Текст книги "Драконья Пыль. Проклятие Ирвеона (СИ)"

Автор книги: Ольга Шию

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

Глава 25

Пока мы летали на драконьи острова, маги без дела не скучали, на правах новых хозяев методично обшаривали поместье, в поисках интересных диковинок.

В одном из тайников Кот откопал старую книгу и даже прочел несколько страниц, но как главный (после меня) нелюбитель чтения, попросил Вилли продолжить вслух. Так они едва не спалили главный дом. Илам подоспел вовремя, популярно растолковал, где и как следует практиковать магию и выставил непутевых магов вон с горы. В чистом поле дела пошли как по маслу. Кот даже освоил новое заклинание, чем безмерно гордился.

Меру в их развлечениях участия не принимала, оставалась в поместье, наблюдая за духами. После того, как паразит исчез, духов в горах становилось все больше, особенно им полюбилось поместье кангов, где они целыми днями кружили вокруг дальнего бассейна, подпитывались силой, сочащейся из «мини-Врат». Силы было так много, что некоторых духов могли видеть даже парни.

За все время высшие создания никому не причиняли вреда, просто занимались своими непонятными метафизическими делами, но когда во время тренировки маги почувствовали мощный выброс силы, не раздумывая помчались в поместье, предчувствуя беду.

Когда они, едва не выплюнув легкие, добежали до места, все уже закончилось. Бесчувственная Меру лежала у развороченного бассейна, горячая вода заливала внутренний двор, Илам разгонял потревоженных духов, а к уцелевшему бортику купальни виновато жалась стайка вернувшихся светляков.

Меру частенько устраивала Коту взбучку, но с подобными масштабами непутевый маг столкнулся впервые. Илам перенес Меру на незатронутую потопом террасу и ответил на немой вопрос ошарашенных магов.

Бинти не умел говорить с духами, но чувствовал их настроение. Краткое общение со светляками заставило Меру оцепенеть. Илам окликнул ее, но духи вдруг бросились врассыпную, воздух затрещал, взрываясь искрами чистой силы. В бассейн ударил радужный фонтан энергии. Именно его и почувствовали Кот и Вилли.

Разом выплеснув все силы, Меру на сутки заснула, а когда проснулась, полностью ушла в себя, на вопросы отвечала односложно, к пище прикасалась, только если о ней напоминали. Почти все время она проводила у дальнего бассейна в окружении духов, и сама уже почти сравнялась с ними. Кот с тоской вспоминал прежние взбучки, но к подруге не лез.

Парни устранили наводнение, починили бассейн и изо всех сил пытались не пасть духом. А за день до нашего возвращения начались новые чудеса. Сначала на магов, снова упражняющихся в поле, напала стая тряпошников (так Кот назвал тумтатов), на гору твари не сунулись, но нервы им потрепали прилично. На следующий день, перед рассветом гора принялась ходить ходуном, а в поле проклюнулись базальтовые колонны. Ровно тогда же мы едва не рухнули в бездну на побережье.

Я не стала расстраивать и без того приунывших ребят, что эти «чудеса» – далеко не конец. Звезды вынесли Ирвеону приговор, а единственный шанс на апелляцию улетел воевать с Тувосарией.

Я выудила из кармана кристалл. Холодный. Острые грани. Молочная белизна и россыпь серебристых звездочек. Точно такой сейчас лежал у загадочного господина Егара. Где был еще один – никто из нас не знал. Да и какая теперь разница? Не Звезды, так война разрушит все. Нет, ну подумать только? Нашли с кем воевать…

– Так это правда?

Я моргнула, возвращаясь в реальность. Мы снова сидели в комнате с круглым очагом и низкими диванами, но теперь все было иначе. Не было рядом Рэнса, а маги пребывали в понятном трауре. Меру спала, свернувшись клубком под цветным одеялом, Вилли читал привезенные драконом книги, Кот, растянувшись на диване, бездумно пялился в потолок.

В глазах Илама плясали отблески огня. Бинти смотрел на меня, не отрываясь и почти не моргая.

– Вы служите Темному Властелину? Это правда?

– Это что-то меняет? – Я спрятала звездный луч в карман.

– Нет. – Он ответил быстро, не помедлив. Почти.

