Текст книги "Всё имеет свою цену (СИ)"
Автор книги: Оливия Лейк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)
Глава 1
Последний месяц лета – дни еще по-летнему теплые, а ночами уже чувствуется свежее дыхание осени. Солнце светит ровно и спокойно, неторопливо согревая окрестные земли и наполняя ставшие короткими дни, последними теплом уходящего лета. Прекрасен и полон радости не только летний день, но и пришедший вслед за ним вечер. Прохладный воздух и пьянящая тишина, сменяющие гомон дня, олицетворяют конец сезона и заставляют задуматься о вечности. О том, что нужно ценить каждое мгновение и успевать прочувствовать всем телом проживаемые минуты.
Сегодня лесные эльфы празднуют Окончание лета и гости, посетившие именно в этот день Лесное королевство, еще больше осчастливили всех обитателей дворца, так как были родными и долгожданными.
– Отец, мы двигаемся с севера, тревожные вести идут из проклятого королевства Ангмар. Зло зашевелилось в землях короля-чародея.
– Нужно удвоить стражу возле наших границ, – вслух размышлял король. – Леголас, Арагорн, я надеюсь вы останетесь на праздник.
– Конечно, Ваше Величество, – вступил в разговор Арагорн. – Мы воспользуемся вашим гостеприимством, и я очень хочу увидеть сестру, – с улыбкой закончил он.
Эсмерленд, подхватив длинною юбку бежевого шифонового платья, спешила в тронный зал. Желая лично проследить за приготовлениями к празднику, она только сейчас узнала, кто нежданно пожаловал к ним с визитом.
– Арагорн! – королева, как девчонка, кинулась в объятия брата. – Как ты? Я так соскучилась. Леголас, ну наконец-то ты вернулся домой!
Следопыт взял её за руки и осмотрел с ног до головы хрупкую девичью фигурку. Такой она останется навечно, и Арагорн до сих пор не мог привыкнуть к этому.
– Прекрасно выглядишь! – восхищенно сказал брат под заливистый смех Эсмерленд.
– Я к нему полностью присоединяюсь, – со сдержанной улыбкой произнес Леголас.
Королева подошла к принцу и слегка обняла его. Она до сих пор переживала, не против ли он нового брака отца. Искренняя улыбка Леголаса развеяла все её страхи и, взяв под руку брата, они начали спускаться по крутой лестнице вниз.
– Ты счастлива? – после некоторого молчания, спросил Арагорн.
– Очень! – искренне ответила Эсмерленд.
Вчетвером они шли по переходам дворца, обсуждая случившееся за это время и озаряя коридоры лучистыми улыбками.
– Отец, я заметил, что лес стал намного безопасней. Неужели юная королева развеяла тоску в твоем сердце?
Владыка сначала холодно посмотрел на сына, после чего, немного улыбнувшись, ответил:
– Развеяла. Она подарила мне надежду на счастье.
– Ну, вот мы и пришли. – Эсмерленд показала на тяжелую резную дверь. – На ближайшее время это твои комнаты. Леголас, надеюсь ты помнишь, что твои покои прямо по коридору, – весело произнесла королева.
– Да, моя госпожа, – принц подошёл к Эсмерленд и, взяв за руку, прикоснулся к ней легким поцелуем.
Король и королева еще некоторое время стояли в коридоре. Когда родственники скрылись из видимости, Трандуил притянул к себе Эсмерленд, и они вместе направились к королевским покоям.
Комнаты королевы были смежными с покоями короля. Стража мгновенно расступилась, пропуская увлеченно беседующую пару. Эсмерленд, войдя к свою комнату, осмотрела небольшой стол: на нём, как всегда, стояло вино, фрукты и сладости. За то недолгое время, что они прожили вместе, она выучила привычки короля. Если владыка Трандуил не был занят государственными делами или другими заботами, он непременно находился со своей молодой королевой.
– Хочешь искупаться до праздника? – спросила Эсмерленд, расстегивая застежки камзола мужа. – Всё уже готово.
