Текст книги "Как развеять скуку"

Автор книги: Ольга Болдырева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

Теперь я надолго задумался. Что бы ещё рассказать о себе, чтобы мания величия осталась довольной? Хотя, думаю, больше не стоит. Светлые и так как-то странно притихли, что для них было совершено несвойственно. Поэтому моя театральная пауза перешла в обыкновенное молчание. Особенно после того, как я понял, что переборщил. И причём очень и очень сильно… « После такого рассказа я бы на месте светлых тебя прибила. Просто на всякий пожарный» – тут же поспешила «успокоить» меня шизофрения. Н-да, всегда знал, что мания величия до добра не доводит! Недавно пытался сделать вид, что у меня с самим собой счёты, а теперь расписал с таким восхищением… « Я себя люблю и это взаимно?» Именно так. Ладно, выкручусь.

Наконец тишину осмелился нарушить гном.

– Откуда ты так хорошо знаешь вашего повелителя? – Он был необычайно серьёзен, впрочем, как и остальная команда. Н-да, ещё и с интонациями переборщил. А говорил я тихо, с затаённой болью. Теперь они, похоже, вообразили себе невесть что. Разберёмся. « После того, как тебя убьют?» Я бессмертен! « Конечно, шутка старая, но расскажи об этом им…»

– Хорошо? Спаси Тьма, никто не может узнать повелителя даже на десятую часть. И каждый воспринимает его по-своему. Для кого-то он мудрый дальновидный правитель, для кого-то – взбалмошное инфантильное существо без царя в голове. А для кого-то – наставник. Я сказал вам то, что видит в Тёмном Князе любой, – я снова добавил в голос чуть-чуть боли, при этом постаравшись тщательно её замаскировать. – У вас есть ещё вопросы?

– Что тебя связывало с ним? – это уже эльфийка вступила в беседу. Взгляд внимательный-внимательный и тако-о-ой серьёзный. А вот запутаю я их ещё больше. – Только не ври, я вижу, что ты был близко знаком с ним.

– Жизнь. – После этого я откланялся и пошёл к устроенному себе месту якобы спать.

Через полчаса после того, как я должен был уснуть, светлые осмелились начать тихую беседу, обмениваясь мнениями.

– Как вы считаете, ему можно доверять? – низкий, но очень приятный голос, скорее всего, мог принадлежать принцессе, хотя никак не вязался с её внешностью.

– Не знаю, – совершенно честно ответил маг. – Какой-то он странный. Неправильный… но мне он не нравится! Вроде говорит нормально, но могу поспорить – ехидна ещё та!

Ну, это же я. Если бы меня назвали правильным, я бы счёл это оскорблением. А ехидства я и не скрывал. Наверное, с утра этот Леллин просто был сонным.

– А много ты тёмных видел? У них у всех крыша не на месте, – тут же съязвил монашек.

Вот припомню я тебе крышу, чудо в балахоне, пардон – рясе, причём чудо образовано от «чудовище».

– Тут дело не в крыше, а во взгляде, в голосе. На какой-то момент я даже забыл, что разговариваю с тёмным… – осторожно заметил Алир. – Что-то с ним случилось, из-за чего он решил нам помочь. И эта речь о его Князе. Особенно то место про наставника. Может, он был учеником?

Нет, я сейчас точно оскорблюсь… всего лишь ученик…

– Тогда причём тут фраза про жизнь? – в разговор вмешалась эльфийка. – Что-то мне подсказывает, что мы имеем дело с наследником Тёмного Князя, причём наследником, который разочаровался в своём отце.

Ого! А меня повысили! Теперь я уже свой собственный сын. Не правда ли, забавно?

Очень. Всё-таки врут про необычайную интуицию эльфов. Хотя светлые были поражены этим заявлением так, что сидели несколько минут в траурном молчании. (Могу поспорить, что с неэстетично выпученными глазами.)

– Возможно, возможно, – пробормотал Ибор, – но тогда он, весёлый крестьянин его за ногу, превращается в угрозу.

Я ей всегда был.

