Текст книги "Метка Огненной Саламандры (СИ)"
Автор книги: Ольга Кандела
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)
Узкий, почти не освещенный коридор с холодными стенами вывел нас к лестнице, которая к еще большему моему удивлению спускалась вниз. О, родная стихия. Не уж-то очередные катакомбы?
Открывшееся за тяжелой стальной дверью помещение вышеупомянутые катакомбы напоминало мало. Скорее было их полной противоположностью. Все светлое, чистое, стерильное. Одним словом – лаборатория. Да еще и освящение такое противное, холодное. И как только мастер добился такого цвета? Ни одной лампы не встречала, которая бы светила подобным образом. Ну, разве что это мог быть магический светильник. Кстати, о магии. Ее обрывки повсюду мельтешили в воздухе. А возле большого, почти во всю стену, стеллажа так и вовсе клубился сильный магический фон.
– Вы маг? – непроизвольно вырвалось у меня.
Спутник остановился и внимательно посмотрел на меня своими золотисто-карими глазами.
– Да. Теоретик, – не стал скрывать мастер.
– Что значит теоретик? – не поняла я.
– Это значит, что я создаю новые заклинания и совершенствую старые, – лукаво улыбнулся маг, а я ошарашено раскрыла рот.
Надо же, какая интересная личность. И сколько всего не менее интересного вокруг. На большом, облицованном тонким железом столе, как и полагается, наставлены емкости, всех форм и размеров, разбросаны диковинные инструменты. В паре высоких колб испускают густой пар какие-то пенящиеся жидкости. На дальнем конце стола небрежно свалены в кучу исписанные заковыристыми каракулями бумаги, а рядом с ними старинные потертые свитки с ровными каллиграфически выведенными буквами. Мне, как и любой любопытной Варваре, сразу же стало интересно, над чем же работает мастер. Однако, совать свой длинный нос в чужие дела, а тем более подозрительные пробирки, благоразумно не стала. Захочет, сам расскажет. К тому же Анри вроде просил моей помощи.
В дальнем углу комнаты, на открытом огне стояло несколько котелков с кипящей густой жидкостью, по цвету и консистенции напоминавшей раскаленный металл. Мастер надел плотные рукавицы, всучил мне такие же и двинулся к котлам. Как оказалось, моя помощь требовалась именно в переливании и смешивании этих самых жидкостей. Мастер Анри удосужился пояснить, что он изобретает какой-то новый сплав. Для этого, руководствуясь его записями и сложными расчетами, мы тщательно отмеряли раскаленное железо, олово, медь. Добавляли к металлу какие-то странные шипучие химикаты, призванные наделить сплав особыми свойствами. Полученные смеси заливали в маленькие круглые формочки и ставили охлаждаться в специальную холодильную камеру в стене.
Эта самая камера, кстати, заинтересовала меня больше всего. Очень захотелось заполучить такую же домой. Там и продукты можно было бы хранить и напитки охлаждать в жаркую погоду. Вот только, вряд ли бы я смогла поддерживать работоспособность подобного ящичка. Как пояснил алхимик, холод в камере достигается благодаря особым химикатам, заточенным в стенки емкости. А я в химии ни граха не разбираюсь.
За кропотливой работой незаметно пролетело пару часов, по окончании которых у меня изрядно ныли ноги и поясница. Ну а чего я ожидала? Ни разу ведь даже не присела за все время, только таскалась туда-сюда то с ковшом, то с кочергой. Да и постоянное полусогнутое состояние здоровья не прибавляет. В итоге, взмокшая и уставшая, я наконец опустила пятую точку на стул и расслаблено откинулась на спинку. Мастер Анри последовал моему примеру. Вот только помимо усталости он источал еще и удовлетворение. Видимо, остался доволен результатами работы. Старичок загадочно улыбался и то и дело косился в мою сторону.
Переводить дух я долго не собиралась. Сразу же вспомнила об обещанных накопителях и не преминула напомнить о нашей договорённости хозяину лаборатории.
– Какая же ты дотошная, – посмеялся мастер моей настойчивости. – Ни минуты отдохнуть ведь не дашь.
