Текст книги "Семь принцев для чудовища (СИ)"

Автор книги: Ольга Талан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Семь принцев для чудовища
Ольга Талан

1. Гарем

* * *

Я чувствовала себя чудовищем, объясняя этому мальчишке, что: «Извини, дорогой, но нам придётся расстаться». Моя фирма работников берёт, чтоб дело делалось, а не чтоб прятали нос в компьютере, радостно докладывали, что процесс идёт, а потом разводили ручкам и хлопали невероятно длинными ресницами «ой, не шмогла». Мальчишка был красавчик. Очень! Двадцать семь годиков, широкие плечи, узкие бёдра, взгляд такой с бесятинкой. Но… Короче, не умею я увольнять, неприятное это дело. Жутко гадко себя ощущаю.

Серёжки дома не было. На столе лежала записка: «Иван всё-таки нашёл детали. Вернусь дня через четыре». Пользоваться оперативной связью, да хотя бы обычным телефоном, мой первый муж не любил. Записки на холодильнике до сих пор были нашим главным мессенджером.

Только не подумайте плохого. На данный момент я вообще не замужем. Но в своей жизни была там трижды, и каждый раз, когда раны развода зализывало время, как-то так получалось, что отношения с бывшим мужем переплавлялись в нормальную человеческую дружбу. А что? С Серёжкой у нас сын. С Павлом ещё один сын. С Борькой общих детей нет, но я успела привязаться к его дочке, да и он к моим мальчикам. Разве такое можно порвать?

Поэтому первый муж, когда бывает в Москве, всегда у нас останавливается. Второй живёт в Королёве, но мы постоянно общаемся и с ним, и с его новой женой. То второй сын хлопнет дверью и, в конце концов, к ним явится, то они куда соберутся, а мне оставят свою собаку. Мелкое, лохматое и жутко нервное недоразумение, но при этом милое – «кормить и плакать». Третий муж живёт всего в паре кварталов. И новой женой пока не обзавёлся. А к его Танюшке я приросла душой, как и она к нам всем. Так что весь учебный год то я, то мои сыновья по очереди забираем её из школы. Водим на кружки, тут рядом. К отцу она уже вечером возвращается. А когда он на дежурствах или экстренных операциях бывает, и ночует у нас.

В итоге у меня большая семья. Неправильный гарем, как говорит моя подруга. Мужиков много, а прижаться, так чтоб душа горела, не к кому. Наверное, поэтому и страдаю, безжалостно увольняя всяких симпатичных ресничкомахателей.

Сыновей дома тоже не было. Старший на лето нашёл себе практику в Подольске, прямо как хотел, по специальности, и ещё в пятницу предупредил, что каждый день мотаться к нам не будет, поживёт там у друзей. И вообще будет только в следующие выходные. Младший как всегда ни о чём не предупреждал, у него был бунтарский возраст и следовать минимальным правилам семьи для него не представлялось возможным. Правда, я всё равно знала, что он проводит свои каникулы на репетициях, колотит в барабаны на Пражской. Информацию мне любезно предоставляла его новая девочка, Китти, как называл её мой сын. А я в контактах записала как Катя. Девочку я видела всего один раз. Она носила малиновые волосы и серёжку в носу. Но за эти сообщения и фото, а иногда даже видео, видимо, особо удачных Тимуркиных соло на барабанах, так экономящие мои нервные клетки, я всё равно уже нежно её любила.

Из-под стола показался Кузьма. Этого кота подобрала Танюшка с полгода назад. Голодного, холодного, с обкусанным хвостом. Борис от животного отказался, а я взяла. Как такого можно было выгнать? И, надо признать, Кузька со своей стороны к проявленному доверию отнесся с большой ответственностью и со всей старательностью исполнял обязанности кота. Встречал всех приходящих, тёрся об ноги, ел всё, что давали, и, прижавшись к боку, мурчал самым кошаче-лечебным образом.

Я насыпала коту корм и, потрепав его по макушке, решила в кои-то веки побыть разумной женщиной и вечер пятницы не сидеть до часу ночи, а лечь спать пораньше. Чтоб субботнее утро, раз уж выходные в моём полном индивидуальном  распоряжении, посвятить себе любимой. Как именно – я пока не выбрала. Но это и не главное, главное в душ и спать.

