Текст книги "С любовью, теща! (СИ)"
Автор книги: Ольга Валентеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
– Смотри, Фей, – Лейт тоже заметил ботинок. – Все-таки мужчина. А ты думал, девица.
Фей? Я едва сдержала нервный смешок, но в нынешней ситуации это выглядело бы и вовсе неуместно. Начинала бить дрожь. Какая-то запоздалая реакция!
– Так она не первая? – вдруг поняла я,и парни сразу вспомнили, что вроде как не одни.
– Не первая, – мрачно пояснил Феодор. – Но вам не о чем волноваться, жертвы – исключительно юные девицы, не замужем, и.
– Как это нечего? – перебила я. – Вы сюда собираетесь везти мою дочь!
Феодор поморщился. Видимо, забыл, что я тут тоже не юбки просиживаю, а занимаюсь делами семейными.
– Сколько всего погибших? – спросила я.
– Трое, – ответил Лейт, заслужив грозный взгляд короля. – За последние два месяца. Мы перебрали весь персонал дворца, уволили половину, но ничего не изменилось.
– Их что-то связывало? – спросила я. – Этих трех девушек?
– Нет. Все трое – придворные дамы из небогатых семей. Как обычно, прибыли во дворец, что бы найти выгодную партию.
Феодор, конечно, помолвлен с вашей дочерью, это все знают, но не всем же метить в короля. Мы сначала подумали, что дело в ревности. Но раз убийца – мужчина, получается, что ошиблись.
– Ревность, ревность... – пробормотала я. – Интересно, были ли у девиц молодые люди? Имею в виду, ухажеры? Или возлюбленные?
– Явных не было, – теперь уже ответил Феодор. – Двое строили мне глазки, эту я едва помню. А может, мужчина – исполнитель? Его ведь могла нанять женщина. Не будем отбрасывать версию ревности.
– Кто-то из ваших поклонниц? – уточнила я.
– Не думаю. Обычно они быстро проявляют себя и вылетают из дворца, – сказал король, разглядывая последнюю картинку из шарика. – И обувь такая типичная.
– Дорогая, – заметила я. – На вашу похожа. Значит, вряд ли слуга. Кто-то из гостей?
Темные маги переглянулись, я поправила очки. Молчи, Лили! Не за этим ведь сюда приехала. Но девушки погибли, страшно. И надо найти того, кто это сделал.
– Вы правы, ваше величество, – заговорил молчун Робер. – Обувь не по карману прислуге. Однако сегодня на балу столько приглашенных, что сложно сказать, кто из них мог совершить подобное.
– Этот тип должен был быть во дворце и два предыдущих раза.
– А у тебя умная теща, Фей, – усмехнулся Лейт. – Бойся!
– Уже в ужасе, – заверил король. – И все-таки это не то, о чем вам стоит беспокоиться, ваше величество. Возвращайтесь к себе, отдыхайте. Вечер выдался насыщенным. И спасибо за помощь с. аллергией.
Сама вызвала, сама исцелила. Бывает, что уж там! Я хотела остаться, но главное уже услышала. А что не услышала я, выпытает Генриетта. Поэтому пожелала магам доброй ночи, если она вообще возможна после такого кошмара,и стража проводила меня в отведенные покои. И все-таки. Кому понадобилось убивать девушек? Ох, чую, прав Феодор! И кто– то расчищает себе дорогу в королевскую спальню. Но Ритка говорила, что есть у короля дама сердца, пусть и в статусе бывшей. А значит что? У нас есть подозреваемая. Да, она не мужчина. Но ей могут помогать друзья, дяди, братья. Кто угодно!
– Генриетта! – позвала я, едва вернувшись в покои. Даже о бале забыла, но оказалось, что Ритка успела вернуться.
– Что-то случилось? – Мое секретное оружие заглянуло в будуар. – Феодор понял, кто его отравил?
– Типун тебе на язык! Не травила я его, а лечила. Странно мои светлые травки действуют на его темный организм.
А вот про убитую девушку я решила не рассказывать. Ритка на эмоциях разнесет по всему дворцу, королю такой сюрприз ни к чему. И доверия между нами после этого не прибавится.
– Слушай,ты говорила, у Феодора была пассия, – вспомнила я.