Я усмехнулась. Известие о том, что я знакома с Владыкой Наронетора, поначалу шокировало ребят. Они изо всех сил старались делать вид, что все нормально, но между нами будто опустилась невидимая и почти неощутимая стена. Даже маги, уж на что свободные взгляды они имели, испытывали предубеждение перед Темным.

– Я ему не служу. И не шпионю на него, что бы там ни выдумывали тувосарцы. Вся эта история – одно большое недоразумение. Да, это был Темный Властелин, – я покрутила на пальце кольцо с черным камнем, – и, наверное, это прозвучит странно, но он – один из самых адекватных людей во всем вашем Ирвеоне.

Я поднялась. На диван, звякнув, упал мешочек. А я ведь так в него и не заглянула. Сунула в карман и почти забыла.

Развязала стянутую ремешком горловину. По руке скользнула размазанная тень. Да, духи теперь были повсюду. Даже в мешок умудрились забраться. Чем дольше я находилась в Ирвеоне, тем сильнее притуплялись мои чувства. Раньше, каждое появление духа или паразита казалось вспышкой молнии, теперь больше походило на равномерное теплое или холодное сияние. И только самых агрессивных я по-прежнему чувствовала остро. Боюсь, со временем, я перестану отличаться от местных, над которыми сама пару недель назад смеялась, обвиняя в слепоте. Печально.

Содержимое мешочка уместилось на ладони. Десяток блестящих монет и четыре небольших кристалла. Лунный шердонит не намного дешевле звездного и сейчас на моей ладони лежал приличный такой особняк.

– А у Властелина-то дела пошли на лад. – Я ссыпала сокровища обратно в мешочек. – Кот, лови.

Маг, не поднимаясь, совсем, как его тезка из мира животных, поймал звенящий мешочек. Недоуменно нахмурился.

– Это что?

– Отдай Меру, когда проснется. Родителей это, конечно, не вернет, но не можете же вы всю жизнь просидеть на этой горе?

– Э, так не пойдет, – заупрямился маг. – Егар кашу заварил, пусть он и расплачивается.

– Ну и отлично. Когда стрясешь с него долг – отдашь. – Я сдвинула створку двери.

– Госпожа, вы куда? – Илам подскочил, готовый бежать следом.

– В туалет я могу сходить в одиночестве? Спасибо.

Лесовик смущенно опустился на диван, а Вилли усмехнулся, не отрываясь от чтения. Кот невнятно бормотал мне вслед, но я не слушала. Упрямо закрывала за собой распахнутые настежь двери в бесконечном коридоре. Пыталась выкинуть из головы мысли, разбить выстроившийся было план. Да и к чему себя обманывать? Не было никакого плана. Мы просто тыкались по углам, как слепые котята, плыли по течению, не зная, в какой стороне берег. По крайней мере, я не знала.

***

Дальний бассейн выглядел не самым лучшим образом. Маги постарались восстановить его, но во всем сквозила неправильность. Новодел, как сказал бы Черный. Тщательно подобранные прежде камни теперь стояли не на своих местах и меня от этой неправильности коробило. Да, иногда во мне просыпается перфекционист. Не к месту и не ко времени…

Духи облепили отремонтированную купальню со всех сторон. Такого разнообразия я не видела даже на Дэй-Кханабоне! Десятки, сотни видов. Большие и маленькие. Парящие и ползающие. И никого из них не интересовал слоняющийся по двору человек, все продолжали заниматься своими делами: пульсировать, извиваться, изображать растения, листики и цветочки. Парочка сильных приняла вид взъерошенных обезьянок и с наслаждением отмокала в горячей воде. Тут мне не место. Благо свободных бассейнов полно и самый дальний с противоположной стороны ничем не хуже этого.

Казалось бы, после морской прогулки меня должно тошнить от воды, а нет. Устоять перед целебными источниками было выше моих сил. В прошлый раз я не замечала потока силы. А теперь, стоило закрыть глаза, тело окутали пронзающие воду яркие полосы.

Над ухом раздался сухой смешок. Ну конечно. Закирий сидел на корточках на самом краю неровного каменного бортика. Стемнело, и только многочисленные духи тусклым сиянием освещали внутренний двор старого поместья кангов. Ткач таращился черными глазами и слегка просвечивал.

