сарай тоже пропал. Колин и представить себе не мог, куда он улетел. Возможно, в другой штат. К счастью, конюшня не пострадала и все животные остались живы.

Дом получил меньше всего повреждений. Лишь с крыши слетела кровельная дранка да большая ветка дерева угодила прямо в окно его кабинета. Беспорядок в доме был вызван в основном сильной вибрацией, от которой вещи попадали с полок и из шкафов.

Придется просить кого-то убрать с дороги вырванный с корнями из земли дуб. Могучему дереву было больше ста лет, так что топливом Колин будет обеспечен на несколько лет вперед.

Доктор Митчелл промыл и осмотрел его руку. Неизвестный предмет содрал большой кусок кожи, но швы накладывать не пришлось. Из предосторожности доктор сделал Колину противостолбнячный укол, перевязал руку и оставил мазь, которую Джо должна была накладывать на рану.

Колина прошиб холодный пот при воспоминании о пережитом кошмаре. Наверное, отныне он будет прятаться в убежище при первом же раскате грома. Вообще-то Колин должен был злиться на Джо, но он был так рад, что никто серьезно не пострадал, что даже не смог рассердиться как следует.

Спортивная сумка стояла в комнате возле дивана, на котором спала Джо. Взглянув на ее бледное лицо и трясущиеся руки, доктор Митчелл без всяких вопросов дал ей легкое успокоительное. Она должна была проспать еще несколько часов.

Колину припомнился загадочный ответ Джо на вопрос о том, что же хранится в сумке. Она сказала, что там – вся ее жизнь.

Что ж, настала пора получить ответы на некоторые вопросы. Он рисковал жизнью из-за нее и этой сумки и теперь хотел выяснить, ради чего.

Как ни странно, ей не хотелось просыпаться, но не потому, что не выспалась, а потому, что сон манил ее больше, чем явь. Однако когда с крыльца донеслись тихие голоса, Джо напомнила себе, что ей надо сделать нечто очень важное.

Заставив себя открыть глаза, она огляделась: гостиная Колина. Мгновенно все вспомнилось, и Джо поняла, почему ей так не хотелось просыпаться.

Надо срочно увидеть Колина. Джо так тревожилась за него. Вспомнив, какой опасности они подверглись… Господи, какой ужас! Только сейчас девушка поняла, что натворила. Подумать только, снова из-за ее импульсивного поведения пострадал любимый человек!

Взгляд Джо опустился на знакомую спортивную сумку. А если бы она позволила торнадо унести все эти вещи, жизнь можно было бы начать с чистого листа? Не осталось бы никаких доказательств того, что произошло. Она могла бы остаться здесь, в Саммерсвиле, и притворяться перед собой, что другой жизни у нее никогда и не было.

Закрыв лицо руками, Джо судорожно вздохнула. Все гак перепуталось, что окончательно вышло из-под контроля. Она столь долго пестовала свои страхи, возвращающие ее в прошлое, что почти потеряла надежду на нормальное будущее. Господи, она рисковала своей жизнью, жизнью Колина – и все из-за какой-то сумки, полной горьких воспоминаний и темных страхов!

Джо вспомнила его руку, кровь, вывернутое плечо, и по телу пробежала дрожь. Всего этого можно было бы избежать, не веди она себя так глупо. Или вообще не окажись здесь.

У решетчатой двери Джо на миг задержалась и выглянула во двор. От ужаса перехватило дыхание. В сером свете раннего утра все выглядело не так страшно, но сейчас, под лучами яркого солнца, Джо смогла в полной мере оценить разрушения, причиненные торнадо.

Колин и Даррел сидели на ступеньке спиной к двери. Энни с Бетси удалось выудить из кучи разбросанных повсюду вещей два шезлонга, и, поставив их на дорожке, они сели лицом к мужчинам.

– Джо, с тобой все в порядке? – спросил Колин.

