Текст книги "Планета туманов (сборник)"

Автор книги: Ольга Ларионова

Соавторы: Александр Шалимов,Аскольд Шейкин,Александр Хлебников,Анатолий Томилин,Лев Стекольников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Беспамятство… И снова ощущение яви… Зеленоватый экран локатора. Еще работает. Фосфоресцирующие отблески в иллюминаторе… Конечно, бред… откуда там взяться свету?..

И все же, чуть приподнявшись, Лар отчетливо видит гребни огромных валов, лижущих берега острова… Какие-то светящиеся тела, похожие на гигантских остроносых мокриц, выползают из кипящих волн и, окружив ракету, что-то вынюхивают…

Какие странные галлюцинации! Голос Строгова… Он что-то говорит, и гигантские черные тела исчезают в волнах…

«Это уже конец – умираю… Земля, моя Земля…»

Лар хотел бы улыбнуться, но чувствует лишь, как по щекам скатываются слезы…

СНОВА НА «ЗЕМЛЯНИНЕ»

– Конечно, это чистейшая случайность, что удалось разыскать его ракету, – сказал в заключение Строгов. – Такое бывает раз в жизни… У него работал аварийный передатчик и потом – свечение вокруг острова…

– Но что это могли быть за живые существа, которых ты спугнул у его ракеты? – спросил Порецкий. – Поразительно: паро-углеводородная атмосфера, нефтяной океан – и крупные живые организмы. Расскажи о них чуть-чуть подробнее, Николай.

Строгов усмехнулся.

– У меня было время их разглядывать! Я думал лишь о том, как произвести стыковку при таком урагане и как оторвать его ракету от полужидкого асфальта, в который она влипла.

– Весь остров был из асфальта? – поинтересовался Коро.

– Как будто весь целиком.

– И других островов вы не видели?

– Нет.

– Значит, все наши автоматические станции и ракеты-зонды покоятся на дне нефтяного океана Венеры.

– Вероятно… Во всяком случае, я не слышал радиосигналов ни одной из них. Скорее всего, на дне покоятся только их обломки.

– Не кажется ли вам, друзья, что наши уважаемые предки дали маху, назвав эту планету именем богини красоты? – заметил Порецкий. – Венера, а при ближайшем знакомстве – мрак, бушующий нефтяной океан, населенный гигантскими червями… Еще не так давно писатели-фантасты отправляли своих героев возделывать тропические джунгли Венеры, изменять там климат, добывать уран…

Прав оказался профессор Тумов. Он возражал сторонникам вулканического происхождения атмосферы Венеры и писал о ее углеводородном составе… Впрочем, даже он не додумался до существования нефтяного океана.

– Правда лежит посредине, – возразил Коро. – Сторонники вулканической теории тоже правы. В конце концов, вся эта нефть и вода на Венере, по-видимому, глубинного происхождения. Это продукты каких-то извержений. Ведь при извержениях земных вулканов в атмосферу тоже выбрасывается громадное количество водяных паров и различных газов. Среди них есть и углеводороды. Венера ближе к Солнцу, и преобразование глубинного вещества происходит там иначе, чем на Земле. Отсюда обилие углеводородов при извержениях.

Извержения, конечно, продолжаются и сейчас, и в них одна из причин бурной атмосферной циркуляции. Гигантские взрывы, отзвуки которых мы наблюдали с нижней орбиты, и зарево, которое видел Лар, связаны именно с вулканическими явлениями. При этом, вероятно, выделяется свободный кислород, и тогда происходят гигантские вспышки нефтяного океана и атмосферы, насыщенной парами нефти. Лару и вам, Николай Петрович, крупно повезло, что вы не наткнулись на вулканический очаг.

– Безумцам всегда везет, – проворчал Строгов.

– Это был настоящий героизм, – убежденно заявил Порецкий. – С большой буквы героизм. Вы оба – герои. И ты и Лар. Я успел прослушать часть магнитных записей, продиктованных им во время полета. Этим записям нет цены….

