Текст книги "Опальный капитан. Спасти Новую Землю"

Автор книги: Ольга Куно

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Я широко зевнула и поспешила прикрыть рот ладонью.

– Все нормально, – заверил доктор. – Ваш организм потратил много ресурсов. Кроме того, лекарство, которое вы приняли, способствует сонливости.

Вот тебе и простое восстановление сил! А сразу предупредить было нельзя?

– Ненавижу врачей, – сквозь зубы процедила я.

– О, смею вас заверить, вы не одиноки! – нисколько не обиделся Уолкс. – Мы сами себя ненавидим.

Сказав это, он взял меня за запястье, приложив палец к голубоватой прожилке. В первый момент я даже испугалась, затем сообразила, что это он так измеряет пульс.

– У вас же для этого специальные приборы есть! – возмутилась я столь пещерным методам.

– Человеческий организм – самая совершенная из всех существующих технологий, – поучительно объявил Уолкс, отпуская мою руку. – Она развивалась и модифицировалась на протяжении тысячелетий.

– А вы романтик, – фыркнула я.

– Боги уберегли, – возразил док.

– А если Гайка не сумеет устранить неисправность? – простонала, откидывая голову на подушку. – Тогда я проведу свои последние часы во сне?

– А вы полагаете, это такой уж плохой вариант? – Врач склонил голову набок. – Знаете, люди очень любят абстрактно рассуждать о том, что бы они сделали, если бы жить им оставалось несколько месяцев, дней или часов. Они, конечно же, перечисляют чрезвычайно важные дела, все самое главное, то, что достойно завершит их труды и принесет пользу окружающим. На самом же деле, – жестко продолжил он, – девяносто девять процентов из них просто ходили бы из угла в угол, не в силах думать ни о чем, кроме надвигающегося конца. Так что вы предпочитаете? Нервно метаться по каюте с перерывами на забег в уборную, потому что у вас начнется понос или рвота?

– Какая гадость то, что вы говорите, – скривилась я.

– Это не гадость, это психосоматика, – не согласился врач. И уже мягче добавил: – Поверьте, здоровый сон – самое лучшее, чем вы можете сейчас заняться. И, кстати сказать, самое продуктивное, поскольку у нас остается девяностопроцентная вероятность того, что силы вам пригодятся. Так что спокойной ночи. Так и быть, обещаю разбудить вас в случае, если выяснится, что наши шансы на выживание сводятся к нулю.

Он вышел из каюты, а я приготовилась сердиться и взволнованно ходить из угла в угол… Но вместо этого сразу уснула.

Проснувшись, вздрогнула и подскочила на кровати. Первым делом стала инстинктивно искать глазами окно. Но такового в каюте попросту не было, да и не помогло бы оно определить время суток, в открытом-то космосе.

Окончательно приняв вертикальное положение, поняла, что голова больше не кружится, пятна перед глазами не скачут. Открыла дверь, вышла в узкий коридор и отправилась на поиски командного отсека. Куда идти, помнила очень смутно, но это не слишком беспокоило: хотя корабль Макнэлла и был, мягко говоря, побольше катера, вряд ли здесь реально заблудиться. По дороге отметила еще четыре двери, похожие на мою, – две по той же стороне коридора и две напротив.

Сенсорные панели и виртуальные клавиатуры все так же светились, но не могли конкурировать с огромным включенным экраном. С трудом оторвавшись от завораживающего зрелища, я перевела взгляд на расположившихся в отсеке людей. Их оказалось трое – Гайка тоже была здесь, и каждый держал в руке банку. Судя по знакомым форме и этикетке – с пивом. Что это, празднество или поминки?

На негнущихся ногах я вошла в кабину.

– Все нормально, – не стала тянуть резину девушка, за что я была чрезвычайно ей благодарна, – неполадка устранена, все системы работают исправно.

