Текст книги "Как развеять скуку"
Автор книги: Ольга Болдырева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)
Дыхание эльфийки приятно щекотало кожу. Может так ещё несколько часов повисеть? – мелькнула очень соблазнительная мысль, но я тут же вспомнил, что у стены нас, скорее всего, ждут остальные светлые и страшно волнуются. Так что, хоть и нехотя, но подниматься пришлось.
Наверху, как оказалось, была не ночь, а начало рассвета. Тонкая еле заметная в сонном мареве холодного воздуха полоска горизонта только-только начала окрашиваться в празднично красный цвет, предвещая скорое появление светила.
Герион уже успел заботливо устроить рыцаря, укрыв Алира несколькими плащами и обещая ему, что сейчас Габриэль быстренько слетает к стенке, и остальные вернутся за нами, а он пока успеет хорошо выспаться.
Я даже не стал ничего язвить насчет того, что мной распоряжаются все, кому не лень, так как решение программы-няньки, которого я продолжал звать по привычке «старый оборотень», было самым разумным. Даже внутренний голос молчал, хотя последние дни мою шизу все чаще тянуло на философские размышления, а не ехидные комментарии. К чему бы это?
Со вздохом выпустив Анабель из своих объятий, я отошёл за ближайшее дерево, чтобы спокойно вызвать крылья. Герион-то к этому был привычен. А вот Алиру с эльфийкой, – особенно последней, – я не хотел показывать, как меня выворачивает.
Ещё один вопрос: зачем крылья, если есть возможность левитировать? Особенно если учесть, что частичное преобразование – весьма болезненный процесс. Наверное, мой ответ может показаться глупым. Просто я готов платить болью и неудобствами за то, чтобы почувствовать пьянящее ощущение полета. Когда летишь сам, зная, что тебе никакая сила не помогает. Признаюсь, это восхитительно!
Я отряхнулся, проверяя два перьевых покрывала, и вернулся к остальным.
– Вернусь, максимум через два часа, если их не будет на месте. Если будут – быстрее, – с помощью левитации поднялся метров на двадцать пять над землёй, решив, что с такого расстояния точно успею поймать ветер. – Поставьте несколько следилок. Мы уже встречались с местными жителями, не хочу, чтобы они на вас напали, когда способности к обороне на нуле, – громкость голоса пришлось увеличить, чтобы светлые смогли меня расслышать с такого расстояния.
Я помахал им рукой и взмыл вверх. На самом деле – полёт не такая уж и простая вещь. И первое время со стороны я, наверное, смотрелся очень комично, дергаясь вверх – вниз, или, когда пропускал очередной взмах крыла, смешно начинал трепыхаться, пробуя набрать высоту. Наверное, поэтому у людей только две руки. Тут иногда и с ними не управится, а если ещё и крылья к ним в придачу…
Так что всю прелесть полёта я смог ощутить, только когда поднялся ещё выше и набрал приличную скорость, чтобы давать хоть на несколько секунд отдых крыльям.
Отсюда открывался прекрасный вид не только на весь Лабиринт, но и на окрестности второй границы.
Вон вдали Вилеф. Довольно большой и богатый город. И трактиры хорошие, и рынок есть. И сам он чистый и очень аккуратный. От него до гор, и соответственно до Цитадели, добираться не больше трех-четырёх дней. Так что скоро наше путешествие подойдёт к концу. Даже жалко стало на какую-то секунду. Надо будет упросить светлых заглянуть в город. Покажу Леллину, как маскировать ауру, и сможем пару деньков провести в хороших условиях и отдохнуть. Правда, предложить это надо будет под тем предлогом, что отдых нужен Алиру, а нам разработка плана.
Я так замечтался, что чуть не пролетел мимо стены и расположившихся у неё проснувшихся светлых. Зато заметил, что в нескольких лигах к северу, как раз по дороге в Вилеф есть небольшой проход в стене. Видимо, это Риль для нас сделал. Сделав два круга над стоянкой, я, наконец, добился того, что меня заметили.
Только смотрели как-то настороженно, и даже зло. Не понял. Сейчас выясним, что случилось.
Я опустился, больно ушибив ноги, и улыбаясь, направился к поднявшимся мне навстречу светлым недотёпам.
