Текст книги "Волков бояться - Невестой не ходить (СИ)"

Автор книги: Оливия Олиф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

– Скоро ужин девонька. Шла бы ты отдыхать.

– Мне осталось совсем чуть-чуть. – Травница показала на две торчавшие закладки.

– Иди уже! А коли совсем не в моготу, брошюрку свою про травы почитай.

Девушке пришлось смириться и вернуться в свою комнату так и не дочитав две главы. Она легла на кровать и расслабила затекшие от чтения мышцы. Соседки Алисии в комнате не было, поэтому свой ужин она решила скрасить переданной от Кристофа книжкой.

Растения Желтого леса отличались от привычных. Знакомые названия попадались редко, и ведьмовское любопытство снова затянуло девушку во власть бумажных страниц.

– Ты что, весь день читала? Твои краснющие глаза того и гляди повыскакивают наружу.

Тиана вернулась шумно и не поздоровавшись.

– Это справочник про Желтый лес. Так интересно, что я снова увлеклась. – Улыбнулась невинной улыбкой травница. – Удивительно, почти все растения мне незнакомы!

– Откуда она у тебя?

– Это подарок. Кристоф передал.

Глаза Тианы засветились любопытством.

– Желтый лес говоришь… интересненько… Может расскажешь, что в нем такого особенного?

Вопрос ведьмы перерос в бурное обсуждение. Оказывается, Тиана уже слышала о Желтом лесе и рассказала травнице о Урлоках, которые водятся в нем. Мелкие, похожие на кошек с вытянутой мордой хищники, преспокойно могли напасть даже на человека. Они редко охотились стаями, но загоняя крупную добычу, организовывались в небольшие группы по три или четыре зверя.

– Теперь я не усну! Зачем ты мне про них рассказала? – Богатое воображение девушки теперь не давало ей покоя.

– Хочешь, поставлю тебе руну спокойствия? Будешь завтра непрошибаемой! – Засмеялась в ответ рыжая.

Но вот улыбка медленно сползла с ее лица и на Алисию уже смотрели серьезные глаза соседки.

– Нужно тебе поставить руны.

– Зачем?

– Без них ты можешь из леса не вернуться…

13.1 Первый день отбора. Лес наш друг или враг? (Часть 1)

***

Кристоф был зол. Очень зол! Он еле сдерживал себя что бы не открыть дверь в покои Крона с ноги, но это было бы неподобающим поведением для его воспитания. Приходилось сдерживать себя из последних сил. Стоило ему отлучиться на несколько часов, как Наследный принц уже успел пустить под откос весь его план. А все так удачно начиналось…

Крон сидел за массивным, деревянным столом и полировал свой кинжал. Звук хлопнувшей двери вывел его из глубокой задумчивости.

– Что ты творишь? Крон! Напомнить, как мы с тобой договаривались?

Порывистые движения, ледяной тон голоса и сверкающие от злости глаза Кристофа не предвещали ничего хорошего.

– Полирую… – Меланхолично отозвался хозяин комнаты.

– Зачем ты отдал ей победу на конкурсе? Ты головой хорошо подумал, когда решил это сделать? Они же теперь объявят на нее охоту!

– Алисии нужен был стимул. Я чувствовал, что она сомневается насчет своего участия.

– Теперь она не сомневается? – Блондин испытывающе смотрел в глаза своему другу.

– Теперь она хочет мне помочь.

– Мы же с тобой все обговорили. Пока ее считали слабой конкуренткой, нам не о чем было беспокоиться! Ближе к финалу, когда Алисию собрались бы убрать, мы придумали как помочь. А ты своим решением указал всем на главную мишень! И хорошо если это будет выбывание, а не смертный приговор.

– Не преувеличивай! Я дал ей фору в одно состязание. К тому же, не забывай что она ведьма. Ведьмы не так беззащитны как кажутся на первый взгляд.

Запал Кристофа после этих слов испарился, и он отвел глаза с каким-то странным выражением на лице.

– Крон, она не ведьма. – Прошептал он.

– Что? – Принцу показалось что он ослышался.

– Она не ведьма! – Уже громче повторил блондин. – Я все проверил. Сам не знаю как так вышло…

– Ты уверен?

– У меня были подозрения. Я попросил Тиану прощупать ее взамен на маленькую услугу, и она подтвердила мои догадки.

