Текст книги "С любовью, теща! (СИ)"
Автор книги: Ольга Валентеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Мыши, конечно, были против, но отправились обратно в коробку. Интересно, темные маги боятся мышей? Проверю.
ГЛАВА 4. Леонса предпраздничная
Следующие привалы все время получались очень краткими – король заметно торопился. Боялся, что за время его отсутствия советники не управятся с королевством? Или были другие причины? Может, дама сердца? Ритка докладывала, что королевские друзья утверждают, будто такой не существует, но до Ардонии ведь доходили слухи о многочисленных фаворитках! Конечно, безоговорочно верить им не стоило, однако проверить надо.
Я же пристально наблюдала за Феодором, разыскивая его слабые стороны. Даже завела дневник наблюдений, в который записывала, с кем он больше общался, что предпочитал есть и пить. Новости от Генриетты тоже записывала. Их хватало – она умела развязать чужие языки. И если сейчас рядом с нами сдержанные мужчины, то во дворце будут словоохотливые девицы. Вот они-то с удовольствием поделятся сплетнями о своем властелине.
В столицу Леонсы мы въезжали ранним утром. Несмотря на это на улицах царило оживление – развевались флаги, играла музыка. Король Феодор как раз ехал рядом с моей каретой, поэтому я спросила:
– В Леонсе сегодня государственный праздник?
– Почему вы так решили, ваше величество? – обернулся он.
– Украшения, музыка...
– Это в честь вашего приезда, – пояснил Феодор. – Послезавтра состоится большой королевский бал, чтобы у вас было время отдохнуть после долгого пути.
– Бал?
Если честно, мне казалось, что Феодор запрет гостью подальше от чужих глаз, посадит под замок и сделает вид, что так и было. Но меня встречали с помпой. Чем ближе мы подъезжали к центру города, тем больше людей попадалось вдоль дороги. Они кричали, кидали цветы под копыта лошадей, радовались. Чему? Я хорошо знала язык Леонсы, раз уж собиралась замуж за короля, поэтому прислушалась и различила: «Да здравствует король Феодор!», «Да здравствует королева Вильгельмина!» Приятно.
Сам же Феодор в основном говорил со мной на ардонском. Тоже в совершенстве владел родным языком будущей супруги.
– Как вам Керребри? – поинтересовался король.
– Прекрасный город, – искренне ответила я, разглядывая скверы и фонтаны. То, что Леонса процветала, было видно невооруженным глазом. Дома в основном если и не блистали роскошью, то выглядели достаточно добротными. Вокруг цвели сады, повсюду было много зелени. Красота!
– Рад, что вам нравится. – Уголки губ Феодора дрогнули в улыбке. Похоже, король гордился своей столицей.
– Сдаешь позиции, – шепнула Генриетта, когда Феодор отвлекся, чтобы поприветствовать народ.
– Еще чего! Не выращивать ведь ему сразу же бородавку на носу! – хмыкнула я. – А город и правда очень красив. Не уступает столице Ардонии.
– Взглянем на дворец.
Вот дворцом я искренне не собиралась восхищаться. Что я, не видела величественных строений, возносивших к небу многочисленные башенки? Вокруг дворца били фонтаны, цвели розовые кусты, как и говорил Феодор. Реяли государственные флаги Леонсы – золотой лев на белом фоне. Феодор совсем не соответствовал внешне государственному штандарту – какой же он золотой? Черный, как ворон или пантера. Или...
Карета остановилась, прервав мои размышления, и тут же подбежали слуги, помогая спуститься по ступенькам высокой гостье. Придворные дамы мигом окружили меня, соперничая с розами, а Феодор чуть склонил голову:
– Приветствую вас в столице Леонсы, ваше величество.
– Для меня честь быть здесь, ваше величество, – так же высокопарно ответила я. Не будем срамить честь Ардонии прилюдно! Внешне все должно выглядеть идеально, а вот что будет твориться за пределами чужого поля зрения. Я уже предвкушала. Феодор лично повел меня во дворец. Нас встречали, нам радовались и кланялись. Парадная лестница была такой белой, что слепило глаза. По бокам стояли вазоны с живыми цветами, а из окон причудливо лился солнечный свет, рассыпаясь разнoцветными искрами по полу и стенам. И это темное королевство.
