Текст книги "Омлет для наследника дракона (СИ)"

Автор книги: Панна Мэра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Глава 43 – Следи за руками

В коридоре раздается отчетливый шум, приближающихся шагов. Я понимаю, что с минуты на минуту эти двое окажутся в коморке, и тогда моим планам по спасению Империи от Черного дракона наступит конец.

Быстро спускаюсь с лестницы, в надежде спрятаться за одним из стеллажей, но склянки стоит друг к другу недостаточно плотно, чтобы скрыть меня от непрошенных гостей.

За дверью мелькает черный силуэт, я вжимаюсь в стену и внимательно вслушиваюсь в голоса.

– Кто бы ты ни был, выходи! – угрожающе требует незнакомец.

Молчание. Следом в каморку входит магистр Гавар.

– Проверь последние стеллажи.

Незнакомый мужчина кивает магистру Гавару, и тот с неохотой выполняет его просьбу.

Я все еще боюсь вдохнуть, пошевелиться, поднять глаза на магистра. Никто не знает, как он поведет себя.

Снова наступает подозрительная тишина, и я решаюсь поднять голову.

Неосторожное движение. Не замечаю полку над головой и со всей силы впечатываюсь в деревянную доску. Пробирки с грохотом летят на пол.

Секунды длятся вечность, и я успеваю возненавидеть себя до самых кончиков пальцев. Теперь мне точно конец.

– Какой я неуклюжий! Всю сноровку потерял с этой бумажной волокитой, – вдруг раздается голос магистра совсем рядом, а когда я поднимаю голову, мы тут же встречаемся взглядом.

Он стоит в нескольких сантиметрах от меня, прикрывая спиной и потирает голову, словно после ушиба.

– К черту колбы, мне нужен тот, кто здесь был, – рявкает незнакомец, – как он мог улизнуть?

– Но здесь пусто. Быть может тебе показалось?

Гавар все еще не отходит от меня, однако я вижу, как его пальцы медленно рисует непонятные жесты в воздухе. Что он хочет сделать?

– Надо обыскать тут все, – приказывает второй и делает резкий шаг вперед, но натыкается на нерушимую преграду в виде магистра Гавара.

– Зачем? Разве ты не видишь, что здесь нет никого кроме нас?

Вдруг взгляд мужчины резко теряет свою властность и приобретает странные нотки лукавости.

– Может быть этого я добивался? – произносит он шепотом и проводит рукой по хмурому лицу Гавара, – хотел, чтобы мы остались вдвоем в тесной, темной коморке.

– Что? Ты? Делаешь? – ошарашено спрашивает магистр, и уже собирается отстранится, но вовремя вспоминает, что за его спиной прячусь я.

– Гавар, я давно хотел тебе сказать, но никак не решался.

Я едва сдерживаю смех, видя как напрягается магистр, предвкушая разговор, однако его рука все еще продолжает вычерчивать воздушные символы.

– Может не стоит говорить? Дэриан, я женат.

– Я знаю! Но мне все равно, я хочу это сделать, – после этих слов, незнакомец резко скидывает с головы капюшон, хватает Гавара за руку и притягивает к себе.

Я не успеваю испугаться, ведь в следующую секунду вселенная перед глазами схлопывается, превращаясь в крохотную черную точку, и меня вместе с ней засасывает в бесконечное черное пространство.

Я снова телепортируюсь.

Открыв глаза, я тут же понимаю, что нахожусь в городе. Причем точно не самой безопасной его части.

По обеим сторонам узких улочек располагаются замшелые низкие домики, окна в которых, через один заколочены старыми, прогнившими досками. От грязной дороги, что петляет между развалинами некогда исторической части города, разит так, словно я оказалась на помойке.

Делаю несмелый шаг вперед, и тут же вступаю в нечистоты. Хромой калека заливается протяжным ехидным смехов, завидев мой промах.

Я тут же ускоряю шаг, чтобы поскорее выйти из этого района.

