Текст книги "Салочки с демоном"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
– Ну как? – живо спросила Малица, пристально следя за соседкой по этажу. Не начнет ли тяжко дышать, не появится ли на губах странная улыбка?
– И вовсе не резко они пахнут. Не ценишь ты красоту, Ирадос, только напрасно деньги перевели, – выпрямившись, с досадой и завистью пробормотала девушка.
– А вампиров любишь? – продолжила допрос Малица.
– Не-а, – не задумываясь, ответила адептка и, узрев футляр с колье, потянулась к нему.
Но Малица не позволила взять, выставила взашей под предлогом: «Мне переодеться надо». С трудом захлопнув за протестующей адепткой дверь – иногда хорошо родиться не человеком, сразу получаешь ряд преимуществ, – саламандра решила передвинуть корзину к окну. Отнести в лазарет Малица ее утром успеет, по дороге на занятия. Уж больно не хотелось гулять по темноте, гадая, спустили ли гончих. Вряд ли рядом окажется преподаватель демонологии и тем более ректор, которые бы угомонили тварюшек.
Неосторожно взявшись за плетеную ручку, Малица оцарапала палец. Зашипев, саламандра обсосала его и мгновенно почувствовала дурноту. Ноги подкосились, комната перед глазами поплыла, и Малица позорно рухнула на пол.
Саламандра очнулась от дуновения ветерка. Он ласкал щеки, приятно холодил кожу. Заворочавшись, Малица поняла, что лежит на постели. Наверное, девушки взломали дверь – замки в комнатах хлипкие, легко откроются заклинанием или шпилькой – и переложили на кровать. Только, помнится, в общежитии нет атласных простыней и мягких подушек. И кровати там скромные, почти как солдатские койки. Тут же самое настоящее ложе. Определенно, это не ее комната. Тогда чья?
Малица резким движением села. Голова предательски кружилась, увлекая обратно на призывно откинутое покрывало, но саламандра пересилила себя и попыталась активировать магический шар.
– Не трудитесь, милая, я и так вам все покажу.
Мягкий свет озарил комнату, и девушка увидела лорда шан Теона, вольготно устроившегося в кресле возле кровати. Намеренно или нет, вампир расстегнул рубашку, и Малица видела его кожу, грудь, мышцы. Даже и не скажешь, что старый – подтянутый, атлетичный. Ни единого волоска, ни единого грамма жира. Впрочем, трудно представить вампира, страдающего ожирением. Все они великолепно бегают, прыгают и дерутся.
Шан Теон расслабленно, чуть устало смотрел на Малицу.
Нога закинута на ногу.
Непривычно видеть такого сановника без строгого костюма, в льняных брюках и чуть ли не в косоворотке.
– Где я?
Малица торопливо ощупала себя. Одета. Это вселяло оптимизм. Но явно в гостиничном номере тайного советника императора Закрытой империи. А вот это угнетало.
– У меня, – не стал скрывать очевидное вампир и одним плавным движением перетек на кровать, присев рядом с Малицей.
Саламандра поспешила отодвинуться и начала перебирать в уме доступные проклятия.
– Милая Малица, простите мне недостойный поступок, – тяжко, будто действительно сожалел о содеянном, протянул шан Теон. Глаза его чуть мерцали в скупом свете шара. – Но, право, я не знаю, как еще встретиться с вами. Что вам сказали, отчего вы так холодны?
Вампир потянулся к волосам саламандры и тут же заработал огненный плевок – одно из слабеньких стихийных заклинаний. На коже шан Теона не осталось и следа, а сам он даже не дернулся, только плотоядно улыбнулся.
– А вы горячая, Малица тер Ирадос, вам понравится, – недвусмысленно намекнул вампир на дальнейшие события и в следующий момент повалил саламандру на постель. – Выбора нет, – пояснил он, заломив руки отчаянно сопротивлявшейся девушки за голову. – Не хотелось так знакомиться, но… Обещаю, буду нежен и осторожен. И постараюсь доставить удовольствие. После мы засвидетельствуем ваше состояние, чтобы не изображали, будто между нами ничего нет, и вы наденете кольцо. Оно здесь, я забрал. Или вы согласны? – Шан Теон ослабил хватку и пристально глянул на ворочавшуюся под ним саламандру. – Тогда обсудим свадебный контракт.
