Текст книги "С любовью, теща! (СИ)"
Автор книги: Ольга Валентеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– Сирень, – заметила я. – У нас она цветет позднее.
Не сидеть ведь в молчании...
– Да, у нас другой климат, – согласился Фей. – Но это вы уже и сами заметили.
– Может, расскажете мне об очередном фонтане? – указала на рыбок,изо ртов которых лилась вода,искрясь на солнышке.
– Здесь ничего необычного. – Король пожал плечами. – Просто рыбки. Фонтан был создан в правление моего отца. Мама родилась на юге, у моря, и папа хотел порадовать ее вот таким напоминанием о родине.
– Так мило. – Я даже расчувствовалась. – Наверное, ваши родители очень любили друг друга.
– Наверное. Я почти не помню. Большую часть времени отец воевал и почти не показывался в столице. А потом он погиб, и уже мне стало не до наблюдений. Но мать ушла следом за ним, так и не пережила. Кажется, это я вам уже рассказывал. Значит, любила. Одним словом, фонтан не обладает таким уж историческим значением.
Я бы так не сказала. Крепче сжала руку Феодора и опустила голову ему на плечо. Сидеть долго, почему бы и нет? И оказалось, что молчать с ним тоже уютно. Фей не вызывал у меня антипатии, несмотря на то что я приехала расторгнуть наш союз. Скорее, наоборот. Жаль,что мы познакомились не при самых лучших обстоятельствах. Может, если бы он приехал в Ардонию , представился, как полагается, пообщался со мной, я бы по-другому отнеслась к перспективе замужества. Но что сделано,то сделано. И сейчас мы если не враги, то уж точно противоборствующие стороны.
Так мы и сидели долго, очень долго. Часы на дворцовой башенке сначала пробили десять , потом одиннадцать.
– Не устали сидеть? – спросила я Феодора.
– Нет, – ответил тот. – В час у меня большой совет. Как думаете, до того времени все закончится?
– Да, – заверила его. – Не волнуйтесь, ваше величество. Скоро вы вернетесь к королевским делам.
– Хотелось бы.
– Вас так тяготит моя компания? – Я даже обиделась.
– Меня тяготит другое. – Феодор развернулся ко мне и поцеловал. Ну вот, опять! Хотя , признаюсь, это было приятно. И губы короля казались чуть сладковатыми на вкус. Не иначе, как кто-то без меня доел вчерашние пирожные.
– Не беспокойтесь об этом, – сказала я, стоило королю чуть отодвинуться. Даже нашла в себе силы потрепать Фея по темным волосам. – Я все понимаю, магия. И не обижаюсь на вас.
– Благодарю.
Тот отвел взгляд, сцова изучая сирень. А я никак не могла дождаться двенадцати ударов часов , потому что общество короля будило во мне совсем не те эмоции,которые должно было. И открывать книгу с советами для тещ больше не хотелось,и изводить его королевское величество тоже. Но если так пойдет и дальше, мне придется остаться в Леонсе, а этого допустить нельзя.
Двенадцать ударов...
– Легче? – участливо спросила я у Феодора, мгновенно выпустившего мою руку.
– Легче, – чуть хрипло ответил тот. – Благодарю за помощь, Вильгельмина. Я ее ценю и не забуду.
«Не забуду тещу родную». Хорошая надпись для какого– нибудь монумента. Надеюсь, не посмертного. А Феодор коснулся губами моей руки , пробормотал извинения и сбежал, оставив меня в гордом одиночестве. Вот тебе и король.
Хрустнула ветка под чьим-то сапогом. Фей вернулся? Я обернулась, но увидела только советника Даремила.
– Ваше величество, – низко поклонился он.
– Добрый день, господин герцог, – ответила я, сразу же превращаясь в мою матушку – настраиваясь на нее внутренне.
– Я узнал, что вы гуляете здесь с его величеством, и хотел переговорить с королем Феодором...
Советник пристально глядел на меня. В чем-то подозревает? И потом, он не мог не знать,что Фей уйдет на совет. Значит,и пришел сюда ради меня , а не ради встречи с Феодором. И если короля я не опасалась – он и не думал искать в моем визите подвох,то советник Даремил знал матушку лично, а потому был опасен.
– Его величество уже ушел на важный совет, – сказала я. – Так что вы опоздали.
