Текст книги "Наследница (СИ)"
Автор книги: Ольга Янышева
Соавторы: Олег Ростов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)
* * *
… Анри шел по переходам дворца. Попадающиеся ему на пути придворные прижимались к стенам, спеша уступить ему дорогу. Лицо Верховного Мага было мрачным. Принцесса Аквитании устраивала второй бал для претендентов на свою руку.
«Сейчас я их обрадую!» – думал мрачно Анри.
Вот, наконец, двери в зал для балов. Гвардейцы незамедлительно открыли их перед Анри. Он вошел. Играла музыка. В зале было полно народа. Столы, стоявшие в одной части зала ломились от яств. В другой части зала кружили пары. Одной такой парой была принцесса и какой-то принц или герцог. Анри это было безразлично. Зайдя он остановился, обводя тяжелым взглядом всю эту благородную… вакханалию. «Пока лучшие сыновья Аквитании гибнут, здесь развлекаются!» – Думал Верховный Маг. Посмотрел на Лолерею и двух ее дочерей, возле которых крутились разодетые франты. Его заметили. Пары стали останавливаться. Анри молчал. Остановилась пара принцессы и ее партнера. На лице Эллии была тревога, замаскированная деланым безразличием, раскусить которое не составляло труда.
Наконец смолкла музыка. В зале установилась тишина.
– Ваше Высочество! – Анри слегка поклонился принцессе. – Ваша светлость! – легкий поклон княгине. – Ваши Высочества и Ваши светлости. – Кивок всем остальным. – У меня плохие новости! Цитадель прорвана. – По залу пошел гул голосов. Анри поднял руку вверх. – Заткнитесь все! – прогремел его голос. Установилась тишина. – Армия Аквитании потерпела поражение. Маршал с остатками войск отошел к перевалу. Но долго Орду задержать не получиться. Через четыре, максимум шесть дней Орда будет под стенами Аквалона. У меня все. Можете продолжать дальше! Приятно Вам Ваше Высочество провести вечер. – Посмотрел в глаза принцессы. – И особенно ночь!
– Анри! – Княгиня стояла бледная. – Святослав, Фредерик, Араторн?
Анри отрицательно покачал головой.
– Они были во второй линии укреплений. Там был жесточайший бой. Оттуда не вышел ни один человек. Все легли. Княгиня, я советую Вам незамедлительно покинуть столицу и отправиться к себе. Всего хорошего.
Не глядя на принцессу Анри повернулся и покинул зал.
Эллия Александра
Мне казалось, что весь мир остановился, хотя это было далеко не так. Вокруг меня в прямом смысле слова началось хаотичное светопреставление! Герцоги и ненаследные принцы спешно переговаривались друг с другом, находясь в шоковом состоянии, Златослава уткнулась мне в мочку уха, орошая шею слезами, а я просто стояла… стояла, не видя перед собой ничего.
Мысль о том, что мои мальчики погибли, поселилась ещё тогда, когда я видела действо боя во сне, но поверить в их реальность я не могла ни тогда, ни сейчас, отказываясь даже думать об этом!
У меня не было ни слёз, ни паники. Мозг, как вата, стал мягким и бесполезным для детальных размышлений. Я себя не узнавала.
– Эля, мне так жаль… – всхлипнула Марина, словно ударив меня кнутом. В глазах потемнело…
– Ты сегодня рано, – улыбнулся Рос, приподнимаясь с шёлковых простыней огромной кровати. – Неужели бал уже закончился?
– Рос, помоги мне! – Парень встревоженно нахмурил брови, но как только по моим щекам побежали дорожки солёных слёз, моментально оказался рядом со мной.
– Что случилось? Тебе плохо, любимая?
– Мой брат… – я помнила, как остро реагировал мужчина на разговоры о Славе, особо сильно подавляя мою волю, каждый раз требовательно подчёркивая мою принадлежность ему, поэтому не стала упоминать о любимом, – маг сказал, что он погиб! Ты… ты мог бы показать мне его?
Тревога на лицо друга сменилась мрачностью. Он застыл, как камень, будто выпав из реальности, а потом, так же внезапно пришёл в себя, протягивая ко мне руки, толкая на шёлковые простыни.