Зеркало отражало самую что ни на есть обычную женщину слегка за сорок. Более-менее ухоженную. Спортзал даже знает как меня зовут. Честно! Давно не виделись, но абонемент в сумочке валяется. Косметолог тоже помнит имя, хотя последний раз встречались мы в мае и то в супермаркете через дорогу. Но в целом, чуть подтянуть форму, подкрасить, приодеть и я вполне себе ещё красотка. В порыве самоубеждения в этой абсолютной для любой женщины истине я слегка втянула живот и выпятила грудь. Искусительница! Только… со взглядом последнее время что-то не так. И дело даже не в печати, что безжалостно оставляет время. И косметика и самые крутые СПА бессильны. Искринка, что раньше плясала в моих глазах, эта дурная «всем врагам назло» подзадоринка, куда-то запропастилась. Тихо так сгинула, не оповестив меня о неожиданном желании свалить. Редиска! Да… Та самая искринка, что в глазах уволенного мной мальчишки горела самым настоящим огнём.

В отпуск мне надо! Чтоб новые впечатления, новые встречи, море, солнце, знакомства…

Взглянув на отражение обнажённой себя ещё раз, я клятвенно пообещала себе вот прямо с начала следующего месяца начать уже регулярно ходить в тот самый спортзал, абонемент от которого с особой укоризной болтался в сумке. И с этим категорическим настроем устремилась в сторону душевой кабинки.

Именно устремилась, а не дошла. Потому как в этот судьбоносный момент погас свет. Причём погас полностью, тотально так, ни единого тебе горящего диода какого-нибудь аккумуляторного прибора, ни отблеска. Кромешная тьма!

Я попыталась на ощупь найти халат, чтоб выйти и посмотреть, что же  произошло. Но рука не нащупала вешалок. Даже стены не нащупала. У меня не такая большая ванная комната, чтоб можно было сделать вот уже четыре шага и не нащупать стены. Поэтому где-то в глубине меня зарождались нехорошие предчувствия, и, пытаясь отогнать панику, я принялась разговаривать вслух:

– Эй! Какого чёрта?! Где мой халат? Бардак какой-то!

Услышать меня никто не мог и уж тем более ответить. Но мне ответили:

– Не бойтесь, о госпожа. Замрите и не двигайтесь никуда более.

Если кто-то способен в такой ситуации реально замереть, поздравляю, у вас железные нервы. Я же на такое самоуправство отпрыгнула подальше от говорившего, взвизгнув укушенным за задницу поросёнком.  Вот реально, откуда в моей ванной этот тип? Куда делась моя стена? И почему, в конце концов, так темно?

– Кто вы?! Что вы здесь делаете?

Нет, понимаю, что вопрос крайне банальный, особенно таким пискляво испуганным голосом, но что-то же надо спросить. Тем более разум судорожно перебирал все правдоподобные объяснения происходящего и пока совпадений не находил. Ну а, собственно, что? Если моя стена рухнула… куда-то же она делась? И, во-первых, это было бы слышно, во–вторых, темно бы так точно не было. В коридоре же есть окно!  В-третьих, уверена, что соседи-сопострадавшие, как и спасатели, прибывшие на место аварии, изъяснялись бы другим языком. Никак не «О госпожами».

Так! Выдохнула. Успокоилась. Взвесила вероятности. Ну, можно было, конечно, махнуть ресничками и сказать «всё это сон», но я категорически ощущаю голыми ступнями холодный каменный пол, телом – гуляющий тут сквозняк, носом – запах какой-то сырости, как в пещере что ли, и ушами – негромкие одинокие шаги чуть справа, метрах примерно в десяти от меня. Столько каналов восприятия и такой подробный анализ во сне? Да ладно!

– Включите свет, любезнейший, кем бы вы ни были. Мне нужно видеть, что происходит.

Свет включили. Сразу со всех сторон вокруг меня, так что я зажмурилась, проглотив пару ругательств, дабы не испортить отношения с обладателем голоса до выяснения степени их значимости. Ещё раз выдохнула и потихоньку попыталась приоткрыть хотя бы один глаз.