– Как печально, – заметил Даремил. – Позволите присесть?
– Прошу, – указала на скамейку.
Вот когда пожалеешь, что рядом нет придворных дам. Разговор наедине с Даремилом мог оказаться крайне опасным, поэтому я внутренне подготовилась к очередному раунду борьбы. Да уж, не ожидала, что моим основным противником будет не Феодор , а его наставник.
– Вы жестоки, Мина, – заявил Даремил, озадачив меня ещё больше. Надо выведать, что связывало его с матушкой! Но как это сделать?
– Почему же? – спросила с легкой прохладцей.
– Делаете вид, что не помните обо мне. – Советник покачал головой.
– А что я , по-вашему,должна помнить? – решила рискнуть.
– Хотите, чтобы я сам об этом рассказал? – Даремил вглядывался в мое лицо. Опасно!
– Да. – Я отвернулась и принялась изучать гроздья душистой сирени всех цветов и оттенков : белого , пурпурного, лилового, бордового.
– Мы встретились с вами на южном взморье, и я сразу влюбился в вас, Мина.
– А я давала повод? – посмотрела на советника свысока.
– Нет, что вы, – усмехнулся тот. – Не с вашим происхождением. Вы, о жестокая, сразу заявили, что женщина из вашего клана выйдет замуж только за его же представителя. И через два месяца сочетались браком с королем Ардонии, плевав на клан и его законы. Помните, как мы вместе встречали рассветы?
– На что вы намекаете? – Я покраснела до корней волос.
– О, только лишь на наши утренние прогулки, – печально улыбнулся Даремил. – Вы по-прежнему любите гулять в ранний час, как погляжу.
Учитывая, что уже полдень? Ну-ну.
– Меня пригласил Феодор, – «выдала» короля.
– Феодор? – Даремил заметно нахмурился.
– Считаете, что он не должен был?
– Фей слишком много крутится рядом с вами, Мина! И, признаюсь, мне это не нравится. Что такое девять лет разницы? Вы всегда кружили головы мужчинам, ваше величество.
– Король женится на моей дочери, – напомнила я.
– Да, – вдруг встрепенулся Даремил. – Потому что я хотел видеть вас снова! И свадьба... Так и знал, что свадьба дочери заставит вас приехать в Леонсу. Не ожидал только, что вы прибудете не на торжества , а с частным визитом. Но так даже лучше. А Феодор. Он мальчишка,который ничего не понимает в жизни.
– Этот мальчишка в шестнадцать отвоевал независимость Леонсы.
За Феодора стало обидно. Да, я не собираюсь за него замуж, но человек и правитель он неплохой.
– Удача! – вспыхнул Даремил. – Всего лишь удача глупого мальчишки и желание отомстить за отца.
– Леонса процветает, – не сдавалась я.
– У Феодора дельные советники.
– На себя намекаете?
– В том числе! – Даремил даже вспотел и едва ли не брызгал слюной.
– Хотите сказать,что будущий муж мoей дочери глуп?
И зачем было посылать Ритку в разведку? Мне Даремил сейчас все выложит! Стоит только постараться.
– Как пробка, – заверил советник. – У него только песенки на уме да булки.
Не сказала бы... А хобби мужчину только украшают.
– Позвольте с вами не согласиться! – Обида за Феодора только росла. – Его величество образованный мужчина, уже четырнадцать лет на престоле, Леонса ни с кем не воюет, долгов перед соседями не имеет. Если бы Феодор был так уж глуп, у него ничего не получилось бы!
Даремил понял, что перегнул палку.
– Вы правы, Мина, – сказал миролюбиво. – Конечно, Фей не так уж плох , а у молодости свои недостатки. Я никогда не прощу себе, что отпустил вас. Почему? Почему из всех мужчин вы избрали короля Ардонии?
– Влюбилась, – ответила я. – И желаю того же для Лили.
– Но вы живете отдельно!
– Да , потому что не все мужчины способны оценить любовь.
– И не все женщины, – пробормотал Даремил.
– Это вы обо мне? – оскорбилась за маму.
– Нет, что вы. Просто справедливости ради. И все же ваш брак почти в прошлом. Дайте мне шанс, Мина!
Он схватил меня за руки и потянул на себя. Я едва не упала со скамейки. Вот что за непонятливый тип?
