Текст книги "Королева миражей"

Автор книги: Ольга Листопад-Соленая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Но есть ещё одна сила, без которой не мыслим этот мир, но об этом больше может поведать Темпорос. И она посмотрела на старика, который уже начинал похрапывать, уютно устроившись в недрах своего мягкого пуфика. Под её взглядом он внезапно весь встрепенулся и даже чуть-чуть подпрыгнул.

– Уважаемый Темпорос, – спокойно обратилась к нему Низа, – будьте так любезны, расскажите юной леди о силе миражей.

– Ах, да, разумеется! – старик попытался принять совершенно естественную позу и выражение лица, хотя его длинная седая борода и такие же усы скрывали большую часть этого лица.

– Мир, который тебя окружает, – начал он, обращаясь к Марго, – ты воспринимаешь с помощью своих органов чувств, а значит всё твоё восприятие этого мира субъективно. Вот, например, вода может быть жидкостью, паром, снегом или льдом, но суть всех этих веществ одна – вода, и ты это хорошо знаешь. А теперь представь себе ситуацию, что ты не знаешь, что есть вода и можешь только изучать её в различных состояниях. Ты увидишь туман и скажешь, что это – сырой воздух, которым тяжело дышать. Увидишь лёд и решишь, что это – холодное стекло. Снег ты воспримешь, как холодный пух, горную реку, как сплошную грохочущую массу и даже вода в стакане покажется тебе разной, в зависимости от того, насколько сильно она нагрета. Но на самом деле есть только вода, а все её свойства – иллюзии, которые ты воспринимаешь, как реальность.

В этот момент в лабораторию с шумом влетел крупный ворон, уселся на стол рядом с Марго и, не обращая никакого внимания на старика и Низу, обратился к девочке:

– Разрешите представиться: Карл IX, главный советник по всем вопросам Замка Теней. – Потом он бросил беглый взгляд на остальных и продолжал.

– Госпожа Хриза сообщила о том, что нам с Голиафом выпала честь принять участие в обучении юной леди, но мы уже устали ждать, что нас ей представят. И поэтому я решил представиться сам и, как вижу, не зря. Вы начали без нас! Вы нас просто игнорируете! Нас, главных советников Замка! О, бедный Голиаф, как хорошо, что ты не видишь этого! Твоё чувствительное сердце просто не смогло бы выдержать этого коварства и разорвалось бы на куски!

Темпорос настолько рассвирепел от того, что его так бесцеремонно прервали, что весь побагровел и даже замахнулся, пытаясь запустить в птицу своей туфлей, но Низа рассмеялась и остановила его, сказав:

– А ведь он прав! Мы, действительно поступили не вежливо по отношению к ним.

– Ещё как невежливо! – воскликнула птица. – Несчастный Голиаф! Он там остался совсем один! А ведь он так раним! Вы же знаете, как он всегда страдает от одиночества, о бессердечные!

– Ну, хорошо, – согласилась Низа, – пойдёмте к нему.

Они все вместе отправились в другую лабораторию, на встречу с одиноким, несчастным и брошенным Голиафом, которым оказалась огромная, весом примерно пять-шесть килограмм, коричневая жаба, сидевшая на золотой подушке с кисточками. После непродолжительных переговоров, именно ему, как наиболее пострадавшей стороне, было передано почётное право закончить лекцию, а Карл IX то и дело поддакивал ему.

– Миражи бывают различными, – начал Голиаф квакающим голосом, раздувая свой горловой мешок. – Есть миражи, которые создаёт сама природа. Особенно часто они встречаются в пустынях, но есть и другие миражи. Ночные сны и мечты, фантазии и предчувствия, видения и предвидение – всё это различные миражи. И даже то, что ты думаешь об окружающем тебя мире, тоже не является реальностью, а, всего лишь, следствием  твоих ощущений, иллюзией, то есть, –  миражём! Все миры – это лишь миражи! Тот, кто обладает властью над миражами – владеет миром!