– Да, графиня Шарлотта, – фыркнула Генриетта, выдавая все, что об этой Шарлотте думает. – Ты должна была ее запомнить сегодня. Она такая... В ярко-розовом платье, все время облизывалась на короля и пыталась к тебе подобраться, да не успела.
– Тебе надо с ней подружиться, – заявила я.
– А может, не надо? – поморщилась Ритка.
– О-очень надо, – повторила я. – Остальное после. Пока что постарайся пообщаться с этой дамочкой, узнай, что она думает о Феодоре. Заодно выспроси о его сильных и слабых сторонах. И о том, кто тут ее главные конкурентки.
– Только ради вас, ваше высочество, – заверила Генриетта. – Ты что-то бледная, кстати. Переутомилась?
– Немного, – ответила я. – Позову служанок, лягу спать . Если что, буди.
– Если – что? – не поняла подруга.
– Любые новости, – уже сонно пробормотала я. Люди от нервов не спят ночами, а я, наоборот, сплю. Еще раз зевнула. Прислугу Генриетта позвала сама,и вскоре я лежала в постели. Мысли вяло текли от Феодора к убитой девушке и обратно, а во сне я видела ботинки, которые ходили по коридорам сами по себе.
ГЛАВА 9. Поросенок
К утру ничто не напоминало о разыгравшейся накануне трагедии. О ней никто не говорил, не шептались слуги, не упоминали в высшем свете. Будто ничего и не случилось. И, тем не менее, погибла девушка. От этого становилось не по себе. Мне было очень ее жаль. Я хотела бы помочь Феодору с поисками, но кто меня спрашивал, чего я хочу? То-то же, никто. Зато король вдруг вспомнил, что я желала изучить его столицу инкогнито, и приглашал сразу после завтрака прогуляться по городу. Я, конечно, согласилась – кто же откажется? Я и дома так гуляла, пока папенька с маменькой были заняты выяснениями отношений. Ни разу никто не заметил. Хорошо, что Феодор предложил сам, пока его предполагаемая «теща» не сбежала из-под носа.
Но вот в чем пойти? От парика, понятное дело, придется отказаться. Ограничиться очками? Взять накидку c капюшоном? Да, пожалуй. На очках-то все равно магия.
Так и поступила. Надела самое скромное из прихваченных платьев, накидку, волосы спрятала под капюшон и поспешила навстречу Феодору. Тот ждал у лестницы – тоже одетый достаточно скромно.
– Доброе утро, ваше величество, – поклонился мне.
– Доброе утро, – ответила я.
– Готовы к прогулке?
– Еще бы! Но... – Я внимательно посмотрела на Феодора. – А вы не боитесь, что вас узнают?
Король улыбнулся уголками губ, и его лицо тут же видоизменилось . Волосы стали светлее, глаза поменяли цвет, утяжелился подбородок, над губами появились тонкие усики. Я бы точно не узнала! И как только поклонницы вывели его на чистую воду?
– Идем? – спросил этот интриган.
Я опустила руку на локоть его величества,и мы чинно двинулись в сад. Видимо, там есть какая-нибудь тайная калиточка. И я не ошиблась – калиточка действительно нашлась. В самой глубине сада, скрытая от посторонних глаз беседкой и диким виноградом. Феодор коснулся замка, и она открылась сама собой, а мы вышли на узенькую малолюдную улочку.
– Куда же мы пойдем? – спросила короля.
– В центр города, – ответил он. – Там сегодня ярмарка. Вы любите ярмарки?
– Да, – призналась я.
Только приличным принцессам ходить на ярмарки не полагается. Как и приличным королям. Об этом я, конечно, говорить не стала , доверив Феодору выбрать род наших развлечений. С узкой улочки мы свернули на широкую аллею, обсаженную яркими цветами. Она вывела нас к большому фонтану.
– И как называется этот фонтан? – спросила я, ожидая очередную интересную историю.
– Большой столичный, – ответил Феодор. И все? Но король оправдал мои ожидания, добавив : – А в народе его называют «Слезы отвергнутых мужчин».
– Почему? – удивилась я, разглядывая переливы струй разной высоты.
– Говорят, что фонтан был создан моим прапрадедом после того, как его невеста сбежала с другим, – усмехнулся Фей. И все-таки забавная сокращенная форма имени...
– Куда же она сбежала? – спросила я.
– В Ардонию. Вышла замуж за вашего предка Флавиуса.
