Текст книги "Невинность с секретом (СИ)"

Автор книги: Ольга Коротаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)

Глава 49

Тронный зал заливает яркий солнечный свет. Он пробегает золотистыми искрами по блестящим канделябрам, сверкает в дорогих украшениях собравшихся лордов и леди. Напоминает мне о непостижимом взгляде высшего существа этого мира – дракона! Я подавляю рвущую грудь боль и с усилием улыбаюсь очередной паре, которую представляет мне вдова Габель.

Женщина – единственная (кроме пропавшей бедняжки Лицины), кто знает мою тайну. Когда я появилась в её покоях, думая, что снова попала к Имори, первая бросилась утешать меня. А ведь я рассказала, что произошло с её мужем. Поведала всё, не в силах справляться с болью в одиночестве. Страдание ещё сильнее сплотило нас, и моя подруга теперь первая советница королевы Тамсина.

– Вы в порядке? – приближаясь, тихо спрашивает леди Итлеси. – Может, сослаться на тяготы подготовки к балу в честь Имори и, переодевшись, инкогнито навестить Мисанту?

– Сколько ещё просителей? – скинув туфли и радуясь, что этого не видно под длинной юбкой, уточняю я.

Пятая точка на жёстком троне уже давно кажется деревянной, а спину ломит от усталости, но обязанности королевы я стараюсь выполнять безукоризненно. В конце концов, это единственный доставшийся мне утешительный приз. Есть ещё один, но о нём лучше не распространяться.

– Ещё леди и лорд Илнан, затем лорд Хозом…

– Опять? – едва сдерживаю стон. – Он на приём к королеве как на работу ходит!

– Вот и я об этом подумала, – немного привыкшая к некоторым моим словечкам, хмыкает Габель. – Надо его наградить почётной должностью. Похлопотнее.

– Вы умница, – прячу улыбку и величественно киваю новым просителям. – Эту энергию нужно направить в правильное русло.

– Ваше Величество! – прерывает нас церемониймейстер. Он кланяется, всем видом извиняясь за вторжение, и докладывает: – Прибыл король Фарамана с наследником.

– Ой, – шепчу я и с несчастным видом смотрю на Габель. – Бежим к портнихе?

– Поздно, – вздыхает она и с улыбкой объявляет: – Приём жалоб окончен.

Небольшой ропот быстро стихает, когда вышколенные слуги деликатно выпроваживают леди и лордов, и в зал, сверкая доспехами и улыбкой, врывается Грибун. Юный принц, что сопровождает его, – уменьшенная копия своего отца. Мальчик даже вступает в разговор раньше своего коронованного родителя:

– Могу я просить руки Вашего Величества?

– Что? – смеюсь я, и, судя по побелевшему лицу и поджатым губам, это жестоко оскорбляет честолюбивого ребёнка.

– Его Высочество хотел сказать, что признателен вам за участие в его судьбе, – пытается исправить казус король Фарамана и строго смотрит на сына. – А то, что ты произнёс, – мои слова!

– По дороге в Тамсин вы упражнялись в актёрском мастерстве? – перевожу неприятную ситуацию в шутку. – Браво, игра удалась, но теперь вы мечтаете отдохнуть. Леди Итлеси покажет ваши покои. А меня, прошу извинить, ждут неотложные государственные дела. Увидимся завтра на балу.

Поднимаюсь и не забываю надеть туфли. Улыбаясь вежливо, но холодно, удаляюсь через двери, которыми можем пользоваться лишь мы с Габель. Выдыхаю с облегчением и спешу в свой кабинет. У меня выдался лишний час свободного времени, – роскошь в последние дни! – и я не намерена упускать шанс разобраться в том, что на самом деле произошло в замке Леастера.

Падаю в мягкое кресло и на миг откидываюсь на спинку, закрываю глаза. В такие редкие минуты я представляю его. Тагел пристально смотрит на меня, будто ждёт ответа, но я не могу его дать. Увы, это в прошлом. После того, как я призвала силу Имори в замке Леастера, меня выбросило. Переместило во дворец короля.