– Ну не знаю, как вам. А мне, знаете ли, рассиживаться здесь некогда. Мне еще домой через весь город топать.
– Ладно, так и быть – снисходительно отозвался алхимик. – Ты свою часть уговора выполнила. Так что позволю тебе выкупить один из артефактов.
Позволит он мне… Может, мне еще спасибо за одолжение сказать? Я тут, между прочим, изрядно отпахала. Он мне этот накопитель теперь должен так отдать, вот!
Мастер, кряхтя, встал со стула и подошел к стеллажу. Выдвинул один из ящичков и протянул его мне.
– На. Выбирай.
На дне ящичка лежало три резных амулета. Я тут же привычно просканировала побрякушки и недовольно поджала губы.
Он что издевается? Это, конечно, накопители. Емкие. Почти полностью заряженные. Но в отличие от настоящих артефактов, магия в них с легкостью просачивается наружу. От злости чуть не швырнула мастеру в лицо это барахло. В последний момент удержалась. А все потому, что Анри стоял напротив и широко-широко улыбался. И что-то мне подсказывало, что его ослепительная улыбка – реакция на мое негодование. Когда до меня дошла суть подвоха, я рассвирепела еще больше.
– Вы что, меня проверяете? – прошипела, недовольно глядя на ухмыляющегося старичка.
– А ты как думала? – рассмеялся Анри. – Кем бы я был, если бы не попытался сплавить тебе обычный накопитель. Впрочем, если присмотреться, они не такие уж и обычные…
– Что, тоже результат эксперимента? – сказала скорее утвердительно, нежели спросила. – Неудачного эксперимента, как вижу.
Мастер спорить не стал. Забрал у меня ящичек и задвинул его обратно в стеллаж. Затем высунул из-за пазухи медный ключик и несколько раз провернул его в замке другого ящичка. Вытащил оттуда два маленьких бархатных мешочка и протянул мне. Что, опять хочет, чтобы выбирала?
Я недоверчиво приняла мешочки и под пристальным взглядом прищуренных карих глаз выпотрошила содержимое наружу. А вот тут уже было на что посмотреть и что прощупать. Причем прощупывать пришлось крайне внимательно, ибо с первого взгляда различий в магическом фоне двух небольших медальончиков я не заметила. Но, ожидая подвоха со стороны хитреца Анри, выбирать наугад не стала. Чувствовалось, что что-то не так. Но вот что конкретно, никак не могла понять.
Короче, покорпеть пришлось изрядно. Но в итоге я все-таки заметила, что магический запас одного из накопителей с течением времени постепенно убывает. Совсем незначительно, если не сосредоточиться, то можно и вовсе не заметить. Но все-таки это происходило. А значит, этот медальончик не устойчив, хоть и вбухано в него силы наравне с артефактом древних.
– Вот, забирайте, – я подкинула один из амулетиков в руки мастеру, а второй – настоящий артефакт – аккуратно упаковала в мешочек и сунула в поясную сумочку. – А вот этот, пожалуй, оставлю себе. Сколько я вам должна?
– Тридцать тысяч, – озвучил цену Анри, чем приятно меня удивил. Если мне не изменяет память, Руфус за столько его и продал. Странно, что мастер не стал накручивать цену.
Пока я отсчитывала золотые, маг задумчиво крутил в руках неудавшийся накопитель и что-то тихонько приговаривал себе под нос.
– Хм, а Руфус все-таки был прав насчет тебя… – услышала я довольно разборчиво, и в душе сразу же всколыхнулось негодование. Какого этот старый хрыч трепет обо мне направо и налево?
Недовольно запыхтела и уже хотела было обрушится на мастера праведной бранью. Ну и, разумеется, вызнать все, что успел наговорить обо мне Руфус. Но маг меня опередил. Поймав мой недовольный взгляд, поднял руки в примирительном жесте и довольно весело продолжил:
– Ладно, ладно. Не кипятись. Мы с антикваром старинные друзья. Да и я давно подозревал, что он работает с довольно необычным оценщиком. Я, можно сказать, хитростью у него про тебя вызнал.
