Текст книги "Пленник нефритового кинжала (СИ)"

Автор книги: Ольга Ожогина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Марк переоделся в непривычно строгий костюм. Шинель с погонами подчеркивала его стать. Ему это все так шло, я невольно залюбовалась. Бабушка строго сказала, разбивая очарование:

– Все выходим, мне уже жарко.

На улице Марк с удовольствием вдохнул морозный воздух. А перед тем, как посадить меня в бабушкин мобиль, крепко обнял.

– Скоро увидимся, – шепнул он, – Люблю тебя.

Я села рядом с бабушкой.

– Прямо посреди улицы! Бесстыдник! – возмущалась она.

Марк с усмешкой попрощался с ней и закрыл за мной дверь. Мобиль лейтенанта Грейма ехал за нами до самого дома. Прежде чем открыть входную дверь я махнула им рукой. Фары мобиля мигнули, он уехал.

Бабушку с порога взяли в оборот Софи с Хеленой. Как самые младшие, они ударной комбинацией милоты и непосредственности сразу свели на нет бабушкину раздражительность.

А на утро, к ее вящей радости, к нам приехал мистер Харрисон. Его пожелали было развлечь близнецы, пока я одеваюсь, но бабушка все взяла в свои руки. Отец был на работе. А мама подобно мне сегодня в кои-то века спала допоздна.

Бабушка с Артуром на руках сидела в нашей скромной гостиной и рассказывала мистеру Харрисону отредактированную версию вчерашних событий.

– Грабители? – удивлялся мистер Харрисон, – У мастера Вилсона наверняка современная защита на доме. Он же один из лучших артефакторов в столице.

– Так и есть. Не знаю, как им удалось ее взломать, – пожала плечами бабушка, – Но стражи порядка нас спасли.

– Ужас какой, – пробормотал Харрисон, – Мисс Картер, вы в порядке?

– Да, конечно, я же дома была, – натянуто улыбнулась я, – Доброе утро.

– Уже день, – улыбнулся в ответ мистер Харрисон, не в пример искренней.

– Я пойду, – сказала бабушка, – Пора покормить Артура.

Мистер Харрисон выглядел задумчивым и без конца крутил перстень-печатку на пальце, пока бабушка закрывала за собой дверь гостиной. Его волосы были непривычно встрепаны, а между бровей залегла складка.

Я села в кресло. Мистер Харрисон так и остался на ногах.

– Это пытались украсть ваш артефакт? – спросил он тихо.

– Нет, – я покачала головой, – Нет.

– Точно, он же защищает именно вас, – кивнул мистер Харрисон.

Я вздохнула и сказала:

– Извините, что я решила не идти на прием. Моим родным сейчас нужна моя помощь.

– Да, я понимаю, – ответил мистер Харрисон, – У нас в последние пару недель не получилось никакого общения. Теперь это…

– Как ваша комиссия? – спросила я.

Мистер Харрисон нахмурился, нервно дернул свой перстень.

– Не прошел, – ответил он.

– Мне жаль, – с сочувствием сказала я.

Мистер Харрисон нервно усмехнулся.

– Зато теперь у меня будет спокойная должность в столице. Родители довольны, – проговорил он с легким сарказмом.

– Вы хотели другого, – поняла я по его лицу, – Комиссию же можно пройти еще раз?

– Через полгода, – кивнул мистер Харрисон, – И я ее пройду.

– Я уверена, вы справитесь, – постаралась его поддержать я.

Мистер Харрисон посмотрел на меня с легкой улыбкой.

– Я много думал, – сказал он, делая шаг ко мне, – Не скрою, ваш ментальный дар застал меня врасплох. Но это в принципе не такая уж серьезная проблема. Хоть мы и мало знакомы, и еще рано говорить о каких-то чувствах, но за эти недели я точно понял, что меня к вам тянет. Вы красивая, интересная, умная, живая…

– Мистер Харрисон, – попыталась его остановить я.

– Нет, подождите, – попросил Харрисон, нервно усмехнувшись, – Мне и так тяжело. Но я готовился.

Я замолкла.

– Я хочу, чтобы вы приняли мое предложение. Будьте моей женой, – сказал мистер Харрисон.

Я резко встала. Я уже поняла, что он скажет что-то такое, но сразу предложение?!