– Он чертовски упрям и настойчив и, конечно, смел, – задумчиво сказал Строгов. – И еще хорошо, что он очень правдив. Едва придя в себя, он сразу сказал, что сознательно действовал вопреки приказаниям и готов за это отвечать. А ведь он мог придумать что угодно… Но, конечно, он авантюрист… Рвется все сделать сам. На такого нельзя положиться…

– Этот случай его многому научил, – возразил Коро. – Ведь если бы не вы…

– Не знаю… У меня к нему очень двойственное отношение. Мне нравится его смелость, но… при следующем космическом рейсе я, пожалуй, не захочу иметь его в составе своего экипажа.

– Ты уже говоришь «пожалуй», – улыбнулся Порецкий. – Если бы не его отвага и… недисциплинированность, мы возвращались бы сейчас к Земле с гораздо более скромными результатами. Согласись, капитан, что если бы он послушал тебя и возвратился сразу же после старта, ты не разрешил бы нового атмосферного полета.

– Нет… И был бы прав! Мы все трое наблюдали тот атмосферный взрыв.

– Ну, вот видишь…

– Поэтому и говорю о своем двойственном отношении.

– Победителей, как известно, не судят.

– Не знаю… Космическое право еще не создано, но в космических рейсах существуют свои, особые законы… Подумайте, что получится, если каждый станет поступать, как Лар. Ведь как одиночка он проиграл…

– Ты тоже действовал, как одиночка.

– Это совсем другое, – усмехнулся Строгов. – Нет, – я действовал, как представитель коллектива… Я не мог иначе… И каждый на моем месте поступил бы так же.

И НА ЗЕМЛЕ…

Земля встречала их как героев. Академии наук крупнейших государств Земли распахнули перед ними свои двери. В научном мире самых высоких почестей был удостоен Ларион Русин, первым совершивший беспримерный полет в пределах венерианской атмосферы. Он был избран действительным членом Академии наук СССР и почетным членом десятка иностранных академий. Но Высший совет астронавтики тайным голосованием на пять лет лишил академика Русина права участвовать в экспедициях на другие планеты.

Зачитав решение, генерал – председатель Совета – сказал Лару:

– Подумайте обо всем хорошенько… Мы ценим вашу отвагу и энтузиазм исследователя. Даже те, кто сегодня требовал навсегда дисквалифицировать вас как космонавта, подчеркивали, что вы совершили выдающийся научный подвиг. И все же вы сознательно поставили под угрозу успех экспедиции… Я уже не говорю, что ваши открытия удалось сохранить только благодаря мастерству и мужеству Строгова. А если бы он погиб? Это означало бы не только безвозвратную потерю всех собранных вами материалов. Вы забыли, что в настоящей науке время подвигов ученых-одиночек давно миновало. Забыли, что теперь каждое крупное открытие – результат усилий, труда, героизма больших коллективов. Ваша вина, дорогой, не только в недисциплинированности, но и в противопоставлении себя коллективу. Именно это второе особенно утяжелило ее…

Мы говорили сегодня и о Строгове. Мнения разделились, но лично я думаю, что в создавшейся обстановке Николай Петрович тоже был не совсем прав. Он – опытнейший космонавт – проявил чрезмерную осторожность. Вероятно, ему следовало разрешить атмосферную разведку раньше. Тогда она пошла бы более систематично… Однако мы все согласились, что последующими действиями Строгов полностью искупил свой грех. А вашу вину, уважаемый академик, вам предстоит искупать пятью годами вынужденного пребывания на Земле, Мы знаем о ваших планах, понимаем, что эти пять лет будут для вас нелегкими, но поступить иначе мы не могли…

Уже стемнело, когда Лар вышел из здания Совета астронавтики. Коро ждал у подъезда.

– Ну что?

– Пять лет… не буду летать.

– Они не должны так… – горячо начал Коро. – Мы все заявим протест…

– Нет, – тряхнул головой Лар, – никакого протеста! Ведь в главном-то они правы… Но мы еще будем летать вместе…

– Смотри, это она, – Коро указал в темнеющее небо.

За далекими башнями высотных зданий на фоне угасающей оранжевой зари ярко блестела звезда.