– С чего вы решили, будто я выйду за вас, даже если вы меня изнасилуете? – выплюнула похитителю в лицо Малица.
– Отчего вы так меня ненавидите, что я вам сделал?! – патетически воскликнул вампир и, отпустив жертву, отошел к окну.
Воспользовавшись дарованной свободой, саламандра метнулась к потухшему камину.
– Не трудитесь, – устало, не оборачиваясь, предупредил шан Теон, – вы не разожжете огня. Увы, я осведомлен об особенностях саламандр.
– Сволочь! – Шипя, Малица набросилась на вампира с кулаками. – Ненавижу! Не смейте трогать отца, отстаньте от меня!
Шан Теон позволил нанести себе несколько ударов, после скрутил девушку и на пару минут запечатал рот поцелуем. Не грубым или злым, как ожидала саламандра, а осторожным и мягким. Клыки ничуть не мешали, впрочем, Малица все равно не испытала приятных эмоций.
– Успокоились? – отстранившись, спросил вампир, продолжая держать саламандру в железном захвате.
Вместо ответа шан Теон заработал плевок. Взбешенную Малицу не волновало, кто перед ней и какими неприятностями может грозить. Лучше суд, чем стать его женой!
– Мы поладим, – сделал неожиданный вывод вампир и вместе с брыкающейся ношей перебрался на кровать. – Знаете, – палец очертил контуры ключицы, – такая вы будите желание. Пожалуй, мне действительно будут сниться очень яркие сны. Или вы позволите реализовать их? Поверьте, вы не пожалеете! А после поделитесь капелькой крови.
– Прокусите шею? – нахмурилась саламандра, буравя похитителя взглядом.
– Зачем? – недоуменно переспросил шан Теон.
– Вы же собирались кровь пить, – напомнила Малица.
Патовая ситуация. Не сбежать, не вырваться. Значит, здесь и сейчас все случится. Не общежитская койка, но и не постель из лепестков роз. А уж Эльмир шан Теон совсем не похож на любимого человека.
Вампир от души рассмеялся, даже выпустил саламандру из железной хватки.
– Ох, Малица, – утирая лоб от воображаемого пота, отдуваясь от приступов хохота, покачал головой шан Теон, – кто вам внушил такую ересь? Или в Академии преподают народные байки? Тогда отчего не взяли осиновый кол и чеснок на наше первое свидание в кабинете лорда ти Онеша?
Саламандра едва не ляпнула, что очень хотела бы, но помешали правила хорошего тона, однако прикусила язык. Вампир опасен, не стоит его провоцировать. В конце концов, лучше потеря девичьей чести, чем смерть. Да и кто сказал, будто шан Теон доживет до конца действа? Он не молод, вспыхнула кровь и… Ради такого случая Малица наизнанку вывернется и магией поможет. И пусть потом докажут, что не сам умер.
Саламандра не теряла времени и воспользовалась щедрым подарком шан Теона. Тут самое время помянуть добрым словом господина Ойгла: бегать он ее научил.
Окно. Какой этаж, не важно, саламандры – существа гибкие, выживет.
Только вот вампир двигался столь же быстро и успел перехватить Малицу, зажав ей рот рукой.
– Недальновидно, госпожа Ирадос. – Он сокрушенно покачал головой. – Поранитесь, платье порвете. Зачем же вы так?
Саламандра возмущенно замычала, отчаянно пыталась вырваться или хотя бы укусить обидчика. Увы, шан Теон держал слишком крепко. Мало того, он умудрился подхватить Малицу на руки и вновь перенес на постель.
– Давайте познакомимся? – Придавив саламандру плечом к простыням, вампир наколдовал красную розу и галантно протянул пленнице, будто та могла ее взять. – Возможно, вы смените гнев на милость, когда узнаете меня ближе. Поверьте, насилие не доставит мне удовольствия. Я предпочел бы добровольные ласки. Ужин, поцелуи, совместно принятую ванну.
Вновь обретя право голоса, Малица на повышенных тонах заявила, что с удовольствием бы утопила шан Теона.
– За что? – притворно ужаснулся вампир и бесстыже развалился рядом, сжимая в пальцах цветок.
