Текст книги "Сама Невинность (СИ)"
Автор книги: Ольга Райская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)
Книгу мне нашли. Причем, даже на тенессийском. Только почитать ее не успела, разве только раскрыть. Едва голова коснулась подушки, глаза на секунду прикрылись, как я погрузилась в сон. Самый сладкий и безмятежный за последние месяцы.
Проснулась я от того, что почувствовала на себе чужой взгляд. Глаза открывать не торопилась, продолжая изображать спящую, но внимательно прислушивалась к каждому звуку.
– Виннара, мне известно, что ты уже не спишь. И давай договоримся на будущее – никогда не врать друг другу, как бы ни тяжела была правда, – произнес приятный мужской голос.
Вроде и знакомый, а вроде и нет. Он был настолько типичным и безликим, что мог походить на голос любого мужчины, кого мне доводилось слышать за свою столь недолгую жизнь. Притворяться дальше не имело смысла, и я открыла глаза.
Глава 9
Разглядеть собеседника сразу не получилось. Я умудрилась заснуть в разгар дня, а сейчас, несмотря на то, что вечерело, солнце еще светило. Лорд возлежал на другом краю кровати-монстра и, очевидно, смотрел на меня. За его спиной находилось окно, и лучи, пробивающиеся сквозь легкие занавеси, слепили, начисто лишая возможности увидеть желаемое.
То есть, о желаемом и речи быть не могло. Все, что я могла заметить – это доходящие до плеч волосы мужчины очень светлые, серебристого, словно седина, оттенка. Еще, пожалуй, размеры. Довольно средние, навскидку.
– Полагаю, неоксин Карбо? – поинтересовалась я так, на всякий случай. Вряд ли во дворце, начиненном вышколенными слугами, как запеченная перепелка молодой чечевицей, позволили бы войти в хозяйскую спальню кому-то постороннему.
– К вашим услугам, леди, – кивнул мужчина настолько галантно, насколько позволяли наши постельные обстоятельства. – Но я бы предпочел, чтобы мы общались на «ты» и без лишних, в нашем случае, политесов. Мое имя Нео. Мне бы хотелось его слышать из твоих уст, Виннара.
– Вы… – начала говорить я и тут же исправилась: – Ты имеешь в виду наедине? Мы же не можем так запросто общаться на людях.
– Я имею в виду на «ты». Что касается выхода в люди, то, как правило, за женщину Боланайла говорит ее мужчина. И только с его согласия ей позволено вступать в разговор, – ответили мне.
Я замолчала и подумала. Потом еще раз подумала. И еще раз подумала. Все это время неоксин галантно ждал и не мешал мне. Видимо, в Боланайле к мыслящим женщинам относились с уважением, что, конечно, не могло не радовать.
– Будет трудно, – наконец, вынесла вердикт я.
Лорд рассмеялся задорно и искренне.
– Спасибо за честность, Виннара, – просто сказал он.
А я… Мне вдруг срочно приспичило ему пояснить свое крошечное притворство.
– Понимаете… – неоксин хмыкнул, пришлось вновь исправляться. – Понимаешь, я не врала. Последние несколько дней выдались нервными, и я случайно уснула, а когда почувствовала на себе чужой взгляд, решила притвориться, чтобы оценить ситуацию.
– Больше не притворяйся, – вроде и откровенно, но как-то обидно произнес он. А у меня, между прочим, по разведке и методам конспирации высший балл стоит!
– Почему это?
– Ты, когда спишь, сопишь, как бурундучок. И отсутствие сопения выдает тебя с головой, – продолжал издеваться неоксин.
– Знаете что?..
– Знаешь, – напомнил он с милой улыбкой.
Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Хамить перехотелось, но справедливости все еще хотелось, и крошечная обида, совсем глупая и детская, притаилась где-то внутри.
– Однако, для выполнения столь ответственного задания выбрали все-таки меня. Значит, я обладаю нужными качествами, – постаралась ответить рассудительно и совершенно спокойно, даже преуспела в этом.
– Значит, обладаешь, – с уверенностью и очень четко ответил неоксин.
