Текст книги "Метка Огненной Саламандры (СИ)"
Автор книги: Ольга Кандела
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)
Еле удержала свою челюсть от постыдного падения. Вот, я попала. Сарандер. Наследник Великого Огненного князя собственной персоной. Впрочем, чего я распереживалась? Он всего лишь брат Колина и старший сын князя, с которым я уже имела честь познакомиться. Да и я вроде бы теперь не абы кто…
– Нариэль, – взяв себя в руки, выговорила я и вложила пальцы в его раскрытую ладонь. Причем сделала это чисто по наитию. И к своему счастью, не прогадала. Сарандер поднес мою ладонь к губам и коснулся мимолетным поцелуем костяшек пальцев. Успела лишь отметить, что губы у него, впрочем, как и руки, довольно горячие. Видимо, это особенность всех сильных магов.
Кстати, о силе. Пока княжич не успел выпустить моих пальцев, послала легкий сканирующий импульс и аккуратненько его прощупала.
Ого… Да, как и ожидала, магический потенциал у наследника западного княжества оказался нехилый. И что самое главное, он был очень хорошо развит. Маг самого высшего уровня, как и полагается будущему правителю. Вот только, почему-то мне показалось, что до князя он слегка не дотягивает. Я четко ощутила, что Сарандер уже достиг своего предела и дальше развиваться ему попросту некуда. Ну, разве что вживлять себе разные сомнительные артефакты.
В то время как, например, Колин был еще очень далек до своего предела. Словно кувшин, который пока наполнили только наполовину. И можно было только догадываться, каких высот достигнет его магический уровень, когда он задействует весь свой потенциал.
– Что-то не так? – вырвал меня из раздумий голос княжича.
Я поспешила отнять у него руку и осмелилась заглянуть в красные смеющиеся глаза. Кстати, а красные ли? Своим цветом они скорее напоминают темные спелые вишни. Еще один признак южной крови.
– А вы интересная особа, – в свою очередь продолжил мужчина. – И мне крайне любопытно, что это сейчас вы сделали? – прищурился княжич.
Вот грах! Почувствовал. Ну конечно, Колин-то тоже почувствовал, когда я впервые его прощупывала. Глупо было полагать, что Сарандер не заметит. Тем более с его-то уровнем. Теперь остается только придумать, чего бы такого навешать на уши красноволосому, чтобы он поверил.
Соображала я сейчас почему-то очень туго, так что вряд ли бы смогла выдать что-то вразумительное. Но, к моему счастью, за спиной послышались быстрые шаги, крупная мужская ладонь легла мне на талию и притянула к себе.
– Здравствуй, Сар, – слегка небрежно поприветствовал брата Колин. – Вот, что за дела? Стоило мне ненадолго отлучится, как ты уже пытаешься охмурить мою спутницу.
– Так значит, Нариэль с тобой, – констатировал очевидное красноволосый. А я заметила, как мгновенно пропали мурлыкающие нотки из его голоса. А тон стал холодным и слегка надменным.
Я отступила еще на шаг назад, теснее прижимаясь к Колину, и, пока братья обменивались «любезностями», позволила себе мысленно их сравнить.
Сарандер – высокий, стройный, с железной выправкой, будто кто кол в позвоночник вогнал. По сравнению с крепким, широкоплечим Колином, он показался мне слегка худощавым. Впрочем, уверена, внешняя субтильность наследника довольно обманчива. Судя по тому, как уверенно он держится, как горделиво смотрит на окружающих, этот мужчина прекрасно знает себе цену.
Кстати, сразу видно, что он намного старше Колина. Черты лица у Сарандера более жесткие, резкие. И взгляд такой цепкий, колкий, внимательный, не упускающий буквально ни единой детали. Даже сомневаться не приходится, что перед тобой взрослый, сформировавшийся мужчина. И кстати, не могу сказать, что неинтересный. В нем явно было что-то притягательное, впрочем, как и отталкивающее. Не любая женщина с таким совладает, ни говоря уже о том, чтобы воспылать нежными чувствами.