В городе я ориентируюсь очень плохо, а потому только приблизительно могу представить, куда отправил меня Гавар. Интересно, почему именно сюда? Да и вообще интересно, как закончились его разборки с незнакомцем?

В своих мыслях я миную несколько улиц, и вскоре оказываюсь на небольшой площади, в самом центре которой располагается высокая статуя дракона.

Она выглядит так необычайно прекрасно на фоне потрепанных зданий этого района, что я невольно задерживаю на ней взгляд, как тут же слышу противный мужской голос:

– Чем помочь такой красавице?

– Ничем, благодарю, – тут же выхожу я из задумчивого состояния и пытаюсь отойти, однако мужчина продолжает следовать за мной.

– Что же студентка Нефритовой Академии забыла в нашем районе? Неужто пожаловала за нефритроном?

Я вздрагиваю, услышав название дурманящих трав.

– Нет. И у меня нет на вас времени. Если хотите помочь, подскажите, как добраться до центра?

На лице мужика тут же загорается улыбка. Правда выглядит она совсем недобро.

– Тебе повезло, красавица, я часто вожу иноземцев по нашим краям. Но это стоит денег.

– Тогда ничего не нужно, – разочарованно произношу я, вспомнив, что у меня нет ни монеты в кармане.

– Ладно, ладно. Вот по этому переулку до конца. Дальше налево через ворота и выйдешь на прямую улицу до своего центра, – ворчит он наконец и указывает рукой на следующий поворот.

Поблагодарив незнакомца, я отправляюсь дальше.

Снова бреду по пустым улицам столицы, с ужасом отмечая, насколько бедными стали окраины великого Оваземелья, где некогда по улицам разливались золотые реки. Где же все это?

Сейчас передо мной лишь захолустный городишка с кучей бездомных, на которых сложно смотреть без слез на глазах.

Прохожу вдоль по переулку, ожидая увидеть впереди ворота, однако вместо этого натыкаюсь на высокую, неприступную стену.

Что–то явно не то… Я не могла сбиться с пути, потому что четко придерживалась оказаний мужчины. Но если это не я допустила ошибку, значит проблема крылась в другом. Этот господин мне солгал. Вот только зачем?

Едва мысль проносится у меня в голове, слышу громкий кашель за своей спиной. Неспешно оборачиваюсь и вижу злобную ухмылку мужчины с площади.

– А теперь снимай с себя одежду и все украшения, а не то останешься у нас в гостях навсегда, – усмехается он и лезет в карман.

Спустя секунду вижу как что-то сверкнуло у него в руке.

Глава 44 – Исповедь дракона

У меня нет ни секунды, чтобы подумать о своей дальнейшей судьбе. Решение приходит интуитивно.

Мне снова нужно собраться. Опять заглянуть внутрь себя и создать хотя бы световую сферу, чтобы усыпить бдительность нападающего.

Мужчина делает решительный выпад вперед, обнажая свое стальное оружие и едко мне ухмыляясь.

Ну же?! Где ты? Раньше призвать силу получалось, а сейчас я ее даже не чувствую.

– Ты не торопишься, красавица, жить надоело?

Отступаю назад, но натыкаюсь на холодный камень стены, возвышающейся за моей спиной.

– У меня украшений нет и денег тоже.

Всеми силами пытаюсь оттянуть момент нападения, но преступник все приближается.

– Тогда, как ты платишь за учебу? Если у тебя нет денег, значит у твоего жлобского семейства точно найдутся.

Чувствую, как постепенно разгорается в руке искра при упоминании моей семьи.

– Ну что ты решила? Отдашь все сама или тебе помочь?

Мужчина стоит в полуметре от меня, а я с ужасом осознаю, что моей силы не хватит даже для самого маленького заклинания. На что теперь надеяться?

– Я понял твои желания, куколка, – злобно ворчит мужик, неуклюже подскакивая ко мне, и в эту самую секунду, я решаюсь…

Разворачиваю корпус в сторону. Стремительный взмах ноги, и вот уже он корчится на коленях он боли.