– Тебя что-то тревожит, любимая? – жаркий шёпот опалил мой слух, и я застонала, яростно срывая одежду с бледного мускулистого тела, отвечая:
– Нет…
Это было ужасно, но я ликовала. Я почувствовала себя в этой нимфоманке! Я была не безропотной глупой куклой! Внутри моего тела жался маленький комочек ненависти, в который не составило труда окунуть своё сознание, пока моим телом пользовались, одаривая фальшивой лаской. Я не могла управлять им, да и не хотела, забившись внутри него, думая лишь о том, как избавиться от чудовища, которое превратило мои сны в кошмары.
Святослав
… Темнота. Нет ни времени, ни пространства. Но это только так кажется. В какой-то момент понял, что лечу с огромной скоростью в этой темноте, где ничего не видно. Вдруг вспыхнул свет. Словно в ночи зажглось окно. Вот я возле этого окна. Вижу какое-то помещение, наверное покои, так как там стоит постель с балдахином. На ней двое мужчина и женщина. Он мнет ее тело – грудь, бедра. «Смотри на меня! – слышу его крик, полный ярости и вожделения. – Ты моя, запомни это! Не вздумай о нем думать!» Я не вижу ее лица. Он закрывает его своей спиной. Потом мужчина грубо переворачивает ее на живот… Эллия! Из моей груди вырвался крик, но его никто не услышал, даже я! Я попытался рвануться к ним, но меня что-то отбросило. Свет заколыхался, как будто по воде пошли круги и все исчезло…
… Опять свет, только красный. Почему красный? Вернулись запахи. Запах гари. Запах крови, разорванных внутренностей. Запах железа и кожи. Запах горящего дерева и запах камня. Почувствовал как что то давит на меня. Пошевелил правой рукой. Ее тоже что-то придавило. Попытался вытащить. Получилось. Протер глаза. Зрение прояснилось. Это была кровь. Кровь, залившая мне глаза. Голова дико болела. Увидел, что поперек меня лежит какой-то мертвый дикарь. Свалил его с себя. Вытащил ноги из под другого трупа. С трудом поднялся. Меня шатало. Огляделся. Все вокруг завалено обломками и грудами мертвых тел. Посмотрел на небо. Солнце клонилось к закату. Посмотрел на укрепления Цитадели. На так называемую третью и четвертую линию обороны. Все разрушено. В небо поднимаются черные столбы дыма многочисленных пожаров. Цитадель прорвана? Этого не может быть. Я видел, что это так, но разумом не мог это принять. Такого быть не может, потому, что не может быть вообще. Может я все еще без памяти и мне просто это кажется? Но я чувствую боль. Болит голова, даже кружиться и меня подташнивает. Болит все тело. Доспехи на мне порублены. Вмятины, кое-где вообще прорублены и виден подоспешник. Шлема нет. Шит разбит в куски. Поискал глазами свою шпагу, увидел рукоять. Наклонился с трудом и ухватившись за нее потянул. Она легко поддалась. Все верно. Клинок сломан по середине. Отбросил обломок. Без оружия мне нельзя. Увидел торчащую из груды тел рукоять меча. Подошел, потянул на себя. С трудом вытащил. Это был меч «бастард», так называемый полуторник. Уже хорошо. Я умел им биться. Где парни? Огляделся. Великая Богиня, не дай им погибнуть. Лучше я, чем они. У них все еще впереди. Араторна ждет Лидия, наша певунья. А Фредерик тоже найдет свою половинку. Я не найду, так как потерял ее. Всплыла картинка, которую видел в темноте. Что это было? Она вышла замуж? Это был ее муж? О ком он запрещал ей думать? Во рту было сухо, язык словно чешуя дракона, царапает небо. Очень хотелось пить. Где парни? Увидел Араторна. Он полусидел, полулежал около остатка стены. На его ногах лежал какой-то дикарь. Лицо побратима было в крови. Подошел к нему. Убрал труп с его ног. Встал рядом на колени и стал оттирать кровь с его лица. Потрогал жилку у него на шее. Слава Великой, сердце эльфа билось.
– Араторн. Араторн! – из моей глотки раздался хрип. – Вставай, брат. Открой глаза, тысяча демонов. Открой глаза, эльф!
Его ресницы дрогнули. Веки поднялись. Взгляд его глаз был блуждающий.
– Пить! – услышал я шепот.