– Хватит беспокоиться обо мне. Если не считать нескольких царапин, со мной все в порядке. Как твоя рана? Плечо еще болит?

– Да, все болит, Джо, но жить буду. Я гораздо крепче, чем может показаться.

Джо словно горячей волной обдало, когда она вспомнила, что еще прошлой ночью сказала Колину именно эту фразу и через несколько мгновений их тела слились в божественном экстазе. Воспоминание о том, что произошло между ними, было таким ярким, что Джо почувствовала, как ее лицо, шею и руки заливает краска смущения. Словно прочитав ее мысли, Колин улыбнулся ей и схватил за руку.

– Садись сюда. – Уорнер раздвинул ноги и указал на освободившуюся между ними ступеньку.

Улыбнувшись, Джо с готовностью села, и широкая теплая ладонь Колина легла на ее плечо.

– Никак не могу понять, отчего же это торнадо почти не задел дом, – заметила Энни. – Посмотрите, какую он оставил за собой дорожку. Такое впечатление, будто ураган нарочно обогнул твой дом, Колин, так что тебе просто повезло.

– А что в городе? – поинтересовался он. – Ваше кафе уцелело, ребята?

– Все на месте, – заверила его Бетси. – Несколько домов, правда, пострадали от града и ветра, но повреждения несерьезные.

– Похоже, торнадо торопился поскорее убраться к югу от города, – заметила Энни.

– Что объясняет, почему буря разыгралась именно здесь. – Даррел покачал головой. – Но все-таки не понятно, – вторил он жене, – как это дом уцелел.

– Давайте будем считать, что произошло чудо, и прекратим спрашивать себя, как это могло случиться, – предложил доктор Уорнер.

– А ты был в розовом саду? – внезапно спросила Джо.

– Сада больше нет, – тихо произнес Колин. – Мне очень жаль.

На мгновение Джо замерла, не веря своим ушам. Она было приподнялась, чтобы пойти посмотреть на розы, но Колин удержал ее.

– Не ходи туда, Джо.

По какой-то, неведомой ей самой, причине она должна была увидеть все своими глазами. Решетки, по которой вились розы, не было – это она заметила сразу. Джо сделала несколько шагов вперед и застыла посреди патио, засыпанного растерзанными цветами. Глаза ее наполнились слезами. Было так больно! Для нее розовый сад стал своеобразным символом надежды. И вот теперь она лишилась этого.

Подошел Колин и обнял ее. Джо дала волю слезам. Она понимала, что это глупо и нелепо. В конце концов, важнее всего то, что они с Колином выжили.

– Мы вырастим новые розы, – пообещал Колин, отчего Джо разрыдалась еще сильнее.

Он крепче обнял ее.

– Не напрягайся, – всхлипнула Джо. – Руке будет хуже.

– Мне не больно, когда я обнимаю тебя, а вот когда ты плачешь, сердце мое разрывается от боли.

Джо вытерла слезы.

– Я знаю, что это глупо, но…

– Нет, детка, вовсе это не глупо, – остановил ее Колин. – Я знаю, что сад много значил для тебя.

– Понимаешь, впервые за много лет я начала по-настоящему о чем-то заботиться. До этого, где бы ни находилась, я всегда думала только о том, чтобы ни к чему не привязываться. Но здесь это случилось… То есть я хочу сказать, что в Саммерсвиле я…

– Детка, тебе пора остановиться и никуда больше не убегать. Тебя забросило в Саммерсвил рукой судьбы. Здесь ты должна жить, здесь твое место.

Судьба… Какое простое объяснение! Неужели все десять лет судьба упорно вела ее сюда? Может, так задумано высшими силами, чтобы она сначала страдала и только потом нашла свое счастье? Но как можно быть уверенной в этом? Как убедиться в том, что она действительно нашла то, что искала всю жизнь и во что отказывалась верить?

Колин поцеловал ее волосы.

– Пойдем, детка. Электричество дали час назад, и Энни обещала приготовить что-нибудь перекусить.