Да, это была не моя ванная. Однозначно! В этой, с позволения сказать, комнатке поместилась бы, наверное, тысяча моих ванных. Это была не комната, а зал! Огромный. И потолки здесь были такие, что слон может прыжки на батуте отрабатывать. Ещё один выдох. Снова успокоилась. Приоткрыла второй глаз. Вокруг меня, примерно в метре от пола крутились во всех направлениях сразу семь светящихся шариков размером с теннисный мяч. А на полу жирными меловыми линиями вырисовывалась пентаграмма… хотя нет, пента – это пять, а тут было семь лучей. Семиконечная звезда? Гептаграмма!

2. Не моя ванная

– Кхм… Простите, госпожа, не подумал про платье. Вот, можете прикрыться. Я отвернусь.

Я резко повернулась на голос, но всё равно не сразу заметила говорившего. Там, за моей гептаграммой стоял… ребёнок? Но голос был мужской! Молодой, но мужской. Я попыталась сделать шаг ближе, нога задела что-то мягкое на полу, я подняла и расправила… плащ. Средневекового такого фасончика, накидка без рукавов с капюшоном.

– Госпожа, вы оделись? Не заставляйте меня смущаться!

Смущаться?! Ой, простите! Усмехнувшись, я быстро расправила предложенную одежду и накинула на себя. Плащ оказался длинным и широким. На полторы так меня. Так что стелился частично по полу. Никаких пуговиц или завязок не имел. Держите полы ручками!

– Да, я оделась!

Ребёнок повернулся… продемонстрировав мне окладистую белую бороду и длинные волосы. При этом роста в нём было от силы сантиметров пятьдесят. Карлик? Мини-Мини-Мини. Да у меня сыновья сразу после родов крупнее были. Ага, и голова у этого «мини» не крупная, как у ребёнка, а очень даже пропорциональная остальным частям тела. Так что… коротышка из Солнечного города? Лилипут? Плод любви Дюймовочки и Мальчика-с-пальчика? Гном? Одет мой мини-собеседник был в грубую махонькую мантию оттенка засохшей грязи и колпачок лилового цвета. В одной руке сжимал подходящий под его размеры посох, другой придерживал висящий на шее светящийся гаишно зелёным цветом медальон. Прям мини-Гендальф! Только не седенький, а блондинистый. Вполне ещё молодой мужчина в полном расцвете сил. Просто компактный.

Ещё раз взвесив, что сном происходящее никак быть не может, да и причин для внезапных галлюцинаций тоже вроде нет, я решила на всякий случай считать происходящее странной реальностью. Сон и глюк, если что, потом не обидятся. А вот наоборот можно заполучить очень даже немало проблем. Мужчина передо мной… Интересно, может, есть какие-то заболевания, когда человек вот такой пропорционально махонький? Никогда не слышала. Я ещё раз присмотрелась к собеседнику. Он тоже разглядывал меня, задумчиво морщась и почёсывая заросший подбородок. Не, на куклу не похож.  Ладно, сочтём его благородным гномом. Представителем малоизученного народа, который по природной скромности не отобрал у пигмеев пальму первенства по пункту «самый компактный человек разумный».

Я постаралась приветливо улыбнуться:

– Здравствуйте, уважаемый!

Персонаж передо мной ещё раз задумчиво оглядел меня с головы до ног, а после слегка неуверенно улыбнулся и представился:

– Приветствую тебя, о госпожа! Я, магистр Громгольф из клана Мохнатого ручья, рад  лицезреть твоё явление в наш мир!

Точно гном! Громгольф! Я бы даже сказала Громик-Гольфик! Ну, если подумать, сказки-то ведь не на пустом месте придумывались. А  гномикам, может, просто не выгодно как-то выявлять своё присутствие в реальном мире. Живут себе тайно, плетут заговоры… Я ещё раз огляделась. По сказкам, гномы живут под землёй, и вот прямо чувствую носом и той самой точкой, что отвечает за приключения, что мы сейчас при всех размерах помещения ни черта не на поверхности матушкиЗемли.

– Приятно познакомиться, магистр! Любовь Виленовна Потит.

Гномик хлопнул на меня глазами и неуверенно, я бы даже сказала слегка испуганно, повторил:

– Любовь велела платить?