– Теперь ты понимаешь, – вмешалась Низа, – как важно восстановить Равновесие и какая опасность нависла над мирами в результате действий того, кто зовёт себя Властелином Снов или Повелителем Иллюзий? Он поклялся уничтожить нас, и, с помощью той силы, которую он смог отобрать у твоей бабушки, у него это может получиться. Но если он уничтожит нас, если падёт Замок Теней, то вместе с ним очень скоро будут уничтожены все Миры! Этого нельзя допустить! К счастью, он не смог забрать всю силу Морганы. Часть её ушла в пространство, часть была заключена в два кольца: «Кольцо Льда» и «Кольцо Пламени», одно из которых – «Кольцо Льда», – ты носишь на пальце. Но есть ещё одно кольцо, и тебе необходимо найти его раньше Повелителя Иллюзий, чтобы разбудить ту часть силы Морганы, которая передалась тебе и пока спит.

Маленький Эдем тётушки Хризы

Все последующие дни проходили весьма однообразно, хотя понятие «дни» для Замка Теней, над которым никогда не встаёт ни солнце, ни луна, а вечно царят розово-серые сумерки, весьма условно. Маргарита продолжала упорно «грызть гранит» всевозможных магических наук под руководством своих тётушек и невероятных учителей. Всё больше времени она проводила на десятом этаже Замка, который был целиком отдан под оранжереи тётушки Хризы. В её «райских кущах» росли все растения, какие только могли существовать. Многие из них Марго знала и, к своему удивлению, она обнаружила, что большинство из них либо лекарственные, либо ядовитые. Тётушка Хриза готовила из них всевозможные настойки, отвары, кремы, мази, шампуни и тому подобное.

– Для приготовления любовных напитков, – говорила колдунья, – лучше всего использовать лепестки розы, непременно розового цвета и собранные на заре; немного шалфея, мяты, лаванды, щепотку базилика, вересковый мёд, крылья бабочки-медвяницы и утреннюю росу, собранную в пятницу. И запомни! Для каждого колдовства существует свой, определённый день и час. В понедельник мы делаем заклинания серебра, что приносит доход, и заклинание воды, потому что понедельник – день Луны. Вторник – день Марса, и он наиболее благоприятен для заговоров на непобедимость в бою и на успехи во всех войнах, даже в войнах за свои идеалы, но не стоит затевать хирургические операции в этот день – они могут дать сильные кровотечения. Среда – день Меркурия – покровителя торговли, общения, игры и обмана. Все заклинания, сделанные на удачу в игре, торговле или заключении союзов, подписании контрактов, сделанные в этот день, будут чрезвычайно сильны, но чреваты обманом и, поэтому, хороши лишь тогда, когда остаётся идти «Ва-банк!». Четверг – день Юпитера, царя богов, покровителя королей и власти. Он благороден и щедр и, поэтому, заклинания четверга хороши для всех добрых дел. Пятница – день Венеры – богини Любви и Красоты. В этот день нужно делать только любовные заклинания или те, что омолаживают и украшают. Но не смей прибегать к любовным заклятиям в субботу! Это – день Сатурна, Повелителя Времени и Смерти. Он находится в конфронтации с Венерой, и любой любовный заговор, произведённый в субботу, будет иметь обратную силу. Суббота – день для разговоров с духами или умершими; для занятий чёрной магией, для заклятий на длительное время, для всякого злого колдовства, а также, это единственный день, в который можно Бессмертного сделать смертным.

– А можно смертного сделать Бессмертным? – спросила Маргарита.

– Нет, дорогая, – печально ответила Хриза, – к сожалению, нельзя! По крайней мере, я ещё никогда не слышала, чтобы кому-то это удалось, даже чисто теоретически.

– Тётя Хриза, – настаивала Марго, – но ведь Вы говорите, что моя бабушка сначала была бессмертной, а потом стала смертной.

– Совершенно верно, – согласилась фея.

– И Вы, – продолжала девочка, – готовите меня занять её место. Вы учите меня магии, рассказываете, как работать с миражами, как делать заклятия и когда, но зачем всё это?  Я же смертная, как я смогу быть среди Вас?

Хриза надолго задумалась, а потом тихо заговорила.

