Текст книги "Ведьма? Волшебница на всю голову (СИ)"

Автор книги: Ольга Олие

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– Завалите, вылетите из команды. Нам не нужны слабачки. А еще лично клыки об обеих поточу. Учтите!

Одергивать ее никто не стал. Сами девушки не ввязывались в спор. И если по лицу Эльмины сразу было понятно: она из кожи вон вылезет, чтобы победить, уж больно решительное оно было, то Сара мягко улыбнулась в своей манере. И непонятно было, то ли не прониклась, то ли попыталась успокоить, а то ли вообще показала, что угроза на нее не подействовала.

Как объяснил магистр Лорх, именно он озвучивал сегодня задание, девушкам предстояло переместиться на гору Далхвар, она располагалась сразу за Институтом, пройти ряд пещер и достать спрятанный в одной из ниш кубок с водой из магического источника. Вроде и задание не слишком сложное, но о подводных камнях мы узнали позже. Препятствия. Куда же без них?

Но порадовало другое, каждая из команд должна была дойти до основной пещеры по своему тоннелю, чтобы нигде друг с другом не пересекаться. Что будет около нужной вещицы, если одновременно туда попадут несколько студентов, сказано не было. Это и пугало. Вряд ли наши девушки смогут дать достойный отпор более тренированным физически дикаркам. Но я отогнала эти мысли, сосредоточившись на самом прохождении тоннеля.

Стоило девушкам исчезнуть, как мы нервно уставились на экран. На вершину горы первой попала наша Эльмина. Не став задерживаться, она бегом помчалась в пещеру. Внутри ее ожидало три прохода. Пара секунд на раздумье, и она бежит в левый. Следующая за ней девушка из группы соперников направилась в правый тоннель, а вот Сара сразу возникла у среднего, в него и побежала, не останавливаясь и не размышляя.

Странно, их ведь никто не предупреждал, по какому идти. И если несколько девчонок побегут по одному пути, то у них есть все шансы встретиться. Ничего не понимаю. А как же «свой» тоннель?

Правильный путь выбрала Сара. Ей на пути попалось всего две ловушки. Но та будто знала о них, ловко обезвреживала, ни на секунду не сбавив ход. Я бы восхитилась ею, честно, но не давала покоя та лёгкость, с которой она шла. Слишком показушно все выглядело. Девушкам из боковых тоннелей оказалось сложнее. Их ход замедлялся тем, что приходилось сперва угадывать ловушки, потом их обезвреживать.

Первым всегда сложнее. Бегущие следом за ними препятствий не встречали на пути. Неудивительно, что смогли догнать и нашу Эльмину. Но та оказалась сообразительнее. Не знаю, как она смогла отследить путь, но ей удалось телепортироваться из одного прохода в другой и оказаться возле большой и светлой пещеры. К нужной нише они с Сарой попали одновременно. Кубок схватили тоже вдвоем. И уже оттуда, продолжая держать приз, появились в центре арены. На лице Эльмины радость, а вот Сара испытывала досаду.

Только отдав кубок магистру Лорху, девушки приблизились к нам, и Эльмина пошатнулась. Ее успел подхватить Шанор. Он же и выдохнул сквозь стиснутые зубы:

– Она ранена, причем довольно серьезно. В лазарет ей надо, – после чего сам же и отнес ее.

Я стала в деталях вспоминать путь студентки. Ловушки ее не коснулись, иначе бы мы заметили. Но тогда откуда ранение? И как она вообще умудрилась дойти до конца? Каким образом узнала координаты нужного места? Вопросы следовали один за другим, но ответ могла дать только сама Эльмина.

Уже позже нам удалось выяснить, что ловушки оказались не такие безобидные. У пострадавшей обожжены ноги, опустошен резерв, потому что нарвалась на поглотитель магии, одна из стрел пробила плечо, шипастая двигающаяся стена знатно прошлась по ее спине.

