Текст книги "Проект "Третий Рим""
Автор книги: Ольга Шевчук
Соавторы: Константин Утолин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 36 страниц)
– А если разрушить древний запрет? Если постараться уничтожить генную избирательность, заложенную предками славян в виде оберега? Или, например, внедрить славянский ген нашим воинам?
– Все не так просто, дорогой коллега. Над этой проблемой бьемся не одни мы, и не один год. Но пока безрезультатно. Хотя, разумеется, жизнь не стоит на месте, и мы по– прежнему не теряем надежд на успех. Да. – в голосе главного магистра просочились мечтательно– авантюристические нотки. – Если бы переманить к себе на службу этого парня!.. Ведь он наверняка владеет Спасом. Хотя, скорее всего, еще не в той степени, в какой бы хотелось. Но мы можем подождать, пусть доучится. Игра стоит свеч. Устройте так, чтобы мы не выпускали его из вида.
– Позвольте спросить: уже все недостающие части текста собраны? – полюбопытствовал Уве. – Или предстоит еще заниматься поисками?
Великий Магистр посмотрел на него, как бы оценивая в совокупности его достоинства.
– Пожалуй, Вы заслуживаете того, чтобы я познакомил Вас с ним, – наконец, произнес он твердо, без доли сомнения. – Я имею в виду нашего гения. – Он поднял трубку мобильной связи и, пробежав пальцами по кнопкам, спросил у невидимого собеседника: – Вы не возражаете, если мы нанесем вам визит вежливости? Найдется несколько минут для беседы? – И услышав ответ, обратился к Мак'Грегору: – Энтузиаст нас ждет. Мы отправимся вдвоем, без сопровождения.
Он подошел к вместительному шкафу, стоящему возле внутренней стены помещения, открыл дверцу, и Уве увидел кнопочную систему управления на одной из стенок. Лифт!
– Прошу, – короткий жест руки, привыкшей повелевать.
Уве вошел вслед за главным магистром в потайной лифт, и дверцы захлопнулись. Заработала бесшумная автоматика, и они плавно спустились глубоко вниз, под землю. Рослый воин с жутко дорогой экспериментальной штурмовой винтовкой Alliant Techsystems/Heckler– Koch XM– 29 OICWна шее раскрыл перед ними дверцы, тут же вытянувшись «во фрунт» и при этом не позабыв нажатием клавиш на пульте зафиксировать их визит.
– Передайте по постам наш маршрут, – сказал ему Великий Магистр.
Перед ними простирался тоннель с рядом горящих ламп в виде квадратных светильников над головой, длинной стрелой уходящих в неведомую даль. Мягко подкатил автоматический вагончик, дизайном напоминающий половинку капли и висевший над монорельсом с помощью магнитного поля.
– Пожалуйте, – предложил Великий Магистр, взяв на себя роль проводника и хозяина одновременно.
Кондиционированный воздух, струящийся теплыми волнами, был подслащен запахами цветущего клевера. Гулко отдавалось эхо. Они сели в вагончик, и тот абсолютно бесшумно сорвался с места. Сиденья оказались мягкими, обитыми синим бархатом.
– Итак, начнем с предыстории предмета, она весьма любопытна, – сказал Великий Магистр, усаживаясь поудобнее. – Копаясь в древних источниках, некий талантливый аналитик сумел обнаружить связь между записями, хранящимися в различных капитулах нашего Ордена. Эти записи были так искусно вплетены в тексты, посвященные магии, что не вызывали никаких подозрений в самостоятельности своего существования. Но, уловив интуитивно нечто общее в них и занявшись этим серьезно, наш аналитик, в конце концов, выделил фрагменты, которые при дешифровке по определенному алгоритму сложились в единый текст. Реконструкция показала, что этот текст содержит сведения о важной реликвии, спрятанной в тайнике, и о месторасположении нескольких источников, где следовало искать координаты основного тайника.