– И что ты придумал? – резко спросил Ибор. – Врагов было слишком много, а тебя послали за подмогой, которая по традиции жанра, просто не успеет?
– Что?! – я даже обернулся, не понимая, о чём и с кем гном говорит.
– Ааа, они геройски спасли тебе жизнь, отдав свои. Да? – присоединился Леллин. Я увидел заплаканное личико принцессы и настороженное Лин.
– Ребята, вы чего? Мы выбрались у того места, где я под землю провалился. Анабель и Герион остались с Алиром, ему сильно перепало, но он уже восстанавливается. А я полетел к вам, чтобы попросить вернуться за нами.
– Значит так?! И нас сразу решил устранить за компанию. Догадался, что мы тебе не поверим?
– Они считают, – тут вмешалась Лин, – что ты специально заманил Анабель с Алиром в западню и с помощью Гериона прикончил, – спокойно разъяснила она.
– Ага, – только и смог выдавить я. – Ага, – повторил, не понимая, что мне делать. – Это что-то новенькое. Это мне значит, лететь обратно и тащить на себе Анабель, чтобы она вам мозги прочистила? – вопросил я. Нет, эльфийка, конечно, не тяжёлая, но с моими полётными способностями я всерьёз сомневаюсь, что мы долетим без потерь.
– Сбежать хочешь? – презрительно сощурил глаза гном, вытягивая топор.
Радек угрожающе зашипел, демонстрируя внушительные когти. Ситуация была аховая.
Придётся их снова надуть.
– Хотите, я чем-нибудь поклянусь, чтобы вы мне поверили? Тьмой? Душой? Чем угодно.
– Ну-ну. Тьмой, давай, – смилостивился маг, – послушаем твою клятву.
Опять та же ошибка, что и в прошлый раз. Нет у меня привязки к Тьме! Я сам Тьма. И могу наплести им все что угодно! Душа есть во мне, но не у меня. Вот такая хитрая штука. Только вот не помню я, почему так…
– Клянусь Тьмой, к которой я привязан законом бытия и своей бессмертной душой, что ни помыслом, ни делом не причинял и не стану причинять вреда Светлой леди Анабель Илераль из Старшего Дома Светлых Правителей. Ибору – изгнаннику. Алиру д'Аэвельеру без титула – рыцарю светлого ордена. Леди Хелене – наследной принцессе Арской Империи. Магу Леллину. И монаху Радеку. А также оборотню Гериону и вампирке Эилльн. Фух, кажись, всех перечислил. Довольны?
– Хорошо. Ты не врешь, – медленно проговорил маг.
– Аллилуйя! – возрадовался я, – да, в моём лексиконе много иномирных слов, увы, и ещё раз, увы, подвержен пагубному влиянию других миров, – отвязав от Алмаза свою сумку, закинул её на плечо. – Хорошо. Вы помните, где то место? Прямо по дорожке и сворачивать на тех местах, которые отмечал Герион. Угу? Замечательно, будем вас там ждать.
Я поднапрягся и взлетел с места с помощью магии, желая покрасоваться. В общем-то, так летать намного проще – крыльями шевелишь скорее для очистки совести, но зато нормально летать куда интереснее.
Обратно я добрался куда как быстрее. Анабель как раз заканчивала приготовление завтрака. Рядом с мясом на невесть откуда взявшемся блюде располагалась очень аппетитная горка ярко красных ягод. По косым взглядам эльфийки, что она периодически кидала на эти ягоды, было понятно, что она помнила мой наказ и их не ела, дожидаясь официального разрешения. Герион сидел напротив небольшого костерка и подбрасывал в него сухие веточки.
– О, уже? Здорово. Они едут? – оборотень потянулся и зевнул.
– Да, только они почему-то думали, что это всё подстроил я с намереньями вас убить. Пришлось поклясться Тьмой, что не причинял вам вреда и не собираюсь этого делать.
– Что?
– Как? – одновременно воскликнули они, чуть не разбудив Алира.
– Нормально всё, – я состроил страшные глаза оборотню и, протянув руку, сграбастал в ладонь пригоршню спелых вкусных ягод.
Эльфийка увидев это, осторожно попробовала одну и блаженно вздохнула.