– Но почему мы этого не увидели? – пораженно спросила, не понимая, как на экране это не отразилось. Ответа мы не получили, но магистры отправились разбираться, потому что пострадала не одна наша сокомандница, но и ещё семь девушек. Их состояние тоже было плачевным. У некоторых весьма тяжёлым. А экран нам показал совсем не то, что было на самом деле.

Я даже не узнала, какая из команд нас покинула, но порадовалась первому месту. Несколько раз спрашивала у Сары, как она так ловко могла избавиться от ловушек, но та отвечала уклончиво. Махнув на нее рукой, отстала. Дураку понятно, ей явно помогли. С одной стороны я порадовалась, ведь мы победили, но с другой – не давало покоя выражение ее лица, далекое от радостного. Возникла на миг догадка: она хотела отдать вещицу кому-то из соперников? Но это немыслимо. Хотя… Становится понятно искажение обзора. Никто не должен был увидеть, как Сара передает приз другой. Мне хотелось поделиться своей мыслью с остальными, но сдержалась, стоит за ней понаблюдать, а то голословные обвинение негативно скажутся и на команде, и на настроении.

Итак, половина игры пройдена. Недаром я говорила о сложности, вот они и начались. А что дальше будет, если уже сейчас столько покалеченных? Думать о плохом не хотелось, но мысли то и дело вращались вокруг этих странных ловушек. Меня не покидало беспокойство. Почему же мы их не видели?

После ужина, посетив лазарет и узнав о самочувствии Эльмины, решили послать Кроуса на добычу информации. Вот только сам дракончик оказался против. Он посоветовал нам не влезать туда, где работают профессионалы. Сказано было впервые жёстко и безапелляционно. В какой-то момент решила, что нашего маленького друга подменили. Тот и сам понял, что малость перегнул палку, поэтому его тон стал более мягким и дружелюбным:

– Лара, я волнуюсь за вас. Происходит что-то ужасное, не поддающееся контролю. И мне это не нравится. Я не могу понять, на кого именно была направлена акция устранения, одно знаю точно, такая маскировка не всем подвластна. Я бы подумал на герцога, но он в данный момент в подпространстве, лишенный силы.

– Демоны! Только им подобное подвластно, – прошептала Дора, бледнея все больше. Ее руки мелко затряслись. – Но зачем им девчонки? Ему же нужна я, а в этом туре участвовали другие.

– Все заготовлено заранее, злоумышленники не знали, кто из нашей команды отправится проходить тоннель, вот и подстраховались, – предположила, заставив остальных задуматься.

– Я не исключаю такой возможности, – вынужден был признать дракончик. – Потому и прошу вас никуда не соваться.

Мы горячо пообещали ему это. Узнав о происходящем, нам и самим уже не хотелось высовываться. Мне не давали покоя вопросы, почему пострадали многие девушки, если ловушки рассчитывались для Доры, и тут же, хлопнув себя по лбу от озарения, сама ответила на свой вопрос. Личина. На вампирессу ведь перед игрой надели маску, сделав из нее другую личность. Наемник не знал, кто она, вот и устроил нападение на Эльмину, а с ней пострадали и остальные. Но как быть с Сарой? На ней ни царапины. Могла ли она быть заодно с наемниками? Да, могла, но доказательств никаких, как и предпосылок к подобному. Мы запутались и растерялись, забрели в дебри размышлений, уткнувшись в тупик.

А вечером на наши обычные посиделки не пришел Виен. В любое другое время мы бы не обратили на это внимания, но сегодня, когда на территории Института бродят наемники, данный факт вызвал тревогу. Не раздумывая, отправились его искать. Опасно? Само собой! Но жизнь друга важнее.

Кроуса не было, совета спросить не у кого. В какую сторону двигаться, даже не предполагали. Оказавшись на улице, задумались. Со всех сторон слышались смех, шутки, песни. Студенты развлекались, и только мы, как заправские шпионы ломанулись в кусты, чтобы никто не заметил. Дору потряхивало, Сайр сам не свой к чему-то прислушивался. Я пыталась призвать на помощь свою интуицию. И тут мне в голову пришла мысль.