– Твои проделки? – Я плеснула водой. В глубине замерцали неоновые полосы.

Он, ухмыляясь, пожал плечами. А чьи еще? Черные ткачи – мастера наводить психоделические иллюзии. Я попыталась воспроизвести звук, которым Долгар изгнал ткачей, но добилась лишь ехидных смешков.

– Почему именно Закирий?

– Тебе виднее, – паразит развел полупрозрачными руками.

– Но ведь ты создаешь эти образы.

– Да, только все они на чем-то, да основаны, – он постучал себя по виску. – Может быть это, – он провел ладонями вдоль своего тела, – закономерное возмездие, которого ты боишься? Боишься, но знаешь, что рано или поздно оно тебя настигнет!

– Тихаас-бут-чан!

В виске стрельнуло. Закирий, не переставая ухмыляться, растворился в воздухе. Я открыла глаза. Ну, хотя бы эти слова на него действуют. Надеюсь, он не будет теперь являться мне в каждом сне. От такого и с ума можно сойти. Если я не уже…

Я вспомнила последние его слова, зло плеснула водой. Вот и искупалась. Вообще, глупо было лезть сюда, не прихватив полотенце. Отряхнулась, натянула на еще влажное тело штаны, безрукавку. Ну и мерзкое чувство. И самое противное, что дело вовсе не во влажной, липнущей к телу одежде.

***

Обстановка в комнате изменилась. Еще с улицы до меня долетел аппетитный запах жареного мяса. Как рефлекс, перед глазами пронесся образ добродушного дракона. Но, конечно, Рэнса в поместье не было. Обязанности повара взял на себя Илам. У него еда получалась простой, без драконьих наворотов. Жареное мясо было именно мясом, без всяких соусов, но сочное и мягкое.

Лесовик, затаив дыхание смотрел, как я ем, и не успокоился, пока я не заверила его, что все было очень вкусно. И, надо сказать, я совсем не кривила душой. Была в этой простоте своя изюминка.

Весь вечер я непроизвольно скатывалась в раздумья, поэтому не придала значения кружке, оставленной Котом перед моим носом, только с благодарностью кивнула, отпила глоток, не чувствуя вкуса, потом еще и еще. И только огонек, вспыхнувший в горле, а потом и в желудке намекнул, что это вовсе не чай.

– Кот, что это?

– Понравилось? – заухмылялся маг. – Мы с парнями на днях нашли тут погребок. Этому вину лет тридцать, не меньше.

– Хм… – Я допила остатки.

Где-то на грани сознания обычная, повседневная Таира вопила и призывала держать себя в руках, но мне ее мнение было неинтересно.

– Спасибо. – Я грохнула кружкой по столу перед Котом. Теперь-то я точно знала, что нужно делать.

– Плохая была идея. – Вилли отставил свою кружку.

Вот интересно. Он всегда отмалчивался. Но при этом, чувствовал больше и ярче, чем все мы. Только сейчас я заметила ровную, красноватую ауру, окружающую рыжего здоровяка.

– Интересно. – Я перевела взгляд на Кота. Этот источал чистый белый свет. Меру, вынырнувшую из-под одеяла, окутывал радужный ореол. Я не сомневалась, будь тут Рэнс, он бы сиял сапфировым огнем, а Арон – ну, как иначе – черным. Кажется, я всегда это видела, но не придавала значения.

Илам не понимал, что происходит. Хлопал обманчиво наивными глазами. Ну, конечно, зелененький, яркий, как весенний листок. Вот только я не сомневалась, что эта веселенькая зелень вмиг сменится темным, почти черным пламенем со стальным отливом. Темные росчерки нет-нет, да проскальзывали в ауре лесовика. Один из многих, ну конечно.

– Ты – идешь со мной. – Я схватила бинти за закатанный рукав. Тот послушно поднялся, беспомощно глядя на Кота. – Не забудь. – Я подала ему куртку и указала на лежащий на полу посох.

– Эй, ты что задумала? – насторожился Кот, но я шикнула на него и вышла из комнаты, поманив бинти за собой.

***

В воздухе пахло снегом. Природа страдала, и я слышала ее жалостливые всхлипы. Да, так и свихнуться недолго. Я переключила внимание, уселась на порожке, шнуруя сапоги.