Сняв с него камзол и тунику, она направилась к креслу. Трандуил поймал её руку и, притягивая к себе, спросил:
– Присоединишься ко мне?
– Мне нужно отдать последние распоряжения, – шутливо вырываясь, ответила Эсмерленд. – Я скоро. – Аккуратно повесив зеленый камзол, она скрылась за массивной дверью.
Трандуил взял бокал, наполненный рубиновой жидкостью и, сделав несколько глотков, направился в купальню.
Эсмерленд задержалась на кухне дольше, чем предполагала. Когда она вошла в свою спальню, владыка уже давно искупался. Сейчас он лежал на кровати, подложив руку под щеку, а еще влажные после купания волосы покоились на подушке. Королева неспешно расшнуровала платье и направилась к спящему супругу. Взобравшись на кровать, она легла рядом и принялась рассматривать мужа. Во сне черты лица Трандуила разгладились, отчего он казался моложе. Во всем его облике появилась какая-то несвойственная ему расслабленность и мягкость. Всегда властный взгляд был спрятан за опущенными веками, а жесткое выражение строгости и решительности исчезло. Сейчас он больше походил на молодого эльфа, каким был когда-то, а не на великого короля, родившегося несколько тысячелетий назад.
Она протянула руку, убирая упавшую на его лицо светлую прядь. После горячей ванны его тело будто парило, Эсмерленд обдало жаром. Контраст с её прохладными пальцами был поразительным. Она ближе придвинулась к нему, заворачиваясь в его тепло, как в одеяло.
– Почему так долго? – расслабленный шепот вывел Эсмерленд из задумчивости.
– Не спишь? – поворачиваясь к нему, спросила она.
– Нет. Так почему? – более властно повторил вопрос король.
«О, Эру! Трандуила ничего не изменит, даже в постели он в первую очередь остается королем. На вопросы которого нужно незамедлительно отвечать».
– Дела. Подготовка праздника, знаешь ли, хлопотное дело, – с шутливой иронией ответила Эсмерленд.
Одним рывком владыка перевернулся и придавил своим телом жену. Нависая над ней, он уже не так спокойно произнес:
– Твои дела – это я. Тем более, если я тебя жду. Зачем ты вообще этим занимаешься, у нас что, во дворце мало прислуги?
– Ну перестань, ты же знаешь, мне это нравится. В Ривенделле даже лорд Элронд доверял мне организационные вопросы. И у меня не остается времени скучать, когда ты занят государственными делами, – закончила Эсмерленд, легко касаясь его губ своими.
За время, проведенное вместе, она научилась переключать зарождающийся гнев Трандуила в страсть. Эсмерленд всегда пылко отвечала на его ласки, давно перестав краснеть и стесняться даже самых смелых королевских фантазий. Его поцелуй обжег ей плечо, глубоко внутри у Эсмерленд замерцал огонек желания и она вздрогнула. Трандуил накрыл её губы своими, а руки Эсмерленд скользнули вверх и обвили шею любимого. Он глубоко вошел в неё, получая удовольствие от трепетного вздоха, который, казалось пронесся по всему её телу. Королева затерялась где-то между сознанием и беспамятством, получая одну волну блаженства за другой. Наслаждение не прекратилось даже тогда, когда он излился в неё, осыпая лицо жены нежными поцелуями.
В негу, окутавшую королевскую чету, ворвался настойчивый стук. Эсмерленд нехотя поднялась. Накинув на голое тело бархатный халат, она неторопливо вышла из спальни, на ходу завязывая пояс. Вечерние сумерки окутали гостиную. В полумраке комнаты королева зажгла свечи и отправилась открывать настойчивому визитеру.
– Ваше Величество, простите за беспокойство, – произнес Нимефел – советник короля. – В королевство приехал Митрандир, он хочет как можно скорее встретиться с владыкой Трандуилом.
– Митрандир… – Эсмерленд удивилась. – Передай Галандиль, пусть проводит его в гостевую комнату, через час, когда он немного отдохнет и подкрепится, владыка встретится с ним.