У меня есть несколько секунд, прежде чем мужчина сможет встать и нанести ответный удар. Нельзя терять это драгоценное время.

Я отскакиваю от стены, аккуратно проскальзываю мимо нападавшего, который теперь проклинает меня самыми странными заклинаниями, а затем, вновь собрав все силы, бросаюсь наутек.

Дорога петляет между захолустными домиками, и я даже не могу себе представить, где я окажусь в конце этого забега. Позади вновь слышится топот. Очнулся значит.

Я ускоряю шаг и заворачиваю с очередной переулок. Сердце бьется, как бешенное, а я едва ли чувствую свои ноги. Вперед меня гонит только страх.

Пробегаю несколько кварталов, и лишь тогда позволяю себе оглянуться. Никого. Тишина. Никаких преследований.

– Вот ты снова и попалась!

Знакомый силуэт делает шаг из темной арки, соединяющей несколько дворов.

Пячусь назад, но тут же натыкаюсь еще на двоих здоровенных мужчин.

– Тебе не убежать, малышка, – бросает один из них, подмигивая своему подельнику.

На этот раз передо мной стоит восемь здоровенных мужчин. Видок у них, конечно, никак не внушающий доверия: перекошенные лица, выбитые зубы и злобный оскал.

Растерянно оглядываюсь. С трех сторон меня окружают пустые дома, преступники, и несколько заведений, из которых то и дело слышаться стоны и крики. И только лишь позади меня возвышается здание готического храма.

Какова вероятность, что он не заброшен, и там меня убить будет гораздо проще, чем на этой пустынной площади? Терять все равно нечего, и я решаю рискнуть. Разворачиваюсь и стремительно несусь туда.

Бугаи ошарашено наблюдают за моими попытками удрать, и тут же устремляются за мной.

Но я гораздо ловчее. Ловко перепрыгиваю лужи и кучи с нечистотами, и спустя несколько секунд оказываюсь у дверей храма.

Рывок тяжеленной двери и вот я внутри. Даже осмотреться не успеваю, как тут же прячусь под первой лавкой, что попадается на моем пути.

Проходит несколько минут, но незнакомцы, так и не появляются в дверях сей обители. Может это здание какого–то ордена?

Лишь сейчас решаю осмотреться.

Внутри просторно и сладко пахнет лесными травами. Размеренный, тусклый свет свечей придает таинственности помещению.

Это и правда похоже на место для совершения обрядов и ритуалов. Впереди под огромным стеклянным куполом расположился янтарный алтарь с красным бархатом, а около алтаря на коленях в гнетущей тишине сидит человек.

Подхожу ближе к мужчине, и тихо присаживаюсь на лавку позади. Кто знает, может мне вообще не положено здесь быть? Не хочу прерывать незнакомца от его обряда.

– Отец, если ты слышишь меня, – слышу хриплый голос незнакомца, – я не знаю, какой выбрать путь.

Тишина прерывается резким кашлем мужчины.

– Я был жесток, как ты учил. Я шел по костям и головам своих близких, ради нашей цели, но сейчас…

Я замираю, вслушиваясь в басистые нотки голоса мужчины, и никак не могу понять, где я могла их слышать.

– Сейчас она сеет во мне смуту сомнений. Рядом с этой женщиной я становлюсь другим. Отец, прошу, ответь мне. Не дай мне свернуть с пути из-за мимолетной напасти.

Мужчина замирает, и вдруг я отчетливо слышу стук его сердца. Размеренный, четкий пульс. Замираю и вслушиваюсь внимательнее. Холодок парализующего осознания пробегает по спине, ведь я уже услышала, как стучит это сердце.

– Отец, мне страшно делать этот шаг…

Последняя фраза, и у меня рассеиваются все сомнения. Это голос Эйвальда.

Едва мне приходит осознание, дверь в здание с грохотом открывается, и восемь, уже знакомых мужиков врываются внутрь.

– Вон она! – кричит самый главный из них.

Эйвальд тут же оборачивается, первым же делом встречаясь со мной взглядом.