Внезапно солнце закатилось за какое-то облако, и я смогла рассмотреть лицо лорда Карбо. Ухоженное, гладкое, с аристократическими чертами, но смуглой кожей человека, часто бывающего на свежем воздухе. Симпатичный, притягательный и… возможно, таинственный. Не знаю, почему я так для себя его охарактеризовала. Возможно, из-за цвета глаз. Никогда еще мне не приходилось видеть такого насыщенного василькового оттенка. А еще, когда загадочный Нео смотрел на меня, они вспыхивали и сияли, словно сапфиры чистой воды. Стало неожиданно приятно.
Я опустила взгляд, а неоксин все смотрел и смотрел, чем несколько смущал меня. Щеки опалило жаром, а мысли путались и никак не желали выстраиваться в нужном порядке.
– Извини, но меня не ввели в курс дела, – едва справившись с чувством неловкости, произнесла я. – Королевские служащие отделались лишь общими фразами и сообщили, что все подробности мне сообщишь ты.
– Они и не могли тебе ничего сказать, ибо сложно сообщить то, о чем понятия не имеешь. Я же считаю, что лучший способ сохранить информацию в тайне – это ни с кем не делиться.
– То есть, подробной инструкции не будет? – уточнила я, потому что действовать спонтанно и по обстоятельствам, не зная элементарного, как-то не правильно. Тут, скорее, все испортишь, чем реально поможешь.
– Отчего же, – улыбнулся лорд, а я едва не ахнула. Улыбка смягчала черты его лица, оно стало таким… как у Алекса, родным, что ли. – У асса не может быть тайн от его ассы.
– Ну-у-у-у… – протянула я. – Это в жизни, а у нас-то все понарошку.
Лорд Карбо еще раз улыбнулся.
– Предлагаю, обсудить положение дел за скромным ужином, моя асса.
– Надеюсь, ужин окажется гораздо скромнее поданного обеда, мой асс?
Несмотря на то, что я действительно съела лишнее, тяжести не ощущала. Возможно, повар у неоксина был кудесником и владел древней наукой кулинарной магии. Когда-то я читала о том, что настоящие мастера могли своим талантом продлить жизнь тем, кто регулярно питался блюдами, приготовленными их руками.
– Мне сообщили о твоих предпочтениях. Обещаю, легкие закуски и приятную компанию.
Лорд Карбо с ленивой грацией сел, чтобы натянуть высокие сапоги. Занимался обычным делом, а каждое движение было настолько уместным и продуманным, что я невольно залюбовалась. Мне и в голову не пришло последовать его примеру. Зато колкости так и вертелись на языке. Хотелось подшутить, несмотря на то, что я отлично поняла неоксина.
– Приятную компанию? – удивленно переспросила хозяина. – Мы ждем гостей к ужину, мой асс?
А он… Он поднялся, обошел кровать и остановился так, что мне пришлось перевернуться на другой бок, а потом и вовсе сесть, спустив ноги вниз. Признаться, вышло все это не слишком изящно. А вот дальше произошло то, чего я точно никак не ожидала – лорд аристократ из Боланайла присел на корточки напротив, нашел белую расшитую золотом туфельку и только после этого соизволил очень тихо ответить:
– Я ценю твое чувство юмора, моя асса, и наслаждаюсь каждым твоим словом.
И вторая туфелька заняла свое место. А у меня этот пропал… Был-был и весь кончился! Дар… речи! Неоксин собственноручно надевает обувь своим женщинам?! И пусть меня лишь условно можно было считать таковой, но стало приятно и от его внимания, и от неожиданно серьезного тона, и от слов, произнесенных тихим приятным баритоном.
– Не желаешь переодеться к ужину? – как ни в чем не бывало поинтересовался он.
– Значит, гости все же будут? – я вложила свою ладонь в теплую протянутую мне руку.
– Идем, Виннара. Нам действительно стоит о многом поговорить, – ответили мне и повели… на мужскую половину.
На этот раз комната была абсолютно мужской и напоминала кабинет. Книжные шкафы, глобус Альвара, массивные диваны и кресла, скульптуры, магические приборы и, конечно, письменный стол. Огромный, мощный, монументальный. Даже у батюшки был попроще.
