Текст книги "Королева миражей"

Автор книги: Ольга Листопад-Соленая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– Сообща с кем? – удивилась Марго.

– Он, Вульф и Кларк, – продолжал Зик, – ждут нас с Вами наверху, в библиотеке, а слуги скоро принесут туда Карла и Голиафа, чтобы я смог их тоже оживить. Тут ещё осталась  пара капель эликсира; на человека не хватит, но на ворона и жабу должно хватить. Пойдёмте, Госпожа!

И они отправились на совет. После того, как Зик снял чары с Карла и Голиафа, совет начал своё первое и главное заседание. Первым заговорил Карл IX .

– Я знаю историю «Кольца Льда». Она очень длинная. С его помощью можно спасти Замок Теней или погубить его навсегда.

– Это означает, – присоединился грифон, – что необходимо, во что бы то ни стало вернуть кольцо Маргарите.

– Но как я смогу его вернуть? – недоумевала девочка.

– Я изучал древние книги, – сказал филин, – и в них сказано, что наступит день и смертная девочка отправится в дальний путь вслед за своей судьбой и этим спасёт замок от уничтожения. Всё, сто случилось, было предначертано, и тебе нужно пуститься в путь, Марго.

– А в твоих книгах ничего не сказано о том, как она сможет найти Мару? И переживу ли я  этот путь? Куда я поеду? И на чём? И как я смогу у него отобрать кольцо? А если он убьёт меня или вновь заколдует?

– Я отправлюсь с тобой! – воскликнул оборотень волк. – И если колдун попытается сделать тебе что-нибудь плохое, я загрызу его!

– Я тоже полечу с тобой, – пропищала Шанти. – Я буду следить за ним, и если он затевает что-то, то я смогу предупредить тебя!

– Всё это, конечно же, успокаивает, – уныло произнесла Маргарита, – но вы, мои маленькие друзья, забываете о том, что этот негодяй не случайно носит титул «Повелитель Иллюзий». И, кроме того, я понятия не имею, где его искать и как туда добираться.

– Он прячется в тёмных скалах! – пропищала Шанти.

– Ну, и что это мне говорит? – продолжала упрямиться Маргарита, – как я смогу быстро добраться до этих тёмных скал? Время не терпит!

В разговор вступил Голиаф.

– Дитя моё, посмотри в окно и подумай хорошенько.

Марго выглянула в окошко и внезапно поняла, что там что-то не так; но что именно, она смогла понять не сразу. Медленно, но верно на Замок, над которым никогда не должны восходить ни солнце, ни луна, опускалась ночь.

– Видишь эту тьму? – продолжала жаба, – Это означает, что очень скоро чёрный всадник ночи будет у стен Замка. В древних поэмах говорится о людях, которых эти всадники доставляли за тридевять земель. Если встать на его пути и показать ему платок его цвета, то он подхватит и помчит тебя до той дороги, по которой скоро будет проезжать его собрат, следующий за ним. С их помощью ты вмиг можешь домчаться до тёмных скал.

– А ведь это – мысль! – воскликнул ворон. – Вот тебе и решение проблемы транспорта.

– Да, но это не решает другие мои проблемы, – не унималась девочка. – Во-первых, откуда вы знаете, что всадники привезут меня именно к тому месту, где засел колдун? И, во-вторых: как я заберу у него кольцо?

– На оба этих вопроса могу ответить я, – сказал старый филин, вращая глазами. – Чтобы всадник привёз тебя к тому месту, которое нужно, ему, когда он подхватит тебя, достаточно лишь сказать: «В логово Мары». А что до того, как отобрать у Мары кольцо, то ты обязательно сможешь это сделать, так говорят пророчества.

– Делать нечего, – согласилась Марго, – придётся ехать! Только в этих шелках, – она обратилась к слугам, – я ехать не могу. Блюм, будь добр, принеси мою одежду, хотя в юбке на коня не очень-то запрыгнешь.

– Когда я был моложе, – сказал Вульф, – то иногда выходил в Ваш мир и даже купил себе там джинсы. Я давно вырос из них, но всё ещё храню. Они мне дороги, как память. Ты можешь взять их.

– Торопитесь! – предупредил Голиаф. – Ночь надвигается быстро, и вы рискуете пропустить всадника.