– Я замужем, – напомнила Даремилу.
– Плевать! Я докажу вам, что Леонса лучше Ардонии , а я превосхожу вашего супруга. Слышите, Мина? А ваша дочь. Советую ей согласиться на брак с Феодором. Леонса процветает, Фей, может,и дурак, но человек добрый и честный. И вы сможете бывать здесь. А может,даже остаться на правах тещи навсегда.
Представила себе реакцию Феодора. Думаю, его это не порадует.
– Я пойду, – поднялась со скамьи. – Ваши слова льстят мне, герцог, но не более того. Мой дом в Ардонии.
– Вы пожалеете, Мина!
– Угрожаете? – прищурилась я.
– Предупреждаю, – заявил Даремил. – Не играйте со мной, это может плохо закончиться.
И удалился, а я поспешила в свои комнаты, под защиту придворных дам и Пигги. Поросенок как раз резвился в гостиной. Я подхватила его на руки , прижала к себе.
– Все нас обижают, малыш, – пожаловалась ему. – Но ничего, я им покажу! Как спорить с Ардонией, обижать маму и оскорблять Феодора. Знаешь , а мне были неприятны слова Даремила о короле. Как думаешь , почему?
Поросенок звонко хрюкнул.
– Вот и я не знаю, – сказала ему. – Хороший он, Феодор. И пирожные у него вкусные. А этот Даремил мне не нравится. И кажется мне, что, может,для Леонсы он и хочет блага , а вот на Феденьку плохо влияет. Как думаешь?
Пигги снова хрюкнул, а я задумалась. Решила, что лучшее средство успокоиться – это обратиться к книгам. Пошла в кабинет,достала пособие «Как приручить зятя» и нашла страницу, на которой остановилась.
«Если вы дочитали до этой страницы, а ваш зять все еще не покрывается при виде вас мурашками, советуем применить следующее средство. Зайдите с тыла. То есть, внезапно охладите свой пыл. Перестаньте с ним общаться, не появляйтесь у него дома. Заставьте зятя нервничать! Пусть он каждую минуту ожидает вашего прихода и ломает голову, куда же вы пропали. Это поможет вам, во-первых, проверить, насколько успешными были предыдущие шаги. Во-вторых , пусть зять расслабится! Тем ощутимее будет следующий удар.
Да и вам нужна передышка. Уделите время себе, любимой. А результаты не заставят себя ждать».
Хм-м-м. Оставить Феденьку в покое, говорите? Что ж, после приворота весьма недурной шаг, обязательно воспользуюсь советом. Тем более, мне есть, чем заняться. Сегодня же вечером устроим с Риткой ловлю на живца. Только сначала надо, чтобы она проявила интерес к Феодору. Может, пусть попросит его о встрече от моего имени? Вроде бы передать послание... Что ж , попытаемся! А сама я действительно собиралась уделить внимание себе : успокоиться , продумать следующие шаги, решить,что делать с Даремилом. Одним словом, отдых мне не грозил , а моим противникам покой и не снился!
ГЛАВА 14. Ставка на Генриетту
– И что будем делать?
Генриетта заметно нервничала. Она теребила бантики на ярко-голубом платье, которое делало ее настоящей куклой. Интересно, какие девушки нравятся Феодору? Может, подобные белокурые куколки? Тогда у Ритки будет шанс привлечь его внимание, а значит, вывести на чистую воду убийцу девушек.
– Пригласи короля на прогулку, – ответила я. – Скажи, что тебе нужно обсудить нечто важное касательно принцессы Лили, заговори зубы. Генриетта, мне ли тебя учить?
– А если он не согласится? – упорствовала моя всегда смелая компаньонка.
– Значит, ему повезло, – фыркнула я. – Ну же, Генриетта!
– Я начинаю жалеть,что поехала с тобой в Леонсу, – вздохнула Ритка. – Но как бы ты тут без меня? Совсем пропала. Ладно, пойду.
