Текст книги "Путь ученого"

Автор книги: Осип Осипов

Соавторы: Екатерина Домбровская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Глава II. Отъезд в Москву

Осенью 1857 года Альберт Христианович объявил, что его ученики вполне подготовлены для поступления в гимназию. Надо было переезжать в город. Решено было, что Анна Николаевна со старшими детьми отправится в Москву, а младшие останутся в Орехове на попечении няни и Егора Ивановича.

Сборы затянулись. Только продав умолот и часть леса на сруб, смог Егор Иванович собрать нужные средства. Наконец все приготовления были закончены, назначили день отъезда.

Коля уложил в деревянный сундучок тетрадки, любимую свою книгу «Робинзон Крузо», рогатку и камешки к ней, крылья дятла, кусок старой подковы и еще некоторые вещи, без которых, по его мнению, в Москве нельзя было обойтись.

Накануне отъезда Ваня и Коля пошли прощаться с садом. Было холодно и грустно. Ветер стучал оголенными сучьями старых лип и берез, гнал по аллеям побуревшие мокрые листья, пригибал к земле засохшие стебли крапивы. Птицы давно улетели, их гнезда в дуплистых деревьях печально чернели, как опустелые терема… Фауст, которого Анна Николаевна категорически отказалась взять в Москву, плелся позади мальчиков, уныло поджав хвост.

В холодное утро конца октября Колю разбудило отрывочное позванивание поддужного колокольчика: кучер Никита и Кирилла Антипыч запрягали лошадей в тарантас, тележку и роспуски[6]6
  Роспуски – повозка (преимущественно сани) без кузова. Обычно применялась для перевозки бревен и досок.


[Закрыть].

Наспех позавтракав, Коля в последний раз обежал с Фаустом оголенный мокрый сад. Ружья и охотничьи принадлежности он поручил хранить шестилетнему толстяку Валерьяну, который весь просиял от этого высокого доверия. В зале Анна Николаевна, по старому обычаю, прочитала молитву, все посидели на прощание и после сбивчивых напутствий расселись по экипажам.

Долго вспоминалась Коле грузная, сгорбившаяся фигура Егора Ивановича в его старой венгерке, обшитой потертым мехом.

Дружно вынесли кони на скользкую выезженную гору за мостом. Коля сквозь слезы взглянул в последний раз на деревню… Прощай, Орехово!

Лишь у села Болдина начиналось мощеное шоссе; там же была почтовая станция, где предполагалось пересесть на почтовых лошадей. Но лесную дорогу до Болдина так развезло, что путники вынуждены были заночевать в промежуточной деревне и лишь на следующее утро добрались до шоссе.

Вещи перегрузили в ямщицкие тарантас и повозки, а ореховские порожняком тронулись в обратный путь. Коле казалось, что с отъездом Кириллы и Никиты порвалась последняя связь с чем-то дорогим, теперь навсегда ушедшим.

Но грустить было некогда. Колю, ничего не видавшего пока, кроме своего Орехова, теперь все занимало: узорчатое с резными балясинами крыльцо, ямщики, запрягавшие в тарантас злого гнедого коренника, поджарые пристяжные, турманы-голуби, белыми хлопьями кувыркающиеся в синем небе, и особенно странница с котомкой, притулившаяся на ступеньке крыльца и тянущая тонким голосом:

– От щедрот ваших страннице на путешествие во Иерусалим!..

Показавшуюся на крыльце Анну Николаевну обступили желавшие получить на чай за услуги проезжим.

– Коли милость ваша будет, на чаек за подмазку колес…

– Пожалуйте сколько-нибудь: вещи караулил…

– За самовар сколько пожалуете? – подкатилась румяная жена смотрителя в высокой кичке.

Альберт Христианович живо всех ублаготворил, уплатил прогонные до следующей станции – и экипажи покатили, пугая звоном колокольчиков расхаживавших по селу кур и гусей.

Сдвинув на затылок накрученные на него шарфы и башлык, Коля с жадным любопытством озирался по сторонам. Вдоль шоссе тянулись полосы сжатых полей, прерываемые межами, поросшими полынью и рябинником. Кое-где поблескивали тронутые ледком лужи. Впереди сквозь дымку тумана виднелся лес; на лиловом фоне осин темнели ели.