– И зачем я вам сдалась? – задала вполне логичный вопрос и испытующе уставилась на мага-экспериментатора.
– Ну, как тебе сказать. Обидно, что такой талант пропадает.
– Ммм… – протянула глубокомысленно. – А вы, должно быть, знаете моему таланту более достойное применение? – не удержалась от того, чтобы съязвить. Меня, может, и так все устраивает. Чего он лезет, спрашивается?
– Не исключено, – лукаво улыбнулся мастер, отчего вокруг глаз собралось множество мелких морщинок. – Могли бы поработать вместе.
– Боюсь, я вам слишком дорого буду обходиться… – И сразу же добавила: – Да, и для таскания половников и чанов могли бы найти кого пошустрее, да покрепче.
– Причем тут половники? – весело рассмеялся мастер. – Для этого у меня помощник есть. От тебя потребуются лишь услуги консультационного характера. Ну и получать будешь, соответственно, только за полезные сведения. Нет положительного результата – нет оплаты.
Вот тут сразу закралось подозрение. Когда тебе платят ежемесячное жалование или конкретную сумму за отработанное время или выполненные работы – это одно. А когда вот так, не понятно за что, то это сразу наводит на нехорошие мысли.
– А поконкретней можно? – все же решила с ходу не отказывать, а прежде поподробнее узнать, во что ввязываюсь.
– Ну, если, например, скажешь, почему не работает этот накопитель, – алхимик демонстративно подкинул в воздух неудачный медальон, который все это время вертел в руках, – скину тебе пять тысяч за покупку. А если придумаешь, как его усовершенствовать, чтобы не просачивалась сила, и эксперимент выйдет удачным, то еще и дивиденды с продажи первой партии получишь.
– Ого… – непроизвольно вырвалось у меня. Кажется, мне только что наобещали золотые горы.
– Ну так что, согласна? – прищурил золотисто карие глаза собеседник и все неотрывно смотрел на меня, пока я колебалась
Да что я, собственно, теряю? Ну подумаешь, советом разживусь. Хуже от этого не будет. Разве что звонких монет перепадет. Да и мастер вроде выглядит порядочным человеком.
– Хорошо, я попробую, – все-таки решилась на эксперимент. Анри довольно улыбнулся и протянул мне экспериментальный накопитель для повторного изучения.
Итак, дубль два. Если в первый раз я пыталась определить, какой из медальонов подделка, то теперь мне нужно было понять, почему же один из них не работает. А значит найти кардинальное отличие в структуре магического плетения или ошибку в его наложении. Жаль, что в отличие от настоящих магов, я не обладаю магическим зрением. Могла бы рассмотреть все подробно. Впрочем, у мастера Анри оно точное есть, и это ему не помогло. Значит, дело в другом. Привычно взяла медальоны в разные руки и попыталась на ощупь определить разницу.
Внимательно взвесила их. Обвела пальцем по контуру. Вроде все ровно. Разве что, у лжеартефакта магический фон был чуть сильнее, из-за постоянно просачивающейся силы. Но должно было быть что-то еще. Провела все манипуляции во второй раз. Перебросила металлические вещицы из руки в руку. И вдруг мимолетно отметила, что артефакта древних мне приятнее касаться, чем его двойника. Он был как-то теплее что ли, ласковей. Будто в руках не кусок металла, а что-то мягкое и приятное. Может, конечно, нагрелся от моих ладоней, но тогда и второй медальон должен был нагреться схожим образом. В голове стали вертеться разные подозрения, а я все водила и водила пальцами по металлу, с каждым разом ощущая все большую разницу.
Потом и вовсе выложила накопители на стол и обратилась к мастеру. Анри все это время занимался какими-то своими делами, время от времени поглядывая в мою сторону. Благоразумно старался не мешать. Но стоило его окликнуть, как алхимик тут же бросил разбор завалов на столе и переключил все внимание на меня.
– Структура плетения замыкающего контура них одинаковая?
– Абсолютно, – уверил меня мастер.
– А ну-ка, шибаните по ним силовой волной, – попросила мага, чтобы проверить свою догадку.