Но накрыли, очевидно, принесенный сюда столик. Изящный, резной, накрытый ажурной скатертью, сервированный по всем правилам. Только он не вписывался в атмосферу этого места и смотрелся, как золотой карасик в стае акул.
Я почти не ошиблась. Неоксин не был гигантом. Обычный среднего сложения мужчина. Мой братец, действительно, будет и выше, и шире в плечах. Что уж говорить о магистре Фриче, который в два раза массивнее лорда Карбо. Но мне бы и в голову не пришло усомниться в боевых качествах хозяина дома. Двигался он, как хищник, а уж смотрел… Так смотрят победители. Им не нужно ничего и никому доказывать, достаточно того, что они сами знают о своей силе и способностях. По факту в спарринге с неоксином Алекс лег бы сразу, а Фрич… Магистр продержался бы на несколько мгновений дольше. А обо мне и говорить не приходится.
Его горячая рука касалась моей ладони, пальцы он переплел сразу, и отпускать, видимо, не собирался, несмотря на присутствие двух служанок, накрывающих на стол. А потом он и вовсе остановился перед огромным окном, за которым раскинулся парк. Вид, конечно, впечатлял своей свежестью и незатейливой красотой, но с присвоенной неоксином рукой, я чувствовала себя немного не в своей тарелке.
– Кхе-кхе, – попыталась привлечь внимание своего сопровождающего, но он продолжил задумчиво созерцать красоты природы.
Пришлось пошевелить пальцами. Пепельноволосый вздрогнул, посмотрел на наши переплетенные пальцы, глубоко вздохнул и… не отпустил. Он подвел меня к столу, и только там выпустил мою руку, чтобы тут же помочь мне присесть.
– Только легкие закуски, моя асса, – напомнил Карбо о своем обещании.
– Только важные разговоры, мой асс, – с полуулыбкой ответила я.
– Не только, – шепнул он, склонившись ко мне, и только после этого выпрямился, обошел стол и сел напротив.
Вид у хозяина был обманчиво-небрежным и невозмутимым. Я тоже пыталась изобразить примерно такой же, но получалось паршиво, потому что от его жаркого шепота до сих пор не могла прийти в себя. От волнения даже дыхание стало прерывистым.
Блюда легкими не выглядели. Вернее, их вкус я пока не оценила, но выглядели они как массивные подносы, украшенные цветами, зеленью и фруктами. Каждое – шедевр, верх элегантности и великолепия. А ароматы витали такие, что только по ним можно было бы утверждать, что вкусовые качества тоже окажутся на высоте.
– Я попросил Рунако приготовить рыбный стол, хотя сам я предпочитаю мясо. Вина не предлагаю, ибо в Боланайле запрещены крепкие напитки, но могу предложить сок водяной луковицы, он идеально подойдет к подаваемым блюдам, – произнес хозяин вполне по-хозяйски и посмотрел на меня.
Сок так сок. Я кивнула, и служанка налила в серебряный стаканчик голубоватую жидкость. Запахло чем-то свежим и цитрусовым.
– Можно попробовать? – осторожно спросила я. Мало ли какие в Боланайле традиции. Может, тот, кто приступает к трапезе раньше неоксина, получает самой большой ложкой по лбу?
Лорд Карбо кивнул, и я сделала небольшой глоток. Напиток по вкусу очень напоминал молодое вино, но без алкоголя, просто утолял жажду и придавал сил. Едва заметные нотки мандарина и винограда делали его весьма подходящим для подачи к рыбным блюдам. Тут Нео не ошибся. Он словно услышал мои мысли.
– Рекомендую рулеты из тончайших ломтиков копченой форели, которая ловится в моем ручье, легкого сыра и зелени, лангустины на шпажках, овощи на углях с имбирным соусом, палтус, томленный в сливках с укропом, и будет еще десерт.
Неоксин говорил и говорил, что-то подкладывал в мою тарелку. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что слушаю его с удовольствием. И дело вовсе не в том, что именно он говорил. В сущности, какая мне разница, где выловлены лангустины, и из молока какой породы коз сварен сыр, а вот звучание голоса, мягкие нотки, чуть заметное рычание настраивали на романтическую тональность. Лорд Карбо мне нравился, он привлекал, словно огонь глупого мотылька.