Нимефел поклонился и пошел исполнять распоряжение королевы. Еще некоторое время назад он бы сначала постучал в покои короля, но теперь, если владыка отдыхал, его непременно можно было застать у леди Эсмерленд. Советник больше не тратил время на бесплодные сотрясания пустой комнаты. Трандуил в ней появлялся разве что переодеться.
– Нимефел приходил, сказал, что прибыл Гэндальф и хочет срочно с тобой увидеться.
– Гэндальф? Интересно, что привело волшебника в моё королевство. Последний раз мы виделись на похоронах Торина в Эреборе. – Трандуил был удивлен и заинтригован.
– Я велела устроить его во дворце. Через час ты примешь его? – спросила Эсмерленд, присаживаясь на край постели.
– Да, – задумчиво произнес король, предавшись размышлениям о цели визита Митрандира.
Королева оставила лесного короля наедине с его мыслями, а сама отправилась в купальни. Не так много времени осталось до праздника, ей пора начинать собираться.
Она вернулась в спальню в клубах пара. Горячая вода смыла с неё всю усталость, накопившуюся за этот хлопотный день и королева была готова веселиться всю ночь на пролет. Взбивая руками еще влажные от воды кудри, она обнаружила постель пустой, а дверь, соединяющую их покои, настежь открытой. Эсмерленд пожала плечами и присела напротив зеркала, взяв в руки гребень, она начала расчесывать непокорные темные волосы.
Еле слышный звук шагов привлек её внимание, и Эсмерленд, оторвавшись от зеркала, посмотрела в сторону. Муж шел к ней, облаченный в великолепный светло-голубой камзол, с короной на голове.
«Сколько же я провела времени в ванной, раз он уже успел собраться» – про себя подумала Эсмерленд и улыбнулась свои мыслям.
Владыка подошел к ней и поставил на столик бархатную коробочку средних размеров. Отойдя за спину, он положил руки ей на плечи, наблюдая, как жена открывает футляр. Изумруды – зеленые, как ранняя весенняя трава и чистые, как слеза, предстали перед королевой во всем великолепии. От такой красоты перехватило дух, и она вопросительно посмотрела на мужа.
– Это изумруды Гириона. Бард-лучник подарил их мне в благодарность за помощь. Изначально ожерелье было не так изящно. Его несколько переделали, изменили вид и убрали некоторые детали.
– Оно великолепно! – восторженно воскликнула Эсмерленд.
Легкая улыбка коснулась уголков губ Трандуила и он надел ожерелье на изящную шею жены.
– Но почему сейчас? Или после каждой проведенной вместе ночи ты будешь делать мне такие подарки? – весело спросила она.
– Тогда вся моя сокровищница перекочует в твою комнату.
– Ты же знаешь, мне ничего не нужно кроме тебя, – серьезно произнесла Эсмерленд.
– Знаю… – стук в дверь не дал ему договорить.
– Войдите! – крикнула она. – Это наверно Галандиль, я ждала её.
Сероглазая эльфийка вошла и поклонилась королевской паре.
– Я хочу, чтобы ты надела его сегодня, – сказал Трандуил. Поцеловав руку жене и кивнув Галандиль, он быстрым шагом удалился в свои покои.
– Что это у тебя на шее? – с любопытством поинтересовалась эльфийка.
Молодая супруга короля приподняла волосы и покрутила головой, чтобы Галандиль лучше могла рассмотреть его подарок.
– Потрясающе! – с благоговением произнесла Галандиль, дотрагиваясь до камней. – Ты наконец-то сказала ему?!
Эсмерленд замялась и нехотя ответила:
– Нет.
– Девочка моя, чего ты ждешь? – эльфийка относилась к Эсмерленд, как к дочери. Когда они были вдвоем, она отбрасывала условности и могла отчитать королеву, как непослушного ребенка. – Пока еще ты тоненькая, как тростинка, но еще чуть-чуть, и он сам обо всем догадается. Судя по твоему лунному календарю, ты зачала почти четыре месяца назад. Я думаю, милорд не обрадуется, когда узнает, сколько времени ты от него скрывала свою беременность.