– Нам не обязательно сразу жениться, – сказал Харрисон, – Походим пока обрученными. Узнаем друг друга лучше…

– Подождите, – сказала я.

– Тороплюсь? – спросил мистер Харрисон неуверенно.

– Торопитесь, – согласилась я, – Хотя дело даже не в этом. Я тоже думала в эти недели. И поняла, что у нас ничего не получится. Мы хотим разного от жизни. И я ничего кроме дружеского расположения к вам не испытываю.

Мистер Харрисон замер. Его лицо побледнело.

– Так, значит? – спросил он безжизненно, – Легко вы отказались.

– Простите, – только и смогла ответить я и собиралась выйти из гостиной.

– Подождите, – попросил мистер Харрисон, – Есть еще кое-что.

Я замерла. Мужчина медленно приблизился.

– Я кое-что узнал вчера, – сказал он.

Я молча на него смотрела. Мистер Харрисон остановился в шаге от меня.

– Артефакт, который вас защищает, верно, очень важен, – пробормотал он, скользя взглядом по моему лицу, – Вы так его скрываете. Но что, если он может спасти всю нашу страну?!

Я вздрогнула. В следующий момент мистер Харрисон резко схватил меня за руку и влил силу в свой перстень. Перед нами распахнулся портал, в который Харрисон меня резко бросил, а затем шагнул следом.

Глава 24

Глава 24

Я только и успела вскрикнуть, как уже упала, содрав ладони о грубый каменный пол. Мистер Харрисон вежливо помог мне подняться. Я отшатнулась от него. Нервно осмотрелась.

Рядом темноволосый маг закрывал портал. Нас окружало пару десятков мужчин с поблескивающими на ладонях готовыми заклинаниями. И самое пугающее в этом было то, что они все в форме. Правда не знаю какому именно ведомству принадлежат эти серые мундиры с нашивками, но явно официальному. Что здесь происходит?

Мы находились на большой круглой площадке, расчерченной поблескивающей магией краской. Как будто здесь готовился ритуал. Если можно было испугаться сильнее, сейчас самое время.

За спинами окруживших нас магов виднелась вторая, более обжитая, часть этого помещения. Там за длинным столом, половина которого была завалена записями и какими-то вещами, сидели четверо людей. Темноволосого мужчину в высеребренными сединой висками, который скомандовал магам пропустить нас, я не знала. Рядом с ним сидел…

– Профессор Кипнер? – пораженно спросила я.

– Добрый день, – вежливо улыбнулся тот, – Вот и свиделись.

Напротив него на стуле сжалась в комок испуганная светловолосая девушка. А во главе стола сидела та, кого я видела только на фотографиях в газетах.

– Ваше высочество, – поклонился рядом Харрисон, – Я доставил мисс Картер по вашему приказу.

Перед нами была принцесса крови, герцогиня Ассекская, старшая сестра императора. Она величественно кивнула.

– Почему-то мисс Картер прибыла к нам одна, – заметил профессор Кипнер.

– Марк Дейли вчера покинул дом мастера Вилсона, – сообщил мужчина с седыми висками, – Похоже, привязку они разорвали.

Профессор Кипнер недовольно цыкнул.

– Как невовремя, – пробормотал он.

– Он явится, – спокойно сказала герцогиня, – Эта девчонка ему важна. Я видела это в голове мастера. Этот некромант верен как пес. Будьте готовы к бою. Вопрос только, как скоро он узнает, что она здесь.

Мистер Харрисон, прищурившись, покосился на меня. Я же ничего не понимала. За похищением Марка стояла сестра императора? Профессор Кипнер тут вполне логичен. Он известен благодаря своим трудам по древним артефактам. Но почему Харрисон?

– Лейтенант Харрисон, советую вам отойти оттуда. Капитан Дейли отличается довольно грозным нравом, – посоветовал мужчина с седыми висками, – Присаживайтесь к нам. А вас, мисс Картер, не могу пригласить. Придется вам подождать там.

Лицо мистера Харрисона заострилось. Мысль о другом мужчине, который меня защитит, его похоже злила. Меня же больше всего выводила из себя их вежливость. Что за светский раут?! Меня похитили!

– На каком основании вы меня похитили? – спросила я дрожащим голосом.

– Нам очень нужна помощь капитана Дейли в одном деликатном деле, – с улыбкой ответил профессор Кипнер.