– Вас проводят в ваши покои, ваше величество, – миролюбиво сказал Феодор. – Надеюсь увидеть вас за ужином.
– Обязательно, – пообещала я. – Благодарю за теплый прием, ваше величество.
И мы разошлись в разные стороны. Меня проводили на третий этаж. Важной гостье выделили прекрасные покои – спальня, будуар, кабинет, столовая, умывальня, даже небольшая оранжерея для прогулок. Все словно говорило: «Оставайся здесь, не выходи за пределы комнат, и тут хорошо». Но я-то приехала не сидеть в четырех стенах, а активно действовать! Поэтому бегло осмотрела отведенные комнаты. Конечно же, и придворных дам разместили с комфортом, и прислуге отвели помещения. Ритка расскажет, не обидели ли их, а я пока что подошла к огромному окну с пола до потолка. Отсюда открывался вид на парк – ровные аллеи, подстриженные кусты, розы. Скамейки, беседки. Красота!
Мне нравилась Леонса. Если отставить необходимость стать женой короля, я бы искренне наслаждалась пребыванием здесь.
А пока что. Выпустила мышат. Пусть прогуляются, далеко не убегут. Они у меня совсем ручные. Спрятала в глубины стола в кабинете ящичек со снадобьями, прикрыла письменными принадлежностями – готово! Уже собиралась отправляться на поиски Генриетты, когда она появилась сама.
– Чем могу тебе помочь? – спросила, наблюдая за моими действиями.
– Ничем! – Я решительно задвинула ящик стола, в котором только что спрятала свои сокровища. – Тебе не кажется, что нас тут решили замуровать? В этих прекрасных комнатах.
– Пока нет. – Ритка покачала головой. – А что, есть повод так думать? Это просто гостеприимство, Лили. Феодор пытается покорить будущую родственницу, убедить, что ее дочь окажется в замечательном месте, будет жить со всеми удобствами.
– Я хочу прогуляться.
– Вот так просто? По чужому дворцу? – удивилась Генриетта.
– Нет, по саду, – указала на ровненькие дорожки. – В комнатах душно. Но сначала приму ванну и приведу себя в порядок с дороги. Вы тоже отдыхайте.
Ритка сделала реверанс и исчезла, а я позвала прислугу. Пока служанки наполняли ванну теплой водой, я стояла все у того же окна. Впечатлить меня? Для этого придется Феодору отказаться от навязанной свадьбы. Не скажу, что король Леонсы вызывал у меня неприязнь – нет. Он вел себя подчеркнуто вежливо, ничем не задел, не обидел. Слушал мою болтовню. И все же он мне враг. Моей стране и моей свободе. Поэтому придется ему узнать, что такое королева Вильгельмина, да простит меня матушка.
После банных процедур я хотела было отправиться в сад, как и собиралась изначально, но так захотелось спать! Все-таки карета – это не кровать во дворце, в ней не выспишься. Поэтому я решила уступить желаниям тела и прилегла. А когда проснулась, о прогулке думать было поздно – предстояло собираться на ужин к королю.
И снова – парик, очки, щепотка магии. Ярко-малиновое платье казалось слишком броским, но зато хорошо отвлекало внимание от моего лица. Больше будут смотреть на наряд – и меньше на предполагаемую королеву. О том, что при дворе Леонсы может быть кто-то, видевший в лицо матушку, я не беспокоилась. Во-первых, она с самой размолвки с отцом никуда не выезжает и никого не принимает. Во-вторых, мы с ней очень походи внешне. Да, королева изменилась! И что? Все люди с возрастом меняются. И мы с матушкой – не исключение.
Дамы сразу же образовали вокруг меня цветник,и мы поспешили в столовую. Я снова полюбовалась на архитектуру дворца – белые статуи поддерживали ладонями потолки, повсюду были вазы с цветами. Уютно. И не скажешь, что король – темный маг. Интересно, ужин будет в дружеском кругу или нет?