Каждый день Галандиль говорила одно и тоже, а Эсмерленд отвечала, что обязательно расскажет.
– Ну что с тобой, чего ты тянешь?
– Я боюсь, – просто ответила королева. – Мы как-то разговаривали, еще в Ривенделле, и Трандуил сказал, что не хочет больше детей… Я вообще не знаю, как это могло произойти? Ты же сама мне рассказывала, что дети у эльфов появляются только по большой любви и взаимному желанию.
– Рассказывала. Но, во-первых, ты не эльф, а, во-вторых, ты же хочешь детей? Ты любишь мужа?
– Да и да, к чему ты ведёшь?
– Эсмерленд, когда ты стала такой несообразительной. Возможно и он хочет и любит.
– Возможно… – без энтузиазма протянула она.
– Эру благословил тебя, дети эта самая большая радость в жизни эльфа. Я уверена, владыка думает также.
– Хорошо, я расскажу сегодня после праздника, – отогнав все страхи, сказала она.
Глава 2
Король Лихолесья вошёл в свой кабинет и кивнул ожидавшему его волшебнику.
– Митрандир, я рад встрече, но что же привело тебя в мои земли? – Владыка находился в приподнятом настроении и слегка улыбался, ожидая ответа.
– Милорд… У меня сообщения для вас из бессмертного королевства Валинор, – серьезно ответил Гэндальф Серый.
– Валинор? Чем я могу служить божественным Валар?
– Дело касается Наримель, вашей ушедшей в чертоги Мандоса супруги.
Трандуил обескураженно смотрел на мага.
– К чему ты ведешь, Гэндальф? – без тени былого радушия произнес владыка.
– Разговор долгий и касается он не только вас. Велите пригласить сына и королеву Эсмерленд.
Его Величество вызвал стражу и приказал позвать Леголаса, но жену он не велел приглашать. Он не знал, какой оборот примет разговор, но чувствовал, что ей не стоит присутствовать на нем.
В главном зале уже начали собираться придворные. Накрытые столы предлагали приглашенным отведать разнообразные блюда и выпить охлажденного вина. Здесь царила приподнятая атмосфера: играла музыка, слышался смех, эльфы весело переговаривались, ожидая своего короля.
Эсмерленд вошла в зал и сразу поймала на себе несколько вопросительных взглядов. Она и сама недоумевала, куда подевался Трандуил. Не дождавшись его в своих покоях, королева решила спуститься и узнать, что помешала владыке зайти за ней и открыть вместе праздник. Оглядевшись и не обнаружив никаких признаков короля, Эсмерленд немного поболтала с придворными эльфийками, а затем незаметно удалилась. Трандуил обычно никогда не нарушал этикета и тем более не опаздывал.
«Неужели разговор с Гэндальфом настолько затянулся, – размышляла она. – Возможно, он наверху, у себя в кабинете. Еще и Арагорна нигде не было видно». Эсмерленд быстро преодолевала ступеньки, и уже через несколько минут показалась заветная дверь. Она уже приготовилась постучать, когда из-за двери донесся взволнованный голос мужа.
– Гэндальф, как такое могло произойти? – его голос стал еще громче. – Я умолял Наримель вернуться ко мне и к сыну, но она навечно отказалась от жизни. Если бы я знал, что такое возможно, я бы никогда не посмел повторно вступить в брак.
– Милорд, я всего лишь передаю волю Валар.
– Что я по-твоему должен сказать Эсмерленд? – зло бросил Трандуил.
– Владыка, нам не дано проникнуть в глубокий замысел великого создателя, надеюсь, леди Эсмерленд стойко примет его волю, за что несомненно будет вознаграждена, – закончил волшебник и пристально посмотрел на короля.
Трандуил устало потер глаза и, откинувшись в кресле, произнес:
– Объяви нам волю Илуватара, говорящего устами Валар.