– Прости, брат, но воды у меня нет. Нужно потерпеть. Давай, вставай. Нам надо найти Федю. Я не помню где он был.
Араторн пытался сглатывать. Наконец его взгляд обрел осмысленность.
– Слав, что произошло?
– Нас разбили. Цитадель, судя по всему, больше не существует.
– Прорвана?
– Да.
– Что ты такое говоришь? Это невозможно!
– Возможно. Как видишь, возможно. Араторн, нам нужно найти Федю. Он, может, еще жив. Вставай.
Помог ему подняться. Встав, эльф охнул, скособочившись.
– Терпи, брат. У меня тоже все тело болит, как будто под огромный молот попал и меня долго колотили им. Надо найти Федю. Где ты видел его последний раз?
– С право от тебя.
– Пошли.
Пробираясь среди мертвых, внимательно осматривались.
– Вот он, Слав. – Указал рукой Араторн. Точно. В проеме между двух тел, одного дикаря и аквитанца, было видно белое лицо принца. Оттащили с него трупы. Приложил пальцы к его шее. ЖИВ! Сердце билось. Обратил внимание. Его левая рука была как-то неестественно выгнута. Демоны, сломана.
– Араторн, нужны две деревяшки. У Феди рука сломана.
– Хорошо! – эльф пошел к остаткам требюше. Покопался там, принес две дощечки. Я начал шевелить принцу руку. Он застонал. Руку с Араторном ему уложили в импровизированный лубок. Крепко обмотали полосками ткани, на которые порвали рубаху одного из павших воинов-аквитанцев. Прости воин, но она тебе уже не нужна. Найденный меч, я повесил себе на бок на пояс. Он почти доставал до земли. Ну и черт с ним. Подняли принца.
– Куда пойдем, Слав?
– К перевалу идти нельзя. Если они прорвали Цитадель, значит сейчас подходят к перевалу. Их здесь то еще много. А мы с тобой никакие. Нас сейчас ребенок забьет.
– Смотри Слав, к нам кто-то идет.
Я оглянулся. Точно к нам шел здоровый воин, в его руках был огромный боевой топор. Ну вот, нам и конец! Так как еле стоим. Пригляделся. В облике воина показалось, что-то знакомое. Дядька Бертран! Хвала Великой Богине! Я облегченно выдохнул.
Бертран подошел к нам.
– Вы живы, мои юные милорды?! Слава тебе Великая! Я не надеялся, что вас найду. Что с принцем?
– У него рука сломана. И наверное еще ребра.
– Сами идти можете?
– Да.
– Хорошо. Принца я возьму на руки. только железо с него снять нужно.
Бертран стал аккуратно освобождать Фредерика от доспехов.
– Бертран, что вообще происходит? – Спросил я его.
– Все плохо мои милорды! Цитадель прорвана. Маршал с остатками армии отступил к перевалу. Но это не надолго задержит Орду. Что будет после того, как они прорвутся на ту сторону, я даже говорить не хочу. Перед ними будет лежать беззащитная Аквитания. Они не все укрепления Цитадели захватили и уничтожили. Два западных форта еще обороняются. Это «Большая Марта» и «Гревен». Они долго могут обороняться, так как прикрывают друг друга. Тем более все свои камнеметные машины Орда потащила к перевалу. Знаю, что еще держится Восточный форт – «Джелисон» Но там все плохо. Возможно его уже захватили.
– Куда пойдем, Бертран?
– К перевалу эльфов. Это сейчас для нас единственный путь! Все. Принца я освободил. Нужно идти.
Бертран всунул топор в петлю на спине. Поднял Фредерика. Нес его как спящего ребенка на руках. Мы пошли вслед за этим человеком-горой. Впереди лежал длинный путь к перевалу эльфов! Покидая место своего первого и такого кровавого боя я оглянулся. В последний момент увидел кусочек белого полотна, торчащего из под одного мертвого солдата Аквитании.
– Подождите! – Сказал своим спутникам. Вернулся назад. Вытащил из под мертвеца знамя. Древко было обломано. Само полотно, прожженно, порвано в некоторых местах и залито кровью. Посмотрел на своих спутников.