– Вкусно. Ладно, я поставила несколько следилок и обнаружила в четверти лиги отсюда небольшое очень милое озерцо. Вы сидите тут, а я пойду освежусь.
– Если что…
– Обязательно, – она улыбнулась и оставила нас с оборотнем следить за медленно дожаривающимся мясом какого-то пойманного в моё отсутствие зверька.
Недолго думая, я кивнул Гериону, что он легко может подремать, пока буду следить. Благо с высоты птичьего полёта я заметил, что близко к нашей стоянке только стая обычных серых волков. И то где-то с южной стороны в полулиге. И направлялись они в противоположную от нас сторону. Ещё была замечена пара зверюшек у первой границы лабиринта, но они там устроились на дневную спячку. Остальная живность, похоже, сидела по своим норкам-домикам. Так что всё было спокойно и замечательно. К завтрашнему дню до нас должны доскакать остальные, а мы можем после отдыха и обеда двинуться им на встречу. Думаю, ещё разочек я легко могу поработать донором. Больше накачивать Алира энергией Тёмного Князя чревато последствиями.
И тут я вскочил на ноги. Тьма, а ведь то озеро, к которому направилась эльфийка, было как раз в той стороне, где я заметил стаю волков.
Упс…
– Герион, – я толкнут только уснувшего оборотня, – проследи за Алиром, боюсь наша ушастая может вляпаться в очередную историю, если уже не вляпалась.
Мужчина печально кивнул и, придвинув к себе тарелку, принялся методично уничтожать вкусные ягоды. Нечестно, я тоже хочу! Долю секунды я разрывался между ягодами и Анабель. Сиятельная леди победила, и я опрометью кинулся по следам эльфийки.
Успел. Можно было даже так не спешить. Мокрая недовольная Анабель в наспех надетой рубашке забралась на дерево, пытаясь отогнать трех крупных волков небольшими боевыми заклинаниями. С минуту я просто любовался, как липнущая рубашка вырисовывает каждый изгиб её тела, потом подумал, что уже давненько не наблюдал за собой таких мыслей и надо понравившееся тело скорее спасать, пока его не съели.
– Эй, серые! – громко и весело крикнул я, привлекая внимание хищников. Волки насторожили уши, принюхиваясь к чужаку. Люблю волков. У меня один в Цитадели живёт. Очень понятливые верные существа. И хорошо чувствуют, когда стоит принять бой, отстаивая свою честь, а когда можно развернуться и просто убежать в лес. Вот и сейчас они покосились на эльфийку и, недовольно рыкнув, потрусили в сторону перелеска с той стороны небольшого чистого озерца. – Удачи! – крикнул я им вслед и подошел к дереву, на котором устроилось ушастое чудо.
– Помочь, слезть?
– Сама, – буркнула леди, но потом, подумав, улыбнулась, – спасибо. Даже не сомневалась, что ты про меня вспомнишь.
Она осторожно спустилась на землю, ежась от утреннего холода, и нахмурилась, пытаясь прикрыть предательскую рубашку волосами, с которых ещё капала вода.
– Отвернись!
– Как скажешь, – я понял, что лучший момент для запланированного разговора вряд ли ещё попадётся. Поэтому, не оборачиваясь, уселся на землю и спросил: – Значит, ты обручена?
Эльфийка недовольно засопела, но всё-таки ответила.
– Это моя клятва. Он был в одном отряде и не вернулся с Чёрных земель, а я поклялась, что закончу его дело. Хотя, как оказалось, хранить верность ушедшему в серость очень тягостно. Ты не подумай ничего, просто цепочка, – ты ведь её заметил? – стала давить. Врут всё про эльфов однолюбов, – печально добавила она, садясь рядом. Волосы подвязала лентой с серебристой вышивкой, рубашку высушила заклинанием. Очень красивая. Улыбка грустная-грустная, но в глазах пляшут чёртики. Похоже, Анабель решила, что и для неё этот разговор будет полезен.
– И про тёмных, которые не умеют чувствовать, тоже врут, – доверительно сообщил я. – Вот такие дела. Что будем делать?
Я повернулся к ней и встретился с серьёзным понимающим суть проблемы взглядом.
– Да, какая сложная задача! – воскликнула она, и мы улыбнулись: – Что же правда делать?