– Твоя жена, королева Наримель, вернется к тебе и заживете вы в мире и согласии. И когда нога её ступит на земли твоего королевства, твой брак с Эсмерленд, дочерью Араторна, будет считаться расторгнутым. Она станет свободной женщиной и сможет выбрать себе мужа, если того пожелает. – Гэндальф замолчал и с тоской посмотрел на всех присутствующих.
Никогда он не выполнял подобных поручений. Да и давно Валар не обращались к нему. Гэндальфу было неприятно разбивать счастье воспитанницы Элронда, но разве у кого-то из присутствующих был выбор? Хотя король когда-то очень любил свою королеву и долго убивался по ней… Быть может, они еще будут счастливы.
Арагорн, которого позже пригласили, как ближайшего родственника королевы, метнулся к двери, его сердце разрывалось от жалости к сестре.
– Арагорн, стой! – Мужчина замер, сжимая ручку двери. – Я сам поговорю с ней, она должна услышать все от меня. – Когда Трандуил понял, какой оборот принимает беседа с Митрандиром, он еще раз убедился, что правильно сделал, не позвав супругу.
Рука Эсмерленд замерла, так и не коснувшись двери. Услышанное настолько ошеломило её, что она не сразу осознала, что разговор подошёл к концу. Как во сне она побрела в свою спальню, на ходу пытаясь осмыслить все сказанное волшебником. Захлопнув за собой дверь комнаты, она упала в кресло и уставилась в темноту. Слез не было, осознание произошедшего еще не накрыло Эсмерленд ледяной волной. За считанные минуты её мир рухнул, счастье, которое еще в начале дня было безграничным и полным, разбилось, как хрустальный бокал.
Что же будет с ребенком, которого она носит под сердцем?! Неужели его ждет участь незаконнорожденного отпрыска монарха?! А если сейчас все рассказать Трандуилу, изменит ли это что-то? Приглушенные голоса снаружи вывели её из оцепенения. Владыка отпустил стражу и открыл дверь. Свет из коридора тускло озарил комнату, оставляя лицо Эсмерленд в тени.
– Почему ты сидишь здесь одна, в темноте? – спокойно спросил Трандуил.
Она встала, подошла к столу и зажгла свечи. Неровный свет озарил комнату. Трандуил стоял, прислонившись к двери, пытаясь подобрать слова. Эсмерленд, увидев выражение его лица, поняла, что она ничего не расскажет ему. Ибо это уже не имело значения. Когда он поднял голову и посмотрел на жену, он понял, что она уже все знает.
– Откуда ты знаешь?
– Я искала тебя… и нашла. Вы слишком громко разговаривали.
– У тебя дар оказываться в ненужном месте в ненужное время.
– В ненужное ли… – горько бросила она.
Их отделяли друг от друга всего несколько шагов, но с таким же успехом король и королева могли находиться на разных концах Средиземья, настолько велика была пропасть между ними.
– Эсмерленд, если бы я знал… я бы… я никогда не причинил бы тебе такую боль. Мне так жаль… – произнес король.
– Мне тоже. Жаль. – Эсмерленд медленно направилась к двери. Остановившись настолько близко, что её платье соприкоснулась с королевским камзолом, она заглянула ему в глаза. Трандуил поднял руку, желая дотронуться до волос жены, но замер, и спустя мгновение провел пальцами по сияющим изумрудам. Эсмерленд потянулась к застежке ожерелья, намереваясь вернуть его.
– Нет! – в звенящей тишине комнаты его голос показался невероятно громким и властным. – Оно твоё, как и все, что находится в этой комнате. Я ничего не приму обратно, ты не уедешь от меня бедной родственницей.
Эсмерленд протянула руку и коснулась пальцами любимого лица, другой же она потянулась к ручке двери. Та отворилась и король, использовавший дверь, как опору, чтобы не упасть, сделал шаг назад, в светлый коридор.
Эсмерленд смотрела на него, пытаясь запомнить каждую черточку. Первой нарушив напряженное молчание, она слабым голосом произнесла:
– Прощайте, мой король. – Не отводя взгляда от голубых глаз, бывшая королева медленно закрыла дверь.