Сборы были не долгими. Маргарита облачилась в старые джинсы Вульфа, которые оказались ей как раз впору, свой безразмерный свитер, синее полупальто и коричневые ботинки; повязала свой клетчатый шарф и, прихватив волшебный мешок, четыре платка – чёрный, белый, красный и серый – и карманный фонарик, отправилась в путь. Было решено, что волк и нетопырь отправляются с ней; филин, ворон и жаба будут в библиотеке искать рецепт противоядия; Зик, Блюм, Кляса и Шири будут охранять Замок изнутри, а грифон – контролировать внешние его стены и подступы к ним, чтобы теперь уж ни за что не впустить Повелителя Иллюзий внутрь, в Замок ещё раз, если вдруг он вздумает появиться тут вновь. Маргарита стояла на дороге, проходящей мимо Замка. Сердце её колотилось так бешено, что готово было вот-вот вырваться из груди.

– Он здесь! – пропищала откуда-то сверху Шанти.

Послышался глухой топот копыт, и девочка, не помня себя от страха, подняла вверх руку, сжимающую чёрный платок.

Погоня

Чёрный, как смоль, всадник на вороном коне одним лёгким взмахом подхватил девочку и усадил рядом. Перепуганная до полусмерти, Маргарита едва успела произнести заветные слова: «В логово Мары», как всадник вихрем понёсся в сторону Леты. Рядом с ним, не отставая, мчался чёрный волк, а высоко в небе кружил нетопырь. Одним прыжком всадник перелетел через Лету и приземлился на другом её берегу. Вульф отстал, но краем глаза Маргарита заметила, что Грифон несёт его через реку по воздуху.

 Впереди начиналась тёмная сторона, вечно покрытая плотной, сумрачной тенью, которая сейчас стала ещё темнее, казалось даже, что она почернела. Они въехали в эбонитовый лес. Всё вокруг было цвета обсидиана: и деревья, и трава, и какие-то странные звери. Всадник мчался сквозь лес во весь опор, и, когда ему приходилось рассекать заросли, каждая ветка, с которой он соприкасался, тот час же превращалась в шипящую змею.

Спустя несколько минут, лес поредел, но не успела Маргарита порадоваться, как мимо неё пролетело чёрное перо со стальным наконечником. Она подняла глаза и ужаснулась увиденному: огромные чёрные птицы со стальными клювами парили в воздухе и сидели на ветках. Они ритмично махали крыльями, и с каждым взмахом дождь перьев-стрел обрушивался на путников. Всадник был для них неуязвим, но несколько стрел попали в руки и ноги девочки, в кровь, рассекая их.

Наконец, страшный лес кончился, и они выехали на какую-то дорогу. Чёрный всадник опустил Марго на землю у большого валуна и вмиг умчался прочь. Вскоре показались Вульф и Шанти.

Шанти всё время летела выше леса и потому была невредима, а Вульф был ранен в ухо и шею. Маргарита осмотрела раны. К счастью, они были не опасны. Решив воспользоваться временной передышкой, они быстро перекусили сырными пирогами из волшебного мешка, запив их молоком, а скатерть и салфетки она ловко разорвала на бинты и перевязала себе и Вульфу раны.

Вскоре появился белый всадник на молочном коне, и погоня продолжилась. Они мчались сквозь фарфоровый лес, в котором белые фарфоровые деревья росли так тесно, что их ветви сплелись между собой. Фарфоровая трава крушилась под копытами молочно-белого коня, и острыми осколками разлеталась во все стороны, больно раня Марго.

Выехав из леса, белый всадник посадил её на огромный, белый, фарфоровый цветок и ускакал. Но стоило только девочке коснуться ногами цветка, как он тут же начал закрываться, сжимая крепко свои лепестки. Она пыталась выбраться, но ноги скользили по гладкой поверхности фарфора. Вдруг она почувствовала. Как кто-то тащит её за шиворот. Усилие… ещё… ещё… ну, вот и всё. Она уже лежит на земле, тяжело дыша, а над ней склонился волк-оборотень и лижет ей лицо.

