Текст книги "Драконья Пыль. Проклятие Ирвеона (СИ)"

Автор книги: Ольга Шию

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

Но и ледяные были не так просты. И без того малочисленный этот народ обитал в виду Горы, несшей на себе Врата Богов. Король ледяных Айам-ману считался хранителем Врат и носителем мудрости всего народа бинти. Он укрыл часть подданных в пещерах Безымянной Горы, а сам, вместе с дочерью до последнего оставался у Врат. Когда лесные подобрались совсем близко, королю оставалось только забраться на самую вершину Горы и молить богов о чуде.

По иронии чудо ему даровали не боги, а демоны. Молодой Темный Властелин бесцельно мотался по миру на своем черном как сама тьма драконе. В разгар битвы он вороном свалился на Безымянную Гору и унес короля ледяных и его наследницу далеко на юг, в единственное безопасное место, где их было не найти.

– И сделал огромную глупость, – подытожил дракон.

С того знаменательного обеда прошло два дня. Арон быстро понял, что Духами я интересуюсь совсем не ради науки. И устроил вежливый, но непреклонный допрос. Очень недолгий допрос, потому что скрыть что-либо под прицелом слишком светлых глаз было невозможно. Да я и не пыталась. Раз уж по-тихому разузнать не удалось, вывалила всю правду, замолчав незначительные детали. Если хозяина Башни и удивила моя история, виду он не подал, лишь сказал, после долгой игры в гляделки, что на Духа я не похожа.

– Вы ведь понимаете, что вопрос это серьезный и рисковать я не могу. Он касается не только меня, но и всего Наронетора. Я должен удостовериться, что вы точно не Дух, а для этого мне нужно переговорить с теми, кто знает о Духах больше, чем я. Полагаю, вам тоже будет интересно узнать о своем… происхождении. – Арон машинально вытянул сигарету из пачки со вздыбленным единорогом, покрутил в пальцах и сунул обратно.

Мне оставалось только согласиться и ждать, когда Черный окончательно поправится. А пока наше заточение продолжалось. Арон рыскал по Башне в поисках хоть какой-то информации, целыми днями пропадая в лабиринте коридоров. Полагаю, он опасался, что я снова закачу истерику, поэтому свел общение к минимуму. Благо, места в Башне было предостаточно.

А вот дракон себя не сдерживал. Мое признание развязало ему язык, а поболтать он любил. Своего прошлого он не помнил, зато знал все ирвеонские сплетни. И это было еще одной причиной, почему Арон прятался в глубинах Башни. Все драконьи истории он знал наизусть, а в большинстве, и вовсе, был главным действующим лицом. Поэтому бесконечный поток историй хлынул в свежие уши, и конца ему не было.

***

Арон спрятал короля бинти в Ренаторе, куда добраться было можно только на драконе, глубокой ночью, когда ядовитые пустынные испарения стелились ближе к земле. Властелину повезло, что воздушный транспорт в Ирвеоне ограничивался его личным драконом, иначе, все труды пошли бы насмарку.

Своей весьма своевременной помощью Арон оказал Айаму-ману медвежью услугу. Да, лесные его не убили, но и собственные подданные спасибо не сказали, решив, что король сбежал, бросив их на произвол разгулявшихся лесных братьев. Когда страсти улеглись, выжившие быстренько назначили нового короля из оппозиционно настроенных и объявили бывшего правителя во всеирвеонский розыск с пометкой: доставить живым или мертвым, а лучше по частям.

Так и сидели эти двое во всеми забытом Ренаторе, и шансы покинуть его стремились к нулю. Впрочем, не слишком-то опальные королевские особы переживали по этому поводу. Добряк Властелин в несколько ходок доставил им почти все имущество, пока озверевшие подданные не успели его осквернить. Комфортное жилище они построили себе сами, благо какой-никакой магией все еще владели. И жили уже десять лет, изредка принимая в гости излишне заинтересованно поглядывающего на принцессу Властелина.

– Он ведь и себя под монастырь подвел, – жаловался дракон. – Никто до сих пор точно не знает, из-за чего лесовики напали на ледяных. И Арон своим появлением заставил задуматься, а не он ли был той самой незаметной, третьей стороной, из-за которой все и закрутилось.