Внезапно Колин наклонился и поднял длинный, изящный стебелек с изумительным красным цветком. В душе Джо снова вспыхнула искра надежды. Глядя ей в глаза, Колин протянул ей чудом сохранившуюся розу…

К вечеру они впятером привели в порядок почти весь двор. Вытащив ветку дерева из окна, заколотили его большим куском пластмассы. Даррел вынес из квартиры над гаражом скудные пожитки Джо. После того как помощники уехали, Джо пошла в душ, а затем спустилась вниз. Колин сидел в плетеном кресле-качалке, положив одну ногу на перила крыльца.

Уорнер улыбнулся, увидев ее в своей огромной футболке и джинсовых шортах.

– Думаю, нам придется обновить твой гардероб, – поддразнил он ее.

Джо скривила гримасу.

– Впрочем, я не могу уж слишком сильно возражать против этих твоих бесконечных шортиков, – усмехнулся он. – Они открывают твои шикарные ноги.

– Ну спасибо!

– Давай купим тебе костюмчиков, похожих на тот розовый, в котором ты щеголяла вчера.

Прислонившись спиной к перилам крыльца, Джо скрестила на груди руки.

– Так он тебе понравился, да?

– Конечно, понравился, и тебе об этом известно. Я сожалею теперь лишь о том, что не сам снял его с тебя.

Джо рассмеялась.

– Если бы я надеялась на то, что ты разденешь меня, то нам обоим пришлось бы еще ждать и ждать.

– Между прочим, я ценю женщин, которые знают, чего хотят, и добиваются желаемого. Спасибо за то, что заставила меня лечь с тобой вчера.

– Заставила? Ничего себе! – Джо насмешливо покачала головой. – Да ты в любой момент мог повернуться и уйти.

– Нет, не мог. Как только увидел тебя в постели, я сразу понял, что уйти мне не удастся.

– Ага! Что ж, выходит, что сплетни, которых ты так боялся, соответствуют действительности, – поддела его Джо.

– Нет, не соответствуют, – возразил Колин. – У нас с тобой не легкая интрижка. Мы испытываем друг к другу настоящие чувства.

Подойдя к его креслу, Джо опустилась на колени.

– Я люблю тебя, – прошептала она.

– Знаю. Выходи за меня замуж, Джо. Начни жизнь сначала. Со мной.

Джо посмотрела ему в глаза. Колин был живым воплощением того, чего она хотела и в чем нуждалась. Прежде ей казалось, что жизнь, а значит, и она сама разбиты; но сейчас многое изменилось, и Колин заслуживал получить ее всю.

Джо отняла у него руку и вернулась к перилам, где стояла в начале разговора.

– Ты ведь даже не знаешь, кто я, Колин.

– Так расскажи мне! В твоем прошлом наверняка нет ничего такого, что могло бы изменить мои чувства к тебе.

Наблюдая за сгущавшимися тенями, Джо вдруг почувствовала, что сомнения и страхи, много лет тяжкими путами висевшие на ее душе, вдруг стали казаться не такими уж страшными. Она устала бежать, устала от одиночества. Колин Уорнер достаточно силен и надежен, чтобы помочь ей. А главное, Джо ни на мгновение не усомнилась в том, что он по-настоящему любит ее.

– Мое настоящее имя – Элисон Джоэл Сент-Джеймс. Я родилась в Сан-Франциско в семье Клер и Эвана Сент-Джеймс. Отец погиб в автомобильной катастрофе, когда мне было шесть лет, а мама умерла от рака, когда мне было пятнадцать. Мой брат Том был на двенадцать лет старше меня, и после смерти мамы я жила с ним. Это из-за Тома я десять лет назад пустилась в бега.

– Что же произошло?

Вздохнув, Джо обхватила себя руками.