Маргарита поднялась на ноги и только тут заметила, что из фарфорового леса тянется дорожка красных волчьих следов. Это острая фарфоровая трава разбила в кровь лапы бедняге Вульфу. Но не успела она что-то сказать ему, ободряющее, как впереди показался красный всадник. Маргарита подняла вверх красный платок, и, тот, подхватив девочку, поскакал с ней… в горящий лес! Они мчались сквозь пламя, глотая дым, от которого глаза вылезали из орбит. На девочке начала тлеть одежда, а все волосы сгорели до корней.

Когда пылающий лес остался позади, красный всадник опустил её на голую землю у дороги и исчез. Израненный и сильно обгоревший Вульф мужественно следовал за ними.

– Во всём этом есть и положительная сторона, – сказал он, сидя рядом с Марго и зализывая свои раны, – я бежал по раскалённым углям и, таким образом, прижёг и продезинфицировал свои раненные лапы.

 И они оба засмеялись громко, почти истерически, освобождаясь так от страха и внутреннего напряжения. Но вот показался серый всадник на сером, в яблоках, коне и время для отдыха закончилось.

Они мчались сквозь почти непроглядный туман, в котором неясно виднелись многочисленные призраки, и то тут, то там из тумана появлялись головы динозавров, других диковинных зверей и всевозможных чудовищ, но Маргарита уже настолько устала от всей этой погони, что почти не реагировала ни на что. Вскоре туман стал редеть, и девочка увидела, что они мчатся среди высоченных и стоящих очень близко друг к другу скал-игл, такого же серого, как и туман цвета.

Всадник опустил её на землю и скрылся в тумане. Девочка прислонилась к одной из скал, закрыла уставшие глаза и почти задремала, когда рядом прозвучал знакомый голос волка-оборотня:

– Как хорошо, что я могу находить тебя по запаху. Иначе я бы точно заблудился в этом чёртовом тумане. Ну, что будем делать дальше?

– Понятия не имею! – ответила Маргарита. – Я бы, например, с удовольствием поспала.

– Слушай, Марго, – укладываясь рядом, произнёс волк, – ты знаешь, что сейчас ты больше всего похожа на лысого негритёнка.

– Да мне всё равно, на кого я похожа. Я спать хочу! Вот это я точно знаю. – Зевая, сказала она.

– Ну, нет! Так не годится! – не унимался волк. – Давай тебя умоем, что ли? А то ты вся в саже и копоти.

– Не трогай меня! – огрызнулась Марго. – У меня всё так обгорело и болит, что даже прикасаться больно! И потом, где ты воду возьмёшь? Или ты собрался меня вылизать? Не хочу!

– А ты слышишь этот шум?

– Что, опять всадник?

– Да нет, не похоже. Это не топот, а какой-то гул. Что бы это могло быть?

– Это водопад, – пропищала только что вернувшаяся Шанти. – Он падает со скалы, наверху которой находится пещера. В ней-то Мара и устроил своё логово.

– Вот и отлично, – сонно сказала Маргарита, – значит пришли. Сейчас я немного посплю, а потом мы подумаем, что делать дальше.

– Вам никак нельзя спать, госпожа! – пропищал нетопырь.

– Это почему же? – удивилась Марго.

– Я летала только что наверх, – продолжала Шанти, – и слышала разговоры охранников. Они говорят, что сейчас Мара спит, но утром он собирается покинуть это место навсегда. Скала высокая, и Вам придётся лезть несколько часов, а если Вы сейчас заснёте, то можете опоздать.

Делать было нечего. Маргарита поднялась и полезла вверх по скале, вдоль водопада. Склон был почти отвесный, и волк остался внизу. Но Шанти всё время кружилась рядом, постоянно подсказывая Марго, куда ей лучше стать и за что лучше ухватиться. Правда, даже не смотря на её советы, девочка пару раз чуть не сорвалась со скалы в пропасть. Наконец, вершина была взята, и она села в кустах, чтобы чуть-чуть отдышаться.

– Знаешь что, Шанти, – сказала она, – я хочу, чтобы ты осталась здесь. Мне так будет спокойнее.

– Но как же? – попытался возразить нетопырь. – Госпожа Нахема приказала мне присматривать за Вами!

– А я тебе приказываю: сиди здесь! Ясно? У меня и так проблем по горло. Не осложняй мне жизнь ещё больше.

