Текст книги "Опальный капитан. Спасти Новую Землю"
Автор книги: Ольга Куно
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Глава 2
Следующие два дня тянулись неспешно и событиями насыщены не были. Это позволило всем нам немного отдохнуть, прийти в себя после предшествовавшей суматохи и морально подготовиться к неопределенному будущему. Каким оно станет, не знал, пожалуй, ни один из нас четверых.
Гайка при обсуждении дальнейших действий не присутствовала, и трудно было сказать, как много она поняла о наших делах. Вряд ли совсем уж ничего. От девушки не укрылась та спешка, с которой мы стремились покинуть Истерну, да и последовавший за взлетом выстрел вряд ли прошел незамеченным. Однако лишних вопросов она не задавала, хотя поболтать любила. В частности, явно обожала обсуждать мужской пол, но в нашей не женской – в ее представлении – компании старательно сдерживалась. Зато с ее легкой руки мы все быстро перешли друг с другом на «ты», даже капитан не настаивал на соблюдении субординации. Что в целом, наверное, неправильно, но обстоятельства сложились слишком необычные.
Причин думать, что погоня за нами продолжится в новой системе, пока не было. Не настолько серьезной добычей для властей стал Рейер Макнэлл. Да и не могли они знать, куда именно мы полетели. Так что главным сейчас было не попасться благодаря бдительности каких-нибудь особо сознательных граждан галактики. Конечно, путь на Новую Землю был нам отныне заказан, но мы изначально не ожидали иного. «Нам» – это капитану, доку и мне. Гайка, действительно ничего о наших делах не знавшая, оказалась на корабле случайно, и максимум, что грозило ей в случае возвращения на Истерну, – это несколько малоприятных допросов, плюс предупреждение не связываться впредь с сомнительными личностями.
Мы постепенно пересекали систему Сигма-Д. Новая Земля осталась далеко позади – насколько такое понятие вообще применимо в космосе – и была уже не видна на экранах. Я по-прежнему могла локализовать ее, но только в силу своего астрономического образования. Спутники вроде Истерны тем более исчезли из виду. Лишь Рейза все еще казалась крупнее прочих звезд. Исключая, конечно же, Сигму – солнце той системы, в которой мы теперь находились.
Наш курс пролегал в стороне от здешних планет, но к двум из них мы подошли достаточно близко, чтобы при увеличении можно было разглядеть неровность поверхности, зелень лесов и синеву океанов. Первой мы миновали Дуэллу, население которой составляли гуманоиды со своеобразной культурой. Ее главное отличие от новоземской заключалось в том, что большую часть времени женщины жили там отдельно от мужчин. Зато чисто физиологически дуэллийцы были так похожи на людей (всего лишь выше ростом да тоньше в кости), что в их отношении гипотеза Бейла казалась справедливой. Наверняка мы находились в родстве. Дальше шла планета с говорящим названием Грин. Она была заселена людьми, тяготевшими к максимальной чистоте окружающей среды. Насколько я знала из базисного курса по небесным телам ближайших звездных систем, на Грине практически отсутствовали не только компьютеры, но и электричество. Исключение составляла одна на всю планету больница – кажется, за ее открытие велась в свое время нешуточная политическая борьба – и космопорт, тоже единственный и чрезвычайно редко используемый. Космическое сообщение считалось вредным для природы и не приветствовалось. Основное население Грина было, как несложно догадаться, идейным, однако планета служила также прибежищем для людей, страдающих электромагнитной сверхчувствительностью и потому плохо реагирующих на электрические приборы. Для них экологически чистая планета стала настоящим спасением.
Планету четвертой категории мы не видели, поскольку пролетали от нее далеко. Вторую обитаемую гуманоидами – тоже: путь по орбите вел ее сейчас по другую сторону от Сигмы.
Не считая неопределенности как отдаленного, так и ближайшего будущего, моя главная проблема во время перелета была простой: очень хотелось покурить. Заядлой курильщицей я себя не считала, но в одной сигарете в день нуждалась; в противном случае становилась нервозной и раздражительной. При этом электронные вейпы не устраивали меня категорически.