– Тиане нельзя доверять.

Крон плотно сжал губы. Весь его вид выдавал крайнюю обеспокоенность услышанным.

– Именно поэтому я поехал в ее деревню и все выяснил. Потомственный род ведьм, увлечение травами, мать и бабушка однозначно были ведьмами, но доказательств наличия пробудившейся силы у Алисии – никаких!

– Ты же мне сам рассказывал, как она героически прогнала вашу свору во время охоты в лесу. – Крон все еще не верил в услышанное.

– Это меня и смущало. В тот день я стоял далеко от нее. Ты же знаешь… я не мог почувствовать… Она произнесла заклинание, и волки побежали как ошпаренные! Откуда я мог знать, что дело не в ее силе, а в зелье?

– Зелье?

– Я только сейчас додумался поговорить с Гором. Что же его так отпугнуло от девушки в лесу? Он уверяет, что на ее волосах было отпугивающее оборотней зелье.

– Это безумие. Камень не мог выбрать человека без магического дара.

– Видимо мог.

Блондин подошел к столу и взял в руки только что отполированный кинжал.

– Кристоф… мы подписали ей смертный приговор.

***

Было около десяти утра. Кристоф смотрел как девушкам повязывают на глаза черные повязки и сажают в повозки. Неведомая ранее тревога притаилась глубоко внутри и сжимала его сердце беспокойством. Вечером он успел передать Тиане записку с коротким посланием: «Помоги ей выжить». Ответа не последовало, но он был уверен в надежности посыльного. Записка точно была доставлена.

– Чертов Желтый лес. – Раздраженно прошептал мужчина.

Он не мог отправить туда друзей, и не мог пойти сам. Король позаботился о том, чтобы никто не вмешивался в ход первого испытания. Кристоф уверял себя, что сделал все что мог для этой доверчивой деревенской девчонки. Но будет ли этого достаточно? Он не знал…

Тем временем, Алисию била нервная дрожь. Ехать с завязанными глазами в подпрыгивающей на дороге повозке оказалось тревожащим нервы занятием. Она чувствовала себя неуютно в непривычной одежде, которую ее заставила одеть Тиана. У травницы с собой были лишь платья и рыжая ведьма уверяла в непрактичности этого элемента гардероба. В итоге ее одели в темно-коричневый комплект со штанами облегающего кроя. Непривычно высокий воротник сдавливал шею и Алисия уже третий раз за утро оттягивала его пальцем. Было ощущение, что одежда сдавила ее тисками, и она уже сожалела что поддалась на уговоры соседки. А может это нервное? К счастью в ногах была привычная легкость. Удобные, черные дорожные туфли девушка не согласилась бы поменять даже под страхом смерти.

Повозка остановилась и высадила одну из претенденток. Теперь их осталось двое. Девушка на ощупь нашла руку Тианы и крепко сжала ее пальцы.

– Ты можешь прийти последней. И это не будет считаться поражением. – Тихо сказала ведьма.

Алисия понимала это, но всё равно продолжала бояться. За завтраком им объяснили, что первое испытание пройдет в Желтом лесу. Претенденток высадят в разных местах и они должны будут дойти до конечной точки маршрута как можно быстрее. Участница пришедшая последней, будет считаться проигравшей и выбывает из дальнейшей борьбы.

Повозка снова остановилась, и теперь Алисия осталась в ней одна.

Прошлым вечером Тиана неожиданно предложила нанести пару защитных рун. Травница хотела отказаться, но по глазам ведьмы она поняла, что с ней сейчас лучше не спорить. Теперь она была рада своему решению. Мысли о защитных рунах придавали ей сил.

– Мы прибыли к отправной точке. Можете выходить. – Незнакомый мужчина снял с ее глаз черную повязку.

Яркий свет ослепил и потребовалось пара минут чтобы привыкнуть. Ей дали в руки карту и неразговорчивый провожатый оставил девушку одну.

Лес и вправду был желтым. Золотисто-коричневые кроны деревьев, желто-зеленая трава и красно-желтые листья кустарников. Очень непривычная картина для середины лета.

Алисия глубоко вздохнула и наконец-то расслабилась. Пахло знакомым ароматом трав и влажных веток. Если закрыть глаза, то можно представить себя дома в родном лесу. Развернув карту, она взглянула на конечную точку маршрута. Ого! Расстояние, которое девушка должна была пройти было не маленьким. «К вечеру должна успеть» – травница прикинула примерный маршрут своего следования. «Вот это болото придется обойти, а тут можно будет не сворачивать, но из-за мшистых кочек идти придется медленно» – Травница хмурилась.