– Дитя моё, я очень к тебе привязалась и больше всего хотела бы, чтобы ты заняла место нашей покойной сестры и твоей бабушки – Фаты-Морганы, но это невозможно! Смертный не может стать Бессмертным! Зачем мы тебя обучаем?  На то есть две причины. Первая: ты никогда не сможешь стать феей, но ты можешь сосредоточить в себе хоть какую-то часть Силы, а значит, вся Сила не достанется Повелителю Иллюзий, и он не сможет осуществить свой коварный замысел – погубить нас. Вторая: Повелитель Иллюзий всё это тоже прекрасно понимает и сделает всё возможное, чтобы этого не допустить. Ему уже удалось погубить твою маму и бабушку, а скоро он примется и за тебя, будь уверена! Нами движет желание защитить тебя. Знание – сила! И мы хотим дать тебе как можно больше силы для того, чтобы ты могла противостоять Властелину Снов.

Маргарита задумалась, и ей стало как-то очень тоскливо и одиноко, хоть она сама не знала, почему, вдруг так сильно захотелось поплакать и прижаться к кому-то,  хотя тётя Хриза вовсе не располагала к подобного рода проявлениям чувств. Как же ей не хватало мамы! Внезапно девочка почувствовала, как к её ноге прикоснулось что-то мягкое, тёплое и пушистое. Она посмотрела вниз и увидела крупного чёрного волка, который свернулся калачиком у неё в ногах и тоскливо заглядывал ей в глаза. Девочка наклонилась и погладила его, в ответ, на что он как-то сразу оживился и сказал:

– Я так счастлив, что смог хоть как-то порадовать Вас, юная леди!

– Ну, у Вас тут даже волки говорят! – рассмеялась Марго.

– Это не совсем волк, – ответила Хриза, – это оборотень. Он живёт у меня в саду. Его зовут Вульф. Скажи мне, Вульф, а почему я не вижу Кларка?

– Потому что меня никто не звал, – послышался гортанный, каркающий голос из кустов, – а я слишком хорошо воспитан, чтобы надоедать в качестве незваного гостя.

С этими словами из зарослей появилось невиданное существо: полулев-полуорёл, с львиным туловищем, лапами и хвостом, но с орлиной головой и крыльями.

– Прости меня, дорогой Кларк! – улыбнулась Хриза и потрепала существо за загривок. – Если я не позвала тебя, то лишь потому, что слишком  занята.

– Я думал, что Вы забыли про меня, – уныло сказал Кларк и принялся ковырять когтем пол.

– Ну, как я могла забыть о тебе? – воскликнула Хриза. – Ты же знаешь, как я люблю тебя! Марго, знакомься – это наш домашний грифон по имени Кларк, самый лучший специалист по геральдике во всех мирах!

Грифон поклонился и заметил:

– Я внимательно слушал Вашу лекцию, леди Хриза, и нашёл её не законченной. Вы упустили в ней заклинания воскресенья.

– Ах да! Точно! – подхватила идею прекрасная ведьма. – Так вот, воскресный день посвящён Аполлону – богу Солнца – и благоприятен для всего созидающего и доброго.

– Тётя Хриза, – обратилась Марго, – я заметила в Вашем саду сенну, мак, белладонну, дурман и некоторые другие ядовитые растения. Не опасно ли использовать их в Ваших настоях?

Хриза ненадолго задумалась и, немного погодя ответила:

– Любой яд становится бальзамом в разумных дозах и наоборот. Но главное не в этом, а в том, чтобы чувствовать вибрацию. Не все яды опасны для всех, равно, как и не всё полезное, полезно всем без исключения. Посмотри на свои руки. Они всегда чувствуют вибрацию. Стоит поднести их к любому предмету, как ты сразу почувствуешь. Насколько он полезен или вреден для тебя. Это касается и трав. Поднеси руки к траве и задай вопрос о её необходимости и полезности, и ты получишь ответ от своих рук. Так же можно научиться дозировать составы зелья, а также диагностировать заболевания, выбирать нужные амулеты и, вообще, нужные вещи, и много ещё чего можно делать.