Внимание Коли привлекла показавшаяся вдали башня вроде ветряной мельницы с тремя растопыренными, как пальцы, шестами вместо крыльев. На шестах двигались и становились в разные положения небольшие планки.

Коля сперва оцепенел от удивления, а потом забросал Альберта Христиановича бесконечными вопросами:

– Что это такое? Как оно вертится без ветра? Для чего служит?

– Это телеграф-семафор. Разные положения планок означают слова и буквы. Так передают депеши. Верст через десять находится такая же башня; там принимают депеши и передают их дальше. Впрочем, – добавил Репман, – скоро таких семафоров не увидишь.

– Почему?

– Потому что теперь начали устраивать электрические телеграфы. Когда будешь изучать физику, узнаешь, как они действуют.

Коле все надо было узнать: кто сидит в будке? Как он управляет планками? Далеко ли видно сигналы? Репман еле успевал отвечать.

Впереди послышалась тягучая, скорбная песня, сопровождаемая мерным бряцанием: им навстречу шла партия каторжан, которых гнали в Сибирь. На арестантах были надеты куртки: одна сторона серая, другая бурая; сзади на куртках были нашиты бубновые тузы.

Анна Николаевна велела остановиться, подозвала Колю и послала его дать милостыню «несчастненьким».

Коля смущенно сунул горсть медных монет в бледную, протянувшуюся к нему руку, с ужасом взглянул на обритую наполовину голову арестанта и поскорее взобрался опять на бричку. Вид каторжан настолько поразил Колю, что он даже ничего не стал расспрашивать, а сидел молча, отвернувшись в сторону. «Что это за люди? Отчего они так странно одеты? Куда их ведут?» – роились в его голове думы.

Альберт Христианович, чтобы развлечь его, начал рассказывать:

– Да… скоро перестанут месить грязь на шоссе, поедут по железной дороге. То-то удивятся наши мужички, когда увидят первый поезд… Новые изобретения всегда пугают людей, пока к ним не привыкнут. В прошлом веке в Париже француз Шарль смастерил огромный шар из прорезиненной материи, наполнил его водородом и пустил. Шар рванулся ввысь и скрылся за облаками. Пролетел он недалеко и упал около какой-то деревни. Там поднялся страшный переполох. Люди вообразили, что к ним спустилось чудовище. Колышущуюся оболочку шара они приняли за шкуру. Никто не решался подойти к шару. Наконец один смельчак подкрался к нему и… выстрелил в него из ружья… После этого случая правительство Франции стало печатать в газетах о подъеме воздушных шаров, чтобы заранее предупреждать население.

На пятый день езды с высокой горы открылся путешественникам вид на множество домов и церквей.

– Вот он, Иван Великий, – указал кнутовищем ямщик на высокую колокольню.

Москва!

Вот и Рогожская застава. Загромыхали колеса по булыжникам. Седоков встряхнуло раз, другой – и пошло качать и встряхивать по ухабам изъезженной мостовой.

У полосатой будки их встретил толстый квартальный с алебардой в руках; замелькали колодцы, заборы, деревянные и каменные дома, кузницы, калашные лавки, церкви с толпящимися на папертях нищими. По улицам грохотали «гитары» (извозчичьи дрожки, на которых ездили сидя верхом или боком). Проносились собственные выезды богачей. Шныряли разносчики. Где-то заливалась шарманка, без конца повторяя мотив «Стрелочка».

– А вот оладьи масленые, горячие!.. – сунулся к тарантасу разносчик в армяке и ситцевой рубахе с лотком на голове.

Оглушенные шумом большого города, Жуковские опомнились, лишь усевшись вокруг самовара в просторном номере известной московской гостиницы «Лондон».

В соседней комнате оказалось старое, разбитое фортепьяно. Машенька обрадовалась ему, как лучшему другу, и зазвучала, загремела старинная русская песня: «Ах вы, сени, мои сени, сени новые мои…»

Все подхватили хором.

Долой грусть и печаль, впереди новая, манящая жизнь!

Глава III. Коля – гимназист

– Завтра экзамен! – заявил Альберт Христианович, входя к Жуковским в их тесную меблированную квартиру, нанятую после долгих поисков в одном из арбатских переулков.