– Как-то дядька сказал мне, пока жив хоть один солдат империи, империя жива! Пока есть знамя, армия жива, даже если остался всего один искалеченный знаменосец. Пока жив хоть один солдат Аквитании, Аквитания жива! Пока есть это знамя, наш полк жив. И нас тут не один солдат. И нас еще не убили. – Я свернул полотнище вокруг обломка древка. Посмотрел на горящие и дымящиеся развалины бастионов Цитадели. – Это не конец. Это только начало, дикие! – Вот теперь можно идти.
________________________________
Анри наблюдал за бегством высокородных. Известие о том, что Цитадель прорвана, и к Аквалону движется несметное войско Орды, привело всех этих ненаследных принцев, герцогов, князей в ужас, посеяв панику. Исход начался уже на следующее утро. Если бы ворота не были на ночь закрыты, вся эта свора убежала бы еще ночью. А ведь совсем недавно, они ходили, выпячивая друг перед другом грудь, показывая всем своим видом, что храбрее их нет никого на свете. Все верно сказал как-то про них Лис – «свора недоумков и клоунов». Разбегались как тараканы, спешно принося извинения и ссылаясь на срочную необходимость отбыть на родину. И ведь не один из них не предложил своей помощи, ни один не пожелал с оружием в руках защищать принцессу Аквитании. Только один, кажется, младший имперский принц высказал желание забрать ее с собой. На что Эллия ответила категорическим отказом.
«Мда… Наши мальчики совсем другие. Они, не задумываясь и не говоря лишнего слова, просто бы вытащили оружие, выискивая глазами врага, – думал Анри. – Они бы не побежали. Для них позор – хуже смерти. Для них бесчестие – хуже ада! Они пойдут до конца, наплевав на все. Как там поет моя дочь? «Еще тебе мамка скажу я верней, хорошее дело взрастить сыновей, которые тучей сидят за столом, которые могут идти напролом»! А этот-то, ненаследный принц эльфов!? Самый первый сюда прибежал свататься. И самый первый сегодня утром убежал из города к себе домой. Слава Великой, что его старший брат и сестра не такие. Ладно, пора собирать девочек. Сегодня они должны покинуть столицу. Они должны найти своих мальчишек. Главное, чтобы те остались живы. Ибо только эта пятерка может спасти Аквитанию. Как их назвал Лис – великолепная пятерка! Посмотрим, на самом ли деле они великолепны! Но пока что Лис ни разу не ошибся». Анри встал со своего массивного стула Верховного Мага…
Лидия и Валенсия зашли в небольшой зал. Их ждали отец, матери, тетя Алисия, дядя Эмиль, дядя Билли и тетя Анабель. Рядом, держась за руку, стояла малышка Гелиргвен. На обеих девушках были надеты амазонки или как их здесь звали «эллинги». На теле кожаные походные куртки. У обеих в ножнах боевые ножи и сабли. Ими они умели пользоваться. Их учили наравне с мальчишками. Принцессы Эллии Александры не было.
«Оно и понятно. У нее горе, женихи разбегаются…» – скривив губы, подумала Валенсия.
– Отец, мама, дяди, тетушки. Мы готовы! – Сказала старшая из сестер.
– Валенсия, Лидия. Девочки мои! – Проговорил Верховный Маг. – Сейчас вы покинете Аквалон. В конюшне вас ждут ваши кобылки. Припасы и все, что вам понадобиться в пути, там приготовлено и приторочено в походных сумках. Вы обе должны найти ваших мальчишек. Святослава, Фредерика и Араторна. Или хотя бы кого-то из них, кто остался жив.
– Они живы, папа! – вскрикнула недовольно Лидия.
– Этого никто не знает, даже я – Верховный Маг!
– Я знаю! – Упрямо проговорила певунья. Она вообще отказывалась верить в то, что парни погибли. Причем не имело значения кто из них, Святослав, Фредерик или ее возлюбленный Араторн.
– Это хорошо, что ты веришь в это, дочь моя. Значит, надежда есть! Так вот, вы должны их найти, потому, что только от вас пятерых зависит судьба Аквитании.
– Но что мы, даже впятером можем сделать для спасения нашей Родины, папа?
– Я не знаю. Вы сами должны это узнать и понять. Так сказал кронпринц. А он еще ни разу не ошибался. Валенсия! – Анри протянул старшей дочери лук. – Возьми «Огненного ветра». Теперь он твой окончательно.