Фокусы звездочёта

Шло время, и Маргарита почти освоилась в замке. Её больше не удивляли ни уроки магии, ни странные учителя, ни загадочные обитатели Замка. Курс по философии от тётушки Низы был довольно сложен, но девочка всё же справилась. Старик Темпорос за несколько дней подтянул её по всем точным наукам, которые ей всегда давались с большим трудом. Так что, теперь она не только нагнала, но и намного перегнала школьную программу.

Медлительный Голиаф оказался непревзойдённым знатоком поэзии и, как ни странно, химии. Марго очень любила его уроки. Она чувствовала в нём глубокую, тонко чувствующую и поэтическую натуру – качества, которыми не обладал в её интернате ни один педагог, кроме, разве, пана Коваля. Ворон Карл IX был самым  лучшим знатоком истории, которого когда-либо видел свет, хотя его болтливость не редко слишком утомляла Маргариту. Что же касается оборотня, нетопыря и грифона, то они стали девочке лучшими друзьями, такими, каких у неё никогда раньше не было.

Бывало, они долго болтали о жизни и делились своими самыми сокровенными тайнами. Временами, когда Вульф превращался в человека, он был просто сама галантность и давал Маргарите уроки танцев, а знание геральдики грифоном Кларком, к удивлению девочки, тоже оказалось весьма полезным. Что же касается маленькой летучей мыши Шанти, то она проявляла к Марго просто родительскую заботу и даже иногда пыталась натянуть на неё одеяло, если девочка раскрывалась во сне. Как впоследствии выяснилось, в замке обитали ещё двое странных существ – говорящий филин Фридрих, являвшийся секретарём Темпороса Мутантоса и его личный слуга – Зик, маленький, чёрный бесёнок с поросячьим пятачком, перепончатыми ушками и вороватыми глазками-бусинками.

Фридрих вёл себя гордо, с достоинством и вечно пребывал в прескверном расположении духа, хотя всегда давал весьма полезные и дельные советы. Старик Темпорос его очень уважал и даже побаивался, по крайней мере, Маргарите так показалось. Что же до бедолаги Зика, то ему вечно доставалось почём зря! Он только и делал всё для того, чтобы угодить и понравиться, но в награду получал лишь тумаки да подзатыльники.

– А теперь давай попробуем создать свои миражи, – сказал как-то раз старик Темпорос Маргарите.

– Что это, значит, – создавать? – удивилась девочка.

– То и значит, – ответил звездочёт, – что их не было, а мы их создаём из ничего. Смотри на кактусы.

Марго внимательно уставилась на плантацию, но с растениями ровным счётом ничего не происходило. Вдруг один, самый крупный кактус внезапно изменил свой цвет, став ярко-красным, потом – малиновым, синим; потом на нём появились желточные пятна, которые трансформировались в звёздочки, затем на мгновение кактус стал нормальным, а секунду спустя, его колючки надулись, превратившись в прозрачные зелёные шарики, да и сам он стал каким-то прозрачным. И, в завершение всего этого представления, он растёкся липкой зелёной лужей.

Сидевший тихонько в уголке Зик, тут же побежал убирать то, что осталось от несчастного кактуса, но как только он попал в поле зрения Темпороса, тут же сам стал ярко-красным и постепенно начал менять свой цвет на малиновый. От ужаса Зик завопил, запрыгал и стал умолять старика пощадить его и вернуть ему прежний облик, но глаза звездочёта уже сияли недобрыми огоньками.

– Не делайте этого, прошу Вас, уважаемый учитель, – вмешалась Маргарита, – верните бедолаге Зику его прежний вид, пожалуйста!

Старик уныло посмотрел на неё и, с разочарованием, сказал:

– Пожалуйста, если ты так хочешь, но ведь мы только начали веселиться!

Приобретя вновь свой естественный чёрный цвет, Зик мгновенно скрылся где-то за шкафами с досками и посудой, и больше не выходил.

– Я тоже хочу научиться делать такие фокусы! – воскликнула девочка. – Вы научите меня? Как Вы  это делаете?

– Главное видеть суть вещей, – ответил старик, – ты должна понимать, что суть явления и иллюзии – различны. Вот, смотри!