Шан Теон вроде и не держал Малицу, но вместе с тем бдительно следил за каждым движением. Саламандра видела это, поэтому больше не пыталась сбежать. Обхватив колени руками, она напряженно взирала на вампира, гадая, как от него избавиться.
Малице не давал покоя вопрос, каким образом шан Теон взломал защиту Академии. Над ней трудились лучшие маги, и тут вдруг похищение, портал. Чары вампира не должны были сработать, но сработали!
И почему никто так и не хватился адептки? Магия такой силы непременно потревожила бы общий фон и подняла тревогу.
Все это наводило на мысль о том, что у шан Теона имелся помощник на территории Академии. И этот кто-то – явно преподаватель.
Развить тему не позволил вопрос вампира:
– Отчего вы так противитесь нашему браку?
– Оттого, что вы… – В последнюю минуту Малица сдержалась и промолчала. Сделала глубокий вдох, отгородилась от шан Теона подушкой и продолжила: – Вы не питаете ко мне никаких чувств, милорд, не интересуетесь моим согласием, угрожаете моей семье – по-моему, вполне достаточно для неприязни.
Вампир на мгновение смежил веки, будто соглашаясь, а потом растянулся на спине, положив розу на обнаженную грудь. Она чуть вздымалась от дыхания – в отличие от низших, неразумных вампиров, высшие дышали, пусть их пульс и балансировал ниже общепринятой межрасовой нормы.
– Малица, а вы не пытались взглянуть на ситуацию с другой стороны? – неожиданно спросил шан Теон и предупредил: – Печати на номер ставил я. Не трудитесь ломать, пожалейте себя. Зато ванная в вашем полном распоряжении. Понимаю, девушке перед сном нужно привести себя в порядок.
По губам вампира скользнула лукавая двусмысленная улыбка, за которую он едва не поплатился выбитым клыком: взбешенная Малица применила на практике один из приемов ближнего боя.
Странно, но действия саламандры не разозлили, а, наоборот, умилили вампира. Тот чуть ли не с нежностью взглянул на саламандру и прошептал: «Не ошибся!» Малица вздрогнула и ощутила острую потребность либо сбежать, либо поджарить зарвавшегося лорда.
– Жена – это на всю жизнь, пока не умрет, – пояснил шан Теон и, перекатившись, легко оказался на ногах. – Терпеть рядом, пусть только на приемах и во время… кхм… не важно, существо без характера и силы воли мучительно.
– Так не терпите. – Малица с вызовом вздернула подбородок.
Вампир коварно улыбнулся и потянулся к лицу саламандры. Та не успела отвернуться, и пальцы шан Теона скользнули по скуле.
– Красивая! – с придыханием произнес вампир и коснулся губами уголка рта. – Очень красивая саламандрочка. Я хочу тебя.
– А я вас нет!
Шан Теон лишь улыбнулся, как улыбаются глупым детям, и уже по-настоящему накрыл рот жертвы поцелуем – жестким, требовательным.
– Моя! – рыкнул вампир и рванул саламандру к себе, да так, что она едва не упала.
Колени Малицы оказались острыми.
Шипя, шан Теон согнулся в три погибели, а саламандра поспешила проверить, не наложил ли похититель на окно печати. Не успел!
Второй этаж, но до земли высоко. Ничего, рядом растет ясень, если повезет, можно уцепиться за ветки. Прицелившись, Малица прыгнула и… оказалась в сильных руках вампира.
– Ох, милая, как же вы юны! – поглаживая сцепленные на животе девичьи пальцы, нравоучительно шепнул на ухо, обжигая дыханием, шан Теон. – Сопротивление только подстегивает мужчину. Я ведь вас запомнил, сразу выделил в толпе этих серостей. Настоящая саламандра! Огненная, горячая!
– Хорошо, – сквозь зубы процедила Малица, просчитывая варианты, – можете утолить свою страсть и отпустите. Запятнанная репутация и закрытые двери некоторых домов ничто по сравнению с магическим рабством.
– Зачем же сразу рабство? – фыркнул вампир и, отпустив саламандру, уселся в кресло.
В пальцах шан Теона сам собой возник бокал с рубиновой жидкостью. То ли кровь, то ли вино. Вампир, смакуя, сделал глоток и махнул Малице на свободное кресло чуть поодаль, в углу.