– Где нам их искать, хотя бы, в какой стороне? Нам идти к Цитадели? – Спросила Лидия.
– К Цитадели не суйтесь. Если они живы… подожди дочь, – остановил отец жестом руки Лидию, готовую возразить, – повторяю, если они живы, то у них одна дорога через перевал эльфов. Вот туда и выдвигайтесь. Понятно?
– Понятно! – В унисон ответили сестры.
– Доброй вам дороги дети мои! – Пожелал им Анри. То же самое пожелали остальные.
– Валенсия, Лидия! Вы же найдете Святослава, Фредерика и Араторна? – вскрикнула маленькая Гелиргвен, со слезами на глазах.
– Мы обещаем тебе! Клянемся, что отыщем их, где бы они ни были. – Пообещала юной эльфийке Валенсия.
– Обязательно отыщем. И вернемся сюда. – Вторила ей Лидия.
Когда за девушками закрылись двери зала. Анри посмотрел на всех остальных.
– Ну что друзья мои? Нам пора готовиться. Женщины уйдут из Аквалона сегодня, в Конт. Алисия, это не обсуждается. Эмиль я прав?
– Прав, Хоттабыч. Женщины и дети сегодня уходят в Конт. Мы придем позже.
– Разве Аквалон плохо защищен? – Зло спросила первая статс-дама королевства.
– Аквалон защищен хорошо, это настоящая твердыня, – ответил Билли. – Вопрос в другом. Внутри Аквалона уже гнездиться измена. И сделать что-либо сейчас уже поздно. Слишком многие в этом завязаны. Начнем сейчас их арестовывать, это может вылиться в уличные бои и прямой мятеж. Но сам город, в итоге, все равно не удержим. А вот верные войска, которые еще остались, потеряем. А они нам нужны в Конте! Теперь столица будет там, пока Аквалон не будет освобожден.
– То есть, это уже точно, что Аквалон не спасти и не удержать? – Алисия смотрела требовательно на мужчин.
– К сожалению, да. Королевская казна уже частично вывезена в Конт, а частично спрятана здесь в катакомбах. – Ответил Анри. – Так что наши милые, любимые и бесценные женщины, уезжайте сегодня. А мы выведем оставшиеся верными части гарнизона и гвардии. Кстати, наша аристократия уже начала бегство кто куда.
– Что будет с Эллией?
– Она останется здесь. Во-первых, она сама никуда не поедет. Во-вторых, ее место здесь. Так уже предопределено.
Алисия закрыла лицо руками и заплакала.
– Что будет с нашей девочкой?
– Что будет, то будет. Нам ее не спасти, Алисия. Спасти ее может только Святослав. Но с ней остается ее Злата. А варвары ее не тронут. Можешь не беспокоиться. По крайней мере, не тронут ее в первое время. А там, как говорил Лис, как карта ляжет…
Эллия Александра
«Сволочи…» – только одно слово пульсировало в моей голове, когда я смотрела, как дворцовая площадь кишела горожанами, спешно собирающимися покинуть город.
Для меня скорый побег женихов не стал новостью. Мужчины, клявшиеся в никому не нужной любви, были безразличны, поэтому их сматывающиеся удочки только радовали. Один молодой принц предложил мне сбежать с ним… глупый… не понимает, что это недостойно принцессы Аквитании.
На площадь вышел Верховный маг, сопровождающий куда-то своих дочерей… Валенсия и Лидия… девочки были хорошими, но я так и не смогла сблизиться с ними.
Меня всегда сторонились. Видимо, я неважнецкая вышла подруга… только с Медеей и Мариной и смогла подружиться… до сих пор не понимаю, что девочки во мне нашли такого, что любили безоговорочно… впрочем, как и я их.
Я была так счастлива, когда они с тётей Лолереей покинули Аквалон. Теперь мне не надо было переживать о их безопасности. Ундины должны быть уже далеко от орды, которая, как говорят, прибудет в Аквалон уже скоро. Дня два – и конец света настанет для меня, даря освобождение от ужаса и мрака, в который я погружалась каждую ночь снова и снова, пытаясь отстраниться сознанием от неподвластного мне тела, ненавидимого мною до одури. Я понимала, что потеряла себя, когда только решила довериться притворщику, но мне до ужаса хотелось узнать, что его ведёт? Почему Рос оказался таким, каким предстал передо мной теперь? Как я могла настолько утопать в жалости к себе, беспечно подпустив гадюку, лелеявшую мои обиды сладкими речами и фальшивым добрым взглядом?! Идиотка!