– Почему тогда ему просто не отдали нужный приказ? – резко спросила я, – Вы же Великая княжна! Вы тоже явно не последний человек! – я посмотрела в глаза мужчины подле княжны.

– Лорд Уоррис, – представился мужчина, где-то я слышала это имя, не смогла вспомнить.

– Приказать можно только то, что люди смогут исполнить, – пояснила герцогиня Ассекская.

– Что вы от него хотите? – севшим голосом спросила я.

– То, что не под силу ни одному магу, – с улыбкой ответил профессор Кинер.

Понятнее не стало. И чему он улыбается?!

– Ваше исчезновение уже должны были заметить? – спросил лорд Уоррис у Харрисона.

– Должны, там было много глаз, – кивнул мистер Харрисон, – Мисс Картер точно ничего не угрожает?

– Конечно, – бесстрастно ответил Уоррис, – Нам нужен только Дейли.

– А кто это? Вы про него ничего не говорили. Я решил, что это связано с ее артефактом, – сказал Харрисон.

Лорд Уоррис хищно улыбнулся.

– Так вы видели этот артефакт? Как он выглядел? Так? – он взял со стола нефритовый кинжал, только более светлый, чем Марка.

Я закусила губу. Что же можно сделать в этой ситуации?!

– Да, только черный, – ответил Харрисон, – Так он ваш?

– Все верно, юноша, – со своей противной улыбочкой влез профессор Кипнер, – Он сломался и доставил нам массу неприятностей. А мой нерадивый помощник вместо того, чтобы нормально утилизировать сломанный артефакт, проиграл его в карты.

– А причем здесь капитан Дейли? Кто это? – спросил Харрисон, бросая на меня острый взгляд.

Ему никто не ответил, только профессор Кипнер мерзко хихикнул.

– Почему ты меня похитил? – спросила я у Харрисона.

У него дернулась щека.

– Ради нашей страны, – скупо ответил он, – Трагические случайности надо исправлять, пока они не навредили всем.

Это был единственный раз, когда по неподвижному лицу герцогини скользнула непонятная темная эмоция. Глаза ее сверкнули и переместились на сжавшуюся на стуле девушку. По лицу той текли слезы.

Я прошлась по выделенному мне небольшому пятачку, пытаясь подавить нервную дрожь. Они, конечно, напрасно думают, что глаза в моем доме могли заметить, что я куда-то делась. А если и делась, то что же в этом удивительного, я редко бываю дома. Тут надежда только на бабушку. Только она знает, что я никуда не должна была уйти. Но младшие могли ее здорово отвлечь.

Единственная дверь была слишком далеко от меня. Ее преграждали маги в серых мундирах. Я не могла представить, как я смогу выбраться отсюда самостоятельно.

Пока ждали, я насчитала на столе пять нефритовых кинжалов разных оттенков зеленого и серого.

Неожиданно всех ослепила яркая вспышка. А я почувствовала в руке холод нефритовой рукоятки. Меня окутало серебристым сиянием. Мужчин вокруг раскидало, как тряпичных кукол. Их спасли только заранее подготовленные щиты. Один ударился об каменную стену и больше не встал. Половину, где сидели главные действующие лица за столом, защитил мощный, засеребрившийся купол.

Одна за одной мощные ударные волны магии били в сжавшихся на полу мужчин и в мигающий, еле держащийся купол.

Герцогиня резко встала, а мои виски сжало адской болью. Моя рука с кинжалом против моего желания поднялась вверх. Принцесса – менталист! Необычайной силы… Я пыталась сопротивляться, но все равно против моей воли, моя сила потекла к нужному плетению кинжала.

Голову резко отпустило. А меня загородила широкая спина в белой рубашке. От присутствия Марка рядом в моменте меня малодушно накрыло облегчением. Но волнение все выше поднимало голову. Он теперь в ловушке!

– Он отправил сигнал! – крикнул лорд Уоррис, – Взять его!

Пара его подчиненных попыталась встать на ноги, остальные не подавали признаков жизни. Мистер Харрисон встал и во все глаза уставился на Марка. Тот шагнул к куполу и ударил магией.