– Перейдем к десерту, моя асса? – спросил хозяин.
Есть не хотелось еще с обеда. Я буквально заставила себя попробовать удивительные и изысканные блюда, но чаще цедила сок, вынуждая служанку мне его подливать. Хотя и пить уже не хотелось.
– Для начала поговорим, мой асс, – тут же возразила я, на этот раз довольно жестко.
Нео махнул рукой, отсылая прислугу. Два едва уловимых взгляду жеста, пара слов и толика манны. Я знала, что теперь нас никто не услышит, не знала только, какую технику использовал неоксин. Защита была настолько сильной, что такую не пробить даже полному кругу магов.
– Впечатляет, – выдохнула я. – Покажете?
– Мы договаривались общаться запросто, и я очень надеюсь на это, Виннара, – строго поправил меня лорд Карбо.
– Прошу меня извинить, – тут же согласилась я. – Но твое заклинание… Оно, как рулеты из форели от твоего повара, так же совершенно и изысканно.
– Ты еще ничего не видела, девочка моя, – тихо рассмеялся неоксин. – И да, я все тебе покажу, если захочешь.
Если захочешь? Любой маг за такое душу продаст!
– Разумеется, захочу, – ответила я. – Но сначала мне хотелось бы больше узнать о задании и еще о том, почему столь умелый маг вынужден притвориться пустышкой.
– Тогда мне стоит начать с традиций Боланайла и прав неоксинов, – ответил хозяин. – Тебе ведь приходилось слышать о некоторых особенностях?
Взгляд внимательный. Скорее, изучающий. А я обещала не врать, и юлить тоже не стоило. В общем, то, что я знала, это вряд ли можно считать информацией. Больше информация напоминала непроверенные слухи. А книги, которые принесла Субира, прочитать не успела. Возможно, там бы нашлись ответы на кое-какие вопросы, но интереснее их получить от самого неоксина.
– Ты имеешь в виду полигамию в семейных отношениях? – как можно мягче уточнила я.
Зачем человеку в лоб заявлять, что он многоженец, а ты этого не одобряешь? Пусть себе живет, как хочет. В конце концов, в моей жизни лорд Карбо явление временное.
– Некая полигамия обусловлена особенностями магии, которая передается по наследству и сильнее проявляется у мужчин.
Нео чуть улыбнулся, осознал, что я далека от понимания, и продолжил рассказ.
– У всех народов Альвара есть сказки и легенды об истинных парах, не так ли? – спросил он.
– В детстве это были самые любимые мои истории, – призналась я. – Мне их читали мама и дедушка, а позже – я сама.
– У неоксинов происходит нечто подобное. Наша магия сама находит идеальную спутницу жизни. Притяжение между лордом и его половинкой настолько сильно, что никто не в силах бороться с ним.
– А если девушка против? У нее же нет вашей магии.
Теперь я просто обязана прочитать все, что отыщется про загадочных неоксинов. Что-то мне подсказывало, что это вовсе не титул, а название группы магов с определенным даром или вообще совершенно отдельной расы. В любом случае, все, что рассказывал лорд Нео, было окутано тайной и вызывало огромный интерес.
– Обретение пары – это очень сложный процесс, древний, как наш мир и тысячи миров до Альвара. Вместе с притяжением включается и зов. Кроме того, выбор всегда настолько разумен, что идеально дополняет друг друга не только магия, но и сами мужчина и женщина. По крайней мере, я ни разу не слышал, чтобы неоксин отказался от своей ассы. Он пойдет на все, чтобы быть с ней, чтобы добиться взаимности. Асс очарует, заворожит, совершит невозможное лишь за одну улыбку своей любимой.
Лорд Карбо был так красив в эту минуту, и так вдохновенно рассказывал о магии рода, что я невольно им залюбовалась. Когда-нибудь и он встретит свою ассу. Не меня, а настоящую. От подобной мысли стало неожиданно больно. Возможно, именно поэтому я решила передать часть боли и Нео.
– Какая же она ему любимая, если за них все решает магия?