– Через пять лет полетим вместе, – твердо сказал Лар. Вот увидишь…

АСКОЛЬД ШЕЙКИН
СОЛДАТСКАЯ ДОРОГА ДОМОЙ

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ПОД СЕНЬЮ ЮПИТЕРА И ЗЕМЛИ

…При посещении небесных тел применение любых методик и аппаратуры не обесценивает важности непосредственного впечатления. Как правило, лишь после личного осмотра космонавт выносит окончательное суждение. Поступать всегда только так – вопрос чести.

п. 9 Космического Устава 2014 года.

1. ВМЕСТО ВСТУПЛЕНИЯ

Когда крест на диске гравитационного компаса стал симметричным, Радин остановился. Он опустился на колени, слегка вдавил коробку компаса в пористую почву астероида и, поднявшись с колен, огляделся. Частокол каменных пиков окружал котловину. Красноватые пятна освещенных солнцем скал причудливыми зубцами чередовались с такими глубокими тенями, будто там были провалы… Как все это знакомо! Четырнадцатый космический рейс!..

Радин снял со спины излучатель и, опершись на него, стал глядеть поверх скал в черное небо, усеянное блестками звезд. Двигатели ракетного пояса сами собой изменили режим работы. Голубоватое низоновое пламя угомонилось и теперь едва достигало плеч.

В наушниках послышался голос Тополя:

– Где ты, Рад?

– Я уже на месте третьей шахты.

– Ты начал проходку?

– Пока еще нет. Центр не закончил контроля. Но это дело пяти минут! А как у тебя?

– Прохожу последние метры. Шахта очень удачная! Вот только на Юпитер все еще не могу спокойно смотреть. Я же впервые так близко к нему.

– А ты не смотри.

– Не получается, как ни стараюсь. Едва оглянешься – он снова над головой!

– Думай тогда, что Юпитер уже миллиарды лет остается таким! В его атмосфере все процессы давным-давно пришли в равновесие! Для юпитерянского неба это то же самое, что для нашего, земного, – безмятежная синь!

– Знаю, Рад, знаю, – голос Тополя стал заглушаться шорохом. – Все, торопливо закончил он. – У меня – все. У меня восход… И я уже очень соскучился по тебе!

Радиофон автоматически выключился. Радин перевел глаза на скалы. Солнце ушло. Но темнота не наступила: рассеивая мрак пепельными сумерками, над горизонтом медленно поднимался гигантский – в полнеба! туманно-полосчатый шар Юпитера.

Это было удивительное зрелище. По поверхности Юпитера параллельными потоками двигались серые и бело-голубоватые пояса. У экватора – быстрей, у полюсов – медленней. Казалось, вот-вот они закрутятся до отказа, и тогда…

Радин тряхнул головой, отгоняя вдруг овладевшее им тревожное ожидание грозящей катастрофы. Бедняга Вил! Смотреть на Юпитер вблизи и в десятый раз не легче, чем в первый!

Сквозь одну из белых полос проступало багровое пятно. Сумерки приобрели красноватый оттенок. Негромко затрещал дозиметр: «Повышенная радиация!» Радин продолжал спокойно стоять. Он знал: информатор корабля, конечно, тоже получил известие о повышенной радиации и уже включил над скафандром магнитную защиту.

Пять минут прошло. Отцепив от пояса щуп ультразвуковой связи, Радин вогнал его конец в почву, подбородком нажал клавишу вызова.

– Сообщите суммарный анализ, – приказал он.

Свистяще-высокий голос информатора ответил тремя десятками цифр. Цифры не содержали ничего неожиданного.

«Соскучился, – повторил Радин про себя и рассмеялся. – Чудак! Разве по мне ты соскучился? Ты просто привык, все время видеть меня рядом с собой! А вот я – то, пожалуй, действительно привязался к тебе сильнее, чем к сыну…»

Они познакомились полтора года назад. Радин уже тогда был одним из самых известных космонавтов Земли. А жизнь известного космонавта (такова диалектика славы) – это режим, тренировки, подготовка к новым полетам, обсуждение результатов, полученных в старых… Каждый час на счету! С трудом удалось выкроить день, чтобы слетать в один из геофизических отрядов Академии наук СССР. В этом отряде занимались предсказанием землетрясений, с воздуха наблюдая признаки их приближения. Такой метод мог представить интерес в космических экспедициях. Если только, конечно, он был не слишком трудоемок и достаточно точен.