Первое время все шло по плану. Алисия следовала точно по выбранному маршруту, и получала удовольствие от прогулки по лесу. Она рассматривал растения, которые недавно видела в справочнике и дискомфорт приносило лишь отсутствие воды под рукой. «Надо найти воду» – она вновь взглянула на карту. Небольшой ручеек, обозначенный голубой линией находился в значительном удалении от проложенного девушкой маршрута. К длительным пешим прогулка травнице было не привыкать, а вот без воды продержаться будет тяжело. Шустрым шагом она направилась в сторону ручья.

Вскоре страх отступил, настроение улучшилось, а одежда Тианы уже не казалась такой неудобной. Ничего не цеплялось за подол платья, это несказанно радовало привыкшую обирать его от репейников Алисию. Одежда ведьмы ее вообще поразила. Когда она терялась в сомнениях соглашаться ли на временную смену гардероба, ведьма расхвалила свой костюм так, что отказаться одеть его стало невозможно. Зачарованная магией ткань не промокала, но позволяла телу дышать; была износоустойчива и приятна на ощупь.

Небольшой ручеек девушка скорее услышала чем увидела. Журчание воды заставило задуматься: «Куда набрать прозапас воду?» Алисия еще раз взглянула на карту. Может по пути будут и другие? Но нет, на карте не было желанных пометок, а если постоянно отклоняться от маршрута, то и к ночи можно не дойти. Девушка вздохнула, решительно оторвала рукав от своего костюма, и сделала из него подобие фляги. Было жалко портить чужую вещ, но других идей у нее не нашлось.

Вдоволь напившись и привязав самодельную флягу к поясу, Алисия уже собралась уходить, как вдруг заметила ягоды Жизницы. Про это растение она впервые узнала из справочника подаренного Кристофом и сочла его очень интересным. Эти ягоды так заинтересовали травницу, что увидев их в лесу она вскрикнула от радости. Секрет растения заключалась в том, что если сорвать белую ягодку и сразу проглотить, она ускорит восстановление жизненных сил и магического резерва. От одной ягодки чудес ждать конечно не стоит, но хорошая пригоршня, вполне может поднять на ноги после магического истощения. А вот если сорвать ягоду и подождать пару минут, то прямо на глазах она начнет краснеть и станет ядовитой. Даже одна красная ягода может вызвать сильнейшее отравление, три – это уже смерть. Как же Алисии хотелось изучить это растение! Немного поколебавшись, она сорвала большой лист и завернула в него десяток ягод Жизницы.

В паре шагов от найденных ягод рос небольшой кустик Флопсиса Нецветущего. Это лечебное растение было знакомо еще с детства, ведь его листья являлись основной составляющей ранозаживляющих мазей. Девушка уже намерилась сорвать себе про запас несколько листиков, как вдруг ощутила неприятное покалывание в районе плеча. Она не сразу поняла, что причиной этих ощущений была поставленная накануне руна. Алисия не помнила ее точного названия, но Тиана называла руну «Недремлющим оком». Оно сообщало о том, что рядом с травницей появилась опасность. Для руны не было разницы человек это или голодное животное, поэтому сообщение об угрозе было весьма обобщенным, но травнице хватило и его. Резко поднявшись с колен она поспешила прочь от ручья.

Через полчаса прогулки шустрым шагом плечо по прежнему покалывало, но неприятные ощущения не усиливались. Соседка предупреждала, что чем ближе будет недоброжелатель, тем болезненнее станут ощущения. Выходит, кто-то продолжает за ней слежку, но предпочитает держаться на отдалении. Любопытно… Может так контролируют участниц отбора? Девушка уже чувствовала усталость. Она понимала, что виной тому активированное «недремлющее око», которое тянуло из нее силы. Пора было что-то предпринять, ведь с такими потерями сил до точки назначения дойти будет сложно.

Подвернувшиеся по пути ягоды Жизницы помогали Алисии не сбавлять темпа, но от ощущения тяжести собственно тела они не избавляли. Когда ставшее уже привычным покалывание исчезло, девушка вздохнула с облегчением. Она прислонилась спиной к стволу большого дерева с намерением передохнуть и свериться с картой. Только стоило ей присесть, как глаза начали слипаться от усталости, и травница не нашла в себе сил бороться с желанием вздремнуть.