Оказалось, что в дружеском. К королю снова присоединилась уже знакомая четверка. За минувшие дни я выучила, что рыжеволосого франта зовут Эдинар, брюнета – Лейт, шатена – Робер, а блондина – Николас. Мои придворные дамы тут же оживились, распушили павлиньи хвосты и устроили прицельную пальбу глазками по рядам противника. Парни не растерялись и с молчаливого разрешения короля занимались тем же. И начинала я подозревать, что в результате визита мы все-таки кого-то выдадим замуж. Главное, чтобы не меня.
Феодор, наоборот, больше молчал. Его вообще сложно было назвать мужчиной разговорчивым. Только временами поглядывал на меня, когда думал, что не замечаю. Интересно, о чем он размышлял в этот момент? О том, как поскорее избавиться от надоедливой королевы не очень-то дружеского государства? Или о перспективах, которые принесет мой визит? Однако, вынуждена признать, Леонса действительно выглядела процветающей. Поэтому не стоит списывать ее со счетов. Вряд ли государство держится на единой боевой мощи своего короля и его армии.
– Завтра я хотел бы представить вас своему наставнику, ваше величество, – Феодор отвлек меня от размышлений о его занятной персоне.
– Буду рада познакомиться с этим достопочтенным мужем, – заверила я собеседника. – И у меня будет к вам маленькая просьба. Мне хотелось бы как можно ближе познакомиться с местными обычаями, посетить город,так сказать, инкогнито, а еще взглянуть на вашу библиотеку.
– Моя библиотека в полном вашем распоряжении, – заверил Феодор. – И я с радостью покажу вам неофициальную столицу, ваше величество, только после бала.
– Да, конечно, – поторопилась согласиться я.
– Зато доступ к библиотеке открою для вас прямой сейчас. Там нет ничего опасного, но все-таки не хотелось бы, чтобы туда проник кто-то посторонний. Библиотека Леонсы считается одной из лучших в мире.
Я слышала об этом, конечно. И надеялась найти на книжных полках средство отговорить Феодора от свадьбы. А пока что после уж;ина милостиво позволила проводить меня по извилистым коридорам в «святая святых» – королевскую библиотеку.
Если честно, ожидала какого-нибудь ритуала на крови, который откроет для меня доступ, но Феодор лишь осторожно взял меня за руку, произнес заклинание, дверь библиотеки засияла,и мы смогли войти внутрь.
– Теперь охранная магия будет пропускать вас, – пообещал король. – Но взять кого-то с собой вы не сможете, ваше величество.
– Благодарю вас, дитя. – Я едва удержалась, чтобы не потрепать Феодора по щеке. – Обещаю, что буду предельно осторожна с книгами.
– Когда закончите, снаружи есть колокольчик. Позвоните, и вас проводят в ваши комнаты, – напоследок сказал король и оставил меня наедине с сокровищами. То есть, книжными стеллажами. Признаю, библиотека была великолепна! Массивные дубовые шкафы, окутанные легким флером заклинаний, поднимались к высоким потолкам.
Приставленные лесенки позволяли достать любую книгу. Я шла вдоль полок, касаясь пальчиками корешков. Все было рассортировано, любовно перебрано. Наверное, у Феодора хорошие библиотекари, потому что здесь царил образцовый порядок.
Я углубилась к дальним шкафам. Обычно там хранят то, что никто не читает. Либо нечто особо интересное. Пробежалась взглядом по обложкам и вдруг увидела книгу, которой тут не должно было быть. Точнее, я никак не могла понять, что она делает в королевской библиотеке темного мага. Все ещё не веря своим глазам, достала томик в золотистой обложке и прочитала название: «Как приручить зятя». И ведь потенциальный зять моей мамы у нас имеется! А значит, и книга может пригодиться. Я решила захватить ее с собой. Вряд ли король хватится столь «ценного» экземпляра, потому что представить Феодора,изучающего этот трактат, я представить не могла.