Во владивостокском аэропорту Радина встретил высокий худощавый молодой человек в сером форменном костюме и фуражке летчика гражданской авиации главный геофизик отряда Вил Сергеевич Тополь. Прочитав предписание, протянутое Радиным, он улыбнулся, слегка развел руки.

– Когда мы сможем вылететь? – спросил Радин, оценивающе глядя на своего нового знакомого и стараясь определить, что таится за этим: растерянность при встрече со знаменитостью или сдержанность. – И сделаем так, продолжал Радин, – все объяснения потом. Прежде я хотел бы взглянуть, как практически проходит работа.

– Идемте, – ответил Тополь, улыбаясь еще приветливей. – Самолет уже на взлетной полосе.

– Ай да-да! – воскликнул Радин. – Темпы у вас тут весьма подходящие!

Тополь удивленно посмотрел на него. И Радин понял: о нет, его новый знакомый не рисовался. Сдержанность, радушие, деловитость присущи ему по натуре.

Автомат выводил самолет в намеченную точку, и, предупредив людей коротким вскриком сирены, круто бросал его вниз – всякий раз с высоты двадцать пять-двадцать шесть километров и почти до земли.

Радии был пассажиром в этом полете. Тополь – работал. На экране в центре приборной доски в самые неожиданные моменты вдруг возникали очертания береговой линии, изломы рек – обычная радиолокационная карта местности под самолетом.

– Структура номер такой-то, – говорил Тополь в микрофон и начинал нажимать кнопки, окружавшие экран снизу и с боков.

Он стремился сделать изображение на экране очень ярким и четким. Иногда это ему удавалось, и тогда на движущейся бумажной ленте над экраном появлялись столбцы цифр. Если не удавалось, возникали столбцы точек, и самолет вновь начинал метаться по небу в поисках «структуры».

Это было похоже на азартную напряженнейшую охоту, в которой участвовали попеременно то человек, то машина, и при этом Тополь еще успевал подарить Радину улыбку – то победную, то разочарованную, то виноватую.

Уже после четвертого пике Радин с неудовольствием подумал о том, что предстоит еще пятое, а потом и шестое… Было же их – восемнадцать!

Наконец приземлились. Радин чувствовал себя основательно вымотанным. Какая мерзость: ему пришлось взять себя в руки, чтобы не дрожали колени! И Тополь сразу уловил это! Идя по аэродромному полю, он сказал с извиняющейся улыбкой:

– Вам было неудобно в полете из-за костюма. У вас там, – он кивнул вверх, в небо, – другие костюмы…

«Противоперегрузочные костюмы у нас точно такие же», – подумал Радин.

Говорить ему не хотелось.

До самолета, которым Радин должен был возвращаться в Москву, оставалось четыре часа. Тополь пригласил его в гости.

Монорельсовая дорога унесла их за двести километров, в город-спутник Майское. Это заняло двенадцать минут. Времени оставалось более чем достаточно. С вокзала пошли пешком.

Аллея вилась по склонам холмов, ответвляясь то влево, то вправо. Сквозь листву тополей проглядывали высокие здания.

Тополь шагал широко, свободно размахивал руками, безмятежно поглядывал по сторонам. Радин же думал о том, что условия, в которых работает этот человек, давно уже открыли ему путь в космос. Но сам он, как видно, не знает ни того, на что способен, ни того, что быть космонавтом – величайшая радость.

– Сколько вам лет? – спросил он.

– Старый уже, – рассмеялся Тополь. – Двадцать шесть!

– Давно пикируете?

– Третий год.

– Этот метод применяют в других местах?

– Нет. Пока нигде. Он и родился в нашем отряде.

– Автоматы не могли бы сами вести наблюдения во время пикирования?

– Нет. Пока еще слишком многое приходится делать по интуиции.

Тополь смягчил эту фразу улыбкой. «Я не хвастаюсь, – сказала улыбка. Со временем автоматы будут справляться и сами».

– Ну а выгоды?

– Простыми полетами мы получаем прогноз за пять-шесть часов до землетрясения. Нашим методом – за девять-одиннадцать. Иногда это имеет очень большое значение. Особенно если в зоне землетрясения оказываются города или гидросооружения.