До этого разговора Уве лишь поверхностно был знаком с работой молодого ученого, весьма талантливого криптографа, занимающегося исследовательской деятельностью. Из древних манускриптов он почерпнул сведения, которые многие ранее считали не более, чем легендой. Мол, какой– то там чудак– друид, спасаясь от погони, оставил в нескольких местах Земли странные послания своим собратьям.
Уве начал подозревать, что все не так просто, когда по личному приказу Великого магистра ему поручили создать спецгруппу, которую стали направлять в различные экспедиции, с целью поиска и доставки неких древних предметов и манускриптов. Уве догадывался, что письмена, если они действительно существовали, были слишком важные и секретные, чтобы посвящать в их тайну множество людей. И вот, наконец, всплывает, ради чего все это делалось. Оказывается, ради таинственного предмета, который – ух! трудно даже поверить! – мог изменить будущее всего человечества.
– Возможно, спрятанный артефакт имеет внеземное происхождение, – продолжал Великий Магистр. – Как следует из текста, он значительно усиливает паранормальные способности контактирующего с ним человека. Более того, он сохраняет в себе отпечаток психофизического профиля личности и матрицы событийного реагирования этого человека. Одним словом, запоминает «Внутренний Узор» личности. Он побывал в руках абсолютно всех Великих Пророков и Мессий человечества – известных и тех, чьи имена не сохранились в истории.
Более того, есть основания предполагать, что этот артефакт также содержит «отпечатки» «Великих Узоров» магов и пророков некогда населявших Землю более древних, чем люди, рас. Именно этот предмет принесли волхвы в дар Иисусу, когда он родился. А когда тот был распят, артефакт таинственным образом исчез и оказался в славянском храме, у Серого Волхва, Хранителя Равновесия. Оттуда его и выкрали члены нашего Ордена, начавшего тогда набирать силу.
– Насколько я понял, он хранит информацию о каждом из человеческих, а возможно, и нечеловеческих пророков? И ее можно «считать» и перенести на новых людей? – спросил Мак'Грегор.
– К сожалению, мы не обладаем методиками проявления и переноса «Великого Узора». Поэтому артефакт нужно найти и просто уничтожить, чтобы им не завладел кто– либо другой, кому известно, как им управлять.
В этот момент Уве почувствовал скачок во времени. Он был слишком хороший маг и слишком высокого уровня посвящения, чтобы не заметить подобное. Он вопросительно посмотрел на главного магистра.
– Да, мой друг, да. – подтвердил тот истинность его ощущений. – Нашему специалисту пришлось уйти в прошлое, чтобы расшифровать руническую запись, не поддающуюся прочтению сегодня. Мы нашли с помощью космической аппаратуры подходящую временную «дыру» и воспользовались ею.
Вагончик плавно затормозил. Воин, как две капли воды похожий на предыдущего, почтительно раскрыл перед ними дверцы. «Клонированные генетически, модифицированные бойцы– киборги», – понял Уве. А впереди виднелась дверца еще одного лифта. После скоростного подъема они вышли из двери прямо в небольшую комнату. Судя по всему, она была одновременно и рабочим кабинетом, и кухней молодого мужчины, с несколько застенчивой улыбкой встретившего гостей.
Уве скользнул глазами по его лицу. Волосы ежиком, всклокоченная бородка, которую, по– видимому, часто в задумчивости теребит и взъерошивает этот молодой адепт, рассчитывающий получить за свое открытие либо сразу несколько уровней Посвящений, либо даже сразу власть над всем человечеством. М– да. Беда с этими гениями! Но приходится их терпеть.
Окон не было. Скрытые по периметру комнаты люминесцентные лампы источали мягкий рассеянный свет. Уве оглядел предметы, находящиеся здесь: всевозможные технические штуковины с экранами и без них, анатомическое кресло с изменяемой геометрией, костюм для погружения в виртуальную реальность, стойку с целым набором компьютеров и разных сопутствующих периферийных устройств, компактный и при этом вполне серьезный сейф, пару рабочих столов и один кухонный, несколько стульев, а также скудную кухонную утварь. Типичное жилье холостяка – «мозгоклюя»!