Трандуил потянулся было к двери, но, сжав руку в кулак, двинулся прочь.
Эсмерленд осела на полу, обхватив колени руками. Все свои силы она потратила на то, чтобы с достоинством поговорить с королем, и сейчас поломанной куклой сидела на холодном полу. Он потерян для неё навсегда! Только сейчас она поняла это, и боль хлынула через край. Горькие слезы градом покатились из глаз, но то были не светлые слезы, что льются без усилий: хрупкие плечи сотрясали рыдания, закусив кулак она сдерживала всхлипы, ей хотелось плакать громко, навзрыд, но королева не проронила ни звука. То был горький плач по любви, которой суждено было погибнуть; Эсмерленд плакала по собственной разрушенной жизни, по семье, которой у них никогда не будет, по еще неродившемуся младенцу, который не узнает отца.
Снаружи больше не доносилось голосов. Дворец погружался в сон. В комнате становилось холодно, и когда её тело вконец окоченело, Эсмерленд на негнущихся ногах дошла до кровати и упала лицом в подушки. От боли, разрывающей сердце, ей хотелось выть раненым зверем, но все, что она могла позволить себе – это заглушать стоны мягким шелком подушек. Небо начало сереть, предвещая скорый рассвет, когда она наконец-то смогла провалиться в тяжелое забытье.
Глава 3
Долгий монотонный стук вывел Эсмерленд из спасительного забвения. Кое-как выбравшись из спальни, она открыла дверь и впустила Галандиль.
– Дорогая моя… – эльфийка крепко прижала её к себе.
– Уже знаешь? – ничего не выражающим голосом спросила Эсмерленд.
– Во дворце слухи распространяются неимоверно быстро, но мне сказал Арагорн. Когда я узнала, хотела сразу прийти к тебе, но он не велел… Ты всю ночь плакала? – спросила Галандиль, всматриваясь в истощенное лицо своей воспитанницы.
Эсмерленд повернулась к зеркалу и взглянула на свое отражение. Красные глаза и распухшее от слез лицо, растрепанные волосы и измятое платье: вот как сейчас выглядела королева Лихолесья. И чувствовала она себя не лучше.
– Девочка моя, нельзя так убиваться. Тебе нужно думать о новой жизни, растущей внутри тебя, – разумно говорила сероглазая эльфийка, хотя у самой сердце разрывалось от боли.
Она не понимала, за что Эсмерленд выпало такое испытание, неужели простое женское счастье – это так много?
– Больше не будет слёз, мне кажется, я выплакала свое сердце и душу. – Немного постояв в тишине, она добавила:
– Я хочу уехать сегодня. Собери все самое необходимое, а остальные вещи пусть отправят следом. Я сейчас попробую привести себя в порядок, а ты передай пожалуйста Арагорну моё желание. Пусть все организует, сама я не в состоянии этим заниматься.
– Хорошо, я всё передам и немедленно займусь сборами. Я принесла тебе завтрак: тёплое молоко, кашу с орехами и немного хлеба. Поешь?
– Я не уверена, что смогу поглотить хоть кусочек, но я обещаю попробовать. Силы мне ещё понадобятся, – с неким подобием улыбки произнесла Эсмерленд.
Галандиль кивнула ей и двинулась к выходу, но замявшись у двери, она нерешительно спросила:
– Ты так и не сказала Его Величеству о ребёнке?
– Нет! – отрезала Эсмерленд. – И больше не поднимай эту тему, Галандиль, дабы не гневить меня, – со сталью в голосе предупредила она.
Галандиль обиженно поджала губы, но промолчала. Сейчас с ней говорила не её маленькая воспитанница, а настоящая королева.