Однако капитан столь же категорически заявил, что курение на корабле под запретом. Дескать, создает проблему безопасности. Док к этому утверждению отнесся, по-моему, скептически, однако и меня не поддержал.
– Бросал бы ты эту привычку, Сэмми, – сказал он. – Конечно, при необходимости тебе клонируют новые легкие, да что там, даже я, если понадобится, смогу вырастить их в здешних кустарных условиях. Но оно тебе надо? Операция по пересадке – штука не из приятных. Да и потом всегда есть риск, что легкие не приживутся. При клонировании он невысок, согласен, и все-таки есть.
В общем, необходимость поддерживать чистоту легких несколько омрачала полет.
Космическая исследовательская станция имени Джордана Файнса находилась достаточно далеко от черной дыры для соблюдения мер безопасности, но достаточно близко, чтобы оную можно было изучать. Со стороны станция выглядела, как огромная гантель с широкими блинами, светившимися многочисленными «окошками».
Когда Уолкс, взявший на себя часть функций радиста, попросил о стыковке, ему не сразу ответили согласием. Он попросил позвать некоего доктора Ланге, а сам передал наушники Макнэллу. После короткого диалога новых участников переговоров дело заспорилось.
Стыковка прошла без осложнений, и капитан собрался на выход из корабля.
– Брэн, ты остаешься, поскольку лучше всех разбираешься в управлении звездолетом. Если кто-то из остальных хочет размять ноги, может пойти со мной.
– А симпатичные мужчины там есть? – тут же полюбопытствовала Гайка.
– Вряд ли, – разочаровал ее док, – на таких богом забытых станциях редко встречаются красавцы вроде нашего капитана.
Макнэлл мазнул по нему недовольным взглядом.
– Ну и ладно, тогда я останусь, – со смешком заявила девушка. – Лучше проверю двигатели, пока они в нерабочем состоянии.
– А я, пожалуй, схожу. – Мне хотелось хоть какого-то разнообразия после трех дней, проведенных на небольшом, в сущности, корабле.
Да и капитана отпускать одного было как-то неловко, хотя в случае чего какая от меня помощь? Ну да мало ли. Два кулака имеется, а здесь все же исследовательский центр, а не военная база.
– Это не опасно?
Док задал вопрос, на который ни у кого из нас заведомо не было точного ответа.
– Не думаю, – откликнулся капитан. – В любом случае для тех, кто снаружи – не меньше, чем для оставшихся на корабле. Но мы ненадолго. Даже если кто-нибудь успеет настучать, улетим быстро…
Он замолчал, подняв глаза на Гайку, запоздало осознав, что не следовало поднимать щекотливую тему в присутствии девушки.
– Да бросьте, – передернула та плечами, – я ж не слепая. И так понятно, что вы не от хорошей жизни из системы сбежали.
По ее тону можно было заключить, что наша социальная неблагонадежность механика не слишком тревожит.
– Ладно, – признал Макнэлл, судя по напряженному лицу, просчитывая каждое слово. – Мы действительно не в ладах с законом. С недавних пор. Но ты можешь не беспокоиться. Мы заплатим, как договаривались, и тебя не обидим. Впрочем, если хочешь, можешь сойти прямо здесь.
Девушка фыркнула.
– Ну если не обидели до сих пор, с чего я сейчас начну бояться? И потом, оставаться здесь – благодарю покорно! Это дыра почище Истерны. Вон, док сказал, что на станции даже мальчиков симпатичных нет!
Уолкс запрокинул голову и от души рассмеялся.
– В общем, я лучше с вами, – завершила свой монолог Гайка. – Вы хоть и странноватые, зато с вами не скучно.
– Хорошо. – В отличие от врача капитан сохранял абсолютную серьезность. – Значит, до ближайшей населенной планеты летишь с нами. Только имей в виду: в случае чего ты всегда можешь сказать властям, что тебя взяли в заложницы и удерживали на корабле насильно.