– А он был?

– Нет, конечно! – Дракон оскорбленно скривился. – Делать ему больше нечего. Я до сих пор жалею, что мы в тот день на север полетели. Ну, прихлопнули бы этих ледышек, невелика потеря…

– И он не побоялся поселить их рядом с Вратами? Он ведь хранитель. Вдруг они что-то сделают?

– Раздолбай он, а не хранитель, – в очередной раз припечатал хозяина дракон, – но о Вратах можно не беспокоиться. У черноглазых магия другого рода. И никто, кроме Темного Властелина этими Вратами не воспользуется.

– А как же Егар и его угрозы?

– Там другое дело. У Егара, якобы, есть ключ. Плюс куча темных под замком в «зверинце».

– На Зеркальном озере? – я припомнила разговор с магами.

– Именно. А если еще и Дух появится… В такой компании напакостить нам – раз плюнуть. Но, не думаю, что Егар пойдет на это. Масштаб крупноват.

– А куда смотрят власти Тувосарии? Король? Почему этот Егар делает все, что хочет?

– Тю… Король. Сдается мне, у Его Величества та же беда, что и у нашего Темнейшества.

Беда Арона была банальна и несерьезна в масштабах Вселенной – деньги, а точнее, их отсутствие. Прежний Темный Властелин – отец нынешнего – на покой не собирался, хотя и правил Наронетором очень давно. Особой любви к подданным не питал, эксплуатировал и в хвост, и в гриву, не всегда в честных и благородных целях. Частенько зарился на соседние земли с попутным разорением мелких деревушек. В общем, эталону злодея соответствовал чуть больше, чем сын. Последний государственными делами не интересовался, слонялся по стране, якшался с темными.

– В баню к девкам заглядывал, – не удержалась я.

– Не без этого, – согласился дракон.

В один прекрасный день королю Тувосарии надоел беспокойный сосед, Темный тоже не пылал любовью к оппоненту, правители сошлись в крупной битве. И вот незадача – наронеторцы проиграли. Темный Властелин не вернулся домой. Тувосарские наемники-горцы изрубили его в капусту вместе с десятком ближайших соратников. Этот… кхм… «салат» и предъявили новоиспеченному Владыке вместе с вопросом: как жить дальше?

Арон к такому повороту был не готов, но, первое время все шло неплохо, в основном, благодаря мудрости советников. Видимость благополучия Арона и подвела. Он снова стал отлучаться. Сначала ненадолго, потом пропадал по нескольку месяцев. Народ роптал, а когда сообразил, что его никто не слышит, начал потихоньку разбегаться и, чего греха таить, прихватывать все, что плохо лежало.

Но и этим все не ограничилось. Молодой Властелин сам вогнал последний гвоздь в гроб своего королевства. Он всегда был склонен к пагубным привычкам, благо большинство из них никак на нем не сказывалось. А тут он открыл для себя азартные игры.

Играл Властелин самозабвенно, никогда не выигрывал, но это его не печалило. Примерно в то же время он встретил Черного. Дракон ненадолго отвлек Арона от продувания казны, но по воздуху таскаться в Единорожку стало удобнее и быстрее. Дошло до того, что играл он в долг, а когда вернулся домой, чтобы взять деньги для уплаты по счетам, казна оказалась пуста, как и Башня. В оставленных коридорах гулял ветер, перекатывая обломки его власти.

Егар – хозяин игорного дома – разумеется, знал, кем был этот загадочный клиент, потому долг прощать не собирался. Арон надеялся отыграться, но лишь глубже увяз. Дракон, как ни старался, не смог окончательно вправить хозяину мозги.

– Видал я, как они играют – сплошное дурилово, – махнул лапой дракон. – Был бы я там – сразу бы вывел их на чистую воду, только кто ж меня туда пустит?

– Выходит, Егар обманул Арона?

– А то! Он же наивный, хуже тебя! Корчит из себя Властелина, а сам… Если б папочка так рано не откинулся, он бы про власть и не думал.

– Не слишком ты почтителен к хозяину.