Из боковой двери к нам забежало еще несколько магов. Купол мигнул в последний раз и потух. Мужчины набросились на Марка, его магические удары стекали с них, как с тех людей, что напали на нас ночью. И как бы он ни был хорош, их сказалось слишком много. Марк вырубил первого же мага. Следующий блокировал его хук, но отлетел от удара ногой. Но в этот момент Марк пропустил удар в живот, а потом и по почкам. Его свалили и начали пинать.

– Формирует проклятие! – закричал лорд Уоррис.

Мою голову снова сжали тиски.

– Прекратить! – скомандовала герцогиня, – Сдавайся, Марк, а то я выжгу твоей девчонке мозги!

Мои ноги сами сделали несколько шагов, и я упала рядом с Марком. Его лицо было в крови, под глазом наливался синяк. Я попыталась сбросить влияние, выстраивала в голове ментальный щит, отгораживалась от чужой воли.

Марк сел. Его темный взгляд впился в мои глаза. Я через силу отрицательно качнула головой. Марк, не разрывая зрительного контакта, медленно поднял руки вверх. И стал подниматься. Меня тоже вздернуло на ноги. В висках выстрелила боль, снова ломая мою волю.

– Без глупостей! – скомандовала герцогиня.

Марк посмотрел на нее.

– Что вам надо? – тихо спросил он.

Герцогиня был бледна, из носа у нее шла кровь. Управление мной не давалось ей легко.

– Хорошую ты броню нарастил, – оскалилась она, – Но как удачно, что теперь есть козырь.

Марк стоял, ждал продолжения.

– Вы обещали, что Элеонора не пострадает! – тонким голосом воскликнул мистер Харрисон.

– Она же не пострадала, – сладко пропел Кипнер.

– Зачем это все? – рыкнул Мрак.

– А ты не догадываешься? – спросила герцогиня, бросила быстрый взгляд на боковую дверь и приказала, – Внесите!

На воздушной подушке в комнату вплыл хрустальный гроб. Я удивленно моргнула и присмотрелась. Это оказался стазисный купол вокруг узкого ложа.

Внутри лежал молодой красивый мужчина со спокойным, умиротворенным лицом. На его лоб падали каштановые кудри, длинные ресницы бросали тени на бледные впалые щеки. Девушка за столом слабо вскрикнула. Я тоже узнала принца крови, молодого герцога Ассекского.

– Ну? – спросила с отчаянием герцогиня у Марка, – И сейчас не понятно? Никто из целителей и некромантов не смог его вернуть! Тело вылечили, но он не просыпается!

Ложе поставили рядом со столом.

Марк спокойно спросил:

– Я взгляну? Клянусь, ничего плохого ему не сделаю.

Герцогиня кивнула.

Марк медленно приблизился и склонился над принцем. Несколько минут в тишине смотрел, потом запустил какое-то заклинание. Все напряженно за ним наблюдали.

– Он в коме. Но вряд ли очнется, душа далеко и слишком давно. В первые сорок дней можно было попытаться дозваться, сейчас – нет, – Марк отвернулся от тела.

Герцогиня сжала губы.

– Поэтому нам и нужна твоя помощь, – сказала она, – Я хочу, чтобы ты открыл врата царства мертвых и нашел его.

Даже подбитый глаз у Марка удивленно округлился.

– Это невозможно! Это сказки! – воскликнул он, – Да и кто на такое осмелится, даже если бы и знал как?!

Герцогиня хищно ухмыльнулась.

– Я знаю как, а ты сделаешь.

Профессор Кипнер подвинул один из листов бумаги к ближнему Марку краю стола. Тот приблизился.

– Теперь становится понятно, – пробормотал он, рассматривая чертежи, – Такой прорвы энергии ни у одного мага нет. И снова жертвы… И кто?

Герцогиня кивнула на девушку и пояснила:

– Она любила моего сына, значит, сможет найти его.

Марк прикрыл лицо рукой и тяжело вздохнул.

Неужели он убьет эту девушку?!

Мой некромант еще раз посмотрел на девушку, потом на герцогиню.

– Да вы сума сошли! – воскликнул он, – Она же ждет вашего внука! Вы бы хотя бы сначала велели ее осмотреть магу жизни или смерти, вам бы сразу сказали!

Герцогиня вздрогнула.

– Хорош, – прицокнул языком лорд Уоррис, – Если б не вся эта ситуация, позвал бы с свое ведомство.

Марк бросил на Уорриса нечитаемый взгляд.