– Ты можешь сделать зубы нормальными?
Ну да, улыбка у меня и, правда, доброжелательнее некуда….
– Легко! Но зачем?
– А то ты не догадываешься… – К весёлости добавилось ехидство, и вопрос решился сам собой.
* * *
– Герион?
– А, проснулся, – оборотень протянул рыцарю кружку с горячим отваром: – Держи, сразу станет легче. На твоём месте, я бы, когда Риль закончит обустройство, обязательно напросился на халявный отдых в его раю в качестве возмещения за доставленные неприятности.
– Думаю, я так и сделаю, – согласился рыцарь, отпивая горячий травяной настой маленькими глотками. – А где остальные? – он недоумённо оглянулся. – Мне во сне казалось, что Габриэль уже вернулся.
– Да уж куда-то запропастились. Ты как? Мы тут кучу охранных заклинаний понаставляли, подождешь, пока я сбегаю, посмотрю, что с ними?
Алир поморщился, прислушиваясь к себе. Наконец кивнул, разрешая оборотню отлучиться. Герион, придвинув поближе к рыцарю тарелку с мясом и сухарями, быстрым шагом направился в южную сторону. Алир проводил его уставшим взглядом и принялся за мясо.
До озера старый оборотень добрался быстро. Он прекрасно ощущал присутствие Князя, но в тоже время, ни следов схватки или чего-то нехорошего.
– Эй, вы там утонули, что ли?! Упс, – увидев милорда и эльфийку, он поспешно зажал себе рот и нырнул в ближайшие кусты, дабы, упаси Тьма, не выдать ничем своего присутствия.
Впрочем, задерживаться тут не следовало, в конце концов, надо соблюдать хоть какие-то правила приличия?! Вернутся они, куда денутся? А он за это время успеет помечтать о том, что когда-нибудь возможно и настанет такое время, когда он будет нянчиться с маленьким Наследником. Ползком выбираясь из кустов, он бросил ещё один осторожный взгляд в сторону поросшего сочной травой озерного берега.
Габриэль и Анабель, тесно прижавшись друг к другу и не обращая никакого внимания на окружающий их мир, самозабвенно целовались.
Глава 16
Когда всё хорошо, скорее всего, это не у вас.
оптимистичный пессимист
– Ну, и где они? – рыцарь подозрительно оглядел чересчур весёлого Гериона.
– Эмм… на озере, – оборотень оглянулся, – знаешь, водичка тёплая и всё равно мы пока никуда не спешим… Вот… и…
– Герион?
– Да? – мужчина посмотрел на Алира кристально честными глазами, и рыцарь только махнул рукой. Всё равно ничего не выпытаешь.
– С ними точно всё в порядке? – на всякий случай уточнил Алир.
– Даже лучше чем в порядке! – поспешил его убедить оборотень со странным огоньком в глазах. – Пойду ещё ягод соберу, – решил он, и снова оставил рыцаря наедине с мясом и мрачными мыслями.
Точнее подозрениями. Их с каждой минутой становилось всё больше и больше.
Всё-таки Алир был интуитом. И сейчас те кусочки мозаики, что он бережно собирал на протяжении всего путешествия, начали потихоньку складываться в общий рисунок. Вот только оставалась небольшая проблема. Интуиция не могла дать все требующиеся ответы, только подсказать, что что-то неправильно, и направить в нужную сторону. И сейчас она прямо-таки вопила о том, что здесь не просто что-то неправильно, а что неправильно абсолютно всё. Итак, – рыцарь откинулся на спину, разглядывая небольшую чудом уцелевшую красную ягоду, – надо было хорошо ещё раз пересказать самому себе, что он надумал.
Первое, слишком всё просто у них выходит. Всё-таки, что ни говори, господа, они на Чёрных землях. И сколько не пытайся себя убедить в том, что невозможно постоянно злодействовать, и просто жить когда-нибудь надо, к тому же половина населения тёмной стороны обычные люди, никак не связанные с Тьмой, остаются те создания, которые полностью поглощены охотой и убийствами. У них же было всего несколько стычек, причём каждый раз они выходили сухими из воды. Да, отсюда почти сразу же вытекает второе «но». И именно с этого всё и началось.