– Не думаю, он поклялся и не сможет своё слово нарушить. Так что, пусть и минимально, но ему теперь можно верить. Только всё равно, боюсь, нам придётся потом его убить… – подвела итог Анабель и светлые стали расходиться по своим местам, предварительно пожелав друг другу самых светлых снов.

А я наконец смог заняться переосмыслением полученной информации.

Итак, что у нас есть? Первое: пророчество. Единственный маг, обративший тьму в свет – Исир – был мне прекрасно известен. Весёлый мужик, я ему много рассказывал про образование миров, пока он не решил, что стал могущественнее и умнее меня. (Опасное заблуждение, надо заметить!) А также попытался меня убить (напугал ежика). Тогда я придумал ему наказание и отлучил от Тьмы. Это он уже сам потом напридумывал, что поборол мрак внутри себя верой в свет. Кстати, как он прикрепил себя к нему я точно не понял, но для светлых Исир стал героем и чуть ли не спасителем. Да вот беда! Если Тьма может даровать если не бессмертие, то уж длинную жизнь точно, то свет, увы, не наделяет своих слуг такой возможностью. И перед смертью Исир решил напакостить.

А дело было так. В годы юности я увлёкся оружием настолько, что сам стал его создавать. Какие же это были шедевры! (Моя мания величия довольная тем, что про неё не забыли, свернулась клубочком и разрешила мне продолжить дальше рассказ.) Так вот, один кинжал я решил выковать во Тьме. Поскольку я на неё завязан – это совершенно нетрудно. Но металл стал очень горячим. Настолько, что мне пришлось рискнуть и воспользоваться Хаосом. Пожалуй, это единственное, что для меня смертельно. Впрочем, как и для всех остальных. Только северные орки могут устанавливать с ним контакт, делая щели в междумирье. Впрочем, я отвлёкся. В тот момент, когда Хаос уже омыл кинжал, и я решил взять его в руки… Я не знаю, как так получилось, но поранился. Крохотная царапина, через которую Хаос попал в мою кровь.

Я умирал мучительно долго, разрываемый болью на полу своей мастерской. Если бы не Исир, то сейчас меня уже давно не было ни на этом, ни на каком другом свете. Он смог меня спасти, – тогда ещё один из лучших моих учеников. А ещё Исир решил, что это всё из-за кинжала, что я сам выковал оружие, способное меня убить. Хотя теперь la’sit для меня опасен не более, чем укус комара. Кстати, на заметку, после того случая у меня и к Хаосу появился небольшой иммунитет, если так можно выразиться. Но тогда я решил не расстраивать мага и специально потерял этот кинжал в смертном мире. А Исир, так и не поняв своей ошибки, перед смертью раскрыл мой якобы самый страшный секрет.

Так что пророчество – обычная глупость.

Идём дальше. Почему под пророчество подошла именно принцесса, мне понятно. Несмотря на то, что Исир оказался отлучённым от Тьмы, всё равно продолжал оставаться хоть на каплю, но верным своим идеалам. То есть: либо с моей смертью свершится месть за нанесённое оскорбление, либо прервётся королевский род. Он специально просчитал, чтобы даты сошлись до того, как тот, кто наследует корону империи, вошел в возраст, когда бы его связали узами брака.

Что у нас ещё? Меня приняли за наследника Тёмного Князя. Даже не знаю, что тут думать. Хотя по россказням светлых у меня этих наследников должно быть как грибов после дождя… а то и больше. А хотя нет, постойте, я, наверное, их всех убиваю. Или ем?

Если честно, понятия не имею, что там про меня рассказывают. Точнее, имею, но только в общих чертах – самое необычное знаю, а так как все пытаются придумать что-то новенькое… Да и все эти россказни слушать… бр-ррр. А то будут у меня проблемы со сном, после сказочек светлых про себя любимого.