«Поразительно, – подумал Радин. – За все время он не задал мне ни одного вопроса! Что это? Отсутствие элементарной любознательности?»

Деревья расступились, открывая тринадцатиэтажный дом из голубого и розового стекла, расчерченного алюминиевыми переплетами рам. На крыше дома раскинулся сад. Зеленые водопады виноградных лоз низвергались с балконов. Вечер был жаркий и душный. На балконах наверняка царила прохлада.

– Вот здесь я живу. Комнаты мои на ту сторону. Они без балкона, – Тополь протянул руку по направлению к дому.

И тотчас же, словно бы подчиняясь этому жесту, от подъезда отделилась женщина в бело-красном плаще.

Почти бегом – счастливая, смеющаяся – она подошла к ним. Радин увидел, что она так же молода, как и Тополь, и хотя слегка раскоса и скуласта («Татарка или монголка?» – подумал он), чем-то очень похожа на него: черноглаза, худощава, с отзывчиво подвижным лицом.

Смущенно улыбаясь, Тополь представил ее:

– Чайкен.

Радин вопросительно посмотрел на Тополя: «Жена? Невеста? Сестра?».

Тополь снял фуражку и надел на голову Чайкен.

«Жена», – решил Радин и отвел глаза: такое откровенное счастье выразило вдруг лицо Чайкен.

На лифте поднялись на десятый этаж. Тополь нажал кнопку. Дверь отодвинулась. Молодые люди пропустили Радина вперед. Он миновал крошечный коридорчик, открыл дверь и – вновь оказался на улице! Потолок и три стены комнаты, куда он вошел, были прозрачны. Верхушка дерева зеленым островом плыла на уровне пола, проектируясь на гладь моря и солнечную дорожку, уходящую к горизонту.

Комната была почти пуста: два широких твердых дивана, низкий столик, телеэкран в центре непрозрачной матово-золотистой стены, над экраном ржаво-красная осенняя веточка полярной березки с бисерными листочками. Столик был завален таблицами и ведомостями. Один из углов его занимала клавиатура встроенной в стол счетной машины.

– Садитесь, пожалуйста, – Чайкен указала Радину на диван. – Я сейчас приготовлю чай.

Сначала Радин рассказывал столичные новости. Потом говорил о том, какая погода стояла во время полета. Он чувствовал, что его присутствию искренне рады, но в то же время видел, что, кроме общей беседы, между Тополем и Чайкен все время идет свой, особый безмолвный разговор. Они были откровенно счастливы, просто оттого, что находились вместе.

Первое время это сковывало Радина. Потом он понял, что дело не в них, а в нем. Просто сам он совершенно иной человек, чем этот Тополь. И поэтому жена его держит себя с ним не так, как Чайкен – со своим мужем. Видимо, оба они с женой настолько уже привыкли не слишком радоваться при встречах и не слишком огорчаться при расставаниях, что это стало их второю натурой.

«Недавно женаты, – подумал он. – Недели, может быть, месяцы…»

Но потом оказалось, что они были знакомы еще со школьных лет и женаты четвертый год…

– Вы тоже работаете в этой экспедиции? – спросил он Чайкен.

– Нет, что вы! – нараспев воскликнула она и оглянулась на мужа. – Это было бы такое счастье!

– Она старший инженер-математик аэродромного вычислительного центра, пояснил Тополь.

– Ну все равно. В ваших занятиях очень многое схоже, – Радин указал на столик с ведомостями, – тем более, что вы и дома не расстаетесь с работой.

– Ой! – воскликнула Чайкен. – Это не мое, это его, – она озорно покосилась на Тополя. – Он же хочет удрать от меня в невесомость. Он ищет кэйворит.

– Ну, знаешь! – возмущенно воскликнул Тополь.

Все рассмеялись. Смеялся и Тополь.

– А ты ищешь кэйворит, – повторила Чайкен.

Тополь положил руку ей на плечо, и она счастливо притихла.

Радин встал, подошел к стене. Уже стемнело. Вдали, там, где смыкались чернота моря и густо-серое полотно неба, то желтым, то зеленым светом вспыхивала и гасла звездочка маяка.