Каждый раз стычки происходили именно тогда, когда рыцарь начинал раздумывать, что слишком просто у них всё выходит. День-два, но именно сразу после таких мыслей. Словно… словно кто-то пытался усыпить его бдительность.
Алир раздавил пальцами ягоду, брызнул красный яркий сок, напомнив кровь, что так же брызгает из раны.
Рыцарь знал, что Тёмному Князю должно быть прекрасно о них известно. Лучше было переоценить врага, чем недооценить. Сколько этот ужас угнетает их маленький светлый мир, и сколько он уже убил их собратьев, разрушив самые тонкие и изощрённые планы. Так что проще было думать, что если они находятся не под постоянным наблюдением, то хотя бы раз в день их проверяют точно. И не только.
Ещё их направляют.
Алир не понимал, как это происходит, но мог поклясться чем угодно и поспорить на что угодно, что почти каждый их шаг – не больше чем воля Тёмного Князя. Это бесило, но в тоже время рыцарь не знал, что с этим можно было сделать. Даже то, что он тут лежит, казалось ему всего лишь частью какого-то плана. Игры.
Но не значит ли это, что они заведомо обречены на провал? Нет!
Алир так сжал кулаки, что побелели костяшки пальцев. Есть какой-то выход. Должен быть. Обязательно должен. Габриэль сказал, что самый страшный враг Князя – скука. То есть, его вряд ли заботит то, что Хелена и кинжал представляют для него угрозу. Он наслаждается самим действием. И если они сотворят что-то такое, что резко выйдет за рамки игры, это развеселит Князя. Развеселит настолько, что он, возможно, позволит пойти делу на самотёк. Скука… это его слабость. Значит, шанс есть.
Алир довольно улыбнулся, вспомнив одну идею. Сумасбродную и вполне достойную того, чтобы послужить той самой выходкой, которая толкнёт чашу весов в их сторону. Только… Тут рыцарь одернул сам себя. Радоваться ещё рано. Это может сработать, только если он не упустил никакой детали.
Интуиция молчала. Но молчание было напряженным и липким, как перебродившее варенье. Что он мог упустить?
Вампиры – если б не Леллин – скорее всего, всё равно отступили. Нападать, если знаешь, что солнце быстро лишит всех сил? Нет. Даже простой хищник поостерёгся бы, что уж говорить о таких опасных и хитрых тварях, как вампиры! Они нападали слишком слаженно, заранее зная, что Леллин маг, так как не отпускали его на расстояние заклятья – ведь близко колдовать опасно в первую очередь для мага. Сам Алир защищал Хелену, но воин из неё, увы, плохой – только ножи умеет хорошо метать, – а вампиры прекрасно могут почувствовать возможности жертвы. Но не зашли ему со спины, чтобы напасть на беззащитную принцессу. Так что, если бы не выходка Габриэля, они бы потом просто отступили бы в лес. Дальше, Лин. Нет, девчонку не стоит подозревать. Он бы почувствовал опасность. Она и толком драться не умеет, и в разборе идей не участвует. Так что её стоит подозревать в последнюю очередь.
Сонники – это, скорее всего, был неучтённый даже Князем фактор. Опасность, которую он проморгал, но благодаря самим светлым – вскрыл назревающий гнойник. Но одни они бы не справились. Поэтому Князь решил выручить новых игрушек из неучтённой передряги, для того чтобы продолжить партию. Для этого к ним прислали Гериона. Здесь у рыцаря не было ни капли сомнения, что старый оборотень полностью подчиняется их врагу. Но в тоже время Герион их старательно оберегает. Словно самую вкусную конфету на десерт. Скорее всего, это как раз проявление скуки Князя. Так даже лучше.
А затем, ещё одно «но». Габриэль. Его пытались убить аж дважды. Этого упускать не следовало. Видимо, тёмный успел прилично насолить Князю, что он пытается избавиться от мальчишки всеми силами. Вот только эта «тайна» про бессмертие. Либо он не знает, что Габриэля нельзя убить, либо сам Габриэль что-то тщательно скрывает. Точнее не так. То, что он что-то скрывает – это точно, просто масштабность этого «чего-то» может измениться из-за любой упущенной мелочи. В одном Алир не питал ложных надежд: Тёмному Князю его команда не нужна в полном комплекте и то, что они добрались до самого сердца тьмы без потерь, исключительно заслуга их проводника.