– Так и скажу, – пообещала Гайка. – А еще белье заставляли сушить в вакууме. А остальное время держали прикованной цепями в служебном отсеке. Нет, лучше в командном, на панели управления. М-м-м, – она мечтательно возвела глаза к потолку, – а у вас на звездолете цепей случайно нет?
– Нет. Но мы у ученых попросим.
Впервые за долгое время капитан позволил себе слабую улыбку. Гайкина непосредственность сумела пробить броню его вечной мрачности, приобретенную за время тюремного заключения. Что-то внутри едва заметно укололо: похоже, я позавидовала девушке.
– Раз все решили, пора идти. Боюсь, нас заждались, – объявил Макнэлл. – Сэм, на выход!
Старшим научным сотрудником исследовательской станции оказалась женщина, Мария Николаевна Ланге, встретившая нас на выходе из корабля, в начале длинного коридора. Высокая, одетая в строгий костюм, с длинными волосами, аккуратно уложенными и заколотыми на затылке, больше всего она напоминала мне учительницу физики, химии или еще какого подобного предмета. Значительно меньше она походила на сумасшедшую ученую, в должной степени рисковую, чтобы отправиться на задворки звездной системы ради исследования интересующего ее материала.
– Я уже боялась, что ты передумал выходить, – заметила она, намекая на наше долгое отсутствие.
– Просто пришлось задержаться. Было необходимо уладить одну проблему, – уклончиво отозвался Макнэлл.
– Уладил?
Меня слегка нервировали излишне проницательные глаза исследовательницы.
– Полагаю, да. – Капитан кивнул, продвигаясь дальше по коридору и давая мне возможность выйти следом за ним. – Это мой временный спутник и помощник. На корабле не полностью укомплектован экипаж.
– Понимаю.
Взгляд женщины задержался на моей персоне слишком долго, чтобы я могла испытывать чувство комфорта. Как ни крути, а она точно обратила внимание на то, что мое имя при этом представлении не прозвучало. Сам же Макнэлл говорил уверенно, не сбиваясь. Видимо, заранее продумал этот момент.
– Я читала о тебе в межпланетной сети, – заметила ученая.
– Догадываюсь. – Макнэлл криво улыбнулся. – В последнее время моя личность стала привлекать слишком много внимания.
– Что правда, то правда. И точно не к твоему удовольствию.
Я переводила взгляд с Ланге на капитана и обратно. Складывалось впечатление, что эти люди знали друг друга достаточно хорошо, чтобы читать между строк. Однако назвать их близкими друзьями все же было нельзя, и в данный момент исследовательница прощупывала Макнэлла. Сам же он терпеливо ждал, когда этот процесс завершится.
– Рада тебя видеть, – произнесла наконец Ланге, заставив нас с капитаном испытать чувство облегчения.
Она не бросилась к Макнэллу с объятиями и вообще продолжала вести себе очень сдержанно, тем не менее у меня пропало чувство, будто капитан готов в любую секунду метнуться обратно в корабль и поднять его в космос прежде, чем успеют окончательно сбросить обороты двигатели.
– Взаимно, Мария Николаевна, – заверил капитан.
– Пойдемте. – Руководитель станции сделала пригласительный жест.
Следуя за нею, мы вскоре свернули в другой коридор, просторнее и ощутимо длиннее. По правую руку двери сменялись широкими прозрачными окнами, через которые можно было заглянуть в рабочие помещения.
– Здесь все осталось, как раньше, – заметил на ходу Макнэлл.
– О да, – без энтузиазма согласилась наша провожатая. – Это там, снаружи, все пребывает в постоянном изменении. А эти стены и искусственная гравитация создают иллюзию стабильности. Будто действительно в космосе может дрейфовать такой уголок, где ничто никогда не меняется.
– Жить здесь постоянно, наверное, тоскливо, – осторожно высказалась я. – Должно быть, на станции работает не слишком много народу?
– Пять человек, – кивнула Мария Николаевна. – Действительно, бывает порой несколько скучновато, хотя, с другой стороны, – она слегка понизила голос, – иногда мне кажется, лучше бы их было меньше.