– А ведь Уэллс не так плохо придумал, – проговорил он, глядя на маяк. – Имея кэйворит, можно было бы путешествовать в космосе с большими удобствами.

– Пожалуй, и так, – ответил Тополь. – Впрочем, космос – это не по моей части.

Радин повернулся к Чайкен:

– После того, как я провел с Вилом Сергеевичем два часа в беспрерывных пике, – он говорил тем особым подчеркнуто почтительным и полнозвучным голосом, каким говорят официальные комплименты, – я глубоко убежден: Вил Сергеевич может достичь очень многого. В том числе и найти кэйворит.

– Вот видишь, вот видишь, что говорят умные люди! – торжествующе закричал Тополь и вскочил с дивана.

– А разве я спорю? – спросила Чайкен, удивленно глядя сперва на Радина, потом на мужа. – Я всегда говорила, что ты всего можешь добиться. Ты можешь все, Вил, утешься!

Тополь ответил Радину:

– Вы ей не верьте. Она сама и подбила меня заняться расчетами структуры гравитационного поля. Это еще когда мы были студентами. На первом курсе мы всегда замахиваемся на нерешенные мировые проблемы, ну, и потом не понимаем, почему…

– Ну зачем же так, Вил! – перебила Чайкен. – Ты сам говорил: «Если предугадывать изменения кривизны пространства (ты называл это векторным предвосхищением), то передвижение в пределах гравитационного поля будет совершаться без затраты энергии». Ты говорил это, Вил?

«Вил, – наверно, инициалы Владимира Ильича Ленина. Ну конечно! Он рождения 1990 года! В том году многие называли детей этим именем».

– Ну что за народ – математики, – рассмеялся Тополь. – Несмотря на всю свою скрупулезность, в теоретической физике они – как медведь в камышах: шум, треск, где прошел – там дорога. Но, должен признаться, тогда мы таким расчетом и занялись.

– Ну и теперь?

– Теперь, в общем, продолжается, то же самое.

– И для этого вовсе не обязательно отправляться в космос, – сказала Чайкен.

«Почему она так говорит? – подумал Радин. – В утешение мужу? Чтобы задеть меня?»

– Да, конечно, – как-то поспешно согласился Тополь. – Если бы удалось решить эту задачу, то и в наших обычных передвижениях у земной поверхности мы все время как бы катились под горку. Путь не был бы физически прямолинейным, но энергетически – самым выгодным. Игра, знаете, стоит свеч.

– Мечта физика об обладании даром предвиденья, – усмехнулся Радин.

– Да.

– И, в случае удачи, унестись за границу нашего гравитационного поля? То есть по крайней мере за десять миллиардов световых лет! Я думаю, Вил, вы никогда не согласитесь столь далеко улететь от Чайкен. Разрешите мне так называть вас? – во взгляде Чайкен Радин вдруг увидел тревогу, но продолжал: – И знаете, самое любопытное, пожалуй, то, что в космосе, в точках равного притяжения между Землей и Луной, Землей и Солнцем, эти поверхности уже нащупаны человеком. У Земли же их обнаружить труднее.

– Слишком велик общий гравитационный фон, – воодушевленно подхватил Тополь. – А может, и проще: мы пока еще не очень умеем вести наблюдения в сверхкоротких промежутках времени. Для некоторых физических частиц, видимо, и миллисекунда – вроде нашего года. А что мы знали бы, скажем, о жизненном цикле бабочки-однодневки, если бы не умели отмерять отрезки времени меньше, чем год? – Тополь смущенно указал на столик с таблицами. – Но вы знаете, кое-что уже получается.

– И что ж это за поверхность?

Радин рукой изобразил волнистую линию.

– Трудно сказать. Иногда мне кажется, что это просто некий промежуточный энергетический уровень.

– Промежуточный – в смысле ненаблюдаемый?

– Да.

«Человек – просто чудо, – подумал Радин. – Вот кого я мог бы понимать с четверти слова! Идеальнейший случай! Взглянуть бы на его вычисления».

В соседней комнате зазвонил виафон. Тополь ушел туда. По донесшимся восклицаниям Радин понял, что из отряда сообщали результаты обработки материалов полета.