Сперва он выглядит ошарашенным, но как едва завидев, кто пожаловал по мою душу, в нем просыпается Эйвальд Дапибус. Черный дракон во плоти.

Не проходит и секунды, император оказывается впереди меня, заслоняя от надвигающейся шайки.

– Вы решили заявиться в орден? Не помню, чтобы у нас были новые члены? – грозно спрашивает мужчина.

– Ты кто такой?

Эйвальд вздыхает.

– Как же я не люблю, встречи с простолюдинами.

Одного взмаха руки ему достаточно, чтобы вся шайка летела в другой конец помещения. На миг я и правда решила, что они обрели способность к полету.

– Валим! – раздается полупьяный возглас из горы тел, что попадали друг на друга.

Эйвальд язвительно смеется, наблюдая, как по очереди выскакивают мужики из здания.

Когда последний из них оказывается снаружи, дракон тут же замолкает, и неспешно поворачивается ко мне. Глаза его чернющие, будто самая долгая ночь. И добрым он точно не выглядит.

Ой…Меня ведь не должно быть здесь. Что сейчас будет?

– Ох, Нарвия…

Голос Императора неожиданно спокойный, слышаться нотки усталости и смирения.

Мне тут же становится легко. Он не собирается меня отчитывать, наоборот, Эйвальд явно настроен на разговор.

– Почему ты всегда попадаешь в неприятности? – спрашивает он мягко и опускается на лавку рядом со мной, – меня или охраны может не быть рядом.

Молчу в ответ. Меня сейчас волнует совсем иное. Эйвальд, который угрожает своему сыну, и Эйвальд, что, признает свои ошибки. Я ведь только что услышала исповедь-дракона?

– Вы говорили со своим отцом?

Я не жду от дракона ответа, но, к моему большому удивлению, Эйвальд с необъяснимой тяжестью в голосе произносит:

– Да. Он похоронен под этим зданием. Я часто прихожу сюда, если мне нужен совет.

– Великому правителю тоже нужны советы? – подкалываю я Эйвальда беззлобно, краем глаза отметив его легкую улыбку.

– Нарвия, я не великий правитель. Великие не допускают ошибок, а если допускают, то принимают их последствия. Я ни разу не пожинал последствий своих решений, пытаясь их скрыть, чтобы казаться великим. Я играл с огнем, а потом жалел. Снова и снова. Но я игрок, и никогда не уйду из этой игры по собственной воле.

Он устремляет взгляд в потолок, задумчиво изучая хмурое небо над прозрачным куполом. Возможно, сейчас первый и последний раз я вижу его настоящим.

– Почему просто не признаться во всем? – срывается с моих губ задумчивый шепот.

Дракон усмехается.

– Потому что это сложнее, чем умереть.

Обжигающее дыхание Эйвальда ласкает мое ухо, он приближается ко мне, словно змей-искуситель, а затем снова шепчет:

– Не потанцуешь со мной?

Впервые за долгое время, я на самом деле хочу сказать ему «да», но в голове тотчас проносится мимолетное видение Вителлуса. Если я дам согласие на танец, не предам ли я наши зарождающиеся чувства? Но ведь это всего танец... Короткий, безобидный.

Сражаясь со своими предрассудками, я ротягиваю руку императору, разгоряченному после искренней исповеди, а через мгновение оказываюсь в его объятиях: хищных, крепких, дурманящих.

Эйвальд аккуратно выводит меня на центр зала и останавливает, словно в ожидании музыки.

Снова поднимаю на него взгляд. О чем он думает? Загадочный и властный, сейчас Эйвальд смотрит на меня даже ласково, будто у него нет плана, как использовать меня против своего сына.

По щелчку его пальцев в зале раздается тонкий и мелодичный звук фортепиано.

Неспешное движение. Легкий поворот. И вот я податливо оказываюсь заключенной в его объятия, плавно опускаюсь в его руки, прижимаюсь к нему всем телом, ловлю каждую секунду этого пленительного танца.