Шанти попыталась ещё что-то возразить, но Марго бросила на неё испепеляющий взгляд, и она, в страхе, умолкла. Маргарита же поднялась и зашагала по направлению к пещере.

Логово Мары

Вход в пещеру был совсем  рядом с тем местом, где Маргарита и Шанти только что отдыхали, прямо у водопада. Но, к своему ужасу, девочка обнаружила, сто его охраняют два гигантских чёрных и волосатых паука с множеством глаз у каждого, а сам вход в пещеру затянут плотной и липкой паутиной. Марго остановилась, но пауки уже заметили её.

– Эй ты, черномазый пацан, иди-ка сюда! – прошипели они. Маргарита не сразу поняла, что обращаются они именно к ней, но после второго окрика, а особенно после того, как они обнажили свои ядовитые клыки – хилицеры, она решила, что, пожалуй, не стоит их злить, а лучше попытаться поговорить с ними.

– Наш господин, Мара, велел нам немедленно доложить о появлении белой девчонки в зелёно-розовой одежде. Ты, случайно, её не видел? – спросили они у подошедшей к ним поближе Маргариты. И тут она поняла, что у неё появился шанс.

– Видел, – ответила она, пытаясь говорить как можно более низким голосом. – Она направляется сюда во главе целой армии монстров и колдунов.

– В самом деле? – переглянулись пауки и спрятали свои ядовитые клыки.

– Именно так! – продолжала сочинять Марго. – Я как раз направлялся к Великому Маре, Властелину Снов и Повелителю Иллюзий, чтобы предупредить его и надеюсь быть ему полезен в его войне. Я сам ненавижу эту девчонку и её тёток – ведьм. Как вы думаете, возьмёт ли меня Великий Мара в услужение.

– Скорее всего, возьмёт! – согласились пауки. Ты – славный мальчуган; такие теперь большая редкость. Проходи. И они подняли полог паутины настолько, чтобы туда мог свободно пройти человек. Маргарита стремглав пролетела между пауков и, юркнув под паутину, что есть сил, побежала по пещере вперёд, вглубь скалы. Примерно шагов через сто, она заметила, что пещера стала ниже и уже, как тоннель, а впереди и вовсе так узко, что страшные пауки не смогут уже там пролезть. Это её слегка успокоило. Она достала из кармана фонарик, который посоветовал ей взять мудрый филин Фридрих, как всегда оказавшийся правым, и посветила вокруг. К своему немалому удивлению, ничего особенного она в пещере не обнаружила: нора как нора, только большая и довольно грязная. Впереди маячил слабый огонёк, и она осторожно пошла в том направлении. Нора оканчивалась небольшой комнатой, из которой и исходил свет. В дальнем её углу спал, лёжа в гамаке из паутины, и громко храпел Мара, а рядом с ним на небольшом столике в виде паука стоял металлический куб, который венчало «Кольцо Льда». У Маргариты просто перехватило дух от радости, но радость эта мгновенно улетучилась, когда она заметила паутину из силовых линий (или лучей сигнализации?), которые куполом накрывали кольцо. Просветы между лучами были так малы, что даже худенькая рука девочки никогда бы не смогла проникнуть между ними, не задев ни одного луча.

«Что же делать? – лихорадочно соображала Марго. – Не для того же я проделала весь этот долгий, утомительный и кошмарный путь, чтобы попасть в лапы Мары или повернуть назад сейчас, когда кольцо всего в нескольких шагах от меня? Нет! Поворачивать никак нельзя!»

И тут она вспомнила своё видение, когда всматривалась в хрустальный шар. Ведь там, в том видении она стояла в подземелье Мары, любуясь кольцом на своём пальце. Значит, она его заберёт, но как? Марго осмотрелась по сторонам в поисках чего-нибудь, из чего можно было бы соорудить крючок и выудить кольцо из-под сетки лучей. Самое лучшее, что ей попалось на глаза, были какие-то корни, но все они были настолько мягкими, что непременно согнулись бы под тяжестью кольца, и потому, скорее всего, не смогли бы пролезть в узенькую щель между лучами. Однако ничего другого не было вокруг, и девочка решила всё же рискнуть. Соорудив из наиболее подходящего корня нечто вроде удочки с крючком на конце, она бесшумно, словно кошка, стала подбираться ближе, безуспешно стараясь выбросить из головы страшную мысль: «А что будет, если Мара проснётся?».