– Скажите, Чайкен, – проговорил он. – Вашему мужу никогда не приходило в голову, что он создан для космических полетов? Или, скажем, так: как бы вы отнеслись к моим словам, если бы я предложил Вилу Сергеевичу участие в небольшой, предположим, пробной экспедиции? Может быть, вообще всего один-два полета. Если, конечно, его кандидатура устроит государственную комиссию.

Искоса глядя на него, Чайкен замерла в своем уголке на диване. Потом она медленно подобрала ноги, устроилась поудобнее, прислонилась плечом к стене.

– Вы, вероятно, знаете: людей, которые могут работать в космосе как ученые, очень немного, хотя по сравнению даже с недавним прошлым условия там теперь не так уж и трудны.

Чайкен молчала. Донесся голос Тополя:

– Это прекрасно, Трофим! Завтра я обязательно схожу в тот район! И конечно, буду выбираться из пике еще ниже… Ну да, буквально у самой земли, почти царапая самолетным брюхом по скалам! Ясно же! В этом все дело!..

Чайкен молчала. И Радин понял: она всегда боялась, что Вил уйдет в космос! И ее реплика: «Для этого не надо отправляться в космос», предназначалась ему, Радину. И была это просьба – не продолжать разговора о космосе! Но разве в своем отряде, в бесконечных пике, ее муж меньше рискует? Или, может, она не знает характера его работы?

– Простите меня, – сказал он, – насколько могу понять, я напрасно это говорил. Ваш муж не будет знать о моем предложении.

Чайкен не ответила.

«Для этих людей счастье в другом, – подумал Радин. – Оно в том, чтобы жить друг для друга. Быть вместе».

Сложное чувство превосходства, разочарования, грусти поднялось в нем. Эх вы, «передовые» люди Земли…

Он с неприязнью оглядел обстановку комнаты – такую простую. Взглянул на столик с вычислениями… Как жаль, что эти люди оказались примитивней, чем он подумал о них! Как жаль! Разочаровываясь в других, всегда становишься беднее сам…

Чайкен встала с дивана, подошла к двери, нажала кнопку возле выключателя. Стены потеряли прозрачность, сделались матово-золотистыми. Комната словно уменьшилась, стала уютней.

Вернулся Тополь.

– Вил, ты не знаешь! – Чайкен встретила его у порога. – Тебе предлагают отправиться в космос!

Тополь отстранил Чайкен и шагнул к Радину. Тот поспешно встал.

– В разговоре с вашей женой. Вил Сергеевич, я действительно сделал такое предложение, – проговорил он сухо. – Если бы вы согласились, вы бы завтра получили вызов на госкомиссию. Прошли бы ее успешно, – полетели бы вместе.

Несколько мгновений он помолчал, поочередно глядя на молодых людей. Они стояли рядом и смотрели на него.

– Я говорил уже об этом вашей жене, но я повторяю, – продолжал Радин, за минувшие десятилетия физический тип человека очень улучшился. Почти всякий, кому только нет еще сорока пяти лет, может быть взят в полет. Ракетный корабль автоматизирован почти на все сто процентов. Полгода – и молодой человек будет натренирован, обучен Другое дело – подготовить к полету ученого. В экспедиционном космологе важен не только объем знаний, воля, диалектичность мышленья, – он взглянул на Чайкен и извинился улыбкой за вторжение во внутренний мир ее мужа, – но и то, каков этот человек вообще, богат ли он душевно, скажем, так, как ваш Вил. Ученому труднее в космосе, чем космонавту-пилоту. Ученый менее загружен текущей работой, он больше остается один, он больше раздумывает. И решения, которые он принимает, имеют, в общем, гораздо большее значение, чем решения пилота. У пилота верхний предел ответственности – существование корабля, личная судьба экипажа. У ученого – судьба открытия. Успех или неуспех экспедиции. Отрицание или утверждение идеи, заложенной в эксперименте. Для общества это имеет несравнимо большее значение, чем судьба одного корабля…

«Зачем я это им говорю?» – подумал он с досадой и умолк.

– Куда же лететь? – спросил Тополь.

– Шестьсот-семьсот миллионов километров от нашей Земли. Всего лишь четыре-пять астрономических единиц.

Он усмехнулся.

– Надолго?