– А,так это та самая! – вспомнился мне портрет в дворцовой галерее. – Видела ее портрет вместе с пра. Вместе с дедом моего супруга.
– Да,и король Леонсы остался безутешен, – усмехнулся Феодор. – Женился, конечно – куда ему деваться? Но много лет спустя. А в память о неверной устроил фонтан на том месте, где видел ее в последний раз.
– Мне его даже жаль, – призналась я.
– Любовь не всегда бывает взаимной. – Феодор едва заметно пожал плечами.
– А вам случалось влюбляться, ваше...
– Лучше зовите Фей, как друзья. Вдруг кто услышит?
– Хорошо, Фей, – миролюбиво согласилась я.
– Нет, ваше.
– Мина, – перебила я. – Можете звать меня Мина. Как друзья. Король улыбнулся.
– Нет, Мина, всерьез не случалось, – ответил он. – Конечно, бывало, что я испытывал влюбленность, но она быстро проходит.
– И то верно, – кивнула я. Меня однажды угораздило влюбиться в брата Генриетты. Мне было пятнадцать, и он казался мне таким. таким. А потом поняла, что сама же и придумала, каким, а этот тип не стоит и толики моего внимания.
– Да и при нашем титуле говорить о любви не приходится. – Феодор разговаривал со мной, как с подругой,и это почему-то льстило.
– Не соглашусь, – покачала головой. – Я вышла замуж исключительно по любви. Увы, у нас с супругом возникло много несогласий по разным вопросам, но верю, что рано или поздно мы помиримся.
Если отец найдется, и если мать наконец-то сменит гнев на милость.
– Вам повезло, – улыбнулся король.
– Да, – согласилась я. – Надеюсь, что моей дочери тоже повезет.
А впереди уже замелькали яркие ярмарочные шатры. Я тут же ускорила шаг, и Феодору пришлось почти бежать за мной. Чего тут только не было! Трещетки, свистульки, посуда,ткани, животные. Орали петухи, ссорились торговки, пытались сбить цену покупатели. Красота!
– Мина!
Кажется, я хорошенько опередила Феодора. Ничего, догонит. Это я тут старшее поколение!
– Красавица, купи леденец! – Какой-то бородач попытался вручить мне угощение.
– Лучше у меня купи, – подмигнул второй. – Дешевле в два раза.
– Пряник? – Большой круглый гостинец возник у меня перед глазами. – Заморский,из Ардонии.
– В Ардонии пряники не такие, – рассмеялась я, а мокрый от бега король наконец-то перехватил мою руку.
– Да вы что! – возмутился торговец. – Зуб даю, из Ардонии.
Я вздохнула, высыпала мелочь из припасенного кошеля и купила пряник. Вручила его Феодору – за то, что догнал. Король задумчиво повертел его в руках.
– Не пробовали? – догадалась я. – Пряник, конечно, не ардонский, но на вид красивый. Идем?
И потащила Феодора дальше, к жонглерам и факирам, чувствуя себя счастливой и беззаботной. Мне начинала нравиться Леонса! Она отличалась от строгой Ардонии. Конечно, я любила родину, но и эта страна была мне симпатична.
Насмотревшись на факиров, мы повернули направо. Там были музыканты. Мужчина играл на какой-то дудке – в Ардонии таких не было. Видимо, местный инструмент. Девушка методично била в бубен. Звучало очень весело. Несколько девушек кружились перед ними. Я не выдержала, тоже вступила в круг, завертелась так, что взвились полы плаща. Хлопала в такт, пристукивала ножкой и ощущала ни с чем не сравнимую свободу.
А когда музыка стихла, обернулась к Феодору. Он смотрел на меня... странно. Будто впервые видел. Глаза стали большими– большими, бездонными. Это даже легкая иллюзия на его лице не могла скрыть. Я смутилась и подошла обратно к королю.
– Вы замечательно танцуете, Мина, – тихо сказал он.
– Люблю танцевать, – поправила складки плаща. – А вы, говорят, поете.
– Иногда.
– Я бы послушала.
Король обещать не стал. Вместо этого предложил мне руку и снова повел вдоль ярмарочных палаток. Мы уже собирались уходить, когда вдруг раздался истошный визг. Фей попытался увлечь меня в другую сторону, но я рванулась на звук. Из-за палатки на меня вылетел хорошенький розовый поросенок. Такой крохотный и миленький! Видимо, карликовых пород. За ним бежал огромный мужик.