Анри вопросительно поднял седую бровь, не понимая, что я задумала. Чуть поколебался, но все же выполнил просьбу. С пальцев мага сорвались две тонкие огненные струйки и устремились к накопителям, а я полностью сосредоточилась на ощущениях. Вот теперь разница была очевидной. Оба замыкающих контура отразили магический удар и остались целы, крепко удерживая заключенную внутри силу. Но вот то, как они его отразили, заслуживало отдельного внимания. Если накопитель мастера жестко принял на себя удар и остался цел, только благодаря тому, что Анри вложил в атаку не так много силы, то контур настоящего артефакта мягко прогнулся под натиском огненной стихии, гася ее действие, а затем так же плавно принял свою исходную форму.
– Видели? – восторженно спросила у мага, который недоумевающе пялился на лежащие на столе медальончики.
– Да, вроде что-то уловил, но так до конца и не понял, что, – честно признался Мастер, задумчиво почесывая подбородок.
– Ну как же?! – на эмоциях всплеснула руками. – Все дело в замыкающем контуре. Уж не знаю, как у древних это выходило, но в их накопителях контур гибкий, подвижный. Видели, как он сейчас силовую волну загасил. Реакция на внутренние колебания скорее всего абсолютно такая же. В то время как наши накопители из-за жесткой структуры не выдерживают давления запертой внутри силы и дают трещину. Вот энергия и просачивается наружу.
– То есть нужно сделать плетение гибким? Я об этом как-то даже и не думал.
– Именно! – не сдержала радостного восклицания и, в ожидании вердикта, уставилась на мастера.
Тот как-то задумчиво жевал губу, что-то тихонько бубнил себе под нос. Потом и вовсе встал. Прошелся взад-вперед по лаборатории, а потом вдруг неожиданно резко повернулся ко мне. Теперь в его глазах прыгали искорки здорового азарта, и, готова поставить сто к одному, он был готов начать новый эксперимент сию минуту.
– А что… Можно попробовать. Есть у меня одна мыслишка. Что если… – с энтузиазмом начал мастер и с ходу выдал целую тираду на тему построения удерживающих контуров. Я, как человек не особо сведущий в теории магии, и половины не могла понять из того, что он нес, так что пришлось прервать поток красноречия мага.
– Это, конечно, здорово, что у вас есть идея. Вот только увольте меня от вникания в детали. Если наш уговор выполнен, то я, пожалуй, откланяюсь. Время позднее.
Алхимик понимающе кивнул и избавил меня от дальнейших подробностей. Так, выдал общее направление дальнейших действий, получил мое полное одобрение, и на том и разбежались. Скидочку на артефакт он мне, кстати-таки, сделал. Так что разбежались еще и довольные друг другом. Уж не знаю, начнет ли он воплощать свои идеи прямо сейчас или по моему совету начнет сутра с ясной головой. А вот мне предстоит еще не самая близкая дорога домой.
Глава 18
о том, что не стоит гулять в одиночку по темным улицам
Ноги гудели неимоверно. А топать предстояло чуть ли не через весь город. Уже давно стемнело, и прохладный ветерок теребил непослушные прядки волос, постоянно кидая их в лицо. Ни одного возницы как назло не было видно на горизонте, хоть я и шла по одной из центральных аллей Архольда.
В общем, разуверившись встретить хоть одну повозку, решила срезать дорогу через рабочий квартал. Обычно я тут не хожу. Это место считается не очень-то безопасным. Но идти в обход, наворачивая внушительные круги, совсем не было сил. Так что, понадеявшись на удачу и для надежности сверившись с картой, свернула в узкий грязный переулок и бодренько зашагала вперед, время от времени прислушиваясь к окружающим звукам и оглядываясь по сторонам. Аккуратность никогда не помешает.