– Рейс – десять-пятнадцать суток, два-три рейса в год. Предварительно около полутора лет тренировки.

– Вы женаты? – спросил Тополь.

– Да.

– Счастливо?

– Да.

– Я не имел в виду чего-либо чрезвычайного, – продолжал Радин: впервые в жизни он извинялся за то, что посмел предложить молодому человеку попытать себя в космонавтике. – Мои слова шли от искреннего восхищения вами обоими. И то, что нам предстояло бы делать, не является тайной. Об этом трубит весь мир. Вы обратили внимание на мои документы – я командир Космического отряда Службы Охраны Будущего.

– Той самой? – спросила Чайкен.

– Той самой, – ответил Радин с вызовом.

– И сколько человек в отряде? – спросил Тополь.

– Два. Я и мой спутник. Два человека и специальный корабль с автономным ресурсом в сто суток и максимальной скоростью десять тысяч километров в секунду. Он из серии кораблей с постоянным ускорением полета. Его еще нет. Он строится.

Чайкен вновь забралась на диван с ногами и умостилась в уголке.

Тополь с любовью следил за ее движениями.

И Радину стало особенно неприятно. Получалось, что он гостем вошел в этот счастливый мирок и предательски едва не разрушил его.

Опять зазвенел виафон. Тополь вышел из комнаты.

Радин подошел к дивану, на котором сидела Чайкен.

– Вы сердитесь на меня?

– Я? – Чайкен, не меняя позы, снизу вверх посмотрела на Радина. – За что мне сердиться?

– Вы должны понять меня… В одном из последних полетов на плечи моего друга, удивительного человека, с которым я сделал пять рейсов, это Талпанов, вы о нем слышали… И вот на его плечи легла слишком большая тяжесть. Теперь он не может покидать Землю. Вы простите, мне как-то трудно выражаться ясней. Мы с ним понимали друг друга почти без слов. Да разве это одно! Мы были не просто два человека. Мы составляли экипаж корабля космический коллектив! Это редкое сочетание. Чем дальше мы уходим от Земли, тем важней, чтобы в экипаж входили не только большие специалисты, но и такие люди, которые испытывают взаимную привязанность, восхищаются друг другом. У меня много друзей, в том числе и ученые. Но мне показалось, что именно ваш муж мог бы стать для меня таким спутником. Мне показалось, что мы бы идеально сработались с ним. Если, конечно, я подойду ему.

Чайкен пожала плечами:

– Отпустить… Не отпустить… Словно ребенка. Это же знаете как? Отпущу – он все равно мой. Не отпущу – могу вообще потерять.

– Зачем вы сказали ему о моем предложении? – воскликнул Радин.

Чайкен еще раз пожала плечами:

– Вил с детства, как все мальчишки, мечтал о космосе, специально готовился. Из-за меня, чтобы не улетать далеко, стал геофизиком. Разве я могла его теперь обокрасть? А может, и раньше обкрадывала, удерживая возле себя?..

Вернулся Тополь.

– Мне пора, – Радин протянул ему руку.

Тополь, не заметив этого, пристально смотрел на него.

– Я не совсем понял: вы говорили серьезно? Вы действительно предлагали мне с вами работать?

Радин ограничился жестом: «Понимайте, как знаете».

– Ты же хочешь! – воскликнула Чайкен. – Ты же об этом мечтаешь! Он мечтает об этом! Что же вы молчите, Владимир Александрович!

– Надо решать окончательно, – проговорил Радин. – Вызов будет через Совет Министров идти. Такую организацию нельзя ставить в ложное положение.

– Присылайте, – ответил Тополь.

2. ВМЕСТО ВСТУПЛЕНИЯ (продолжение)

На краю котловины, в расселине между острыми нависшими пиками, показался Тополь. Прозрачная оболочка его гермошлема была совсем не видна. Лишь надо лбом дымчато серебрилась полоска люминесцентного прожектора. Казалось странным: человек, одетый в скафандр, разгуливает по астероиду с непокрытой и ничем не защищенной головой!

Несколько мгновений Тополь стоял на краю обрыва в столбе из струй холодного низонового пламени. Это работали трубки ракетного пояса, прижимая Тополя к почве с силой, равной земному притяжению.