Я набросила на книгу легкий флер заклинания, поменяв название на «Исторические труды Хоккина Доккина» (был у нас такой известный историк), вызвала прислугу и отправилась отдыхать. Свою находку до поры до времени спрятала в шкаф, а сама решила все-таки спуститься в облюбованный сад и пройтись. В компаньонки взяла Генриетту – одной бродить королеве, как известно, не полагается. Мы спустились по боковой лестнице, миновали большую стеклянную дверь и очутились в саду.
В сером сумраке он казался еще прекраснее. Всюду благоухание, свежесть. Мы шли вдоль аллей, решив найти беседку для отдыха, когда заметили небольшой пруд. Я всегда любила воду: тут же подбегала ближе и опустила руку в пруд. Вода была теплой, приятной. Мимо проплывали мелкие рыбки.
– Ваше величество! – окликнула меня Ритка.
– Что? – обернулась я, решив, что рядом появился кто-то посторонний, но она только указала на одну из башенок дворца. Я замерла: из окошек вырывался разноцветный дым. Казалось, что там, внутри, заключен огнедышащий дракон.
– Готова поспорить, это та самая личная башня короля Феодора, о которой столько толкуют, – пробормотала я.
– Неужели он и правда проводит там бесчеловечные опыты? – Ритка прижала ладони к груди.
– Все может быть, – задумчиво сказала я. – От короля всего можно ожидать. Вот бы нам посмотреть, что там, а?
– Не смей! – Генриетта тут же нахмурилась. – Одно дело водить Феодора за нос, и совсем другое – забраться в секретную башню. Понимаешь?
Все я понимала. Но любопытно ведь, а? Однако сейчас стоило воздержаться от вылазки. Но сейчас – не значит «совсем». Может,тайна Феодора и станет моим билетом домой?
ГЛАВА 5. Наставник короля
Феодор был в ярости. Нет, не так. Он был в ЯРОСТИ. Гости из Ардонии смотрели на него, будто Леонса – дыра,и ничего хорошего от нее ждать не стоит. Впрочем, так было всегда. Маленькая Леонса была бельмом на глазу у всех соседей. Стоило отцу погибнуть, как соседи напали со всех сторон стразу, и шестнадцатилетний Феодор вступил в долгую, изнурительную, кровопролитную войну. Она продлилась пять лет. За это время соседи поняли, что с Леонсой придется считаться. Сама территория королевства подросла,и были заключены мирные договоренности, которые должны были уберечь королевство от войн в будущем.
Ардония пошла на мировую с Леонсой, даже согласилась на династический брак. А теперь вела себя так, будто бедный родственник просит вернуть долг. Вместо невесты, которую Феодор не желал и видеть, но был вынужден принять, прислала королеву – мол, не доверяет она будущему зятю, хочет убедиться, что в отсталой Леонсе дочери будет хорошо. Первым желанием Феодора после такого заявления было объявить Ардонии ультиматум и принцессу взять не в жены, а в любовницы. Напомнить, как разрушительна его темная магия. Но советник Даремил, его наставник и учитель темной магии, когда-то заменивший отца, настаивал: королеву нужно принять, обаять и терпеть, как бы она себя ни вела.
Феодор поругался, постучал кулаком по столу – и согласился. Теща так теща. Она месяц посидит и вернется в свою Ардонию, а пока он будет улыбаться, кивать в ответ на глупости и позволять делать из себя идиота.
Странно то, что королева Вильгельмина внешне оказалась очень молодой и симпатичной. Разве что парик и очки хотелось выбросить, чтобы увидеть ее лицо, так сказать, во всей красе. И когда эта молодая женщина назвала Феодора «дитя мое», дар речи он ненадолго потерял. В остальном по дороге в столицу королева вела себя мирно, нос не задирала, в отличие от ее сопровождения.
Вот придворные дамы королевы раздражали куда больше. Они трещали без умолку, а ближайшие друзья, которые сопровождали Феодора на встречу с будущей тещей,и вовсе требовали, чтобы он своим королевским решением запретил девицам к ним приближаться.
– Сожрут они вас, что ли? – угрюмо спрашивал Феодор.
– Сожрать – не сожрут, – хмыкнул его молочный брат Николас, – а женить на себе могут. А я, между прочим, жениться не желаю. Даже во благо Отчизны!