Он монстр. Преступник и лжец, который одурачил совет, незаконно подчинил Империю. Он Черный дракон, кровавый убийца и настоящий тиран. Но почему именно сейчас, я получаю такое наслаждение от его близости?

Нет, я не должна чувствовать подобное рядом с ним! Но сейчас я просто парализована его пленящим запахом.

Дракон приближается ближе к моим губам, ловит каждое мое движение и взгляд. Дракон читает меня, изучает. Для него я проста, как кусок сахара в горячем чае, который растает от высоких температур.

– Почему вы стали таким? – спрашиваю, едва сдерживая внезапное желание почувствовать вкус его губ.

– Каким?

– Жестоким.

Вторая рука Эйвальда останавливается на моем подбородке и аккуратно зарывается в распущенные шелковистые волосы.

– Потому что рядом не было тебя.

Не успеваю осознать смысл сказанного, как Эйвальд внезапно притягивает меня к себе и с жаром впивается в мои губы.

Глава 45 – Он не такой

Едва наши губы встречаются, горячая пленительная нега захлестывает меня с головой, как штормовая волна, поглощает одинокое судно моряков.

Еще секунда. Еще один миг в его объятиях, и я превращусь в горстку пепла. Его близость, его запах, словно приторный, парализующий яд, словно самое крепкое из зелий, что лишают рассудка.

Эйвальд прекращает поцелуй первым. Отстраняется, все еще прижимая меня к себе и смотрит мне в глаза. Смотрит так, будто знает обо мне все. Однако сейчас я вижу в нем другого Эйвальда. Он будто стал более чутким, внимательным ко мне.

И тогда я снова поддаюсь на этот манящий взгляд черных глаз. Обхватываю его шею руками, прижимаюсь к нему всем телом, словно боясь потерять, прикасаюсь к его губам с полыхающей внутри меня страстью. С бурей и штормом огня. Я так хочу верить ему, так хочу, чтобы все оказалось неправдой, чтобы Гавар, Вителлус, Лариэль и Жан были неправы. Хочу, чтобы Черным драконом был кто–то другой. Хочу, чтобы Эйвальд был спасителем, а не тем, от кого надо спасать. Хочу, чтобы он вернул мне Дианон, вернул Поля, чтобы сказал, что все это сделал кто–то другой…

Но чем глубже я погружаюсь в него, чем громче бьются в унисон наши сердца, тем яснее становится осознание: это всегда был он. И я ничего не могу с этим поделать.

Его Империя, гораздо ценнее моей свободы. Гораздо ценнее моей жизни. Гораздо ценнее жизни его сына и его людей. У меня нет над ним власти, чтобы изменить могущественного жестоко дракона, какой бы идеальной я не стала.

– Ты плачешь?– отстраняясь спрашивает он. – Почему?

– Я запуталась.

– Для этого нет ни одной причины. Нарвия, у тебя есть все, о чем пожелаешь.

– Зачем? Зачем вы делаете из меня героя? Я девушка, которая пришла сюда, чтобы сделать вам омлет, а теперь вы возлагаете на меня ответственность на всю Империю. Почему вы сами не убьете Черного дракона?

Молчу, выжидая ответ. Если я хоть каплю важна ему, он должен ответить, но он вовсе не спешит раскрывать передо мной карты. Сперва дракон изучает мои заплаканные глаза, а затем демонстративно переводит взгляд на губы.

– Я не могу его убить.

– Но вы сильнее и…

Эйвальд резко отстраняется, словно я сделала что-то ужасное и, отвернувшись к алтарю, грубо бросает в ответ:

– Я сказал, не могу. Если бы мог, давно бы это сделал.

– Значит, я нужна вам только для убийства? А что потом?

Глаза по новой наполняются слезами.

– Дальше я выполню условия нашего договора. Ты доучишься в Академии.

– Я не останусь во дворце после учебы?

– Я не буду этому ни сопутствовать, ни мешать. Твоя жизнь – распоряжайся ей, как хочешь.