Прислонившись к дверному косяку, я шумно выдохнула. Значит, все-таки живем. В подтверждение этого вывода Уолкс перекинул мне такую же банку, как и у остальных. Я поймала ее на лету, откупорила и как следует приложилась. Темное. Холодное. Много ли надо человеку для счастья? Вот разве что еще закурить бы…

Мы все-таки выжили. Со всех сторон корабль обволакивала первозданная темнота космоса, наблюдавшая за нами бесконечным числом звездных очей. Впереди ожидала иная звездная система, знакомая мне лишь по учебникам. Позади осталась Новая Земля и преследователи, которые наверняка по-прежнему пытаются нас разыскать. Мы, должно быть, самая странная команда, когда-либо бороздившая эти просторы. Опальный капитан, циничный доктор, обворожительный механик и женщина, притворяющаяся мужчиной. И, будто прочего было недостаточно, все четверо в данный момент нетрезвые…

Едва эта мысль успела сформироваться у меня в голове, я перевела взгляд на Макнэлла. И только тут осознала, что его банка так и осталась закрытой. Отсалютовав мне ею, словно бокалом, опальный капитан вновь повернулся к панели управления.

Часть 2
В погоне за прошлым

Глава 1

– Макнэлл, немедленно скажи ему, что я не стану проходить эти процедуры!

От негодования дыхание мое стало прерывистым, а сердце забилось чаще.

– Не понимаю, что в этом такого? – не сдавался врач, следом за мной заявившийся в командный отсек на «суд капитана». – Стандартная медицинская проверка! Ее проходят все отправляющиеся в космос на большие расстояния!

– Мы уже в космосе! – рявкнула я.

– Тем более! – Уолкс не уступал мне в жесткости. – Сначала, согласен, было не до нее, а сейчас самое время! Я должен быть уверен, что никто на корабле не страдает от заболеваний, несовместимых с полетом.

– А с теми, кто страдает, что будешь делать? – вскинулась, от ярости перейдя на панибратский стиль общения. – Заставишь прыгнуть с парашютом?

– Как минимум буду готов к последствиям!

– Значит, так! – Решительно развернулась к Макнэллу. – У нас был уговор. Я помогаю тебе добраться до Истерны, ты устраиваешь мне вылет из системы. Без бюрократии, без документов, без идиотских проверок!

Снова повернувшись к Уолксу, бросила на него испепеляющий взгляд.

– Док, он прав, – примирительно произнес капитан. – У нас договоренность, так что оставь его в покое.

Тот расширил глаза и в глубоком вдохе выпятил грудь, наглядно демонстрируя высшую степень возмущения.

– Ладно. Допустим, – сказал он, чуть остыв. – От осмотра отказываемся. Во всяком случае, побеседовать я с пассажиром могу?

– Побеседовать, полагаю, можешь, – откликнулся Макнэлл, устремив на меня вопросительный взгляд.

Я недовольно поджала губы, но все-таки утвердительно кивнула. В разговоре с бортовым врачом ничего трагичного не было.

Медицинский кабинет на небольшом корабле все-таки был. Правда, пугающе он не выглядел. Да, белые стены, но они и в каютах такие же. Да, шкафы с многочисленными полками и ящиками, но закрытыми и, к счастью, не застекленными. Аппарат для сканирования организма в закрытом состоянии был задвинут в закуток.

Заняв кресло – благо, не гинекологическое – с противоположной стороны стола от Уолкса, уставилась на врача с нескрываемой укоризной.

– Да не болен я, не бо-лен, – отчетливо, по слогам выговорила я, надеясь приблизить таким образом окончание беседы.

Не тут-то было.

– Допустим. – Док соизволил пойти мне навстречу, но не отводил взгляда от моего лица. Это нервировало. – В данный момент меня интересует другое. Почему вы оказались на корабле в этой маске, леди, и что ожидает нас в связи с этим в ближайшей или даже отдаленной перспективе?

Я успела распрямить спину, чувствуя, как все тело будто коркой льда покрывается.

– Что за ерунду вы несете?

Постаралась вложить в свой тон как можно больше пренебрежения и чувства оскорбленного достоинства.

Уолкс подался вперед, не теряя со мной визуального контакта.

– Видите ли, я не просто доктор. Я – военный врач, знакомый с всевозможными разработками, в том числе и редкими, имеющими хотя бы малейшее отношение к медицине. Если не практически, то хотя бы по лекциям, повышающим квалификацию. Так вот, природа вашей маски мне известна. Видеть такие прежде, признаюсь, не доводилось. И, думаю, даже я ни о чем бы не догадался, если бы, в силу вашего состояния после взлета, мне как врачу не пришлось бы приглядеться к вам с близкого расстояния.

