Текст книги "Капелька Солнца (СИ)"

Автор книги: Ольга Кандела

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

часть 2.6

Кайрин

Я часами просиживал за книгами. Изучал страницу за страницей, главу за главой. Перебрал горы литературы. Научной и откровенно фантастической. Искал хоть что-то, что сможет помочь Айрель. О свойствах души, о переходе за грань, привязке и освобождении. Мне нужна была хоть одна, самая маленькая зацепка, но её не находилось. Про блуждающие души не было ни словечка.

Но я продолжал искать терпеливо и упорно.

Айрель не мешала. Ничего не говорила о моей одержимости, не пыталась отговорить, но по её взгляду было понятно, что она считает всю эту затею пустой тратой времени. Времени, которого у нас и так было мало. А потому она неизменно приходила вечером, мягко вынимала книгу из моих рук и, взяв меня под локоть, увлекала за собой. Вечера и ночи принадлежали только ей, и ими она была не намерена делиться.

Я же порой просыпался среди ночи от новой, ещё более безумной идеи, тихонько сползал с постели, чтобы не разбудить, и вновь шёл в библиотеку. Делал записи. А утром Айрель находила меня заснувшим в кресле с книгой в руках и с лёгким укором говорила:

– Кай, не вынуждай меня просыпаться одной.

Я обещал, что больше не буду. Но через пару дней всё повторялось, и мне становилось совестно. Но, видимо, не настолько, чтобы прекратить поиски.

К концу месяца погода окончательно испортилась – осень вступила в свои законные права. Засыпала тротуары пожелтевшими листьями, насквозь промочила мягкую землю и лужами растеклась по мостовой. А мы всё также продолжали выбираться на прогулку, с трудом умещаясь вдвоём под одним зонтом. Но воспользоваться вторым даже мысли не возникало.

До новолуния оставалось всего пару дней, а я до сих пор толком и не знал, что делать. Благо у меня был опыт вытаскивания души из-за грани, и я решил, что попытаюсь провернуть нечто подобное.

– Айрель… – Я подумал, что стоит предупредить ее, хоть и знал заранее, что она станет возражать. – Я собираюсь… в новолуние… Я попробую удержать твою душу в этом теле.

– Кай… – И вновь этот укоризненный взгляд. – Ну так ведь нельзя! Я не могу забрать чужое тело.

– Боюсь, что другого выхода нет.

– Есть. Оставить всё, как было, – она говорила мягко, спокойно. Равнодушно даже. И это её равнодушие бесило больше всего!

– Но я не могу, как было! Я не хочу, как было! – Я не хотел срываться на крик. Само собой вышло.

Я ведь так надеялся на этот шанс! Думал дни и ночи напролет. Лишь об этом. А она даже попробовать не хочет…

– Нет, Кай! – Голос Айрель стал непривычно жёстким. – Это тело принадлежит другой женщине. И я не стану его забирать. Я не имею права…

– Жалеешь какую-то продажную девку?! Неужели она заслуживает нормальной жизни больше, чем ты?! Она ведь всё равно угробит себя! Не в этот год, так в следующий. А ты могла бы оставаться в этом теле долго. Я бы долечил и…

Уговоры не помогали. Она всё равно отрицательно покачала головой и обхватила себя руками, будто мерзла, хотя в комнате было жарко натоплено.

– Ладно, – я решился использовать последний аргумент, – не хочешь позаботиться о себе, так обо мне подумай! Неужели я не заслужил нормальной жизни?! Обычного человеческого счастья?! Благополучие какой-то грязной девицы для тебя дороже моего?!

Не удержался, выпалил всё, что скопилось внутри.

– Что с тобой, Кай? Ты сам не свой. Ведешь себя, будто помешанный, – Айрель резко изменилась в лице.

– Я и есть помешанный…

Я помешался на ней. На нежной девушке с капелькой обжигающего солнца в груди. Я не мог думать ни о чём другом. Не представлял, что стану делать, как смогу существовать, если она исчезнет из моей жизни. Я просто не мыслил себя без Айрель.

И раздери меня бездна, я был готов бороться всеми доступными способами! Пусть выбранный путь и претил моим собственным принципам. Но, быть может, доктор Айзек был прав. И хоть раз нужно подумать о себе. В этот самый раз…

– Ты не прав, Кай. И ты изменился. Прежний Кай никогда бы не пожертвовал чужой жизнью.

– Я не хочу жертвовать тобой! – Я вновь сорвался на крик.

И мы впервые поссорились. Айрель ушла со слезами на глазах, напоследок громко хлопнув дверью. А я так и остался стоять посреди комнаты, с трудом пытаясь восстановить дыхание и унять дрожь в руках. А потом с отчаянием схватился за голову и опустился на пол, с трудом осознавая, что же сейчас наделал.

Последний день. Последний шанс. А я всё испортил…

Идиот! Последний эгоист! Правильно Айрель сказала, я и правда изменился. Совсем перестал прислушиваться к ней. Погрузился в свои собственные мысли, заменившие реальность.