А вот лично мне, после следующей колкой фразы, откровенно захотелось его придушить.
– Странно. Раньше ты не позволял себе водить в замок своих…хм…спутниц, – ехидно подметил старший братец. И сказано это было таким двусмысленным тоном, что не оставалось никаких сомнений, что он имел ввиду.
Мое возмущение тут же превысило все допустимые пределы, и я интуитивно дернулась, чтобы сделать какую-нибудь глупость. Например, хорошенько вломить этому гаду голубых кровей между глаз. Только вот, мне не дали. Крепкая мужская рука удержала на месте.
– Как некрасиво, Сарандер… – произнес Колин и осуждающе покачал головой. – Где твое воспитание, а, братец? Будь добр, сейчас же извиниться перед моей нареченной! – буквально потребовал рыжик, и в его голосе сквозило небывалое торжество.
С лица Сарандера в миг слетела вся надменность. Будто волна схлынула, оголив то, что на самом деле испытывал княжич. Сейчас он выглядел ошарашенным и растерянным. Видимо, волшебное слово «нареченная» сделало свое дело.
– Как ты сказал? – переспросил красноволосый, не поверив своим ушам.
– Нариэль – моя нареченная. И я требую, чтобы ты извинился перед ней за свое неподобающее поведение, – степенно повторил мой защитник.
– Но… Когда ты успел? – видимо, Сарандер расслышал только первую фразу, и она намертво въелась ему в мозг.
– Ты не поверишь, но много времени на это не требуется, – усмехнулся Колин, а его брат все так же неверяще хлопал глазами, переводя взгляд с рыжего на меня и обратно.
Потом медленно покачал головой, грустно усмехнулся и с каким-то странным, почти обреченным выражением лица серьезно произнес:
– Приношу извинения за свое хамское поведение, леди. Я и предположить не мог, что вы нареченная брата. – Потом чуть подумал и с ехидством добавил: – Просто, обычно его пассии ограничиваются…
Договорить красноволосому я не дала.
– Я прекрасно осведомлена о похождениях Колина на постельном фронте. Думаю, обсуждать это сейчас, да и впредь, не имеет смысла, – отрезала резко, демонстрируя зарвавшемуся наглецу, что я отнюдь не наивная простушка.
И вообще, с его стороны вот так вот выставлять брата перед невестой просто верх подлости. И что у них за отношения такие? Не уж-то и впрямь враждуют?
Сарандер довольно улыбнулся. Кажется, моя реакция его вполне удовлетворила.
– Хм, а она не так проста, как могло показаться, да, братец? – лукаво подмигнул старший княжич, и я услышала, как Колин тихонько фыркнул за моей спиной. – Наверняка, и постоять за себя может?
– Не сомневайся! – ответила тем же дерзким тоном, что и до этого.
И на этом наша перепалка, как ни странно, закончилась. Потому что Сарандер вдруг вспомнил о более важных вещах.
– Ты уже был у отца? – неожиданно обратился к Колину, резко меняя тему разговора. – Познакомил его с Нариэль?
– У отца был. Нэри представил. Камень вживил, – отчитался мой рыжик.
– Какой еще камень? – обеспокоенно переспросил княжич.
– Галактий.
На этом челюсть Сарандера отвисла повторно. Кажется, такого количества сюрпризов от младшего непутевого братца он не ожидал.
– Так ты все-таки его нашел?
– Да нашел и уже вживил.
– И как? – нетерпеливо осведомился Сар, кажется, готовый сорваться в покои отца в любую секунду.
Надо же, а я думала, родственные чувства ему чужды. А оказалось, он переживает за князя не меньше, чем мое непоседливое золотце.
– Пока идет процесс адаптации. Но вроде все хорошо. Проходит намного легче, чем у меня.
Княжич облегченно выдохнул и даже чуть ослабил узел на шейном платке.
– Да, Колин, – произнес задумчиво. – Признаться честно, ты порой меня очень удивляешь.