– Можете задавать любые вопросы, – любезно разрешил Мак'Грегору Великий Магистр.
– Как вам удалось догадаться о существовании текста и расшифровать его? – спросил Уве, изображая из себя интервьюера.
Ученый одернул спортивную майку, плотно облегающую его довольно тщедушное тело. Он, видимо, настолько смирился с одиночеством, что уже порядком отвык от общения с людьми и поэтому замешкался с ответом. Однако вскоре заговорил довольно бодро.
– Первоначально меня заинтересовала легенда о том, что в архивах нашего Ордена имеется «великое древнее тайное знание». Стал искать манускрипты, содержащие намеки на «страшную тайну». Между прочим, тексты великолепно сохранились, думаю, друиды здесь использовали один из своих магических секретов, потому что многие, уже гораздо более поздние письмена превратились в труху, а эти даже не тронуты тленом.
– Наш дорогой коллега решил повторить подвиг Шлимана, – тонко похвалил ученого Великий Магистр, и тот залился краской смущения. – Мы дали ему шесть лет на творческие поиски, поручив попутно создать в ходе этой работы несколько новых систем криптографической защиты для нужд Ордена. Ему же понадобилось всего четыре года. Результаты работы превзошли все наши ожидания! Разумеется, они засекречены. О них известно только высшим иерархам Ордена и вам, – он перевел взгляд с Уве на ученого.
После приятной похвалы, молодой адепт разоткровенничался, наверное, захотелось поделиться с людьми тем, что накопилось в нем за эти годы.
– Сначала я долго и упорно пытался использовать все современные методы дешифровки, подключив к исследованию компьютерные средства, но в этом направлении не удалось продвинуться ни на шаг, – торопливо излагал он свои мысли. – Тогда я пошел по другому пути. Тщательно изучил источники, в которых описывались методы шифрования и криптографии, использовавшиеся приблизительно в те времена, когда, согласно легенде, возникли мистические тексты, содержащие «великую тайну». Попробовал применить знания на практике. И опять меня постигла неудача. Что– то ускользало от моего понимания. Словно держишь в руках ключ, и он истинный, правильный, но открыть дверь не можешь: никак не попадешь в замочную скважину. Как ни стараешься – все мимо! Потом мне пришла идея вклиниться во временной интервал той эпохи. И вот тогда, когда я вошел в психологию друида, отождествил себя с ним, понял его изнутри, прочувствовал его мысли, желания, овладел его интуицией – вот тогда неожиданно и получилось! Если вам интересно, взгляните.
Он нажал кнопку закамуфлированного пульта, и воздух в помещении внезапно ожил, затрепетал, взламывая очертания предметов и придавая им совершенно новый облик. Теперь перед тремя собеседниками открылась иная картина. Они стояли в монашеской келье, увешанной сохнущими шкурами диких кабанов, от которых исходил крепкий дух терпких дубильных снадобий. На деревянном столике, придвинутом к стене, на которой висел серебряный христианский крест, застыла резная фигурка вепря – свирепое рыло с торчащими золотыми клыками, вздыбленная щетина, напружинившееся перед грозной атакой бойцовское тело. С плеч молодого адепта свисала шкура звериного божества, придававшая ему вид пещерного человека.
На себе Уве обнаружил накидку с оперением ворона. А Великий Магистр был облачен в белоснежную тогу Верховного Друида и плащ с серебряной каймой. Изящный бронзовый жезл, который он держал в руке, магически поблескивал в пламени нескольких факелов, освещавших пещеру. А под плащом выглядывала серебряная рукоять меча, давая понять, что носитель плаща не только умелый маг, но и воин!