– Да он мне не хозяин, строго говоря. Я ему задолжал. К тому же, кто бы еще меня принял, кроме сердобольного Властелина? Он с детства всякое зверье домой таскал, вот и меня притащил. Теперь-то ему никто запретить не может. Сам себе хозяин. И вдвоем, все-таки веселее.

Да уж, Властелин тот еще весельчак. Прокутил казну, растерял подданных. Ухохочешься. Впрочем, проблемы Арона меня не сильно волновали. Со своими бы разобраться. А ведь еще оставался неизвестно где блуждающий Антон. Что будет, если он доблуждает до Егара, а опасения Арона подтвердятся? Сомневаюсь, что Антону интересны местные междоусобицы, но, чем демоны не шутят?..

На мой взгляд, оставался еще один вариант решения проблемы Духов. Самый простой и радикальный. Но, на мое счастье, Властелин сгоряча головы не рубил.

***

– Почему тут всегда темно?

Мы сидели на балконе моей спальни. Дракон скрутился кольцом, свесив хвост в широкий проем сбоку от балконных перил, я, как всегда таращилась в темноту и от нее меня уже, честно сказать, подташнивало.

– Так это внутренность Башни, – встрепенулся, задремавший было дракон, – смотри, что покажу.

Он сполз с балкона, уцепившись лапой за перила, и выдохнул тонкую струю огня. Крошечная комета скользнула в пустоту и, встретив преграду, рассыпалась искрами. Огненные капли осели на невидимых в темноте нитях, прыснули в стороны, множась и закручиваясь спиралью вверх и вниз.

Ослепительная иллюминация высвечивала все новые и новые этажи. Сотни балконов, соединенных по кругу узкими площадками тянулись вверх к закопченному потолку и вниз в необъятный колодец. На дне громоздились кучи искореженного металла, стены щетинились обломками балок, с потолка гроздьями свисали обрывки цепей. В пустых провалах темных окон чудилось едва уловимое движение. Гирлянды из тысяч маленьких огоньков едва заметно покачивались, пуская по серым камням причудливые тени.

Я присвистнула. Масштаб Башни поражал. Словно прочитав мои мысли, дракон сказал:

– Раньше тут действовали подъемники. При таких размерах по лестницам не набегаешься. На этих площадках круглосуточно дежурила стража, да и вообще было несколько оживленнее, чем теперь.

– А как ты выбираешься наружу?

Дракон глянул вверх, потом на меня, повернулся боком.

– Забирайся, покажу.

Я воспользовалась подставленной лапой как ступенькой, подтянулась и села в углубление между зубцами гребня. Обычно там крепилось седло, но пока Черный не мог летать, Арон его снял.

– Держись крепче!

Я вцепилась в зазубренный гребень и дракон, легко развернувшись, полез по стене, как гигантская ящерица. Выступы и балконы служили ему удобной лесенкой. Под острыми когтями крошился камень, на резных перилах оставались длинные царапины. Но в тот момент я меньше всего думала о порче архитектурных элементов. Драконья шкура, гладкая наощупь, цеплялась к одежде как липучка, но я все равно впилась в гребень как клещ и надеялась не выскользнуть из штанов. Ох, и дернуло же меня согласиться!

Он быстро достиг вершины Башни. Там балконы сливались в единую галерею, из которой широкие лестницы вели в круглый зал, а оттуда на крышу.

Я зажмурила разом ослепшие глаза. После долгого сидения в полумраке солнечный свет выжимал из глаз литры слез. Гуляющий на высоте ветер был таким чистым и свежим, что перехватывало дыхание.

Довольный дракон расправил крылья, вытянул шею, наслаждаясь ветром и солнцем… Так, погодите-ка! А кто говорил про вечно затянутое пеплом небо?! Да такой прозрачной голубизны я в жизни не видела! Разве что в драконьих глазах.

Вокруг башни, насколько хватало едва протертых глаз, раскинулись бескрайние зеленые луга, поля и леса. Кое-где темнели постройки, змеились дороги, вдалеке блестела река. На горизонте, едва заметно, выступал крохотный треугольник потухшего вулкана. Ну да, ну да, королевство тьмы, как оно есть. А до земли-то, мамочки! Лететь и лететь!