– Давайте обсудим брачный контракт. После… – шан Теон улыбнулся сам себе, предчувствуя приятное развлечение, – я досрочно исполню супружеский долг. Просто чтобы соблазна сбежать не возникло. Сами знаете, невеста, состоящая в интимных отношениях с женихом, обязана выйти за него замуж, иначе ей придется расстаться со всеми знатными знакомыми. Безусловно, останутся люди, драконы, но эльфы и саламандры точно не взглянут.
Вампир резал по живому. Высшее общество на то и высшее, что предъявляет строгие требования к его членам.
– Зачем вам мое добровольное согласие? – Пожалуй, это самое главное сейчас. Малица не надеялась на ответ, но все же спросила.
Помедлив, она опустилась в предложенное кресло и, упершись локтями в колени, уставилась на шан Теона. Если б могла, Малица прожгла вампира взглядом, но приходилось терпеливо ждать и прокручивать в голове скудные знания адептки второго курса стихийной магии. Все, что поможет в борьбе с противником, превосходящим по силе, ловкости и опыту. Но ничего, дешево девушка ему не дастся!
Саламандра проверила, не нарушил ли вампир связи с даром, и мстительно улыбнулась. Какая же глупость – забыть о врожденных способностях пленницы! Вот и пригодится урок господина тер Шонера. Только что лучше: плеть или меч? С одной стороны, хотелось отхлестать вампира, насладиться ожогами на бледной коже. С другой – меч надежнее.
Останавливало только одно «но» – наказание за причинение тяжкого вреда столь высокопоставленному лицу. А если убьет? Тогда лучше самой тоже умереть. Владыка Закрытой империи рассвирепеет и потребует выдачи преступницы. Представители рода шан Теон тоже не станут сидеть сложа руки и устроят охоту на саламандру. Поэтому лучше плеть: ею не убьешь.
– Госпожа тер Ирадос, – вампир встал, подошел к креслу Малицы и положил руку на спинку, в опасной близости от шеи пленницы, – полагаю, вы в состоянии сами ответить на этот вопрос. В Академии колдовских сил преподают право?
– Да, гражданское и магическое.
Саламандра старалась не реагировать на провокацию и старательно вспоминала лекции. Значит, это связано с легитимностью. Хм, но важно согласие невесты в храме и на приеме, предшествующем бракосочетанию, а уж как оно дано, никого не волнует. В конце концов, если девушка упорствует, можно всегда провести церемонию тайно. Шан Теон же пытался создать видимость, будто увлечен будущей женой, а та отвечает ему взаимностью.
– Ну и? – Палец вампира пощекотал Малицу за ушком.
Та дернулась и недовольно зашипела. В ответ шан Теон наклонился к саламандре и поцеловал в затылок. Этого Малица уже не стерпела.
– Вам незнакомо слово «нет»?
Саламандра резко обернулась. Глаза ее пылали ненавистью.
– Нет, – с нахальной улыбкой ответил шан Теон и вновь потянулся, чтобы поцеловать, на этот раз в губы. Однако потерпел фиаско.
Малица доказала, что реакция у нее быстрая, а рука тяжелая. Дело закончилось для вампира разбитой губой.
Шан Теон повел себя странно. Облизнув губы, он улыбнулся.
– С каждой минутой вы нравитесь мне все больше. Полагаю, дети не заставят себя ждать. Огненная кровь саламандры идеально подходит для холода мертворожденных. Мы удачно дополним друг друга. Со своей стороны, обещаю регулярно выполнять супружеский долг, удовлетворять все ваши потребности и обеспечить достойное место в высшем свете.
Глаза Малицы сузились от гнева. Тело объяло пламя, свидетельствуя о высшей степени нервного возбуждения. Неопытная, неинициированная саламандра отдалась во власть эмоций, потеряв контроль над даром.
– Мерзавец! – Рука замахнулась для удара, но шан Теон перехватил ее. – Подлец, я вам не шлюха!
Вторую руку постигла участь первой. Странно, но пламя отчего-то не обжигало вампира, или же тот умело притворялся. Стоял и победоносно улыбался, стиснув запястья Малицы.
