Текст книги "Стражи Флорении(СИ)"

– Невозможно... – услышала я тихий выдох.

А через минуту поняла, что это был мой собственный голос. Бледно-розовый туман потихоньку рассеивался, но разглядеть что-либо в полумраке пока было не возможно. Однако в чем я точно уверена – это не кухня Фриды. И холодный камень, на котором мы сидели, определенно не походил на её новые стулья. Я поежилась и поняла, что всё ещё сжимаю в руках чашку с недопитым чаем. Хм, на вид, вроде, обычный чай, и запах совсем не подозрительный. Однако стремительно изменяющаяся действительность спешила убедить меня в обратном. Уж лучше бы, и вправду, это чай был галлюциногенный, а то это начинает уже пугать.

Из остатков дыма, который собрался на полу и стенах, из-за чего комната казалась необъятной, к нам вышел широкоплечий мужик, в помятом комбинезоне и заросший щетиной. Смерив нас задумчивым взглядом, он чувственно выругался на непонятном языке и спросил о чем-то, почесав щеку. Ответа он так и не получил: я не понимала его слов, а Фрида, кажется вообще превратилась в камень, так как не отреагировала даже, когда я её толкнула. Хотя, тем лучше, она слишком эмоциональная, чтобы мыслить логически в подобных ситуациях.

Так, а я способна логически мыслить? Допустим, нас похитили пришельцы. Самое логичное объяснение тому, что секунду назад мы пили чай у Фриды на кухне, а теперь торчим в непонятном подземелье с розовым туманом. Наверное. Смутно знакомое окружение и не вовремя квакающее шестое чувство подсказывали ещё одно объяснение, но оно было слишком абсурдным и, пожалуй, слишком желанным, так что остановимся на пришельцах. Меня не учили контактировать с внеземными цивилизациями!

Начинающаяся паника была прервана открытой дверью. В образовавшуюся полоску света тут же хлынули остатки дыма, а из неё внутрь с победным кличем ворвалась черная молния. Сделав почетный круг, птица опустилась рядом с нами, и я смогла в подробностях разглядеть сокола с черным, словно шрам, росчерком через правый глаз и ярко-красным клювом.

– Галаст! – не смогла я сдержать потрясенный вздох.

Эту птицу я узнала бы из тысячи, она соответствовала своему описанию на сто процентов, до самых кончиков перьев. Даже своей "неподражаемой величественной аурой".

– Иди ко мне, красавец! – протянула я к нему руку, не шибко надеясь на успех. К моему несказанному удивлению, Галаст аккуратно шагнул и ткнулся головой в мою ладонь, напрашиваясь на ласку. Боже, какая прелесть! Я бы расплакалась от счастья, если бы в этот трогательный момент нас бесцеремонно не прервали.

– Какого черта ты тут любезничаешь с этим клювастым подхалимом?! Предательница!

Я чуть не свалилась от этого жуткого крика. Совершенно некстати я забыла об одной маленькой детали. Хозяин Галаста – Райан Фалькон– злобный моральный урод, который разбил сердце моей дражайшей подруге с тонкой душевной натурой. А тот факт, что их бурный роман происходил только во Фридином воспаленном мозгу, никакой роли не играет. Хотя, Галаста она раньше всегда любила, с чего вдруг на него ополчилась?

Я даже не знаю, радоваться тому, что она, наконец, очнулась или стоит этого опасаться. Прямо завидую, как у неё все просто. Нас вдруг занесло в таинственный подвал полный странного дыма неизвестного происхождения – пфф, какая ерунда! Я поиграла с птичкой Райана – вот это проблема мирового масштаба! То, что само присутствие Галаста несколько необычно, кажется, только меня волнует.

– Фрида, в чем птичка провинилась?

Вместо ответа она смерила бедного пернатого таким уничижительным взглядом, что даже Галаст стушевался и поспешил ретироваться на плечо своему, совершенно некстати появившемуся, хозяину.