– Держи шельму! – кричал оц так, что у меня закладывало в ушах.
Шельма останавливаться не желала – поросенок летел прямо на меня. Я подхватила его на руки,и малыш прижался ко мне всем дрожащим тельцем.
– Спасибо, что поймали его, госпожа, – пыхтя, остановился рядом хозяин свинки. – Удрал, шельмец!
Поросенок тихонько хрюкнул. Я погладила его между ушек, и тот довольно прикрыл глаза.
– Ваш? – спросил Феодор.
– Мой, – ответил горе-владелец. – Заказали зажарить на вертеле, а он вона, бегать!
– Как зажарить? – Я посмотрела на милого поросенка. – Не позволю!
– Что значит – не позволю? – побагровел хозяин.
– Вот так! Вы что, взять и съесть малыша? Он же совсем кроха.
– Он таким и будет, особая порода, – заявил мужчина. – Верните-ка мне порося, госпожа.
– Не верну! – заупрямилась я, а малыш смотрел на меня несчастными глазками. – Фей! Я хочу забрать поросенка с собой.
Король снова глазел на меня,только если после танца благоговейно,то сейчас изумленно. А я крепче прижимала к себе поросенка. И мне было все равно, что это не котенок или щенок. Чем он хуже?
– Без Пигги домой не пойду! – заявила я, глядя Феодору в глаза.
– Сколько? – спросил тот у владельца.
– Три золотых, – торопливо ответил тот.
Вот ведь гад! Поросенок так дорого не стоил. Но я не возражала , а Фей и подавно. Достал кошель, заплатил три золотых, и мы с Пигги удалились с ярмарочной площади.
– Какой ты хорошенький, – говорила я, почесывая Пигги за ушком. – Какой милый! Никому не дам тебя съесть.
Король молчал. Видимо, его словарный запас в адрес королевы Вильгельмины иссяк. Мы вернулись к дворцу, прошли через ту же самую калиточку. Король проводил меня до лестницы, покосился на поросенка.
– Спасибо, – сказала я. – Что вступились за Пигги.
– Вы уверены, что вам нужен этот поросенок, Мица? – уточнил Феодор.
– Естественно! Сейчас мы его искупаем,и мне будет не так грустно в чужой стране. А потом заберу его с собой в Ардонию.
– Что ж, будь по-вашему, – вздохнул король. – Увидимся за обедом?
– Да. И спасибо за прогулку.
Увлекшись поросенком, я даже не спросила, нет ли новых подвижек в расследовании. Но это можно будет сделать и позднее, а пока что я понесла Пигги к себе. Меня тут же окружили придворные дамы, а затем и прислуга.
– Какой милый! – сюсюкали они. – Какой славный!
А Пигги радостно повизгивал и позволял себя тискать. Потом его унесли, что бы вымыть. Девушки где-то отыскали поводок, чтобы Пигги мог гулять со мной в королевском парке, а я нацепила ему на шею огромный белый бант. Подхватила на руки и посмотрела в зеркало – мы замечательно выглядели вместе!
Что ж, вот у меня и стало больше друзей. А пока что я решила немного отдохнуть. Достала книгу «Как приручить зятя» и перевернула страницу. Надо же,и снова в точку!
«Питомцы – эта тема не иссякнет никогда. Увы, часто так случается, что нелюбовь к хозяину переносят на питомца. Постарайтесь поладить с животными вашего зятя, окружите их заботой, склоните на свою сторону. Тогда и ему станет гораздо сложнее относиться к вам плохо».
Я посмотрела на Пигги, уснувшего на коврике у камина. А есть ли питомцы у самого Феодора? Если бы были, я бы уже о них услышала.
– Лили, – поскреблась в комнату Ритка, – у меня новости!
– Какие? – отвлеклась я от раздумий.
– Помнишь, я говорила тебе о бывшей пассии Феодора? – присела она рядышком. – Так вот, она готова раскрыть всю подноготную короля за честь быть представленной тебе. Я, конечно, сказала ей, что ты жаждешь узнать, что за подарок достался твоей дочери.
– Специально будет очернять короля, – хмыкнула я.