Дракон задумчиво изучает купол здания ордена. Он снова стена. Холодная, непробиваемая стена.

– Нам нужно возвращаться. У меня много дел во дворце, а ты прогуливаешь занятия.

Не глядя на меня, он направляется к выходу, а я снова чувствую себя пустотой рядом с ним.

Возвращаться и правда надо. Жан наверняка наломал дров с зельем, а одной отсюда мне не выбраться. Неохотно следую за императором до двери.

Еще никогда я не ощущала себя такой покинутой. Как можно обнажить передо мной душу, показать часть себя, а затем вновь скрыть ее за тысячью замков?

Молча выходим на площадь. Не обращая внимание на уличных зевак, Эйвальд начинает перевоплощаться. Проходит пара минут – и вот прохожие лицезреют на огромного огненно-красного дракона.

Неспешно залажу на него сверху. Осторожно, будто боясь повредить, прохожусь рукой по его массивному острому шипу. Он твердый, приятный на ощупь, за него удобно будет держаться в процессе... В процессе полета.

Дракон поворачивает голову и недовольно смотрит на меня, словно намекая, чтобы я поскорее запрыгивала на него и покрепче держалась за его торчок. Интересно? Сквозь такую мощную броню из чешуи он вообще чувствует мои прикосновения? Хотелось бы верить, что да, и самое главное, что ему не все равно какие действия я совершаю с его драконьим шипом.

Спустя пару минут мы, наконец, взлетаем. Дорога назад занимает совсем немного времени, и, буквально минут через тридцать, я вижу впереди огромные колонны парадного входа во дворец.

Когда мы приземляемся, я даже не рассчитываю на то, что Эйвальд снова заговорит со мной, но, к моему большому удивлению, он небрежно бросает мне вслед:

– Можешь вернуться в свою старую комнату, если тебе претит нормальное жилье.

Улыбка на губах появляется против воли. Он все-таки прислушался к моему пожеланию!

Только собираюсь открыть рот, чтобы поблагодарить дракона, как к нему мгновенно подбегают несколько советников и, загрузив его кучей вопросов, уводят в сторону сада.

Занятия на сегодня уже закончились, и мне остается только одно: возвращаться во дворец. По крайней мере, мне хотя бы комнату вернули.

Медленно бреду на свой этаж, предвкушая мысль о тихом вечере в одиночестве, дохожу до своей уютной комнатушки, открываю дверь и замираю на месте. Я точно не ожидала увидеть этого человека в своей комнате.

Глава 46 – Все тайное становится явным

– Дианон?!

Ошарашено смотрю на подругу, которая сидит на кровати и задумчиво перебирает какие-то свертки.

– Что ты здесь делаешь?

Та поднимает на меня не менее удивленный взор.

– В смысле? Я тут живу. Еще подольше твоего, подруга.

– Подожди. Ты что? Помнишь меня?

– Да вроде потерей памяти не страдаю, – ухмыляется она, не отрываясь от свитков, – хотя с этими лекциями вообще не понятно, когда находить время для друзей.

Смотрю на Ди, и на душе становится теплее. Умиление вперемешку с благодарностью. Эйвальд вернул ей память.

Без слов опускаюсь на кровать рядом с подругой и крепко ее обнимаю.

– Я скучала.

– Смешная ты такая. Одно занятие не виделись. Кстати, Жан тебя искал, сказал ты его кинула с зельем.

– Ничего, я решу этот вопрос с ним лично. Главное, что ты сейчас рядом.

– Тебе срочно нужен парень, – смеется она, протягиваю мне свиток, – а то тебе некуда выплеснуть свои чувства.

Мне так не хватало этих прямолинейных подколов подруги.

– Зачем мне эти парни, от них одна драма, – отвечаю, тут же вспомнив Эйвальда.

– Просто ты выбираешь таких, Нарвия. Мы найдем тебе какого-то получше Кая, а теперь забудь о нем и давай готовится к самому важному дню в семестре.

– Экзамену по боевой?

– Ты дурында, – заливается Ди, – к традиционному балу! У тебя уже есть платье?