Отвернувшись от окна, не в силах больше выносить рыдания тёти Алисии, которая не желала оставлять королевский замок и через силу теперь покидала его, прошлась по комнате, остановившись возле цветка, где сидела Злата, горюющая и не выходящая из Эльвестейна после известия о смерти Святослава.
Мне бы тоже так хотелось, но больше я не желала подвергаться своей собственной жалости. Жалеть себя – теперь проклятие для меня… проклятие, из-за которого рухнула невинная любовь, надежды на счастливое будущее, да и будущее в целом…
Через два дня я не буду прятаться в своих покоях, я буду встречать дикий народ с оружием в руках! Буду сражаться, пока не умру! Я больше не хочу жить без Слава…
– Эля… – дёрнувшись от неожиданности, увидела, как цветок феи раскрылся, показывая мне Злату, тускло мерцавшую на своём ложе из золотых лепестков.
– Да…
– Мне страшно, Эля…
– Мне тоже, Злата.
– Почему они все оставляют тебя здесь?
– Они хотят жить… я не виню их…
– А ты разве не хочешь? – Маленькая копия подтянула колени, обхватив их руками в попытке защититься от невзгод.
Мне нечего было сказать на вопрос малышки. Я не хотела её огорчать ещё больше.
– Я хочу у тебя спросить, – перевела тему разговора, переживая теперь уже о благополучии малышки. – Ты же знаешь, где живёт ваш народ? Можешь улететь к ним, если всё станет совсем плохо в Аквалоне?
Злата испуганно воззрилась на меня, и я видела, как её глаза наполняются слезами… ну, вот… расстроила нашу со Славом девочку…
– Я никуда от тебя не уйду! Даже не смей обо мне так думать! – Златослава вспорхнула с цветка, подлетев к моему уху – её самому любимому месту, куда феечка любила утыкиваться, словно малое дитя, ища материнского тепла.
Моё сердце пропустило удар от нежности к девочке.
– Эля… скажи, почему ты так мучаешься, когда просыпаешься? – Шёпотом спросила Злата, перелетев на мою ладонь.
Покосившись на кровать, брезгливо передёрнула плечами.
– Всё очень сложно… ко мне приходит… злой человек, которому я имела глупость довериться… теперь он… – я нервно сглотнула, не понимая, как сформулировать грязную правду так, чтобы и смысл не потерялся, и шокировать девочку, которая по сути была ещё ребёнком, не получилось уж очень явно. – … теперь я не принадлежу себе… я делаю такие вещи, которые в жизни бы не совершила.
– Так прогони его!
– У меня не получается. Он не просто фантазия из моего сна. Он заперт своими врагами… я даже не знаю, как теперь от него избавиться.
– Эля, ты же такая сильная! Сделай его реальным и убей!
Теперь пришла моя очередь испуганно расширить глаза.
Почему мне эта мысль не пришла в голову?! Точно! Именно этим я и займусь!
Святослав
Пробирались между руин и разбитых бастионов. Везде были кучи мертвых. Даже раненых уже не было. Заночевали в одной полуразрушенной башне. Нашли воду, вернее колодец. Это было хорошо, так как жажда была просто не выносимой. Пили из ведра и не могли напиться. Бертран омыл голову Фредерика. Раздел его по пояс. Мы нарезали из своих рубах ленты, которыми перетянули ему грудь. Фредерик пришел в себя. Бертран его поил водой. Напившись, принц посмотрел на меня:
– Слав! Что произошло и где мы?
– Цитадель прорвана. Армия потерпела поражение и отступила к перевалу.
– Нет, Слав! Этого не может быть. – Он смотрел на меня умоляюще. На его глазах, сейчас рушился наш мир… мир, в котором мы выросли. Рушилась его непоколебимая вера, что армия Аквитании самая сильная, а Цитадель неприступна. Рушилось то, на чем он воспитывался. Для нас с Араторном этот мир рухнул раньше.
– Может, Федя. Из всех, кто оборонял вторую линию, остались только мы. Больше никого.