– Но ты же у нас умница! – возразила Ритка. – Сделаешь правильные выводы. Ну же, Лили!
– Да, ты права, – согласилась я. – Зови свою...
– Шарлотту, – подсказала Генриетта.
Точно, запамятовала.
– Шарлотту. Послушаем, что она расскажет о нашем Феодоре.
– Нашем? – Подруга рассмеялась . – Смотри, Лили.
Пообщаешься с королем – и замуж запросишься. Как тогда ему объяснишь, что вы с матушкой похожи, как две капли воды?
– Семейным сходством, – хмыкнула я. – Не шути так, мне надо вернуться в Ардонию. Папа пропал, кроме меня, некому противостоять врагам. А если отец вообще не найдется? Что будет с Ардонией , если я выйду замуж за Феодора? Станет частью Леонсы? Нет, Рита! Веди сюда Шарлотту, будем слушать, в чем слабости короля.
Я снова нахлобучила надоевший парик, поправила складки платья, проверила, хорошо ли сидят очки, и села в кресло, ожидая, когда появится гостья. Стоит отдать должное, ждать долго не пришлось . Генриетта вернулась четверть часа спустя. С ней явилась черноволосая девица в алом платье, подчеркивавшем пышные формы. Видимо, надеялась за их счет покорять мужские сердца.
– Ваше величество, – Шарлотта присела в реверансе.
– Здравствуйте, дитя. – Я тут же вошла в роль. – Присаживайтесь . Моя компаньонка сообщила, что вы достаточно хорошо знаете моего будущего зятя, короля Феодора. Не скрою, я волнуюсь о будущем дочери и не уверена, станет ли Феодор для нее наилучшей парой. Поэтому расскажите мне о нем все, что сможете,и я вас награжу.
Кошелек с монетами тоже заготовила. Деньги любят все. А кто говорит, что не любит, просто врет.
Шарлотта села напротив меня, чинно устроив ладони на коленях. Это, впрочем, не мешало ее бюсту вываливаться из декольте. Ритка заняла оборонительную позицию в дверях, что бы нас никто не подслушал.
– Да, мне действительно есть, что рассказать вам, ваше величество, – на удивление приятным голосом сообщила Шарлотта. – Его величество Феодор – мой любовник,и я знаю о нем больше других.
– Чем докажете? – хмыкнула я.
– Могу описать все особые приметы на его теле, – пообещала Шарлотта. – Родинка ниже пупка, например.
Я, конечно, короля накануне раздевала , но родинки не изучала.
– И как я проверю? – пожала плечами. – Он мне зять, я его без одежды не видела.
– Можете верить или нет, но я говорю правду!
– Допустим. – Я склонила голову. – Расскажите мне о Феодоре. Что он за человек? Чем живет? Чем дышит?
– Как и любой темный маг – магией, – ответила Шарлотта. – Вы видели, как дымит его башня? Он там проводит опыты. Девушки попадают во дворец, но как они его покидают, никто не видит.
– Тогда почему же вы связались с таким опасным типом? – спросила я.
– Кто ж меня спрашивал? – Шарлотта снова выпятила вперед свое главное оружие. – Он же король, королям не отказывают.
Я даже успела заскучать. Сладко зевнула, прикрыв рот ладошкой.
– Что-то еще?
– Он меняет любовниц, как перчатки!
– А вы с ним давно?
– Месяца три...
– Многовато, – решила я. – Что ж, госпожа Шарлотта, услышите что-то интересное, поделитесь .
И кинула ей кошель, понимая, что не услышала ни слова правды. Шарлотта поднялась и пошла к двери. И надо же было такому случиться, что в этот самый момент королю захотелось поинтересоваться моими делами. Он занес руку, чтобы постучать, а Шарлотта открыла двери, и они столкнулись лицом к лицу. Феодор сразу нахмурился, отступил, пропуская заторопившуюся Шарлотту, и шагнул в комнату. И по его глазам я поняла – король крайне недоволен.
ГЛАВА 10. Гнев короля
– И снова здравствуйте, ваше величество, – пробормотала я, а Феодор прикрыл за собой дверь и рыкнул на Генриетту, которая пыталась прорваться ко мне на помощь.
Я почему-то почувствовала себя неуютно. Конечно, Феодора я не боялась, но после сегодняшнего утра стала относиться к нему немногим лучше. Сейчас же подхватила на руки поросенка, занимая оборонительную позицию. Не убьет ведь он меця за общение с бывшей пассией, правда?