– Госпожа, что вы собираетесь делать?

Я поднялась, уставилась ему в глаза.

– Не называй меня так. У меня есть имя. Таира.

Он сглотнул.

– Хорошо. Та… ира. Что вы… ты собираешься делать?

– Нужно больше практики.

Я снова села, похлопала ладонью рядом с собой. Лесовик послушно опустился, сложил руки на коленях, покосился на меня.

Я дошнуровала сапоги, перевела взгляд на небо. В разрывах туч плавали звезды. Где-то всходила луна, но тут, среди сосен ее не было видно.

– Времени еще много. Ночь только началась, – пробормотала я, похлопала себя по плечам. – Эй, мелочь, ты где? Я знаю, что ты тут!

Поначалу, я приняла его за наглого духа, но теперь точно знала, кто тайком пробрался мне в карман.

Комочек темноты выскользнул из моего капюшона, пробежал по рукаву и замер на колене.

– Приветствую, госпожа, – пропищал паучок.

– Еще один, – я закатила глаза, а Илам невольно улыбнулся. Я на секунду задержала на нем взгляд и сама себя одернула. Сегодня ночь только для одной глупости, самой большой и серьезной. – Тебя как зовут, и как тут оказался?

– Ара, госпожа, – заискивающе пискнул паук. – Я сбежал. Арчибальд никогда меня не отпускает, а ведь я уже не маленький!

Выглядел паучок умилительно в своей серьезности. Мы с Иламом переглянулись, и, не сговариваясь, фыркнули от смеха. Паучок надулся, зыркая на нас тремя парами глаз.

– Прости. Конечно, Арчибальд не прав. Ты достойный представитель паучьего братства, – я постаралась сделать серьезное лицо, но губы непроизвольно расплывались в улыбке. – И… Властелин не знает, что ты здесь?

– Нет, госпожа.

– А ты сможешь нам помочь?

– Конечно, госпожа. Я с удовольствием исполню вашу просьбу.

– Но разве это не противоречит вашим правилам? Вы служите только Властелину или его доверенным лицам. Не так ли?

– Все верно. Его Темнейшество одарил вас персональным знаком принадлежности к Темному Двору и обратно его не потребовал. – Паучок перебежал на мою руку и коснулся лапкой кольца. – Не вижу противоречий.

Малыш прав. Арон действительно не упоминал о моих полномочиях.

– Хорошо, дружок, покажи нам короля. Короля Тувосарии, – уточнила я.

Ара послушно засуетился, забегал, вплетая паутину вглубь реальности. Сегодня я видела чуть больше, чем обычно. Белые на фоне темноты нити не обрывались в никуда, продолжались неярким сиянием, будто впивались в ткань ночи. Звенящими и подрагивающими струнами убегали прочь, и исчезали в дали, неподвластной взгляду человеческих глаз.

Экранчик получился совсем маленький, но изображение не уступало в четкости творениям старших братьев паука.

Его Величество сладко дрыхло посреди подушечных гор. Обширная спальня тонула в ночных тенях, только два неярких ночника у изголовья бросали на короля рассеянный голубым шелковым балдахином свет.

В коридоре за дверью спальни клевали носами два стражника в форменных облегченных кирасах и открытых шлемах. Хранители королевского сна беспечно отставили алебарды в сторону: едва ли найдется безумец, способный пробраться в сердце королевства, а вот уронить тяжеленную орясину и перебудить полдворца – плевое дело.

Паучок сменил угол обзора, в конце длинного коридора скучала еще пара стражников. И так, у каждой двери. Да, просто так к Его Величеству в гости не зайдешь. Нет, вы только подумайте! Объявил войну, а сам дрыхнет, как ни в чем не бывало! Впрочем, о чем ему беспокоиться? Захватить Наронетор сейчас, как в магазин за хлебушком сходить. Подумаешь, Властелин какой-то, было бы кого бояться.

– Странно, – пробормотал паучок, подергивая ниточки.

– Что не так?

– Не понимаю. У меня не так много опыта, но я пару раз работал с Его Темнейшеством и натыкался на слепые зоны. Похоже, этот замок находится в одной из них. Но, почему-то мы можем видеть все, что там происходит!