– Брат был моим истинным героем, я полностью доверяла ему, когда мы остались вдвоем после смерти мамы. Я убежала в день его двадцативосьмилетия. – Джо судорожно вздохнула. – В тот день мне хотелось сделать Тому приятное… Я испекла его любимые булочки и понесла их ему на работу. – Воспоминания нахлынули на девушку, и она невольно поежилась. – Боже мой, Колин, кажется, я не могу сделать этого…

Сильные руки обняли ее за плечи, и Джо стало немного легче.

– Успокойся, не торопись, – прошептал Колин ей на ухо.

– Я никогда никому не рассказывала об этом. После того, что случилось, я записала все в отдельную тетрадку и заставляла себя все забыть. Я не хочу возвращаться мыслями гуда, Колин. Не хочу снова переживать этот кошмар.

– Но ты не там, детка. Ты здесь, со мной, в настоящем. Со мной ты в безопасности. Доверься мне, Джо.

Она доверяла ему. И в глубине души понимала, что должна еще раз вернуться в прошлое, чтобы навсегда вычеркнуть его из памяти. Надо было снова пережить тот день, который в одночасье изменил всю ее жизнь, и принять произошедшее как должное, даже если ей никогда не понять или не узнать, что же на самом деле случилось.

Еще раз вздохнув, Джо снова заговорила:

– Том ясно дал мне понять, чтобы я никогда и ни при каких обстоятельствах не приходила в магазин электроники, где он работал. Так как не хотел, чтобы я забредала в ту часть города. Магазин действительно располагался в неприятном районе, и я понимала, что брат прав. Но… Это был его день рождения, и мне так хотелось сделать ему сюрприз. Я вообще мало его видела, потому что он вечно был занят. – Джо замолчала и закрыла глаза. – Мне просто хотелось, чтобы Том знал, что я постоянно думаю о нем. Я решила, что до наступления темноты ходить туда неопасно и со мной ничего не случится. К тому же мне тогда и впрямь казалось, что я сумею при случае постоять за себя. Это правда… – едва слышно добавила девушка.

Сквозь грязные витрины магазина Джо сразу увидела Тома, разговаривающего с покупателем. На стоянке рядом был припаркован черный седан. Его водитель курил, лениво барабаня пальцами по рулю.

Не желая отвлекать брата, Джо вошла в магазин с черного хода. К ее удивлению, задняя дверь была распахнута – это было тем более странно, что магазин располагался в весьма неблагополучном районе. Проскользнув в помещение, девушка поставила пластиковую корзину на длинный прилавок, тянувшийся вдоль задней стены и заваленный всевозможными инструментами и аппаратами.

Из салона магазина были слышны низкие, напряженные голоса, однако Джо не видела, что там происходит. Решив не подходить к Тому, пока он не освободится, она отодвинула табуретку и села ждать.

Джо не замечала, что в помещении находится еще кто-то, до тех пор, пока внезапно одна огромная рука в татуировках не зажала ей рот, а другая не схватила ее сзади за талию.

– Ух ты, какая милашка!

Мужчина крепко прижимал ее к себе и говорил, касаясь губами ее уха; от него отвратительно пахло перегаром и табаком.

– Бьюсь об заклад, ты пришла сюда искать меня, крошка! Ну что ж, сладкая моя, я обещаю разок развлечь тебя как следует.

Джо никак не могла решить, что лучше: ударить негодяя изо всех сил или потерять сознание, чтобы не видеть больше этого кошмара. Но не успела она принять какое-то решение, как мужчина стал грубо подталкивать ее к салону магазина.

– Эй, Томми, малыш! – закричал он. – Смотри, что я нашел! Она входит в нашу сделку?

Джо видела, как спина Тома слегка напряглась, а потом он медленно повернулся. На мгновение глаза его вспыхнули, а потом брат равнодушно повернулся к человеку, с которым только что разговаривал.

– Мы продолжим, Расти, – бесцветным голосом промолвил он. – Не стоит беспокоиться об этой особе.