И ушла , а я осталась с Пигги и другими девушками,которые тут же окружили меня, стоило Ритке скрыться за дверью. Они щебетали о дворцовой жизни, пытались меня развлечь , а я думала. Что ещё мне оставалось делать? Вспоминала вчерашний день, а больше ночь. Феодора с его пирожными. Только отчего-то становилось не сладко , а горько. Что видит Феодор за моим париком и очками? Противную королеву, которая не дает ему жизни? Если ничего не изменится, через две недели я буду вынуждена признать поражение. Вильгельмина вернется в Ардонию, а принцесса Лилия станет королевой Леонсы. И , если уж честно, я не готова была ответить, на какой итог рассчитываю.
Генриетта пришла через час.
– Ты долго, – заметила я.
– Николаса встретила, – покраснела та. – И попросила проводить меня к королю. Тот удивился, конечно, но выполнил мою маленькую просьбу, поэтому сегодня вечером мы с Феодором гуляем в дворцовом парке.
– Ты настоящая подруга! – воскликнула я. – В парке все время кто-то прогуливается, вас обязательно увидят. Может, и наш преступник клюнет. Ты не бойся, мы с Пигги будем рядом.
Пигги хрюкнул, соглашаясь с моими словами. А Ритка только покачала головой.
– Зцаешь, Лили, твоя затея нравится мне все меньше и меньше.
– Но ты же сама согласилась...
– Я не о ловле преступника, – перебила Генриетта. – А о том, что ты водишь за нос Феодора. Весь этот маскарад. Ты пойми,король ведь серьезно хочет на тебе жениться. Вон, матушку твою терпит, со мной согласился погулять. Парень он хороший,добрый, сразу заметно. Поросенка твоего спас, все его любят. Может, приглядишься к нему? Замуж все равно выходить.
– Я и так приглядываюсь, – заверила Ритку, но ее слова больно укололи. – И даже согласна с тобой. Феодор станет хорошим мужем, но. Как я ему признаюсь?
– Так и скажи, как есть. – Ритка в кои-то веки была серьезна. – Что не хотела выходить за него замуж, поэтому и придумала маскарад. А теперь поняла, что была не права.
– Нет. – Я из чистого упрямства покачала головой. – Не выйдет.
– Но почему?
– А Ардония? Отца-то нет. Я переберусь в Леонсу, а дома что? Или мне Ардонию тоже Феодору отдать? Подумай сама, Генриетта.
– Понимаю, – вздохнула та. – Но твой отец может никогда не вернуться, Лили.
– Не смей так говорить!
Я подскочила с кресла, и Пигги, спрыгнув на пол, возмущенно хрюкнул.
– Прости, – повинилась подруга. – Но короля уже давно нет. Нужно взглянуть правде в глаза. Или попроси Феодора поискать. Он ведь темный маг, должен уметь определить, жив человек или мертв.
– В Ардонии никто не справился.
– Сила Феодора – редкость, – запомнила Ритка. – Попроси, он не откажет.
– Хорошо, – вздохнула я. – Но потом. Сначала ваша прогулка.
– Договорились.
И Генриетта отправилась готовиться к свиданию. Я тоже решила подготовиться. Сняла очки с иллюзией, парик. Переоделась в темное неприметное платье. В этом дворце принцессу Лили, не считая моей свиты, знал в лицо лишь посол с сопровождающими. Какова вероятность встретить его в королевском парке? Минимальна. Значит, в таком виде я буду в безопасности.
Ритку предупреждать о своем присмотре не стала – она будет только сильнее нервничать. И потом, сказала же ей, что буду рядом. Поэтому за четверть часа до назначенной встречи я заняла наблюдательный пост в кустах возле центральной аллеи парка. Оставалось надеяться, что Феодор и Генриетта обязательно здесь пройдут.
Я не ошиблась. Ровно в положенное время король и моя подруга появились на дорожке. Ритка шла рядом с Феодором, прикрываясь кружевным зонтиком. Он молчал – Фей вообще оказался не из разговорчивых. Судя по всему, направлялись они к беседке, увитой диким виноградом. Я осторожно перебралась туда. Ритка и Феодор будут сидеть ко мне спиной и не заметят. Нужно только вести себя тихо-тихо. Вот я и вела. А эта парочка уселась рядышком на скамью.
– О чем вы хотели поговорить? – спросил Фей. Я отметила, что его голос звучит ровно,даже с легкой прохладцей.