Позвав суслика и котенка, отправила их на поиски нашего друга. Сами остались ждать в кустах. Мимо прошла обнимающая парочка. Может, я бы и не обратила на нее внимания, но в груди похолодело. Это была наша Сара с каким-то парнем. И от него озноб шел по коже. Так я реагировала на наемников. Вдруг это один из них? И что с ним делает член нашей команды?

– Смотри, как преобразилась, – зло прошипела рядом со мной вампиресса. Мне оставалось кивнуть на очевидное. От тихони и скромницы не осталось и следа. В этой веселящейся и раскрепощенной девчонке я бы никогда не узнала нашу тихушницу.

– Пойдем за ними? – предложил Сайр. Я бы, может, и согласилась, но проснувшаяся интуиция сообщила о бессмысленности такой затеи.

– Вряд ли они приведут нас к демону, скорее всего с ним попытаются разделаться позже, когда количество народа немного поубавится, – озвучила свое мнение. – Да и надо дождаться моих питомцев.

Сколько мы так сидели, сказать сложно. Нервы напряжены, время утекало сквозь пальцы. Народу на улице становилось все меньше. От беспокойства я вся извелась. Наконец, на плечо опустился котенок. Махнув хвостом, показал, куда идти. Короткими перебежками направились в сторону хозяйственных построек. Там обычно народу было мало, да и то днём, вечером мало кто посещал заброшенную часть Института. Рабочих на территории всего мало, они приходили с рассветом, быстро убирали, если надо, чинили сломанное и уходили до начала занятий. Потому в той стороне практически никто не появлялся.

Мы добежали до невысокого деревянного строения. Котенок тут же прошел сквозь стену и исчез внутри. Прислушавшись, мы отправились туда же. Дверь заперта на засов, ещё и магией забаррикадирована. Но с ней справился Сайр, сняв защиту и освободив проход. Внутри оказалось темно, но светлячков призывать не стали, чтобы не привлекать внимания. У нас у всех есть ночное зрение, чем и воспользовались.

На соломе лежал весь в крови связанный Виен. Дора мгновенно оказалась рядом с ним. Проверили пульс, дышит, но тяжело, со свистом, словно ему мешает что-то. Медлить не стали. Подхватив друга, переместились прямо в комнату, где уложили парня на мою кровать. Я звала Кроуса, он не откликался. Дернула за нить связи Артанара. Мой зов ушел в пустоту.

– Ребят, никто не отзывается, придется справляться самим, – озвучила очевидное. И тут спохватилась.

«Эрмир? Ты целительством владеешь?» – позвала напарника.

«Слабо. А что?» – последовал мгновенный ответ, вызвавший вздох облегчения. Хоть кто-то быстро откликнулся.

«С нашим Виеном все плохо, мы не знаем, кто его усыпил и отделал, но дышит слабо, свистит, мне страшно», – поделилась с напарником, пока Сайр пытался сканировать состояние демона.

«Сейчас буду», – короткий ответ, а через пару минут в дверь стучался и сам старшекурсник.

Я открыла, показала на бледного друга, лежащего на кровати. Отодвинув в сторону светлого, напарник склонился над пострадавшим. Вздох облегчения, вырвавшийся после полного обзора состояния больного, вселил уверенность в благополучном исходе. Так и оказалось. Проводив ладонями над телом Виена, Эрмир прикрыл глаза и выпустил темный туман, окутывая им демона. Мы даже дыхание затаили, ожидая результата. И он не замедлил появиться. Раны затягивались, дыхание пострадавшего выравнивалось, а стоило туману рассеяться, открыл глаза и резко выдохнул с явным облегчением.

– Рассказывай, – потребовала Дора, заметив, что демон пришел в себя.