Кажется, это была похвала. Оба братца заметно расслабились и шкодливо переглянулись. Все напряжение, бывшее между ними прежде, вдруг куда-то испарилось. Будто запас подколок и ехидства в один миг иссяк, и теперь княжичи были просто братьями, просто приятелями, одинаково волнующимися за здоровье любимого родителя.
С одной из боковых дорожек послышались веселые женские голоса и стук десятка каблучков об отшлифованный камень.
– О нет, – еле слышно простонал Сарандер и на секунду прикрыл глаза ладонью. Потом собрался и натянул на лицо дежурную вежливую улыбку.
– Что, очередная подопытная невеста? – усмехнулся Колин.
– Она самая. Три дня в замке, а уже весь мозг мне вынесла, – полушепотом пожаловался братец и кинул чуть расстроенный взгляд на нашу парочку. Неужели завидует?
Тем временем женская делегация, сплошь разодетая в платья сливочных тонов, будто сладкие кремовые пирожные, полностью переместилась в центр оранжереи. Впереди, важно обмахиваясь веером, шла довольно миленькая девушка, с пышной копной рыжих волос, завитых в крупные тугие кудри. Она отделилась от общей компании девиц и, присев в легком реверансе, подала Сарандеру ручку.
Тот вежливо склонился к ее пальчикам и, как истинный хозяин, поспешил нас познакомить.
– Леди Амалия дельМенуа. Гостья нашего дома, – обтекаемо представил девушку наследник.
Та приветливо улыбнулась и скользнула по мне ничего не значащим взглядом. Потом перевела взор на Колина, и если до этого она казалась мне вполне милой, то в этот момент мое мнение резко переменилось. Ибо на красавчике Колине ее взгляд задержался намного дольше положенного. Может, я, конечно, и преувеличиваю, но, по-моему, за эти несколько секунд она не то что успела раздеть его глазами, но и съесть, заглотив со всеми причитающимися.
– Это мой брат Колин и его невеста Нариэль, – в свою очередь представил нас Сарандер.
Вот грах! Ну почему сразу невеста? Я, конечно, уже почти свыклась с тем, что слова нареченная и невеста у них здесь принято считать синонимами. Но я ведь еще ни на что не соглашалась!
Выражение лица госпожи дель'Менуа тут же сменилось на слегка растерянное.
– Невеста? – не постеснялась переспросить эта милая с виду хищница.
– Да. Нареченная, – обратил особое внимание на мой статус княжич. Видимо, он тоже заметил нездоровое внимание «подопытной невесты» к своему младшему брату и сейчас радовался тому, что пообломал даме крылышки.
Рыженькая разочарованно вздохнула, но мгновенно взяла себя в руки и с прежней вежливостью в голосе проговорила:
– Очень приятно.
Колин, видимо, решил всех добить. Ничуть не постеснявшись, сделал шаг вперед и галантно взялся за изящную девичью ладошку.
– Нам тоже крайне приятно, – промурлыкал этот ловелас и долгим поцелуем приложился к ручке Амалии.
Та мгновенно покраснела от такого неожиданного внимания и поспешила отвести взгляд от рыжего проказника. Со стороны Сарандера послышался легкий смешок. Кажется, он оценил спектакль. Сыграно-то было специально для него. Чтобы прочувствовал все желание «подопытной невесты» стать невестой настоящей.
Впрочем, на мой взгляд, это было лишним. Сар и так уже все понял. Только вот мой рыжик, видимо, не смог удержаться от небольшой шалости. За что и получит от меня по рыжей макушке, как только останемся наедине. Я-то почему это терпеть должна?
Амалия в свою очередь переключилась обратно на старшего братца и елейным голоском поинтересовалась:
– Вы не сопроводите меня на обед?
– Сопроводить сопровожу, но компанию, увы, составить не смогу. Уже имел честь отобедать с купеческой делегацией, – с деланным сожалением заявил наследник, подставляя даме локоть, за который та тут же уцепилась. – Да и дела, знаете ли, не ждут.
Уже удаляясь от нашей парочки, Сар повернул голову и одними губами проговорил: «Я скоро вернусь». Видимо, в нашей компании ему гораздо интереснее, чем в обществе десятка расфуфыренных придворных дам.