И все-таки вмешиваться в отношения друзей с придворными дамами Феодор не стал,только запретил делать хоть что-либо, способное опорочить честь Леонсы. До чести самих дам ему дела не было.
За время его отсутствия в королевстве накопились дела, и сразу после приезда Феодор, вымывшись с дороги, направился в кабинет и с головой ушел в бумаги, выданные секретарем. Он мог бы и об ужине забыть, если бы не раздался стук в двери.
– Войдите, – ответил его величество,и на пороге появился тот, кого он ждал увидеть сразу после приезда – советник Даремил. Ему было под пятьдесят, но при этом Даремил давно начал лысеть и щеголял хорошей проплешиной в жидких волосах. Внешне он когда-то напоминал маленькому Феодору бульдога – угрюмый, насупленный и готовый цапнуть. Но мальчик вырос,и оказалось, что Даремил умен, неподкупен и всегда думает о благе Леонсы. Поэтому он и стал советником юного короля, наставником в политике внешней и внутренней. И даже в своем возрасте Феодор не считал зазорным обратиться за советом к Даремилу.
– С приездом, ваше величество, – вежливо поклонился советник. Несмотря на доверие, отношения между ним и королем сложно было назвать дружескими. Они оставались наставником и учеником.
– Благодарю, советник. – Феодор кивнул. – Присаживайтесь.
Даремил занял кресло напротив королевского стола, поправил полы серого сюртука, потер лысину – имелась у него такая дурная привычка, и только после этого заговорил:
– Как ваши первые впечатления после общения с королевой Леонсы?
– Скорее, положительные, – ответил Феодор. – Она вела себя очень сдержано, и Леонса ей понравилась.
– О боги, – пробормотал Даремил. – Если королеве понравилась Леонса, это ещё не значит, что ее визит принесет нам благо. Вы ещё так юны, ваше величество! И верите словам женщин.
Феодор потер подбородок. Интересно, когда, по мнению Даремила, он выйдет из юношеских лет? Учитывая, что давно уже взрослый мужчина.
– Я верю не словам. – Король покачал головой. – А глазам! Она с таким восторгом смотрела на столицу.
– Тем более! Помните, Ардония наш враг. А королева Вильгельмина – страшная сказка в своей стране. Она шесть лет не покидала замка, обидевшись на мужа. А тут вдруг решила и приехала. Почему?
– Потому что муж исчез, – ответил Феодор.
– Нет! Потому что хочет обмануть нас и заставить отказаться от брака, который нужен Леонсе! Не позвольте ей себя одурачить. Будьте предельно вежливы. Исполняйте ее прихоти. Помните, это всего лишь на месяц,и затем королева вернется на родину, а вы получите жену и приданое. И нерушимый союз с Ардонией, ваше величество. Говорят, принцесса хороша собой, вам понравится.
Король давно уже уяснил, что человеку его положения жена не обязана нравиться. Главное, чтобы не пыталась отравить, а то и такие случаи в истории были. Глядя на Вильгельмину, Феодор раздумывал, похожа ли на нее принцесса Лили. И удастся ли подружиться с принцессой Ардонии , если уж любви не выйдет?
– Работаете? – Даремил переключил внимание на документы перед Феодoром. – Похвально, ваше величество. Более чем похвально. Но не забудьте, что ужинаете вы с королевой. А завтра представьте нас друг другу. Я встречался с ней однажды. Хотелось бы узнать, вспомнит ли она старого знакомого. И взглянуть, что она собой представляет столько лет спустя.
Феодор покивал и отправился на ужин. Королева выглядела усталой после долгого пути, в общем разговоре почти не участвовала , только попросила доступ в библиотеку. Почему бы и нет, если она любит читать? Запрещенные книги находились под надежным заслоном из заклинаний, эти стеллажи Вильгельмина даже не увидит, а все остальное пусть берет. Может, занявшись чтением, меньше времени станет тратить на будущего зятя.
Приняв такое решение, Феодор оставил королеву в библиотеке, а сам направился в святая святых: свою башню, хода в которую не было ни друзьям, ни даже советнику Даремилу. Это был только его мир, и посторонних в нем король не терпел.