– Меня поймали, как младенца. Сара попросила показать ей одно заклинание, которое у нее не получалось. Отказать члену нашей команды не смог, мы отошли подальше, и пока я плел паутинку из формул, меня огрели сзади по голове воздушным молотом. Я попытался дать сдачи, за что получил огненной плетью, она сбила концентрацию. Попытался разверзнуть землю, но меня скрутили ледяными жгутами, выпустили несколько огненных стрел, а потом просто отключили сознание. Очнулся уже здесь. Тот, кто на меня напал, не просто силен, он мастерски умеет обездвиживать и отключать сознание. Я с таким никогда не сталкивался.

– Сара, как я понимаю, тебе не помогала обороняться от нападающих? – уточнила с явной агрессией вампиресса.

– Она сбежала, как только мне прилетел первый удар, – спокойно поведал Виен.

– Гадина! И это наша сокомандница? – прошипел Сайр, сжимая кулаки.

– Она уже в кабинете ректора, – строго произнес появившийся Кроус. – А вы, молодые да ловкие, вечно скрывающие операцию, скоро отправитесь туда же.

– Кроус, миленький, мы не могли оставить друга в том жутком месте, – произнесла, пытаясь подлизаться к злому дракончику. – Я тебя звала, Артанара, но никто не откликнулся. А если бы вы нам сообщили о своей операции, то ее никто и не сорвал бы.

Возразить маленькому другу было нечего. Отправив нас спать, сам покинул комнату. Правда перед уходом я успела накормить его своей силой, ещё и сопровождение в виде сгустков своей магии дала.

Спали сегодня все у нас. Мне казалось, стоит нам разделиться, и снова произойдет какая-нибудь гадость. Даже заморачиваться не стала по поводу того, что Эрмир расположился вместе со мной на кровати. И мне впервые за долгое время снилось что-то хорошее. Проснулась в надёжных и уютных объятиях. Несмотря на стыдливость, вынуждена была признать, такой способ пробуждения я бы хотела продлить подольше. Но прозвучал гонг, разбудив остальных. Пришлось вставать. Правда перед тем как покинуть нагретое место, мне показалось, что Эрмир поцеловал меня в висок. Легко и невесомо, даря ощущение защищённости.

Сегодня на арене нас ожидал сюрприз. Дождавшись, пока все соберутся, Эйджин сделал объявление:

– Вчера днем на одного из членов лидирующей команды было совершено покушение, на второго члена этой же команды покушались поздно вечером. И это я молчу про испытания, где на нескольких девушек тоже было покушение. Мы провели расследование и смогли установить виновных. Команда, устраивающая такие подлости, как попытка убийства, сию же минуту покинет пределы Института. И это Арвалан. Победа должна быть честной, калечить и тем более убивать студентов никому не позволено!

После слов ректора воцарилась тишина. Многие переваривал эту новость. Арваланцы молча встали и, не выказав ни раздражения, ни удивления, просто растворились в воздухе. А команд осталось всего четыре. Вот только спокойствия у меня не прибавилось. Что-то подсказывало, не все наемники покинули территорию Института. И мы с ними ещё встретимся.

– А сейчас задание для трех членов команды. Подходите на жеребьевку, после нее я озвучу, какие препятствия вам придется проходить.

Из нашей команды жребий выпал Эрмиру, Ирвиру и Сайру. Мы пожелали друзьям удачи, ожидая оглашения задания. Ребятам предстояло использовать всю свою магическую мощь, чтобы вырваться из ловушки, куда забросили всех магистры. Использовать надо было все стихии, имеющиеся в арсенале, плюс проявить хитрость и смекалку, а так же логику.

Эрмир оказался в земляной тюрьме, ему надо было освободить себе проход и выбраться за ограниченное количество времени. Не мудрствуя лукаво, он пробил себе проход воздухом, создав тоннель, выпустил впереди себя огонь, очищая от мелкой нежити, которая могла попасться на пути, после чего, призвав корень какого-то дерева на нем и поднялся вверх. Вышел одновременно с дикарём.