Я почувствовала, как краснею, хотя под упомянутой врачом маской это не было заметно. Вот так: меня раскрыли, и всему виной – мой собственный дурацкий обморок! Еще бы! Ведешь себя как баба – не удивляйся, если окружающие поймут, что ты она и есть. В тот момент я почти ненавидела себя за принадлежность к женскому полу.

– Ваша маска очень качественно изготовлена, – продолжал Уолкс, – но, зная, что искать, можно заметить кое-какие нестыковки. Вокруг глаз, например. И возле левого уха.

– Избавьте меня от подробностей, – возмутилась я.

К слову, злиться на доктора оказалось значительно приятнее, чем на себя саму.

– Ради бога, – легко согласился врач.

– Даже если на мне маска, с какой стати вы решили, будто я «леди»? – спросила мрачно, все еще пытаясь сохранить лицо. Какой говорящий оборот в моем случае! – Может, я просто не хочу, чтобы меня узнали.

– Может быть, – признал врач. – Но если дело только в этом, с чего бы вам столь упорно отказываться от медицинского осмотра? Маски это никак не коснулось бы. Или у вас на теле узнаваемая татуировка или уникальный шрам, который позволит мне незамедлительно раскрыть тайну вашей личности?

Последний вопрос отличался нескрываемым сарказмом.

– Конечно, можно допустить, что в придачу вы страдаете недугом, который стремитесь от меня скрыть, – продолжал он, окончательно вбивая гвозди в гроб моего секрета. – Но я предпочитаю не множить сущности без крайней необходимости. К тому же, как вы совершенно верно заметили, что я могу сделать, даже если болезнь существует? Не выбрасывать же источник инфекции за иллюминатор.

– Здесь нет иллюминаторов, – проворчала, покосившись на круглое «окно», больше всего напоминающее именно его. Однако же я отлично знала, что это не более чем экран, во включенном состоянии отражающий вид снаружи.

– Тем более. – Уолкс пожал плечами.

Я опустила глаза, размышляя над ситуацией. Затягивать спор, пускаясь в демагогию, смысла не имело.

– И чего вы теперь от меня хотите? – поинтересовалась, так и не приняв решения, но стремясь потянуть время.

– Расскажите, зачем вам все это понадобилось.

– А если я откажусь? Как вы меня заставите?

– Никак. Не буду даже пытаться. Просто сообщу капитану Макнэллу, что его протеже – отнюдь не мужчина. А дальше он сам будет решать, как поступить. В сущности, это ведь его корабль, его команда и его экспедиция.

Я стиснула зубы и уставилась в пол, напряженно думая. Не то чтобы я доверяла врачу больше, чем Макнэллу, но… Чем меньше народу знает мою тайну, тем лучше. Я пока не была готова к тому, чтобы делать ее достоянием общественности, пусть даже мы и успели покинуть Новую Землю.

– Ладно. – Я вызывающе взглянула на Уолкса. – Что вы знаете о пратонцах?

– О пратонцах? – повторил док.

Его глаза сузились, по-новому исследуя мое лицо.

– Не старайтесь, – недружелюбно усмехнулась я, – маска к подлинной внешности имеет мало отношения.

– Стало быть, вы – пратонка? – спросил врач, действительно прервав пристальное наблюдение.

– Да.

Я не видела причин для многословности.

Настал черед Уолкса задуматься. Наконец он медленно склонил голову, словно ему на шею давил неподъемный груз. Затем так же медленно ее поднял.

– И много лет вы так скрываетесь?

– С детства.

Он снова кивнул.

– Рэй упомянул в разговоре, что вы ненавидите Новую Землю. Кто-то из ваших знакомых пострадал из-за своего происхождения? Вернее, пострадала?

Я не отвела взгляда.

– Моя мать. Ей было тридцать шесть. Она умерла от этих ваших машин.

Продолжая смотреть Уолксу в глаза, я кивнула в сторону приютившегося в закутке аппарата.

– Не наших, – поморщился он. – Прибор, который вы видите здесь, не имеет никакого отношения к тем приспособлениям. А тех людей, которые ими пользуются, трудно назвать медиками. Но теперь я понимаю, почему вы заявили, что ненавидите врачей. Примите мои соболезнования.