Сон был таким приятным. Во всем теле появилась легкость и обволакивающее тепло окутало ее словно кокон. Она улыбалась. Даже вернувшееся покалывание не смогло огорчить Алисию. Так хорошо она себя не чувствовала никогда.

Где-то вдалеке крикнула птица и плечо обожгло сильной болью. Травница проснулась. Резко открыв глаза она сморщилась, плечо горело как от пчелиного укуса. Это был плохой, очень плохой знак. После сна силы вернулись к ней, и проверив сохранность запаса воды она резко рванула с места своего привала. Рука, на которую была нанеся руна уже пульсировала от боли, а кончики пальцев онемели. Кто-то или что-то явно были уже рядом. Она остановилась и начала озираться по сторонам, преследователь не заставил себя долго ждать. Из кустов появилась сначала морда, а затем и тело зверя.

– Урлок… – Испуганно прошептала Алисия.

Она помнила, как описывала его Тиана. Только она сравнивала их с кошками, а у Алисии язык не повернулся бы сравнить пушистые и мурлычущие комочки с этим чудовищем. Маленькие желтые глазки неотрывно следили за своей добычей, а из приоткрытой пасти послышалось тихое рычание.

Тогда, в комнате, девушка спросила у рыжей ведьмы:

– Как можно прогнать урока?

– Никак – Ответила ей Тиана. – Они не реагируют на отпугивающие заклинания и выход из этой ситуации только один – кричать и бежать! Громкие звуки бьют по чувствительным ушам зверя и дают шанс избежать тесного общения. Если урлок не очень голоден конечно.

Этот совет травница помнила.

Громко завизжав, она кинулась прочь от зверя. Было страшно, дико страшно. Сердце билось где-то в районе горла, а ноги несли Алисию в неизвестном направлении. Она боялась оглянуться, но чувствовала, что урлок преследует ее и продолжала бежать не разбирая дороги. От продолжительного забега дыхание сбилось и девушка уже не могла больше кричать. Пора было посмотреть правде в глаза. Шансов убежать от урлока у нее нет!

13.2 Первый день отбора. Лес наш друг или враг? (часть 2)

Да, Алисия не имела ни единой мысли как спастись от этого зверя, но она имела опыт бегства от других диких животных. Несколько секунд, и вот она уже заприметила подходящее дерево. Залезть на него не составило для травницы особого труда, она могла проделать этот трюк даже в платье. Сейчас, в брюках и с рычащим стимулом за спиной, все произошло как-то само собой.

Забравшись повыше, она выбрала ветку на которой можно перевести дыхание. Боль в руке вернулась к привычному покалыванию, а организм девушки никак не хотел успокаиваться. Руки трясло от нервной дрожи, сердце стучало так, что было ощущение молота бьющего по наковальне. Ритмичное и глубокое дыхание пересушило горло Алисии, но доставать сейчас воду было бы большой ошибкой. Руки вполне могли не удержать флягу, и тогда прощай единственный запас воды. Медленно вздохнув, она облокотилась на дерево и прикрыла глаза. Нужно было успокоиться и отдохнуть.

Травница снова вспомнила, что Тиана рассказывая о урлоках сравнивала их с кошками. И ей по прежнему не нравилось это сравнение. Пока она думала с кем бы сама сравнила этого зверя, червячок нехорошего предчувствия начал грызть девушку.

Руки тряслись уже заметно меньше, и она отвязала флягу от пояса. Воды в ней было еще много, это хорошо. Только вот передышка длилась не долго. Плечо снова напомнило о себе болезненным жжением и бросив взгляд вниз, Алисия увидела как ходивший вокруг дерева урлок перешел к активными действиям. Обхватив четырьмя лапами ствол, он медленно, но вполне уверенно лез наверх.

Девушка ужаснулась! Дерево, которое было для нее спасительным островком, в одну минуту превратилось в западню. Спрыгнуть вниз она не могла, слезть в обход урлока тоже не было возможности. Что оставалось делать? Забраться выше? Но это не решит ее проблему. Может попробовать перепрыгнуть на соседнее дерево? Оно было слишком далеко. Проще было-бы научиться летать. Алисия издала жалобный стон. У нее не было даже ножа с которым можно было побороться за свою жизнь.