Мотаю головой, и тут же получаю неодобрительный взгляд подруги.

– Вот поэтому смотри эскизы, что я принесла. Моя тетя создаст нам красоту.

Робко принимаю рисунки и с интересом осматриваю каждый из них. По правде, меня гораздо больше сейчас волнует состояние Ди, и тот факт, что она просто находится рядом.

– Ну? Какое тебе больше нравится.

Тыкаю наугад в первое попавшееся.

– Какое красивое, я тоже думала надеть похожий фасон, – миловидно улыбается она, – а цвет какой?

– Пусть будет голубой.

– Замечательно, ты будешь красавицей. Завтра напишу тете письмо с пожеланиями, пусть занимается. До балла то всего ничего осталось, как это я не додумалась раньше начать готовиться.

Она снова зарывается в свои свитки и довольно разглядывает каждый из эскизов.

Мне так этого не хватало. Просто вечер в компании подруги. Разговоры ни о чем, и никаких мыслей об Эйвальде.

Ну… Почти никаких.

Вечером проходит спокойно, и вскоре нас начинает клонить в сон. Близость экзаменов заставляет нас готовиться до самого позднего часа, но сейчас Дианон решает, что цвет лица для нее важнее, и мы ложимся чуть раньше.

Сон никак не наступает, а вот мысли об императоре настырно лезут в голову. Зачем ему я? Почему он поцеловал меня? Почему хочет убить своего сына с моей помощью? Где и у кого узнать ответы?

И тут меня будто поражает меткая стрела осознания! Да ведь я могу выведать все у Лариэль! Она наверняка знает больше, чем успела рассказать в прошлый раз.

Я срочно должна идти к ней. Нет, не просто идти, бежать сломя голову, потому что от ответов на эти вопросы зависит все мое будущее в этом дворце.

Дианон мирно сопит на соседней кровати, от чего меня и саму клонит в сон, но желание поскорее узнать правду отрывает меня от подушки.

Медленно открываю дверь и выскальзываю в коридор. Не знаю, получится ли у меня поговорить с Лариэль сегодня, или я просто запутаюсь в дворцовых коридорах.

Тихо прокравшись на второй этаж, проскальзываю мимо охраны в коридоре императора и более спокойно следую в другую часть дворца.

Здесь нет жилых комнат, а потому нет и охраны. Когда-то давно, когда я только попала во дворец, все казалось мне таким безобидным. Сейчас же, больше всего на свете, я нуждаюсь в правде.

Поднимаюсь по лестнице и оказываюсь в узком коридоре. Здесь я впервые услышала плач Лариэль.

Прислоняюсь ухом к стене и, нажимая на каждый камешек в стене, медленно следую вдоль коридора.

Где-то слышится шорох.

Резко оборачиваюсь. Две мужские тени медленно приближаются ко мне. Куда бежать, где спрятаться?

Оглядываюсь по сторонам – здесь абсолютно ровные стены, и нет ни одной колонны, за которой можно было бы спрятаться.

Голоса становятся четче, и я судорожно вжимаюсь в стену. Они не могут меня не заметить! Лихорадочно принимаюсь нажимать на все камни в стене, но ни один из них не проваливается внутрь. А точно ли эта та стена? И точно ли в прошлый раз, она открылась таким способом?

Шаги совсем близко. Я закрываю глаза, делаю глубокий вдох, словно признавая свое поражение. И тут, сквозь плотно сомкнутые веки, ощущаю теплоту света, окружающего меня со всех сторон.

Мгновенно разлепив глаза, я вижу, как светиться в темноте один из маленьких камешков в кладке стены. Не думая больше ни секунды, я прислоняю руку с нему, и в ту же секунду стена передо мной исчезает.

Впереди темнота, но деваться уже некуда. Делаю шаг вперед и стремительно лечу вниз.

Когда снова открываю глазу, впереди простираются уже знакомые стены коридора. Создав в ладошке небольшую огненную сферу, следую вперед по узкому проходу. Я совсем не уверена, что найду комнату Лариэль. Я даже не уверена, что женщина еще жива.