Эээээ… Да, видимо, моё имя звучит для него слишком экзотически. Сталкивалась с таким у иностранцев. Когда наши русские имена приходится сокращать, иначе они повторить не могут. Хотя тут-то мы с ним вроде по-русски разговариваем? И он ничего так, падежи не путает.  Может со слухом у гномика не очень? Ушки маленькие, не все звуки долетают? Хотя остальное вроде нормально слышит… Да и чего он пугается?  Нормальные, не такие уж экзотичные фамилия и отчество?.  Он ещё мою девичью комбинацию не слышал. До первого замужества я была Лавитых. Представляю, что бы он услышал в таком сочетании. Но напуганные гномики нам тут ни к чему, так что я сделала несколько шагов навстречу собеседнику и, постаравшись улыбнуться как можно миролюбивее, повторила более членораздельно:

– Любовь Виленовна Потит.

Гномик воссиял радостной улыбкой. Видимо, всё-таки глуховат. Красиво взмахнул маленькой ручкой и поклонился. Жесту, в моём понимании, не доставало зажатой в этой самой ручке махонькой мушкетёрской шляпки, потому я прямо-таки приготовилась ответить реверансом, уж какой получится, но приветственная фраза моего мини-собеседника сбила все настройки:

– Любовь Велела Платить!

На минуту я зависла. Обдумывая как отреагировать. Потом внутренне махнула рукой – ну и чёрт с ним. Хоть горшком зови, главное, в печь не сажай! И изобразила самую дружелюбную улыбку. Но на всякий случай сделала себе зарубочку о слухе собеседника и во избежание других казусов шагнула поближе.

Гномик резко отшатнулся, вытаращил глазки и сел на свою крохотную задницу прямо на пол. А теперь что не так? Я страшная злобная великанша? Правильно, нависаю тут всеми своими 168 сантиметрами над человеком. А вдруг он чувствительный парень? Вон как глазки таращит. Так что, прикинув всё это, я подобрала подол выданного мне плащика и тоже уселась на пол, поджав под себя коленки. Так сказать, чтоб не давить ростом.

Громгольфик недоверчиво переводил взгляд то на меня, то на что-то у меня за спиной. Я обернулась. Собственно, ничего интересного там не было. Линии на полу, шарики светящиеся летают. Перешагнуть эти самые линии аккуратненько у меня не получилось, волочившийся плащик затёр одну. Надеюсь, она не особо дорога ему как память. Тем более вот шарик я не тронула. Висит себе, крутится. Надеюсь, в рамках сохранения моей психики, что на магнитах и батарейках, я как-то такое в магазине интересных подарков видела. Хотя там искорки в стороны не летели. Но, надеюсь, это тоже как-то объясняется, а то моё спокойствие тоже ещё капелька и полетит ко всем чертям.

Гномик последний раз глянул на линии, которые я так безжалостно подтёрла, сглотнул, но потом решительно, казалось, взял себя в руки и поднялся. Ещё раз красиво взмахнул ручкой без шляпки и поклонился. Причём поклонился так, что почти брякнул головушкой об пол. Ээээ…

– Приветствую тебя, о великая госпожа Любовь Велела Платить, в мире семи королевств! Уповаю на твою милость и снисхождение!

Спокойно, Люба! Я ещё раз оглядела зал. Для ролевиков-толкинистов излишне масштабненько. Иные объяснения? Ну… проблемы с собственной головой сразу откинем. Предпосылок не было,  да и в принятии решений это никак не поможет. А если это не глюки и у нас тут «мир семи королевств», то… не, ну может, ещё у гномика проблемы с головушкой… Но зал… и видок у него тоже не для нашего мира. Размерчиком не вписывается. Так что? Это я, получается, в фэнтези угодила?

Да ладно! Не! Но других-то вариантов нет. Я в пентаграмме. В смысле, в гептаграмме, передо мной типа маг… мелкокалиберный, но остальные-то все признаки при нём. И я тут такая посерёдочке, словно меня вот прямо в эту серёдочку прямо из моей ванны и перенесло:

– Я демон?