Небрежно повела плечом. В его соболезнованиях я не нуждалась: он не знал мою мать, и, стало быть, искренними они быть не могли. Пусть лучше не разрушает то, чему она посвятила последние годы своей жизни.

– Так вы расскажете обо всем капитану?

– Не вижу на то причин, – покачал головой док, к немалому моему облегчению. – К тому же существует такое понятие, как врачебная этика. То, что происходит в этом кабинете, наружу не выносится. Если вы не возражаете, ответьте еще на один вопрос.

– Какой? – поинтересовалась, не готовая заведомо что-либо обещать.

– Почему вы помогли Рэю? Чтобы получить возможность улететь с планеты?

– Хотите правду? – спросила я, подаваясь вперед. – Я устроила побег, поскольку не могла спокойно смотреть на то, что творилось в тюрьме. Убраться с Новой Земли мечтала, да. Но из-за одного этого мне в голову даже мысль о таком поступке не пришла бы. Хотите верьте, хотите нет, – добавила, вновь безразлично откидываясь на спинку кресла.

– Понятно. – По тону врача показалось, что он не видит причин не доверять моим словам. Хотя напрямую ничего подобного сказано не было. – Благодарю вас за ответ. Ну что, теперь приступим к осмотру?

Я ошалело выпучила глаза и аж рот раскрыла от такой наглости.

– Мы же вроде все решили? – возмутилась, едва ко мне возвратился дар речи.

– Вот именно, – Уолкс и бровью не повел. – Мы разобрались в причинах, по которым вы не желали проходить медосмотр. Признаю, они были уважительными. Но теперь, когда мне известна ваша половая принадлежность, они отпадают. Отчего же нам не убедиться в том, что состояние вашего здоровья позволяет продолжительные космические полеты?

Глубокий вдох и медленный выдох совершенно не помогли успокоиться.

– Я же ясно сказала, что не хочу никаких осмотров! Они мне не нужны.

Вместо того чтобы спорить, врач откинулся назад и принялся сверлить меня взглядом. Так, что мне стало по-настоящему не по себе.

– Скажите, Сэм, – мягко, даже ласково проговорил он, – кстати, это ваше настоящее имя?

– Настоящее, – подтвердила я. – Полное – Саманта.

Его маневр не заставил меня расслабиться и потерять бдительность, так что я настороженно ожидала продолжения.

– Итак, Саманта, – выразительно произнес Уолкс, – будьте так любезны, скажите мне, как давно вы в последний раз посещали врача?

– Какое это имеет значение? – вскинулась я.

– Ведь любая проверка среди прочего определила бы и пол, – гнул свою линию док, не отреагировав на мою реплику. – Верно ли я понимаю, что в течение многих лет вы пренебрегали возможностями, данными человечеству такой наукой как медицина?

– Неверно, – огрызнулась, – я посещала врачей два раза. Нелегальных. Когда без этого совсем было не обойтись.

Уолкс покивал с вежливой улыбкой, но в глазах его при этом читалась угроза.

– Раздевайтесь! – безапелляционно велел он, указывая на небольшую ширму в углу. – Маску, так и быть, можете оставить.

– Я же совершенно здорова! – простонала, все-таки сдаваясь, и направилась в нужную сторону. – Подумаешь, бок иногда побаливает. Правый.

При этих словах Уолкс оперся локтями о стол и картинно уронил голову на руки.

– На этом корабле я точно смогу защитить вторую диссертацию, – констатировал он.

Осмотр показал, что боли в боку отношения к аппендициту не имели. Речь шла о каких-то чисто женских гормональных явлениях, в чем я ровным счетом ничего не понимала. Док выдал мне наклейку, которую следовало носить на коже, и это должно было полностью решить проблему. Словом, мы с Уолксом разошлись, относительно довольные друг другом.