Точнее уже друга.
Рыцарь, поняв, что для того, чтобы увидеть всю картинку, кусочков всё равно очень мало, решил просто помечтать. А почему бы нет? Если всё удастся, и он убьют Князя, то на светлые земли вернутся не просто героями… а кем-то ставшими ближе Светлому Князю. Ближе самому Свету. А он просит руки Хелены. Габриэля можно будет взять с собой. Архиепископ, конечно, отметит его заслуги и научит жить без тьмы. Тёмному обязательно понравится в столице. А какой дворец у Императора! Алир уже начал продумывать план экскурсии по любимому городу, которую он устроит для тёмного, как вдруг понял, что его интуиция уже несколько раз мягко ему намекала, что вокруг не все в порядке.
* * *
Мы медленно возвращались в лагерь. Медленно вовсе не потому, что возвращаться не хотелось. Просто было жаль, что теперь ещё долго придётся ждать вот такого удобного момента, когда вокруг нет никого, кто может нас потревожить, когда запросто дозволено куда-нибудь улизнуть, чтобы побыть вдвоём.
А возвращались – подумали, что нас наверняка скоро хватятся, а привлекать лишнего внимания к нашим с Анабель проблемам, именуемым отношения, не имело смысла. Те, кому надо, сами быстро всё поймут. Остальным лучше пребывать в блаженном незнании, чтобы не отвлекаться от великой миссии ссорами и драками. А в том, что они будут, нет никаких сомнений.
Анабель шла рядом и увлеченно обрывала лепестки случайно подвернувшейся ромашке. На что она гадала, было непонятно, но, судя по всему, всё сходилось на желательном варианте развития событий.
Я же пытался понять, что со мной творится. Вроде начинал всё это как игру, а теперь понял, что связал себя со светлыми крепко накрепко. Но крепче всего – с Анабель. Сейчас я уже без особых усилий мог увидеть крепнущую с каждой минутой светлую ниточку появившихся чувств. Знаете, как это называется? « Доигрался». Правильно, милая, именно доигрался… И что мне теперь делать с этим ушастым чудом? Ведь очень скоро обман раскроется. Что тогда?! Не то, чтобы это будет конец. « Ага, скорее начала громадного скандала». На этот комментарий я внимания обращать не стал. И так всё понятно. Я, знаете ли, не любитель театральных сцен, мол, «я жить без неё не смогу». Смогу, и очень даже неплохо. Просто это уже будет не так, как с ней. Когда появляется такая нить, всё остальное уходит на второй план. И стороны, и скука, и любые миссии. Только вот…
– Знаешь, что нас выдает, как взрослых людей, уставших от навязанных менестрелями и писателями образов? – словно прочитав мои мысли, неожиданно спросила Анабель, отрывая последний лепесток.
– Нет, – честно ответил я.
– Мы не держимся за руки, не переглядываемся, словно знаем самую великую тайну мира, не обсуждаем своё счастье, – она пожала плечами и неожиданно сорвалась с места. – Догоняй! – но почти тут же остановилась и понимающе улыбнулась: – Вот, видишь? Нет таких порывов. Я тебе уже рассказала свою историю, а как с тобой?
– Что? – Я отвлёкся на какие-то мысли, про которые сразу и забыл.
– Ну, тебя ведь, конечно, где-нибудь ждёт любимая невеста, а то и жена с тремя забавными карапузами? – Сквозь насмешку и ехидство я явно слышал в её голосе волнение. Все женщины боятся быть брошенными. Впрочем, мужчины тоже.
– Нет. У меня когда-то была любимая, но она умерла. – Теперь об этом было намного легче говорить. Раньше я всегда отнекивался и всеми силами избегал этой темы, а если не получалось, начинал молчать или что-то придумывать, а когда и безбожно врать. Теперь же всё ушло: и боль, и тоска – остался только неприятный осадок, будто если это когда-то и было, то уже не со мной. И поняв готовый сорваться у эльфийки вопрос, сразу ответил: – Нет, это был несчастный случай без каких-либо подтекстов. Вот так.