От Страха, усталости и напряжения, руки её предательски тряслись, а сердце колотилось так громко, что она даже начала всерьёз опасаться, что его удары могут разбудить колдуна. Она протянула свою удочку к силовой клетке и инстинктивно выставила вперёд левую руку, как бы желая защитить ею правую.

И тут случилось чудо! Кольцо само собой медленно поднялось с подставки и поплыло по направлению к её вытянутой левой руке! Оно узнало свою хозяйку! С легкостью, преодолев просвет между лучами, кольцо подлетело к девочке, и само наделось на её палец. Несколько долгих секунд Маргарита любовалась им, пока звонкий храп Мары не вывел её из этого оцепенения. Она осторожно попятилась назад и, выбравшись из каморки, в которой спал Мара, побежала, что было сил. Перед выходом из пещеры она на минуту остановилась и с помощью кольца сотворила струю пламени, которая вмиг испепелила паутину, закрывавшую вход, а сами пауки в страхе разбежались. Она выбежала из пещеры и едва успела остановиться у обрыва скалы.

Путь по скале вниз всегда труднее подъёма, а сейчас, когда она так торопилась, он показался ей совсем невозможным. Остался, решила она, только один выход – водопад! Она глубоко вздохнула, чтобы набрать побольше воздуха в лёгкие, стиснула зубы и с разгона прыгнула в водопад.

Возвращение

Грохочущий поток подхватил её и стремительно помчал вниз, швыряя и переворачивая, как гигантская стиральная машина. И те несколько секунд, которые она провела в воде, падая в водопаде, показались ей вечностью. Но вот адские вращения прекратились, а струя воды потянула её вниз, в глубину с такой силой, что бороться  с этим потоком ей было и вовсе невозможно. Она начала терять сознание от давления воды и отсутствия воздуха, который постепенно выходил из её лёгких. Глаза подкатывались, и она, захлёбываясь, начала тонуть. Она уже ничего не видела и не слышала, даже того, как верный Вульф схватил её за шиворот и, вытянув на берег, пытался надавить ей на грудь так, чтобы выдавить оттуда скопившуюся воду. Она закашлялась, выталкивая из лёгких воду, и задышала.

Постепенно сознание стало возвращаться к ней, пока мысль о том, что опасность ещё очень велика, не стала главной. С помощью кольца она превратила соседнюю корягу в велосипед, и они помчались прочь. Вскоре появился чёрный всадник, и велосипед, за ненадобностью, она бросила.

Дорога домой всегда приятнее и короче, и ей показалось, что всадники мигом домчались до Замка Теней, тем более что на этот раз не было никаких змей, стреляющих птиц, чудовищ, острой травы или горящего леса. «По всей вероятности, все эти ужасы были ловушками, которые Мара расставил сам  на подступах к своим владениям, желая обезопасить себя», – подумала Марго. Белый всадник принял Маргариту прямо из рук чёрного, а потом точно так же передал её в руки красного, который, в свою очередь, серому, так что мчались они без передышки. И девочка только диву давалась, как это волк мог так долго держать такой темп движения, но он его держал и ни на шаг не отставал!

Наконец, серый всадник опустил её на землю и умчался прочь. Девочка огляделась. Впереди, на другом берегу реки, высился Замок Теней, но прямо перед ней, непреодолимым препятствием, протекала река забвения – Лета. И Маргарита подумала о том, что непременно нужно бы соорудить здесь какой-нибудь мост, когда всё кончится, а пока стоит немного отдохнуть и подумать, как переправиться через Лету. Но не успела она и присесть, как заметила, что со стороны замка, по небу к ним приближается что-то жёлто-оранжевое. Это был грифон Кларк! Он аккуратно взял Марго за шиворот своим орлиным клювом, обнял сильными львиными лапами и понёс к Замку. Оставив Маргариту на пороге кухонной двери, он полетел обратно за оборотнем Вульфом.