Я открываю глаза и смотрю на заваленный вещами стол, перебираю рисунки и скорые наброски, касаюсь кончиками пальцев фиолетового кулона. Камень Имори холоден, как всегда… Теперь всегда. Как сердце Тагела, который узнал, кто я на самом деле.

Я расправляю свиток с докладом лорда, что живёт недалеко от замка сына Нибба. Судя по нему, иен Вудраф, встав на крыло, отбыл в свой удел, а иен Огаут направился в свой замок верхом. С чужим торном и молодой служанкой.

Лицина.

Я вздыхаю, скучая по девушке, как раздаётся стук в дверь.

– Входите, Габель, – приглашаю, уверенная, что лишь советница может потревожить меня здесь. – Проблем с Его Величеством не возникло?

– Только с его сыном, – смеётся она, но осекается и замирает у стола.

– Что? – улавливаю я перемену и нервно улыбаюсь: – Неужели наследник решил обратить своё внимание на другую богатую вдову?

Она качает головой.

– Поймали Ревон. – Я машинально сжимаю кулаки, сминая рисунок. Советница кладёт мне руку на плечо и сочувственно продолжает: – Она во всём призналась. Но не переживайте, служанка ваших родителей. – Она сжимает губы на миг и поправляется: – Родителей леди Лексии, конечно. уже никому ничего не расскажет.

– Что с ней? – холодею я.

Как бы то ни было, я не желаю смерти той, что помогала настоящей Лексии поджигать замок Риасант. Как выяснилось, после визита к родителям девушки наследного принца Тамсина молодая леди и решилась на сложную игру. Чтобы стать женой красавца и надеть корону, не пожалела жизни своих родных. Для того чтобы проникнуть в замок Леастера и в его сердце.

А череп дракона, что висел на стене, был семейной реликвией. Именно в нём когда-то нашли свиток с легендой, как Имори наказывает своих провинившихся сыновей. И в кости же, когда с помощью нескольких воинов этот кошмар сняли со стены, нашлась искомая закладная принца Леастера.

Что и позволило мне объяснить двору, почему драконы казнили младшего Нибба. И умолчать, что, скорее всего, принца прикончил удар одной перепуганной служанки. Ни опровергать, ни подтверждать иен Огаут этого не станет, ведь властелин – закон удела! Его власть неоспорима и решения не обсуждаемы.

Я тоскую по Тагелу каждый день! И я ему очень благодарна за то, что забрал Лицину с собой. Если найдётся свидетель её нападения, несчастную ждёт казнь.

– Её очень потрясло, когда вы попросту растаяли в воздухе, – вздыхает Габель. – В ужасе сбежав из королевского замка, она несколько дней пряталась в подвале дорожного трактира. А когда увидела стражников… Боюсь, это послужило последней каплей. Стоило моему поверенному отвлечься, девушка откусила себе язык и умерла прежде, чем успели вызвать целителя.

– Какая страшная смерть, – невольно содрогаюсь я.

– Кстати, целителя мой поверенный узнал, это Нуолис, – положив на стол несколько заполненных мелким почерком листов, продолжает вдова. – Желаете с ним побеседовать?

– Не очень, – признаюсь я. – Но стоит это сделать. Можете привести его?

– Конечно. – Она приседает в реверансе и исчезает на некоторое время.

Я открываю толстую книгу, в которой делаю записи, и добавляю ещё несколько строк. Недостающие кусочки пазла складываются в весьма неприглядную картину. Судя по донесению поверенного леди Итлеси, настоящая Лексия действительно покупала редкие снадобья, и старик, продающий их, вспомнил об одном весьма опасном. Видимо, девушка неправильно рассчитала дозировку, когда инсценировала нежелание отдавать невинность дракону.

Теперь всё это в прошлом. Принц мёртв, замок его почти разрушен, земли по большей части проданы, слуги разбежались.

Мне повезло, что иен Вудраф, получив через меня послание прародительницы драконов, забыл о мести и не стал требовать часть удела Тагела. Закладная теперь лишь доказывает расточительство принца и его вину в мятеже лордов королевства Фараман.