– Понимаете, ваше величество, – ответила Генриетта, – так вышло, что принцесса Лилия – моя лучшая подруга,и меня чрезвычайно беспокоит ее судьба. Не скажу, что приветствую визит ее матушки в вашу страну, но королева Вильгельмина всегда была немного взбалмошной. Чего только стоит ее брак с его величеством! А Лили... Лили не такая. Она очень милая и добрая.
Спасибо, Ритка! Я едва не расплакалась. Не каждый день о тебе говорят такие вещи. И ведь это я потащила ее в Леонсу.
– Рад слышать, что моя невеста отличается такими весомыми достоинствами, – ответил Феодор.
А вот он – чурбан бесчувственный! Мог бы проявить интерес, расспросить Генриетту о моей персоне. Сквозь густую листву я видела, как Фей сидит чуть отодвинувшись от собеседницы. Нет,так не пойдет! Ритка, видимо,тоже это поняла, потому что придвинулась ближе и взяла Феодора за руки, нарушая этикет. Со стороны они точно выглядели влюбленной парочкой!
– Пообещайте мне, что не обидите Лили! – потребовала она. – И не заставите ее плакать. Поймите, переезд в Леонсу пугает ее. Возможно , если бы оца была хоть немного знакома с вами, ее страх был бы меньше, но.
– Генриетта, – перебил ее король, – наш брак с ее высочеством – дело политики , а не чувств. Конечно, я надеюсь найти в супруге надежную опору, но и понимаю, что на глубокую привязанность вряд ли приходится рассчитывать. Однако, обещаю, что не обижу ее.
– Благодарю, ваше величество. – Ритка придвинулась ещё ближе. – Я верю вашему слову.
Молодец, подруга! Выполнила возложенную на нее миссию. Но я вдруг поняла, что мне неприятно видеть Генриетту настолько близко к Феодору. Что это? Ревность? Откуда? Он ведь мне. Жених.
Я сжала кулачки. Что-то не нравилась мне эта привязанность к Фею! А я привязалась к нему, особенно после ужина в его башне. И.
Раздались чужие шаги.
– Николас? – удивленный голос Феодора.
– Ваше величество, – ответ с толикой язвительности. Я не видела самого молочного брата короля, только слышала его голос.
– Простите, что помешал вашей прогулке. – Кажется,кое-кто был зол. – Я искал Генриетту и не думал, что отыщу в вашей компании.
– Мы беседовали о моей невесте, – спокойно ответил Феодор, будто не замечая замешательства и обиды друга.
– Тет-а-тет? – поинтересовался Николас. – Вы компрометируете даму, мой король.
Феодор покраснел – это я заметила. Он вообще легко заливался краской. Вот и сейчас щеголял румянцем на всю щеку.
– Прошу прощения, Генриетта, – сказал Ритке. – Нам стоило взять сопровождение.
– Что вы, ваше величество, – ответила та. – Уверена, рядом с вами моя честь в полнейшей безопасности.
– А я вот це так уверен!
– Ник? – Голос Феодора прозвучал удивленно. – Что с тобой?
– Что со мной? – разъяренно воскликнул тот. – Я прошу вас, ваше величество, не встречаться наедине с девушкой, которую вы уж точно невестой не назовете.
– А вы? – Фей тоже перешел на официальный тон.
– А я назову!
Вот тебе на... Кажется, за руку Ритки разгорается борьба.
– Послушайте, – вмешалась подруга, – ни к чему ссориться. Мы действительно беседовали о принцессе Лилии. Мы с ней знакомы с детства, и меня волнует ее будущее.
– Не вмешивайтесь, Генриетта, – перебил ее Николас. – Ваше величество, я прошу вас о поединке.
– Поединке? – вскрикнула Ритка – и я вместе с ней.
– Да, – решительно ответил молочный брат короля. -
Магическом поединке. Завтра на рассвете. И если я одержу победу,то хотел бы просить вашей руки, Генриетта.
– А если проиграете? – ядовито поинтересовался Феодор.
– То ваша воля, как решить мою судьбу, – ответил Николас.
– Вызов принят.
Этого еще не хватало! С одной стороны, я добилась своего – теперь все будут считать, будто король и Ник не поделили Генриетту. И будут знать,что Ритка с Феодором цаедине гуляли в парке. А с другой стороны, король поссорился с другом. И чем закончится их поединок, никто не сможет предсказать. Не нравилась мне такая перспектива!