Глава 27
об опрометчивом поцелуе
Мы проводили пышную компанию взглядом, и, как только они удалились на достаточное расстояние, я тут же развернулась к Колину, горя желанием задать ему несколько вопросов.
– Колин, а зачем твоему брату «подопытная невеста»? И вообще, что значит подопытная?
– Ну, как тебе объяснить… – рыжик вновь приобнял меня за талию и повел по узенькой дорожке, на этот раз выложенной разноцветной мозаикой. – Видишь ли, Сарандер уже не мальчик. И ему по возрасту пора бы обзавестись женой, со всеми вытекающими последствиями. Но, как понимаешь, абы на ком он жениться не может. А к своим тридцати двум нареченную так и не нашел. Так что, последние два года Сар активно занимается этим вопросом.
– Даже боюсь предположить, КАК он этим занимается… – многозначительно произнесла я, припомнив при каких обстоятельствах получила метку от саламандры Колина.
Парень хмыкнул, уловив пошловатый подтекст моей реплики, но тут же отрицательно помотал головой.
– На самом деле, все гораздо прозаичнее. И уж точно не так приятно, как хотелось бы…
Я почувствовала, как мужская рука скользнула с талии мне на бедро и легонько сжала. Шлепнула парня по зарвавшейся конечности, заставляя вернуться на место. Не хватало еще кому-нибудь попасться на глаза, все-таки народу по замку шастает будь здоров.
Кстати. Если Сару тридцать два. То Колину получается двадцать два. Вот грах! Да он младше меня. Пусть и на год… А я-то дура, жду от него взрослых обдуманных решений и поступков…
– В общем и целом, – спустя мгновение продолжил парень, – все сводится к организации торжественных приемов, знакомствах с потенциальными невестами. Ну и, иногда особенно настойчивых и перспективных барышень приглашают погостить в замок на недельку другую, так сказать, чтобы молодые присмотрелись друг к другу.
– Разве в этом есть смысл? Неужели, Сар сразу не может понять нравиться ему девушка или нет? Зачем все это терпеть?
– Не знаю, – пожал плечами рыжик. – Я слышал разные истории. Бывает, что нареченные обзаводятся меткой уже в первый день знакомства. А бывает, что до этого момента проходит несколько месяцев или даже год, пока молодые люди наконец притрутся к друг другу. Все индивидуально.
– Нда…. Тогда твоему братцу крупно не повезло…
– И не говори, я б на его месте уже б давно повесился. Два года терпеть всех этих благовоспитанных папенькиных дочек… И ведь даже на девичью честь покуситься нельзя… Тут же заклюют.
– Или женят, – добавила я.
Да, традиции аристократии, несмотря на всю свободу нравов в нашем княжестве, были и остаются довольно консервативными. Впрочем, кто их знает, как оно там на самом деле? Нарушители и нарушительницы устоев в любом обществе найдутся.
Тем временем мы миновали оранжерею и вышли в один из ослепительных залов, облицованных золотым мрамором, недалеко от княжьих покоев.
– Хорошо, что мне этого не грозит, – хмыкнул Колин и, проходя мимо очередного цветного витража, вдруг рывком притянул меня к себе.
Я испуганно огляделась по сторонам в поисках нежеланных очевидцев наших обжиманий, но, к моему счастью, зал был пуст. А рыжик тем временем склонился к моему ушку и жарко прошептал:
– Знаешь, а я ведь и не подозревал, что платье может на тебе так соблазнительно смотреться…
Я почувствовала его горячую ладошку на своей коленке, все выше и выше пробирающуюся под юбку.
– Колин, ты что творишь? – попыталась остудить парня и одернуть подол платья.
Ответить он не удосужился. Подхватил меня под бедра и рывком усадил на широкий подоконник, оказавшийся за спиной.
– А ты как думаешь? – произнес томно, склоняясь к моей ключице. Вот грах, доиграется ведь…
– Колин, ну не здесь же… – протянула просительно, надеясь, что рыжий соблазнитель все-таки одумается. Но его, похоже, было уже не остановить.