И напоминает мне, что я победила. И проиграла.

Если бы я действительно была важна Тагелу, он бы меня не отпустил. Полетел бы за мной, отыскал, овладел, и больше бы мы не расставались. Но он вернулся в свой замок и предпочёл забыть о женщине из другого мира. О чужой. Ведь я сама произнесла не то, что он хотел слышать. И не то, что хотела сказать.

Правды было две, как две леди Лексии, но шанс лишь один. Как и тело. Я сделала выбор и остановила вражду между драконами. Спасла и так малочисленный древний народ от вымирания.

Но потеряла шанс признаться. Лишь успела попросить прощения. Толку с него!

Скрипит дверь, и я готовлюсь к разговору с целителем. Конечно, он попросит работу, и я дам её. Ещё в своём мире я поняла немудрёную истину: держи врагов ближе, чем друзей. Она была полезна в карьере дома, и в управлении королевством пригодится.

Враги. Друзья. Подданные. Слуги. Жаль, что в этом кругу нет места любви.

Смахнув непрошеную слезу, я оборачиваюсь к Нуолису. Целитель мнёт в руках холщовую сумку и смотрит преданно, как потерявший дом пёс. Я же выпрямляю спину и принимаю величественный вид. Ведь я – воин Имори на страже мира между людьми и драконами.

Когда-то король Нибб дал мне время до стуела. До холодов ещё долго, но лёд уже сковал моё сердце.

Королева не станет плакать.

Глава 50

– Нозейгский шёлк! – громко восхищается леди Илнан. – Вам очень идёт, Ваше Величество!

– Зря вы взяли её во дворец фрейлиной, – с короткой усмешкой шепчет Габель. – От неё у вас всегда будет болеть голова.

– И у других, – киваю я на собравшийся серпентарий богато разодетых дам. – Поверьте, моя дорогая, в любом женском обществе не обойтись без шутихи. Она разряжает обстановку, когда надо, а порой действует как катализатор…

– Я вас не понимаю, – привычно пожимает плечами вдова и тут же расплывается в улыбке. – Но леди Илнан права – вам очень идёт этот оттенок синего. Думаю, Мисанта заслужила монету сверху.

– Дай два золотых, – смеюсь я и осекаюсь, как всегда при упоминании или виде золота. Вспомнив о глазах Тагела, кусаю нижнюю губу и напоминаю себе о том, что королевы не плачут. Меняю тему: – Надеюсь, меня не принудят танцевать?

– Вы королева, – качает головой подруга и хитро щурится. – Кто может вас принудить?

– Вот и славно, – бормочу с облегчением, не желая лишний раз разговаривать с Грибуном.

– Тогда пора начинать торжество. Думаю, в тронной зале уже паника, что праздник отменят.

– Что вы, – саркастично фыркает вдова, – чем дольше вас будут ждать, тем с большей радостью примут появление.

– Я не любитель оваций, – признаюсь я.

– И меньше будут докучать, переключив внимание на закуски и вальс, – приподнимает она брови.

– Тогда совершим ещё один круг по комнате, – решаю я, и подруга заливисто смеётся.

Я тоже улыбаюсь, прекрасно понимая, что Габель ведёт себя легко из самых добрых побуждений. И что боль потери терзает её ещё сильнее, ведь её любимый погиб. А мой – жив. Пусть и не желает меня знать. Меня настоящую. Чужую.

Я резко меняю направление и двигаюсь к выходу, желая отвлечь себя от грустных мыслей. Лучше нагружать себя работой так, чтобы не хватало времени страдать, чтобы сил не оставалось плакать и жалеть себя.

Наполненный гостями зал напоминает волнующееся море, что сверкает бликами в лучах заходящего солнца. Я замираю на пороге, ожидая, когда церемониймейстер объявит прибытие королевы и начало торжественной части, а затем неторопливо проплываю меж плотных рядов цветасто разряженных лордов и леди.

Опустившись на трон, величественно киваю, и звучит музыка. Гости надевают маски, и начинается бал.