А теперь отнял у нас не только шанс задержать переход души, но и возможность провести последнюю ночь вместе…

Спохватившись, кинулся на улицу. Как был в одной рубашке и брюках, не подумав о том, что за окном лютует промозглый ветер. Я сбил все ноги, пытаясь отыскать Айрель. Обшарил несколько соседних улиц, заглядывал в каждый кабак и постоялый двор, попадавшийся на пути. Всё тщетно. И когда над городом сгустились вечерние сумерки, а от холода начали стучать зубы, я был вынужден вернуться домой. Замерзший, смятенный, совершенно опустошенный.

Не верилось, что она ушла вот так. Что на этом всё и закончится.

До перехода оставалось не так много времени, и Айрель вполне могла провести его в одиночестве. А после… А после я и вовсе её не узнаю.

На меня накатило отчаяние. Придавило сверху, прижав к земле. Заставляя почувствовать свою никчемность и беспомощность. Отвратительное чувство. Сравнимое с тем, когда чужая душа ускользает сквозь пальцы и уходит за грань, а ты, даром что целитель, ничего не можешь изменить…

Так и сейчас. Ускользнула, ушла растворившись в мареве ночи. А всё, что мне оставалось – достать из закромов бутылку какого-нибудь пойла покрепче и залить, заглушить пустоту внутри.

Айрель словно почувствовала. Дверная ручка скрипнула как раз в тот момент, когда я доставал из шкафа спиртное.

Вернулась. Сама. Такая же утомлённая и продрогшая, как и я. Я оставил в покое бутылку и тяжело оперся на кухонную столешницу, чувствуя, как тяжкий груз разом свалился с плеч.

Проклятье, как же я напугался! Ведь думал, что больше никогда её не увижу.

Но нет, пришла. А я и сказать, не знаю, что… Извиниться? Признать, что был не прав и заверить, что больше не буду пытаться ее переубедить?

Наверно, стоило. Но нужных слов отчего-то не нашлось. Вообще не хотелось ничего говорить. А она, кажется, и не ждала извинений. И тишина, повисшая в воздухе, ничуть не напрягала, напротив, ощущалась уютной и уместной. Странно, а я всегда полагал, что мириться это сложно. А оказывается, всего то и нужно, что вместе помолчать.

Я согрел воду и наполнил две чашки душистым малиновым чаем. Бросил в каждую по кубику сахара и одну протянул ей. Айрель обхватила дышащую паром чашу озябшими пальцами и сделала крохотный глоточек, боясь обжечься. Я последовал её примеру, и горячая жидкость теплом разлилась по телу, кисловато-сладким послевкусием осталась на языке.

– Я подумала… – Айрель заговорила первая. – И решила, что… Наверное, нам всё же стоит попробовать.

Её слова стали совершеннейшей неожиданностью. Я ведь почти уже и не надеялся.

– То есть ты согласна?

– Да я… Согласна.

Я подался вперёд, мягко обхватил ладонью её шею и, притянув к себе, упёрся лбом в её лоб. Потерся кончиком носа о переносицу.

– Замечательно. Это просто замечательно.

***

Ночь подобралась, словно кошка. Подкралась на мягких лапах, густыми тенями скользнула по стенам и расползлась по полу, съедая жалкие клочки света, сочащиеся из нутра камина.

Я подбросил дров и вернулся в постель. Забрался под тяжёлое ватное одеяло и подтянул Айрель под бок. Теплую и мягкую. Немного сонную.

Она отчаянно бодрится и пытается не провалиться в сон. Хотя это вовсе ни к чему. Я не собираюсь смыкать глаз этой ночью. И уж точно не пропущу момента переселения душ.

Вот только, смогу ли предотвратить?..

– Айрель, – позвал тихонько и приложился губами к её виску.

– Ммм?

– Пообещай мне кое-что.

Она перевернулась на спину, обеспокоенно заглянула в глаза и чуть нахмурилась.

– Обещай, что, если ничего не получится, ты не исчезнешь, как в прошлый раз. Найдёшь меня. Или хотя бы напишешь.

Молчит. И по щеке гладит. Цепляет кончиками пальцев отросшие волосы.

– Я ведь всё равно не отступлю. Искать буду. Не усложняй мне жизнь.

– Хорошо, не буду. В смысле, я не пропаду.

– Обещаешь?!

– Обещаю.

В прошлый раз она тоже обещала, что не уйдет. Но всё равно ушла. Так стоит ли сейчас полагаться на её слово? А что мне ещё остается?

И я позволил себе поверить.

Часы пробили полночь. Гулкий звон разнесся по дому, и я неосознанно вздрогнул. Почему-то полночь всегда связывают с какими-то зловещими событиями. Хотя на самом деле самое темное и холодное время наступает перед рассветом.

Я не знал, в какой именно миг переселится душа, но рисковать не собирался. Сразу перешёл на иной уровень восприятия, коснулся солнечной капельки души своей внутренней силой. Мягко опутал невесомыми нитями, пытаясь… что? Защитить? Или удержать, не позволив ускользнуть в неизвестность?

Силовой кокон – словно ловчая сеть. Крепкий, надежный. Из него так просто не вырваться, а тем более не вырвать. И душа бьется, трепещет, словно мушка, попавшая в тенета.