Маргарита вошла в кухню. Здесь всё было по-прежнему. Кухарка Марта, её поросята-поварята и старый звездочёт оставались всё ещё в тех позах, в которых их застал Повелитель Иллюзий. С трудом, передвигая подкашивающиеся от усталости ноги, Марго взобралась на розовую дорожку и в один миг оказалась на пороге библиотеки. Там на столе, заваленном старинными свитками и пожелтевшими от времени книгами, восседали: жаба, ворон и филин. Они весьма оживлённо и громко что-то обсуждали. Когда девочка появилась в дверях, они все разом повернули к ней головы, и в их глазах отразился неописуемый ужас, смешанный с жалостью. Первым заговорил Голиаф.

– Дитя моё, ты ли это?

В голосе жабы звучала истинная нежность и участие.

– Вроде бы я, – устало ответила Марго, падая в недра мягкого кресла.

Из глаз Голиафа покатились слёзы.

– Тяжело тебе, наверное, пришлось! – сквозь слёзы произнёс Голиаф.

– Да уж! – вяло ответила Марго. – Вот только бедняге Вульфу ещё хуже. Если бы не он, меня бы тут сейчас не было! Вы лучше о нём подумайте!

– О нём позаботится госпожа Хриза, когда мы приготовим эликсир, – каркнул ворон.

– А вы уже знаете как? – спросила Марго.

– Да, мы уже нашли точный рецепт, – серьёзно ответил Фридрих. – Но сначала я хочу сказать Вам, юная леди, что Вы совершили подвиг, и мы все очень гордимся Вами.

– Спасибо, – вздохнула она, – но давайте лучше поскорее займёмся делом. А то, не ровен час, и Мара окажется снова здесь. Где рецепт?

– Вот он! – воскликнул Карл, и стал читать рецепт. – Три веточки омелы; четыре веточки можжевельника; два цветка орхидеи золотистой; горсть лепестков календулы; немного имбиря; палочка ванили; три волоска из хвоста беса; два пера из левого крыла белого голубя; одна капля воды из Леты; пять капель крови колдуньи; ложка белого вина; ложка красного вина; один стакан ключевой воды. Всё закипятить, помешивая волшебной палочкой, а потом остудить лучом из «Кольца Льда».

– Очень интересно, – сказала Маргарита, – только я кое-что не совсем поняла.

– Что именно? – поинтересовался филин.

– Ну, во-первых, – начала она, – насколько я знаю, вода Леты, принятая внутрь, весьма опасна и чревата последствиями; а ещё в Вашем списке полным-полно ядовитых растений.

– Ну, дорогая, – мягко сказал Голиаф, – госпожа Хриза ведь говорила тебе, что в малых дозах, даже яд может стать бальзамом, и вода Леты не исключение.

– Хорошо, – продолжала девочка, – пусть так, но где я возьму белого голубя?

– О, об этом не беспокойся! – встрепенулся ворон. – Я его в два счёта отыщу!

– А волшебную палочку? – настаивала Марго.

– Этим займусь я, – ответил Фридрих. – А пока я буду её искать, отправляйтесь с Голиафом в оранжерею за необходимыми растениями. Я найду палочку, вырву из хвоста Зика волоски, и мы встретимся все вместе в химической лаборатории леди Хризы. А ты, Карл, отправляйся за перьями и, по пути, отправь Шири за летской водой.

– Меня уже нет! – каркнул ворон.

– Подождите, подождите! – остановила их Маргарита, – вы забыли ещё кое-что! Где мы возьмём кровь колдуньи?

– Ну, дорогая, – укоризненно посмотрела на неё Голиаф, – теперь колдунья – ты! Это твоя кровь нужна для заклинания!

Марго взяла в руки подушку с Голиафом и отправилась в оранжерею, собирать травы. Потом они встретились в лаборатории тётушки Хризы, куда Фридрих принёс бесовы волоски и волшебную палочку, больше всего похожую на сухой и перекрученный корень какого-то дерева. Карл IX гордо охранял свои сокровища: небольшое ведёрко летской воды, два белых голубиных пера и застывшую летучую мышь с чердака, которая должна была стать «подопытным кроликом».  Маргарита нашла эту идею блестящей.

После того, как Блюм принёс кувшин родниковой воды, две бутылки вина и штопор, колдовство началось. Следуя инструкции, девочка смешала всё в глиняном горшке, залила водой и вином, капнула в зелье пять капель своей крови, порезав себе палец, и стала варить, помешивая волшебной палочкой. Когда варево закипело, она сотворила ледяной луч из своего кольца, вмиг остудив его, и опробовала эликсир на спящем нетопыре. Он быстро встрепенулся и улетел.