Опять же, как оказалось, команду подобрали толковую, только на первый взгляд состоящую из полных идиотов. Они спокойно выдали мне часть информации, которая на самом деле для любого другого была бы бесполезным набором слов, а взяли такую клятву, что мама не горюй! Даже отъявленный маньяк не осмелится идти против клятвы доверия на силу, к которой он принадлежит. Всё просто. В некоторых мирах люди и другие живые существа прекрасно обходятся без души с лёгким чувством дискомфорта. Но не тут. В этом мире душа – связующая нить между разумом и телом. Нет души – человек/гном/эльф/кто-то ещё становится бесполезным куском мяса. Он не может больше управлять своим телом. Оно продолжает существовать без его команд и тихо умирает, так как не в состоянии открыть рот даже для того, чтобы принять пищу. Хотя разумное существо продолжает всё понимать и чувствовать, находясь внутри тела. Не правда ли, ужасная участь? Когда-то этот метод умерщвления практиковался как казнь. Приговорённого под пытками заставляли дать эту клятву, а потом делали так, чтобы она была нарушена. Но потом совет Светлого ордена счёл это омерзительным, запретив так издеваться даже над тёмными. Так что ни у кого и в мыслях нет, что кто-то осмелится по своей воле нарушить клятву доверия. Ну откуда светлым знать, что у меня нет души? И не потому, что я такой мерзкий тёмный выродок, а потому, что отец, когда творил меня, отвлёкся на что-то постороннее, наверное, мама что-то под руку сказала. А потом они в два голоса отговаривались, мол, так всё и задумывалось, чтобы, значится, пооригинальнее вышло (как только из клетки выпустили).

Вот такая грустная история. И почему внутренний голос ничего не пытается прокомментировать? Устала, милая? « Угу, спи уже, великий мыслитель. И не забудь, что они тебя убивать собираются». Ну, это-то как раз не проблема. Если хотят – пускай поразвлекаются.

Ещё немного подумав на разные темы, но так и не придя к единому решению, я позволил себе уснуть.

* * *

– Алир, ты спишь?

Рыцарь моргнул, медленно выплывая из приятного сновидения, что только-только успело завладеть его сознанием.

Присевшая рядом с ним на корточках эльфийка выглядела настолько необычно, что на какой-то момент Алир подумал, что продолжает спать. Потом он наткнулся на всё тот же внимательный холодный взгляд и понял, что, увы, поспать ему не удастся.

– Нет, леди… хм… Анабель, я вас… тебя внимательно слушаю, – рыцарь провёл ладонью по лицу, стирая остатки сна, и принял сидячее положение. Леди, недолго думая, устроилась рядом на земле.

Остальные уже давно спали. Ибор громко храпел. Впрочем, храп у него был на удивление мелодичным и за то время, что они ехали по Светлым Землям, все успели привыкнуть. Монашек спал, положив под голову вместо подушки копию книги света. Маг смешно причмокивал губами. Тёмный же устроился достаточно далеко, полностью укутанный беззвёздной душной ночью. Но интуиция подсказывала Алиру, что Габриэль теперь-то уж точно спит.

– Он солгал? – тут же спросила эльфийка, проследив взгляд рыцаря.

– Не знаю, – честно признался Алир, прислушавшись к себе. – Он действительно как-то связан с Тёмным Князем. И мальчик был искренен, когда говорил клятву. В остальном у меня создалось стойкое ощущение, что он чего-то не договаривает.

– Так же, как и мы? – усмехнулась Анабель. – Думаю, это естественно, мы не доверяем ему – он так же не доверяет нам. Хотя я бы многое отдала за то, чтобы узнать причину, по которой он нанялся проводником. Очень непростой тёмный, – последнее слово она выплюнула как проклятие.

– Ты всех их ненавидишь? – осторожно уточнил рыцарь.

В ордене Алира осторожно предупредили, что у эльфийки личные мотивы мести могут взять верх над разумом. Сначала, глядя на Анабель, рыцарь не представлял, как расчётливая холодная эльфийка может сделать что-то необдуманное. Но сейчас, замечая ненавидящие взгляды, что она изредка бросала на проводника, забывая их маскировать, понял, что предупреждение не было лишено основания.