– Так это хорошо!

– Нет, госпожа. Это не хорошо. Это странно.

– Сегодня эта странность играет нам на руку.

– Го… Кхм, Таира, так что ты собираешься делать? – Илам завороженно смотрел в экран. Там снова появилось похрапывающее Величество.

– Навестим этого красавчика. – Я всмотрелась в раскрасневшуюся от сна пухлощекую и несколько простоватую царственную физиономию.

Илам перевел взгляд на меня, нахмурился:

– Не хочу быть навязчивым, но напомню: мы в розыске. Не думаю, что за несколько дней о нашем побеге забыли. А в свете последних событий, и подавно, было бы наивно полагать, что нас туда пропустят.

– Не пропустят.

– Так что будем делать?

– Найдем того, кто поможет нам навестить короля, и не нарваться на стражу!

***

Ворон несся по застывшей дороге. Зимняя ночь ссыпалась искрами инея с черной гривы. Я цеплялась за Илама мертвой хваткой, и в который раз поминала и короля, и Темного Властелина недобрым словом. Нет, с драконом путешествовать в разы быстрее и удобнее. Конечно, Ворон сильнее, быстрее и выносливее обычных коней, но седло-то, седло!.. Не завидую я Арону. Ему пришлось страдать гораздо дольше.

Глава 26

В доме было темно. Если эту лачугу вообще можно назвать домом. Скорее уж сарай. Кособокий, сколоченный из разномастных досок, подобранных на помойке. Единственное окно затягивала мутная пленка. Не похоже, что в лачуге кто-то жил, но Ара ошибиться не мог.

Илам в очередной раз тоскливо покосился на меня, но ничего не сказал. Он молчал, когда мы пробирались по вонючей канализационной трубе, по которой в прошлый раз спешно покидали город с Вилли и Рэнсом. Молчал, но очень выразительно смотрел.

– Что? – не выдержала я.

– Ничего.

– Тогда ломай.

Лесовик вздохнул и для начала просто толкнул дверь. Ему не нравилась моя затея, но раз уж назвался тенью, будь добр следовать по пятам. А мне было не до церемоний. Время убегало слишком быстро. Циферблат в моей голове неумолимо тащил стрелки по кругу, приближая определенный момент. Что это за точка я не понимала, но чувствовала, если не успею сделать, что задумала, все исчезнет. Изредка мне слышался сухой смех ткача. Его забавляло мое неведение и бессознательная тревога. Он-то, зараза, все знал наперед!

– Не заперто, – обрадовался Илам.

– Славно, – я вытащила из кармана баночку с пойманными по дороге светляками, потрясла, выводя духов из спячки. – Ну, пойдем… Ох, ты ж! – Стоило открыть дверь шире, нас накрыло плотной, почти осязаемой волной перегара, с нотками застарелого пота и канализации. – Мы по адресу…

Илам застыл с выпученными глазами, стараясь дышать через рот. Помогало плохо.

Я сжалилась над лесовиком, отдала защитную маску, а сама натянула на нос горловину балахона, еще и рукавом прижала. Иламу руки нужнее, если из темноты на нас кто-нибудь выпрыгнет.

Но никто и не думал прыгать. Даже вездесущие крысы и мохначи обходили лачугу стороной.

Дом состоял всего из одной комнаты, заваленной хламом почти под самый низкий потолок. Мы пробрались по извилистому ущелью в мусорных горах, и нашим взорам предстало вызывающее невольную дрожь и почесывание ложе. Единственный обитатель захламленного домика дрых, едва слышно похрапывая и всхлипывая во сне.

– Он?

– Без сомнений. Буди!

Илам легонько потряс спящего за плечо, потом сильнее, и сильнее. Человек не реагировал. Лесовик ухватил его двумя руками и встряхнул. Тот перекатил голову, как тряпичная кукла, хрюкнул и продолжил спать.

Я оглядела комнату, подсвечивая себе баночкой со светляками. Чего там только не было! Ящики, коробки, тряпки, сломанные игрушки, засохшие огрызки, основательно погрызенная мышами детская кроватка, закопченные горшки с отбитыми донышками, дырявые сапоги, один в один, как у Властелина, только коричневые. Лошадиная голова из папье-маше, куча разнообразных звездочек, женское платье, бутылки, много бутылок, старое кресло с изорванной обивкой и вылезшими пучками шерсти. Ведро. Отлично. Прежде чем Илам успел меня остановить, я подхватила его и выплеснула на спящего.