– Вулкан за неуплату отключили?

– Ага, – Черный повернул донельзя довольную морду. – Полетаем?

И эта зараза, нагло подмигнув, рухнула с Башни.

Все мои внутренности, мозг и душа остались на крыше. И только вопящая оболочка вместе с драконом штопором неслась к земле. У самой земли он расправил крылья и взмыл вверх, потом снова вниз, и снова вверх, и мертвая петля, куда уж без нее?

Он резвился в потоках ветра, как дельфин в волнах. И я прекрасно его понимала. Вдоволь накувыркавшись, он обернулся. Огромные глаза сияли, пасть растянулась в довольной ухмылке. Я рассмеялась в ответ. Дракон понимающе кивнул и помчался дальше, закладывая виражи, опускаясь к земле, огибая пышные ивы, скользя над рекой.

Я склонилась в сторону, мое отражение, подернутое водной рябью, было счастливо. Ветер обнимал, ерошил волосы, тысячи запахов – речной тины, влажной земли, цветов, скошенной травы – мешались в дурманящий и одновременно бодрящий букет. Сказал бы мне кто-нибудь еще неделю назад о полетах на драконе – ни за что бы не поверила, но в тот момент, когда подо мной с дикой скоростью проносилась цветущая земля я впервые почувствовала, что жива.

Осень будто не коснулась Наронетора. Деревья и травы подставляли листья по летнему жаркому солнцу. Над цветами гудели огромные пчелы, в кронах деревьев гремели птичьи хоры.

Дракон пронесся над зарослями камыша, зацепил лапой мохнатые метелки, обрушивая на реку метель белого пуха. Прямо перед нами из тростника выпорхнула стайка крупных оранжевых костёрок, дракон вильнул, но все равно задел нескольких бабочек хвостом. Те с легкими хлопками взорвались, рассыпая искры, как заряды крошечных фейерверков.

Я вжалась в драконью спину. Он развернулся, завис, тяжело взмахивая крыльями. Серые, растерявшие пыльцу костёрки, пьяно повиливая, нагоняли более удачливых, все еще огненно-ярких товарищей.

Мы понеслись дальше, внизу показалась крошечная деревушка – домов шесть. В высокой траве у ограды мелькнуло белое пятно. Еще и еще. Я похлопала Черного по боку, привлекая внимание. Дракон заложил вираж, сделал над домами полный круг и, не снижаясь, пулей помчался обратно. Задорный настрой исчез, как пыльца с крыльев костёрок. А на вершине изрядно уменьшенной расстоянием Башни, стоял крошечный человечек.

Арон стоял, скрестив руки на груди. Ветер трепал свободную рубашку. Волосы, то становились дыбом, то прилегали к голове. Надо думать, я выглядела не лучше.

– Смотрю, с твоими крыльями все в порядке, – заметил он, когда дракон зацепился за парапет.

– Ага… Слушай, мы там нашли кое-что. Надо бы слетать проверить.

Не расспрашивая ни о чем, Властелин помог мне спуститься и запрыгнул на мое место.

– Пока мы не вернемся, не бродите по коридорам. Дождитесь нас тут, – Арон кивнул на прощание, и дракон сорвался в пропасть. На этот раз он не дурачился, а строго, как по нитке двинулся к деревушке.

Я заглянула за край парапета. Мда, Рапунцель, такую косу тебе не вырастить. У подножия Башни сгрудились полускрытые зеленью постройки, засыпанная обломками камней дорога вела на восток, на обочинах чернели провалы с кружевом все той же пышной зелени по краям. И нигде, на десятки километров вокруг – ни единой живой души.

Я обхватила себя на голые плечи – в полет я отправилась в безрукавке, не накинув ничего сверху. Но трясло меня не от холода. В траве возле домов в опустевшей деревушке белели гладкие, иссушенные солнцем черепа. Много черепов.

Глава 9

Хозяин Башни задерживался. Сидеть на крыше стало скучно и неуютно. Беспокойные соседи – крупные черные вороны – с интересом таращились на меня с облюбованного парапета, и изредка перебрасываясь скрипучими фразами на своем вороньем языке.