Мой мелкий маг встрепенулся, попытался заглянуть мне за спину. Хвост ищет? Потом что-то сообразил, стукнул о землю своим крошечным посохом, при этом удар вызвал гул, как от совсем взрослого посоха, и разбегающиеся в стороны рисунки, словно тонкой огненной кистью. Громогольфик взглянул на взметнувшиеся письмена и расслабился:

– Нет, госпожа, вы человек. Абсолютно точно! По пророчеству, Связующей может стать только человеческая женщина,  вызванная в третье полнолуние после затмения малой луны в храме стихий с самыми чистыми и созидательными помыслами.

М-да. А спецэффекты так ничего. Вызывают доверие. Значит, всё-таки фэнтези. Попаданка? Вернее Вызыванка, я ж не сама, меня же вызвали. Ладно.

3. Миссия

Я ещё раз уже с большим уважением осмотрела мини-мага. Росточку – кот наплакал, но доверие всё-таки внушает. Опять же «с чистыми помыслами» вызывал. Значит, есть надежда, что человек в принципе хороший, о благе печётся, о созидании.  Вопрос, правда, о чьём благе? Будем разбираться.

– Вот тут, уважаемый магистр Громгольф, мне бы немножко пояснений. «Связующая» – это, как я понимаю, некоторый объём работ, миссия? «Вызвана» – процесс, инициируемый с одной стороны? Без моего согласия? Что с возвратом? Какие работы? На каких условиях совершается вызов? И чем собираетесь расплачиваться за предоставленные услуги?

Гномик снова хлопнул на меня глазами, потом нахмурился, снова попытался  заглянуть мне за спину. По-моему, точно проверяя наличие хвоста. Потом повторил трюк с ударом посоха, громким ух и огненными рисунками по полу.

– Хм… – произнёс он задумчиво и слегка отодвинулся. – По законам магии, единым для любого времени и пространства, мир имеет право раз в тысячу  лет призвать себе существо иного мира, если в нём есть действительная нужда.  Вы здесь, госпожа, чтоб свершить великое пророчество! Спасти мир семи королевств от саморазрушения и нескончаемых войн. Ваше пришествие было предсказано мудрецами древности и передавалось из уст в уста хранителями много веков.

– Ууу, – произнесла я, стараясь передать всё своё невероятное восхищение оказанной честью. И не представлять, как там хранители из уст в уста,  поцелуями что ли, передавали сказочку обо мне. – Так что там с возвратом? Право призвать совсем не значит забрать себе навсегда.

Гномик отступил ещё на один маленький шаг:

– Эээ… в законе не написано. Но… я лично могу дать слово вернуть вас в прежний мир, когда пророчество будет исполнено.

– О! – уже какая-то определённость. – Тогда давайте подробнее о миссии. Сколько времени займёт? Каких работ потребует? Есть конкретный перечень? Измеряемый результат?

Громгольфик смотрел на меня всё внимательней и внимательней:

– Согласно пророчеству, Связующая должна собрать у потомков великих домов  семи королевств божественные дары, что были даны им в час основания мира.  Все семь отдать розе рассвета, а после возложить ту розу на алтарь Храма Стихий, провозгласив, что сие дар для Императора.

Ух ты, какое фэнтези-то у меня развесистое! Разухабистое. Героическое, я бы сказала. Не какое-нибудь там тебе шаблонное «выйти замуж за принца», а целый мир спасти. Правильно, за принца мне нельзя. Принцы они под нежных дев сугубо гипергормонального возраста заточены, когда на уме одна любовь. А у тётенек за сорок так уже не получается. У них на уме и семья, и работа, и прочие жизненные вопросики крепко сидят, так что любовь их всех потеснить никак не может. Нельзя к принцам такое чудовище. Кроме того, принцы они же дефицит, посему носик задерут и ко мне четвёртым мужем не пойдут. Им свободных дев подавай без прошлого. А у меня три бывших мужа, сыновья, Танюшка и кот. И ещё фирма. Жить-то на что-то надо.

Так что туроператор абсолютно прав, предлагая мне программу по категории «Экстрим, экзотика, квест». Что там?   Семь штуковин собрать и вернуться сюда? Ну, храм Храм Стихий – это, как понимаю, здесь. Меня же по пророчеству в нем вызывать должны были? Причём с чистыми намерениями!