– Зашел узнать, как поживает ваш питомец, ваше величество, – холодно сказал король. – Вижу, поросенок в полном порядке. Я, пожалуй, пойду.
И развернулся, чтобы покинуть меня. Э, нет! Так не пойдет!
– Постойте! – Я догнала Феодора. – Что случилось? Я вас чем– то обидела?
– Кроме того, что собираете дворцовые сплетни? Нет, ничем, – процедил тот сквозь зубы.
– Я не собираю сплетни, – ткнула поросенка на руки Феодору, а сама подбоченилась. – А если мне запрещено с кем– то общаться во дворце, то объясните, почему? Эта Шарлотта падшая женщина?
– Конечно, нет. – Феодор поморщился, как от зубной боли.
– Тогда в чем причина? У нее дурная репутация? Она вам чем-то не угодила? А может, боитесь, что девушка расскажет мне о том, о чем приличной королеве знать не полагается?
– Все ее рассказы – ложь. – Король нахмурился еще сильнее. Хотя, казалось бы, куда уж там?
– Какие именно? О вашем с ней романе? Я услышала только это.
– О девственницах, которых я запираю в башне, – фыркнул Феодор.
– Значит, про роман – правда?
– Роман был. Давно и недолго.
– Бедное дитя! Вы ее обманули! – всплеснула я руками и забрала поросенка обратно. Нечего давать его в руки неблагонадежным личностям.
– Кто кого, – пробормотал Феодор.
– Еще и ее обвиняете! Как бесчестно, ваше величество!
– Да она что угодно скажет, лишь бы вы выступили против брака вашей дочери со мной. Она меня просто ненавидит.
– Значит, есть, за что?
На мгновение показалось, что король меня проклянет. Я даже нащупала сквозь ткань потайного кармана колбочку с зельицем, что бы по-быстрому вернуть проклятие пославшему его. Но нет, удержался. Только вылетел из моей комнаты,так приложив дверью, что стекла в окнах зазвенели. Какой нервный!
– Гуляй, Пигги. – Я опустила поросенка на пол. – Видел, какие короли пошли? Хотят управлять государством, а все туда же! Дверями хлопают, свое «фе» высказывают. Мы с тобой не такие, правда?
Пигги что-то хрюкнул. Увы, никакая магия не могла мне перевести, что. Я решила не думать о размолвке с Феодором – в идеале, мы должны поссориться так, что бы он и меня выставил,и помолвку отменил. Поэтому пусть злится и думает, нужна ли ему такая теща. И это я ещё цветочек, а мама моя – ягодка. Приедет на месяц, и Феодор от стресса облысеет раньше времени, как его наставник. Может, после общения с матушкой и последствия?
А Даремил оказался легок на помине. Появилась Ритка и сообщила, что советник очень просит его принять. Я, конечно, согласилась . Может, Феденька не решился лично сказать мне, чтобы выметалась,и прислал наставника?
Даремил явился не один, а с букетом ромашек. Ну да, моя мама их обожала, они росли вокруг дворца повсюду – и белые, и желтые. И садовые,и те, которые называли «аптечными».
– Это вам, ваше величество.
Букет перекочевал в мои руки.
– Благодарю, герцог, – кивнула я, передавая цветы Генриетте, чтобы нашла для них место. – Очень мило с вашей стороны помнить, какие у меня любимые цветы.
– Я помню не только это, – тут же сообщил Даремил. – Жаль, что вы забыли. И все же воспоминания о днях нашей юности остаются для меня самыми ценными, Вильгельмина.
Вроде бы не разрешала ему фамильярничать! Но сделала вид, что не заметила.
– Вы правы, герцог, – ответила вместо этого. – Воспоминания о лучших днях придают сил в худшие из них.
– Вы, как всегда, мудры.
Да, мама у меня умная, согласна.
– Может, позволите мне пригласить вас вечером на прогулку?
– Не смей!
Герцог вздрогнул и отступил, а я подскочила и понеслась на него. Впрочем, пролетела мимо. Генриетта уронила букет, и Пигги начал его жевать. А я понятия не имела, можно ли поросятам питаться ромашками! Подхватила нового любимца на руки и погладила между ушей.