Неожиданно у него в руке появилась соломинка, он поднёс её к губам и выпустил целый ураган радужных мыльных пузырей, которые поднялись к потолку. Поднявшись примерно на три четверти высоты комнаты, один из пузырей начал стремительно расти, превратился в злобную зубастую рыбу и быстро стал пожирать все остальные пузыри, а когда их больше не осталось, раздулся ещё сильнее и лопнул сам. Темпорос захихикал от удовольствия и, протянув Марго соломинку, сказал:

– А теперь, попробуй ты!

Но всё, что она смогла сделать – это выпустить всего несколько пузырей, которые вскоре опустились вниз и полопались. Сколько она не пыталась повторить хоть одно чудо старика, у неё ничего не получалось, потому что ей было совершенно не понятно то, как он всё это делает, а его объяснений было крайне недостаточно.

По восточной трубе стекла амёба Кляса и позвала Марго к обеду. Темпорос Мутантос был самым обычным зловредным старикашкой, и у него, как и у всех зловредных старикашек, были свои собственные странности. Ему доставляло огромное наслаждение сморкаться, чавкать за столом и облизывать пальцы. Леди Замка делали ему бесконечные замечания, в ответ на которые он объявил, что отныне будет есть один и у себя. Так что сигнал Клясы означал, что наступило время старику получить свой обед, а Марго – подняться к столу, что она и сделала.

Стол, как всегда, накрыли на террасе. В меню этого дня был яичный рулет с крокетами, салат с копчёным лососем и паприкой, а на десерт – мороженое с вишнями. За обедом Низа, Хриза и Марго обсуждали успехи девочки в её обучении и, к невероятному удивлению Маргариты, пришли к выводу, что она – очень умная, способная, толковая и талантливая ученица. Марго, давно свыкшаяся с тем, что она – одна из самых плохих учениц в школе, была этими выводами просто ошеломлена. Она никак не могла поверить в то, что говорили её тётки.

– Я думаю, что ты бы могла стать даже выдающимся учёным в твоём мире, – говорила Низа.

– Или заняться серьёзно психологией, – вторила ей Хриза.

– Тогда почему у меня в школе по всем предметам одни тройки? – спросила Марго.

На что Низа ответила:

– Ну, во-первых, потому, что они тебя не любят; во-вторых, твои родители не заваливают их всевозможными подарками, а в-третьих, потому что они и сами толком ничего не знают и требуют, чтобы их ученики не понимали науки, а зазубривали их бездумно. Это я всё говорю об учителях твоей школы, да, если честно, и о многих других учителях тоже, которые, вместо того, чтобы обучать детей науке и воспитывать в них творчество, делают всё для того, чтобы это творчество уничтожить, а страсть к наукам превратить в отвращение. Сколько гениев было уничтожено ещё в своём становлении такими горе-учителями!

– Но не будем о грустном, – вмешалась в разговор Хриза. – Ты научилась создавать миражи?

– Нет, – ответила девочка, – я не могу понять, как Темпорос это делает.

– Нет ничего проще! – воскликнула Хриза. – Видишь облака, которые плывут над Летой? Смотри внимательнее!

И облачка по очереди стали превращаться в различных животных, а тётка Хриза только хитро улыбалась.

– А теперь, ты! – обратилась она к девочке.

Маргарита изо всех сил напряглась, стараясь повторить чудо, даже задрожала, но ничего у неё не вышло.

– Хорошо, – спокойно продолжала Хриза, – сделай ладонями лодочку, поднеси её ко лбу, закрой глаза и постарайся увидеть твой образ, запертый в ладонях, и, как только получится, отпусти его из них, мысленно направляя его туда, куда тебе нужно. И не забывай о своём кольце!

Маргарита решила попробовать ещё разок. Она сложила возле лба ладони, закрыла глаза, но увидеть образ сердечка, который она задумала, ей так и не удавалось, но стоило ей только вспомнить о кольце, как она увидела сердце! Она открыла ладони и легонько подула, наблюдая за тем, как с них слетает светящийся шарик. Он подлетел к облаку и утонул в нём, а секунду спустя, облако приобрело форму сердца.