– Что за роза? Далеко идти? Какой транспорт будет предоставлен? Что с накладными расходами: еда, жильё по дороге, одежда, соответствующая общепринятым нормам?

Громгольфик сглотнул:

– Я создам для вас порталы сразу до требуемых городов. Тут на горе есть алтарь для перехода. И за еду и за ночлег тоже заплачу. А «Роза рассвета» это великий артефакт древности. – Он порылся в кошеле на поясе, вытряхивая на маленькую ладошку невзрачную медяшечку в виде то ли лепестка, то ли язычка пламени. – Вот! Она укажет нахождение каждого из даров и сама поглотит их.

Я ещё немного повертелась, сидеть на холодном полу было совсем не комфортно. Но что поделаешь, условия надо обсуждать сразу, не отходя от кассы. Ну или в моём случае – от гептаграммы.

И что у меня получается с этим фэнтези? Если порталом, а там только ножками по городу… Да с капелюшечкой «компасом», который всё сам сделает… Экскурсия на три – четыре дня, может, и меньше. Спасу гномиков и домой. Серёжки не будет четыре дня, младший сын, если не звонить, неделю не появится. Старший – на практике. На фирме потеряют в понедельник, конечно, но Володька, мой зам по разработке, в отпуске, где-то в тропиках в обнимку с любимым аквалангом, и недоступен. А Галочка, офис-менеджер, девочка старательная, но молоденькая и работает не так давно, потому меня побаивается. Будет писать мне сообщения каждый час и ждать, пока сама не появлюсь. Ещё и от заказчиков прикроет.  Так что в сумме дня четыре: пока Серёжка не вернётся, никто моего отсутствия и не заметит. Вполне могу погеройствовать.  Кроме того, что-то мне подсказывает, что моего отказа в этом действе вообще не предусматривается. И это, кстати, напрягает. Они же тут меня вызывали, гептаграмму свою рисовали, а я им – «неа, домой возвращайте!» Обидятся! Силу начнут демонстрировать. Нельзя так с людьми. Даже с маленькими. Особенно с магами. Чёрт его знает, что он этим своим мини-посохом сотворить может. Так что, Любка? Хотела новых впечатлений? Получите и распишитесь! Упряминка грызёт, что как-то не спросили? Да, есть во мне такая неудобная для окружающих черта. Ну… Всегда ведь можно ещё цену сторговать. Тогда всё будет по согласию. Интересно, а принца совсем не будет? Попаданкам вроде по рангу принц полагается? Хоть какой-нибудь? Для галочки?

Я изобразила, что задумалась, а потом решительно кивнула уже порядком озадаченному гномику:

– Ну, так и быть, четыре дня на то чтобы вам помочь у меня есть. Если поторопимся, то должны уложиться. Теперь главный вопрос. Что с оплатой? Чем вы собираетесь расплатиться за принесённую мною великую пользу вашему миру? Вызов вы не согласовали, а у меня, знаете, были запланированы дела, так что оплату я ожидаю соответствующую важности и уникальности миссии.

На гномика было жалко смотреть. К такому жизнь  его не готовила. А что он ожидал? Что прибывшая героиня спасёт их мирок просто из любви к искусству? Или под угрозами? Или типа не спасёшь – не вернёшься?

– Вы, я думаю, понимаете, уважаемый магистр Громгольф, что любое дело можно сделать хорошо, с душой, а можно по принципу «и так сойдёт». И чтобы специалист был заинтересован в наилучшем результате миссии, нужна мотивация в виде некоего вознаграждения, желанного для исполнителя работ. М?  Вы же понимаете меня?

Гномик хлопнул глазками и поджал губы:

– Такого в пророчестве не было.

4. Компактный мужчина

Я пожала плечами:

– Это понятно. О том, что меня надо кормить, оплачивать ночлег и прочее там, думаю, тоже не особо расписывалось. Потому как это вещи логичные, само собой при любом договоре разумеющиеся. Вы не торопитесь, подумайте. Возможно, мы сойдёмся на чём-то, что для вас и не будет представлять большой цены, а для меня в моём мире будет уникальным и невероятно ценным.