– Не дождетесь.

Я спустилась в круглый зал. Про блуждания по нему Арон ничего не говорил. Да и что тут может случиться? Стоящее в зените солнце заглядывало сквозь высокие арки и просвечивало почти насквозь. Широкие лестницы, огороженные перилами, тонули в темноте, огоньки в «колодце» погасли, и в Башне наступила привычная ночь.

Стены зала изнутри украшала старая, местами осыпавшаяся мозаика. Вездесущие батальные сцены выглядели тут проще и схематичнее, чем на гобеленах. Но большую часть стен занимали изображения иного рода.

Над треугольничками лесов сияли звезды, среди шарообразных облаков парили драконы, крошечных человечков окутывало пламя. Вот один из них стоит, раскинув руки, то ли прогоняет тучу неведомых созданий, то ли призывает. А вот и Врата: три арки, напротив каждой по человечку, а за ними скопище потусторонних тварей.

Промежутки между картинами занимали ряды смутно знакомых символов. Вероятно, я видела их в полюбившихся Фариду книгах, но, разумеется, не запомнила. Большинство книг я слушала между делом, поэтому, когда у меня спрашивали, откуда я знаю о тех или иных событиях или явлениях Ирвеона, я без зазрения совести отвечала: кое-что слышала. Ведь большая часть информации, что называется, в одно ухо влетела, в другое вылетела. В памяти осела куча несущественных мелочей, а про Духов, например, не осталось почти ничего.

Сколько бы я ни вглядывалась в древние изображения, ничего путного на ум не приходило, только картинки начинали плыть перед глазами: скопище демонов клубилось, тьма наползала, огненный дождь летел с небес, а земля разверзалась, поглощая города и сотни вопящих людей. Я проморгалась, но картинки продолжили едва заметно двигаться. Из темноты раздались знакомые шепотки и смех. Да что б вам!

– Кар, – приветствовал меня самый крупный ворон.

– И тебе не хворать, – ответила я, пристраиваясь за зубцом парапета.

Живые и материальные вороны куда лучше невидимых зловредных созданий, так и норовящих поиздеваться и осмеять.

***

Арон метался по кабинету, расшвыривая подкованными сапогами попадающий под ноги мусор. Огоньки свечей склонялись то в одну, то в другую сторону, рождая на стенах корявые тени. Дракон следил за каждым движением хозяина, но не комментировал.

Они прибыли спустя часа два после отлета, я успела задремать под свист ветра и грай воронов. Последние уже нацелились проверить меня на пригодность в пищу, но были изгнаны драконьим рыком и струей пламени. Пара опаленных перьев, источая вонь, опустилась на крышу, этим вороньи потери и ограничились. Похоже, птицы уже привыкли к драконьему приветствию, с легкостью увернулись от огня и принялись кружить в вышине, насмешливо покрикивая в ответ на ругань.

Арон не проронил ни слова, ураганом пронесся по коридорам, так что за ним едва поспевала и я и огонек свечи. Коридорные невидимки благоразумно притихли и не высовывались.

Дракон уже сидел на привычном месте, зацепившись за каменные перила, я пристроилась рядом на горе подушек. Арон пошвырялся ни в чем не повинными бумагами, но так и не успокоился. Наконец, дракон не выдержал:

– Да будет тебе убиваться!

– Я не убиваюсь! Я просто… – он покосился на меня и продолжил: – просто поражен этим беспределом! Вырезать целую деревню у меня под носом! Насколько нужно быть… тупым и наглым, чтобы надеяться, что я так просто оставлю этот… вопиющий факт?!

Самообладанию Властелина можно было позавидовать. Мне на ум приходили совсем другие слова, но он умело себя сдерживал в моем присутствии.

– Ну, прямо сказать, деревню, – буркнул дракон.

– Да какая разница, десять человек или пятьдесят?! Это просто… беспредел! – Он жахнул кулаком по столу, и уставился на Черного. Воздух заискрился.

– И никто не выжил? – ужаснулась я.

Арон выдохнул, отвел взгляд, принялся собирать разлетевшиеся по кабинету бумажки.

– Нет.

– Вы знаете, кто мог это сделать?