– Может, и не стоит, но она действительно довольно хорошенькая. Нет, ты только посмотри на эти большие изумрудные глаза, на эти золотые кудри. – Издав низкий, гортанный звук, негодяй поднял руку и сжал ладонью грудь девушки. – Да-а… Хороша! В общем, эта крошка мне нравится, к тому же ты знаешь, что я люблю девочек. Чем моложе, тем лучше!

Джо затошнило, колени подогнулись. Все поплыло перед глазами, голоса стали раздаваться словно откуда-то издалека. Человек, стоявший за прилавком, говорил что-то, но она не разбирала его слов. И не могла понять, почему Том допустил, чтобы с ней так обращались. Почему не поспешил ей на помощь?

Рука негодяя, хватавшего ее за грудь, опустилась ниже. Умудрившись оттолкнуть его, Джо открыла глаза и встретилась с ледяным взглядом таких знакомых зеленых глаз. И тут, к своему ужасу, Джо поняла, что совсем не знает своего брата. В его чертах была жесткость, которой она прежде не видела. Том смотрел на сестру так, будто она вообще для него ничего не значила.

– У нас нет времени на какую-то там потаскушку, – заявил стоящий напротив Тома мужчина, с грохотом ставя на прилавок черный кейс. – Расти, ты должен следить за задним помещением. Нам все равно, что ты сделаешь с девчонкой, но лучше бы ты повременил с развлечениями до тех пор, пока мы не заключим сделку. Твое дело – следить за порядком, а то они черта с два нам заплатят.

– Да-да, верно, – проворчал Расти. – Я, пожалуй, отведу ее в подсобку, а уж потом, освободившись, займусь ею.

Джо всхлипнула и умоляюще взглянула на Тома. Он и глазом не моргнул. Создавалось впечатление, что брат хочет поскорее избавиться от ее присутствия. Девушке хотелось закричать, позвать его, но у нее хватило сил лишь на то, чтобы разрыдаться.

Ухмыльнувшись, Расти потащил ее в подсобное помещение, и тут сзади грянули выстрелы. Джо споткнулась; тело бандита осело на пол.

Завизжав, она резко обернулась назад. Том держал в руке еще дымящийся пистолет, дуло которого было направлено прямо на нее. В этот миг глаза его не выражали ровным счетом ничего. А в следующее мгновение кто-то толкнул ее в спину и она полетела под прилавок.

Мужчина закатился туда вместе с ней и приказал опустить голову и не двигаться. Она даже не успела увидеть его лица.

И тут разверзся настоящий ад. Гремели выстрелы, билось стекло, раздавались чьи-то вопли. Это были оглушающие звуки. Содрогаясь от страха, Джо съежилась на грязном полу в комочек и в отчаянии зажала уши руками. Она была уверена, что погибнет.

Неожиданная тишина, так же внезапно воцарившаяся в магазине, была еще страшнее грохота. Девушка с опаской приподняла голову, не зная, что делать. Этот кошмар кончился или кто-то поджидает, чтобы она зашевелилась? Джо внимательно прислушалась, но не услышала ни звука. Она думала только о том, чтобы найти брата, но тут вспомнила, как Том целился в нее из пистолета, и ее глаза снова наполнились слезами. Она была так напугана…

Наконец она нашла в себе силы подползти к тому месту, где она в последний раз видела Тома. Казалось, ей потребовалась на это целая вечность. Животный страх сковывал движения, ее тошнило. Том лежал между прилавком и витриной. Он упал на спину, в его руке все еще был зажат пистолет, а рубашка на груди стала алой от крови.

Закричав от ужаса, Джо бросилась к брату и, всхлипывая, снова и снова звала его, звала до тех пор, пока вой сирен не нарушил зловещую тишину.

Джо в последний раз позвала брата, но он так и не ответил ей.