А «кошка» упорно лезла наверх.

Оттягивая неизбежную встречу, девушка забралась на пару веток выше. Рычание урлока становилось все громче, а пасть с острыми рядами желтоватых зубов все ближе. В какой-то момент зверь остановился и попытался ударить Алисию лапой, но она успела спрятаться за ствол. Это не предвещавшее ничего хорошего действие урлока дало ей надежду. Не так уж и ловко он лазает по деревьям. Зверь поспешил скорее обхватить четвертой лапой ствол и предпринял попытку достать травницу пастью. В этот раз увернуться столь же проворно не удалось, зубы хищника лишь чудом не зацепили ее и клацнули в паре сантиметров от девушке. Воодушевленный перспективой достать свою добычу он снова махнул лапой. Острый коготь оставил глубокую царапину на ноге, Алисия вскрикнула, а зверь соскользнул чуть ниже по стволу. На трех лапах он явно держался неуверенно, но зверь всё равно достанет ее – это лишь вопрос времени. Хищник поводил носом в воздухе, и почувствовав запах крови снова двинулся в атаку. Он намеривался схватить Алисию за ногу зубами, и в попытке уйти от него она доползла до самых тонких веток. Лезть выше было опасно.

– У меня нет оружия… – Прошептала девушка.

А помогло бы оно ей? Ее не обучали самозащите. В жизни Алисии было место только для растений. Она любила их собирать, делать настойки и отвары, но сейчас ничего из этого у нее нет под рукой. И в этот момент в ее голове родилась идея. Торопливо достав из кармана сверток с ягодами Жизницы, она развернула его и сжала в руке. Улучив момент, травница кинула темно-бордовые ягоды прямо в пасть урлоку. Большинство пролетело мимо, но парочка все-же попала по назначению. Урлок даже не понял что произошло.

Вскоре, зверь начал трясти мордой, словно отгонял мух и медленно сползал с дерева. Через несколько минут девушка уже смотрела на бившегося в конвульсиях зверя. Она зажала рот рукой, и пытался подавить рвущиеся наружу рыдания. Урлок затих. Его глаза помутнели, а шея приняла несвойственный для живого существа изгиб. Алисия взглянула на руку, которая недавно сжимала смертоносные ягоды, и стала нервно вытирать ее о ткань своего костюма.

Сколько она просидела на дереве неизвестно. Слезать было страшно, лес уже не казался девушке дивным и чудесным местом. Нужно было двигаться дальше по маршруту, но страх встретить еще одного урлока впитался в каждую клеточку ее тела. Застывшая словно статуя, она сидела и смотрела на убитого ею зверя, пока над ее головой не пролетела стрела.

Стрела? Стрела!

Сделанная из подручных средств стрела, со свистом пролетела над Алисией и воткнулась в ствол. Травница хотела потянутся и выдернуть ее, но кто-то окликнул девушку снизу.

– Слезай! Это было предупреждение. Следующую будешь вынимать из своей груди. Если сможешь… – Послышался задорный смех.

Под деревом стояла Дилара. На лице у нее была озорная ухмылка, а в руках она держала самодельный лук. Что ей нужно? Алисия стала спускаться вниз.

Руна на плече по прежнему горела, царапина на ноге неприятно саднила.

– Предлагаю пойти дальше вместе. – Дилара улыбнулась спустившийся на землю травнице.

Алисия согласилась, и девушки продолжили свой путь уже вдвоем. Усталость накатывала волнами. Два раза они останавливались отдохнуть и в эти привалы удалось подлечить рану растертыми листьями Флопсиса и перекусить ягодами. Теперь их вид вызывал у травницы отвращение. Хоть зверь и посягал на ее жизнь, к убийству живого существа она оказалась не готова.

Идти было тяжело. Несмотря на отдых и ягоды, силы не спешили возвращаться к девушке. Она старалась не думать о причинах своей усталости, но ее волновало как долго она сможет продержаться на ногах. Нужно было взглянуть на карту.

– Не утруждайся. Я слежу за маршрутом. Осталось совсем немного. – Мягко остановила ее тянущуюся к карте руку Дилара.

Теперь ее улыбка показалась Алисии какой-то каменной. Она потерла руками слипающиеся глаза и устало вздохнула. «Ну откуда такая усталость?» – Сокрушалась травница. Ей даже думать было тяжело, хотя она съела уже две пригоршни Жизницы.