После посещения врача я испытывала желание принять душ. Синтезированная вода не была в дефиците. Персональных санузлов на корабле не имелось, однако две душевые кабинки на четверых членов экипажа трудно серьезной проблемы не представляли. Переодевшись и приведя себя в порядок после водных процедур, отправилась в командный отсек. Почти одновременно со мной туда же вошла Гайка. В новом комбинезоне. Я даже удивилась: откуда у нее взялась сменная одежда? Помнится, после душа посочувствовала девушке, у которой, в отличие от меня, не было возможности подготовиться к полету, собрав хоть какие-то вещи. Позже выяснилось, что смена одежды всегда имелась у Гайки в рабочем чемоданчике на случай, если придется, как, например, сейчас, задержаться на срочном задании или если первый комплект в ходе ремонта сильно запачкается или придет в полную негодность.

Макнэлл и Уолкс сидели на прежних местах. Первый занимал кресло пилота, даже не подумав перебраться за капитанский стол. Виртуальные клавиатуры в данный момент не светились, были включены лишь панели управления и обзорные экраны. Плюс из наушников дока, лежавших на столе, время от времени доносилось какое-то жужжание.

– Мне необходимо сказать вам нечто важное, – начал Макнэлл после того, как мы заняли предложенные кресла. – Я обещал вам, Гайка и Сэм, максимально быстро высадить вас на планетах, населенных людьми или гуманоидами. – Мой щедрый вариант с другой разумной расой, похоже, им даже не рассматривался. – Так вот, высадка безусловно состоится, но что вы скажете, если придется подождать еще около пяти суток?

– Лично я никуда не спешу, – ответила совершенно искренне, – так что с моей стороны проблем нет.

– Аналогично, – поддержала девушка.

– Мы заплатим вам за все неудобства, – заверил ее Уолкс. – На этот срок вы просто остаетесь нашим бортмехаником и получаете всю причитающуюся вам по закону зарплату.

Гайка небрежно натянула на плечо соскользнувшую вниз лямку комбинезона.

– Деньги мне пригодятся, придется ведь устраиваться на новом месте. Так что никаких проблем с задержкой не вижу. Для меня успеть заработать побольше – только плюс.

– А что, разве по курсу так долго не будет обитаемых планет? – я позволила себе высказать удивление. – Мы ведь летим в Сигму-Д? Вроде там есть где высадиться.

– Планеты есть, – согласился Макнэлл. – Просто мне первым делом нужно добраться до одной космической станции, расположенной недалеко от этой системы. И уже оттуда сможем отправиться на ближайшую подходящую планету. Заодно и затеряться успеем, – добавил он, снизив голос в надежде, что Гайка не услышит или не обратит внимания. – Но если задержка покажется вам неприемлемой, можно скорректировать план.

– Не стоит, – хором возразили мы с Гайкой.

– Мы ведь уже сказали, что все в порядке, – добавила она.

– Хорошо.

Макнэлл на пару секунд повернулся к панели управления, чтобы ввести какую-то информацию.

– Провизии достаточно? – уточнила я.

– Да. Запасы на таких кораблях предусмотрены, – подтвердил капитан. – Правда, со свежей едой дело хуже, – немного помявшись, сказал он. – В основном герметичные упаковки со спецпитанием.

– «Завтрак космотуриста», – прокомментировал Уолкс, пребывавший, похоже, в прекрасном расположении духа.

Я начинала сомневаться, бывает ли его расположение духа иным.

– Питьевая вода? – Гайка включилась в проверку нашей подготовленности.

– Имеется. Сменная одежда, как я понимаю, есть у всех, но на случай необходимости на складе найдется пара лишних комбинезонов. Стиральная машина – там же, первый этаж направо, напротив холодильных камер.

– А сушильная машина? – поинтересовалась Гайка.

– Обычно, – интимно понизив голос, принялся объяснять Уолкс, – мы протягиваем веревку между двумя иллюминаторами и развешиваем белье снаружи.

– На этом корабле нет иллюминаторов, – напомнила я юмористу.

– Какая досада, – вздохнул врач. – Но если бы они были, мы бы поступили именно так.

– У стиральной машины есть функция сушки, – перебил его Макнэлл.

– Похоже, все предусмотрено.

– Хм. А сексом в космосе кто-нибудь из вас когда-нибудь занимался? – огорошила нас неожиданным вопросом Гайка.

Во всяком случае меня. Доктор если и был удивлен, то нашелся быстро.

– Мне этого не позволяет врачебная этика, – сообщил он весело.

Для себя отметила, что ответа на вопрос он, в сущности, не дал.