Вот это так новость!

Мальчиков тут же повели в ближайшую парикмахерскую со смешной надписью на вывеске: «Стрижка, брижка и мойка волосей». Потом они отправились в баню, а вечером Репман заставил Колю еще раз повторить таблицу умножения. Так и заснул Коля, твердя: «Семью семь – сорок девять, восемью восемь – шестьдесят четыре…»

Четвертая гимназия помещалась в доме Пашкова, где теперь Ленинская библиотека. Дворец, а не дом!

Дородный швейцар в ливрее, расшитой золотыми галунами, открыл перед ними дверь. Другой, попроще, проводил их в учительскую.

Они вошли в огромную пустую комнату. Там стояли только длинный-предлинный стол под красным сукном и много кресел, но никого не было.

Ждать им пришлось долго. Но вот неистово зазвенел звонок, снаружи ворвался невообразимый шум и крики, и в учительскую стали входить учителя.

Коля растерянно оглядывался кругом и невольно прижимался к Ване. Он казался себе таким маленьким среди этой большой комнаты и чужих людей.

– Жуковский Николай! – услышал он.

Сердитый учитель застучал по столу костлявым с огромным желтым ногтем пальцем и хриплым голосом велел Коле считать от тысячи в обратном порядке.

– Девятьсот девяносто девять, девятьсот девяносто восемь… – начал Коля, запинаясь на каждом слове. Вскоре он запутался и остановился.

– Дальше!

Но Коля оробел и даже забыл, чему равняется семью восемь.

– Двойка, – невозмутимо заявил учитель.

«Вот тебе и гимназия! Провалился!» – думал Коля в отчаянии, отходя от стола.

Выручил Репман: уговорил сердитого учителя арифметики Мохтина заменить двойку тройкой с минусом. Остальные экзамены Коля выдержал.

Чуть не бегом мчались мальчики домой. С сегодняшнего дня они – гимназисты.

* * *

Коля долго не мог привыкнуть к суровому режиму школы 60-х годов. Он поступил среди года, попал в дружную, но чуждую ему компанию мальчиков.

По обычаям старой школы, его начали «испытывать»: дразнить, вызывать на драку. Коля был застенчив и не любил драк, но недаром он вырос в деревне: он был силен и ловок.

Первые дни он на все рекреации (перемены) убегал к Ване, но как-то его поймал главный силач класса и сделал ему «всемирную смазку»; Коля вспылил, набросился на силача, повалил и побил его. С тех пор он заслужил славу второго силача; его оставили в покое и скоро полюбили. Подружился он и со своим случайным соседом толстяком Плахово, который считался хорошим учеником: его имя красовалось на «золотой доске» первоклассников. Коля и не мечтал попасть на «золотую доску». Ему не давались латынь, грамматика, а главное, арифметика: счет и действия в уме над большими числами.

Он уже получил однажды двойку по арифметике. Вторая двойка грозила большой бедой: по субботам инспектор гимназии Вавилов обходил классы и назначал тем, у кого были особенно плохие отметки, наказание розгами.

– Идет! – закричал «махальный» у двери.

Класс мгновенно затих. Вошел Мохтин. После обычной переклички и молитвы начались бесконечные сложения и вычитания миллионов и биллионов.

Коля написал уже целую страницу, когда услышал громкое:

– Жуковский Николай! К доске!

Весь похолодев, он вышел.

– Таблицу сложения на девять устно.

– Девять да девять – восемнадцать; восемнадцать да девять – двадцать семь; двадцать семь да девять… да девять… тридцать… тридцать…

– Единица!

Одно движение пером – и в журнале около фамилии Коли появилась жирная единица.

В полном отчаянии шел Коля к своей парте, а тут еще Несвицкий поддразнил:

– Дранцы-поранцы!

Неужели его высекут?

Митя Плахово с сожалением взглянул на Колю, сунул ему в руку леденец и зашептал:

– Что же ты не смотрел? Я тебе показывал на пальцах тридцать шесть.

– Да ведь я знаю. Я только оробел, он такой сердитый. Что теперь будет?..