Нет, хозяин роскошного особняка даже не поморщился. Он улыбнулся.
– Запомни, Виннара, любовь есть высшее проявление магии. К сожалению, его пик способны почувствовать лишь избранные. Но если почувствовал, то уже никогда… слышишь? Никогда не согласишься на меньшее.
Лорд говорил так уверенно, словно сам уже почувствовал этот пик, а ведь дело обстояло иначе.
– Хорошо, – кивнула я. – С ассой я разобралась. Тогда зачем неоксину несколько жен? Не проще ли жить в свое удовольствие, пока не встретишь свою единственную? И стоит ли менять свободу на отношения с нелюбимыми женщинами?
Он так внимательно меня слушал, его глаза сияли, ласкали взглядом мое лицо и согревали теплом, но стоило произнести все вопросы, как Нео рассмеялся задорно и звонко. Нет, я не обижалась, просто пыталась понять, чем вызвано его веселье. А когда лорд закончил, смахнул выступившие слезинки, то спросил кое-что очень неожиданное:
– Ты прелесть, моя асса! Хочешь десерт?
А я вдруг поняла, что совсем не против съесть что-то очень сладкое, запить терпким и обязательно дослушать рассказ.
Нам принесли медовые сливы, начиненные вместо косточек сладким орешком, и нежнейшие пирожные, которые скорее напоминали плотный крем, чем нечто печеное и украшенное ягодами. Терпкий, почти горький напиток оттенял вкус изысканных блюд, а я не могла дождаться продолжения рассказа. Совсем как в детстве, вечернюю сказку.
Солнце уже закатилось, раскрасив небо алыми красками. И пепельные волосы Нео сейчас казались рубиновыми. Он делал маленькие глотки из крошечной чашки, смотрел на меня и молчал.
Я сдалась первая.
– Ты так и не ответил на мои вопросы.
– Дал тебе время самой догадаться, – произнес он. – Учитывая тот факт, что в жизни не всегда бывает как в сказке.
– Я могу предположить, что в некоторых случаях асс находит свою ассу довольно поздно. Имея редкий дар, вместе с ним неоксин приобретает и обязанности перед родом, а возможно и еще перед кем-то… – тут я вздохнула, потому что сама должна была исполнить свой долг перед Ягеллонами и короной Тенессии.
– Продолжай, – кивнул лорд Карбо.
– Чего там продолжать уже? Ждал-ждал асс свою ассу, не дождался и променял ее на несколько других женщин в надежде, что количество хоть как-то заменит качество.
Мне самой не нравились эти слова. Правда! И неоксинов было жалко, и асс, которых они так и не встретили, и даже жен. Жен еще больше, чем лордов с их истинными леди.
Я хмурилась, а Карбо мое недовольное лицо веселило. Он улыбался, показывая мне два ряда белоснежных, словно изысканный жемчуг, зубов. Все же красивый этот аристократ из Боланайла.
– Ты почти во всем права, моя асса, – почти шепотом произнес он. – Только встретить ассу – это истинное чудо, а зачать потомство с обычной женщиной удается редко. Именно поэтому у неоксина, как правило, несколько жен. Все они весьма одарены магически. Каждая последующая появляется в жизни лорда спустя большой срок. Не меньше трех полных циклов. Например, у моего отца их было две.
– Первая жена не смогла ему родить? – догадалась я.
– Верно, – кивнул Нео. – И лишь спустя десятилетие отец решился ввести в свой дворец мою мать. Тогда-то я и появился на свет.
– И… – я замешкалась, потому что не знала, этично ли расспрашивать о столь личном, но потом все же решилась. – Твой отец не встретил свою ассу?
– Нет, Виннара, не встретил, – покачал головой Нео. – Но он горячо полюбил мою мать и меня.
– Они ждут тебя дома?
– Они ждут за гранью. Мать умерла, пытаясь дать жизнь моему брату, а отец вскоре последовал за ней.
Мои щеки обожгло что-то горячее и мокрое. Я сама не заметила, как из глаз покатились слезы.
– Не грусти, моя асса. – Лорд Карбо тут же оказался рядом, помог мне подняться и стер слезинки своим платком. – Помни, что мы все в этом мире всего лишь гости, хоть и считаем его своим домом.