– В этом помещении реконструируется генное прошлое, – сказал Великий Магистр в облике Верховного Друида. – Вы – это ваш предок в ту эпоху, куда идет отсылка во времени. Как нам удалось выяснить в архивах, имя вашего предка, Уве, было Бранноген – Сын Ворона. В операции похищения артефакта у Серого Волхва он погиб как герой, но помог уйти Мерлину – друиду– вепрю, который и оставил нам таинственные письмена. Да– да, дорогой коллега, Мерлин был вашим предком, – подтвердил он невысказанную догадку энтузиаста – Эти парни совершили подвиг. А сейчас подвиг совершаете вы, – он посмотрел на Уве и молодого ученого и скупо улыбнулся. – И снова предстоит искать таинственный артефакт, который когда– то уже держали в руках люди нашего Ордена. Все в этом мире повторяется. Но повторяется уже в новых условиях, соответствующих своей эпохе.
Глава 25. Истоки Зла, или встреча с прошлым
– Что вы думаете о русских, дорогой коллега? – спросил Великий Магистр у Мак'Грегора, когда они, простившись с ученым, уже снова ехали в вагончике под землей. – Я имею в виду ваши свежие впечатления.
– Закомплексованный народ, – ответил Уве, не задумываясь, поскольку к такому выводу он пришел достаточно давно. – Всякий русский, по– моему, смотрит на мир сквозь мутные очки нытика. Он всегда в «отходняке», в излюбленном состоянии самобичевания, которым он занимается по поводу и без повода. Он не относится к чужому мнению критически и зачастую принимает его за эталон. Плюнь ему в лицо, только обставь все по– умному, и он поверит, что «заслужил». В результате складывается парадоксальная ситуация: русский мечтает, чтобы его похвалил тот, кто его грабит и бьет. Докажи ему, что ты прав и честен, хотя на самом деле ты его обобрал до ниточки и избил до полусмерти, а потом подай руку для пожатия – и он будет счастлив. Этот пример– великолепная иллюстрация характера русского народа. Сейчас, например, русские ждут похвалы от американцев, евреев, чеченцев и, разумеется, от нас с вами.
Великий Магистр с нескрываемым интересом следил за ходом мыслей Мак'Грегора.
– Задевать русских по– крупному не следует, – предвидя назревающий вопрос, продолжал Уве. – Человек в «отходняке» вял, но может быть по– настоящему опасен. Если попытаться у них отнять все сразу – встанут на дыбы. Русским надо наносить множество мелких обид, из– за которых нет смысла затевать бучу, да и прощать подобает. Их лучше обирать по ниточке, по копеечке– на «мелочи» они не реагируют. И так, потихонечку, полегонечку, можно оставить их, в чем мать родила. А если они и взъерепенятся, так пострадает, скорее всего, не тот, кто виноват, а тот, кто под горячую руку попадется. И опять будет русский «сам хорош», за то, что слишком зашиб, да к тому же не того, кого следовало. И повалится снова на диван, и будет переживать. И тогда можно продолжать его обирать дальше – не торопясь, по ниточке.
Великий Магистр рассмеялся: ему нравились рассуждения Мак'Грегора.
Уве решил еще раз блеснуть своим коньком: он любил говорить на национальные темы.
– Кстати, вся русская классика в литературе поддерживала образ русского в «отходняке». Печорин, Онегин, Обломов – все это лишние люди, не нашедшие себе достойного применения. А сейчас в России целые поколения людей оказались не у дел – не без нашего, конечно, участия. Я бы сказал, сама Россия среди мирового сообщества оказалась как бы за бортом плывущего корабля. И лично меня это радует.
– «Отходняк» – это, по– вашему, депрессивный синдром?
– О нет. В депрессии человек понимает, что безнадежно проиграл. А русские этого не чувствуют. Они, скорее, ощущают бессмысленность как выигрыша, так и проигрыша, потому что для их нынешнего состояния духа – «отходняка» – это роли не играет. На мой взгляд, это состояние надо всячески поддерживать в русском народе, а следовательно, нужно культивировать состояние хаоса в России. Реакция человека на общество, а если быть точнее, на реализуемые в нем модели поведения, является национальной особенностью. Но если изменить это общество, то изменится и национальный характер народа, вплоть до того, что будет казаться, что мы имеем дело с совершенно другими людьми, с абсолютно иной нацией. И тогда доминантой духа у русских будет не «отходняк», а что– то другое, что наверняка не выгодно для нас.