Еще два мальчика получили двойки. Наконец зазвенел звонок.

На большой перемене Митя куда-то исчез. Оказалось, он побежал в третий класс, разыскал Ваню и рассказал ему о Колиной беде. Они решили попросить любимого всеми гимназистами учителя Абашева заступиться за Колю.

Дух замирал у Вани и Мити, когда они сторожили у двери учительской Абашева и потом, захлебываясь, наперебой доказывали ему, что Коля не виноват, он только очень застенчив и рассеян.

Абашев обещал поговорить с инспектором.

В конце последнего урока начался зловещий обход классов инспектором.

Костлявый, с щетинистым подбородком, торчащим из крахмального воротника, с длинным-предлинным иссиня-красным носом, Вавилов недаром заслужил кличку «Выпь». Шагал он по коридору не сгибаясь, как палка, под мышкой у него торчал огромный штрафной журнал.

Смельчаки подглядывали в щелку, куда завернет Выпь.

– В четвертый зашел… двух вывел… гляди, гляди… Свентицкого из третьего повели… Ой, сейчас к нам…

Вавилов вошел в класс.

Коле казалось, что он сию минуту умрет, у него захватило дыхание, похолодели руки, перед глазами замелькали красные и зеленые искры.

– Семенов, Иванов, Жуковский! Выдь, выдь, выдь, – указал Вавилов костлявым пальцем на дверь.

Пришлось выйти в коридор и там с другими ожидать своей участи.

Обойдя классы, Вавилов выстроил отобранных мальчиков и повел их в учительскую, где прочитал им их вины и объявил, сколько розог каждому назначено. Тут же стоял истопник Яков с пучком длинных, тонких розог, готовый вести приговоренных к экзекуции в специальную каморку за раздевалкой. Когда очередь дошла до Коли, Вавилов грозно поднял палец и заявил:

– Драть тебя, эфиоп, надо, да уж на первый раз заменю: останешься на три часа без обеда. Благодари Абашева, он за тебя просил. Чем ты ему, лентяй, угодил, не знаю. Выдь!

Коля поверить не мог своему счастью. Он опрометью бросился из учительской и влетел в класс, где его тревожно ожидал Митя.

– Без обеда, без обеда! – кричал он.

Когда все ушли, Коля свернулся калачиком на парте и после пережитого волнения крепко заснул. Ему снились Орехово, Кирилла, охота… Разбудил его тот же Яков. На этот раз он был без розог, такой же добродушный, как обычно.

– Панычику, – сказал он, – мамаша ждет внизу.

Обеспокоенная Анна Николаевна пришла за Колей, чтобы отвести его домой.

Коля долго помнил это происшествие. Уже будучи знаменитым ученым, он нередко рассказывал, как в гимназии его чуть не высекли за единицу по арифметике.

* * *

С третьего класса в гимназии начинали проходить геометрию. Колин класс с нетерпением ожидал нового учителя, Малинина.

– Неужели он будет такой же, как Мохтин? – говорил Коля соседу по парте.

– Да нет! Я слышал, что он совсем другой. Он, говорят, написал учебник арифметики, так там все сразу понятно.

– Идет! Идет! Да какой страшный! – закричал стоящий у дверей рыжий мальчишка. Он закинул голову, поднял плечи, заложил руки в карманы брюк, состроил гримасу и, передразнивая нового учителя, важно зашагал к кафедре.

Класс громко захохотал, но тут открылась дверь, и вошел Малинин. Мальчики затихли и с любопытством ожидали первых слов нового учителя.

Малинин прошелся раза два по классу, внимательно осмотрел гимназистов, будто хотел их всех сразу запомнить. Затем неторопливо поднялся на кафедру и произнес:

– С сегодняшнего дня мы будем изучать с вами древнейшую науку, известную грекам еще во времена Платона и Евклида. Греков справедливо считают творцами геометрии, этой прекраснейшей науки, которая позволила установить закономерность форм, встречающихся в природе и созидаемых руками человека…

И он начал рассказывать историю развития геометрии.

Затем Малинин показал мальчикам чертежи древнегреческих зданий, обратив их внимание на строгие пропорции, основанные на знании геометрии.

Малинин посмотрел на оживленные лица мальчиков и, улыбаясь, сошел с кафедры.