Райна Фалькона тоже невозможно было с кем-то спутать. Полный достоинства не меньше своего питомца, с цепким холодным взглядом и развевающимися от быстрой ходьбы волосами и полами плаща, он довольно забавно смотрелся на фоне последних разлетающихся клочков розового тумана. К сожалению забавным это казалось только мне. Фрида тоже безошибочно опознала новое появившееся лицо, и мелочи, вроде выяснения причины происходящего, её совсем не волновали.

– Фрида, этот Райан, он тебя даже не знает. Первый раз в жизнь видит. Ты же это понимаешь, да? – попробовала я воззвать к рассудку, верно истолковав её полный ненависти взгляд.

К счастью, сам Райан нас пока полностью игнорировал, хотя говорили они с Бритом (теперь можно было не сомневаться, что бородатый мужик – это он) определенно о нас. Я ещё раз попробовала обратить на себя внимание моей подруги и образумить её, но тут Райану надоело, что в его спине сверлят дыру, и он, обернувшись, послал Фриде ответный весьма красноречивый взгляд.

Теперь пытаться добиться от неё чего-то разумного стало не только бесполезно, но и опасно. Первой в Райана полетела моя отставленная чашка, затем, за не имением больше ничего под рукой, Фриде пришлось встать и начать подбирать предметы с пола. Какие-то компьютерные штуковины, судя по всему, толком разглядеть я не успевала. Как Фрида умудрялась отыскивать их во все ещё не рассеявшемся тумане, да ещё и с такой скоростью, оставалось для меня загадкой. Решив, что поплачу о своей нелегкой жизни позже, а пока надо бы её спасти, я поспешила выбежать из комнаты, напоследок оглянувшись и убедившись, что камень, на котором мы сидели – это колодец, и я верно поняла, куда мы попали.

– Бойтесь исполнения своих желаний, – вздохнула я в пустоту, прислонившись к закрытой двери, из-за которой продолжали доноситься звуки разгорающегося побоища,и понятия не имея, что делать дальше.

Высокий коридор встретил меня равнодушным пощелкиванием электрических светильников. Странно, насколько я помнила, все дороги, ведущие к Колодцу Желаний, пролегали в кромешной темноте. Что ж, видимо, кто-то этим все же озаботился. Надеюсь только, эти щелчки не означают, что лампочки скоро взорвутся. Больше в коридоре ничего примечательного не было. Исследовать его в одиночку я не решилась, поэтому просто дожидалась, пока Фрида с Райаном наиграются. Судя по той адской грохочущей какофонии, что доносилась из-за двери, у них там сейчас был разгар веселья. Я уже подумывала присесть на пол, так как дело это грозило затянуться, а стул или хотя бы коврик мне явно никто не собирался предлагать, как с поля брани, выгнанный с позором, покряхтывая, вывалился Брит. И встреча со мной явно не сделала его жизнь лучше.

– Vile aure meurr? – устало поинтересовался он, после минуты молчания.

Насколько я помню, слово "виль" означает "девушка", из чего я сделала вывод, что спрашивал он все же меня. Но кроме этого я больше ничего не поняла, так что просто пожала плечами. Мужчина попробовал обратиться ко мне на другом языке. Или даже сразу на нескольких, говорил он слишком быстро, чтобы можно было что-то разобрать, поминутно царапая шею обломанными ногтями.

– Знаете, я вас все равно не понимаю, можете не стараться, – все-таки умудрилась я влезть в бесконечный монолог, стараясь говорить как можно мягче.

– О, так ты говоришь на ринийском? – заметно расслабился Брит. – Сразу бы сказала.

– Э, нет, вообще-то, на русском, – удивилась я.

Хотя, кто знает, как у них наш язык называется, удивительно, что мы вообще друг друга понимаем. Правда, выяснив это, вместо объяснений или расспросов, Брит вдруг замолчал. Я послушно ждала, когда он перестанет хмуриться и что-нибудь решит.

– Ладно, идем со мной, – наконец выдал он великую мысль, и мы двинулись вперед по коридору.