– Я не буду этого делать, – резко сказал мой некромант..

Герцогиня шокировано смотрела на девушку.

– Почему ты не пришла ко мне? – спросила она с горечью, – Зачем ты пошла замуж за этого облезлого графа?

– Я приходила, – всхлипнула девушка.

Герцогиня подняла влажный взгляд на Марка.

– Он все равно должен быть наследником престола, – сказала она твердо, – Без него нашу страну ждет смута и крах!

– Наследница – дочь императора, – отрезал Марк, – Он – племянник и не имеет таких прав на трон. Это вы задумали смуту.

– Да кто даст женщине править?! – со злостью спросила герцогиня, – Я же старшая! Никто не позволил!

Марк молчал. Он посмотрел на меня, взгляд его был мрачен и задумчив.

– Он тянет время, – додумался лорд Уоррис, – Ждет, когда по его маяку сюда прибудет подмога.

– Профессор, разорвите связи, – велела герцогиня железным тоном.

Марк попятился, неосознанно закрывая меня спиной.

Герцогиня жестко усмехнулась. А я вскрикнула по ее приказу.

Марк замер. Его грудь часто вздымалась.

– Ладно, – сказал он и резко стукнул Харрисона лицом об стол, – Небольшой каприз.

Профессор Кипнер отшатнулся. Харрисон упал на пол и застонал, зажимая лицо руками, по которым текла кровь.

Герцогиня не пошевелилась.

– Помни, что твой щит не защитит ее от моего дара. Мне нужно твое согласие на привязку.

Марк посмотрел на меня. Взгляд у него был темным, отчаянным. Я еле смогла дернуть головой.

– Я согласен, – сказал Марк, не отвод от меня глаз, и обратился в кинжал.

Профессор Кипнер склонился над ним и начал аккуратно крючком рвать новые связи Марка с домом дяди Вилсона. Тиски воли герцогини в это время до боли стискивали мою голову. Почему она не смогла подчинить Марка? Он легко поддался моему воздействию. Она сказала: «Хорошую броню нарастил…» Что это значит? Он умеет противостоять ментальному дару принцессы?

Я пыталась вновь и вновь прогнать ее из моей головы. Но герцогиня была сильнее и опытнее.

Профессор Кипнер протянул ей кинжал.

– Подготовьте все, – велела герцогиня.

Держащиеся на ногах маги поставили гроб в особое место позади узора на полу.

Вдруг взвыла сирена. Лорд Уоррис сказал:

– Кто-то пытается проникнуть в усыпальницу. Нужно поторапливаться.

В момент, когда герцогиня забирала артефакт у Кипнера, кинжал редко дернулся и снова оказался в моей руке. Но на этот раз не рукояткой, а лезвием. Руку полоснуло болью.

– Мерзавец, – с уважением протянул лорд Уоррис.

Я посмотрела на кинжал. На мгновение по лезвию пробежали серебристые символы и погасли. Меня окружил щит, кровь на ладони остановилась.

Из моих глаз брызнули слезы. Как он мог?!

Герцогиня нервно облизнула губы, подошла ко мне.

– Профессор, проверьте, он завершил привязку?

Тот боязливо приблизился. Моя рука против моей воли вытянулась вперед и повернула кинжал боком. Щит угрожающе полыхнул, герцогиня с Кипнером упали.

– Как видите, ваше высочество, – сказал Кипнер растерянно.

Герцогиня Ассекская встала на ноги. Небольшой дамский кинжал прятался в складках ее платья. Я дернулась, когда герцогиня, схватив Кипнера за волосы, резко полоснула ему по горлу. Брызнула кровь. Кипнер упал на бок, хрипя и захлебываясь.

Я смогла только немного отвернуть лицо и прикрыть глаза. Герцогиня усилила свой контроль. Меня тошнило. Но я не смогла больше контролировать даже свое дыхание, ноздри забивал мерзкий, металлический, солоноватый запах. Я пыталась, но не могла хоть немного напрячь волю, чтобы велеть кинжалу прекратить это.

Герцогиня речитативом зачитала заклинание. В этот момент дверь резко распахнулась, в помещение начали забегать маги в форме стражей порядка. Кажется, где-то мелькнул лейтенант Грейм. Завязалась потасовка.

– Вели ему окружить нас щитом! – скомандовала герцогиня.