– Границы Наронетора сейчас почти не охраняются. Только наша… репутация пока что держит толпы искателей приключений от соблазна поохотиться на монстров.

– Это надо еще разобраться, кто тут монстр, – бросил Черный.

– Они пытались создать впечатление, что на деревню напали звери, и какая-то тварь с ними, определенно, была. Следы зубов и когтей повсюду, – продолжил Арон, – но даже впавший в бешенство вурдалак или клахнум не носит с собой меча, чтобы добивать своих жертв. Вероятно, они надеялись, что звери растащат останки, и я ничего не пойму. Но вот беда, так далеко от гор крупных зверей не осталось. Мелкие падальщики уничтожили плоть, но тела… то, что от них осталось – так и лежат там, где их бросили. Они напали ночью, большинство людей так и не поняли, что произошло. Надеюсь, что не поняли. Многих убили прямо в постелях… Всех, без исключения…

Я представила жуткую картину и невольно содрогнулась. А еще я вспомнила гобелен в своей комнате. Так вон оно что, это вовсе не медведь, а клахнум – оборотень. И меч у него как раз-таки имелся. Но, в целом, Арон прав. Впадавший в бешенство оборотень не способен себя контролировать и уж тем более управляться с мечом. Животная сущность преобладает в такие моменты, а в иное время им просто незачем бросаться на людей. Если только кто-то им за это не заплатит. Среди наемников клахнумы тоже встречались, но напоминать Властелину об этом я не стала.

– Не понимаю, зачем им нападать на деревню?

– Да будет вам! И так понятно, чьих рук это дело!

– Не дури, Черный, Егар на такое не пойдет.

– Ха! Еще как пойдет. Он же специально тебя провоцирует, что б ты к нему явился. Там-то уж он тебя заграбастает со всеми потрохами!

– Потроха мои ему не нужны, – поморщился Арон, – ему нужны мои деньги.

– Кто его знает, чего он на самом деле добивается…

– Не желаю продолжать этот бессмысленный разговор. Хотел бы он меня убить – давно бы убил. В конце концов, я не самая недосягаемая персона в мире. И еще раз повторяю – он не станет так отвратительно мараться. Послать воришку-курьера – да, но убивать десяток не причастных к делу людей… – он покачал головой, – нет, тут дело в другом.

Да, дело было в огромной дыре в бюджете, а точнее, в отсутствии бюджета, как такового. Без денег невозможно нанять людей для полноценной охраны границ. Какая-то защита там все еще имелась, но если даже курьер-клептоман ее преодолел, что говорить о матерых наемниках? Они шныряли по Наронетору как по собственному дому, но людей не убивали, по крайней мере, не в таком количестве.

Как ни крути, история выглядела дико и странно. И заплати Арон тем же наемникам большую сумму, они с таким же рвением принялись бы охранять границу, с каким до того ее преодолевали. Но, денег не было, а работать за молоко и яйца никто не собирался.

Арон грозился переубивать нарушителей своего душевного равновесия, но вот беда, прежде их следовало поймать. А как это сделать? Пока мы сидели в вынужденной изоляции, убийц и след простыл. Нагадили, пока хозяин не видел и благополучно смылись. Ищи, что называется, ветра в поле. Но Арона так просто было не остановить. На мое скромное замечание, что прежде чем гоняться за призраками следует навести порядок в доме, он только мрачно усмехнулся.

– Я серьезно. Найдите деньги, наймите людей.

– Деньги на дороге не валяются. А в долг мне никто не даст. Что вы предлагаете? Заложить Башню или самому в рабство продаться? – Черный открыл было рот, но Властелин продолжил: – можно, правда, дракона в «зверинец» сдать. Говорят, там неплохо платят за уникальные образцы. А что может быть уникальнее дракона? Что скажешь, Черный? Как тебе идея?

Черный надулся и предложение проигнорировал, а Властелин пресек все прочие идеи на корню. От криминала открестился в первую очередь. Видно, неудачное похищение до сих пор снилось ему в кошмарах. Особенно его последствия.

Разговор окончательно скатился в переливание из пустого в порожнее, а время неумолимо бежало вперед, не помышляя остановиться ни на секунду.