По дороге я попыталась узнать, как мы оказались здесь и вообще где мы оказались (хотя была почти уверена, что мы в замке Гратиам – Колодец Желаний находился именно там), но на все мои вопросы мужчина отмалчивался и только принимался усиленно чесать шею. Бедный Брит, он предпочитал жить безвылазно в своем подвале и общаться с людьми только при крайней необходимости, с незнакомыми он вообще не разговаривал. Так что я перестала донимать его.

– Подожди пока здесь.

Засмотревшись на узоры, оплетавшие стены, я даже не заметила, как мой провожатый остановился, заметно нервничая.

– Это, э-эм, комната отдыха, – пояснил он на мой вопрос, придерживая дверь.

– Хорошо, – послушно вошла я внутрь, и дверь за мной захлопнулась. Пожалуй, немного резче, чем следовало.

Комнатка оказалась небольшой и, в общем-то, пустой. Стеклянный журнальный столик, два дивана по обеим сторонам от него, жутко удобных и мягких даже на вид, большая картина с изображением луга на стене и книжный шкаф, абсолютно пустой, – вот и всё. Если это комната отдыха, то, видимо тут следует отдыхать от жизни, потому что я не знаю, что тут еще можно делать. На всякий случай, я попробовала открыть дверь – она оказалась заперта. Что ж, у меня будет время собраться с мыслями.

Вздохнув, я побрела к дивану и бухнулась на него с высоты своего скромного роста. Полежав с минуту, перевернулась на спину, но комната осталась неизменной. Фридина кухня возвращаться явно не спешила.

Странно, сколько раз мы обсуждали, как было бы здорово тут оказаться, но сейчас радости не чувствовалось никакой. Впрочем, я никогда не представляла себе этот момент таким. Когда воображаешь встречу с героями любимой книги, она явно должна быть более впечатляющей. И определенно не должна когда-либо произойти на самом деле.

– Все должно быть не так... – пожаловалась я в пустоту.

Жаль, что Брит ушел, одиночество нагоняло на меня тоску. Мыслей было слишком много, чтобы они сложились в понятную картину, поэтому я просто разглядывала луг на стене, ожидая, пока меня кто-нибудь заберет. На то, что столь реальная галлюцинация все же окажется последствиями подозрительного чая, я уже даже не надеялась. Хоть бы телевизор сюда повесили. Никто не торопился. Когда я уже начала засыпать, про меня, наконец, вспомнили.

– Надо же, Брит, и правда, тебя тут запер! – чей-то звонкий голос перебил звук открывающейся двери. Почему-то я совсем не разделяла его восторга на этот счет.

Мужчина аккуратно пересек комнату и сел напротив меня.

– Прости, разбудил?

Я не ответила, все ещё немного шокированная увиденным. Я, конечно, уже поняла, что мы попали во Флорению, но каждое лишнее тому подтверждение и радовало, и пугало одновременно.

Собранные в хвост, темные волосы, задорный взгляд, шрам под правым глазом и, самое главное, ощущение покоя, заставляющее тебя безоговорочно (и, порою, весьма опрометчиво) доверять, выдавали в моем собеседнике определенного человека. Поэтому, когда он представился, я уже знала, что услышу:

– Арон Вэйн, – произнес он. И, не дождавшись от меня никакой реакции, рассмеялся, – это моё имя. А тебя как зовут?

– Ан... – я, наконец, села и замерла на полуслове, так и не решив, стоит ли называть мое настоящее имя.

– Ты в порядке? – забеспокоился он.

Я растерянно кивнула.

– Ты меня боишься? – вдруг догадался Арон.

– Ну... немного, – признала я с удивлением.

И задумавшись, поняла, что заставило меня насторожиться. Этот Арон был несколько старше, чем я ожидала его увидеть. В книге ему было примерно пятнадцать лет в начале, то есть около шестнадцати к концу. Человек, сидящий напротив меня, был молодым юношей, но уже никак не подростком.

– Единственный, кого здесь, возможно, стоит опасаться – это Райан, – улыбнулся мне Вэйн. – Твоя подруга, кажется, уже неплохо с ним подружилась.

– Фрида? Как она? Он её не убил?