Мда…

– Кажется, это была вовсе не вода, – заметил Илам, и добавил: – впрочем, хуже ему не стало.

Человек открыл глаза, покосился на стоящего рядом лесовика и выдал все, что думает по поводу лесных бинти. И как умудрился разглядеть в полумраке и под маской? Цензурными в его тираде были только: сын, зеленомордый и задница.

Илам многозначительно двинул бровью, но я его оттеснила, вылезая на первый план.

– Привет! Помните меня? Вы мне задолжали. Так вот, я пришла за долгом.

Как он орал!..

– Бонтир! Успокойтесь, мы не демоны! – Я едва не сорвала голос, пытаясь переорать бывшего архитектора.

Но ничего, кроме воплей: «Демоны! Демоны!» и нецензурной брани, добиться от него было невозможно.

– Таира, ты уверена, что нам нужен именно он?

– Уверена, – я потерла вспотевший лоб, выгребла из волос пучки свалившейся с потолка паутины и пыли.

– И без него ничего не получится?

– Скорее всего…

Лесовик вздохнул, огляделся. Изучил содержимое выстроившихся у кровати кувшинов, в одном нашлась-таки вода. Пока Бонтир отфыркивался от очередного купания, Илам встряхнулся, покрутил запястьями, будто разминался перед утренней зарядкой. Затхлый воздух в домике дрогнул, сквозь вонь проник тонкий аромат свежескошенной травы. Пьянчужка застыл, таращась на незваного гостя. А посмотреть было на что. В глазах бинти зажглись болотные огни, по лицу скользнули зеленые искры, юркнули под маску, пробежали по шее и скрылись под курткой. Фигура его окуталась едва заметным огненным ореолом, и будто выросла.

Илам лишь немного изменил голос, но даже у меня по спине и плечам поползли мурашки.

– Да, ты прав, мы демоны, – лесовик приблизился к замызганному ложу и навис над застывшим Бонтиром. – И мы пришли забрать долг. Но! Если ты нам поможешь, твоя душа останется при тебе. Пока что.

Зеленые огни отразились в остекленевших глазах архитектора. Я схватила новоявленного демона за руку и потянула назад.

– Илам, он сейчас в обморок грохнется…

Но, Бонтир, всего лишь, окончательно проснулся и протрезвел. С трудом оторвавшись от болотных огней, повернул ко мне просветлевшее лицо:

– О, Таира! Рад вас видеть. Какими судьбами в моем скромном жилище?..

***

Праздничные гуляния в столице завершились неожиданным объявлением войны Наронетору. Толпы туристов, ошарашенные этой новостью, разбрелись по родным городам, а на смену им улицы запрудили не столь многочисленные, но более внушительные наемники.

Желающих надрать задницу Темному Властелину нашлось немало, а поскольку самого Властелина на всех, в любом случае, не хватило бы, задиристые парни отрывались на жителях Вассы, из числа темных.

Прежде чем стража успела принять меры, любители легкой наживы разграбили десяток лавок и пару трактиров, принадлежащих, как им показалось, кому-то из бывших подданных Властелина. Точку в беспределе поставило покушение на ювелирный салон знатного шеттера. С этими даже король не рискнул ссориться и в Вассе ввели комендантский час.

Мы с Иламом, разумеется, ничего об этом не знали, но, умудрились пробраться к жилищу бывшего архитектора, минуя патрули.

– И как вам удалось меня найти? – Бонтир ошарашенно чесал давно немытый затылок. Кажется, последний раз он видел воду в тот вечер, когда я вытащила его из реки под Тридорожьем. Я не собиралась рассказывать, что была уверена: Бонтир, как и многие любители халявы, соблазнится столичными гуляниями по поводу Дня Сошествия. Промолчала и о пауке, но архитектор уже сам сделал выводы: – а, это все ваш демон. Понимаю. – Он многозначительно покосился на притихшего Илама. – Удачную он выбрал личину. Сейчас этих зелено… кхм… его соотечественников в Вассе пруд пруди. Сползлись со всех уголков. Говорят, часть уже выступила к темнозадым.