– Есть у меня одна мысль, – наконец промолвил Арон, но делиться ею не спешил. Вместо этого подошел к стене, постучал кулаком по камню. Внешне тот ничем не отличался от прочих, но зазвучал гулко, будто за ним скрывалась резонирующая пустота.

Спустя пару мгновений из-за стены раздался едва различимый шорох. Очень знакомый шорох. Я непроизвольно съежилась на подушках, прижимая ладонь к груди. Шум все нарастал, дракон, заметив мое состояние, ободряюще ткнулся носом в плечо, а хозяин Башни снова постучал по стене.

– А ну, прекратите! Выходите, давайте!

Возня стихла, зато в щелях между камнями закопошилась чернота, скопилась в шевелящийся ком и хлынула в комнату. Арон, небрежным движением руки направил комок темноты на стол, где тот разбился на мелкие клочки, глядящие на хозяина гроздьями глаз.

Пауки?!

– Что за цирк? – Арон устало потер переносицу. – Арчибальд, зачем вы пугаете нашу гостью?

Самый крупный из пауков выступил вперед, качнул мохнатое тельце на тонких ножках и скрипуче проговорил:

– Приветствую, мой повелитель. Прошу прощения, если мои братья доставили вам беспокойство. Вероятно, они решили, будто юная госпожа одна их тех зловредных авантюристов, что потихоньку растаскивают содержимое Башни, пока ваша милость отсутствует.

При этих словах остальные пауки развернулись и уставили на меня свои гроздеобразные глаза, у каждого паука их было по шесть: два больших и четыре маленьких.

– Нет, твои братья ошиблись. Но пусть и впредь стерегут Башню в мое отсутствие.

– Разумеется, господин! Лишь сохранение покоя и порядка в Башне – цель нашей скромной жизни.

– Не преуменьшайте свои достоинства. Ваши способности несколько шире и сегодня я хочу ими воспользоваться. Мне нужна помощь двоих братьев.

– Как вам угодно, повелитель. Ардалион, Артур! – Скомандовал Арчибальд, призывая из строя двух матерых пауков и напрочь игнорируя скачущего и тянущего лапку маленького паучка. – Сегодня повелителю потребовалась наша помощь. Призываю вас, не посрамите честь паучьего братства! Ара, успокойся, ты еще маленький, – он украдкой задвинул скачущего паучка поглубже в строй.

Ардалион с Артуром выступили вперед и чинно поклонились. Я не удержалась от тихого смешка, уж очень забавно выглядел этот строевой смотр на столе.

– Черный, кто это? – чуть слышно спросила я.

– Королевские пауки – уникальные создания. Живут в Башне и многие века служат Властелинам Наронетора. Полезные ребята, но при этом такие мелкие засранцы… Да ты с ними уже встречалась. – Дракон старался говорить тихо, но – увы! – шепот был не главным драконьим преимуществом.

Пауки молниеносно развернулись, Арчибальд взвился на дыбы, передней лапкой делая характерное движение, будто выхватывал меч из несуществующих ножен.

– Что сказал этот ящер? Я не ослышался? Он оскорбил честь древнего паучьего рода!

Властелин, не сдержавшись, хлопнул себя ладонью по лбу.

– Этот ящер весьма недалек, – ответил он, – и сам не ведает, что говорит. Прошу не воспринимать его слова всерьез.

– Повелитель, только ради вас я готов забыть слова этого недостойного ящера.

Теперь набычился дракон.

Кое-как Арон спровадил пауков обратно за стену, при этом Арчибальд не преминул напоследок уставиться на дракона, делая жест «я слежу за тобой». Ардалион и Артур общую суету игнорировали, преисполнившись торжественностью предстоящей работы.

Повинуясь жесту Властелина, украдкой вытирающего пот со лба, пауки принялись плести паутину прямо посреди стола, при этом края их сети уходили в пустоту, будто своеобразный кружевной экран парил в воздухе. Дракон подтолкнул меня и сам переместился ближе к хозяину. Последний напряженно вглядывался в хаотичные узоры.