Я осеклась, поняв, что назвала Фриду по имени, хотя собиралась пока этого не делать.

– Убил? – искренне удивился Вэйн, – они довольно весело играли, когда я их видел. Хочешь, пойдем, проверим?

– Э-э, пожалуй, нет. Встречусь с ней, когда они наиграются.

Я точно не хочу видеть, как Райан и Фрида убивают друг друга. Поплачу над бренными останками после завершения великой битвы. Чьими бы они ни были.

– Тогда давай я тебе покажу замок? – неожиданно воодушевился Арон. – Будет время познакомиться, чтобы ты меня не боялась.

Разочаровывать милого юношу не хотелось, хотя с моим врожденным топографическим кретинизмом и GPS-навигатор бы не помог, не то что какие-то экскурсии.

Экскурсовод из Арона оказался так себе: показывал он мне в основном то камни, то лестницы, то какие-то отдельно лежащие ступеньки, рассказывая, как однажды на них кто-то чуть не убился и пытаясь это повторить, чем приводил меня в страшное замешательство. Во время этих рассказов он как бы невзначай интересовался, случалось ли со мной что-то подобное? Или что я любила в детстве? И прочее. Видно, в его понимании, все девушке в дестве пытаются половчее сверзнуться с каменных лестниц. Я делала вид, что не понимаю смысла этих вопросов, и в основном отмалчивалась или говорила какую-то незначительную ерунду. Почему-то мне совсем не хотелось, чтобы они узнали, кто мы и откуда. Хотя, скорее всего, рассказать обо всем все равно придется, потому что я не представляю, как мы сможем вернуться домой.

Пока я раздумывала над этим, Арону позвонили. Я осторожно подошла взглянуть на голубоватый полупрозрачный квадратик с изображением человека, появившийся над его рукой. Выглядело это почти как волшебство. В мире солнечной Флорении у каждого человека был рейк – электронный браслет, который заменял средства связи, документы, медицинскую карту, компьютер и прочее. Весьма удобная штука, хотя если у тебя её не было, то ты, по сути, становился никем. Я вдруг некстати поняла, что у нас с Фридой их, разумеется, не было, так что уже это должно было всех насторожить. Да ещё я тут играю в партизана. Надеюсь, нас не примут за иностранных шпионов. Хотя от страны с такими шпионами давно бы ничего не осталось.

– Хорошо, мы сейчас придем, – улыбнулся Арон собеседнику и отключился. Я удивленно моргнула, глядя, как экранчик рассыпался и пропал за долю секунды.

– Кто звонил? – с как можно более невинным видом поинтересовалась я.

– Вран, – Арон смущенно почесал затылок, похоже, он опять получил нагоняй. – Сказал, что я занимаюсь ерундой. Разве я занимаюсь ерундой? Он такой жестокий порой.

– Он просто волнуется за тебя.

Я улыбнулась, непроизвольно вспоминая, как вечно серьезный Вран постоянно поучал деланно безответственного Арона, а тот, в свою очередь, делал вид, что жутко от этого страдает. Они отлично ладили на самом деле. Я заметила заинтересованный взгляд Вэйна, и поняла, что опять сболтнула лишнего.

– Ну, наверно... – поправилась я. – Он же твой друг, да?

– Да, – медленно согласился Арон, все ещё с интересом меня разглядывая.

Я встретилась с ним глазами и отвернулась. Мы оба поняли, что я прекрасно знаю об их с Враном отношениях. А также то, что наша игра в дурачков все ещё продолжается. Кажется, ему это нравится. Арон Вэйн – пугающий человек, с ним даже на секунду нельзя расслабляться, иначе все нежелательные слова посыплются из тебя сами собой. Я передернула плечами и пошла следом. Больше он меня пока ни о чем спрашивал. И лучше я вообще молчать буду, чем опять что-нибудь не то скажу.

Вран оказался именно таким, каким я его себе представляла. Это меня несколько порадовало, хотя и удивило. Черноволосый юноша с хмурым взглядом значительно выделялся в толпе совершенно незнакомых мне людей. К тому же внимание привлекала стоящая рядом с ним и недовольно кричащая фигура моей подруги. Похоже, Райан её все-таки не убил, но выводов она, как обычно, никаких не сделала.