Поначалу ничего не предвещало беды. Кое-где в одиноких окнах горел свет, были слышны негромкие разговоры, виден тонкий дымок, вьющийся из печных труб плотно стоящих домов. Проходя мимо свалки, наткнулась взглядом на парочку упитанных крыс, рыщущих в помоях. Красноглазые грызуны и усом не повели при моем приближении, продолжая выискивать особые лакомства средь отбросов. Постепенно все вокруг затихало. Город погружался в сон. Даже собственных шагов было не слышно – невысокие сапожки с мягкой подошвой почти бесшумно ступали по гладкой, отполированной сотней ног брусчатке. Лишь кое-где гулко капала вода из сточных труб, и почему-то от этого, вроде бы обыденно звука становилось как-то не по себе. Хотелось зябко поежиться и завернуться во что-то теплое.
Я ускорила шаг и через несколько минут спешного хода неожиданно уперлась в тупик. Вот и закончилась улочка… И куда теперь? Никаких ответвлений тут не было, хотя я точно помнила, что по карте с этой улицы должен быть поворот налево. Тихонько ругнулась себе под нос и, разочарованно вздохнув, потопала в обратную сторону. Срезала путь называется… Как бы мне тут совсем не заплутать с такой ситуацией с дорогами. Оставалось лишь надеяться, что я пропустила поворот где-то по пути. Теперь уже я шла, не столько глядя вперед, сколько внимательно крутя головой по сторонам. Должен же быть поворот, не может не быть. Примерно через сотню шагов я, и правда, на него наткнулась. Странно, и как не заметила сразу? Хотя… Я-то шла с другой стороны. А дома стоят не ровными рядами, а вкривь и вкось, могла и не заметить из-за сильно выдающегося вперед угла дома. Поворот, кстати, вел как раз в нужном направлении. Так что, не задумываясь, свернула в переулок, на первый взгляд ничем не отличающийся от того, по которому я только что шагала. Разве что здесь было немного темнее. Но это меня не удивило. Люди ложатся спать, окна гаснут. Еще немного поброжу, и будет темно, хоть глаз выколи.
Вскоре, даже не услышала, а скорее почувствовала легкое движение сзади. Тут же оглянулась, но перед глазами была лишь пустая безлюдная улица. Показалось? Или опять помойные крысы шастают? Все чувства обострились, а интуиция буквально кричала об опасности. Рука машинально легла на пояс, туда, где был припрятан острый клинок. Потихонечку двинулась вперед, прислушиваясь к каждому шороху. Тихо, как в склепе, но ощущение чьего-то внимательного, следящего взгляда буквально прожигало насквозь. И кто это, интересно, у нас тут в такое время шастает? Вряд ли порядочный работяга. Не уж то опять вляпалась?
Напряглась всем телом, с минуты на минуту ожидая, что кто-нибудь выпрыгнет из темноты. Но хоть я и была готова к неприятной встрече, когда справа раздался хрипловатый прокуренный голос, меня невольно бросило в дрожь.
– Привет, милашка, – на середину дороги вышел здоровый крепкий мужик неприятной наружности, достал из нагрудного кармана папиросу и демонстративно закурил.
Сзади послышались торопливые шаги и, обернувшись, я увидела второго не внушающего доверия типа.
– А что это мы гуляем в такое позднее время. Да еще и одни? – прогнусавил второй типок, остановившись буквально в полутора метрах от меня.
Очень хотелось резко отшатнуться и дать стрекоча. Но мозг еще соображал, и я понимала, что ни назад, ни вперед мне дороги нет. Тут же сцапают.
– Заблудилась… – постаралась мило ответить, да еще и не показать дрожь в голосе. – Но, кажется, уже нашла дорогу.
Медленно развернулась и попыталась по дуге обойти мужика с папиросой. Как и ожидалась, не дали. Широкая грудь перекрыла дорогу, отрезая путь к отступлению. Мужик сильно затянулся, кинул наполовину скуренную папиросу на землю и затушил каблуком ботинка.
– А что в кошельке? – бросил быстрый жадный взгляд на мою поясную сумочку.
Да так, ничего. Всего-то мешок денег и практически бесценные древние артефакты. Подумав об этом, чуть было не выругалась вслух. Я, конечно, не трусиха, но силы свои оцениваю вполне разумно. Как ни крути, а хрупкой девушке справиться с двумя бугаями практически нереально. Сбежать тоже представляется мало вероятным. А значит, придется расстаться с деньгами.