– На шлюхах не женятся, милая, – интимным шепотом поведал прописную истину шан Теон. – Им не дарят цветов, драгоценностей, не пишут писем, не ищут с ними свиданий. Вам ведь понравилось колье? Наденете его на осенний бал?
– Лучше сдохну! – сверкая глазами, выплюнула ответ саламандра.
– А я воскрешу, – подмигнул вампир. – Какая ж вы еще юная, совсем неопытная. И в этом ваша прелесть.
Шан Теон отпустил одну руку жертвы и поцеловал вторую. Нежно и трепетно, будто любовник.
Глянув на пальцы вампира, Малица заметила пятна ожогов. Вот это выдержка! Даже не кривился, терпел. А ведь больно!
– Отвечая на ваш вопрос: я хочу, чтобы наш брак признали.
– Но ведь и так признают. – Малица ничего не понимала.
Она вновь вернула контроль над эмоциями и погасила пламя. Гораздо эффективнее действовать с помощью магии, чем растрачивать огонь на театральные эффекты.
– Везде ли? – изогнул бровь шан Теон. – Ну же, Малица, вспомните, чем грозит жениху принуждение невесты к браку?
– Ничем. Разве только…
И она поняла, все поняла. Вампир желал стать наследником рода тер Ирадос и получить вторую фамилию. Но зачем? Они решительно ничего не могут дать столь могущественному вельможе.
– Я подскажу, – мурлыкнул шан Теон, погладив большим пальцем ладонь жертвы. – Вспомните о своей подруге.
Малица нахмурилась. При чем тут Индира?
– Хорошо, не стану вас мучить, – сдался вампир. – Меня назначают послом к эльфийскому двору, а остроухие известны своей привередливостью в вопросах семейной морали. Да и вы не станете до конца моей, если добровольно не отдадите собственную жизнь. А мне очень нужно, чтобы у вас не осталось ни малейшей лазейки.
– Ритуал? – цепенея от страха, прошептала Малица.
Она только слышала об этом – ритуале слияния – и никогда не думала, что когда-то пройдет его сама, полностью растворившись в другом существе, подарив свою силу, свой дар и жизнь. Проводилась церемония исключительно на добровольной основе: за этим строго следили боги. Их не обмануть, они сразу почувствуют, если дарителя опоили или принудили иным способом. Значит, вампир совместит свадьбу с этим ритуалом.
Шан Теон расплылся в еще одной самодовольной улыбке и притянул Малицу к себе.
– Я бы не стал этого делать, но мне нужна гарантия, – наклонившись, практически касаясь губ саламандры, выдохнул вампир. – Да и вы чрезвычайно хороши, Малица. Не все в моем письме ложь. Вас невозможно не заметить, хотя не каждый оценит красоту саламандр. Не бойтесь, я умею заниматься любовью и постараюсь, чтобы вам понравилось. Для девочки это важно. После же мы обсудим брачный контракт и для верности повторим близость. Завтра вы в Академию не идете, я договорюсь. Позовем лекаря, проверим, не беременны ли вы, потом покажете мне город, а я в свою очередь обещаю заказать вам лучший наряд для бала и решить все учебные проблемы. Далее наше общение будет происходить на ваших условиях. Заставлять надевать кольцо не стану, сделаете это сами, когда сочтете нужным. А теперь, полагаю, вам нужно принять ванну, я же подготовлю комнату и закажу вина и фруктов.
Шан Теон отпустил саламандру, тем самым совершив большую ошибку. Очень большую ошибку. Малица учла прежние неудачи, сдержала рвущиеся наружу эмоции и воскресила в памяти урок Ларана тер Шонера.
Саламандра сделала вид, будто покорилась судьбе, и послушно потопала к ванной. На самом же деле она мысленно представляла огненную плеть.
Ну же, ну, еще чуть-чуть!
Есть!
Рука Малицы крепко сжала рукоять плети. Саламандра опасалась, не выйдет, но нет, тер Шонер учил на совесть. Теперь главное не оборвать контакт с даром и попытаться переиграть вампира в танце поединка.
Хлесткий удар оказался для шан Теона полной неожиданностью и оставил на память о себе яркий след на щеке. Вампир зашипел, ругнулся и взмыл под потолок. Саламандра так и не поняла, подпрыгнул или взлетел.