– Вы все очень тонко и верно подметили, уважаемый коллега. Вот уже не думал, что вы философ! Однако, наше счастье, что люди не умеют определять, нужно ли им активно вмешиваться в какое– либо событие, происходящее с ними, или не стоит этого делать, поскольку получится бесполезная трата сил. И в этой связи наша задача – сделать так, чтобы люди в России, а следовательно, и сама Россия все время боролись с «ветряными мельницами», растрачивая свой потенциал впустую.
Великий Магистр взглянул на массивные часы, висящие в углу вагончика. Золотой циферблат в пасти свирепого дракона символизировал солнце, поглощаемое силами тьмы.
– К сожалению, время неумолимо бежит вперед, – Великий Магистр перешел на более официальный тон, и его благодушное настроение перетекло в фазу серьезности. – Через два часа вам предстоит встретиться со своим первым учителем– исландцем. Он будет вас ждать в условленном месте и проводит, куда следует. Чтобы найти артефакт, почувствовать его присутствие в пространстве, вы должны пройти обряд Черной Мессы. Нынешняя ночь является той единственной в году, когда его можно совершить в определенный час, учитывая при этом даже минуты.
– А если бы я не успел вернуться к назначенному сроку, опоздав хотя бы на несколько минут? – озадаченно спросил Уве.
– Такого просто не могло быть, – Великий Магистр энергично покачал головой. – Наш Господин достаточно силен для того, чтобы не допускать подобных недоразумений. Разве Вы еще не поняли этого?!
Исландия. Двое суток спустя.
.Покружив над ледниковой равниной, густо изрезанной фьордами, вертолетчик спустил машину пониже, показав выразительным жестом указательного пальца, в какую сторону Уве надлежит двигаться после высадки. Уве кивнул, сосредоточенно вглядываясь в открывшуюся перед ним панораму. Крутые скалистые берега, чередуемые узкими морскими заливами, напоминали когтистые лапы чудовища. Кратеры гейзеров, дышащие паром, и вяло посапывающие вулканы придавали этому диковинному зверю вид затаившегося в засаде монстра.
Зависнув неподалеку от вулканического плато, над поляной, поросшей легким кустарником, вертолет выбросил из своего чрева Уве и отпрянул вверх. Солнце нежилось в облачной перине еще довольно высоко над горизонтом и, несмотря на ощутимый ветер, спину припекало. Искрящийся лед слепил глаза. Уве надел черные очки, поправил рюкзак на плече и пошел в нужном направлении. Сверху лед был зернистый и кое– где слегка подтаявший. В нескольких местах над горизонтом виднелись фонтаны выстреливающего из– под земли пара.
Учитель ждал его с другой стороны плато, сидя на раскладном стульчике, какие обычно носят с собой рыбаки зимой, устраиваясь на льду с удочками перед лунками. Уве оторопел, взглянув на него: сколько лет прошло, а все такой же моложавый, как и прежде! Лицо свежее, кожа гладкая, волосы без единой сединки, будто он всю жизнь провел на курорте или пролежал, законсервированный, в специальной камере долголетия! И выглядит этот человек как какой– нибудь преуспевающий бизнесмен: побритый, подстриженный, и даже спортивно– туристические ботинки на нем без следов грязи, словно Учитель не ходил по земле, а летал над ней.
– Да благословят вас Великие Силы, Мастер! – поприветствовал Уве его, как в отрочестве.
– Благословят и тебя, – кивнул мастер, с восхищением оглядывая внушительную фигуру Мак'Грегора. – Ну, и вырос же ты, бродяга!
Оба засмеялись: именно так называл учитель его в те давние времена, когда они и не предполагали о подобной встрече.
– Все– таки я прав был, когда выжимал из тебя все соки, – мастер самодовольно усмехнулся. – Если таких, как ты, правильно направить, всегда толк будет.