Глава 10

Сев в кресло-качалку, Колин увлек дрожащую Джо за собой, нашептывая ей на ухо ласковые слова. Рассказывая ему о событиях того страшного дня, Джо все время плакала, и от слез намокла даже его рубашка. Он не знал, что еще может сделать для любимой. Пока Джо спала, Колин успел прочитать ее записки и был потрясен до глубины души, но они и сравниться не могли с ее эмоциональным изложением давних событий. Да, прошло десять лет, однако Джо в мельчайших подробностях помнила тот ужасный день.

Сердце Уорнера разрывалось от жалости и сострадания. Быть преданной в таком юном возрасте! Да какой человек это вынесет, чья психика останется здоровой после этого?

– Я делаю тебе больно, – запротестовала девушка.

– Нет, детка, ты прислоняешься к здоровому плечу. Со мной все в порядке.

Уже наступили сумерки, и после бури стало немного прохладнее. Почувствовав, как Джо дрожит, Колин сказал:

– Ты замерзла. Пойдем в дом.

– Нет. Я должна закончить рассказ, раз уж начала его.

– Разве это не все? – Колин был удивлен: ее дневник заканчивался смертью Тома, тем, что она не помнит, как ушла с места происшествия, как ей удалось избежать встречи с полицией; тем же вечером она уехала из Сан-Франциско.

– Понимаешь, Колин, я так и не знаю, свидетелем чего стала в тот день. Ты меня понимаешь?

– Думаю, ты невольно стала участницей какой-то сделки наркоторговцев. И ты им помешала.

– Но я до сих пор не могу понять, при чем тут мой Том, – помотала головой Джо. – Он не из тех, кто торгует наркотиками.

– Детка, он ведь был на двенадцать лет старше тебя, – ласково заметил Колин. – Ты могла не знать его так хорошо, как тебе казалось.

– Может быть. Но мама должна была знать об этом, иначе она не оставила бы меня на его попечение. Я уверена: если бы Том действительно связался с таким опасным промыслом, мама бы почувствовала это.

– Но это могла быть его первая сделка, – возразил Уорнер. – Или он недавно начал торговать наркотиками. Твоя мама была уже больна и могла не заметить этого.

Несколько мгновений Джо смотрела на Уорнера, а потом покачала головой.

– Нет, мама бы знала. Впрочем, это ничего не меняет. Главное, что брат погиб из-за меня.

– Нет, – твердо произнес Уорнер.

– Да, Колин. Не приди я тогда в магазин, ничего бы не произошло. Сделка бы состоялась, и Том вернулся бы вечером домой. – Она опять заплакала. – С этой ужасной правдой я живу уже целых десять лет!..

– Ты ни в чем не должна винить себя, Джо. Это бессмысленно.

– Том был так холоден, что я едва узнала его. Он не пришел мне на помощь, когда этот мерзавец лапал меня за грудь и нашептывал всякие гнусности. Мой брат стоял рядом и с безразличным видом наблюдал. Он убил человека! Убил, даже не моргнув глазом! А потом нацелил пистолет на меня…

Колину нечего было сказать на это. Как бы ни старался он утешить ее, это не изменило бы того, что Джо считала правдой.

Они долго сидели молча. Наконец Джо сказала:

– Хуже всего, что я никогда не узнаю всю правду о том, что произошло в тот день. Том мертв, а я обречена мучиться от боли потери и бесчисленных вопросов, на которые не найти ответа…

Колин не спал. Лежа в постели, он наблюдал за лунными тенями на стене. Рядом спала Джо, но ее сон не был мирным. Она постоянно то вскрикивала, то вздрагивала.

Уорнер понимал, что девушка сделала важный для себя шаг, поведав ему о своем прошлом. Однако он ничуть не сомневался в том, что одного этого шага для того, чтобы справиться с парализующими ее страхами, мало. Десять лет – слишком большой срок для того, чтобы таким гигантским демонам исчезнуть за одну ночь.

Колин зажег ночник, надеясь, что его слабый свет поможет Джо справиться с ночным кошмаром.