Осознание причины пришло внезапно. Активированная руна! Плечо по прежнему горело, но Алисия уже успела привыкнуть к этой боли. «Недремлющее око» продолжало предупреждать о какой-то опасности и это было не безобидное покалывание, а сильное жжение как при встрече с урлоком.

– Что-то мне не хорошо. Наверное нам стоит разделиться. Хочу немного поспать, а задерживать тебя было бы несправедливо. – Алисия бросила быстрый взгляд на свое сопровождение.

И снова эта странная улыбка на лице волчицы.

– Как я могу тебя оставить? Раз уж мы встретились, нам не стоит разделяться. Вместе идти безопаснее.

От того как она произнесла слово «безопаснее» у Алисии побежали по коже мурашки.

– Я хочу продолжить свой путь одна.

Неожиданно для самой себя произнесла травница. Она остановилась и посмотрела прямо в глаза Диларе. Почти мгновенно девушка пожалела о сказанном. Лицо волчицы изменилось так быстро, как буд-то она только что сняла с него маску. Глаза засветились ненавистью, а ноздри стали шумно втягивать воздух, словно Дилара с трудом сдерживала себя. Сдерживала от чего?

– Ты пойдешь со мной. – Чеканя каждое слово произнесла она.

Алисия сделала шаг назад.

– Или ты идешь вперед, или останешься на этом месте навечно.

Волчица схватила побледневшую девушку за запястье, и потащила вперед.

Почему Таина не нарисовала ей хоть какую-нибудь руну для самозащиты? Рыжая соседка утверждала, что у Алисии не хватит сил на поддержание в активном состоянии атакующую руну. И судя по тому, как ее выжимало «Недремлющее око», ведьма была права.

Спотыкаясь и падая травница шла еще какое-то время. Местность стала меняться. В воздухе запахло сыростью и метров через десять, стало понятно, что они шли к болоту. Дилара остановилась, достала лук и натянула тетиву.

– Иди вперед. – Жестко приказала она.

– Там же болото…

– Да, иди вперед!

– Я утону! – В отчаяние крикнула травница.

– Я могла бы тебя пристрелить еще у дерева. Только потом пришлось придумывать что делать с твоим телом. Они наверняка будут искать, если кто-то не дойдет. А теперь все так удачно…

– Что удачно?

– Заблудилась, утонула в болоте. Кстати! Карту дай сюда!

Без карты и надежды на спасение Алисия направилась в топь. Мерзкое чавканье под ногами быстро сменилось чпокающим звуком, и вот она уже с трудом поднимает ногу для следующего шага.

– Давай уже быстрей! – Недовольный окрик волчицы заставил вздрогнуть перепуганную девушку.

Каждое движение давалось с трудом, она увязала в болотной жиже все глубже.

– Пожалуйста, не надо! Я ведь ничего не сделала вам!

Есть ли смысл молить о пощаде, когда на тебя смотрят глаза полные отвращения и ненависти? Алисия не могла остановить слезы и рвущееся наружу рыдание, хотя она предпочла бы себе более достойное поведение перед смертью. Но благородная смерть бывает лишь в книжках. У нее умереть с достоинством и честью вряд ли бы получилось.

Шум в кустах привлек внимание обеих девушек. Дилара обернулась, принюхалась и выпустила в сторону зарослей пару стрел.

– Похоже у нас гости. Вынуждена тебя оставить в их компании. Не скучай по мне.

Бросив на прощанье еще одну каменную улыбку, она побежала прочь.

Через пару минут из кустов показался рычащий урлок. Посмотрев на девушку, он сделал пару шагов в ее сторону и опустил глаза на чавкующую под его лапами землю. Оценил обстановку зверь мгновенно. Урлок попятился назад, поводил носом в воздухе и резво бросился догонять другую добычу.

Алисия не хотела вспоминать скольких усилий ей стоило спасение из вонючей трясины. Она часто и шумно дышала лежа на траве, и не могла найти в себе сил даже для шевеления рукой. Если бы не раскидистое дерево, до ветки которого ей удалось дотянуться, то ее тело уже вряд ли кто-то нашел. А вот сейчас, у нее появился шанс быть найденной и похороненной согласно всем традициям. Глаза травницы закрылись, и она провалилась в яму черного небытия.