– Куда мы идем?
– К перевалу эльфов.
– Почему туда? Почему не к маршалу?
– К маршалу мы не пройдем. Там сейчас основные силы Орды.
– Ну и что? Лучше пойти туда и умереть с оружием в руках. Как мы посмотрим аквитанцам в глаза? Слав? Как? Отец говорил, что «…мертвые сраму не имут».
– Мертвые – да! Мертвым уже ничего не нужно, брат! А кто тогда уничтожит захватчиков? Если не мы, то кто?
– А что мы можем вчетвером?
– Соберем новую армию, которая будет намного злее и ожесточённее. Мы вышибем всю нечисть из нашей милой Аквитании. Мы это сделаем Фредерик. Я тебе обещаю!
Принц смотрел мне в глаза. Потом кивнул и отвернулся к стене.
– Всем спать! – Сказал я. – Первая стража моя. Потом Араторна, третья твоя, Бертран. Фредерик не стоит на страже. – Принц развернулся ко мне и хотел возразить. – Это приказ!
Никто мне на это ничего не ответил. Приказ принят к сведению и обязан быть выполнен. Наше детство и юность закончились здесь, в одной из разрушенных башен Цитадели.
Смотрел на юг. Там, далеко, были отблески зарева. Там шла битва. Там гибли мои соотечественники. Там погибал цвет Аквитании – ее лучшие сыны. Еще ничего не закончилось. Всё ещё только начинается.
Неожиданно услышал тихое ржание. Зверь? Я вглядывался в темноту. Во тьме загорелись сначала пара багровых глаз, потом еще две пары.
– Зверь. – Тихо позвал я. В ответ опять ржание, но уже ближе и громче. Наконец передо мной возникла черная, даже для тьмы ночи глыба боевого коня. – Зверь! Мой малыш!
Он ткнулся мне мягкими губами в лицо. Обдал своим дыханием. Я обнял его за шею. На глазах были слезы.
– Мой верный товарищ. Я уже не надеялся тебя увидеть…
Зверь обнюхивал меня, тыкался губами, будто проверяя цел ли я? Все ли на месте? Возникли громады еще двух коней.
– Слав! Кто там? – Услышал голос Араторна.
– Иди сюда. Наши верные друзья нашли нас. – Мгновение и Араторн стоял уже рядом со своим Анаром, что с эльфийского значило «Золотой огонь», он на самом деле был как огонь.
– Ветер! – Услышал я Фредерика. Его скакун тихонько заржал. Осторожно прикоснулся к руке принца, которая была помещена в лубок.
У нас троих кони были не совсем простые. Таких коней выращивали только в Некее. С кем скрещивали кобыл, никто не знает. Некейцы хранили секрет получения боевых коней очень тщательно. Продавали исключительно жеребцов. А кобыл – никогда. Все дело в том, если такой жеребец покроет простую кобылу, то родиться простой жеребенок. Каких тысячи. А вот родить настоящего боевого некейского коня, могла только некейская кобыла. Стоили некейские жеребцы огромные деньги. Причем покупали исключительно жеребят. Будущий хозяин должен был растить и воспитывать такого коня, так сказать, с детства. В итоге получался очень сильный, мощный, выносливый и преданный скакун. И если хозяин погибал или умирал, то жеребец умирал вслед за ним через некоторое время. Но это не все. На некейских жеребцов не действовала магия. А питались они не только травой, сеном и овсом с пшеницей. Но не брезговали и мясом. Они прекрасно видели в темноте, имели великолепный слух и могли предугадывать, где таится смертельная опасность. Некейские жеребцы участвовали в бою наравне со своим всадником, то есть вырывали своими острыми зубами куски мяса из коня противника. Могли откусить ногу или руку. Били своими крепчайшими копытами, которые не мог разрубить даже стальной меч. И они, если наездник получал рану, защищали своего хозяина до самого конца. Вот нам троим, в свое время, и купили троих жеребят. Мы не выбирали кому, какой подойдет. Они должны были выбрать себе хозяина и друга сами. Ко мне подошел черный, как ночь жеребенок, которого я и назвал Зверем. К Фредерику подошел белый жеребенок, которого принц назвал Ветром. А у Араторна появился Анар – «золотой огонь». Сейчас мы трое стояли и гладили своих не просто коней, а боевых товарищей и близких друзей, побратимов. Я не знаю, как они сумели выбраться из конюшни и убежать. Но самое главное, они нашли нас. Вопрос стоял только с Бернаром. Ему коня не досталось, но утром и эта задача решилась – сумели поймать одного из коней, потерявших своего всадника. Конь был простой не некейский.