Медленно расстегнула сумочку и вытащила оттуда кошель с золотыми. Эх, плакали мои пятнадцать тысяч. Уж лучше бы мастеру Анри за накопитель переплатила. А так, уйдут мои кровные непонятно кому.
– Как что? Плата за безопасный проход через ваш замечательный квартал, – не удержала язвительный тон. Обидно, Кварх подери. Но ничего не поделать.
Кинула мешочек с монетами в руки первому громиле. Тот подкинул увесистый кошель на ладони, но так просто не поверил – дернул за завязки и сунул нос внутрь. Извлек на свет золотой и мерзко рассмеялся.
– Кварх меня побери. Да тут целый кошель золотых! – и рожа такая довольная-довольная. Аж треснуть по ней хочется.
– Я так понимаю, мы договорились? – не дожидаясь, пока братки нарадуются богатой добыче, застегнула сумочку и двинулась своей дорогой.
– А ну стоять! – резко окликнули меня сзади. – Куда?
– А как же приятно провести время? – подмигнул мужик и слащаво заулыбался, демонстрируя отнюдь не здоровые зубы.
– Погоди, – оборвал его второй. – Давай-ка для начала обыщем ее. Может, у этой золотой рыбки еще что-то для нас припрятано, – и двинулся на меня. Я тут же ловко вытащила из-за пояса короткий кинжал и направила острием на разбойника.
– Только тронь! Получишь между ребер, – прорычала ему в лицо, чувствуя, как страх уступает место злости. Не хотите по-хорошему, значит, будет по-плохому. Но артефакты мои вы грах получите.
Боковым зрением увидела, как в темноте блеснуло лезвие ножа. Понятное дело, разбойнички тоже подготовленные. Значит, проверим, кто ловчее. Разумно рассудив, что мужика с ножом нужно нейтрализовать первым, кинулась к нему. В последнее мгновение заметила, как он выбрасывает вперед лезвие, пригнулась и, проскочив у него под рукой, лишь слегка полоснула по ребрам. Куртка на нем была толстая, так что эффекта моя атака практически не возымела. Бугай лишь тихонько зашипел и резво развернулся ко мне. Не нашла ничего лучше, как, не вставая с колен, ткнуть ему кинжалом снизу в предплечье. Вот теперь заостренное на конце лезвие хорошо прошло сквозь толстую кожу и добралось до мышцы. На сей раз ругани было в разы больше. Мужик выронил нож и зарычал от боли.
– Ах ты тварь!
Я уже было хотела порадоваться своей маленькой победе, но почти сразу же почувствовала, как толстые цепкие пальцы сомкнулись на моем горле. Ой, а про другую руку-то я и не подумала. Да и второй разбойник, до этого спокойно наблюдавший со стороны, всполошился моей невиданной прытью и в мгновения ока оказался рядом, намереваясь помочь товарищу обуздать такую непокорную меня.
Вот тут я реально запаниковала. Один душит за горло. Второй заломил руки за спину, выбив клинок. И что мне остается? Разве что пинаться ногами и извиваться, как пойманная в тиски змея.
И что самое ужасное, горло сдавило так, что я не то что закричать, даже выругаться не могла. Лишь испуганно хлопала глазами, глядя на яростную морду своего душегуба. «Мне конец», – промелькнула запоздалая мысль, а дальше произошло то, чего я никак не могла ожидать. Лицо душившего меня бугая вдруг резко исказилось от боли. Он разжал пальцы и отпрянул в сторону, шокировано глядя на свою ладонь.
– Грах, да эта тварь жжется, – проскулил побитым голосом, боясь дотронуться до опаленной кожи.
И тут меня осенило. Страж. Ну конечно! Он же создан, чтобы защищать, а не только отваживать нежеланных кавалеров. И жечься может наверняка куда болезненней, чем тогда в трактире. Надо лишь дать ему свободу действия. Напряглась, будто пружина, и изо всех сил рванулась из рук удерживающего меня разбойника. Тот, видимо не ожидал такой прыти, и успел лишь зацепиться за край моей куртки. К граху куртку. Она-то мне как раз сейчас и мешает. Шустро расстегнула замок и выпуталась из одежды, а затем, злобно прищурившись, начала стягивать с себя водолазку. Мужик опешил. Аж челюсть от удивления отвисла. Конечно, кто ж ожидает, что под страхом смерти девица вдруг раздеваться начнет. Да еще погодка отнюдь не теплая. Хотя мне, под действием адреналина, было очень даже жарко.