Пронизывающий холод вырвал ее назад. Открыв глаза, Алисия поняла что наступил вечер. В темноте лес выглядел пугающе враждебно.

Куда теперь идти? Карты нет, фляга с остатками воды осталась в болотной жиже, а из защитных рун работает только одна. Девушка отчетливо помнила, что Тиана наносила три, только голова была как в тумане и вспомнить их она не могла.

«Вспоминай! Вспоминай!» – Твердила себе девушка. Она дважды ударила себя по лбу. Встряска мозга путем нанесения себе ударов – самый традиционный способ вспомнить желаемое. В третий раз она промахнулась и больно попала по губе. Губа ловко соскочила на кончик зуба и во рту у Алисии появился солоноватый привкус крови. Удивительно, но именно это помогло.

Тиана говорила травнице про руну «путеводной нити». После активации, она должна была вести к намеченной цели. Энергии руна почти не расходует, но вибрацию нити хорошо чувствуют животные. Активируя ее, велика вероятность навлечь на себя встречу с хищником. Ведьма рекомендовала использовать эту руну лишь в крайнем случае. Но какой случай считать крайним, если не этот?

После активации руны кровью, девушка увидела как от ее запястья потянулся бледный луч света. Его еле заметное свечение терялось в зарослях кустов. Впрочем, никто и не обещал, что «путеводная нить» поведет по протоптанным тропинкам. Может это и к лучшему… Кто их протаптывает в этом лесу?

Когда появилось уже хорошо знакомое покалывание Алисия отчетливо услышала у себя в голове голос соседки: «А я тебя предупреждала!». Оставалось только ускориться, но бежать в потемках по лесу отнюдь не безопасно. Стоит на секунду потерять равновесие, и вот, ты уже лежишь под кустиком потирая свою ушибленную конечность.

Покалывание усиливалось, но не только это волновало травницу. Светлая нить в какой-то момент стала менять свой оттенок с белого на розовый. Это хорошо или нет? Вот об этом ее никто не предупреждал. Озадаченность Алисии продлилась недолго. Боль в руке достигла своего пика, и стало очевидно каких хищников привлекла вибрация. В этот раз было уже не удивительно – урлоки! Их было трое, но это лишь примерные подсчеты, основанные на количестве светящихся в темноте глаз. Времени на раздумья не было, ягод в кармане тоже. Алисия бросилась бежать.

Звери играли с ней. Они догоняли травницу, и пугая клацающей пастью заставляли шарахаться в сторону. Девушка врезалась в деревья, спотыкалась и больно падала на землю, но урлоки не спешили убивать свою жертву. Может это были их брачные игры? Подумать над этими не было времени. Алисия со стоном поднималась и продолжала бежать. Только с каждым падением у нее это получалось все хуже и хуже.

Тем временем, розовая нить все больше краснела, а потом и вовсе начала истончаться. Когда девушка уже почти не различала ее тусклого свечения, лесная чаща проредилась, и лес выпустил свою пленницу из объятий.

Задыхаясь от долгого бега травница выбежала к широкому полю. Белый свет луны непривычно ярко освещал его окрестности. Алисия из последних сил заставляла себя двигаться вперед, а вот урлоки неожиданно остановились на границе леса. Обернувшись взглянуть на своих преследователей, она сбилась с ритма и споткнулась. Вставая с разбитых падениями колен, девушка заметила вдалеке домик и несколько темных фигур рядом с ним.

– Помогите! – Прокричала она, но вместо желаемого слова вырвалось что-то неразборчивое.

Для урлоков это послужило сигналом. Они отогнали от себя сомнения, и ринулись догонять сбегающую добычу.

Где-то вдалеке, одна из темных фигур, блеснув в свете луны своими огненными волосами, побежала на встречу. Она могла бы стать ее спасением, но их разделяло большое расстояние, а звери уже догоняли Алисию.

Снова споткнувшись, травница вскрикнула от боли и уже не смогла подняться. Мир вокруг накрыло туманом и кажется у нее появились галлюцинации. Огромный белый волк, злобно скалясь, быстрыми прыжками приближался к лежавший на земле девушке. Ловко перепрыгнув через нее, он оказался прямо перед урлоками, но их бой Алисия уже не видела. Туман вокруг стал плотнее, и она потеряла сознание.