– Грустно. Я-то знаю, что Риль погиб, пытаясь сделать этот мир лучше. – Анабель сорвала ещё одну тоненькую чахлую ромашку и принялась обрывать ей лепестки.
– И от этого тебе становиться легче? Ну-ну. Уж сколько было всех этих желающих сделать и мир, и вообще всё лучше. Но при этом их «лучше» было совершенно субъективными взглядами на отдельные вещи. Впрочем, я не хочу начинать этот спор.
Анабель пожала плечами и, так и не сорвав последний лепесток, бросила ромашку под ноги, и призналась:
– Не сошлось. Гадала на то же, а получилось по-другому. Я подумала… – и тут я в первый раз увидел, как эльфийка смущенно краснеет, – может, об этом ещё рано заговаривать, но если всё закончится хорошо… вдруг ты согласишься поехать со мной в Светлый лес? – Сквозь белую шевелюру эльфийки предательски алели острые кончики ушек, а сама она, потупившись, чуть не споткнулась о подвернувшийся камень.
– Хм… извини, конечно, но демон в светлом лесу… это… – я попытался подобрать необходимое определение, – это необычно. Не находишь? И заметь, от Тьмы отрекаться не собираюсь. – Возможно, последнюю фразу я сказал несколько резковато, так как эльфийка поспешила разочарованно отвернуться. – Нет, если на торжественной встрече не будет очищающего костра, плахи или виселицы, а также мрачных мужиков, которые нашпигуют меня стрелами, словно приличная хозяйка праздничного гуся яблоками. А также ядов, дуэлей и все прочего подобного, то почему бы и не поехать? Особенно если ты будешь рядом, – поспешил я ободрить тут же улыбнувшуюся сиятельную леди.
– Нет, если всё получится, ты будешь героем. – Она, приподнявшись на цыпочки, чмокнула меня в нос и счастливо вздохнула.
Я только-только собирался сграбастать своё чудо в объятья, как со стороны лагеря донёсся вой.
– Упс… я очень надеюсь, что Герион никуда не отлучился и сейчас просто поёт Алиру серенады на волчьем языке. Потому что если я подумаю, что какая-нибудь мерзость сейчас закусывает нашим рыцарем…
Раздался вскрик и непонятный шум.
– Вот Тьма! – забыв про романтику, мы с Анабель наперегонки рванули к лагерю, надеясь, что ещё не слишком поздно.
* * *
Алир с удивлением уставился на необычную животинку, что пристально его рассматривала с той стороны провала. С одной стороны, она чем-то походила на большую, прямо таки громадную кошку. Нереально яркие рыжие глаза со зрачком-щелочкой, острые пушистые ушки с кисточками, чёрная густая шерсть с рыжеватым же отливом, длинный хвост со смешной кисточкой, больше походившей на шерстяной шарик. Алир не успел до конца осмотреть большую кошку, как Мурка неожиданно завыла. По-волчьи протяжно, но без той мелодии, что приличествовала обычному серому бродяге. Просто завыла, не собираясь нападать, а что-то пытаясь сказать рыцарю. Потом напряженно принюхалась к весело скворчащему мясу и просяще мяукнула. Правда, мяуканьем тот звук, что издала животинка, можно было назвать с большой натяжкой, но рыцарь решил окрестить это именно мявом.
– Есть хочешь? – осторожно спросил он, беря с блюда самый большой кусок.
Мурка прижала аккуратненькие уши к голове, наблюдая за куском в руке Алира.
– Ну, на! – воскликнул он и кинул мясо так, чтобы животное не угодило в провал. В результате получилось, что рыцарь переоценил свои отсутствующие силы и кусок улетел не так далеко, как хотелось. А вот Мурка, наоборот, недооценила длину своего прыжка и приземлилась аккурат на Алира.
– Ой! Что же ты, свинья пушистая, делаешь! – возмутился он из-под тяжелой тушки, отплёвываясь от шерсти и пытаясь понять, все ли рёбра целы. Животное, извиняясь, более дружелюбно мяукнуло, и осторожно слезло с придавленного рыцаря, направившись к слегка испачкавшемуся куску ещё горячего мяса. – Приятного аппетита! – Алир только теперь заметил, что животинка выглядела изрядно отощавшей. Да и шерсть в некоторых местах выглядела так, словно её пытались выдрать.