***
Конечно, в ту же ночь я в башню не отправилась. Кем-кем, а сумасшедшей я не была. Выжду время, узнаю лучше уклад дворца, доведу Феодора до нервного тика... Если и это не поможет, пойду в разведку. Любопытство было сильно, но доводы разума сильнее. А я привыкла к ним прислушиваться. Поэтому на следующий день решила дать себе передышку – позавтракала в своих покоях. Перед обедом Феодор собирался представить мне своего наставника. О нем я не знала ровным счетом ничего, хоть и пыталась перед поездкой разведать о ближайшем окружении короля Леонсы. Что ж, увидим эту темную лошадку. А пока...
Я достала зачарованную книгу и открыла первую страницу. Там значилось:
«Дорогая девочка , если ты читаешь эти страницы, значит, в твоей жизни случилось несчастье. Ты выдала замуж свою дочь,и у тебя появился Он. Мужчина, который похитил твою кровиночку, не дает ей общаться с матушкой, вносит хаос и разрушение в твою отлаженную жизнь. И имя ему Зять».
Как в воду глядели. Я чуть не всплакнула.
«Но твоя дочь сделала свой выбор, а зять – существо, которое можно и нужно приручить. Если ты желаешь достичь гармонии с этим человеком, смири эмоции. Он тоже не в восторге от общения с тобой».
Стоит отдать должное Феодору, по нему не видно.
«И, возможно, мечтает от тебя избавиться. Поэтому возьми на вооружение следующие советы,только не пытайся использовать их сразу, максимум один-два в день, иначе зять может что-то заподозрить – он хитер и опасен».
И что же там за советы? Мне стало крайне любопытно,и я перевернула страницу.
«Совет первый. Окружи его заботой. Пусть не знает, куда от нее деваться. Отложи для него лучшие кусочки, обеспечь уют, дай отдохнуть».
Придушить заботой, говорите? Что ж, сегодня на обеде и буду практиковаться. А если мы будем в тесном кругу, как и вчера за ужином, это будет просто замечательно! Если же нет, до этого самого ужина и подожду. Может, массаж предложить сделать, а? Или это слишком личное? Но я ведь не невеста ему здесь, а практически мать! К чему смущаться? Одним словом, я пылала энтузиазмом! А Феодор, подозреваю, воспылает праведным гневом и попытается избавиться от неприятной гостьи. И от неприятной невесты тоже.
Поэтому на знакомство с наставником Феодора я шла, как на праздник. Книгу дальше читать не стала, иначе действительно будет велик соблазн испытать на Феодоре все и сразу. Ни к чему так травмировать мужскую психику, ему еще Леонсой править.
Знакомство должно было состояться в кабинете его величества. Из дам взяла с собой только Генриетту – без сопровождения неприлично, а галдеж спутниц уже порядком надоел. Феодор восседал за массивным столом. Вокруг было много книжных полок, на столе стоял бюст какого-то мужчины – не узнавала в таком ракурсе. А может, это и вовсе кто-то из родичей короля?
У стола стоял мужчина примечательной наружности. Он был среднего роста, худощав, смотрел на меня исподлобья с недобрым прищуром, оттопырив нижнюю губу. Одним словом, не понравился он мне. И я ему, похоже, тоже.
Мы с Феодором обменялись положенными приветствиями, и он наконец-то представил неприятного серого наставника:
– Герцог Даремил, мой друг, учитель и советник.
– Вы слишком добры ко мне, ваше величество, – покачал головой Даремил, а после низко поклонился мне: – Рад видеть вас в добром здравии, ваше величество. До нас доходили слухи, что вы отказались от придворной жизни.
– Ради дочери я решила изменить это, господин герцог, – ответила я. – Лилия – мое единственное дитя,и каждая мать хочет, чтобы ее дочь нашла в будущем супруге поддержку и опору.
– Вы правы, вы правы, – закивал Даремил, напоминая игрушку-болванчика, оставленную на родине. – Могу ли я просить вас о личной аудиенции этим вечером?