Громгольфик поднял на меня жалостливый взгляд. Не, годков ему совсем немного, даже с бородой. Если подумать, мой старший, Ромка, тоже мог бы уже бороду отрастить. Двадцать два года – вполне возможно. Просто у нас не принято. Поэтому мне непривычно. А так мой Гольфик похоже молоденький ещё специалист, имеющий существенные пробелы в навыках ведения переговоров.

– Ну, вы же не сможете никакую вещь забрать с собой обратно… – Я кивнула: «Продолжай». – Так что разве что магия. В вашем мире ведь нет магии? Я могу что-то сделать для вас! Я не всё могу, но  всё же считаюсь одним из сильнейших магов своего ордена.

Я сделала вид, что задумалась ещё сильнее. Ну что, Любовь Виленовна? Как вам идея экзотичного спортивного отдыха в фэнтези? А если нам за это ещё и намагичат что-нибудь на наш выбор? Услуги магии – вполне так романтический сувенирчик. За четыре дня разберусь, что может эта их магия. Порталы сами по себе заявка на высокий уровень волшебства. А перед отлётом выложу счёт. Я протянула руку для рукопожатия:

– Мне нравится ваша искренность, магистр Громгольф. У вас чистое сердце! Поэтому я согласна. За мои услуги вы, магистр Громгольф из клана Мохнатого ручья, один из сильнейших магов своего ордена, трижды свершите для меня магию, по моему выбору, названную мною в уплату. Да будет вам почёт и слава за то в мире этом, да будут имя ваше передавать из уст в уста как легенду.

Последние реплики Громгольфик явно оценил и торговаться дальше передумал. Правильно, это я тут можно сказать командировочная, а он-то местный. Если всё гладко пройдёт, да ещё и он со мной за весь свой мир расплатится, считай, подвиг во имя всего гномьего человечества совершит. Если этой славой потом правильно распорядиться – можно до конца жизни на лаврах почивать.

Он с опаской посмотрел на мою руку. Потом тихонечко так взял её за мизинец, приподнялся на цыпочки и поцеловал в тыльную сторону ладони. Второй же ручкой вынул из кошеля уже ранее показанную розу и протянул мне. Я постаралась никак не выдать острого желания засмеяться. Кавалер! Джентльмен! Мужчина высшей пробы. Подумаешь компактный. С лёгким поклоном приняла подвеску и, покрутив в руках, надела на шею. Медяшечка была лёгкой, практически невесомой. Никаких спецэффектов при надевании не выдала и вообще висела на мне обычной простенькой висюлькой. Но гномик просто сиял от счастья, так что я тоже невольно улыбнулась. Приятно делать кого-то счастливым. Потом собралась и, хлопнув в ладоши, объявила:

– Что ж, раньше начнём – раньше всех спасём. Предлагаю выдвигаться в сторону первой локации. По дороге как-то надо решить вопрос с моей одеждой и посвятить меня в детали вашего мира. Где искать этот самый дар? Как он выглядит? Особенности обращения к мужчинам и женщинам разных сословий? Правила поведения в городе, так чтоб миссия не столкнулась с трудностями? Собственно, почему вы сами не смогли собрать эти штуки?

Гномик снова слегка растерянно вздохнул, но, видимо, приободрив себя, что потерпеть моё присутствие нужно буквально четыре дня, а потом – вечная слава, вскочил, бодренько махнул мне, указывая направление движения, и принялся по ходу отвечать на вопросы:

– Собрать дары может только Связующая. Великая Роза не примет никого другого. Только Связующей, не жаждущей власти ни в одном из королевств, она укажет, кто из потомков правящей семьи является носителем дара.

Потомков правящей семьи? То есть принцы всё-таки будут! Я у них буду эти самые штуки забирать. Ну хоть что-то.

Мой гномик быстро перебирал ножками, чтоб подстроиться под мой шаг, и продолжал:

– Роза – великий артефакт! Вам останется лишь прикоснуться ею к указанной особе. Наверное… Тут пророчество не очень ясно. И дар никак не выглядит. Просто Роза изменит свой вид, когда он будет получен.