– Ну, вот видишь, как это просто! – сказала Низа, доедая вишню.

Шири, прислуживавший за столом, убрал тарелки и принёс горячий кофе и тарталетки с желе и ягодами. Но Марго это больше не интересовало. Она не могла остановиться, превращая облака в разные формы. Она сотворила чудо! Сама! Первый раз в жизни! И она сотворила тучу, которая нависла над террасой, и из неё хлопьями повалил пушистый снег.

– Ну, нет, дорогая, это уж слишком! – воскликнула Хриза. – Я рада, что у тебя всё так хорошо получается, но будь добра, потренируйся в другом месте и поскорее убери этот снег, пока он окончательно не испортил наши причёски.

И Марго убрала! Всё, и тучу, и летящие хлопья, и даже тот снег, что уже успел упасть на стол, волосы и пол террасы.

– Так-то лучше, – проворчала Хриза.

– Скажите, – обратилась к ним обеим Маргарита, – а может ли сила кольца излечить моего папу?

– Сила кольца, – ответила Низа, прихлёбывая кофе, – состоит в контроле над миражами, а миражи – это иллюзии. Ты же не хочешь, чтобы твой папа выздоровел «понарошку», а на самом деле, продолжал болеть?

– Нет, конечно! – согласилась девочка. – Но как же его вылечить?

– У меня в саду, – ответила Хриза, – через несколько дней расцветёт Пурпурная Роза. Это волшебный цветок. Тот, кто первым вдохнёт его аромат, коснётся губами его лепестков и уколет до крови его шипами себе пальцы, излечится от любого недуга.

– Правда? – воскликнула Марго. – Вот здорово! А когда она расцветёт?

– Я думаю, что дня через три, – ответила Хриза, – но её сила будет в ней лишь в первый после раскрытия лепестков день. А это означает, что если ты хочешь вылечить своего отца, то тебе нужно будет срочно вернуться обратно в свой мир сразу же, как только роза расцветёт!

– И я навсегда потеряю Вас? – испугано спросила девочка.

– Почему, потеряешь? Нет, конечно! – успокоила её Низа. – Ты ещё не раз вернешься сюда. Вот только жаль, что Нахема так и не сможет попрощаться с тобой.

– Почему? – удивилась Марго.

– Потому что, – продолжала Низа, – она вернётся лишь через три месяца.

– Действительно, жаль! – согласилась Маргарита. – Да, я вот ещё, что хотела спросить. Если кольцо обладает такой огромной силой, значит тот, кто им владеет, может её использовать?

– Верно.

– Тогда почему леди Эвелина подарила его мне, а не оставила себе?

– Дело в том, – после некоторой паузы сказала Низа, – что у этого кольца есть хозяйка. И эта хозяйка – ты. Кольцо всегда знает своего хозяина. Леди Эвелина не подарила, а вернула тебе это кольцо.

– Так значит, его не сможет использовать никто, кроме меня?

– Его никто не сможет, кроме тебя, носить, но тот, кто им будет владеть, если вдруг такое случится, сможет напитывать себя его силой, просто находясь рядом с ним. Но ведь ты же никому не собираешься его отдавать, верно?

Мара

На следующий день обе тётушки сами явились в комнату Маргариты, чтобы проводить её на занятия.

– Сегодня, наконец, настал день, – торжественно объявили они, – когда необходимо приступить к главному.

Феи проводили её в библиотеку и усадили в высокое кресло за большим столом, покрытым зелёным сукном. Откуда-то из-за книг Низа достала хрустальный шар на подставке и установила его на столе прямо напротив девочки.

– Мы хотим научить тебя пользоваться магическим кристаллом, – произнесла Хриза. – Он всегда показывает Истину. С его помощью можно научиться отделять реальность от миражей. В нём ты можешь увидеть как прошлое, так и будущее. Смотри в него и будь очень внимательна!

Марго долго вглядывалась в прозрачное стекло, пытаясь хоть что-то разобрать в ярких световых бликах. Наконец, когда её глаза совершенно устали, и она уже собиралась бросить это, по её мнению, глупое времяпрепровождение, что-то словно щёлкнуло у неё в голове, и она увидела! Это было, как кино! Один кадр сменял другой, совершенно бессвязно и беззвучно.