– Напрасно, я сильнее. – Глаза шан Теона заиндевели. – Не злите меня, Малица, иначе можете пожалеть!
– Я уже пожалела, что встретила вас, – смело ответила саламандра и попыталась нанести второй удар, но вампир молниеносно перехватил плеть и, потянув на себя, вырвал из рук.
Серые глаза лорда шан Теона потемнели до черноты. Губы побледнели и практически слились с цветом кожи, на которой пожаром алел ожог.
– Ты сама виновата, – прошипел вампир. – Я не желал учить, но боль тебе на пользу.
Одно неразличимое глазом движение – и Малица полетела на пол. Попыталась встать, но тяжелое тело шан Теона придавило к полу, пальцы рванули платье. Однако саламандра не собиралась сдаваться и наградила насильника ударом каблуков. Пусть они у форменных туфель неострые, зато толстые, прочные. Результат не заставил себя ждать – шан Теон взвыл, а Малица вырвалась.
Язычок пламени заплясал на ладони и перетек на пол. Когда речь идет о жизни, чужого имущества не жалко. Спасительный огонь скрыл саламандру, они с вампиром разминулись на считаные доли мгновения. Но, торопясь, Малица не рассчитала, куда попадет, и вывалилась на пол в обеденном зале гостиницы, напугав посетителей.
Шан Теон найдет, это дело пары минут, и не пощадит. Он простил бы все, кроме уродства. Малица догадывалась: шрам от ожога придется сводить магией, и то может остаться след. А это вечное напоминание о позоре. За такое платят кровью. В буквальном смысле.
Саламандра выбралась из камина, отряхнула сажу и огляделась, пытаясь сориентироваться. На хозяина и посетителей заведения старалась не обращать внимания. Малицу интересовало одно: где дверь?
И тут раздался знакомый вой, от которого на миг остановилось сердце.
Призрачные гончие!
Малица хотела прыгнуть обратно в камин, но не успела. Они появились внезапно, будто из ниоткуда. Огромные серебристые псы с горящими глазами. Шагнули с разных сторон, скользнув из тени, отбрасываемой мебелью.
Казалось, даже часы на стене перестали тикать.
В воцарившейся полной тишине слышно было, как поскрипывают половицы под шагами призрачных гончих. Одна из них остановилась напротив Малицы. Матерая сука, способная проглотить саламандру. Из приоткрытой пасти капала слюна. Шерсть на загривке дыбилась. Малица сделала осторожный шажок назад. Гончая отреагировала мгновенно: глухо заворчала и изготовилась к прыжку.
Краем глаза саламандра заметила шан Теона. Он замер в дверях, окруженный двумя гончими. На лице вампира читалась растерянность. Значит, он тоже боялся собак демонов. При других обстоятельствах Малица бы задумалась, но сейчас она лишилась возможности хоть что-то анализировать.
Гончая напряглась. Лапы чуть подрагивали, готовые в любой миг разогнуться, выпустив на волю смерть. И вот серебристая молния метнулась к перепуганной Малице, чтобы тут же сменить траекторию движения и врезаться мордой в стену, услышав окрик: «Стоять!»
Признаться, замерли все, включая посетителей. Некоторые даже присели от страха. Оно и немудрено: не среагировать на команду, отданную столь властным голосом, невозможно. Даже вампир, и тот стоял с поднятой рукой, над которой еще клубилась, чуть потрескивая, заготовка чар.
В полнейшей тишине ректор спрыгнул с подоконника и похлопал по бедру. Гончие среагировали моментально, окружив хозяина и преданно заглядывая в глаза. Лорд оценил обстановку и, хищно улыбнувшись, как может улыбаться только представитель темной расы, указал на шан Теона:
– Охранять. Попытается сбежать – уничтожить.
– Вы в своем уме?! – побагровел вампир. – Помните, кто перед вами?
– Падаль, – коротко и ясно охарактеризовал его ректор. – Ваше выдворение из Империи раздолья – вопрос пары часов. Я лично переговорю с обоими императорами. Ваш сообщник тоже не уйдет от наказания. Я пока его не нашел, но, даю слово, найду, милорд.