Сам он уже начал сомневаться в своей ненависти. Всю свою сознательную жизнь он представлял тёмных какими-то монстрами, а Чёрные Земли выжженной пустыней. Пока его ожидания не оправдывались, и ненависть скорее переходила в неприятие. Впрочем…

– Не всех, – эльфийка затеребила тонкую цепочку с небольшим круглым медальоном, – но многих. – Взгляд Анабель неожиданно смягчился. – Думаю, мы чуть-чуть повременили, когда решили столь категорично отнестись к этому милому мальчику. Нам стоит быть с ним приветливыми, и не пытаться всё время вытягивать информацию. Он достаточно умный, и может начать свою игру.

– Если уже не начал.

Глава 4

У вас хорошее настроение? Не отчаивайтесь.

Всегда найдется тот, кто вам его испортит.

Анонимный пессимист

Анабель с сомнением посмотрела на спящего проводника. Во сне мальчик трогательно улыбался, явно досматривая хороший сон. Так и не скажешь, что тёмный. Ну волосы необычного цвета, ну черты лица резковаты. И вообще, на девочку смахивает. Эльфийка чуть-чуть улыбнулась, подумав, как бы тёмный надулся от такого сравнения. Странно, но сейчас она не могла его ненавидеть так же, как остальных из его племени. Да и маленький он ещё. Это его родители могли участвовать в охоте на небольшой светлый отряд, что когда-то давно так же пытался исполнить миссию.

Впрочем, и симпатии, слава Свету, никакой не было. Только лёгкий интерес, мальчик явно знал куда больше, чем хотел показать. Оставалось только найти способ вытянуть из него эту информацию.

Передумав будить мальчишку, она развернулась и направилась к ручью умываться, пока его не замутили остальные светлые, которые только-только неохотно вставали и одевались.

Из палатки выглянула Хелена, наткнулась взглядом на полуобнаженного Алира, покраснела и поспешила обратиться к эльфийке, благо они с Анабель были знакомы уже давно и как наследницы правящих семей неплохо общались:

– Я возьму у тебя рубашку, свою испачкала, пока постираю, пока высохнет…

– Конечно. Посмотри в вещевом мешке.

Иногда эльфийка думала, что, если бы Хелена не была обычной смертной, они могли стать подругами.

– Алир, – окликнула рыцаря эльфийка, – не забудь разбудить нашего тёмного.

Анабель не сомневалась, что Алир обязательно забудет, а поэтому Габриэль успеет досмотреть свой хороший сон. Странная забота о тёмном. Но, в конце концов, он им нужен для того, чтобы исполнить великую миссию.

* * *

Я проснулся от того, что меня кто-то тряс за плечо. Причём, уже довольно долго. Это кто ж так не уважает великого и ужасного Тёмного Князя? Щас я им устрою что-нибудь. Хотя… это же светлые, что с них взять? Я перевернулся на спину и соизволил открыть глаза.

– Ну? – Из горла вырвалось нечто похожее на хрип. Но общий смысл вопроса, склонившийся надо мной Алир, понял.

– Мы уже давно собрались, только тебя не могли разбудить, – смущённо признался рыцарь. Снова это смущение… был бы девицей, подумал бы что-нибудь не то.

Я (нехотя) встал с нагретого местечка и душераздирающе зевнул.

– Прошу прошения, не настроил внутренние часы, а сон всегда был моей слабостью, – разъяснил сей факт команде и отправился умываться. Ну, да, вообще-то, я соня. В Цитадели привык спать до полудня, если не дольше, зато потом сидеть до трех часов ночи, или вместе с Элли кому-нибудь пакостить. Впрочем, есть у меня такая полезная особенность – просыпаться тогда, когда это необходимо. С вечера скажешь себе, что, мол, проснуться нужно во столько-то, и пожалуйста – никаких будильников не нужно. А вот вчера, обдумывая разговор светлых, забыл настроить себя на раннюю побудку. Сами светлые уже собранные мрачно наблюдали за мной, пока я плескался в ручейке. Спрашивается, что им мешало меня разбудить раньше?

Так что завтракать мне пришлось в седле. Светлые и так бросали на меня ну очень красноречивые взгляды из-за вынужденной задержки.

А я продумывал дальнейший путь, чтобы было и весело, и неопасно. Подобрать дорогу соответствующую моим требованиям так и не удалось, и я остановился на более весёлом варианте. После чего я подъехал к Алиру, чтобы указать дальнейший маршрут.