Едва меня посещает эта мысль, как впереди замечаю тусклое свечение трепещущегося пламени.

Ускоряю шаг и спустя пару минут оказываюсь в небольшой комнатушке. Здесь, посреди голых стен, лишенных окон, одиноко стоит небольшая кровать.

Присматриваюсь к человеку, что тихо посапывает под одеялом и тут же понимаю, кого я обнаружила.

– Лариэль! – радостно кричу, приближаясь к полусонной женщине.

Та мигом открывает глаза, и полусонным взглядом изучает пожаловавшей к ней гостью.

– Нарвия?! Что ты здесь делаешь? Эйвальд снова запер тебя?

Она неохотно отрывается от подушки и садится на край кровати.

– Нет, меня никто сюда не прятал. Я сама пришла.

– Что-то случилось? – с тревогой спрашивает она.

– Я хочу поговорить об Эйвальде.

– А что тут говорить? – усмехается Лариэль. – Ты разве не видишь, какой он человек?

Мне становится стыдно за свою наивность. Я уже знаю, что она скажет, но если вдруг есть хоть маленький шанс найти в нем что-то хорошее, почему бы не рискнуть воспользоваться этой возможностью? Ради Вителлуса я готова отыскать в Черном драконе даже то, чего он сам не знает о себе!

– Какой он человек?

Она вздыхает.

– Нарвия, почему ты вообще задаешься этим вопросом?! Тебе мало того факта, что он силой подчинил себе Империю, забрал сотни жизней, а теперь хочет убить своего сына?

– Но я не могу поверить, что он способен на это…

Гнетущее чувство бессилия вновь завладевает мной.

– Он способен не только на это, моя дорогая. Ты же уже знаешь, почему он хочет воспользоваться тобой для убийства Вителлуса? – ее глаза блестят не то от слез, не то от ненависти.

Хочу ли я слышать ответ, на давно интересующей меня вопрос? Не хочу, но должна.

– Когда я поняла, что Эйвальд хочет убить Вителлуса, чтобы избавиться от конкуренции, я должна была во что бы то ни стало спасти сына. Но что у меня было против могущественного дракона, который уничтожал всех, кто ему мешал?

С замиранием сердца вслушиваюсь в каждое слово Лариэль.

– У меня была только моя магия. Сильная. Магия материнства, магия любви. Я пожертвовала своей магией ради сына. Я связала их жизни заклинанием, и сделала так, чтобы Эйвальд не мог убить сына. Иначе, умрет он сам.

Вздрагиваю от услышанного.

– Значит Эйвальд не может навредить Вителлусу?

– Сам, нет. Но ты, Нарвия, другое дело. Твоей силы хватит, чтобы убить своего истинного.

– Я не буду убивать Вителлуса! Никогда! Почему Эйвальд вообще думает, что я способна на убийство?

Я тут же вскакиваю с места, отворачиваясь от Лариэль, чтобы скрыть слезы. Впервые за долгое время ощущаю настоящий страх за Вителлуса. А если бы императору удалось одурачить меня и завладеть моим рассудком? Я и так поддалась его драконьему очарованию сегодня в ордене. Больше этого не повторится.

– Разве он не пытался тебя соблазнить? Не касался тебя, словно ты что-то значишь для него? Разве ты не задавалась вопросом, может ли быть между вами что-то побольше утреннего омлета?

Глотаю слезы, что ручьями текут из глаз. Опухшие глаза и нос, теперь меньшие из проблем. Я должна все расскзать Вителлусу.

– Лариэль, неужели все это было не всерьёз? Да, он монстр. Он хочет убить своего сына, но, если он правда испытывает ко мне чувства, может я смогу переубедить его?

Нестерпимая боль читается в глазах женщины.

– Я так не хотела говорить тебе это. Думала, ты сама узнаешь…

– Что?! Что узнаю?! – не в силах больше ждать, молю я об ответе.