– Убери её от меня, – велел Вран подошедшему Арону, недовольно пытаясь вырвать свой рукав из рук Фриды. – А то у меня уже мигрень.

– Ты всегда был популярен у девушек, – усмехнулся Вэйн, на что Вран только фыркнул и отвернулся.

– Дура! – обернулась ко мне Фрида. – Ты где была?

– Осматривала окрестности, – честно призналась я, – камни там всякие...

– Ха-ха, в следующий раз я покажу тебе Зал Мечей, – чуть виновато улыбнулся Арон.

– Договорились.

– Так нечестно! Почему ты гуляешь, а мне никуда уйти отсюда нельзя?! – возмутилась Фрида, приставая почему-то опять к Врану.

– Ты слишком шумная! – отмахнулся он от неё и на всякий случай отошел подальше.

– Бу! – Фрида отвернулась, изображая вселенскую обиду.

– Что ты такого успела сделать, чтобы так ему надоесть? – поинтересовалась я, когда Арон тоже отошел от нас, чтобы Вран смог его отчитать.

– Представляешь! Я так обрадовалась, когда его встретила, что даже обняла! А он мне только гадости говорит!

– Только не плачь.

– И не собиралась! Пф! – выкрикнула Фрида, так что к нам даже обернулись.

В небольшом зале с безумно красивым узорчатым потолком собралось довольно много народу. Не меньше пятнадцати человек. Интересно, кто все эти люди?

– Так Вран спас тебя от Райана? – уточнила я, когда к нам потеряли интерес.

– Конечно, нет! Этот гад сбежал! – искренне возмутилась Фрида.

– О-о. Слава Богу.

– Ты вообще на чьей стороне? – подозрительно уточнила она.

– На той, где все остаются живы, – пояснила я и, не дав развить тему, спросила, – ты, кстати, не знаешь, зачем тут все собрались?

– Понятия не имею, – пожала подруга плечами. – Вран притащил меня сюда и велел ждать Алена, чтобы он решил, что с нами делать.

– Ясно. Хорошо, что с тобой все в порядке, – облегченно выдохнула я.

– Ничего не в порядке! – горячо возразила Фрида. – Притащили сюда против воли! Никуда уйти не дают! Вран – вредина: даже из комнаты не дал выйти! И обзывал всяко! Все меня тут обижают!

Я промолчала. Совершенно не было настроения ввязываться в нескончаемый спор о том, как мир к ней несправедлив.

– А Райану я ещё отомщу! – напоследок пообещала она.

– Да-да, как скажешь.

– Ты что, мне не веришь?

– Верю, конечно, я тебя слишком хорошо знаю. Просто надеюсь, что судьба не предоставит тебе шанса сотворить подобную глупость.

Кажется, меня снова собирались уличить в измене. К счастью всеобщее внимание привлекли вновь появившиеся лица. Посмотреть было на что. Человек с серьезным лицом в опрятном деловом костюме, несомненно, – Ален Кагето – предводитель местной шайки идиотов. А старичок приплясывающий рядом – его идиот-наставник. Магнус, конечно, и в книге был описан, как человек со странностями. Но видеть это вживую – совсем другое дело. Бедный Ален, он ведь у него учился. Как можно всерьез воспринимать старичка с бородой до пола, расхаживающего в непонятном синем балахоне со здоровыми золотыми звездами и деревянной клюкой?

– Тьма грядет! – благоговейно провозгласил старичок, потрясая клюкой и чуть не выбив Алену глаз. – Внемлите же! – Магнус замер, набирая полную грудь воздуха, чтобы разразиться очередной бесполезной тирадой.

И хотя все взоры действительно обратились на оратора, не похоже, чтобы люди действительно ему внимали.

– Магнус, не смущай людей, – Ален осторожно отвел скачущую палку от лица, – иди, поиграй в углу.