– Видишь вон ту развилку? Там чуть правее будет дорожка и небольшой овраг, вот туда и сворачиваем, – встрял я в разговор рыцаря и гнома.

– Зачем? Она, судя по всему, нас выведет на эту же дорогу, только придётся сделать большой крюк. – Ибор смотрел на меня очень подозрительно. Нет, мне что, за каждый шаг надо отчитываться? Что да почему… Охохонюшки. Я вздохнул и начал разъяснения.

– Во-первых, там есть ещё одна тропа. Её жители ближайшей деревни специально мороком прикрыли, чтобы путники к ним на огонёк заскакивали. Во-вторых, этот крюк позволит нам как раз с этими жителями не сталкиваться. Эта деревня ближайшая к границе, больше таких нет. А после неё нам обеспечены три дня спокойного прохода. К тому же, если выйдем на заброшенную дорогу – вообще будем передвигаться так, как захотим. Разъезды стражников на нём не показываются, обозы ходят по новому тракту. Опасности только в виде странников и другой пакости.

– Кого?! – хором спросили светлые. Постоянно забываю, что они про нас ничего не знают. Надо будет выслать им брошюрки про быт и нравы жителей Чёрных Земель. Ладно, прочитаю вводную лекцию. Пока небольшую.

– У нас странниками называют тёмных, которые не любят сидеть на одном месте. В основном, как ни странно, все поклоняющиеся Тьме – страшные домоседы. Бывают, конечно, исключения, и не такие уж редкие, но путешествовать и сменять место жительства, мы не любим. К странникам относят несколько кланов вампиров, и сколько-то одиночек. Практически всех оборотней, они уж точно шляются, где хотят. Людей, среди которых много наёмников или менестрелей. И некоторых индивидуумов демонического происхождения.

– Так это не сказки? Демоны действительно существуют? – Рыцарь глядел на меня так, будто я сейчас признаюсь, что я и есть Тёмный Князь.

А вот фигушки!

– Конечно! Какие сказки? Демоны – элита Тёмной Империи, Черная Знать. Старший совет составляют главы древнейших демонических родов. Он имеет постоянную связь с Князем. Совет лордов состоит из представителей тёмных эльфов. И проходит хорошо, если раз в три года. Они очень не любят выбираться из своих подземных дворцов. И Младший – из всех разумных рас Тёмной империи. От каждой по одному представителю. Избранные: демон, эльф, вампир, орк, оборотень, тролль, человек-маг. И естественно Князь. Такие советы проводятся раз в год, и с большой осторожностью. Ибо демоны пытаются прибить людей, вампиры – оборотней, эльфы – орков. А тролли сидят и делают ставки, кто кому больше синяков наставит. Хотя все они сосуществуют в нормальных условиях вполне мирно. А вот когда начинается политика… – я сделал эффектную паузу и неожиданно понял, что совсем отвык от общения со светлыми. Расслабился. Под взглядами светлых я поспешил выкрутиться: – Это у нас каждый карапуз знает! – Действительно, ну откуда шестнадцатилетнему парню, – а, по мнению светлых недотёп, мне именно столько, – знать об устройстве Совета Империи?

– А нечисть? – Светлые, явно заинтересовавшись, решили выбить из меня всю информацию, раз уж рассказываю. А мне что, жалко, что ли? Побуду немного учебником, не привыкать. И так чуть не сдал себя с потрохами, буду развлекаться дальше.

– Извиняюсь, кого вы под этим подразумеваете?

– ?

Со вздохом я снова начала разъяснения.

– Итак, у нас существуют три категории. Нелюдь – все, кто не являются людьми, но дышат, едят, спят, короче, относятся к миру живых. Нечисть – те, кто болезненно реагирует на проявления противоположной энергии. Вампиры высшие и низшие, оборотни, некоторые слабые ведьмы. Ну, и ещё там по мелочи. И, наконец, нежить – зомби, личи. (Или это одно и то же? Не помню.) В общем, всё из этой серии. А теперь, кого вы имели в виду?

– Нежить.