– Ну, а теперь, дети, возьмите карандаши, поставьте точку и проведите черту в тетрадке. Вот с этой-то черты и точки мы и начнем наше знакомство с геометрией. Как вы думаете, что такое прямая линия?

Мальчики переглянулись. Вот пустяки спрашивает! Кто же этого не знает? По классу пошел неясный гул.

– Ну-ка, скажи ты, – обратился Малинин к толстому мальчику на первой парте.

Тот засопел и уверенно заявил:

– Это та, которая не кривая.

– Правильно, но неточно, – сказал Малинин.

– Прямая та, которая идет прямо!.. Та, которая проведена по линейке!.. Не круглая!.. – кричали мальчики.

Коля даже приподнялся на парте.

– Это как нитка от змея, которая натянута, как струна! – закричал он.

– Верно, но неточно. А вот скажи: если ты торопишься поскорее прийти куда-нибудь, как ты идешь? По дороге кругом или прямиком через поле?

– Я иду прямо, поперек поля, а не кругом по дороге, – ответил Коля.

– Вот мы и добрались: самое короткое расстояние между двумя точками и будет называться прямой линией.

Малинин роздал мальчикам спички, заставил сложить угол, треугольник, квадрат. Никогда еще не было такого интересного урока! Мальчики и не заметили, как прошел час.

Оживленно переговариваясь, выбежали они в коридор. С этого урока Коля заинтересовался геометрией, а вскоре математика сделалась его любимым предметом. Он организовал математический кружок, в который вошли ученики разных классов. Через некоторое время имя Николая Жуковского появилось на «золотой доске» и больше уже не сходило с нее.

На второй год московской жизни Колю и Ваню поместили в имевшийся при гимназии пансион. Содержание там стоило дорого: триста рублей в год за каждого, и не раз Егор Иванович просил директора об отсрочке очередного платежа. Но жить на два дома тоже было нелегко; к тому же Анна Николаевна не хотела надолго оставлять без себя Валерьянушку.

Режим в пансионе был строгий. Вставали в 6 часов утра, ложились в 9 часов. На отдых отводился – кроме коротких рекреаций между уроками – только один час.

«Жизнь наша так однообразна и скучна, – жаловался Ваня в одном письме, – что, право, писать даже грустно».

…Год мелькал за годом. Летом мальчики ездили в родное Орехово, осенью возвращались в Москву, и снова тянулась вереница однообразных дней.

Необходимость сидеть почти весь день за книгой не очень омрачала Колю. Он все больше заинтересовывался математикой. Учителя не раз отмечали его исключительные способности к этой отрасли знания.

В VI класс поступил ученик Миша Щукин; он скоро стал любимым товарищем и другом Жуковского. Плахово мечтал стать юристом, а Жук и Щука, – как их прозвали в классе, – стремились к деятельности инженера.

Жуковский тогда уже понимал, что инженеру необходимо знать хорошо математику, чтобы делать сложные расчеты механизмов, мостов, зданий, железнодорожных сооружений и т. д. Он взялся за математику и со своими товарищами Щукиным и Смирновым перерешал все задачи в учебниках алгебры и физики. Потом приятели и сами стали составлять задачи.

Жуковский и Щукин решили после окончания гимназии поступить в Петербургский институт инженеров путей сообщения, где когда-то учился отец Коли. Это было старейшее высшее техническое учебное заведение страны. Однако родители Коли не дали своего согласия. Они не хотели отпустить так далеко сына, да и жизнь в Петербурге была дороже, чем в Москве, поэтому отец и мать рекомендовали ему поступить в Московский университет.

Материальных трудностей Коля не боялся. Он был не избалован и уже начал зарабатывать, давая уроки неуспевающим ученикам. Но огорчать родителей он не хотел.

Пришла страда выпускных экзаменов. Коля неплохо справился с сочинением на тему «О пользе изучения отечественной словесности», блестяще сдал математику и получил аттестат об окончании гимназии с серебряной медалью. Это давало ему право поступления в высшее учебное заведение без дополнительных испытаний.

Коля подал прошение о зачислении его на математическое отделение физико-математического факультета Московского университета. Туда же подал и неразлучный друг его Щукин.