Я покачала головой. И сразу же мою волю сломали.

– Щит, – прохрипела я.

Вокруг прошла серебристая волна.

– Направь его силу в рисунок на полу, – велела герцогиня Ассекская, – Всю, что он может выдать.

Я предприняла последнюю отчаянную попытку сопротивления. Герцогиня покачнулась, кровь из ее носа закапала на богато-расшитое камнями черное платье. Принцесса усилила нажим. Я упала на колени от ужасающей боли. И мое тело само направило силу в рисунок на полу.

Глава 25

Глава 25

Все замерли. Вроде бы ничего не изменилось, но каждый в этой комнате почувствовал, как по спине ползут ледяные мурашки.

Мне казалось, что боковым зрением я вижу страшные клыкастые тени. Они тянули руки к телам поверженных магов и Кипнера. Атмосфера все больше нагнеталась. Холод будто пробирал до костей при том, что температура в комнате не поменялась. Я буквально кожей чувствовала чужой давящий взгляд. Но не могла понять его направление.

Потом внезапно перед нашими глазами предстала прекрасная женщина в белых одеждах. На ее глазах была повязка. Богиня. Это слово само приходило на ум, и никак иначе назвать ее не получалось.

Все, позабыв о битве, упали ниц.

Я свернулась на полу, утыкаясь в колени. Хотелось стать меньше, чтобы Она не посмотрела. В сердце животный ужас мешался с восхищением и благоговением.

– Прошу! Пожалуйста! – я не сразу узнала этот умоляющий голос, – Верни мне сына! Он еще не умер! Не умер!

Богиня обернулась на рыдающую на коленях герцогиню и исчезла. Одновременно бездыханная принцесса свалилась на пол.

Все зашевелились.

– Сдавайтесь. Вы окружены. С нами личная гвардия Его Императорского Величества, – хрипло сказал лейтенант Грейм.

Лорд Уоррис первый поднял руки.

Мне помог подняться один из стражей. Я не помнила, как оказалась на улице. Силы покинули меня. Тело немного потряхивало от пережитого напряжения. Резерв ощущался совершенно пустым. На мою безуспешную борьбу ушла вся магия. Мы долго шли по коридорам. Даже, кажется, проходили огромный зал, заполненный каменными саркофагами и статуями людей. Но у меня не было сил рассматривать.

На улице кто-то накинул мне на плечи шинель. Но щит Марка защищал меня от ветра и холода.

Потом меня везли куда-то в мобиле. Я только смотрела на редкие снежинки за окном и пыталась все уложить в голове. Сложнее всего мне давалась мысль, что Марк привязал себя ко мне, замкнул все плетения. Как его теперь отвязать? Возможно ли это?

Я все пыталась найти на рукоятке тот крючок, с помощью которого появлялся Марк. Но его не было. Идеальные плетения. Вся незавершенность исчезла. На клинок капали мои слезы, и все пыталась найти, звала его. Но Марк не превращался…

Лейтенант Грейм смог меня допросить только после кружки с чаем, сильно пахнущим успокаивающими травами, и работы целителя.

– Менталиста пока нет, – развел руками Грейм.

Я вздрогнула.

– Не надо менталистов, – моя первая осознанная фраза.

– Надо посмотреть, вдруг Ее высочество тебе навредила, – не согласился Грейм и попросил, – Расскажи, что там произошло. Сейчас будет проще. Потом будет сложнее все это из себя вытаскивать.

И я рассказала. Грейм был прав. Только начало далось тяжело, потом слова хлынули из меня потоком. Не всегда связным, эмоциональным. Под конец я рыдала.

– Зачем он это сделал? – спрашивала я теперь Грейма, обнимая кинжал.

– Чтобы защитить тебя, – легко ответил он, постукивая пальцами по столу, – Скорее всего ты стала бы жертвой вместо графини Коллинс.

– Тогда как они бы смогли им управлять? Они же его заставили сдаться, угрожая мне, – привела я довод.

Грейм поморщился.

– Так и управляли бы. Заставили сделать, что им надо, и убили бы. Ты -свидетель. А, значит, самый вероятный кандидат.

Я опустила голову.

– Дядя предупреждал, что его нельзя привязывать к человеку, – всхлипнула я.