Или у меня слуховые галлюцинации, или этот парнишка только что предложил одному из самых пугающих людей в их мире "пойти, поиграть в углу". И все было бы не так страшно, если бы старичок со странностями действительно не отправился потрясать своей клюкой в угол. Что за беспредел тут творится?

– Первым делом, думаю, я должен извиниться, – обратился Ален уже к нам. – Меня зовут Ален Кагето, я...эм, – тут он на секунду замешкался, – можно сказать, я тут главный.

Предводитель Стражей Бланш, это мы и без тебя знаем. Лучше бы объяснил, почему Магнус вдруг таким покладистым стал и раза в три безумнее, чем раньше.

– Мы пока толком не знаем, что случилось, но... постараемся выяснить это в ближайшее время.

Ален остался таким же мямлей, хотя и стал выглядеть более уверенно.

– И... можете пока оставаться здесь.

На этой фразе Вран заметно напрягся, но возразить ничего не успел, так как моя подруга решила, что мало нажила себе неприятностей.

– Вы вообще собираетесь возвращать нас домой? – сердито наперла она на Алена.

– Возвращать? – он, похоже, был ошарашен не меньше меня.

– Точно. Домой, в наш мир. Раз вы притащили нас сюда, то собирались вернуть обратно? Правда же?!

– Я...

– Вы не из этого мира? – потрясенно выкрикнул Вран. Его отношение, кажется, резко изменилось, теперь он смотрел на нас чуть ли не с благоговением.

– А я предрекал вам! – Магнус выпрыгнул перед нами, как черт. – Голубая звезда в созвездии Бродячей Кошки...

– Магнус, перестань, – Ален подвинул старичка в сторону. – За эти шесть лет благодаря тебе я выучил уже чуть ли не все звезды и точно знаю, что такого созвездия нет.

Ого, получается, с их знакомства уже шесть лет прошло. Интересно, насколько тут все изменилось?

– То есть, это не из-за вас мы тут оказались? – уточнила я.

– Извините, но мы тут не причем, – юноша развел руками и, заметив, как мы приуныли, поспешно добавил, – но мы во всем разберемся. Если есть способ вернуть вас обратно, то мы его найдем. А пока отдыхайте.

Звучало как "не доставляйте нам проблем".

– Вран, проводи их.

Вот, ещё и конвой приставил. Вран, однако, не успел восхититься порученной ему миссией, так как был вынужден спасать свои уши. Как и мы все. Не знала, что люди способны издавать столь ужасающие звуки. Нарушитель спокойствия не замедлил появиться, вышибив дверь ногой и ничуть не смущаясь, что едва не стал причиной смерти двух десятков человек.

Что говорил, вернее больше кричал, вновь прибывший мужчина я не поняла, но он явно не высказывал пожелания добра и удачи.

– Что значит "пьёрс"? – выудила Фрида наиболее повторяющееся слово. Судя по тому, как покраснел и смутился Арон – далеко не самое приличное.

– Берт, ты поаккуратнее со словами, – поспешил успокоить гостя Вэйн, – тут всё-таки дамы.

Бертрам развернулся к нам, эффектно качнув роскошной обсидиановой гривой, одним взглядом демонстрируя, что он думает о всякого рода приличиях, но, на удивление, и правда замолчал. Воспользовавшийся заминкой, Ален начал резво что-то ему втолковывать. Похоже, оправдывался. Берт огрызался, но уже не так напористо, пару раз ругнулся, скосив глаза на Арона, но, в общем, вел себя тихо.

И это было ужасно скучно! Вран не спешил нас никуда провожать. И вообще, кажется, старался держаться от нас подальше. Ален и Бертрам обсуждали что-то важное, но говорили опять на незнакомом языке, так что мы совершенно ничего не понимали. А субтитры в этом шоу, к сожалению, не были предусмотрены. Больше смотреть вообще не на что было, так как остальная часть присутствующих старательно изображала скорбные статуи в храме вершения правосудия.

– Многоуважаемые, мы все ещё здесь! – попробовала я переключить внимание публики, увы, безрезультатно.