Слуги разносят закуски, первые пары кружатся в середине зала, а мне хочется закрыть глаза и помечтать о том, чтобы исчезнуть отсюда и появиться там, где меня не ждут. Затаиться в углу и хотя бы полюбоваться на иена.

Но после того как я выпустила в этот мир магический огонь Имори, я утратила этот дар. Внутренний голос неприятно напоминает, что это потому, что я сделала выбор в пользу воина, а не истинной пары. Но взамен я обрела нечто ужасное, о чём знает лишь один человек. Вспомнив, как это произошло впервые, я судорожно втягиваю воздух в пылающие лёгкие.

– Вы побледнели, – наклоняется Габель и тихо уточняет: – Вас сопроводить в покои?

– Нет-нет, – успокаиваю я её. – До полуночи ещё есть время.

И до момента моего ежедневного ужаса. Оглядываюсь на фрейлин и придумываю объяснение:

– Здесь ужасно душно!

– Позвольте, я провожу вас на балкон.

– Только следи, чтобы Грибун был как можно дальше, – шепчу я.

– Не беспокойтесь, – сдержанно отвечает она, но глаза её блестят от едва сдерживаемого смеха. – Я приняла к сведению ваши рекомендации насчёт леди Илнан. Она удивила меня полезным умением прекрасно отвлекать на себя внимание.

Невольно улыбаюсь и качаю головой. Если по каким-то причинам Имори решит отобрать дарованную мне жизнь, я с лёгким сердцем оставлю королевство на эту невероятную женщину.

Габель, поддерживая меня под локоть, ведёт к балкону. Танцующие расходятся, уступая королеве дорогу. Все, кроме одного. Я останавливаюсь и поднимаю взгляд, рассматривая чёрный плащ с капюшоном и глухую чёрную маску на лице незнакомца.

– Дорогу королеве, – сурово требует вдова, но мужчина лишь поворачивается к ней, и леди Итлеси осекается.

Вокруг нас становится безлюдно, будто от человека исходят смертоносные лучи. Обратившись к чутью, я хмурюсь. Нет, это не торн. Это…

Сердце бухается о рёбра, колени подкашиваются, и я бы осела на натёртый до зеркального блеска пол, если бы меня не поддержали за талию.

Звучит музыка, – будто только для нас! – и я кладу дрожащую ладонь на плечо партнёра. Он ведёт в танце осторожно, бережно и изящно. Я же всматриваюсь в безликую маску и пытаюсь себя вразумить.

Невозможно!

– Ты не Тагел, – срывается с губ. – Что делать дракону на балу?

– Я ждал столько долгих дней, – слышу в ответ, и от звучания знакомого тембра голоса едва не теряю сознание. – Но ты не приходила. Что мне оставалось?

– Я ждала, – тихо признаюсь я.

Подавшись к нему ближе, чем позволяли приличия, с наслаждением вдыхаю тягучий аромат дымного дерева, томной амбры и тёплых специй… Запах кострища! Сжимаю плащ так, что ткань трещит.

– Это на самом деле ты? Мой дракон.

– Да, – спокойно отвечает он и, вжимая меня в своё тело, жарко добавляет: – А ты моя истинная любовь.

– Нет, – грустно качаю головой. – Больше нет. Я сделала выбор. Я лишь воин Имори.

– Выбор? – В голосе его звучит ирония. – У тебя не было выбора, Лексия.

Я вздрагиваю и решительно отстраняюсь.

– Был. Я выбрала не тебя.

Отвернувшись, направляюсь туда, куда собиралась, – на балкон. Выхожу на полукруглую площадку, вцепившись дрожащими пальцами в каменные перила, запрокидываю голову и смотрю на звёзды.

Да, он пришёл. Но это ничего не меняет, потому что я теперь другая. Когда он узнает мою тайну, возненавидит.

Ощутив тёплые объятия со спины, невольно зажмуриваюсь и всхлипываю. Слышу звук запираемых дверей и мысленно благодарю понятливую Габель за эти минуты последнего прощания. Хочу насладиться Тагелом, его теплом и ароматом на долгие годы одиночества.