– Мы что-нибудь придумаем, – спокойно произнес Грейм, – Мастер Вилсон дома. Когда тебя похитили, пришлось действовать быстро. Они с Ли Ён Су переместились обратно домой сразу же после моего звонка. Привязали Марка к защите дома снова… А дальше вы знаете. Но сейчас вам надо отдохнуть. Завтра будем думать, что можно сделать. И еще, – он внимательно посмотрел мне в глаза, – Никому нельзя рассказывать о том, что произошло. Даже дяде. Мы не можем бросить тень на императора.

Он положил передо бумагу с клятвой о неразглашении. Я постаралась повнимательнее вчитаться в текст, перед тем как ставить подпись, но голова была ватная после всех вторжений герцогини в мой мозг.

Забрал меня отец. Он приехал в участок на наемном мобиле. Из-под пальто торчал медицинский халат. Даже не переоделся.

– Что случилось? – спросил он резко.

Его глаза округлились от вида моего платья, забрызганного кровью Кипнера.

– Ты ранена?! – отец запустил сканирующее заклинание, обшарил взглядом мою фигуру.

– Ты цела, – сказал он, немного успокоившись, – Но в ауре приличный пробой. Дома посмотрю еще.

К нам подбежал молоденький стражник с черной шинелью в руках. Лейтенант Грейм помог мне одеться.

– Это Марка, можешь не возвращать, – буркнул он.

Мои руки вцепились в серебряные пуговицы на груди. Я часто заморгала, пытаясь снова не расплакаться.

Отец приобнял меня и повел к выходу.

На следующий день я с самого раннего утра уже была у дяди Вилсона. Они с Су как раз завтракали на кухне.

– Здравствуй, Элеонора, – дядя жестом предложил мне присоединиться.

Это было не лишним. Вчера я так и не смогла съесть ни кусочка. Весь вечер пролежала в своей комнате с кинжалом в обнимку. Я пыталась его дозваться своим ментальным даром. Но то ли сил не хватало, я весь резерв влила в борьбу с герцогиней, то ли это было невозможно. А ночью, только стоило мне начать проваливаться в дрему, как меня принимались терзать кошмары, то в виде ужасных теней, скользящих по подземелью, то захлебывающиеся в крови люди. Несмотря на истощенность, я чувствовала нездоровый, несколько истеричный энтузиазм.

– Лейтенант Грейм нам вчера позвонил и сказал, что преступника поймали, – сказал дядя, намазывая масло на тост, – А где мистер Дейли? С ним все нормально?

Я достала из сумочки кинжал и положила на стол.

Дядя с Су замерли и переглянулись.

– Это то, о чем я думаю? – неуверенно спросил дядя.

– Он порезал мою руку… – тихо сказала я, – Сам…

Глаза снова защипало. Су подошла и обняла меня.

– Мы попробуем что-нибудь сделать, – сказала она.

– А что тут сделаешь? – начал было дядя, но под взглядом тети умолк и пробормотал, – Надо его записи посмотреть. Он сильно продвинулся в изучении ритуала. Я попрошу лейтенанта Грейма привезти блокнот мистера Дейли.

Я торопливо закивала и вытерла лицо.

– Поешь, – мягко сказала тетя Су, – Пока ждем лейтенанта.

Дядя тяжело вздохнул и пошел в кабинет звонить. А я за чашкой сладкого чая смогла взять себя в руки. Мне раньше сам факт создания такого артефакта казался чем-то фантастическим. Значит нужно просто найти способ разорвать привязку.

Но Грейм не приехал ни сегодня, ни на следующий день. Он отговаривался делами. Скорее всего так и было. Мы с дядей пока разглядывали плетения, пытаясь найти хоть какие-то лазейки. А по вечерам я штудировала учебник по древним рунам.

– Ничего, – в который раз сказал дядя с тяжелым вздохом, поправляя тяжелые очки со множеством дополнительных артефакторских линз, – Как будто все спаялось намертво. Ментальные плетения вообще куда-то вглубь ушли, не подобраться.

– А если найти тот пространственный карман, в котором он находится? – спросила я с надеждой.

И тетя Су принималась рассматривать артефакт вместе с нами.

На третий день приехал лейтенант Грейм.

– Как успехи? – спросил он, спустившись в лабораторию.

Дядя устало потер глаза, уставшие от микроскопических плетений.