Лорд обернулся к Малице. Она невольно съежилась под пронзительным взглядом ректора. Тот сейчас как никогда походил на демона, даже сохранив человеческое обличье. Уверенные движения, властность в каждом жесте и безжалостность в глазах. Он не сотворил ни одного заклинания, а вампир молчал, кусал губы, злился, но молчал. Призрачные гончие взяли шан Теона в капкан, не позволяя сделать ни шагу. Серебристые спины практически скрыли вампира от чужих глаз.
– С вами все в порядке? – Заметив порванное платье, ректор нахмурился. – Он что-то сделал, Ирадос?
Очнувшись от временного оцепенения, Малица покачала головой. Вспыхнувший на ладошке огонек ушел обратно в тело.
Непроизвольно приняв боевую стойку, саламандра напряженно переводила взгляд с вампира на призрачных гончих. И те, и тот представляли одинаковую опасность.
А еще мучил вопрос: почему ректор лично столь эффектно ворвался в гостиницу.
– Лорд нейр Эльдар ти Онеш, – шан Теон подчеркнуто обратился к оппоненту по полной фамилии; в голосе клокотала ледяная угроза, – вы осознаете последствия своих действий?
Ректор пожал плечами и неспешно направился к высокородному пленнику. При виде хозяина гончие завиляли хвостами, будто обычные псы.
Малица же вздохнула с облегчением и, позволив чувствам взять вверх, сползла на пол. На глаза запоздало навернулись слезы, но саламандра попыталась их подавить: поздно уже, все закончилось.
Лорд же практически вплотную подошел к вампиру, который, казалось, дыру в нем прожжет, и отчеканил:
– Более чем. А вы?
Шан Теон на мгновение растерялся, а потом с неразличимой человеческим глазом быстротой подпрыгнул к потолку, ухватился за люстру и спрыгнул уже позади гончих.
– С минуту на минуту сюда прибудет стража. Особисты с удовольствием с вами познакомятся.
Ректор не пошевелился, будто ожидал нечто подобное.
Гончие же поспешили исправить собственную ошибку и вновь взяли вампира в кольцо. Из оскаленных пастей капала густая слюна. Шерсть вздыбилась, когти оставляли глубокие щербинки на полу.
– Лорд шан Теон, вы, взломав защиту Академии, похитили адептку тер Ирадос, пытались изнасиловать и принудить к браку. Это только малая часть ваших преступлений. По-моему, более чем достаточно. Но из уважения к вашему титулу и положению вас просто выдворят из Империи.
Вампир сверкнул поалевшими глазами и ткнул пальцем в ближайшую гончую:
– Отзовите, милорд.
Ректор покачал головой.
Шан Теон ругнулся и, только теперь вспомнив о Малице, обернулся к ней. Искаженное злобой лицо тут же стало спокойным, вернув налет прежней аристократической скуки с примесью надменности.
– Жаль, что нас прервали, – оставалось только гадать, о чем действительно сейчас думал вампир, – но мы уже скреплены кровью.
Шан Теон указал на шрам на щеке. Уродливый алый рубец четко выделялся на бледной коже.
Малица сглотнула. Похоже, она только что заработала кровного врага.
Внимательно наблюдавший за саламандрой вампир усмехнулся и поднял руку. Над ней затеплилось холодное магическое свечение.
– Неумно! – Нахмурившись, ректор поспешил заслонить собой адептку и выставил щит.
Шан Теон собирался убить? Малица не могла в это поверить. При свидетелях, открыто. Даже титул не защитит, это же убийство первой степени!
Оказалось – проклясть.
Знакомое желтое облачко растеклось по полу и под громкий визг Малицы впиталось в значок Академии. Тот треснул и почернел.
– Немедленно выбросьте!
Ректор с «мясом» содрал значок с платья саламандры и раздавил каблуком. Потом окинул Малицу обеспокоенным взглядом и цепко ухватил за запястье.
Саламандру накрыла волна дурноты. Ноги подкосились, и Малица буквально упала в объятия ректора. Тот успел поддержать и бросил на самодовольного вампира убийственный взгляд.
– Проклятие девятого уровня. Выступлю свидетелем в суде.
Помедлив, лорд с неожиданной для себя ненавистью добавил:
– Замечу рядом с Академией – заработаете «Черную кровь».