Последняя комната в этой части станции, похоже, предназначалась для отдыха персонала. Во всяком случае, там стояли низкий диван-двойка, круглый столик и несколько мягких стульев вокруг него. Именно сюда мы и вошли.
– Садитесь, – пригласила Ланге.
Капитан выбрал стул, ученая последовала его примеру. Я же аккуратно присела на диван, отдав предпочтение комфорту и – главное – получив возможность наблюдать за дальнейшим со стороны, не вмешиваясь в разговор.
– Что вы будете пить?
Похоже, на подобных исследовательских станциях не забыли законов гостеприимства.
Мы назвали напитки, наиболее доступные и распространенные, которые вряд ли могли оказаться в дефиците даже в таком удаленном месте. Выслушав пожелания, Ланге нажала несколько сенсорных кнопок на поверхности стола.
Заказы доставил робот – этакий катившийся на колесах цилиндр со специальной подставкой для напитков.
– Итак, зачем ты здесь, Рэй? – напрямую спросила ученая, когда робот уехал, а стаканы перекочевали на столик. – Если для того, чтобы спрятаться, ты выбрал плохое место. Я бы предоставила тебе убежище, можешь не сомневаться, но нас регулярно навещают корабли правительственных структур. А эта станция слишком мала, чтобы здесь можно было надежно затеряться. Скрыться же от погони здесь практически не реально. Разве что нырнуть в Сигму-Д-158, но, надеюсь, это не входит в твои планы?
– Не входит, – развеял ее сомнения Макнэлл, после чего повернулся ко мне. – Сигма-Д-158 – это название, точнее, номер интересующей нас черной дыры, – объяснил он.
К этому моменту я и сама уже вспомнила информацию из учебника «Черные дыры», а также нужную страницу в «Справочнике небесных тел».
– Скрываться от властей на станции тоже не собираюсь, – заверил капитан. – У меня другая цель. Есть один вопрос, который я очень хочу прояснить. И практически уверен, что если кто-нибудь во всей галактике знает на него ответ, то это вы.
– Ну что ж, – глаза Ланге заинтересованно блеснули, – спрашивай.
– Три месяца назад один человек улетел с Новой Земли, оставив предсмертную записку, – сразу же перешел к сути Макнэлл. – Он утверждал, что собирается покончить с собой, направив корабль к черной дыре. Через несколько дней его действительно видели недалеко от гипертоннеля, ведущего в ваши края. Потом он исчез. Вопрос: вам что-нибудь известно об этом случае?
– Занятно. – Исследовательница поднялась со стула и неспешно прошлась по комнате. – А какова официальная версия?
Взгляд капитана не дрогнул.
– Самоубийство.
– Вот как. – Ланге поджала губы, сделала еще круг, затем остановилась, разглядывая неброский маникюр на своих руках. – Властям некоторых планет следовало бы уделять нам больше внимания в подобных вопросах. Видишь ли, Рэй, мы ведем наблюдение за Сигмой-Д-158 уже несколько лет. Составляем список средних и крупных небесных тел, притягиваемых ее гравитацией. Тем более космических аппаратов, которые, выйдя из гипертоннеля, становятся жертвами ее притяжения. Так вот, – она устремила на капитана прямой немигающий взгляд, – в том, что касается космических кораблей, за последние полгода не было зафиксировано ни одного подобного случая.
– Мог ли он случайно остаться незамеченным? – уточнил капитан.
Впрочем, мне было очевидно: для себя он уже все решил, а спрашивает просто для очистки совести.
– Мог.
По тону ученой стало понятно: что-то с этим ответом не так. И объяснение не заставило себя долго ждать:
– Если этот твой самоубийца решил облететь полгалактики, обойти Сигму-Д по кругу, а уж потом броситься в ее объятия с другой стороны.
– Понятно.
Шутке никто не рассмеялся, но вывод был очевиден. Если Кен Хендрейк и покончил с собой, то точно не тем экзотическим способом, который упоминался в его последнем письме.
Макнэлл поднялся на ноги, я – следом за ним.
– Спасибо, Мария Николаевна.
Он протянул Ланге руку.
– Если что, обращайся, – сказала она, отвечая на рукопожатие.