– Никак, – сказал он, – Мелькнула идея просто сломать пространственный карман, чтобы его выпустить.

– И? – на лице Грейма отразился живой интерес.

Дядя Вилсон поморщился.

– Мы даже не смогли найти этот карман. После привязки тут все так спаялось вместе, никак не подобраться. Да и если разрушить карман, ментальная составляющая его так просто не отпустит, – дядя махнул рукой, – Пока ответов нет. Нужен ментальный артефактор еще для консультации.

Грейм задумчиво кивнул и сказал:

– Мне необходимо переговорить с мисс Картер с глазу на глаз.

Мы вышли в гостиную. Я расположилась в кресле. А лейтенант Грейм так и остался стоять. Поза у него была довольно напряженная, на лице застыло хмурое, задумчивое выражение. В руках лейтенант сжимал строго вида портфель.

– Эти дни, как вы поняли, я занимался допросами. Как это ни удивительно, но дело у меня не отобрали. Хотя у императора сейчас такой бардак из-за этого происшествия, – проговорил Грейм.

Во мне проснулось любопытство.

– Да вы и сами все видели, лорд Уоррис – глава внутренней разведки. Теперь судить его будет лично император, – лейтенант Грейм потер лоб, – А лейтенанта Харрисона они завербовали непосредственно перед похищением. Он пошел на это чтобы обелить свое имя и спасти принца. Во время происшествия в горах он малодушно убежал, спасая свою жизнь. Хотя согласно показаниям очевидцев, когда произошел обвал в пещере, у Харрисона было удачное и выгодное положение. Он мог вытолкнуть магией из-под обвала людей, в том числе и принца. Но получилось, что получилось. Теперь его ждет закрытый суд за похищение человека. С профессором Кипнером и так все понятно. Он всю жизнь грезил древними артефактами. Хотел стяжать их славу. И помощника его азартного поймали. Того, который проиграл кинжал в карты.

– Это хоть не его внук? – спросила я.

Лейтенант Грей усмехнулся и качнул головой.

– Нет, другой аспирант с кафедры. Своего внука он посчитал слишком идеалистичным. Некроманты допросили профессора и в посмертии.

– А что с той девушкой? – поинтересовалась я.

– Графиня Коллинс вернулась к мужу поместье, – сказал Грейм, глядя в окно, – Но ситуация, конечно, скандальная. Ее ребенок сейчас единственный наследник герцогства Ассекского. И даже замужество не отменит законов, согласно которым близкое кровное родство здесь приоритетно. Поторопилась, она. Скорее всего император аннулирует брак после рождения ребенка и подтверждения кровного родства согласно протоколу.

– А принц не очнулся? Ритуал же провели… – я тяжело глотнула, эти воспоминая явно нескоро перестанут вызывать неприятные тягостные чувства и тревогу.

– Насколько я знаю, – беспечно сказал лейтенант Грейм, – Нет. Но кто я такой, чтобы меня ставить в известность? И у меня есть к вам еще одно дело, прежде чем я оставлю записи Марка и уйду.

Он принялся вынимать бумаги из строгого кожаного портфеля. Увидев долгожданный блокнот, я сразу потянулась открыть. Но передо мной легла еще одна бумага, гербовая, дорогая, заверенная подписями и печатями. Глаза скользнули по строчкам: «Я, Марк Дейли-Мо́ран, находясь в здравом уме и трезвой памяти, волей своей объявляю наследницей всего моего имущества…»

Я выронила лист, непонимающе посмотрела на Грейма.

– Что это? – как глухо прозвучал мой голос.

Лейтенант протянул мне белый конверт.

– Он там сам все написал, – сказал он, пряча глаза, – Велел мне это передать вам, если произойдет привязка на крови.

Голова закружилась и снова заныл висок. Последствия ментального подчинения все никак не проходили. Отец говорил, что это из-за стресса.

Я неуверенно встала и пошла в библиотеку. Нож для писем все никак не находился. В руку сам по себе прыгнул кинжал, сразу откликаясь на потребность. Я вздрогнула, уставившись на темную блестящую поверхность. В ней отражалось мое испуганное лицо.

Черное полупрозрачное лезвие легко разрезало бумагу конверта. Я достала плотный лист, исписанный строгим, четким подчерком Марка.

«Здравствуй, моя дорогая Элинор!