– Ещё хочешь? – осторожно спросил он, кивая на оставшееся мясо, снимая его с огня.
Мурка посмотрела на него сияющими благодарными газами, лизнула Алира в щеку, позволив ему чуть-чуть погладить мягкую шерсть, и тут же принялась за угощение, довольно урча. Но, несмотря на заметный голод, ела она аккуратно, медленно пережевывая мясо.
Так что когда к месту событий подоспели Габриэль с Анабель, то застали идеалистическую картину. Рыцарь играл с громадной кошкой, пытаясь дернуть её за шерстяной шарик на хвосте, а Мурка лениво отмахивалась изящной лапой, не думая выпускать когти, и весело мяукала.
– Вот те на! – пораженно воскликнул Габриэль, рассматривая кошку, что поприветствовала его взмахом хвоста. – А мы-то подумали, что тебя тут доедают, – проводник на манер крестьянского мужика почесал в затылке и повернулся к запыхавшейся эльфийке. – Могли бы и, правда, в догонялки поиграть, – рассеянно сказал он.
– Ну уж фига с маслом и весёлого крестьянина наперекосяк! – выругалась леди, этим поразив Алира до глубины души, и недолго думая, устроилась прямо на земле, облокотившись на мягкую кошку. – С тобой только в догонялки и играть! Я же чуть не умерла, пытаясь за тобой поспеть! Никогда не видела, чтобы кто-то бегал с такой скоростью. – Она покачала головой, пытаясь отобрать у Мурки оставшийся кусок мяса.
– Ну, я это… спешил к Алиру на помощь, – смущено откликнулся тёмный, заработав благодарный взгляд рыцаря, которому была очень приятная такая забота Габриэля. – И вообще, тебе надо поддерживать себя в форме! А то скоро жирком заплывешь, – съехидничал он.
– Что?! – Анабель подавилась воздухом и даже не заметила, что Мурка, принюхавшись к помывшейся эльфийке, начала жевать рукав её рубашки. – Ты хочешь сказать, что я толстая?!
Габриэль хмыкнул в кулак и, переглянувшись с рыцарем, который пристально разглядывал на шее леди след от поцелуя и, кажется, успел обо всём догадаться, задумчиво ответил:
– Ну что ты, дорогая, пара складочек – это ещё не толстая, – успокоил он эльфийку и тут же с весёлым смехом вынужден был броситься наутёк от рассвирепевшей эльфийки.
– Стой, тёмный!!! Стой, кому говорю!!!
Мурка недоумённо мяукнула, переглянувшись с веселящимся рыцарем, который совершенно неожиданно понял, что чувствует себя очень уютно, словно он находится дома в окружении семьи. Нет, даже ещё лучше!
– Анабель, ты меня задушишь!
– Ты же бессмертный?!
– Зато всё прекрасно чувствую!
– Мяу!
– Что здесь происходит, Свет меня забери?!
Алир, не выдержав, засмеялся, увидев, как Герион с большой тарелкой ягод неэстетично выпучивает глаза, пытаясь понять, что это ему не мерещится. Анабель недовольно фыркнула и слезла с полупридушенного Габриэля, который улыбался счастливой улыбкой мазохиста. Оборотень ещё раз обвёл всех собравшихся совершенно очумевшим взглядом и остановил его на что-то мурлыкающей кошке. Теперь, глядя на Гериона, можно было легко сказать, что он явно пытается поставить себе неутешительный диагноз.
– А что такого? – спросил рыцарь, удивляясь, как ему удалось сделать в голосе столь небрежную интонацию, от которой Габриэль, еле-еле сдерживаясь, хрюкнул и уткнулся носом в плечо Анабель, чтобы не засмеяться в голос. – Нам без тебя скучно… вот и развлекаемся в меру своих скромных возможностей.
– Не в меру своих нескромных возможностей, – поправила его сиятельная леди, с некоторой долей гордости поглядывая на их проводника.
– И поэтому вы приручили логану? – недоверчиво вопросил оборотень, передавая Анабель тарелку с ягодами. Мурка посмотрела на оборотня, лениво приоткрыв один глаз, и повернулась к эльфийке, требовательно мяукнув.