Учитель припас для Уве лыжи – широкие и короткие, охотничьи, в которых можно было быстро и легко бежать по льду. Точно такие же лыжи были и у него. Через несколько минут они уже уверенно скользили по ледяной равнине, кое– где довольно шероховатой из– за застывших гребешков льда. На таких участках из– под лыж доносился лязг и скрежет, пугающий белых куропаток, стаями пасущихся под солнцепеком на заснеженных лугах.
Уве был сосредоточен, готовясь к предстоящей мессе, и они почти не разговаривали. Наконец, добрались до скалистой глыбы, издали напоминающей голову козленка. Солнце уже садилось где– то среди скал, ветер сделался круче, и путникам пришлось накинуть капюшоны.
Дальше по твоей дороге мне идти нельзя, – молвил учитель, останавливаясь. – Добираться до входа в лабиринт тебе придется по ориентирам, о которых ты Великий Магистр достаточно подробно объяснил ему, как найти таинственное место и посвятил во все тонкости предстоящего обряда. Учитель мялся, словно не решаясь потревожить его душу, и вдруг поднял на Уве пронизывающий взгляд.
– Скажи, ты отдаешь себе отчет в том, что вскоре с тобой произойдет?
– У меня это уже спрашивали, – Уве криво усмехнулся. – Великий Магистр остался доволен моим ответом.
– Ты сознательно идешь на этот шаг? – не унимался мастер. – Отчетливо представляешь себе последствия? Учти, обратной дороги не будет!
– Я принял решение. Власть мне нужна здесь и сейчас. Ради этого я готов на все.
– Если ты сомневаешься хотя бы на йоту, не ходи в лабиринт. Там тебе зададут эти же вопросы, но от ответа будет зависеть твоя жизнь. Последний раз подумай, нужно ли тебе рисковать? Может, не стоит? Чем тебе плохо живется сейчас? У тебя достаточно высокое положение, ты молод, здоров, удачлив.
– Я уже ответил, – Уве не скрывал раздражение, появившееся в голосе. – Не стоит меня задерживать. А удерживать – тем более ни к чему.
– Я обязан был тебя предупредить. Еще есть возможность что– то изменить, пока ты здесь, не в лабиринте. – Заметив нетерпеливое движение Мак'Грегора, который был готов вспылить, учитель сказал ему напоследок: – Что ж, ты выбрал свою дорогу. Твой главный козырь теперь – это бесстрашие. Прояви твердость и силу духа, что бы ни пришлось тебе испытать. И ты обретешь то, ради чего ты сюда пожаловал. Помни: чтобы чего– то достичь, надо всегда что– то принести в жертву. И это что– то, как правило, бывает самым ценным.
Глава 26. Путь во Тьму
Уже смеркалось, когда Мак'Грегор нашел, наконец, кривую альпийскую сосенку, вцепившуюся корнями в край скалы. Возле нее лежал огромный плоский камень, похожий на круглую столешницу. Прямо напротив него, в скальном массиве, темнела расщелина, словно гигантский топор ударил в скалу. То самое место! Приготовив электрический фонарик, Уве скользнул в расщелину и через несколько шагов уперся в стену. Тупик!
Посвечивая себе фонарем, он тщательно осмотрел каменную преграду и не обнаружил ни малейшего намека на то, что за этой стеной может скрываться пещерный лабиринт. Направив луч фонарика вверх, он разглядел в вышине, на каменном своде, едва заметные трещинки, складывающиеся в причудливую форму. Скорпион! Знак, о котором предупреждал главный магистр!
Уве достал из рюкзака легкую лестницу, сделанную из углепластика, и уже через пару минут смог прощупать трещинки пальцем. Посыпалась мелкая пыль. К руке пристала, прицепившись, мохнатая нить: пещерный свод был увешан липучими кружевами живой паутины, в которой запутались высохшие останки насекомых.