Вдруг раздалось радостное похрюкивание. Я опустила взгляд и увидела Пигги. Он самозабвенно жевал край моей юбки и едва ли не улыбался, несмотря на свою поросячью мордашку.
– Тише, – шикнула на него, но Пигги снова хрюкнул.
– Что это там? – насторожился Фей , а Ритка первая подскочила со скамьи и раздвинула кусты. Увидела поросенка, подхватила его на руки. И, конечно, не только поросенка, но и меня в кустах.
– Это всего лишь Пигги, любимец королевы, – ответила она. – Видимо, малыш потерялся.
Поросенок вырывался, стараясь пробраться ко мне, но Ритка держала крепко.
– Надо отнести его назад, – сказала она. – И насчет поединка... Прошу, не стоит. Ничего страшного не произошло, честное слово. Не из-за чего ссориться.
Но мужчины остались непреклонный,и бедная Генриетта поспешила прочь с поросенком на руках.
– Ник,ты что? – спросил тогда Феодор. – Из ума выжил?
– Это ты из ума выжил, Фей! – рявкнул тот. – Мне нравится эта девушка, понятно тебе?
– А я-то здесь при чем? Я на нее не претендую!
– Да что ты говоришь! И поэтому гуляешь с ней по саду? Не забывайтесь, ваше величество. У вас своя невеста есть, нечего заглядываться на чужих.
И поспешил прочь, а Феодор так и остался стоять у беседки. Ну вот, поссорились. И ради чего? Фей все равно обручен со мной, а Генриетте нравится Николас. Надо бы поговорить с Феодором. Хотя, вызов-то бросил не он. Не ему и отзывать. Может, побеседовать с Николасом? И я тихонько поползла прочь, надеясь застать друга короля до того, как тот уйдет из сада. Не успела! Зато на пороге меня ждала разгневанная Генриетта.
– Ты обещала, что Ник ничего не узнает! – выпалила она, вручая мне поросенка.
– Ты не говорила, что у вас все настолько серьезно! – возразила я. – Но спасибо, что меня не выдала. Хочешь, я поговорю с Николасом? Скажу, что сама отправила тебя к Феодору, чтобы ты выяснила, как он относится к браку с моей дочерью.
– Боюсь, он тебя не послушает, – вздохнула Ритка. – Он ведь бросил вызов королю, с такими вещами не шутят. Но, насколько я поняла, поединок будет не до смерти. Я так боюсь!
И Ритка разревелась. Я тоже зашмыгала носом – не хочу, чтобы Фей дрался с Николасом! Но, кажется, сейчас действительно лучше не вмешиваться и не злить их обоих, иначе наша затея может закончиться плохо. Очень плохо...
***
Советник Даремил уже который день приглядывался к королеве Вильгельмине. И чем дольше он смотрел, тем к более странному выводу пришел. Он не узнавал ее. Да, люди меняются. С его знакомства с Миной на южном взморье прошло двадцать два года. И юная девушка отличается от взрослой женщины, королевы и матери семейства. Но настолько? Мина,даже не будучи королевой, обладала характером раздражительным и тяжелой рукой. Ей не очень-то понравились ухаживания Даремила в юности, и она наградила его хорошими тумаками прежде, чем объяснить: по законам клана она никогда не выйдет замуж за мужчину, который не входит в этот самый клан. Алексису оставалось только смириться. Он безутешно страдал, а чуть больше месяца спустя узнал, что Вильгельмина попрала заветы клана и вышла замуж. За кого? За короля Ардонии! И все ее слoва оказались пусты. Даремил злился, негодовал, желал отомстить. А когда узнал о размолвке в семействе короля, обрадовался. Сам попытался проникнуть в замок Вильгельмины, но не смог. Тогда и затеял эту давно обговоренную свадьбу.
Но Мина была не та... Перестала раздавать тумаки. Но это ладно, королева ведь. Однако в поведении королевы проскальзывала несвойственная ей мягкость. Она была слишком милой. Да, такой же неуемной, как и в прошлом – и одновременно не такой. Тогда Даремил впервые задумался, почему. А задумавшись, пришел к неутешительному выводу : королеву подменили. Не Вильгельмина приехала во дворец. И это может стать хорошим козырем как против Ардонии,так и против сопляка Феодора, который все меньше слушал советы наставника и все больше поступал по своему усмотрению. Негодцик. Но прежде чем разыграть эту карту, надо было выяснить главное : точно ли перед ним не королева. И если не она, то кто приехал под ее именем и личиной? Потому что совершенно посторонний человек не смог бы вести себя настолько похоже, чтобы одурачить весь двор Леонсы, а главное – самого Даремила. История становится интересной.