– Я буду скучать, – трусь щекой о мягкую ткань плаща.

– Нет, не будешь, – возражает он и сильнее стискивает кольцо рук. – Я уважаю твоё желание править и даю тебе время днём. А ночью ты будешь со мной.

– Как раз это и не получится, – кривлюсь и, развернувшись в его объятиях, вываливаю на него жуткую правду: – Я теперь уродлива, Тагел. Ты. не захочешь меня!

– Не могу себе представить такой ситуации.

Он прижимает меня своим телом к перилам, и даже сквозь три слоя юбок я чувствую возбуждение мужчины. Осознать, что Тагел здесь и желает меня, оказывается ещё больнее, чем я думала. Не в силах медленно рвать своё сердце на куски, я выпаливаю:

– Иен Огаут, после того дня я каждую ночь превращаюсь в отвратительное чудище…

– Ум-м. – Он касается кожи моей щеки тёплыми губами, и я понимаю, что маски на мужчине уже нет. – Я бы посмотрел на это.

– Тебе недолго ждать, – отвечаю ему в губы, мечтая впиться в них страстным поцелуем. Впитать вкус любимого мужчины, вобрать его в себя как можно больше. В последний раз.

– Скоро полночь.

Тагел целует меня. Жадно, со всем пылом, проникает горячим языком меж губ, исследует мой рот. Владеет мной всецело, пробираясь в мои мысли и желания, становясь смыслом моей жизни. Время тянется сладостно долго и пролетает как один миг. Я хочу остановить его, но понимаю, что тогда закончится и жизнь. Могу лишь запомнить, впитать и запечатлеть это невероятное головокружение в памяти.

Я так растекаюсь в наслаждении, что не сразу понимаю, что иен отстраняется. Мысли мои путаются, кожа становится нестерпимо чувствительной, а зрение и слух невероятно острыми. Как всегда перед наступлением полночи. Скоро я покажу своё уродство любимому, и он навсегда отвернётся от меня.

Проклятье!

– Как твоё настоящее имя, воин? – шепчет Тагел.

– Саша.

Я успеваю назвать его прежде, чем меня накрывает первой обжигающей волной превращения. Сейчас оно проходит легче, но всё же весьма болезненно. Суставы будто выкручивают из тела, а вместо них втыкают острые раскалённые спицы. Я извиваюсь кольцами, зная, что уже стала огромной, покрытой страшными пупырчатыми чешуйками змеёй с четырьмя лапами.

– Глазам не верю, – отшатывается Тагел, и я готова завыть от отчаяния, но тварь, в которую я превращаюсь каждую ночь, издаёт лишь тихое шипение. Иен восторженно восклицает: – Ты не воин. Ты – дракон!

«Кто? – изумляюсь я и, выпуская раздвоенный язык, мотаю головой: – Ты ослеп? Посмотри внимательнее. У драконов есть крылья!»

– Только у самцов, – хрипло смеётся он, и у меня сердце подпрыгивает к горлу. – А ты – молоденькая самочка.

Миг, и Тагел сам обращается драконом. Опустив к моим лапам свою гибкую шею, он, как и раньше, приглашает меня в полёт. Отчаянно смущаясь, я заползаю на него и оборачиваюсь вокруг его тела, будто сверкающее в свете звёзд ожерелье.

Мы взмываем в небо, и меня охватывает невероятная эйфория. Все тревоги тают, и злость на богиню покидает меня.

«Я – драконица?! Я думала, Имори меня прокляла, чтобы я не могла к тебе приблизиться… Но оказалось, это её невероятный дар!»

«Понимаешь, что это значит? – слышу вопрос. – Ты наверняка и совершенно точно моя истинная пара, воин!»

«Я не хочу быть твоей истинной парой! Я желаю быть твоей любимой.»

«Я так страстно хотел, чтобы ты оказалась истинной, – признаётся он, – потому что сначала ты стала любимой».

«Ты невыносим, Тагел иен Огаут!»

«Ты прекрасна, Саша иенна Огаут», – слышат лишь звёзды и моё пылающее сердце.

Конец