– Ну, некромантов у нас достаточно. Особо они не зверствуют – свои же потом по шапке дадут. Хотя есть официальное разрешение на двух мертвых слуг. Но мода на это давно прошла. Сейчас принято низших нанимать.

Солнышко приятно пригревало, а на удивление широкая тропа позволяла не растягиваться в цепочку, что сделало бы отряд совершенно беззащитным. Конечно, вряд ли кто решит на нас нападать днём, но мало ли? Сумасшедших во все времена хватало. Даже среди моих поданных. Особенно среди них. Светлые с интересом оглядывали природу, блаженно щурясь. В общем, полная идиллия.

– Ещё вопросы будут? – Мое настроение тоже не спешило уходить с отметки терпимо-хорошее. Почему «терпимо»? Просто когда у меня «хорошее» настроение, всем сразу становиться плохо, так как мне хочется что-нибудь устроить, сделать, пошутить… обычно как раз после этого и возникают всякие жуткие легенды обо мне.

– Хм… – В нашу с рыцарем беседу бесцеремонно встрял маг, пересилив желание меня задушить, а не расспрашивать о местности. – Почему эти земли называют «Черными»? Я ожидал чего-то мрачного, выжженного.

Все с интересом обернулись, ожидая моего ответа. Я вроде в проводники, а не гиды нанимался. Хотя за отдельную доплату…

– Чернозём. – Коротко и ясно. – Торф. У нас очень плодородные и богатые ископаемыми земли. Поэтому и зовутся чёрными. И вы там в своём светлом королевстве от чёрной зависти засыхаете, – не удержавшись, съязвил я.

– Получается, что ваша империя ничто иное, как огромный кус плодородной земли? – задумчиво проронил рыцарь.

– А с чего бы еще тогда организовывать завоевательные походы. Была бы тут одна выжженная пустыня – на километр бы к границе не подходили. А так постоянно суётесь.

– Завоевательные походы? – теперь уже в голосе Алира было не удивление, а недоверие. Ну как же, они там все сплошь святые и добрые. Куда не плюнешь, обязательно попадёшь в святошу. Ни воров, ни убийц, ни распутных девок… Один только весёлый крестьянин.

Так что светлые недоверчиво переглянулись, явно переставая верить моему рассказу.

– Разве такое было?

– Конечно, – я пожал плечами, – лет эдак две тысячи назад был первый и последний. Вон она, думаю, слышала. – Кивок в сторону остроухой.

Теперь все переключились на сиятельную леди.

– А почему первый и последний?

Нет, ну что за неучи мне попались?! Всё им расскажи да объясни. Хотя, возможно, Орден старательно прячет записи об этих событиях. Я грустно вздохнул. Я-то думал, что они меня сразу не полюбят, будут пытаться убить, покалечить. Высказывать недоверие. Коситься.

Хотя убить меня они всё-таки собираются, только по-тихому… Какие-то неправильные светлые. Я уже повторяюсь? Пардон… Так вот:

– Наш мир сравнительно молодой. Насколько я знаю (точнее помню), ему не больше десяти тысяч лет. Сначала деления на Свет и Тьму не было. Все были равны. Так продолжалось где-то первые три тысячи лет. Потом ещё с тысячи полторы длился раскол. – Надо сказать, они это так затянули, что я чуть со скуки не помер. Вот был бы номер! – Потом начались первые диверсионные вылазки с обеих сторон. Случилось несколько стычек. Одно государство Светлых, тогда ещё не ставших Арской Империей, напало на границы Чёрных земель. Его уничтожили полностью. Было заключено перемирие. Ещё сколько-то времени создавалась Арская империя. Смута, кровища. Потом возвращали статус Светлых земель, строили Орден, а то с вашими сварами даже мы начали казаться белыми и пушистыми. Ещё сколько-то времени опять друг к другу присматривались. Орден начал готовиться к войне. Набирать войска, копить силы, придумывать новые заклинания – магию тогда ещё не запретили. Потом в один прекрасный/ужасный день выступили они к границе Чёрных земель. «Велика была армия света, и не было спасения тварям мерзким, вылезшим из чрева Тьмы», – процитировал я фразу из какой-то светлой книжонки. – Насколько я помню, тогда объединились и люди, и эльфы, и гномы, и феи, и дриады, и даже драконы. Ну, а навстречу им армия Тьмы. Как всё полагается, встали они друг напротив друга и ждут, когда прикажут атаковать друг дружку. Светлой армией тогда командовал эльфийский владыка Миальренель на белом единороге.