ГЛАВА 15. Поединку быть или не быть?
Принять решение – это одно, а придерживаться его – совсем другое. Я места cебе не находила,и хоть говорила Генриетте, что лучше оставить короля и Ника в покое, но сама все меньше верила, что стоит так поступать. Вечером уже шла к двери, улизнув от придворных дам – собиралась поговорить с Феодором и убедить проявить снисходительность к Николасу, когда прямо в дверях столкнулась с тремя другими друзьями короля. Лейт, Робер и Эдинар отшатнулись, никак не ожидая встретить королеву, а затем слаженно поклонились.
– Что привело вас ко мне, господа? – величественно спросила я, поправляя очки на носу.
– Ваше величество, нам необходимо поговорить с вами, – ответил Лейт. – Уделите нам пару минут?
– Конечно, прошу, входите.
И вернулась в гостиную. Позвала компаньонку, чтобы уж точно никто не сказал, что королева Ардонии общалась наедине с тремя мужчинами. Та мышкой замерла в углу, а я предложила визитерам присесть.
– Слушаю вас, – сказала молодым людям.
– Ваше величество, вы знаете, что из-за вашей дамы Феодор на рассвете сражается с Николасом? – спросил Эдинар.
– Я слышала об этом, – склонила голову.
– Мы пришли просить вас, чтобы вы помешали поединку.
А вот такого ответа я не ожидала!
– Почему же вы решили, что я могу это сделать? – спросила удивленно.
– Потому что его величество уважает вас и прислушивается к вашим словам, – ответил Робер. – И Фей,и Ник очень упрямы. Они покалечат друг друга!
– Я думала, поединок не предполагает дурного исхода. – Сердце неприятно екнуло.
– Так и есть, – вмешался Лейт. – Но оба спорщика темные маги, и очень сильные. Они не остановятся, поверьте. Мы знаем обоих много лет. Мы сами попытались поговорить и с его величеством,и с Николасом. Они и слушать ничего не хотят!
– Что ж, я тоже хотела просить его величество отказаться от глупой затеи, – сказала я. – Но им все равно нужно решить возникшее недопонимание. Возможно ли направить их гнев,так сказать, в мирное русло?
Парни задумались. Я тоже поднялась и прошлась по комнате. Взгляд упал на книжицу «Как приручить зятя». Странно... Я ведь оставила ее в кабинете, точно помню. Что-то с книгой не так. Но сейчас она будто намекала, что в ней содержится решение. Я взяла ее и открыла на оставленной закладке.
«Итак, вы достаточно долго игнорировали зятя, чтобы заставить его нервничать».
Нет, пока недостаточно, но дольше ждать не получится.
«Пора перейти к следующему этапу. После кнута обязательно нужен пряник. Позвольте зятю вырасти в ваших глазах, проявить смелость и ловкость. Пусть в какой-то бытовой ситуации, но ему тоже нужно почувствовать себя значимым. Не стесняйтесь его похвалить, можете даже обнять. Ласка приятна любому. Только не переигрывайте, восторгайтесь в меру, чтобы субъект ничего не заподозрил».
Хм-м-м, любопытно. А это мысль! Я обернулась и заметила, с каким выражением на книгу глядят трое королевских друзей.
– Молчите! – погрозила им пальцем. – Или расскажу Феодору, что вы приходили и просили на него повлиять.
– Мы немы, как в могиле, – заверил Лейт, но все трое подозрительно улыбались.
– У меня есть идея. – Я отложила книгу и присела на место. – Скажите, в Леонсе проводят какие-нибудь турниры? Чтобы помериться силами.
– Конечно, – кивнул Эдинар. – Есть турниры магические и
немагические.
– Король в них может участвовать?
– Вполне, – зажглись глаза Робера. – Думаете, стоит намекнуть Феодору и Николасу, что есть другой способ выяснить, кто прав, кто виноват?
– Именно об этом я и говорю, – в голове постепенно зрела мысль.