– А та… другая женщина? Первая жена твоего отца… Что стало с ней? – спросила я и вздрогнула.
Лицо неоксина приобрело хищное выражение и застыло, но он все же ответил мне:
– Она жива, но об этом я расскажу тебе завтра, после тренировки.
– Тренировки? – удивленно переспросила я.
– А кто меня просил показать некоторые приемы магии, которые используют неоксины? – хитро подмигнул Нео.
И на этот раз улыбнулась ему я.
Глава 10
Каждый раз, стоило неоксину снять полог тишины, а за вечер он его выставлял дважды, позволяя мне насладиться высшей магией, как в комнате появлялись слуги. Молчаливые, скользящие, словно тени, но исполняющие свои обязанности быстро, четко и с великим почтением к своему господину.
У меня даже закралось подозрение, что жители Боланайла относятся к Нео, не как к простому аристократу, а словно к божеству, культ которого соблюдают строго и неукоснительно, потому что вера крепка в их сердцах. Учитывая уровень высшей магии, на который на Альваре способны единицы, неоксину не сложно было бы поддерживать их религиозные чаянья, изображая светлого бога на земле. Именно светлого, потому что темных с таким теплым взглядом и открытой душой не бывает.
– Ступай со служанками, моя асса, – лаская взглядом, произнес лорд Карбо.
Он держал мои руки в своих, и от его близости приятное тепло разливалось по всему телу. Или, быть может, это от странного сока? Вряд ли станут травить того, кого сами же избрали для защиты. Кроме того, в суть проблемы меня так и не посвятили.
– Новая заря – новая жизнь – новые мысли. Так говорят у моего народа, – добавил Нео прежде, чем выпустить меня.
А я… Я растерялась, лишившись источника тепла, к которому привыкла как-то разом, почти мгновенно. Ощущения и пугали, и настораживали одновременно. Мне было так хорошо и интересно в компании неоксина, что это могло стать проблемой. Потом, когда задание закончится и аристократ из Боланайла уйдет из моей жизни.
Сделав несколько шагов назад, я развернулась и решительным шагом направилась прочь из зала. Правда, уже за дверями, где Нео не мог меня видеть, отвага мне изменила. А впереди еще ночь. В одной постели с ним, между прочим. Одна мысль об этом вызывала дрожь во всем теле, волнение и предвкушение. Да, именно предвкушение, потому что, несмотря на все опасения, неоксин меня привлекал и нисколько не отталкивал.
Мне подготовили огромную чашу, в которой поместились бы несколько Виннар одновременно, и которая здесь заменяла обычную ванну. Теплая вода, источающая тонкий аромат неизвестных мне цветов, успокаивала и приводила мысли в порядок. Чего я так испугалась? Нужно просто меньше обращать внимание на хозяина и чаще вспоминать брата и друзей. Вероятно, тогда привыкания и, как следствие, болезненного расставания вполне можно избежать.
Ласковые руки Тинаш массировали плечи, а Унати – пальцы рук. Прошло не меньше десяти минут, прежде чем я поднялась из воды. Отсидеться все равно не получится, и в общую спальню идти придется.
Вытирать я себя не позволила, забрав полотенце из рук служанок. Они положили ночную одежду на один из пуфов, тщательно расчесали мне волосы, уложив их в простую, но милую прическу. После этого ушли.
А я смотрела на сияющий шелк, расшитый мерцающим серебром, и не могла представить, как в таком произведении искусства можно спать. На ощупь тонкое платье оказалось мягким, приятным к телу, а халат, который накидывался сверху, лишь придавал наряду изысканности. Складки прекрасного платья спускались до самого пола, прикрывая пальцы ног. Обуви слуги не поставили, но я с детства любила ходить босиком и нисколько не расстроилась.
Имелась лишь одна проблема – ткань, хоть и не просвечивала, но была столь тонка, что при движении проявляла для стороннего наблюдателя все изгибы тела.