– Порядок! – довольная проделанной работой, сказала Марго. – Чтоб у меня на лабораторных по химии так же хорошо получалось!

Первой решили оживлять тётушку Хризу, Когда она очнулась и пришла в себя, Маргарита сунула ей в руки горшок с эликсиром и попросила навести порядок в Замке, а также обязательно побеспокоиться о несчастном Вульфе. Сама же отправилась к себе в комнату, чтобы искупаться и поспать, распорядившись предварительно, чтобы во всём Замке заменили воду. Вдруг Мара уже успел долить туда воды из Леты.

Приём в замке

Вернувшись в свои апартаменты, девочка была приятно удивлена, найдя свою постель разобранной, а ванну наполненной свежей тёплой водой и покрытой, словно кружка старого доброго баварского пива, пышущей плотной пеной. Возле постели стоял Блюм, держа в своих тоненьких ручонках свежую одежду и улыбаясь до ушей. И даже Кляса, находившаяся рядом, умудрилась изобразить на своём аморфном лице некое подобие улыбки, и вся выкрасилась в ярко-розовый цвет. Маргарита поблагодарила их за заботу и отправила помогать наводить порядок в замке, а, когда они, наконец, удалились, с наслаждением, которого ещё никогда в жизни не испытывала, погрузилась в ванну.

Она лежала в тёплой, приятной воде и печально ощупывала свою лысую и обгорелую голову. Всё тело болело так, что, несмотря на всю свою нечеловеческую усталость, она уже начала сомневаться, что сможет заснуть. Дверь в ванную комнату отворилась, и на пороге появилась тётя Хриза, держа в руках хрустальный кувшин с золотой ручкой.

– Не возражаешь, если я немного помогу тебе? – кокетливо спросила она.

– Нет, конечно, но как там все? Как Вульф?

– С ними всё в порядке, а Вульфа я уже подлечила, и теперь он отдыхает. Позволь, я за тобой поухаживаю.

Тётушка Хриза, казавшаяся Маргарите всегда такой холодной, язвительной и насмешливой, такой далёкой от всякой сентиментальности, стала так заботливо купать девочку, как родная мать. Она подлила  в её ванну немного зелёной жидкости, которая бурлила в принесённом ею кувшине, заставила девочку умыться ею, и вымыла ею же голову. Жидкость, содержала очень много мяты (судя по цвету и запаху зелья, а также по тому холодку, который приятно успокаивал обгоревшую кожу Марго). После ванны Хриза сама подала девочке халат шёлковый изумрудного цвета, достающий почти до пола, и шёлковый ночной колпак такого же цвета, объяснив это тем, что зелёная одежда хорошо залечивает ожоги. Голова Марго начала сильно зудеть и чесаться, но, как только она надела колпачок, зуд сразу же прекратился. В комнате их ждал стол, накрытый к обеду на две персоны.

– Надеюсь, ты не против того, что я собираюсь составить тебе компанию за обедом? – поинтересовалась Хриза и хитро улыбнулась. – Садись, дитя моё, ешь и постарайся рассказать мне как можно больше о недавних твоих приключениях.

– О, тётя Хриза, – протянула Марго, – умоляю Вас, избавьте меня от этого! Я так устала! После!

– Ну, во-первых, не Вас, а тебя! – хмыкнула Хриза. – Я запрещаю тебе, слышишь, запрещаю, называть меня на Вы и, тем самым, подчёркивать то, что я уже стара! Ясно?!

– Ясно. Простите, то есть, прости, я больше не буду.

– То-то! И, во-вторых, не потом, а сейчас! Потому что пока ты будешь отдыхать, нам нужно будет предпринять кое-какие меры предосторожности, а для этого я должна знать всё или, хотя бы, как можно больше.

– Ну, хорошо, – сдалась Маргарита и принялась рассказывать тёте всю длинную историю своих злоключений последнего времени.