«Гантелеобразная» космическая станция постепенно уменьшалась в размерах. Я стояла у экрана и думала о странном человеке Марии Николаевне Ланге и еще четверых исследователях, наверняка не менее странных, готовых годами работать в этом крошечном мирке на задворках звездной системы. Интересно, у них отпуск хотя бы бывает, или они все это время безвылазно сидят в своих лабораториях? Так ведь и умом тронуться недолго.
Бортового врача занимали иные вопросы.
– Ладно, версия с черной дырой не подтвердилась. И что ты теперь собираешься делать? – требовательно спросил он у Макнэлла.
Тот нетерпеливо поджал губы, словно приходилось объяснять очевидное.
– Для начала высажу Гайку и Сэма на подходящей им планете. Тебя бы тоже высадил, но уже понимаю, что настаивать на этом бессмысленно. Ты же прилип почище банного листа.
Уолкс усмехнулся, а я отчего-то почувствовала себя обиженной. Интересно, от доктора, значит, Макнэлл не пытается отделаться, а я чем хуже? Что, в конце-то концов, даже на банный лист не тяну? А может, я не хочу, чтобы меня где-то ссаживали? Может, я тоже предпочитаю остаться?
Вздохнула, мазнув невидящим взглядом сперва по панели управления, потом по полу командного отсека. На Новой Земле цель была одна – выбраться за пределы системы Рейзы. Думать о том, как строить свою жизнь дальше, казалось преждевременным. Теперь же я начинала осознавать, насколько это будет тяжело. Раньше казалось, что дома меня ничто не держит. Что переселиться будет легко, поскольку у меня ничего и никого нет. С нового ракурса все выглядело иначе. Деньги-то я с собой взяла, и обменять их на местные на любой планете труда не составит. С документами тоже как-нибудь разберусь, благо опыт имеется. Все это серьезно облегчало иммиграцию, и тем не менее… На Новой Земле у меня не было друзей, но я хотя бы знала в лицо продавщицу из ближайшей пекарни. Служащих своего банковского отделения. Участкового системного администратора. Была в курсе, какой номер монорельса везет в университет, каким маршрутом флаербуса можно добраться в крупный торговый центр. Да мало ли… На новой планете, где бы меня ни высадил капитан, я не знала никого и ничего. Если, конечно, не считать информации, почерпнутой из учебников, но она казалась теперь такой абстрактной и настолько бесполезной в житейском плане…
Подняв глаза, я неожиданно встретилась взглядом с Гайкой и, кажется, прочитала у нее на лице примерно такие же мысли.
– Когда нас попытаются спихнуть с корабля, схватимся за поручни и предупредим, что без боя не дадимся, – шепнула ей на ухо.
Губы девушки сразу же растянулись в улыбке.
– Сэм, ты прелесть! – ответила она и поцеловала меня в щеку.
Испуганная таким проявлением чувств, я на всякий случай отстранилась подальше. Покосилась на дока, но он, к счастью, был полностью погружен в разговор с Макнэллом.
– Нужно просчитать варианты, – говорил тот. – Предположим, что Хендрейк не погиб, а благополучно спрятался. Как он мог это сделать?
– Да как угодно, – пробормотал Брэн.
– Он мог перебраться на другой корабль, – принялся загибать пальцы капитан, умышленно «не заметив» комментария приятеля, – в этом случае вычислить, на какой именно, не просто, но реально. Правда, для этого мне понадобится доступ в плантернет и придется поднять кое-какие связи. Все это можно будет сделать, когда мы приземлимся. Далее. Хендрейк мог посадить свой катер на какой-нибудь необитаемой планете с приемлемыми для человека условиями. Насколько мне известно, в Сигме-Д такая одна, Джина Асторалис четвертой категории. Я не ошибаюсь, Сэм?
– Не ошибаешься.
– Как мило! – наигранно восхитился док, даже руками всплеснул. – И на этой планете наверняка как минимум десяток видов зверей, питающихся незадачливыми астронавтами, которые не могут найти себе более качественное убежище. Я не ошибаюсь, Сэм?