Громгольфик подошёл к одной из бесчисленных колон и ударил своим суперэффективным, суперкомпактным посохом. В гладком толстом камне колонны распахнулась деревянная резная дверь. Я сморгнула. Зрелищно! Эффектно!  Качественное фэнтези! Графон отличный!

– А платье вам, госпожа, возле первого города купим. И, простите, мне придётся придать вам вид, схожий с горожанами, чтоб вашего явления никто не обнаружил. Это будет временно. Магией. Совсем не опасно.

Я с недоверием взглянула на Громгольфика. Он шёл чуть впереди и сейчас совсем не смотрел на меня. А чего он оправдывается? Что-то тут нечисто.

– Никто? А власти города, куда я направляюсь, осведомлены о нашем приезде? Это законно?

Мой мини-Гендальф покосился на меня глазками точь-в-точь как у Кузьки, когда очередной предмет интерьера оказался случайно разбит, будучи сброшен со стола мягкой лапкой, и испуганно помотал головушкой:

– Король? Нет, конечно! Боюсь, королевская семья будет против изъятия у неё дара. Если они только узнают, что время пророчества пришло, нам к ним будет не подобраться. Потому я придам вам облик местной девушки. – Он ещё раз взглянул на меня и добавил: – Красивой. Милой такой селяночки.

– Но… – Во мне подняла голову совесть. – Мы ведь спасаем этот мир? Точно? То есть совершаем однозначно благое деяние?

– Да, да, госпожа! Сейчас в нашем мире каждое из королевств держит в руках свой дар и старается уничтожить соседей. На всех границах гремят нескончаемые войны. Но как только дары будут объединены, войны прекратятся, в мир придёт император и принесёт на наши земли единство и благоденствие. Так гласит пророчество, госпожа Любовь Велела Платить!

То есть тур у меня с пометкой «экстрим»? Прячась от властей, а может, и убегая? Я с сомнением посмотрела на моего мини-мага:

– Ладно. Значит мы прибываем к городу. Маскируем меня под местную красотку-провинциалку. Артефакт указывает нужного представителя правящей семьи. Я к нему подбираюсь, прикасаюсь медальоном, – вот в этом месте может возникнуть большая проблема. Но варианты вроде как есть, так что разберусь, – проверяю на медальоне, что дар поглощён, и ухожу. Так?

– Да, госпожа! Всё именно так! – Мой гномик снова засветился от счастья и засеменил маленькими ножками с особым вдохновением. –  Предлагаю начать с Рогмоста. Вы согласны? – Он взглянул на меня вопросительно, остановившись в начале крутой и, казалось, бесконечной лестницы. И? Типа я выбрать должна? Мне все локации этого фэнтези пока одинаково незнакомы. Гномик усилил вопросительность во взгляде и решил добавить аргументов: – На этой неделе в этом городке гуляния в честь солнцестояния, ворота в город будут открыты для всех. Удобный случай для посещения.

Я кивнула. Мой гномик снова заулыбался и ринулся забираться на первую ступеньку. Я ещё раз оценила высоту, на которую нам нужно подняться. Сколько тут этажей? Я в принципе не неженка: когда свет отключают на свой четырнадцатый без лифта – запыхиваюсь, но поднимаюсь. А с лифтом у нас частенько не слава богу. А вот Гольфик… Вот с его короткими ножками такая лестница – сущее испытание. В это время гномик забрался на первую ступеньку и с энтузиазмом принялся забираться на вторую:

– Прошу вас, госпожа, не стойте, поднимайтесь! Эта лестница выведет нас прямо к алтарю перемещений. Ждите меня там.

Я ещё раз взглянула на гномика. Мужчина. Гордость. Ноги-руки сотру, но помощи не попрошу. Ладно. Мой жизненный опыт говорил, что эту особенность характера сильной половины человечества  нужно уважать. Это важно, и помощь в такой ситуации, как бы это ни было странно, принесёт только вред. Так что я кивнула и начала подниматься по лестнице не оглядываясь.

 5. Рожки и хвост

Крутые ступени без всяких перил. Вниз лучше не смотреть. Большой привет минимальной технике безопасности  и всем акрофобам сразу. Завершив очередную передышку, я продолжила подъём. Где-то наверху уже однозначно маячил свет.  Не знаю как там мой мини-Гендальф, а я близка к выходу.