Когда дверь за ней закрылась, Эсмерленд устало опустилась в кресло и начала снимать с себя драгоценности. Кольца и браслеты летели на столик. На секунду она задержала пальцы на своём обручальном кольце, а потом также кинула его в общую кучу. Расшнуровав платье, Эсмерленд встала и скинула его. Переступив через измятую груду зелёного шёлка, она открыла дверь в купальню. Ещё вчера такой великолепный, наряд остался бесформенной кучей валяться на полу, напоминая поломанную жизнь Эсмерленд.
Галандиль, как и обещала, с невероятной скоростью собрала все, что может понадобиться в дороге и передала Арагорну слова сестры. В конюшне уже готовили лошадей, а командир дворцовой стражи собирала отряд, чтобы доставить королеву в целости и сохранности в Ривенделл.
Тауриэль вспомнила утренний разговор с владыкой и тяжело вздохнула.
– Тауриэль, собери столько охранников сколько считаешь нужным, – не глядя на неё, распорядился король. – Эсмерленд привязалась к тебе, хотя и не признаёт этого, поэтому именно тебе я доверяю эту миссию.
– Владыка, не волнуйтесь, лес в последнее время стал не так опасен. Пауки давно не заходили за оградительные чары. Я уверена, что вам не нужно беспокоиться, Её Вел… госпожа Эсмерленд будет под надёжной охраной доставлена в Ривенделл.
– Хорошо. Ступай.
Эллет поклонилась ему и начала спускаться вниз, как опять услышала его властный голос.
– Тауриэль, чтобы ни один волос не упал с её головы. Не подведи меня, здесь больше некому за тебя вступиться.
– Я не подведу, – твёрдо заявила она и, дождавшись лёгкого взмаха руки, продолжила спускаться.
Да, ещё некоторое время назад она бы с радостью избавилась от Эсмерленд, а сейчас… Тауриэль поймала себя на мысли, что она тоже привязалась к непокорной королеве. В чём, естественно, она никогда не признается. Ей нравился весёлый нрав и лёгкость девушки. Она всегда была в хорошем настроении, а её смех постоянно звучал во дворце.
Эсмерленд открыла шкаф и достала наряд, который давно не надевала. Белоснежная хлопковая рубашка открывала ложбинку груди, а тёмный корсет делал талию ещё тоньше. Чёрные штаны плотно прилегали к бедрам и были гораздо удобнее юбки. Для королевы этот наряд был слишком обычный и простой, а для неё, Эсмерленд, в самый раз.
Она быстро скинула тонкую сорочку, отбросив её ногой под кровать, и оделась. Последний раз проведя гребнем по волосам, она отметила, что выглядит не так уж и плохо. Схватив свой меч, она вышла из королевских покоев, не бросив даже прощального взгляда на комнату.
В коридорах дворца практически не было эльфов, что в данной ситуации несомненно радовало. Праздник, наверное, длился до утра, а Эсмерленд сейчас как раз никого не хотела видеть. Те же, кто все-таки попадался, кланялись и быстро отводили глаза. Но она успела заметить несколько сочувственных взглядов и пару откровенно торжествующих. Воистину, в этом дворце сплетни распространяются с неимоверной скоростью.
За следующим поворотом она прямо-таки налетела на Арагорна.
– Ты уже готова? – бодро спросил он.
Арагорн знал, что ещё с детства сестра не выносила жалости. Если Эсмерленд было плохо или больно и её начинали жалеть, она ещё больше расстраивалась и убегала. А когда возвращалась, была в скверном настроении, потому что стыдилась своих слёз. Но он не мог не спросить:
– Как ты?
Эсмерленд кинулась в объятия брата, вдохнув родной запах. Оторвавшись от него, она сказала:
– Уже лучше.
– Мы можем отправляться прямо сейчас, если ты этого хочешь.
– Да, хочу. Подождите меня во дворе, я схожу кое-куда и приду.
– Хорошо, твои вещи отправят за нами, когда их полностью упакуют.