– Конечно, буду рада пообщаться со столь мудрым государственным мужем. Жажду как можно лучше узнать уклад Леонсы и поделиться знаниями с дочерью.
– Благодарю, ваше величество.
И Даремил поклонился, а я сделала вид, что безумно рада предстоящему общению.
– Что ж, теперь можем отправляться на обед, – сгладил затянувшуюся паузу Феодор и предложил мне руку, а Даремилу пришлось провожать Генриетту.
Такой небольшой процессией мы и дошли до дверей столовой. Как я и надеялась, обед снова должен был проходить в дружеском кругу. Видимо, король не любил шумных пиров. На то он и темный маг – темные вообще всегда слыли нелюдимыми. Я заняла уже облюбованное накануне место напротив Феодора, советник сел по правую руку от него. Сразу заметила, что в присутствии Даремила балагуристые друзья Феодора предпочли помалкивать. Тоже весомый знак! Что же за птица этот советник? Как разобраться?
Нам подали нежнейший паштет из перепелов, свиные колбаски и закопченный окорок. Ел Феодор мало – это я ещё вчера заметила. Как там было в книге? Позаботиться о зяте?
– Вы совсем мало кушаете, ваше величество, – заметила я. – Не заболели?
– Нет, все в полном порядке, – заверил король.
– Тогда почему не пробуете колбаски? Они восхитительны.
Махнула рукой слуге, чтобы тот подал королю выбранное мною кушанье. Феодор поморщился, но ничего не сказал. Стоило ему доесть, как нам подали новую смену блюд: прозрачный суп с гренками, жареную баранину,телятину с зернами граната. Я-то ела суп, а вот полупустая тарелка Феодора снова привлекла мое внимание.
– Телятина полезна для здоровья, – проявила заботу. – Вы обязательно должны съесть хоть кусочек, ваше величество.
Король снова промолчал. Он вообще оказался мужчиной терпеливым, и я уже начинала подозревать, что не так просто будет заставить его отказаться от свадьбы.
– А баранина тает во рту! – продолжала пробовать по крохотному кусочку. – Как вы считаете, ваше величество?
Пришлось Феодору пробовать баранину. К его счастью или несчастью, суп унесли, подали множество видов мяса птицы: куры, утки, перепела. А еще крольчатина, свинина. Когда король понял, что я всерьез вознамерилась его закормить, почему-то побледнел.
– Птичье мясо не наносит урон фигуре, – самозабвенно вещала я. – Так что и вам не повредит. Сказано, мужчины! Совсем не кушают. Откуда же браться силам? Особенно мужским?
Ой, что-то я не то сказала. Даже щеки покраснели – и у меня,и у Феодора. А король-то стеснительный! И как же слухи об ордах фавориток? Кстати, где он их от меня прячет? Пора отправлять Генриетту в разведку. А мясо сменилось пирогами и пирожными. Феодор на них уже и смотреть не мог. Я сжалилась и всего лишь подсунула «зятю» персик. Из-за стола его величество поднялся с заметным трудом, а пояс на талии начал слегка поджимать. Друзья короля едва сдерживали усмешки – им-то не пришлось столько кушать! У них нет настолько заботливых тещ.
– Благодарю за приятную компанию, ваше величество, – с недобрым блеском в глазах сказал мне Феодор.
– Что вы, Феденька! – вспомнились мои репетиции дома. – Я всегда рада провести с вами время, за этим и приехала. Кстати, не покажете ли мне дворец?
– После ужина я в вашем полном распоряжении, – заверил его величество и сбежал, а Даремил перед тем, как удалиться, наградил меня и вовсе странным взглядом. Видимо, наша антипатия была глубоко обоюдной. Вот и хорошо. Может, отсоветует Феодору жениться. Меня же ждала познавательная книга и вечерние встречи. А пока – отдыхать!
ГЛАВА 6. Два свидания
Перед тем, как посвятить вечер двум совершенно разным мужчинам, я открыла пособие по укрощению зятьев. Мой негаданный советник писал:
«Дорогие дамы, помните, что зять у нас кто? Правильно, мужчина. Рядом с зятем всегда нужно выглядеть обворожительно. Не стесняйтесь, не напоминайте себе, что вы мать замужней дочери. И используйте мой второй совет: интересуйтесь делами зятя. Не будьте той тещей, которая не дает мужчине и рта открыть. Или, наоборот, на каждое его слово находит вдвое больше. Выслушайте его. Зять войдет в раж и расскажет вам гораздо больше, чем сам бы хотел».