– Да ладно тебе. Ты же слышала, что сказал Сар. Я до этого ни разу девушку в замок не приводил. А здесь, знаешь, сколько интересных мест, где можно пошалить… – лукаво улыбнулся парень и, не дожидаясь очередного возражения с моей стороны, закрыл мне рот чувственным поцелуем.
В итоге я так и осталась сидеть на подоконнике с задранной юбкой, страстно прижимаясь бедрами к своему нареченному и уже не имея ничего против того, что его горячая ладонь в открытую путешествует по моим ногам. А вторая так же бесцеремонно лапает все остальные интересные части тела и время от времени норовит испортить так кропотливо возводимую прическу.
– Кхм. Кхм. Я вам не помешаю? – вдруг раздался не совсем деликатный кашель откуда-то позади.
Я тут же поспешила отпрянуть от Колина и слезть со злополучного подоконника. Впопыхах одернула юбку и попыталась пригладить растрепавшиеся волосы. Вот грах, ну и видок у меня, наверное, сейчас…
– И что тебе мимо не шлось, а Сар? – недовольно пробурчал рыжик, все-таки выпуская меня из объятий.
– Вообще-то, для таких вещей, братец, у тебя имеется собственная комната, – напомнил Сарандер.
– Там не интересно.
– Ну… займите тогда мою, что ли, – хмыкнул наследничек, а спустя секунду ехидно добавил: – Только тогда не удивляйтесь, если я вдруг решу присоединиться…
От такого заявления моя челюсть ощутимо потянулась к полу. Он ведь пошутил? Или не пошутил? В глазах цвета спелой вишни плескалось нескрываемое озорство. Старший княжич с ног до головы прошелся по мне завораживающим пылким взглядом, остановился где-то в районе бюста и надолго там задержался. Мне от этого стало совсем не по себе. Проследив за его взглядом, мгновенно поняла, что так привлекло внимание мужчины.
Уж не знаю, как так вышло, но Колин в процессе лапания умудрился расстегнуть верхнюю пуговичку на лифе платья, отчего моя грудь сейчас выглядела ой как привлекательно… Моментально закрылась руками и поспешила исправить эту оплошность. Зло зыркнула на рыжего.
– Ладно, не буду вам мешать, – хмыкнул Сар. – Но все же, будьте любезны найти более уединенное место. Нечего смущать здешних обитателей своей распущенностью.
Не успел он этого произнести, как из дальнего коридора послышались неспешные шаги и мужские голоса. Точно, не замок, а проходной двор. Княжич кинул заинтересованный взгляд в ту сторону и со словами «О, они-то мне и нужны» покинул наше общество.
– Он ведь пошутил? Насчет присоединиться? – испытующе уставилась на Колина, ожидая услышать подтверждение своих слов. Очень бы не хотелось иметь оснований полагать, что у моего рыжего золотца вся семейка сумасшедшая и озабоченная в придачу.
– Конечно, пошутил, – легко согласился парень. – Но, думаю, наедине с тобой он бы не отказался остаться. Похоже, ты ему приглянулась. Ну или…
– Что или? – занервничала я.
– Или он просто завидует, – закончил Колин. – Ладно, не обращай внимания. Мы частенько подзуживаем друг друга. Скорее всего, он просто меня злит, – по-доброму улыбнулся рыжик. Кажется, он и не думал воспринимать шуточки братца всерьез.
– Ну так что, переместимся в мою спальню? – сменил тему разговора парень и настойчиво потянул меня за руку.
Я, в общем-то, была не против. Но игры ради решила немного поупираться.
– Ну, даже не знаю… – протянула шаловливо,
Колин ухватил меня и за вторую ладошку и еще более настойчиво потянул к себе. Но я-то не кисейная барышня. Упираться я умею. Хочет получить желаемое, пусть немножко напряжется.