Выпуталась из водолазки и почти сразу поймала на себе перепуганный, ошеломленный взгляд. Проследила за его направлением, и сама чуть не вздрогнула. Дракончик на моем теле переливался огненными всполохами и угрожающе щерился, демонстрируя внушительную пасть. Разве что из тела выскочить пока не пытался, оставаясь абсолютно плоским. Но и без этого, зрелище было впечатляющим.
– Магичка… – услышала испуганное.
Братки нервно переглянулись. Тот, что с обожженной рукой, опасливо отступил на шаг назад.
– Думаешь? – после секундного замешательства скептически выдал второй. – Была б магичкой, уже б давно в нас запустила огненным шаром. Да и кошель с золотыми бы отдавать не стала.
– Верно… Но я б не стал рисковать, – все еще сомневался его товарищ. Конечно, он-то уже успел поближе познакомиться с моим огненным дружком. Испытал на собственной шкуре, так сказать.
Следующие несколько секунд играли в гляделки. Я поочередно одаривала разбойничков многозначительными угрожающими взглядами. Ну, по крайней мере, пыталась изобразить на лице угрозу. Пусть думают, что, и вправду, магичка и нисколько их не боюсь. Мужики же озадаченно переглядывались меж собой, так и не решаясь на какие-либо действия.
– Шли бы вы, ребятки, своей дорогой, а? – наконец не выдержала и попыталась хоть как-то сдвинуть ситуацию.
– Да не вопрос. Ты только сумочку целиком отдавай. И разбежимся полюбовно.
Ну вот же гад. И чего ему сумка моя сдалась? Не может же он знать, что там внутри. Или это просто феноменальное разбойничье чутье? В общем, такое «любезное» предложение мне отнюдь не понравилось, так что ответила я довольно грубо:
– А не пойти ли вам, ребятки, к Кварху в одно место?
Разбойник на мое предложение лишь хищно оскалился и вдруг вытащил из кармана перчатки. Нарочито медленно натянул их и, подав какой-то знак своему пострадавшему подельнику, двинулся на меня.
А дальше все произошло слишком быстро, чтобы я успела хоть что-то сообразить. Почувствовала только, как мне болезненно заломили руки за спину и скрутили так, что не то что вырваться, даже дернуться невозможно. Перед глазами блеснуло лезвие подобранного клинка, а потом яркая вспышка озарила темный переулок, и огненная плеть взвилась в воздух, рассекая все, что попадается ей на пути. Кто-то громко завизжал от боли, хват мужских рук ослабел, и к первому крику прибавился второй, столь же неистовый и раздирающий. Резко обернулась и увидела, как державший меня бандит хватается за глаза, а огненная плеть, а точнее хвостик моего дракончика, возвращается обратно на мою кожу.
Ну, ничего себе! Так он уже умеет вылезать? Своевременно, однако. Не задумываясь, как чувствуют себя братки разбойнички, подхватила валяющиеся на земле вещи, цепанула свой кошель, пристроенный к поясу бьющегося в истерике бандита, и дала стрекача. Бежала со всех ног, не особо разбирая дороги и ни разу не остановившись, пока плотно стоящие кособокие домики по сторонам вдруг не закончились, и я не оказалась на крупной широкой улице.
Остановилась перевести дух. Сердце грохотало у самого горла, а в боку кололо так, что пришлось согнуться пополам. Тело все горячее, липкое. А еще предательски щиплет кожа на предплечье. Провела рукой по ноющему месту и с ужасом обнаружила на себе кровь. Вот грах! Все-таки умудрились зацепить. Благо, ранка небольшая. Так, маленький порезик. Но как вернусь домой, надо будет обязательно обработать. Не хватало еще заразу какую занести.