Хм... Интересоваться делами, говорите? Всенепременно! Тем более, дела Феодора меня действительно интересуют. Но сначала мне предстояла куда менее приятная встреча. Даремил был точен: явился ровно за час до ужина. Я принимала его в гостиной. Эта комната была бесконечно уютной. В обивке – белый и голубой, мебель изящная, можно даже сказать, ажурная. Ирисы в вазонах. Красота! Мои дамы музицировали и упражнялись в поэзии, а я настраивалась на плодотворный вечер.
– Ваше величество, – поклонился мне герцог Даремил
– Рада снова видеть вас, герцог. – Я тоже милостиво склонила голову. – Присаживайтесь.
И указала на кресло напротив. Придворные дамы тут же сделали вид, что кроме музыки, их ничто не интересует, но то и дело поглядывали на нас. А я старалась мило улыбаться – уж эту науку во дворце усвоила на отлично.
– Благодарю, ваше величество. – Герцог разглядывал меня с каким-то гастрономическим интересом. – Для жителей Леонсы ваш визит – большая честь.
– Я беспокоюсь о будущем дочери. – Слегка повела плечами. -
Сами понимаете, брак – дело сложное.
– Мне ли не понимать?
И Даремил мне подмигнул! В биографии моей матери есть что-то, о чем я не знаю?
– Не понимаю, о чем вы, – ответила спокойно.
– Мина! – воскликнул тот и тут же понизил тон, потому что дамы стали оживленнее поглядывать в нашу сторону. – Прошу прощения, ваше величество. Неужели вы не помните меня?
– Признаюсь, нет.
Совсем! Ни капли! И помнить не могу, потому что я не королева Вильгельмина.
– Южное взморье, двадцать два года назад, незадолго до вашего скоропалительного брака...
Я молчала. Пусть договаривает! Потому что мне пока непонятна его игра в ассоциации.
– Я – Алексис. Алексис Даремил.
– Очень приятно, – пробормотала я. – Уже знакомились. Похоже, мне удалось разозлить герцога. Воистину, книга права! Если долго слушать мужчину, он начинает злиться и говорить больше, чем ты ожидаешь.
– Вы забыли, но я нет! – выпалил Даремил. – И раз уж ваш супруг пропал, я использую свой шанс!
Поднялся и сбежал. Прозвучало как угроза, честно слово.
– Что произошло, ваше величество? – окружили меня придворные дамы, которым было строго-настрого наказано забыть о том, что я принцесса, а не королева.
– Кажется, Вильгельмина и Даремил знакомы ближе, чем кажется, – хмыкнула я. – И что-то мне это не нравится!
И все-таки герцог не понял, что я – совсем не матушка. Еще бы, он двадцать два года ее не видел! Думаю, он сам выглядел иначе столько лет назад. Возможно, решил, что королева специально не хочет признаваться, что помнит старого знакомого. Все может быть, ничего удивительного.
Ужинала я в своих покоях. Решила не устраивать бедному Феодору несварение желудка после обеда. Тем более, ему предстоял вечерний променад со мной. К чести короля, он не пытался сбежать, и сразу после ужина появился слуга, чтобы пригласить меня на королевскую прогулку. Дамы тут же оживились – рассчитывали, что король возьмет с собой друзей. Но слуга намекнул, что гулять мы будем тет-а-тет,так что я тоже оставила дам в их комнатах, а сама поспешила за провожатым.
Феодор ждал у лестницы.
– Ваше величество, – кивнул, приветствуя меня.
– Ваше величество, – вернула я титул за титул и взяла под руку «зятя». Мы медленно спустились по лестнице и прошли в сад. Я поправила очки – за эти дни успела к ним привыкнуть. А Феодор все никак не начинал разговор. И как интересоваться его делами , если он молчит?