Почувствовала, как его пальцы сжались сильнее, мышцы на руках слегка напряглись. И вдруг, скользнув взглядом по протянутым рукам, увидела, как на светлой, кремовой рубашке проступило красное пятнышко. Как раз в районе запястья, там, где еще недавно был вживлен артефакт.
Странно, неужели еще кровит? Страж уже десять раз должен был все зализать.
– Погоди, – остановила Колина и потянулась к его рукаву.
Отогнула манжет и увидела тугую повязку, насквозь пропитавшуюся кровью. Моим дракончиком там и не пахло.
– А где мой страж? Он же должен был залечить рану.
– Ну я… – неуверенно начал Колин, и я поняла, что ответ мне точно не понравиться.
– Колин! – повысила голос, требуя правды.
– Я его отдал. Отцу. Ему сейчас нужнее, – выдал парень.
Секунду стояла, как вкопанная, переваривая полученную информацию. А когда до меня наконец дошел весь глубокий смысл ситуации, то я взбесилась. Что он себе позволяет, в конце концов? Это ведь мой страж! Пусть Колин и поспособствовал его зарождению, но дракончик все-таки МОЙ! Какое он имеет право им вот так распоряжаться?
– А меня ты в известность когда собирался поставить? – прошипела сквозь плотно стиснутые зубы.
– Да ладно тебе. Не постороннему же человеку, – неряшливо отмахнулся рыжик.
– Твою мать, Колин! Ты должен был спросить меня! – практически сорвалась на крик, еле-еле удерживаясь от того, чтобы закатить громкий скандал. Останавливало только то, что мы находились посреди княжеского замка, где в любой момент могла сбежаться целая толпа зрителей.
– Ну, ты бы ведь все равно не отказала, – протянул Колин и состроил невинное выражение лица, настойчиво притягивая меня в свои объятия.
Опять пытается замять ситуацию, переключив мое внимание на себя неотразимого. Вот же гад. Но я на этот раз на его обаяние не поведусь. Решительно скинула с талии руки Колина и сделала два шага в сторону. Пусть только попробует дотронуться, точно укушу.
– Может, и не отказала бы, но ты все равно должен был меня спросить! Почему ты позволяешь себе решать за нас двоих? Или на мое мнение тебе вообще плевать?!
Колин страдальчески закатил глаза к потолку и шумно вздохнул. Видимо, мои претензии были ему попросту смешны. Правильно, зачем считаться с чужим мнением, когда гораздо проще и приятнее делать только то, что тебе самому заблагорассудится. Эгоист грахов.
– Значит, плевать, да?
– О Боги, Нэри. Ну что ты заводишься из-за какой-то ерунды?
– Ах, значит, это ерунда? То, что ты отдал моего стража постороннему человеку – ерунда? – я окончательно вскипела и уже не сдерживала собственных эмоций. Еще слишком свежо было воспоминание о том, как я чуть было не лишилась своего дракончика. И вот, он опять оказался у чужого человека, да еще и без моего ведома.
– И ничего не постороннему! – неожиданно повысил голос парень. Кажется, моя истерика ему надоела. – И вообще, прекрати это! Скандалишь, как базарная баба!
Буквально подавилась возмущением. Но все-таки закрыла рот. Криком тут, и правда, ничего не добиться. Колин непробиваем, как гранитная скала. Ори, не ори, а он все равно останется при своем.
Сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь совладать с собственной злостью.
– Да, ты прав. Глупо скандалить, – произнесла обманчиво спокойно. Внутри-то бушевал целый ураган. – Ты ведь все равно не хочешь меня услышать. Так что, более разумным будет воспользоваться сложившейся ситуацией, не так ли?
Колин вопросительно изогнул медную бровь. Просек, что я что-то замышляю. А идея, кстати, пришла мне в голову совершенно неожиданно. И совершенно, на мой взгляд, гениальная. От маленькой мести, наверняка станет легче. А может, заодно и проучить рыжего получится.
– Раз уж в прошлый раз мне не удалось воспользоваться отсутствием стража, то, пожалуй, сделаю это сейчас. Ты ведь не против? – и не дожидаясь реакции парня, резко развернулась и зашагала прочь.