Фрида презрительно фыркнула на мою жалкую попытку и полезла рыться в карман к Арону, который, либо действительно был так поглощен открывшимся зрелищем, либо тактично делал вид, что не замечает посторонних конечностей.

Убедившись, что Вэйн нас также полностью игнорирует, я решила переместиться ближе к эпицентру действия, чтобы привлечь хоть какое-то внимание. Когда я уже обогнула большую часть толпы, меня поймал бородатый дед, изображающий козла, вспоминающего лучшие годы своей жизни, и то ли пожал мне руку, то ли совершил с ней какое-то непотребство. После чего радостно умчался, напевая что-то под нос. Я была произошедшим шокирована (вообще-то я была в ужасе!), так что отступила неловко на несколько шагов назад и поспешно вытерла руку о первую попавшуюся ткань. Которая оказалась вовсе не тканью, а чьими-то волосами. Чьими-то длинными черными волосами. Вот только я с моим врождённым кретинизмом могла вляпаться в такое. Сглотнув, я заставила себя поднять глаза на их хозяина, явно не ожидавшего такого развития событий.

– Мелкая, ты какого черта творишь?

Явно сдерживавшегося в выражениях.

– Хм, права была Госпожа Алиса. Я думала, она переборщила, сравнивая с расплавленным черным жемчугом. А правда очень похоже. А ты все кровью испачкал, – я растеряно потерла влажные уже слегка липкие пальцы друг о друга, – всю красоту испортил.

На этой укоризненной ноте я попыталась удалиться.

– Договорим позже, – бросил Берт разочарованному Алену.

Кивнул на ходу Арону и, схватив меня за руку, покинул дружную компанию. От пережитого шока я даже не сразу сообразила, что произошло, очнулась, только когда мы прошли с полкоридора. Попыталась вырваться, но куда там! Хватка у Бертрама стальная, ещё и синяки, небось, останутся. Хотя, мне уже все равно: похоже, сегодня меня все-таки ждет бесславная преждевременная кончина. Может, хоть последнее желание удастся урвать. Надо бы с Фридой попрощаться, а то так некрасиво её бросила в незнакомом месте. Пропадет же одна, она же дурочка. Или все вокруг себя изведет, что тоже не очень хорошо. Не хочу, чтобы несчастные жертвы потом меня проклинали за оставленный подарочек.

За этими невеселыми думами я и не заметила, как местность кардинально изменилась. Вместо высоких белостенных коридоров передо мною теперь высился дуб, который, наверное, успел застать ещё дедушку Магнуса. Широченный ствол занимал ровно всю видимую мною часть пространства, ветки, оперенные тесно-зеленой листвой величественно покачивались уже где-то там, где начинаются звезды. Я так и не поняла, когда меня успели сюда притащить. Последнюю половину пути меня, и правда, тащили. И не потому, что я так пассивно сопротивлялась, а потому что моя обувь, к сожалению, осталась у Фриды дома, а вышагивать по земле почти что босиком было не очень удобно. Берт поставил меня напротив дерева, высчитал что-то шагами и, удовлетворенно кивнув, велел Арону, который, оказывается, послушно следовал за нами:

– Ладно, открывай.

Вэйн вздохнул и отошел на пару шагов, доставая из кармана медную цепочку и производя с ней какие-то манипуляции. Кажется на ней полыхнуло пламя, толком было не видно, потому что он отвернулся, а ещё потому что безумный Берт вдруг решил, что в моих глазах спрятаны алмазы. Или ответы на все извечные вопросы. Иначе с чего бы ему так сосредоточенно их рассматривать? Может он проходит практику как окулист? Очень хотелось поинтересоваться, всех ли тараканов он там разглядел, но я так и не решилась. Наконец после упорного верчения моей головы на свет и против света он оставил меня в покое, видимо пришел в себя.

– Раздевайся, – а может, и нет.

– Знаешь, есть более галантные методы ухаживания.

– Рубашку расстегни, бестолочь, – пояснил Берт, сам расстегнув мне верхние пуговицы и сосредоточенно осматривая ключицы. Кажется, осмотр его удовлетворил.