И еще. На наших конях были походные сумки. Наверное, их просто не успели снять в конюшне. Или кони не дали этого сделать. И мой талисман был со мной. Я достал его. Держал в руках. И вспоминал Эллию.
Зачем я обманывал себя, говоря, что у меня все выгорело? Ничего не выгорело. А продолжало гореть. И я не мог понять, что я видел, когда находился без памяти? Что это за мужчина, которого я видел с Эллией? И что это было за место? Во дворце такого места не было. Это я знал точно. Наверное, это просто галлюцинации, просто бред беспамятства. Да, скорее всего так и есть. Но почему воспоминания об этой сцене так прожигают душу?! … и кулаки сжимаются.
Я не мог представить ее в объятиях другого. Это было выше моих сил.
Утром, набрав воды в походные фляги и перекусив тем, что нашли в походных сумках, двинулись дальше. Мы видели, как вдалеке передвигаются группы всадников. Это была Орда. На нас они внимания не обращали, видимо, считали нас одной из своих банд. После полудня мы покинули пределы Цитадели. И заскочили в лес.
Ехали с осторожностью, часа два. Фредерику становилась хуже. Он старался держаться в седле, но в какой-то момент стал валиться с коня. Я еле успел его подхватить. Нужен был привал.
Мы остановились около небольшого лесного ручья. Бертран снял с седла Фредерика, который очень изменился.
Утром мы все увидели на его голове седые волосы. У нашего Феди полголовы было седой. Его глаза потеряли блеск бесшабашности и веселья! Теперь, это были глаза взрослого, прошедшего огонь, воду и медные трубы воина! Жесткие, не знающие пощады и милосердия.
– У него жар. Это плохо. Если началась лихорадка, то это может убить его. – Сказал Бертран. – А у нас, даже снадобий лечебных нет.
Принц опять был без сознания и начал бредить. Тысяча демонов! Он лежал под деревом на мягкой траве. Мы втроем стояли вокруг него и не знали, что делать.
– Что, так и будете стоять, пока он не умрет? – Я вздрогнул от неожиданности и резко развернулся на голос за спиной. Мы все трое это сделали одновременно. Перед нами стояла девушка. Очень красивая. На ней была коротенькая юбочка. Грудь закрыта короткой курткой похожей на то, что было на Эллии в замке Гэрриет, когда Богиня занималась со мной. Грива черных, как смоль волос. Заостренные ушки, но не как у эльфов, а чуть длиннее. Но они ее не портили. Большие черные глаза с огромными ресницами. В руках у нее была сулица – короткое копье. На поясе нож в кожаных ножнах, а из-за левого плеча торчала рукоять меча. При этом, она была босиком. Заметил, что на правой руке был какой-то узор, который от локтя уходил на плечо и дальше на спину. Что это за узор пока понять не мог.
– Что вытаращились?
– Ты кто? – спросил заворожено я.
– Это так важно?
– Хотелось бы знать, с кем имеем дело.
– Ты – Святослав, граф де Конт, жених принцессы Аквитании Эллии Александры. – Проговорила она и усмехнулась.
– Все верно!
– А ты эльф – Араторн и в тебе течет королевская кровь.
– Откуда ты знаешь? – спросил ее Араторн.
– Я много чего знаю. – Ответила она, не смутившись. – А этот, ненаследный принц Аквитании Фредерик! Громила, который с вами, обыкновенный солдат.
– Все верно! – проговорил я. – Раз ты о нас все знаешь, тогда назови свое имя?
– Меня зовут Ёрика. Я живу здесь. – Она подошла к принцу. Опустилась на одно колено. Потрогала ему лоб, потом грудь. – Его нужно ко мне. У меня есть, чем ему помочь, иначе он умрет. У него началась лихорадка и возможно огневица. Рука-то сломана.
– Помоги нам Ёрика. Спаси принца, и я буду тебе должником на всю мою оставшуюся жизнь. – Попросил я лесную красавицу.