А еще очень нежелательно было сейчас простудится. Разгоряченное тело холодил ветер, и хоть это и было сейчас приятно, но фактически грозило серьезным недомоганием. Так что, пришлось через «не хочу» натянуть на себя водолазку. Кошель с монетами убрала обратно в сумочку, куртку кое как свернула и сунула подмышку. И только теперь сообразила, что оставила на месте стычки свой кинжал. Вот грах! Все же досталось что-то этим гадам. Правда, не уверена, что в нынешнем состоянии они сумеют оценить добычу по достоинству. Но в любом случае, возвращаться за клинком я не стану. Придется купить новый. Ладно, нечего раскисать. Еще легко отделалась, можно сказать.
В отличие от темного рабочего квартала, эта улица была хорошо освещена, и теперь, уже ничего не опасаясь, я медленно поплелась домой. Благо, уже было близко. Переступив порог дома, сразу же разоблачилась и прильнула к зеркалу, чтобы осмотреть свое ранение. А вот тут меня ждал еще один сюрприз от моего огненного друга.
Дракончик обвился вокруг руки и тонким раздвоенным язычком тщательно зализывал кровоточащую ранку на предплечье. Пару секунд я стояла не двигаясь и ошеломленно пялилась на это чудо природы. Точнее, чудо магии. Почему-то, когда видела это со стороны, было не так ошеломляюще, как сейчас, когда это происходило со мной. И ощущения… Разливающееся тепло вперемешку с еле заметными поглаживаниями. Словно прикосновение ветра. Если не сосредоточиться, то можно и вовсе не почувствовать.
Следующая пришедшая в голову мысль, не смотря на все сегодняшние перипетии и полнейшем нежелании соображать, оказалась на удивление здравой. Интересно, а как быстро заживают раны, если их залечивает страж?
Не раздумывая, нырнула под матрас и выудила оттуда припрятанный фолиант. Быстро пробежалась глазами по оглавлению и почти сразу нашла то, что требовалось. Пролистала до нужной странички и жадно впилась в текст. Небывалое рвение к знаниям с моей стороны. Как говориться, когда приспичит, еще и не то сделаешь.
В целом, в книге как раз говорилось о том, что мне только что посчастливилось наблюдать в зеркале. При резаных и других открытых травмах стражи именно зализывают ранку. При внутренних же повреждениях они обычно сворачиваются клубочком над больным местом и каким-то образом залечивают организм изнутри. В общем, в любом случае выздоровление идет в разы быстрее, что не может не радовать. А еще, конечно же, сразу захотелось проверить это утверждение в действии. Я все-таки не маг, как Колин. Вдруг у меня по-другому. Так что, порез я ничем лечебным мазать не стала, так, только промыла на всякий случай и перевязала тоненькой тряпицей.
Помимо вышеупомянутых приятных особенностей стражей на той же страничке обнаружила еще кое-что крайне занятное. Оказывается, стражи могут залечивать раны не только своему хозяину, но и постороннему человеку. Точнее, как раз-таки не постороннему, а, например, кому-нибудь из родственников или близких людей. В книжке описывалось несколько примеров, когда на поле боя маги передавали стражей своим товарищам, чтобы те могли быстрее залечить раны. При этом требовалось, чтобы оба мага были как минимум из одного клана, чтобы не произошло конфликта стихий. А так, все зависит только от желания хозяина и степени управляемости зверушки. В общем, подумала я, подумала и решила эту информацию на всякий случай запомнить. А вдруг как пригодится…
За чтением книженции потихонечку закимарила. Как водится, подложив фолиант под голову вместо подушки. Все же тяжелый денек выдался, бренному телу пора отдыхать. Сознание мягко погрузилось в сон и пробыло там до самого утра.
А утром начался новый марафон. Желание управлять собственным дракончиком после ночных событий возросло в разы. А качественная мотивация, как водится, способна творить чудеса. Да и к тому же полученное вчера повреждение, к моей несказанной радости, полностью затянулось, даже следа не осталось, будто и не было его вовсе. А значит, книжка не врала, и описанные в ней перспективы использования нательных охранников нужно было срочно начинать изучать.