Они всё съели и вместе забрались в постель с чашками какао, а девочка всё рассказывала и рассказывала. Когда всё какао было выпито, Хриза убрала чашки и крепко прижала Марго к себе, а та вдруг, неожиданно даже для себя самой, разрыдалась. Она рыдала, а тётя ласково успокаивала её, говоря, что всё уже позади. Потом она перестала плакать и уснула, как и была, на плече у Хризы.

Проснулась она от странного нежного и очень приятного запаха. Она открыла глаза и ахнула! Вся её комната была заставлена всевозможными букетами самых разных цветов, и даже постель её была усыпана розовыми лепестками. Вскоре на пороге появился Блюм с улыбкой во весь рот.

– С пробуждением Вас, леди Марго, как спалось?

– Спасибо, Блюм, отлично, – потягиваясь, ответила девочка. Она так запрокинула голову, что ночной колпак, который она надела по настоянию тёти Хризы, моментально свалился, и длинные, пепельные локоны упали ей на плечи.

– Вот чудеса! – воскликнула она. – Они же все вчера сгорели в огненном лесу!

– Это всё зелье леди Хризы, – довольно констатировал пузырь. – Вообще-то я пришёл сообщить Вам, что на сегодня в Замке назначен приём в честь Вашей победы над Марой.

– Я его вовсе не побеждала, – ответила Маргарита, – я всего лишь забрала у него своё кольцо, пока он спал.

– Ну, это тоже, своего рода, маленькая победа, госпожа Марго! – вдохновенно прокомментировал Блюм. – Короче говоря, в гостиной уже собрались гости, даже госпожа Нахема прибыла, узнав о случившемся. Все ждут только Вас. В комнату вошёл Шири с шикарным платьем из летящей, как шёлк, но искрящейся, как парча, ткани яблочно-зелёных и розовых тонов с серебряным блеском. Маргарита с удовольствием  надела его, а пузырь-слуга, с ещё более довольной улыбкой раскрыл перед ней коробку с драгоценностями, каких девочка не видела никогда в жизни.

– Что это? – восхищённо воскликнула она.

– Это – Ваши украшения для сегодняшнего приёма, – ответил Блюм. – Так повелела леди Хриза.

В ларце лежала диадема, колье, серьги и парные браслеты из серебра с зелёными и розовыми камнями.

– В замке даётся приём в Вашу честь, – продолжал Блюм. – И, раз Вы – королева бала, то и  выглядеть Вам полагается по-королевски. Наденьте украшения.

Марго не стала возражать.

В гостиной был накрыт всё тот же овальный стол, со стеклянной столешницей и позолоченными ножками, только он, почему-то стал втрое больше. Во главе стола сидела Нахема, на правах старшей в доме, а рядом с ней, Низа, Хриза, Вульф, в человеческом обличие и даже Темпорос Мутантос, который, на удивление, старался вести себя очень прилично. Среди приглашённых были: король Пан XII, леди Эвелина Дриадская, Глюк от Ундинов, какой-то красивый белокурый рыцарь, одетый в серебряные одежды, с которым весьма откровенно заигрывала тётя Хриза и ещё другие гости, которых Маргарита не знала. В качестве почётных гостей были приглашены: Фридрих, Кларк, Голиаф, Шанти, Карл IX и даже Зик! Им отвели особые места: Зику – за столом, а остальным – прямо на столе.

С другой стороны стола, напротив Нахемы, стоял стул для Марго, и, когда она появилась, в зале все разом встали, и зазвучала музыка. Девочка была тронута до глубины души и даже чуть не расплакалась.

Приём был грандиозным, а обед – просто великолепным. После обеда начался бал, и Маргарита всё время танцевала, сначала с Вульфом, а после – с серебряным рыцарем, что немного раздражало тётушку Хризу. Когда гости разошлись, а случилось это не скоро, Хриза подозвала девочку и сказала:

– Дорогая, Пурпурная Роза расцвела час назад, и тебе нужно возвращаться, если ты хочешь вылечить отца.

Маргарите было очень трудно расстаться с замком и его обитателями, но сделать это было нужно. Она попрощалась со всеми, вошла в последний раз в свою роскошную комнату, переоделась в свою одежду и отправилась в оранжерею, где её ждали тётя Хриза и тётя Нахема. Хриза передала ей хрустальный футляр с розой, а Нахема укрыла её с головой своим плащом. Она погрузилась в абсолютный мрак и закрыла глаза.