И вот в «скорпионьем» боку обвалился небольшой кусок искусно нанесенной штукатурки, обнажив глубокую щель. Уве вставил в нее металлический ключ сложной конфигурации, продвинул его до упора и попробовал повернуть. Замок не поддавался усилиям человека. Пришлось впрыснуть в него изрядную порцию масла из специального шприца, чтобы смазать заржавелые детали.
Уве напрягся, с трудом поворачивая ключ в замочной скважине. Через пол– оборота раздался леденящий душу скрежет, и скала, преграждавшая путь, стала с лязгом и шумом медленно отодвигаться назад. С правой ее стороны открылся узкий проход. Убрав ключ и лестницу, Уве протиснулся боком в образовавшуюся щель, держа перед собой рюкзак.
Как только Мак'Грегор оказался по другую сторону каменной двери, скала опять пришла в движение и встала на прежнее место. Видимо, в полу была скрыта пластина, служащая запорным рычагом. Обдало чем– то затхлым, остро запахло мокрицами и мертвечиной. В наступившей тишине послышался далекий шум воды. «Скорее всего, скалу двигает гидравлическая система», – подумал Уве и, закинув рюкзак на плечо, хотел было двинуться дальше, освещая путь фонарем, но встал как вкопанный, вспомнив слова главного магистра:
– Первая ловушка прямо у входа! Сразу же, едва лишь захлопнется каменная дверь! Осмотрись, прежде чем идти!
Он прощупал пол и окружающее пространство перед собой лучом фонаря, увидел чьи– то раздробленные кости, уже трухлявые. И кровавые капли, выступившие на стенах. Навел круг света на высокий каменный свод. И тут же сверху обрушилась груда булыжников, от которых он успел отпрянуть, втиснувшись спиной в скальную стену.
Теперь нужно было следить за экраном мини– компьютера, соотнося электронную подсказку со своими реальными ощущениями. Компьютер представлял собой небольшой листок, свернутый в рулон и легко умещавшийся в боковом кармане брюк Мак'Грегора. На экране был показан лабиринт и идущий по нему человечек. Никто не догадался бы, что детская игрушка на самом деле изображает настоящий лабиринт зла. Еще древние кельты использовали лабиринт в магических целях, считая его одним из символов Змея, бога Нижнего Мира.
Программа была устроена так, что как только человечек, а вместе с ним и Уве, успевал миновать тот или иной отсек, пройденная дорога автоматически стиралась из памяти. «Как же я попаду назад?» – мелькнула было мысль, но Уве погасил сомнения, справедливо решив, что он системе нужен больше, чем она ему. Значит, он не пропадет. Если, конечно, сам не сплохует.
Следующий отрезок пути надо было пройти с максимальным ускорением, иначе вылетевшие из стены колья проткнули бы его насквозь. Уве дал мысленную команду Ястребу, дремлющему в нем, и, почувствовав необыкновенную легкость в теле, вихрем пролетел опасный участок, успев заметить сидящий у стены скелет человека.
Чем дальше Уве продвигался по лабиринту, тем больше на его стенах проступало кровавых капель. Вслед за компьютерным фантомом он преодолевал одно препятствие за другим. Перед ним то проваливался пол, и разверзалась бездна – яма с насаженными на железные прутья скелетами. То он видел призрак – обнаженную женщину, манящую его к себе. Стоило сделать в ее сторону хотя бы шаг, и тут же выяснялось, что это шаг к гибели. На одном из поворотов на Мак'Грегора набросилась целая стая голодных крыс. И ему пришлось использовать специальный компактный огнемет.
Потом нахлынули клопы. Их было бесчисленное множество. Они падали на него с потолка, залезали с пола, облепляя все тело. Ползли шевелящейся зловещей массой отовсюду. Только теперь Уве понял, что кровавые капли на стенах – это были клопы. О такой напасти Главный магистр его не предупреждал, и компьютер гадко помалкивал, предоставив Уве самостоятельно выпутываться из этой западни. Пришлось ему вспомнить древние магические заклинания.