– Любой секс – это секс в космосе, – отрешенно заметил Макнэлл, продолжая возиться с панелью управления. – Поскольку именно в космосе находится любая планета.

Он перешел к четвертому, наиболее удаленному от нас рабочему столу, включил сложную техническую голограмму и принялся что-то внимательно в ней изучать.

Развивать сию научную – или философскую? – тему Гайке, по-видимому, было неинтересно, и она повернулась ко мне как к последнему человеку, еще не ответившему на вопрос.

– Соглашусь с капитаном, – отозвалась, но все-таки решила соригинальничать. – Вот если секс в невесомости – тогда дело другое.

Глаза девушки-механика загорелись азартным огнем.

– Ух ты, вот это я бы попробовала! А ты?

Вопрос был обращен ко мне – точнее сказать, к Сэму. С трудом сдерживая хохот, Уолкс развернул свое кресло к нам спинкой.

Я стояла с округлившимися глазами, не зная, что ответить и как вообще реагировать. Но Гайка по-свойски хлопнула меня по плечу.

– Да ладно, не напрягайся! – вполголоса сказала она. – Я же вижу, что ты не один, а с кэпом. У меня глаз наметанный.

Я судорожно сглотнула. Врача видно не было, но его кресло ходило ходуном.

– Э-э… – это все, что мне удалось из себя выдавить.

– Да ты не бойся! – заговорщицки подмигнула Гайка. – Я, знаешь ли, без предубеждений. Когда-то даже ходила на пару акций общества «Гуманоиды против дискриминации», но потом надоело.

В этот момент я перехватила взгляд Макнэлла. Капитан не слышал нашего разговора, но, видимо, что-то почувствовал, и в его глазах читался вопрос. Сделав вид, что ничего не заметила, повернула голову и стала внимательно рассматривать панель управления.

– Ладно, пойду вниз. Посмотрю, как там дела в служебном отсеке, – объявила Гайка и, выйдя из помещения, шагнула на лифтовую платформу.

Доктор подождал, пока мягкое шуршание установки не возвестит о спуске, а затем решительно повернулся к капитану.

– Ладно, Рэй, теперь выкладывай, куда мы летим и почему нам придется целых пять дней торчать на корабле, как сардинам в банке? В Сигме-Д предостаточно обитаемых планет.

Я приготовилась слушать, понадеявшись, что не буду сейчас послана куда-нибудь подальше. Вопрос задан по существу. Звездная система, в которую мы направлялись, была, если можно так выразиться, густо заселена. Одна планета категории 1, то есть освоенная людьми, еще две – категории 2 (обитаемые гуманоидами) и, наконец, одна категории 4. Последняя интересовала нас меньше всего, хотя подходила на случай, если бы корабль потребовалось где-нибудь посадить для ремонта или, к примеру, пополнить запасы воды.

– Куда? – К счастью, капитан даже не взглянул в мою сторону. Он говорил, не отрывая глаз от своего экрана. – Мы летим за Кеном Хендрейком.

Я нахмурилась, но вскоре вспомнила, где слышала это имя: любовник Линды Макнэлл, которого недавний узник вроде бы считал виновным в ее гибели.

– Та-а-ак. – Уолкс откинулся в кресле, но впечатления расслабленности его поза не производила. Слишком сильно он сжал при этом подлокотники – так, что кожа плотно обтянула костяшки пальцев. – Отличное решение. А ничего, что Кен Хендрейк погиб после того, как пересек эту систему? Точнее сказать, покончил жизнь самоубийством, умышленно направив свой корабль в черную дыру?

Я кивнула, припоминая прочитанное в сети.

– Или ты вознамерился нырнуть в черную дыру следом за Хендрейком? – испытывающе прищурившись, вопросил док.

– Не вознамерился, – усмехнулся капитан, – во всяком случае пока. И уж точно не с вами.

– Укол сделаю. Успокаивающий. Надолго успокаивающий, – предостерег Уолкс.

На Макнэлла эта угроза должного эффекта не произвела.

– Я не верю в гибель Хендрейка, – пояснил он спокойно.

– Начинается. – Врач снова откинулся на спинку кресла и устало прикрыл глаза. – Ты факты знаешь?

– В том-то и дело, что знаю. И насколько мне известно, никто не видел, как его корабль засасывает в черную дыру.