Но тут, к его удивлению, она резко села, выкрикивая имя Тома. Колин ласково позвал ее, и Джо повернулась к нему с закрытыми глазами, замахав руками, словно защищая от кого-то, и ударила Колина по перевязанной руке. Он вскрикнул от острой боли. Видимо, этот возглас помог девушке справиться с одолевавшими ее демонами; во всяком случае, она вдруг затихла, правда, дышала все еще тяжело. Через несколько мгновений Джо подняла веки, недоуменно моргая, посмотрела на Колина и, заметив, что он прикрывается здоровой рукой, беззвучно охнула.

– Боже мой! – выдохнула Джо, закрывая лицо руками.

Несколько мгновений она лихорадочно избавлялась от запутавшейся в ногах простыни, а потом соскочила с кровати и, отбежав в сторону, застыла посреди комнаты.

Уорнер не остановил ее, чувствуя, что в этом пока нет необходимости. Вскоре, похоже, она смогла взять себя в руки, в ее глазах уже не было слез, правда, взгляд был чуть затуманенным и смущенным. Джо медленно помотала головой.

– Мне некуда идти, – с усилием проговорила она.

– Но с чего ты взяла, что тебе нужно идти куда-то?

– Потому что я ударила тебя… по больному плечу.

– Ну и что? – Колин пожал плечами. – Ты же не хотела сделать мне больно, правда?

Джо все еще не сводила с него взгляда, но Колин понял, что она не видит его, а вспоминает свой сон.

– Я приняла тебя за Тома, – прошептала Джо. – Я решила, что ты пришел убить меня.

– Так ты именно этого боишься, Джо? Ты думаешь, Том может прийти и убить тебя?

– Да, – с печальным смешком кивнула девушка. – Разве это не нелепо? Он же мой брат, и я знаю, что одно время Том любил меня. Но то мгновение… – Замолчав, Джо провела ладонью по спутавшимся волосам. – То мгновение навсегда запечатлелось у меня в памяти. И теперь я боюсь его.

– Но он же умер, детка, – напомнил Колин. – Умер десять лет назад и поэтому не может причинить тебе зла.

– Откуда мне знать? – Слезы вновь навернулись ей на глаза, превратив их в изумрудные озера. – Я видела его лежащим на полу в луже крови. Кровь была и на моих руках. – Джо внимательно вгляделась в свои пальцы, словно на них до сих пор могли быть следы крови. – Ведь мне не известно, что случилось после этого. У меня нет доказательств его смерти. – Джо нахмурилась. – Я хочу убедиться в этом.

– Это не трудно. Пойдем к шерифу Уайту и попросим его узнать, что именно случилось в тот злополучный день.

– И я смогу выяснить правду?

– То, что было написано в официальном отчете об этом деле.

– Пожалуй… – Джо задумчиво кивнула.

Колин заметил, что ее щеки чуть порозовели, а ведь всего несколько секунд назад ее лицо было белее надетой на нее футболки.

– Возвращайся в постель, Джо.

Задумавшись на мгновение, она села перед Колином на колени. Заглянув ему в глаза, взяла его за руку и стала по очереди целовать его пальцы.

– Ты становишься моей палочкой-выручалочкой.

– Я рад этому, – отозвался Уорнер.

– Это немного пугает меня. Я не привыкла зависеть от кого-нибудь. И не привыкла доверять людям.

Уорнер кивнул:

– Я тебя понимаю, детка. Я тоже доверяю тебе, хотя, как и ты, не слишком открыт для других людей.

– Ты любишь меня, – прошептала она.

– Всем сердцем. – Колин осторожно привлек ее к себе.

– Я постараюсь сделать все возможное, чтобы ты никогда об этом не пожалел, – пообещала Джо.

Внезапно в одно короткое мгновение Колин понял, что хочет теперь от жизни только одного – до конца дней своих снова и снова любить эту чудесную, эту удивительную женщину. Джо удалось заполнить пустоту в его душе. Благодаря ей Колин снова почувствовал себя полноценным человеком.