– Это что? – Герцог Даремил заморгал как-то нервно. Не начался бы тик!
– Пигги, – ответила я. – Мы с Феденькой купили в городе, чтобы мне не было так тоскливо. Правда, милаха?
– Ф-феденькой? – переспросил Даремил. Теперь ещё и заикается.
– Его величеством Феодором, – пояснила я. – Он же мне теперь почти как сын, вот и зову по-родственному. Хотите подержать Пигги?
Даремил отшатнулся так, что свалил стоявший позади стул, а Пигги недовольно хрюкнул, и я выпустила его на пол – Ритка успела поставить ромашки в вазу.
– Не люблю животных, – пробормотал герцог.
Судя по всему, они его тоже, потому что Пигги начал присматриваться к ботинкам Даремила. А ботиночки тоже похожи на королевские. Никакой индивидуальности!
– Простите, мне надо выгулять поросенка, – сказала я, дабы прекратить не самый приятный разговор. – А насчет прогулки с вами дам знать, как только освобожусь .
Попрощалась с Даремилом и сбежала. Пигги и правда надо выгулять,и оборудовать для него все необходимое, чтобы проживание поросенка во дворце стало комфортным. Он, конечно, не ручной любимец, но я верила, что мы подружимся.
***
Феодор поднимался по ступенькам в свою башню. Приложил ладонь, чтобы охранное заклинание его пропустило, и почти побежал вверх по ступенькам. Когда увидел, что королева беседует с Шарлоттой, едва сдержался, чтобы не выгнать саму Шарлотту взашей из королевских покоев, а Вильгельмину – прочь из страны. А ведь ему казалось, что они с будущей тещей наконец-то поладили. И ее спасение поросенка удивило... Наверное, действительно любит животцых,и не издевалась тогда с жабкой. Но нет! Ошибся! Королева просто опытная интриганка, которая ведет некую свою игру.
А Шарлотта тоже хороша! Да, у них был роман. Феодор даже думал, что влюблен – ровно до того момента, как застал возлюбленную в чужих объятиях в одной из парковых беседок. Хотел выгнать из дворца, но она приходилась племянницей советнику Даремилу, и тот умолял оставить дуреху, дать ей шанс найти при дворе мужа. А вместо этого Шарлотта вздумала мстить и распускать грязные слухи. Все, теперь точно вон!
Но прежде, чем донести свою волю до глупой девицы,
Феодору надо было прийти в себя и успокоиться. На горячую голову можно наделать глупостей. И он знал лишь один способ быстро обрести гармонию внутри себя.
Он поднялся на самую верхушку башни. Многие думали, что там секретная лаборатория. Из вариантов лидировали сокровищница, личная опочивальня, пыточная. Но никто не смог бы догадаться, что там находится самая обычная кухня.
Огромная печь, окруженная ворохом заклинаний, чтобы огонь сам зажигался и нагревал круги, на которых готовилась пища. Духовка – такая огромная, что в ней можно было сразу печь несколько коржей. Да, недостойное увлечение для короля, но приготовление пищи успокаивало Феодора. Он давно заметил – если резать зеленый лук, представляя, как крошишь врагов, удовольствия получишь в два раза больше. А какие торты он выпекал! Правда, угощал только друзей. Те, во– первых, помалкивали. Во-вторых, врагам можно подавать только с ядом, а травить то, что любовно приготовил, не хотелось.
Вот сейчас Феодор задумался, что приготовить. Мстительно вспомнил Вильгельмину и взялся за миску с тестом. Магию не использовал – только вручную, иначе не успокаивает. А вот ингредиенты таскать с дворцовой кухни приходилось с помощью магии, поэтому после ряда заклинаний перед ним появились яйца, мука, сода, немного уксуса,творог и масло. Для коржей самое оно! Особенное удовольствие – раскатывать коржи. Тоже открывает простор для воображения и угрозу для врагов. Легкий намек, что Феодор и их с легкостью раскатает в корж. Всего шесть коржей отправились в духовку, а король взялся за крем. Сегодня розовый, с лепестками роз и марципаном.
Взбивал его так отчаянно, что странно, как не остались пятна где-нибудь на потолке. Наконец,и крем был готов. Тогда Феодор достал коржи, немного обрезал, придавай форму,и намазал кремом. Корж-крем-фрукты. Корж-крем-фрукты. В довершение украсил розовым заварным кремом сверху, сделал пятачок, ушки, и получился поросенок.