Ирвиру досталась железная камера, не имеющая ни замков, ни дверей. Второкурсник не растерялся, расплавил металл, разрезал его огнем, выпустил воздух, чтобы остудить и слевитировав, оказался на арене одновременно со смугляком. Эта пара пришла на пару секунд позже первой. Сайру досталась водная ловушка. Он находился глубоко в океане, пока в пузыре. Вокруг него плавали такие же пузыри, но на расстоянии. Чтобы выбраться, ему предстояло пройти через десяток таких препятствий. Светлый не растерялся, воздушным потоком притянул все к себе, соединил в один, перепрыгнул в него и, добавив ускорения, поднялся наверх. Вместе с плутом наш друг появился третьим. Остальные стали возникать с периодичностью в пару-тройку секунд.

Благодаря тому что наш Эрмир пришел первым, Ирмир вторым, а Сайр третьим, мы получили высший балл. Дикари отстали всего на один балл потому что их тройка пришла в первом ряду, в четвертом и пятом. Остальные получили меньше очков, так как появились уже позже. И снова нам удалось порадоваться первому месту. А когда узнали, что выбывает Адамар, казалось, испытали облегчение. Сами же плуты и хитрецы рвали и метали. Не такого исхода они ожидали. Да, без своих подлостей они слабоваты, что и доказали.

Осталась тройка сильнейших. И сейчас начнется нечто грандиозное. Во всяком случае команды соперников не позволят нам победить без борьбы. Но и мы не собирались сдаваться.

– Не надейтесь выиграть у нас, – прошипел один из южан, проходя мимо.

– Не стоит задирать нос, ненароком споткнешься и упадешь, – равнодушно бросила Дора. И в этот момент парень споткнулся. Мы не сдержали смешков. О, как на нас посмотрели, видимо, дай парню волю, испепелил бы на месте.

Дикари не проявляли ни агрессии, ни дружелюбия, они вообще оказались будто замороженные. Мне на миг показалось, что им все равно: одержат они победу или проиграют. Главное, в тройку лидеров они попали.

– Где вы десятого участника потеряли? – спросили у нас уже в столовой. А до меня дошло, что Сары с нами не было, но я этого даже не заметила, настолько тихушница была неприметной.

– Зажарили и съели, – сотворив угрожающее лицо, вполне серьезно поведал оборотень, заставив нескольких студентов вздрогнуть. Но потом некоторые расхохотались, осознав, что это была шутка.

– А правда, куда Сара подевалась? – поинтересовался Шанор. За эти дни мы с ним почти не пересекались, только во время турнира, в остальное время он где-то пропадал вместе с Ирвиром и Кейхелем. Но нам никто ничего не говорил. Да и мы особо не интересовались.

– Она подставила Виена, наверняка сейчас у ректора или держит путь домой, здесь таким подлым не место, – процедила Дора раздражённо. – Из-за нее наш друг едва не погиб, мы вовремя его нашли.

Глядя на недоумевающих друзей, Виен рассказал о своих злоключениях. Больше всех ругался Шанор, он сокрушался, что начал терять хватку и уже не способен распознать лжецов и лицемеров. Еле успокоили парня.

– Мы все не смогли распознать в ней подлую тварь, – процедила вампиресса. – Хотя она и вызывала подозрения, но никто не мог предположить, что она свяжется с наемниками.

– Если только изначально не была сюда послана по заказу, – едва слышно произнес демон. А ведь и правда, тогда все сходится. Внушение серой мыши, смена состава перед игрой. Правда мы не знали, как ей удалось настроить связь с напарником. Только это не давало покоя. Но уже позже данный секрет раскрыл Кроус. Он сообщил:

– Я еще раз обследовал артефакт связки, оказалось, в нем замкнули несколько плетений. Сделать это мог только очень искусный маг. Но цель достигнута, Сара оказалась в вашей команде.

– Слушай, а ты не знаешь, кому она приз должна была передать? Не зря же так расстроилась, – спросила то, что не давало покоя.

– Арваланцам, именно в той команде по большей части скрывались наемники, к команде которых принадлежала и Сара. Появление Эльмины сбило все ее планы.