– Сегодня я говорил с шерифом Уайтом.

Услышав его заявление, Джо застыла как изваяние, схватила ртом воздух и несколько мгновений молчала, а потом стала доедать остатки своего обеда.

– Я и не предполагала, что ты сделаешь это так быстро, – прошептала она наконец. – Я думала, что мы вместе пойдем к шерифу.

– Извини, об этом я не подумал, – сказал Колин. – Просто я случайно встретил его в городе и все ему рассказал. – Он потянулся к Джо через стол и пожал ей руку. – Извини еще раз. Ему понадобится несколько дней.

Кивнув, Джо снова взялась за еду, но аппетит вдруг исчез. Столько лет она думала о том, как бы вернуться в Сан-Франциско и разузнать, что все-таки случилось с Томом. Но так и не сделала этого, потому что ей недоставало смелости на этот шаг.

Джо подняла голову и встретила недоуменный взгляд Колина, которого явно смутила ее реакция.

Вздохнув, Джо отодвинула тарелку.

– Видишь ли, Колин, вся эта история все еще расстраивает меня, – промолвила Джо. – У меня такое чувство, словно я готовлюсь открыть ящик Пандоры. И в то же время я не представляю, как примириться с прошлым, если так и не узнаю, что тогда произошло. – По ее лицу пробежала мимолетная улыбка. – Я не сержусь, поверь, Колин. Я просто нервничаю.

– Ты имеешь на это полное право. Я знаю, что тебе сейчас нелегко.

– Да, – согласилась девушка. – Но это необходимо.

Прошло всего три дня с тех пор, как она рассказала Колину правду. Теперь машина дознания запущена – вскоре она, возможно, узнает, что произошло в тот день. После десяти лет неопределенности и возможности полагаться только на себя Джо вдруг стала совершенно беспомощной – как будто кто-то другой взял на себя управление ее судьбой.

– Кстати, есть еще кое-что, о чем следует подумать. Наверное, тебе стоит обратиться за профессиональной помощью, Джо. К специалисту, который поймет, что тебе пришлось пережить.

Колин тщательно подбирал слова, и Джо поняла, что любимый так осторожен, потому что готовит ее к тому, с чем она, по его мнению, еще не готова справиться.

– В этом я тебя опередила, – улыбнулась Джо. – Днем я разговаривала с доктором Митчеллом, и он обещал связаться со своим коллегой в Марионе.

– Отлично! – с облегчением воскликнул Уорнер.

Улыбка Джо стала еще шире.

– Кажется, я начинаю привыкать к тому, что ты обо мне заботишься.

– Это необходимо, потому что я не собираюсь останавливаться, – усмехнулся Колин.

– Вы просто потрясающий подарок для меня, доктор Уорнер. Я и предположить не могла, что когда-нибудь в жизни получу такой.

– Могу то же самое сказать и о тебе. – Он положил руки ей на талию. – Когда же ты выйдешь за меня, Джо?

– Ну Ко-олин… – Девушка попыталась вырваться, но он крепко держал ее. – Слишком много у меня проблем… Я хочу, чтобы ты был во мне уверен. Я не всегда буду такой нудной плаксой. Я собираюсь упорядочить свою жизнь и наверстать все, что было упущено за десять лет.

Уорнер медленно покачал головой.

– Я хочу, чтобы ты знала: я полюбил не ту напуганную, беззащитную девушку, которую Джаспер недавно привез ко мне в дом, детка. Нет, я полюбил твой дух, твою силу. Можешь мне поверить, я не ищу слабую и беспомощную женщину, за которой надо было бы ухаживать, как за младенцем. Нет, эту роль я уже пробовал играть, и она мне не по душе. Я ищу партнершу. Женщину, с которой я смогу разделить свою жизнь. – Он осторожно коснулся ее щеки кончиками пальцев. – Кстати, можешь быть уверена, что ты не переоцениваешь меня, Джо. Я именно такой, каким ты меня видишь.