– А почему король объявил войну?

– Так давно пора! Темный ублюдок сам напрашивался. Вырезал десяток деревень. Даже на крупный город попытался напасть. Но, тут уж ничего не вышло, наши ему на хвост сели, гнали до самой границы!

– Почему решили, что это Темный?

– А кто же еще? С ним и твари были. Такое длинноногое паскудство, тьфу!

Бонтир порылся в куче мусора, выудил бутылку, долго принюхивался, но выпить так и не решился, отставил в сторону.

– Вы так говорите, будто сами видели.

– А то! Вас когда этот демон утащил, я в ратушу кинулся. К мэру меня не пустили. Скоты зажравшиеся, что б им три года кенолью похлебку жрать… Но, я так это дело не оставил, уговорил-таки отрядить со мной пару молодцов. Как знал! Из леса, что за Единорожкой они и выскочили. Парни из игорного дома сами бы не справились, но тут мы подоспели. Наваляли им – не балуйся. Одного, правда, загрызли, из городских. Тошку подрали, но он оклемался – здоровый, лоб.

Очень интересно. Стоило мне уехать из Моховых Полян – деревню разорили. И в Тридорожье та же история. Только там тварям не повезло. Бонтир успел взбаламутить воду, внезапно напасть не получилось. Ну и охранники из Единорожки – не деревенские раздолбаи, сумели отбиться.

– А почему вы думаете, что в нападении виноват Темный?

– Так я же говорю, он сам там и был. Лично своих уродцев направил.

– Сам Темный Властелин?

– Ну да. Здоровенный такой, страшный, в плаще.

Мы с Иламом переглянулись. Человек, улетевший вчера в Наронетор никак не подходил под это описание. Высокий – да, но никак не здоровенный. Это больше подходило Рэнсу. И страшным ни того, ни другого не назовешь. Разве что… В наведенном ткачом сне Рэнс выглядел пугающе… Да ну, ерунда. Они никак не могли находиться в двух местах одновременно. Ведь тогда мы все вместе летели в Наронетор. Или уже были в Башне. Сколько там Бонтир бегал за помощью… Кстати, тоже странно. С чего бы ему так суетиться?..

И потом, длинноногие твари – красные волки, напали на самого Властелина в горах на границе пустыни. Если он сам все это подстроил, то за актерскую игру ему полагалась высшая премия.

Бонтир кашлянул. Раздумья мои несколько затянулись.

– Так какая помощь вам требуется? Я – человек честный, долги всегда отдаю.

– Правда, что вы проектировали королевский замок?

– Замок? Нет, что вы. Мне не триста лет. Я – немного моложе, – Бонтир кокетливо убрал за ухо сальную прядку. – Я работал над проектом загородной резиденции. А в замке я всего лишь перестраивал сточную систему. Его Величество устал от диких условий. У него как раз в то время появился новый советник. Заграничный. Вместе с ним мы и разработали новый план. Над самим планом, конечно, трудился я. Он, так, советовал. Он ведь советник, – Бонтир хихикнул над своей шуткой.

***

Архитектор долго смотрел на нас. Прикидывал, сумасшедшие мы или неудачно пошутили.

– Да вы с ума сошли! – наконец определился он. – Вы хотите пробраться в королевский замок? К королю? Вот так просто? Нет, ну, допустим, туда я вас проведу, но ведь там полно охраны! Вас немедля схватят. Не мне вас учить, и, тем более, я не намерен лезть не в свое дело, но все-таки: зачем вам это?.. Нет-нет, молчите, не хочу знать. Если нас поймают – а нас поймают! – лучше я буду в полном неведении… Впрочем… Какая разница? Они все равно запытают меня до смерти. Слушайте! А давайте, я вас в Единорожку проведу? Это рядом…

– Бонтир, не морочьте мне голову! Я хочу просто поговорить с королем. А вы обещали отдать долг. Или вы хотите нарушить свое обещание?

Илам снова придвинулся к дурно пахнущему архитектору.

– Нет-нет. Я согласен! Я проведу! – он легонько отстранил лесовика, разумно полагая, что на стражу еще нарваться надо, а демон – вот он, рядом.