Нашептывая священные слова, он нарисовал в воздухе две руны, скрепив их вместе: волчий крюк, чтобы остановить движения клопов, и руну Зиу, чтобы, сосредоточив энергию, воздать врагу по заслугам. После нескольких попыток руны подействовали, и клопы исчезли.
Скальный лабиринт, по которому двигался Уве, во всех своих ответвлениях так или иначе образовывал спирали, закрученные против хода Солнца. Один из витков привел Мак'Грегора в пещеру. Здесь компьютерный подсказчик умолк, экран потемнел и погас. Уве осмотрелся: пещера, по всем признакам, была естественного происхождения. Подправленная умелой рукой человека, она приняла лишь более правильную форму – шестилучевой звезды.
«Здесь», – подумал Уве и стал готовиться к ритуалу. Обострившаяся сенсорика организма чувствовала, как в пещере все более повышается фон чуждой человеку энергетики. Сверившись с часами, Уве достал из рюкзака флакон и, открыв его, выпил все содержимое. Это было сваренное по древним рецептам магическое зелье. После чего, положив свои вещи у входа и сняв с себя все металлические предметы, включая часы и куртку с титановыми застежками, Уве прошел в центр пещеры и, скрестив ноги, сел на пол, прямо возле выбитого на камне изображения лабиринта.
Произнося про себя заклинания, он сконцентрировал внимание на этом изображении. И принялся водить пальцем по спиральным виткам и извилинам туда и обратно, выполняя специальный дыхательный комплекс. Он будто снова двигался сам по бесчисленным поворотам, не ощущая ни времени, ни реальности, и не видя перед собой ничего, кроме бесконечных каменных стен, уводящих в вечность. Он продолжал свой путь, как белка в колесе, не останавливаясь ни на миг на отдых, и постепенно входя в нужное состояние.
Снадобье уже начало действовать, и Уве ощутил, как стремительно растет диапазон его чувствительности. При этом тело словно онемело, и вскоре стало казаться, что плоти не существует вообще. Зато пещера вдруг перестала быть темной, и он увидел, как из всех шести лучей звезды к нему текут потоки сияющей черным светом (именно черным светом!) энергии.
Сойдясь в его теле и пройдя сквозь него, уже единый поток Силы уходил вниз, через изображенный на камне лабиринт. И, как только Уве почувствовал это, его словно потянуло в водоворот. Последнее, что он успел увидеть – это Черную Радугу, в которой распадался на свои составляющие не белый, а черный цвет. И эта Черная Радуга была мостом между двумя мирами.
В следующее мгновение Уве ощутил себя стоящим рядом с большим монолитом из какого– то прозрачного минерала, очевидно, исландского шпата, к поверхности которого были прикованы три девочки. Старшей из них на вид казалось лет двенадцать– тринадцать, средней около семи, а младшая была еще младенцем.
Уве испытывал некоторое неудобство в своем теле. И вдруг осознал, что оно, мягко говоря, отличается от человеческого – в нем было два сердца, одно в груди, другое пониже, в области желудка, четыре руки с шестью пальцами, заканчивающимися крепкими когтями, мощные ноги с четырьмя суставами, три глаза, из которых один, затылочный, сейчас был закрыт капюшоном. А его челюсти, судя по всему, могли двигаться не только вверх– вниз, но и справа налево.
Кругом сиял черный свет. Именно так – в этом мире свет был черным. Слегка ошеломленный, несмотря на все рассказы и инструкции главного магистра, Уве не сразу уловил присутствие других существ. Почувствовав их, он повернул голову и увидел за своей спиной двенадцать могучих фигур высотой от трех до четырех метров, закутанных в плащи. Причем у каждого плащ был одного из оттенков черного цвета. Тот из них, кто был одет в самый черный плащ, выступил вперед и повел с Уве мысленный разговор.
И Уве услышал мысль Черного, обращенную к нему:
– Приветствуем тебя, Личинка Великого. Давно к нам не проникали люди из твоего мира. Да еще те, кто способен увидеть Мост Черной Радуги. Зачем ты явился в наш мир, человек?