– Очень смешно, – фыркнул док. – Если бы были свидетели, их бы тоже туда засосало. И дальше что? Послушай, – он попытался воззвать к благоразумию друга, – парень написал предсмертную записку. Дескать, расстался с любовницей, и жизнь ему не мила. Сел на старый отцовский кораблик, я бы даже сказал – катерок, на котором дальше Сигмы-Д не улетишь. Его видели на подлете к гипертоннелю, который выводит фактически к черной дыре. Радист встреченного по пути корабля сделал предупреждение. Хендрейк поблагодарил, но курс не сменил. С тех пор о нем никто ничего не слышал. Его корабль не приземлялся ни на одной из населенных планет Сигмы-Д. Прошло три месяца. Три месяца, Рэй! Даже если предположить, что катер не затянуло в дыру, значит, он взорвался по дороге. Или сбился с курса и теперь описывает круги почета вокруг какого-нибудь астероида, а сам Хендрейк давно скончался по неизвестным нам причинам.

– Красивая история, – отозвался Макнэлл, упорно глядя в темноту экрана. – Только ты сам не видишь, что она шита белыми нитками?

– Нет, не вижу. – В голосе врача проступало раздражение. – Просвети меня.

– Пожалуйста. – Капитан надавил на какую-то кнопку и все-таки обернулся к Уолксу. – Начнем с самого начала. Парень двадцати семи лет, то есть не подросток и, насколько мне известно, не страдавший психическими отклонениями, решает покончить с собой только из-за того, что его бросила любовница?

Док пожал плечами. По-моему, таким образом он давал понять, что, с одной стороны, не в восторге от подобного поступка, но, с другой, не находит аргумент убедительным.

– Такое бывает.

– Бывает. – Макнэлл фыркнул. – Я не настроен сейчас вступать в дискуссии о верности Линды, но ее характер, уж поверь мне, знал хорошо. Чтобы она стала встречаться с наивным хлюпиком, неспособным пережить ухода замужней, заметь, женщины? Линда была человеком достаточно жестким и слабака – что физического, что эмоционального – и близко бы к себе не подпустила.

Уолкс неопределенно хмыкнул, кажется, не готовый принять позицию Макнэлла.

– Идем дальше, – продолжал тот, нисколько этим фактом не задетый. – Ладно, допустим, мальчишка оказался настолько глуп, что решил свести счеты с жизнью. Что теперь? Какого черта лететь за этим через всю соседнюю звездную систему? Есть масса способов провернуть желаемое прямо на Новой Земле. Адреналина напоследок захотелось?

– Ты знаешь, что он не первый, – спокойно отозвался доктор. – Бывало такое и раньше.

– Бывало, – неохотно согласился капитан. – Но тут мы возвращаемся к вопросу о его психической нормальности.

– Не отбивай у меня хлеб, – поморщился Уолкс. – Рассуждения о человеческой психике – моя прерогатива.

– Вот и порассуждай, – сердито бросил в ответ Макнэлл. – А я, с твоего позволения, продолжу. Итак, допустим, что этот малахольный действительно стащил отцовский катер, чтобы покончить с собой таким экзотическим способом. И что? Буквально на следующий день после этого погибает Линда. Надеюсь, ты не хочешь сказать, будто она в свою очередь совершила самоубийство из-за страданий по Хендрейку? Воспользовавшись для этой цели ни больше ни меньше – эксплоудером?

– Вынужден признать, что это было бы тоже слишком экзотично.

– Хоть в чем-то мы сошлись. Хорошо. Так вот, такое совпадение по времени, мягко говоря, подозрительно. Ладно в полиции не сочли нужным серьезно отнестись к этому факту, поскольку уже получили подозреваемого, а Хендрейка и правда проще всего было счесть мертвым, но ты-то!

Последние слова были насквозь пропитаны упреком. И доктора это, кажется, задело.

– Человек пропал три месяца назад! Какие ты сделаешь из этого выводы? – поинтересовался он, повысив голос.

– Такие, что он умеет прятаться, – отрезал Макнэлл. – А я умею искать. Это как-никак часть моей профессии.

Уолкс сложил руки на груди.

– И что конкретно ты собираешься делать?

– Для начала – побеседовать со специалистом по черным дырам.