Услышала, как тот только хмыкнул мне в след. Думает, что духу не хватит? Еще как хватит. Сейчас, подыщу только подходящего мужика.
Долго искать не пришлось. Пересекла зал и практически сразу наткнулась на Сарандера в компании двух господ возрастом чуть постарше. Что там говорил Колин? Что я понравилась наследнику, и он был бы не против остаться со мной наедине? Вот сейчас и проверим.
– Сарандер, можно тебя на секунду?
Княжич обернулся, удивленно вскинул темные брови. Уж не знаю, чему он больше изумился, что я подошла к нему без Колина или что вообще обратилась с каким-то вопросом. Тем не менее, княжич извинился перед своими собеседниками и подошел ко мне.
Откладывать свою месть в долгий ящик я не стала. Тем более, что была уверенна – Колин наблюдает со стороны. А на присутствие двух неизвестных мужчин в тот момент мне было откровенно наплевать. Так что, как только красноволосый приблизился, схватила его за ворот камзола и резко притянула к себе, крепко приникнув губами к его губам.
Честно говоря, я ожидала, что Сарандер воспротивиться. Ну или хотя бы попытается отстраниться, повинуясь неписанным правилам приличия, которые пять минут назад сам же декларировал нам с Колином. Но все пошло совсем не так, как я рассчитывала. Сар неожиданно ответил на поцелуй, жадно, настойчиво впиваясь в мои губы. Так, будто безумно изголодался по сладким девичьим устам, да и по женской ласке, в принципе.
Я почувствовала, как его ладони крепко обхватили меня за талию, теснее притягивая к мужчине, не давая даже дернуться в сторону, не говоря уже о том, чтобы попытаться разорвать поцелуй. Его губы напоминали по вкусу терпкую горькую рябину. Непривычно и в то же время пикантно. И как я ни старалась, никак не могла понять, нравится ли мне то, что происходит, или же я хочу побыстрее отстраниться.
А он все целовал и целовал, и не собираясь противиться внезапному порыву. А затем произошло то, чего совершенно не ожидал никто из присутствующих.
Я почувствовала, как с его губ что-то скользнуло на мою кожу. Прошлось мелкой чуть щекочущей рябью по лицу, обдало мягким жаром ласкового огня, затем спустилось на шею и переместилось за ворот платья. Пока я соображала и судорожно пыталась вспомнить, в какой ситуации уже испытывала подобные ощущения, последовал быстрый, чуть болезненный укол в районе лопатки. И тут до меня дошло.
Метка! То же самое было, когда я получила метку от саламандры Колина. Неужели, и сейчас?.. О нет, только не это!
Кажется, вместе со мной понимание резко пришло и к Сарандеру. Потому что мы оба, будто по команде, вмиг отпрянули друг от друга. Глаза наследника расширились до предела. Он ошарашено глядел на меня, безуспешно пытаясь выровнять сбившееся дыхание. В его вишневых глазах застыл немой вопрос, на который мне очень не хотелось отвечать. Да что там, было просто страшно отвечать.
Но Сарандер так и не произнес его вслух. Вместо брата это сделал Колин. Он неожиданно оказался сзади, дернул меня за плечо, разворачивая лицом к себе, и буквально прорычал:
– Он поставил метку?!
– Что? – я все еще не могла прийти в себя, а тем более не могла решить, как отвечать на вопросы жениха. Или уже не жениха вовсе?
Колин ощутимо встряхнул меня за плечи, пытаясь таким образом привести в чувства, и с еще большим нажимом повторил вопрос:
– Нэри, он поставил метку или нет? Отвечай!
– Да, – проговорила я, пытаясь отвернуться, пытаясь не смотреть в такие злые сейчас глаза Колина.
– Где? – рыжий принялся судорожно осматривать мое тело, и его совершенно не волновало, что на нас с разинутыми ртами пялятся посторонние люди. Что из соседних комнат и коридоров подтягивается еще какой-то народ, привлеченный криком младшего княжича.