– Вот, гадина, попадись она мне, клыки об нее бы точно поточила, – выплюнула подруга.

– Кроус, а скажи, как Эльмине удалось телепортироваться? У нее пустой резерв, она не знала координат, но тем не менее попала правильно, – уточнила еще один вопрос, возникший после того тура.

– Ее я телепортировал. Ощутил слабеющую ауру. Мне показалось, девчонка вот-вот потеряет сознание. Потому и проделал все быстро, скрыв следы своего воздействия, – признался дракончик.

Расходиться не хотелось. Лично мне было просто страшно. Показалось, стоит кому-то отлучиться, и его постигнет беда. Наверное я еще долго буду ходить и оглядываться по сторонам. Сегодняшний вечер мы провели вместе. Отправились на наше место возле поваленного дерева, развели там костер и устроили небольшой пикник. Расслабившись, не расслышали, когда к нам подошли гости. Только молниеносная реакция Ирвира и тонкий слух Кейхеля спасли Дору от ужасных крюков. В первый момент все опешили, глядя на сей ужас. А потом завязалась драка.

Ну и я подключилась со своей немного нестабильной силой. Каюсь, чуть-чуть не рассчитала, создала уже так полюбившийся каток, но не ограничила действие, как итог: вповалку прокатились и повалились, как друзья, так и враги, заслужила укоряющий взгляд Сайра, отборную ругань Виена, поток темной силы от одного из нападавших, пытавшегося подобраться ко мне. Эту черную гадость с радостью проглотил мой котенок, увеличившись в размерах.

Как убрать свое же безобразие не придумала, потому выпустила чистый свет. Мой суслик радостно выпрыгнул, завис в воздухе и принялся танцевать, выпуская из лапок искры, больно жалящие врагов. Кто-то закричал, некоторые постарались исчезнуть, оставшиеся применили левитацию и попытались напасть на меня. Но им помешали. Стоило из портала появиться Артанару с Миярой, как нападавшие мгновенно испарились. Но одного пленника брату все же удалось схватить.

– Кто вас прислал? – жёстко спросил братец, выпуская всю мощь своей ментальной магии. Парень поплыл.

– Не знаю, приказ пришел на свитке, который тут же сгорел. Было сказано покалечить, чтобы вы не смогли выйти на арену. А ещё троих или убить, или доставить к воротам Института.

Сказал и отключился. Артанар покачал головой, сообщив, что больше он ничего не сможет сказать. Но главное мы узнали, нападение заказное, нападавшие из гостей. Кто делал заказ не представляется возможным узнать. Сестра даже озвучила сомнение, правильно ли выгнали команду Арвалана, если нападения продолжаются. На это ответил Кроус появившийся как всегда вовремя:

– Да, правильно, те нападения были делом их рук. Видимо, кого-то это так впечатлило, что они решили продолжить начатое другой командой. И ведь ничему их наглядная демонстрация не научила. Или это очень умелая подстава. Заказчики вообще не относятся к соревнующихся, но хотят, чтобы думали именно так.

– А ведь похоже на то, – кивнул Эрмир. – Недаром требование доставить троих к воротам меня немного смутило. Оказывается, это похищение замаскированное под подлость одного из соперников.

– Артанар, а что с герцогом? – вспомнила о насущном. Я не знала, стоит ли мне опасаться и дальше или можно расслабиться.

– В данный момент идёт полная обработка его памяти. Не переживай, отец с ним вполне справится, тебе больше не о чем беспокоиться. Императору сообщили, что ему придется искать нового палача, так как этот пал жертвой собственных амбиций, считая себя слишком всемогущим. И да, ему придется узнать всю прелесть ношения своего собственного творения. Теперь ожерелье на нем.

– И как Его величество отнесся к такой новости? – со смешком спросил Эрмир. Брат скривился.

– Рвал и метал. Слуги сбежали из дворца, охрана тоже не выдержала такого давления, несколько стекол просто треснули в окнах, стены маленько обожжены. Но все живы и относительно здоровы, – кивнул родственник.