– Несколько десятков таких видов, – уточнила я. – Правда, для некоторых из них человеческое мясо ядовито. Но я подозреваю, что зверям этого не рассказывали, а на уровне генетической памяти такая информация у них не закодирована.
– И кто-то из них наверняка опытным путем уже убедился в пагубности новоземцев, – подхватил Уолкс. – Вряд ли Хендрейк сумел так долго продержаться в одиночку на враждебной планете.
– Обязан был суметь, – процедил Макнэлл сквозь зубы.
Док посмотрел на него с нескрываемым беспокойством.
– Вот эта твоя одержимость мне и не нравится, – отметил он. – Раньше подобное не было тебе свойственно. Скажи мне, и как долго ты собираешься гоняться за призраком Хендрейка по просторам галактики?
– Столько, сколько нужно.
– Отлично. Этого я и боялся.
– Тебя никто не заставляет участвовать в поисках, – огрызнулся Макнэлл. – Я и сам прекрасно справлюсь. Больше того, предпочту никого в это дело не втягивать.
– Ты хоть понимаешь, что это может занять вечность? – Теперь врач почти кричал.
– А у меня нет других дел, – парировал капитан.
Устав следить за перепалкой, я отвернулась от спорщиков и уставилась в один из экранов. Если принять за основу позицию Макнэлла, то есть исходить из того, что Хендрейк благополучно обвел всех вокруг пальца, куда он мог податься? Может быть, и вовсе в другую звездную систему? Правда, судя по разговорам мужчин, на это у него банальнейшим образом не хватило бы топлива. А для заправки пришлось бы приземлиться на обитаемой планете – если только беглый любовник не пересел на чей-нибудь корабль.
Отыскав на мультифункциональных часах карту Сигмы-Д, вывела ее на ближайший экран и принялась рассматривать медленно кружащиеся вокруг своей оси шары. При взгляде на один из них меня словно током ударило. Внезапно все встало на свои места. Ну конечно, ведь это так просто! Куда может податься человек, которому нужна обитаемая планета, но при этом он не хочет, чтобы номер его корабля засветился в регистрационных системах?
– Грин! – воскликнула я, от обилия эмоций даже не задумавшись о том, что экипаж не имел возможности проследить за ходом моих логических рассуждений. – Это просто обязан быть Грин!
– Что «Грин»? – недоумевающе переспросил док.
– Ты хочешь, чтобы я высадил тебя на Грине? – По-своему понял мое восклицание Макнэлл.
– Да нет же! – Я нетерпеливо замотала головой. – Грин – та планета, на которой приземлился Кен Хендрейк!
– Почему? – удивился Уолкс.
– Да потому что на Грине практически не используется плантернет! И компьютеры, и вообще вся техника почти не используется. – Речь не успевала за скачущими мыслями, и я говорила, наполовину проглатывая слова. Но, сколь ни удивительно, пока меня понимали. – Но космопорт у них все-таки есть! Значит, Хендрейк мог прилететь туда, не опасаясь, что об этом узнает кто-нибудь за пределами планеты. Они используют технологии только в случае крайней необходимости. Не знаю, как они регистрируют корабли и прибывающих пассажиров и регистрируют ли вообще. Но даже если да, эти списки вряд ли попадают в глобальную сеть. Просто хранятся в каком-нибудь допотопном местном компьютере, чуть ли не единственном на всю планету. А может, они и вовсе записывают все на бумаге.
– Бумага – это слишком дорого, – скептически пробормотал док.
А вот капитан слушал меня крайне заинтересованно.
– Но ее экспортирует именно Грин! – с жаром возразила я. – В небольших количествах. А вот у них самих ее наверняка пруд пруди! Должны же они хоть как-то делать записи, если не используют электронных носителей.
– Какая жуткая должна быть планета! – вздрогнула Гайка.
Однако Макнэлл, похоже, не имел к Грину ровным счетом никаких претензий. Его пальцы уже скользили по панели управления, и я поняла: капитан вручную меняет курс. Сомнений в том, каков наш новый пункт назначения, не возникало.