Злость ушла. Уборка короля не успокаивала, поэтому убирал он с помощью магии: одно заклинание – и никакой грязи. А потом провел в воздухе рукой,и перед ним опустился лист бумаги.
«Жду на чай», – написал он,и лист исчез, а к четверым друзьям отправились вестники. Личная столовая, подходящая для посиделок, находилась у подножия башни – выше посторонним хода не было, даже друзьям. Взмахом руки Феодор отправил туда торт, а сам спустился по лестнице. Не прошло и четверти часа, как Робер, Лейт, Николас и Эдинар явились на зов. У всех четверых глаза горели предвкушением.
– О, и кто так разозлил тебя, мой друг? – поинтересовался рыжеволосый Эдинар, разглядывая поросенка, пока Лейт заваривал чай – эта обязанность всегда доставалась ему.
– Королева-мать, чтоб ей провалиться, – фыркнул Феодор, усаживаясь в кресло с высокой спинкой. – Ник, разрежешь торт?
– Его и резать жалко, – заявил Ник, рассматривая кремового поросенка. – Мы скоро с тобой ни в одни доспехи влезать не будем.
– Зачем магам доспехи? – насупился король.
– Да ты решительно не в духе, Фей. А мне казалось, вы поладили с ее величеством.
– Мне тоже так казалось, пока я не узнал, что она собирает сплетни по всему дворцу. Знаете, кто ее сегодня посетил? Шарлотта. Представляете, что она наговорила?
Друзья слаженно кивнули. Уж что-что, а историю неудачной любви с Шарлоттой они прекрасно знали.
– Мне пятачок, – подставил тарелку Эдинар, стоило Нику справиться с тортом. – А королева не девчонка, у нее голова на месте. Если она слушала Шарлотту, это еще не значит, что поверила. Так что угомонись, дружище. И потом, какая тебе разница? Ардония не рискнет не выдать нам принцессу. Они прекрасно понимают, чем это может закончиться. Один раз ты уже положил Ардонию на лопатки, сделаешь это снова.
– Да не нужна мне их принцесса! – Феодор с размаха ударил по столу, и ложечки с чашками звякнули. – Но мир с Ардонией нужен. И если к нему прилагается принцесса, пусть будет. Может, с Шарлоттой подружится, тоже будет ее сплетни слушать.
– Не печалься, дружище, – Робер отсалютовал ему чашкой с чаем. – Мало ли в мире принцесс? И королев, чтоб им пусто было. Давайте выпьем этот чай за дружбу и кремового поросенка. Кстати,ты пересластил крем, я уже попробовал.
– Я никогда ничего не переслащиваю, – покачал головой Феодор, признавая, что друг прав. В конце концов, можно и отказаться от брака с ардонской принцессой. Далась она ему! Вон, в соседней Камбрии принцесс целых пять, выбирай любую. И тоже не последнее государство с мощным военным и магическим потенциалом. А если Ардония вздумает взбрыкнуть, темная магия короля всегда при нем.
Придя к такому выводу, Феодор и сам воткнул ложечку в кремовый бок поросенка. Отправил в рот, распробовал. Точно, слишком много сахара! Вот уж эта Вильгельмина, даже торт из-за нее не удался.
А самое забавное, что король и сам не понимал, почему так разозлился. Что ему с того, какого о нем мнения королева дружественной пока что Ардонии? Ничего. Пусть ардонцы беспокоятся, что он откажется от их принцессы. И все-таки не хотелось, чтобы Мина слушала Шарлотту. И сахар казался соленым. Отправить бы к демонам корону, но Леонса не заслужила. Придется жениться и терпеть.
ГЛАВА 11. Обида королевы
С королем все как-то неудобно вышло. К такому решению я пришла, проворочавшись целую ночь. Не спалось. Наверное, Феодор решил, что я заядлая сплетница. А может, с этой Шарлоттой у него все было серьезно, но не срослось? Всякое могло быть. Поэтому с кровати встала с твердым намерением пойти к королю и зарыть топор войны.
Пигги мирно посапывал в углу комнаты. Там для него устроили лежанку, ещё одну – в будуаре, где для поросенка стояла вода. Кормили же его в то время, как я сама отправлялась в столовую.