Даже я, покрутившись перед зеркалом, сочла костюм смелым и провокационным. А ведь у нас с неоксином общее дело, и наши отношения всего лишь игра, в то время как он все же мужчина. И даже обладая железной выдержкой, порой даже воин может поддаться искушениям. К примеру, моего отца сложно назвать несерьезным человеком. Он бесконечно уважал и ценил мать Алекса, но я прямое доказательство его временной слабости и для своих детей не желала бы доли бастарда. Значит, стоило быть осторожной.
Верхнее одеяние не предполагало застежек, и мне приходилось придерживать полы, чтобы они не расходились на ходу, потому что только в нижнем – я бы чувствовала себя беззащитной перед лордом хозяином.
Ночная спальня преобразилась. Добавились вазоны со сладко пахнущими цветами, горели ночные светильники, позволяющие увидеть, но не разглядеть. Нео уже лежал, накрывшись одеялом по пояс, но грудь и живот оставались обнаженными. Очевидно, лорд предпочитал спать раздетым. Лично я себе в академии ничего подобного позволить не могла, хотя в тайне и мечтала о некой свободе.
Самое прискорбное, что я никак не могла оторвать от неоксина взгляд. Широкие плечи, мускулистые, но не перекаченные руки и живот… Казалось, лорд Карбо непроизвольно напрягается, стоит мне посмотреть на него. Мышцы становятся рельефнее, сильнее выделяются и… чего там скрывать, еще больше приковывают взгляд. О желании протянуть руку и потрогать, вообще молчу! Мне хотелось это сделать с той самой секунды, как я вошла в спальню.
Дыхание вновь сбилось, как у неопытной девчонки. Вся выдержка воина куда-то подевалась, а сердце стучало так сильно, что я слышала его удары. Вероятно, и Нео тоже слышал удары, потому что он выглядел встревоженным.
– Все в порядке? – почему-то хрипло спросил он.
– В полном, – зачем-то шепотом ответила я, но для пущей убедительности еще кивнула.
– Надеюсь, тебя, как выпускницу боевого отделения, не смущает мой вид? – все же уточнил неоксин. – Привык, знаешь ли, в своих домах спать без покровов.
– Нисколько, – заверила я и… поняла, что только что нагло соврала, хотя обещала этого не делать, но поправляться не стала.
Правда же заключалась в том, что, несмотря на сотни голых и потных торсов академии, почти невинный вид Нео смущал, волновал и тревожил. А его последние слова озадачили и заставили размышлять о том, где заканчивается это «без покровов». Неужели он там весь такой… беспокровный?
Щеки вновь опалило, и, чтобы не выдать себя окончательно, я отвернулась. Мне предстояло снять верхнее одеяние, а я… А я…
– Ты не мог бы погасить светильники? – попросила я.
Голос предательски дрогнул. Оставалось молиться всем богам, чтобы неоксин этого не заметил. На комнату опустилась спасительная темнота. Лорд Карбо не заметил или сделал вид, что не заметил ни моего смущения, ни моей лжи.
Я скинула расшитый халат на кресло и запрыгнула в кровать, тут же укрывшись одеялом едва ли не с головой. Нас с Нео разделяло довольно большое пространство. Размеры ложа это позволяли. И все же я каждой клеткой ощущала его присутствие. Тепло разлилось по телу совсем как тогда, за ужином, когда лорд держал мою руку в своей. На несколько мгновений показалось, что глаза неоксина странно светятся в ночной мгле. Мне пришлось присмотреться, чтобы удостовериться в этом, но сколько бы я не таращилась, больше ничего подозрительного не увидела.
– Спи, моя асса, – его голос прозвучал так тихо, словно шелест ветра в густой листве.
– Хороших снов, асс… – отозвалась я и…
Уснула почти мгновенно. Магия… Чистая высшая магия.
Так сладко и спокойно не спалось мне давно. И тепло становилось то ближе, то дальше, но всегда было рядом. Оно исчезло на рассвете. А я настолько успела привыкнуть к нему, что почти мгновенно проснулась.
За окнами занималась заря, и солнце еще не вставало. Неоксин ушел. И, судя по тому, что подушка еще не приняла своей обычной формы, покинул он спальню недавно.