Сначала она увидела то, как пан Коваль впервые привёз её в интернат, потом, как она, стоя в тёмной комнате, рядом с Глюком, держит в руках старинную книгу под названием «Scito te ipsum»; в следующем кадре она уже стояла посреди большого зала, и к ней навстречу шёл, нарядно одетый Марк Красин, потом она видела себя стоящей посреди какой-то тёмной пещеры и внимательно изучающей свою левую руку с кольцом. И было ещё одно видение. Она сидела за столом на какой-то незнакомой ей кухне и смотрела в такой же магический кристалл, но только не такой прозрачный, как этот, а слегка затуманенный. Маргарита призадумалась.

– А можно мне увидеть кухню Замка? – спросила она тётушек.

– Конечно можно! – ответила Хриза. – Вот только зачем тебе это?

– Я только что видела себя на незнакомой мне кухне и подумала, что это могла быть кухня Замка. Я бы хотела проверить это.

– Иди, дорогая, к Темпоросу, – распорядилась Низа. В это время он как раз отправляется на кухню за своим завтраком. Он тебя познакомит с нашей кухаркой – Мартой и, заодно, покажет тебе всё, что там есть. А мы тут ещё немного поработаем и через полчаса спустимся к завтраку.

Старик и вправду собирался на кухню и, хоть он и сделал вид, что очень зол на Марго за её внезапное вторжение, всё же был в душе весьма доволен тем, что ему не придётся идти одному. И девочка это отлично поняла.

 Как она и предполагала, кухня оказалась та самая, что она видела в магическом кристалле. Темпорос представил ей Марту – полную розовощёкую женщину с маленькими глазками и маленьким вздёрнутым носиком.

– Она из рода настоящих Волшебных Поваров! – прокомментировал он.

Помогали ей управляться по кухне десять симпатичных розовых поросят.

– Садись за стол, деточка, – скороговоркой затараторила Марта, – я тебе сейчас отрежу кусочек апельсинового пирога. Только что с пылу с жару!

Маргарита села за стол, но от пирога отказалась.

– Большое спасибо, – сказала она, – я бы с удовольствием, но тётушки будут ждать меня к завтраку наверху, и я не хочу есть ещё что-то до завтрака.

В этот момент в дверь, которая выходила на внешнюю лестницу, постучали.

– Странно, – произнёс Темпорос, – кто бы это мог быть?

И он пошёл открывать дверь. На пороге стоял такой же, как он горбатый карлик с длинным крючковатым носом, только одетый в старое тряпьё.

– Добрые люди, – запел он скрипучим голосом, – пустите старика обогреться у вашего очага. Шёл я весь день и всю ночь, и уж с ног валюсь от усталости.

– Да ты, как видно, тоже, как и я из рода гномов? – воскликнул Темпорос и с радостью впустил путника. – Как твоё имя?

– Мара, – ответил тот и, увидев Маргариту, сразу же быстрым шагом направился к ней.

– Дитя моё, – заскрипел он нараспев, у меня есть для тебя подарок!

И он быстро достал из своей походной котомки серовато-дымчатый магический кристалл и поставил на стол перед Маргаритой. Она взглянула в него и…. Её сознание словно бы в один миг растворилось в этом липком тумане, потом яркая вспышка и удар электрического тока пробежал по всему её телу, сковав все мышцы. Она видела, как все вокруг мгновенно замерли в тех же позах, в каких были; как погас огонь в печи, как Мара аккуратно снял с её пальца кольцо и долго кривлялся и хохотал, выкрикивая проклятия в адрес её, Замка Теней и всех его обитателей.

– Я, Мара, Властелин Снов и Повелитель Иллюзий! Я здесь, в вашем проклятом  Замке! Слышите меня вы, глупые ведьмы! Я победил вас! Я сильнее вас! Что можете вы сделать со мной?! Я поймал вас в свои чары, как раньше я это сделал с другими вашими сёстрами! Я – Властелин Миров! Я забрал у глупой девчонки «Кольцо Льда», и скоро оно поможет мне отыскать «Кольцо Пламени», и тогда весь Мир склонится передо мной. Потому что отныне только я, Мара, стану решать, будет ли жить весь этот Мир или он умрёт, исчезнет! Я – Властелин всего!