– Вы очень мудры, ваше величество, – восхитился Эдинар. – Жаль, что у вас всего одна дочь,иначе я женился бы.
– Сделаем так, – сказала я. – Сейчас пойду к Феодору и потребую решить проблему цивилизованно. Какой турнир безопаснее?
– Немагический, – ответил тот. – Фей слишком сильный маг, с ним мало кто сражается на равных. А вот без магии все в одинаковых условиях.
– Тогда на этом и остановимся. Ступайте. Думаю, если мы договоримся с королем, вы об этом скоро услышите.
Парни поторопились исчезнуть, а я снова пошла к двери. Компаньонка двинулась было следом.
– Останься, – приказала я. – С королем буду разговаривать с глазу на глаз.
И ускорила шаг. Феодор нашелся в рабочем кабинете.
Прислуга отправилась к его величеству, чтобы узнать, готов ли он принять гостью. Мне даже показалось, что Фей постарается избежать разговора со мной, но пять минут спустя меня пригласили в кабинет.
Король сидел за столом, перед ним лежала внушительная стопка бумаг. Понятно, отвлекла от работы. Феодор казался угрюмым – видимо, беспокоился из-за ссоры с другом.
– Добрый вечер, ваше величество, – лучезарно улыбнулась я.
– Добрый вечер, – отозвался тот. – Что-то произошло?
– Да! – ответила решительно, присаживаясь в кресло. – До меня дошли слухи, что вы собираетесь сражаться с Николасом из-за моей фрейлины.
– Слухи недостоверны, – не моргнув глазом, солгал Феодор.
– Ах, как нехорошо обманывать, Феденька! – наклонилась я вперед. – И нехорошо драться с друзьями. Но я не собираюсь вмешиваться в поединок чести, конечно же.
Лицо короля просветлело – думал, буду отговаривать.
– Предлагаю только немного его видоизменить.
– Не понимаю, что вы имеете в виду, – снова насупился тот.
– Не дуэль, а состязание. Турнир. Не только вы хотите немного размяться, найдутся и другие желающие. Понятцое дело, на нечто грандиозное нет времени, но что-то камерное придумать можно. Участников на десять-двадцать. И давайте без магии, хорошо? Как маг вы точно всех положите на лопатки, это даже неинтересно.
Феодор и вовсе ошалел от моего натиска.
– Простите, но на подготовку турнира уйдет не один день, – заявил он.
– Феденька, ваше дело распорядиться, – отмахнулась я. – Завтра, конечно,турнир не состоится. Что если послезавтра? Пусть участвуют те ваши подданные, которые сейчас в столице и ее окрестностях. И народ полюбуется на своего короля. У вас турниры где проводятся?
– В центре столицы есть площадь...
– Отлично! Вот на ней и проведем. Можете даже в мою честь. Можете ведь? Или в честь Генриетты! Ей-то как будет приятно.
– Николас не захочет, – привел Феодор последний довод.
– А что нам Николас? Его я беру на себя, – заявила я. В крайнем случае, отправлю к нему Ритку. Но только в крайнем.
– Если он согласится, то и я согласен, – смирился Феодор.
– Значит, решено. Отдавайте распоряжения, ваше величество. А я пошла, проведаю Ники.
И умчалась, только юбки взметнулись. Чувствую, скоро Феодор начнет поспешно седеть от моих выходок. Но сам виноват, связался с Ардонией – пусть пеняет на себя. Остается найти Ники. Пока что друзья Феодора не особо страдали от моих выходок. Пора наверстывать упущенное.
Разобиженный молочный брат короля тренировался. Тренировочное поле мне указала прислуга, и я несколько минут тайком наблюдала, как он ловко машет мечом. Да, поединок действительно мог бы оказаться смертельным для его участников – Николас делал выпады с таким остервенением, будто перед ним уже был Феодор.
– Добрый вечер.
Я вышла из тени, и мужчина едва не уронил меч.
– Ваше величество, – поклонился поспешно. – Что привело вас сюда?
– Желание побеседовать с вами, – ответила миролюбиво, наблюдая, как Ник прячет меч в ножны. – Уделите пару минут?
– Конечно, ваше величество.
Даже если бы Ник не хотел уделять мне положенного времени, все равно бы пришлось. Я тут королева. И иногда это полезно, что уж там.