Обычно, лень мне несвойственна. Да и лениться в академии не давали, но сейчас, оказавшись одна в огромной спальне, я просто не знала, чем мне заняться. Пойти искать служанок? А вдруг это не входит в обязанности ассы, и этим я нарушу какие-то планы неоксина? О том, чтобы искать самого Нео, и речи не шло.
Если за ужином он говорил об утренней тренировке, то вскоре за мной кто-нибудь обязательно придет. И тут взгляд упал на книгу, которую принесла Субира. Том все еще лежал на небольшом столике у кровати.
Я зажгла ближайший ко мне магический светильник и взялась за чтение. И, надо сказать, мне повезло. О Боланайле здесь было написано больше, чем во всех тех книгах, которые мне удалось отыскать в библиотеке академии. Писал явно уроженец острова, поэтому информацию подавал со знанием дела и в довольно увлекательной форме.
Аристократия Боланайла? Я вас умоляю! Всей аристократии там – король с семьей, который по факту и не король, а вождь, исполняющий судейскую и изредка законодательную функцию. Хотя новых законов на острове не принимали давно, предпочитая жить по законам предков. У короля было несколько помощников, очевидно, имеющих статус министров или советников. На время военных действий избирался военный вождь.
Никаких неоксинов…
Иерархию Боланайла я перечитала дважды. Дальше шли статьи о состоянии экономики, промышленности, магии, которая, кстати, коренным образом отличалась от той, что применяли мы на материке. Но и методы лорда Карбо тоже отличались от приемов магов острова. Все страннее и страннее.
Полезные ископаемые имелись. Причем, самые редко встречающиеся – серебро, золото, драгоценные камни, энергетические кристаллы и этний. Здесь же находили и грань, почти в таком же количестве, как и в диких землях. Мягкий климат, вечное лето, богатые флора и фауна.
Почти мечта, если бы не одно но. Остров Боланайл считался местом силы. Древние сказки и легенды рассказывают, что именно здесь расположены Врата Альвара.
Конечно, никто из ныне живущих не видел их воочию, но в тех же фольклорных источниках говорится о глубоких разломах, из которых в наш мир попадают порождения мрака. Возможно, из-за таких слухов никто и не воевал с островом, на котором спокойно жил народ, правил король, творились обряды и вершилась магия. Знай материковые страны, что чудовищ нет, наверняка бы позарились на богатства земли и океана.
Так я думала, пока не дочитала до раздела «Религия Боланайла».
Разломы были, и порождения мрака были тоже, а население Боланайла находилось на грани исчезновения и полного вымирания, когда к ним пришли маги белой расы. Сами островитяне смуглые, кареглазые, с шоколадным цветом волос. Как правило рослые, выносливые и сильные.
Но те, кто пришел им на выручку, хоть и не отличались выдающимися физическими данными, но были быстрее, сильнее и одареннее. Их силу сравнивали с силой богов.
Далее автор пафосно заявляет, что термин «неоксин», которым стали именовать всех мужчин малочисленного народа, означает защитник врат. Однако некоторые, на мой взгляд, более правдивые источники приводят точный перевод с древнего языка Боланайла. Неоксин – пировавший с богами. Иными словами – божий собутыльник. Причем, о каких именно богах идет речь, не уточняется.
Итак, что мы имеем? Предки лорда Карбо когда-то спасли островитян и остались жить рядом с ними. Среди белых магов каждые пятьдесят лет избирали самого могущественного, и он становился главным неоксином или духовным лидером острова. По сути, именно ему принадлежала вся власть, несмотря на наличие короля. Последним эту должность занимал лорд Люто Карбо, почивший не более цикла назад. Видимо, это был отец Нео. О нем он рассказывал мне вчера.
Совершенно точно можно сказать, что неоксины никогда не смешивались с местным населением. Такой вывод можно было сделать, лишь взглянув на Нео. Собутыльники богов сохранили и светлую кожу, и черты лица, которые заметно отличались от антропологических признаков местных жителей, и глаза светлых оттенков. Значит, они создавали пары лишь между собой? Но тогда за столь долгий период неоксины, как минимум, лишились бы магии, а, как максимум, выродились сами. Вопрос: где истинные хозяева Боланайла искали себе жен.