Совет обречённых

Маргарита всё сидела, не в силах пошевелиться. Мара давным-давно ушёл, и она не имела представления о том, сколько прошло с тех пор времени. Пустые и коротенькие мысли путались у неё в голове. И сколько бы она не пыталась, ей так и не удавалось восстановить ясность своего сознания. Внезапно среди всего окружающего безмолвия послышался какой-то шорох. Она хотела оглянуться, но мышцы не слушались её. Вскоре прямо перед ней появился Зик, в одной лапке держащий огромный шприц без иглы, а в другой – продолговатую колбу из синего стекла.

Он деловито поставил свою ношу на стол, затем повернулся и направился к печке. Немного пошарив за ней, он извлёк клетчатое кухонное полотенце и накрыл им дымчатый магический кристалл. Потом опустил шприц в колбу и набрал в него голубоватую жидкость. Затем взял большой кухонный нож и направился к Маргарите. «По-моему, это не слишком хорошо! – подумала она. – Неужели он собирается меня зарезать?». Но Зик лишь разжал ей ножом челюсти и влил с помощью шприца в её рот своё вонючее и горькое зелье. Оно так обожгло всё у неё внутри, что в течение нескольких секунд она даже не могла дышать, а потом разразилась чудовищным кашлем. Во время кашля она хваталась руками за горло, подпрыгивала и даже начала ругаться на Зика, как вдруг до её сознания дошло, что она освободилась от заклятья, но остальные, кроме Зика, до сих пор оставались под властью чар. Она вопросительно уставилась на бесёнка.

– А как ты тут оказался?

– Я как раз чистил колбы, – заверещал он, – когда прилетела Шанти и сообщила, что на Замок наложены страшные чары, сковавшие всех людей и животных. Тогда я поспешил к Фридриху, но он был похож на чучело филина, а не на живого филина.

– А ты, почему не заколдован? – удивилась Марго.

– Не знаю, – но Шанти говорит, что чары действуют только на людей и животных, а на сказочных существ – нет. Так что в Замке остался я, волк-оборотень, грифон и она.

– Но ведь она – тоже животное, летучая мышь! – продолжала Маргарита.

– Она тоже оборотень, – ответил Зик. – Она иногда превращается в крысу.

И Маргарита вдруг почему-то вспомнила ту самую несчастную крысу, которую повесили ей на дверь её братики-чудовища. Боже, как же давно всё это было! Она снова спросила:

– А что это за жидкость, которой ты отпоил меня?

– Это – экспериментальный образец Темпороса Мутантоса. Он предвидел, что может произойти нечто подобное, и пытался создать противоядие. Вот я и нашёл его.

– Ну, так давай оживим остальных! – воскликнула Маргарита.

– Это невозможно. – Печально произнёс Зик. – Я же говорю, что это – экспериментальный образец и его мало. Больше нет!

– Постой, постой! Ты что хочешь сказать, что решил опробовать свой экспериментальный образец на мне?

– Нет. Нет! Я сперва опробовал его на Фридрихе и, когда убедился, что он вполне безопасен, то решил оживить Вас. Я всё предусмотрел!

– Но почему меня, а не старика или тётушек?

– У господина старое и слабое сердце, и я боялся, что оно не выдержит, а леди Низу и леди Хризу я, честно говоря, очень боюсь. А Вы были так добры ко мне всегда! И ещё недавно спасли меня от превращений. Я этого не забыл.

И его поросячья мордочка растянулась в подобострастной улыбке.

– То, что ты помнишь доброту, конечно, делает тебе честь. Не всякий человек обладает твоим, бес, благородством. Только, вот, поступил ты опрометчиво. Потому что Леди Замка или старик-звездочёт могли бы что-нибудь предпринять в сложившейся ситуации, а я совершенно не представляю, что теперь делать.

– Фридрих говорит, что нужно созвать совет и решить эту проблему сообща. – Ответил бесёнок.