– А нам рассказывали, что сам наисветлейший Габриэль, – тихо пискнул Радек.

– Наврали. Он к тому времени уже покинул созданный им мир. – « Хм…» память снова что-то неприятно зацепило, но рассказ меня настолько увлек, что я снова не стал заострять внимание на этой странности. – Так вот. Как и полагается, эльф предложил тёмным сдаться и выдать Князя, присягнув Свету. Тёмные естественно отказались.

– И началась битва?! – с надеждой спросил рыцарь.

– Не-а. Тёмный Князь не мог допустить, чтобы кто-то из его подданных погиб. Он вышел вперёд без брони и оружия, пешим.

– И что? – Даже не знаю, как описать те взгляды, которыми светлые просверливали мою скромную персону. Одна эльфийка сидела грустная прегрустная. Она-то знала конец этой страшной сказки.

– Он сказал, что ни один тёмный не умрёт в этой битве. И если светлые хотят войны, они получал бойню. И предложил им напасть на него, предупредив, что будет отвечать на удар ударом. – На секунду я остановился, пытаясь восстановить сердцебиение. Я был глуп, горяч… я… мне что-то хотелось кому-то доказать. После этого для Тёмных я стал даже больше чем Тёмным Князем. Меня любили, боготворили… в честь меня называли детей… но только на тёмных землях. Из светлых воинов домой не вернулся каждый второй.

– Они нанесли два удара. Первый – магический. Наверное, это был единственный случай, когда со светлой магией сочеталась сама смерть. Маги постарались на славу. Всё, что было, они вложили в этот удар. Как минимум половина умерла на месте от истощения резерва. Потом атаковали драконы. Тёмный ответил тоже двумя ударами, превратив половину светлого войска в кровавое месиво. Так всё и закончилось. Теперь ваши магистры понимают, что Князь не допустит войны. Сначала надо устранить его, а потом уже завоёвывать Чёрные земли.

– Он в одиночку справился с половиной армии?! – кажется, мне не поверили…

– Нет, – неожиданно подала голос эльфийка, – ему все равно – армия, половина армии, всё население светлых земель. Ему достаточно подумать – и все, на кого упадет его взгляд, будут мертвы в эту же секунду. Отец рассказывал, что среди погибших там эльфов была половина нашего рода и две трети всего населения светлых лесов.

Вот так-то. Неудивительно, что на светлых землях меня так ненавидят.

– Но как тогда быть нам?! – В рядах светлых началась настоящая паника. Анабель они поверили безоговорочно. Раз говорит, что пытались захватить – значит, так было нужно.

Тоже мне, герои… Успокоить мне их, что ли?

– Не бойтесь. Сейчас, как я вам уже говорил, главный враг Князя – скука, так что на такую легкую смерть даже не рассчитывайте.

Кажется, я их обрадовал.

* * *

– Анабель, он рассказал правду? – Ибор с трудом управляя своенравной лошадью, подъехал поближе к сиятельной леди. – Но ведь это что же получается? Почему мы об этом ничего никогда не слышали, словно весёлый крестьянин пропил?

– Это что-то меняет, гном? – эльфийка непередаваемо равнодушно изобразила на лице удивление.

Гном даже хмыкнул, сравнив неподдельную грусть Анабель, когда она вмешалась в разговор, и её теперешнее безразличие.

– Да нет. – Ибор почесал в затылке и обернулся на тёмного, который, казалось, задремал в седле.

И тут, словно специально опровергая это, Габриэль, – Ибору с трудом удалось мысленно назвать мальчишку по имени, а уж тем более – по имени великого Светлого Князя, б-ррр! – открыл глаза, осмотрелся по сторонам и скомандовал Алиру:

– Вон там слева, видишь, у корней дерева, если внимательно смотреть, кажется, что изображение расплывается? Вот туда и едем. Не бойтесь, это иллюзия.