У меня вырвался облегченный вздох. Я понимала, это ещё не конец. Нам осталось оградить друзей от посягательств их преследователей, тогда можно и учиться в спокойной обстановке. Но для этого сперва стоит вычислить тех, кто пытается осуществить свой гадский замысел.

До своих комнат мы едва доползли. Сил никаких не осталось. Неудивительно, что нам дали выходной перед решающими схватками за лидерство. Лично я полдня проспала, так как вообще забыла, что такое нормальный полноценный сон. И надо сказать отдых пошел нам всем на пользу. Мы не только набрались сил, но и восстановили утраченный энтузиазм. Теперь готовы были и горы свернуть. Одна проблема: нам не хватало участника, и где его взять, понятия не имели.

Пришедшая проведать Мияра сообщила, что Сару исключили и отправили восвояси. К сожалению, наказывать ее было не за что, сама она в нападении участия не принимала, просто привела в нужное место того, кто был нужен наемникам, сами они с личинами запутались. И так как турнир подходит к концу, то десятого участника нам брать нецелесообразно.

– А если задания будут для всей команды, нам не снизят балл? – уточнил дотошный Кейхель.

– Нет, некоторые задания пришлось спешно пересматривать, чтобы задействовать не всю команду, а только ее часть. Так точно вы вполне сможете обойтись своими силами.

– Ми, но ведь у нас есть запасные участники из белых и зелёных. Почему бы не взять кого-то из них? – предложила и тут же поняла, какую глупость сморозила.

– Оллара, как ты себе это представляешь? Вы со своей командой три месяца учились взаимодействовать, смогли поладить с Эльминой, стойко терпели Сару, а если появится новый участник, то никто не даст гарантии вашей победе. Вы ведь не знаете, кто на что способен из второстепенных групп. Поэтому вам придется обойтись своими силами, – последние слова она жестко припечатала.

Сегодня, ожидая начало состязания, я вспоминала вчерашний разговор с сестрой и осматривала оставшихся студентов соперников. Чего нам ожидать? Сможем ли мы победить? С одной стороны – в тройку лидеров мы вошли, это огромный плюс, но до победы пока далеко, это минус. И наши конкуренты настроены враждебно, легко точно не будет.

Наконец, ожидание подошло к концу. Сегодня огласить задание выпало нашему боевику. Он важно и с лёгким прищуром осмотрел три команды, едва заметно подмигнул нам, а потом тряхнул знакомой коробочкой.

– Жеребьевка. От каждой команды потребуется по четыре участника. Вам надлежит усмирить нежить, заставить ее подчиниться. Убивать нельзя. Как вы это сделаете, не наше дело, но она должна съесть с ваших рук фрукт. Ну или на худой конец как-то обозначить свое расположение.

– А что за нежить будет? – раздался голос из команды дикарей.

– Сами увидите после определения участников. Я жду!

Участвовать предстояло мне, Шанору, Виену и Эрмиру. Когда с жеребьёвкой определились, нам сообщили, что проходить состязание мы будем в порядке набранных баллов. Значит, нам предстояло идти первыми. Времени давалось всего двадцать минут. Если не укладываемся, ни одного балла не получаем. Честно говоря, стало жутко. Нежить и нечисть мне никогда не приходилось приручать.

Затаив дыхание, мы ждали, кто же выпадет нам. Вокруг арены возвели металлические прутья, чтобы в случае опасности не покалечить гостей. Над головой образовался купол. Одна из клеток с громким звуком распахнулась. И на арену выскочил карифер – демоническое создание, смесь коня и ящера. Самое ужасное существо из бездны.

Судя по лицам магистров, они сами оказались в шоке, нам явно готовили кого-то другого. Но выбора не оставалось, купол исчезнет только через двадцать минут. За это время нам предстояло или пленить это создание, или приручить. Главное, чтобы он нас не покалечил. Хотя судя по его взгляду, нами собирались перекусить.