Все новые и новые нити вплетались в полупрозрачную ткань, пока пауки, наконец, не замерли по краям творения, выжидательно глядя на своего господина.

– Башня, – скомандовал тот.

Пауки послушно потянули за ниточки, узор дрогнул, складываясь в знакомые очертания. Артур (или Ардалион) скептически осмотрел изображение, тренькнул лапкой по одной из нитей, и картинка обрела четкость.

Ну, ничего себе, технологии! На только что созданном экране возвышалась та самая Башня, в глубине которой мы находились. Цвета не были яркими и насыщенными, скорее пыльно-серыми, как сама паутина, но вполне различимыми. По тускло-зеленой траве ходили волны, вороны, сбившись в стаю, ловили ветер.

Арон принялся командовать, пауки резво перебирали нити, меняя угол обзора. Картинки сменялись молниеносно, но Властелин успевал увидеть все, что хотел. Иногда он просил показать общий вид, и тогда все на экране становилось мелким и далеким, будто фото с борта самолета, или наоборот просил укрупнить и рассматривал следы на земле.

– А могут они показать тех, кто напал на деревню?

– Слишком неопределенно. Они показывают только конкретные места или людей. Если бы мы знали напавших, то с легкостью их нашли. А так остается надеяться на удачу. – Арон, опершись руками о стол, пристально всматривался в мелькающие изображения.

– А если так? Покажите убийц.

Один из пауков скептически покосился на меня, не глядя тренькнул лапкой по паутине. Картинка смазалась, а в следующее мгновение на «экране» появилась сумрачная комната. Двое людей стояли, напряженно склонившись над столом, рядом клубилась чернота.

– Что за шутки? – рявкнул дракон.

Тьма на экране взвилась, а я вскинула голову к потолку, но никаких «камер» там, разумеется, не было.

Арон откашлялся.

– Я предупреждал. Вернитесь обратно.

Изображение снова дрогнуло, а дракон фыркнул, искоса поглядывая на меня.

Что ж. Каков вопрос, таков и ответ. Я ведь не уточняла, каких убийц имею в виду. Для пауков все люди страшные душегубы. Каждый хоть раз в жизни какую-нибудь букашку да прихлопнул. Но попытаться стоило. В конце концов, в жизни всякое случается…

Арон невозмутимо следил за экраном. Четкий профиль застыл, словно выточенный из камня.

Картинка двигалась прямо, ни на чем не останавливаясь. Пейзажи медленно сменялись, за полями вырастали леса, луга чередовались холмами. На горизонте показалась рваная линия гор. Между двух перелесков, разделенных широким лугом, мелькнуло скопление темных пятнышек.

– Назад, – скомандовал Арон, и на экране появилась группа людей в окружении повозок и крупных животных.

– Кенолы, – разочарованно протянул дракон.

– И звери есть, и оружие, наверняка, найдется, – заметила я, едва не уткнувшись носом в изображение.

– А мотив? – Дракон отпихнул меня и тоже уставился в экран.

– А у наемников какой мотив? Деньги.

– Ни разу не слышал, о наемниках-кенолах. Они после войны тише воды, ниже травы, – засомневался Черный.

– Тигров решили покормить?

– Фу… Кенольские тигры мясо не едят, к твоему сведению.

– Ну, надо же. Тигры вегетарианцы… А на меня один из них однажды напал.

– И что?

– Ничего. Хозяева быстро его успокоили. Да и вообще, они очень старались казаться миролюбивыми и дружелюбными.

– Вот видишь!

– Это и подозрительно.

Пока мы спорили, Арон оказался притертым к стенке. Маяться у дракона под мышкой ему быстро надоело, поэтому уже в следующий миг нас вежливо, но непреклонно отстранили от экрана, заодно и спор пресекли.

– Во-первых, они сами просили разрешить им находиться в Наронеторе. После вежливой просьбы устраивать резню – верх наглости. А во-вторых, когти и зубы тигров крупнее, чем у твари, наследившей в деревне. Хотя самих следов и не осталось – после нападения прошел дождь, и мелочи там много крутилось, все затоптали. Но! Мы все равно к ним заглянем по дороге. Собирайтесь, времени все меньше. Не будем терять еще один день.