Даже в таком состоянии Малица осознала всю полноту угрозы. Ректор тоже пообещал наслать проклятие, неконтактное и необратимое. Пусть магов-стихийников и не знакомили с данным видом чар, страшилки по Академии ходили. Адепты наперечет знали все смертельные запрещенные проклятия. «Черная кровь» относилась к одному из них. Поговаривали, от него погиб дед нынешнего императора и его дядя. Виновных так и не нашли. Или не захотели найти.
– Не получится, – откровенно потешался шан Теон, уже не предпринимая попыток вырваться. – Я всегда предельно осторожен.
– А я охотник, милорд. Берегитесь! Можно ведь зачаровать что угодно, вам ли не знать.
– То, что хранит и передает информацию, – поправил вампир, но часть бравады уже растерял.
Малица же заворочалась в кольце рук ректора, прислушиваясь. Вдруг когда-то пригодится? Магу лишние сведения не помешают. И пусть проклятия полулегальны, знать о них следует.
Всеобщее внимание привлек шум за дверью. Минута – и воздух будто застыл, утопив присутствующих в невидимом взгляду меду. Сотрудники Особой службы не разбирались, блокировали помещение, а только потом выясняли, кто преступник, а кто жертва.
Распахнулась дверь, и в обеденный зал ввалился отряд под командованием знакомого Малице особиста – того самого, которого она соблазняла в таверне. Джед. Он тоже, похоже, вспомнил саламандру, потому как удивленно присвистнул, но обратился к ректору:
– Это вы нас вызвали, милорд?
– Я. – Лорд не выказал ни малейшего раздражения оттого, что его лишили возможности передвижения и заглушили магию. – Тут распылили проклятие.
Джед нахмурился и кивнул. Достав амулет связи, вызвал подкрепление из государственных магов и смело шагнул к ректору. Заклинание на особиста не действовало, отчего создавалась иллюзия, что он движется сквозь застывшее время. Не доходя пары шагов до лорда, офицер остановился, достал из сумки восьмигранную пирамидку и поставил на пол.
Щелкнул приводимый в действие механизм, и обеденный зал оплело лучами, разделив на сектора. Места, сквозь которые прошло проклятие, потемнели, и Джед без труда сумел определить и преступника, и жертву.
– «Дыхание», – нахмурился офицер и, сложив руки на груди, уставился на вампира. – И как это понимать?
– Очень просто, – равнодушно ответил шан Теон. – Лишитесь места.
– Благородный? – Джед обернулся к ректору.
В позе офицера читалось напряжение, причем вызвано оно было именно лордом ти Онешем. У саламандры даже промелькнула мысль, что Джед знаком с расовой принадлежностью главы Академии.
– Хуже, – коротко обрисовал ситуацию ректор. – Почетный гость императора. Обвинение выдвину сам.
– Понятно, домашний арест, – цокнув языком, сокрушенно, явно недовольный сложившейся ситуацией, протянул офицер и сменил позу на менее вызывающую. – Это тот самый вампир, госпожа?..
– Тер Ирадос, – подсказал лорд и с любопытством взглянул на саламандру.
Той по-прежнему нездоровилось. Кружилась голова, и не слушались ноги. Это очень не нравилось ректору, как и то, что проходившие сквозь Малицу лучи тоже почернели.
– Значит, знакомы… Но это потом, – чуть слышно произнес лорд и уже громко приказал: – Офицер, отпустите нас. Виновный установлен.
Джед кивнул и, нагнувшись, дезактивировал пирамидку. Сеть лучей мигнула и погасла. Вслед за этим офицер лениво взмахнул рукой, и воздух обрел былую структуру. Разом стало легче дышать.
Ректор с облегчением размял плечи и бросил угрожающий взгляд на шан Теона. Тот злобно сверкал глазами, но молчал.
– Пойдемте, они с ним разберутся.
Лорд высвободил одну руку и играючи открыл портал. Малица покорно позволила подхватить себя. Это даже оказалось приятно, прежде мужчины не носили ее на руках. Тем более демоны. Руки у ректора сильные, а сам он теплый и приятно пахнет. Рубашка чуть холодит щеку. Так и есть, шелковая. Сердце бьется ровно, и спокойно так, сразу ничего не страшно, даже о наложенном на тебя «Дыхании» забываешь.