– На лопатке. Справа, – не стала лгать я.
Рыжий тут же принялся расстегивать пуговки на лифе, пытаясь как можно быстрее стянуть с меня платье. А потом и вовсе рванул тонкую ткань. Я машинально попыталась прикрыться. Всеблагая Арвен, какой позор! Он ведь сейчас разденет меня прямо на глазах десятка придворных, застывших скульптурными изваяниями вокруг нашей пары и беззвучно разевающих рты. И главное, никто даже вмешаться не пытается.
– Колин, прекрати! – выкрикнула из последних сил, взывая к рассудку парня.
Но он и не думал останавливаться. Судорожно стаскивал платье с плеч, стараясь отыскать метку.
– Колин! – попытался было остановить его брат, который уже успел взять себя в руки. Но на его окрик рыжий лишь озлобленно зашипел:
– Не подходи! Не смей к ней приближаться! – и резко дернул меня в сторону, уводя от протянувшейся руки Сарандера.
А я вдруг не удержалась на ногах и чуть ли не лицом вниз полетела на землю. Благо меня вовремя поймали. Но вместо того, чтобы вновь поставить на ноги, Колин швырнул меня на пол, с силой прижимая к холодному мрамору. Я попыталась вырваться, сыпя в адрес рыжего бесконечные проклятия и ругательства. Извивалась, словно пойманная в тиски змея. Колин забрался сверху, стиснул коленями бедра и заломил обе руки мне за спину, чтобы и рыпнуться не могла.
– Пусти! Ублюдок…. Не смей!
Почему-то резко стало страшно. Пожалуй, я еще никогда не видела Колина столь решительно настроенным. И это откровенно пугало. Кричать и ругаться было бесполезно. Парень сдернул со спины платье, и я уловила боковым зрением, как в его руке блеснуло лезвие складного ножа.
Секунда. Резкая боль, от которой я непроизвольно вскрикнула. И вот уже все кончено. Только горячая струйка крови течет вниз по спине, а где-то рядом на натертом до блеска полу валяется кровавый ошметок, когда-то бывший моей кожей.
Колин все так же сидел сверху, прижимая меня к земле и судорожно хватая ртом воздух. Кажется, он только сейчас начал осознавать, что произошло.
– Ненавижу… – прошептала чуть слышно и больше ничего толком и не смогла произнести.
По сути мне уже было все равно. Внутри поселилась звенящая пустота. По щекам текли обжигающие слезы. Место надреза сильно саднило, а гладкий мрамор, на котором я лежала практически голой грудью, разливал по телу зябкий холод.
Все собравшиеся замерли в оцепенении, не зная, как реагировать на случившееся. И только резкий, жесткий голос, вдруг раздавшийся со стороны, заставил всех вздрогнуть и синхронно повернуть головы.
– Что здесь происходит? – взревел хозяин замка и тяжелым взглядом обвел толпу. Остановил свое внимание на мне, перевел взгляд на нож в руке Колина и кровоточащую ранку на спине. Объяснять ему ничего не пришлось, кажется, князь и так все понял.
– А ну, слез с нее! – рявкнул отец семейства, и Колин беспрекословно подчинился. – А вы все, пошли вон! Тут не на что смотреть.
Я услышала, как зашевелилась, загудела толпа, неохотно расходясь в стороны. А князь тем временем опустился на колени рядом со мной. Его большая шершавая ладонь легла мне на спину, и уже через мгновение я воссоединилась со своим дракончиком. Страж сразу же метнулся к месту надреза и стал зализывать ранку. Мне заметно полегчало. Но все равно было еще очень больно и стыдно. За свой расхристанный вид, за слезы и ситуацию в целом. Хотелось зажмуриться, закрыть уши, чтобы никого не видеть и не слышать, а особенно не пересекаться взглядом с князем.
Впрочем, каких-либо объяснений или оправданий Рагнол и не требовал. Он молча стянул с себя халат, накинул мне на плечи и, приподняв от земли, закутал в махровую ткань. А потом взял на руки и вынес прочь из зала.