Позади остались семь лет гимназического ученья. Перед друзьями открывалась новая, неизвестная еще страница жизни. Студент Московского университета! Самые слова эти казались им исполненными необыкновенного значения.

Глава IV. В Московском университете

Зима 1864/65 года выдалась суровая – с трескучими морозами, метелями, сугробами и столбами дыма над сверкающими белыми крышами домов.

Холодно! Морозно!

По Кузнецкому мосту, Тверской, Моховой и другим главным улицам старой Москвы снуют по всем направлениям извозчики – «ваньки», как их называют москвичи. В ожидании седоков они похлопывают рукавицами, чтобы согреться. Бороды их обледенели. Заиндевели и их мохнатые лошаденки.

Проскрипит порой водовоз, развозящий воду из водоема на Театральной площади, куда, к удовольствию москвичей, была наконец подведена чистая мытищинская вода.

Колыхаясь, провизжит колесами по снегу собственная карета, запряженная четверкой цугом, промчится рысак в богатой упряжке – и снова тихо станет на улицах Москвы.

Еще тише в бесчисленных московских переулках, только гулко разносится по морозу благовест ближайших церквей. Пробирается меж сугробов закутанная в платок старушка в салопе до пят; пройдет баба в подоткнутом сарафане и кацавейке, с ведрами на коромысле; взлетит в искрящуюся мглу шумная стая ворон и галок; раздастся визг грызущихся бродячих собак, во множестве бегающих по московским улицам, – и опять глубокая тишина…

В один из таких морозных дней по Арбатской площади шагал, направляясь в университет, Николай Жуковский. На нем было осеннее, очень мало согревавшее его пальтишко. Ему было холодно, но он был доволен и горд собою: накануне он заложил за пятнадцать рублей свою шубу (служившую ему также матрацем), чтобы внести очередную плату в гимназию за брата Валерьяна, которому грозило исключение. Теперь Валерьян спасен. Платить за него триста рублей в год за пансион слишком дорого, но он будет жить со старшими братьями в их дешевой студенческой квартире в одном из переулков Арбата.

Николай написал в Орехово письмо с просьбой выслать ему поскорее денег на выкуп шубы, а пока, не задумываясь, бегал по Москве зимою в легком пальтишке, «которое не только не греет, а ужасно холодит», – добродушно подшучивал он в письме к матери.

У чугунной решетки старого университета толпились студенты, по большей части бедно одетые, с потертыми пледами на плечах (плед и длинные волосы считались непременной принадлежностью студента 60-х годов). Здесь слышались шумные разговоры, смех, шутки…

Поодаль стоял будочник (городовой) в мохнатой шапке, неодобрительно поглядывавший на шумящих студентов.

– А! Жуковский!.. Здравствуй, Жуковский!.. – послышались веселые приветствия.

Студенты успели узнать и полюбить Николая за его добродушие, веселый нрав, скромность и готовность во всякое время прийти на помощь товарищам своими знаниями и скромными средствами.

– Здорово, Жук! Ты что это налегке? Весь посинел… Три скорее уши снегом! – закричал Щукин, аккуратно застегнутый на все пуговицы, с пестрым шарфом на шее.

– Ничего, не замерзну! Я тебе потом расскажу… Тут такая штука получилась… А теперь идем скорее греться – и правда холодно!

Жуковский и Щукин быстрым шагом устремились в университет – отогреваться в теплой каморке сторожа Душкина, торговавшего горячими пирогами по пятаку за пару.

Подкрепившись пирогами, они пошли в аудиторию, и тут Коля забыл и происшествие с Валерьяном, и мороз, и Орехово – он весь погрузился в слушание и записывание лекции профессора А. Ю. Давыдова, читавшего высшую математику.

60-е годы справедливо считаются эпохой расцвета Московского университета. Большинство профессоров являлись выдающимися учеными. Университет к тому периоду открыл свои двери не только дворянам, как это было раньше, но и выходцам из других сословий. Только женщин туда не допускали. Студентам было разрешено создавать кружки, землячества. В студенческую среду начали проникать передовые научные и общественные теории: учение Дарвина, позднее Карла Маркса.