– Иллюзия может быть осязаемой, – буркнул Леллин.

– Это не такая. И если бы кто-то внимательнее читал учебники, знал бы – чтобы создать осязаемую иллюзию, нужно быть действительно магом, а не купить амулет с настройкой нужного вида, – незамедлительно откликнулась тёмная язва.

– Если бы кто-то умел логически мыслить, он бы додумался, что если есть деньги на амулет, то их может хватить и на наём мага.

– Если бы…

Гном с Анабель продолжили разговор, отвлекаясь от набирающей обороты пикировки Леллина и тёмного проводника. Судя по довольным лицам обоих, спор доставлял им огромное удовольствие.

– Сиятельная леди, ведь выходит, что мы и есть захватчики. Если всё так, как этот паршивец рассказал. – Гном оправил бороду и неприязненно зыркнул на проводника. Иллюзия и правда оказалась неосязаемой, и сейчас команда ехала по неширокой, но хорошей дороге посреди удивительно красивого леса. Казалось, что преодолев иллюзию, они оказались в совершенно другом месте.

Анабель уже привычно пожала плечами.

– Да, когда-то давно мы действительно выступили в роли захватчиков. Это большое пятно на истории Светлых Земель и Орден всеми силами старается, чтобы о нём не вспоминали. И прошлые ошибки повторять не собирается. Если не будет Тёмного Князя – сосредоточения зла, эти земли станут вполне обычными, и их не надо будет присоединять к Арской Империи, к тому же народ эльфов выступил против этого. Тёмным достаточно будет отречься от прошлых ложных убеждений и принять Свет. Нечисть мы всю истреблять не станем, а выделим какие-то определённые места обитания и, если они не будут нарушать границы, постараемся забыть про неё. Магия, естественно, будет запрещена. Ну, а обычные люди не виноваты в том, что они родились здесь. Остальные народы также должны будут присягнуть Свету и выбрать смертного правителя, после чего мы сможем наладить торговые отношения.

– А также их смертный правитель, – в разговор вмешался молчаливый монашек, – должен будет какое-то время полностью подчиняться Ордену, для того, чтобы правильно вывести народ из той тьмы и лжи, в которой он погряз.

– Хм… – гном посмотрел сначала на эльфийку, потом на монашка и пожал плечами. Лично ему за участие в этом походе выдали кругленькую сумму и пообещали собственную кузницу в столице. К тому же побить тёмных гному просто доставило бы удовольствие… Так что это было совмещением приятного с полезным. Так что Ибору было совершенно всё равно, что эльфы и Орден будут делать потом с чёрными землями – политика никогда не была его коньком.

– А ежели-таки окажется, что у Князя припасён наследничек? – Ибор неопределённо махнул за спину, где должен был ехать тёмный.

– Сын не в ответе за отца. – Монашек неодобрительно покачал головой. По его виду можно было сказать, что сам Радек выступает за то, чтобы с подобных Габриэлю «сыночков» спрашивали по-полной не только за пап, но и дедушек, прадедушек и далее, далее, далее…

– Глупо сейчас размышлять над тем, в чём мы не уверены. – Анабель очень хотелось повернуться и посмотреть на Габриэля.

Эльфийка покачала головой, не понимая, с чего такие мысли. Ну да, внешность необычна, а перворожденному народу всегда нравилась красота во всех её проявлениях, пусть и такая странная.

– И вообще, всё это слишком подозрительно! Многовато он знает, – пожаловался Анабель Алир. – Словно бы, скажем, мы приехали сюда просто так. Решили осмотреть местность, взяли проводника, зная, что где-то поблизости живут людоеды. И тут проводник начинает хихикать по поводу человечинки, сверкать заточенными зубами, облизываться плотоядно, рассказывать об устройстве племени людоедов. Ты бы с ним дальше пошла?!

– Нет.

– Ну, вот и я о том же, – вздохнул рыцарь, – а с другой стороны интуиция говорит, что плохого он нам не сделает.