Эсмерленд кивнула и пошла на кухню. Ей всегда нравилось возиться с едой, и даже став королевой, она не оставила этой привычки. Она вошла в аппетитно пахнущее помещение и посмотрела по сторонам. Она пыталась поймать хоть чей-нибудь взгляд, но повара упорно прятали глаза. Грустная усмешка коснулась её губ. Дверь открылась и вошёл Аэлдир, главный на кухне. Высокий обаятельный эльф с очень хорошим чувством юмора. Эсмерленд быстро с ним подружилась и сейчас хотела попрощаться.
– Миледи… – Взяв её руку, эльф прикоснулся к ней губами.
– Не надо, – опередив готовые сорваться с губ эльфа слова сожаления, сказала она.
– Госпожа, мне будет очень вас не хватать.
– Мне тоже будет не хватать твоего малинового пирога.
Повар засмеялся и ещё раз поцеловал ей руку.
– До свидания, миледи.
– Прощай…
Эсмерленд покинула кухню и на выходе встретила бывшего начальника личной охраны короля. Владыка лишил его места после того, как она чуть не погибла. Хоть это была целиком и полностью вина Эсмерленд, Трандуил обвинил Морнэмира в слабости, раз он не смог справиться с юной девушкой. И как королева не просила, король был непоколебим. У эльфа было полное право недолюбливать новую королеву. И сейчас Эсмерленд приготовилась услышать какую-нибудь колкость.
– Ваше Величество, – учтиво произнёс Морнэмир, кланяясь.
Эсмерленд удивлённо изогнула бровь.
«Неужели не знает еще?» – подумала она.
– Доброе утро, – ответила на приветствие Эсмерленд и пошла дальше.
Мужчина продолжал стоять и смотреть ей вслед. Вопреки всему, он не испытывал к юной королеве ненависти. Сначала да, но сейчас он относился к ней со спокойным равнодушием. Да и выражать непочтение сейчас было бы глупо, вряд ли это понравится королю, а его гнев он уже испытал на себе. Ведь он не просто лишился должности, его собирались изгнать из королевства. Но потом владыка передумал и разрешил ему остаться.
Эсмерленд спустилась по ступеням и вышла во двор. Лошади стояли оседланные и готовые к отъезду. Тауриэль отдавала последние распоряжения, а Арагорн о чём-то переговаривался с Леголасом. Рядом с ними стояла Бана и рыла копытом землю. Заметив сестру, он махнул, и Эсмерленд не спеша направилась к ним. Ей не хотелось разговаривать с принцем, она чувствовала некоторую неловкость, ведь его мать возвращается, и он, должно быть, счастлив. А именно это событие разрушило её счастье.
– Я приеду в Ривенделл позже, и мы вместе отправимся на север, пока я нужен здесь, – долетели до Эсмерленд слова Леголаса.
Арагорн кивнул ему и посмотрел на подошедшую сестру.
– Едем? – спросил он.
Эсмерленд погладила свою кобылу по морде и уткнулась носом ей в гриву. Из-за своего деликатного положения она реже стала выезжать на прогулки, и сейчас Бана фыркала от нетерпения.
– Едем, – она уже поставила ногу в стремя как почувствовала прикосновение к руке.
– Эсмерленд… – произнес Леголас мягко, сжимая её пальцы. Эсмерленд увидела ту же неловкость, какую испытывала сама, у него на лице.
– Всё в порядке, – выдавила она и обняла его.
«Всё не в порядке!» – хотелось крикнуть ей, но раз она взялась разыгрывать из себя стойкую Эсмерленд, надо держаться до конца.
– Не хочешь попрощаться? – спросил принц и поднял голову вверх.
Эсмерленд тоже подняла голову и высоко на балконе увидела его. Король стоял, сложив руки за спиной, и смотрел вниз. Сердце предательски забилось быстрее, выдавая волнение Эсмерленд. Проглотив застрявший ком в горле она сказала:
– Я уже попрощалась, мне больше нечего сказать. – Она отвернулась и запрыгнула на лошадь. Эсмерленд чувствовала прожигающей ей спину взгляд и, собрав всю волю в кулак, так и не обернувшись, пустила Бану рысью. Всадники последовали её примеру и вскоре ворота за ними закрылись.