Оживилась научная работа. Многие профессора принимали активное участие в деятельности научных кружков.

В год поступления Николая Жуковского в университет возник кружок любителей математических наук, организованный профессором Н. Д. Брашманом, который в это время уже вышел в отставку, перестал читать лекции, но был по-прежнему любим и авторитетен среди московских математиков. Раз в месяц на квартире у Брашмана собирался небольшой кружок математиков. Читали доклады, обсуждали вновь вышедшие на русском и иностранных языках статьи. Чтобы попасть на эти собрания, не надо было другой рекомендации, кроме даровитости и любви к науке. Получить доступ к Брашману было мечтою многих студентов, в том числе и Николая Жуковского.

С первых шагов в университете Николай занял место среди выдающихся, талантливых студентов. Он, Щукин и их новые друзья Н. Н. Шиллер и В. В. Преображенский образовали тесную группу, считавшуюся украшением курса.

В свободное от лекций время неразлучную четверку друзей всегда можно было найти в библиотеке, где они усердно изучали научные труды иностранных и русских ученых.

Как-то в минуту откровенности Николай рассказал Репману, с которым часто встречался, о своем горячем желании попасть на собрания брашмановского кружка.

Репман попросил своего товарища по гимназии профессора-астронома Хандрикова ввести Колю к Брашману. Хандриков охотно согласился: он и до просьбы Репмана отметил способного студента Жуковского и хотел представить его Брашману.

В начале феврале в назначенный день и час Жуковский звонил у подъезда небольшого флигеля с палисадником, где жил старый профессор. На звонок долго не выходили.

По своей скромности и нерешительности Жуковский, может быть, так и ушел бы, не дождавшись, пока откроют дверь. Но в эту минуту на тропинке между сугробами снега заскрипели чьи-то шаги, и уверенная рука протянулась через плечо юноши. Николай еще больше оробел: перед ним стоял профессор-алгебраист Давыдов. На этот раз дверь быстро открыли, и он вслед за Давыдовым очутился в передней.

Вокруг стола уже сидели несколько человек. Среди них Жуковский заметил своего покровителя Хандрикова и радостно улыбнулся ему. Старик Брашман радушно приветствовал вошедших. Робкий студент забился в дальний угол и целый вечер внимательно слушал оживленные споры ученых.

Доклад делал Давыдов.

Жуковский еще не вполне овладел высшей математикой и потому не мог понять всех сложных формул, которыми Давыдов исписал всю доску, висевшую на стене у стола. Но основную мысль Давыдова Коля понял.

Следя за сложными доказательствами, он все время думал: нельзя ли эти теоремы доказать проще, наглядным способом – чертежом, а не только путем сложных вычислений?

По приглашению Брашмана все уселись за чайный стол.

Старый профессор сам угощал гостей. Он был одинок, семью заменяли ему товарищи и ученики. За столом зашел разговор о прошлом Московского университета. Брашман вспоминал свою тридцатилетнюю деятельность, рассказывал, как недавно еще профессора должны были читать лекции на латинском языке и как трудно было учиться студентам. Но за последнее время, говорил он, научная мысль в России быстро развивается. Он вспомнил, как несколько лет назад делал доклад на конференции в Англии, где присутствовали видные европейские математики и физики. После доклада выступил один из старейших математиков Англии и сказал: «Между нами есть русский ученый, который написал работу величайшей важности. Еще не так давно мы считали бы появление такой работы в России событием необыкновенным. Успехи русских изумительны».

Жуковский не произнес ни слова за весь вечер, но слушал с напряженным вниманием. Особенно запомнились ему слова Давыдова:

«Перед нами стоит задача создать науку о движении жидкого и твердого тела. Эта часть механики еще далеко не разработана. Уравнения гидродинамики[7]7
  Гидродинамика – наука о движении жидкостей под действием внешних сил и о силовом взаимодействии между жидкостями и омываемыми ими твердыми телами.


[Закрыть] недостаточны».

Поздно возвращался домой Николай. Сквозь завесу падавшего крупными хлопьями снега тускло мерцали уличные фонари. В морозном воздухе февральской ночи легко дышалось.

Николай чувствовал в себе избыток сил. Он твердо знал, что посвятит всю жизнь свою науке.