Самым сложным оказалось пробраться в центр города, минуя все патрули. Но и тут Бонтир не подвел. Провел нас такими темными и запутанными дворами, где даже мохначи были редкостью.

Илам полностью переключился в режим охранника. Действовал четко и двигался так тихо, что иногда казалось, что по опустевшему городу мы с архитектором пробираемся вдвоем. Но при малейшей опасности я всегда чувствовала легкое прикосновение к руке.

Город, кстати сказать, совершенно изменился с нашего последнего визита. Пустынный, тихий и пугающий. Ни в одном окне не горел свет. Ни одного солнечного цветка не сияло на карнизе. Редкие фонари освещали центральные улицы, а у стражников имелись собственные переносные светильники, что тоже играло нам на руку.

У самой цели – маленького пруда в королевском парке – нас едва не заметил патруль, но Илам и тут сработал четко. И что бы я без него делала?!

Пруд почти полностью застыл, за исключением небольшой полыньи, куда сливались сточные воды. Круглое отверстие в холме – водосток, диаметром в метр, пряталось за вечно-зеленными зарослями можжевельника. Памятуя о ночи в заброшенном саду, левый бок противно заныл.

Решетка на сливном отверстии поддалась не сразу.

– Заржавела, – пожаловался Бонтир, пытаясь поддеть секретный рычажок. – Так и знал, что без меня все запустят.

Илам отстранил архитектора и с легкостью проделал необходимые действия. Решетка сдвинулась, Бонтир бесшумно поаплодировал и юркнул в темноту. Я растормошила заснувших светляков. По красному кирпичу заплясали желтые пятна.

Да, тут Рэнс точно бы не пролез. Даже поджарому Иламу приходилось непросто. К счастью, скоро труба влилась в относительно просторный тоннель, где можно было не только выпрямиться, но даже идти рядом. Ароматы в городской канализации стояли соответствующие, но даже тут дышалось легче, чем в жилище старого архитектора.

Черные тени – обитатели подземелья разбегались, едва завидев золотистый свет, прятались в укромных уголках и посылали нам вслед бесшумные проклятия. Дважды я бормотала слова, но самым серьезным паразитом по всем подземелье был обессиленный черный ткач, поселившийся у меня в голове. Этот изредка посмеивался в ответ на мои мысли.

– Я тебя не напугал? – Илам наклонился, пытаясь поймать мой взгляд. – Это называется «огонь лесного бога». Честно говоря, больше для устрашения. Без божественной подпитки от него мало толку.

– Выглядит внушительно. Значит, ты тоже владеешь магией?

– В основном в теории. Кот в разы сильнее. И способнее. Если бы не ленился, мог бы стать серьезным колдуном.

– Вот как? А что думаешь о Вилли?

– Его магия другая. Темная. Его я не совсем понимаю. Он многое скрывает. Даже от себя. Меру постоянно себя сдерживает. Боится.

– А Рэнс?

– Он как ураган. Безрассудный. Тоже боится. И чувствует вину. Вы с ним похожи. Только ты не боишься.

– Ты все это чувствуешь?

– Я могу оценить уровень противника. Нас этому учат.

– Вас?

– Бинти. – Он отвел глаза, перескакивая через ручей. Тут тоннель пересекался с другим, более старым и низким.

– Внимательнее, – предупредил Бонтир, – здесь настоящий лабиринт. Эти ходы остались от старого города.

Я заглянула в ветхий коридор. Там вода текла прямо по полу. В новом для нее проделали специальный желоб в центре тоннеля.

Мы двинулись дальше. Бонтир изредка останавливался, крутился на месте, размышляя, и снова продолжал путь.

Из очередного бокового тоннеля пахнуло гнилью. Напуганные светом, по стенам зашуршали бледные, многоногие ползуны. Я невольно содрогнулась и ускорила шаг, догоняя Илама.

– Меня, конечно, не учили всяким трюкам, но кое-что я вижу. По крайней мере, сегодня. – Я не поворачивалась к лесовику, но чувствовала на себе его взгляд. – Тебе тоже есть что скрывать. Твой черный огонь ждет подходящего случая, чтобы показать себя. Но ты можешь его контролировать. И это хорошо.