– Ну же, не бойся. Доверься мне, я не обижу, – прошептал тихонько, выплетая из нитей силы кружевные узоры. Уговаривал, баюкал, обещая тепло и защиту.

И страх ушёл. Айрель прильнула ко мне по-детски доверчиво. И уплыла в сладкую сонную дрему.

Размеренное дыхание щекотало щеку. И я сам прикрыл глаза, сосредоточив всё внимание лишь на внутреннем зрении. Сила текла по пальцам ровным непрерывным потоком. И постепенно накатывала слабость. И хотелось самому погрузиться в сон. Сознание уплывало, и я через силу пытался сохранить ясность мысли.

Открыл глаза и усиленно заморгал, вглядываясь в пляску язычков пламени в камине. Но они плыли, смазывались перед глазами. Я приподнялся на постели, потянулся к графину с водой, чтобы наполнить стакан и хоть немного освежиться.

А потом что-то внезапно ударило по нервам. И стакан выскользнул из рук, упал на пол и покатится по дубовому паркету. Нити силы, связывающие меня с Айрель, опасно натянулись. И первая порвавшаяся струнка больно хлестнула по оголившимся нервам.

Я попытался удержать связь, влил больше силы. Сжал кулаки, скрипя зубами от натуги, выкладываясь на полную. Лишь бы хватило!

Воздух вокруг завибрировал. Лёгкие жгло от нехватки кислорода, и каждый следующий вдох давался тяжелее предыдущего. Неведомая, невероятной мощи сила вырывала солнце из моих рук, обрубала и без того истончившиеся нити. И каждый удар, каждый разрыв болью отдавался в теле.

Но я не собирался отступать! Держал столько, насколько хватит сил. Жаль их у меня осталось немного. И предательски неустойчивое сознание так и норовило уплыть за грань реальности.

И в конце концов это произошло. Организм не выдержал напряжения, которое, кажется, давило со всех сторон. Огонек разума погас, и меня накрыло плотной темнотой беспамятства.

часть 2.7

***

Утро. По-осеннему свежее и по-летнему яркое. Солнечный диск взобрался на самую середину небосклона, даря последние теплые лучи отходящей в зимнюю спячку земле.

Интересно, сколько я проспал? Судя по всему, время близится к полудню, а значит, отключился я надолго.

Я с трудом оторвал неподъёмную голову от подушки. Во рту было сухо, а тело и вовсе казалось неродным. Неуклюжее, неповоротливое, и дотянуться до графина не представляется возможным.

– Ну, ты и соня! – раздался знакомый бодрый голос, и я повернул голову на звук.

Девушка сидела за письменным столом, вполоборота ко мне, и тщательно расчесывала длинные тёмные волосы. На щеках её играл румянец, глаза блестели, а на губах цвела улыбка. И по одной этой улыбке, шаловливой и немного самодовольной, я сразу понял – это не Айрель. А значит, ночью ничего не вышло.

Осознание пришло одновременно с вернувшейся памятью, и я со стоном откинулся обратно на подушку. Всё было напрасно! Все усилия, все жертвы. Обидно до безумия. Но в то же время, не попробовать было нельзя.

– Я уж думала, ты и вовсе не проснёшься, – меж тем продолжила девица, чьё тело ещё не так давно занимала душа Айрель. – Видно, знатно вчера погуляли. А я тоже хороша, – хохотнула она. – Представляешь, даже не помню, как к тебе пришли. Меня редко когда так развозит, чтобы память отшибало. Но, я надеюсь, ты остался доволен?

Она резко обернулась и вопросительно глянула на меня.

Признаться честно, я не сразу сообразил, о чём она толкует. А когда вспомнил, какого рода услуги оказывает эта барышня, чуть было не скривился от отвращения.

– Да, конечно, – вопреки бушевавшим внутри эмоциям, ответил я.

– Что ж, прекрасно, – наигранно радостно улыбнулась она и поднялась с места. – Тогда я пойду?

– Угу, – кивнул я, мысленно радуясь, тому, что меня оставят в одиночестве. Всё, чего хотелось – задернуть шторы, скрывшись от нещадного солнца, и вновь провалиться в сон.

Однако уходить девица не спешила, она все так же смотрела на меня и, кажется, чего-то ждала. Голова моя в тот момент была не способа работать, а потому я не понял, чего она хочет, пока ночная бабочка сама мне об этом не сообщила:

– Так и будем в гляделки играть или, может, соизволишь расплатиться? В каком бы состоянии я вчера ни пришла и чего бы ни наобещала, за бесплатно я никогда не работаю, – язвительно сообщила она.

О, Боги! Мало того, что я оказал ей почти бесценную услугу, очистив организм от всякой гадости, так ещё и денег остался должен! Платить этой шлюхе не хотелось. Вот совершенно. Но и отказать я не мог, потому как это неизбежно повлекло бы за собой разборки с её хозяином. А они мне были совершенно ни к чему, как и вопросы о том, где девушка пропадала весь последний месяц.

Пришлось подняться. Через силу, превозмогая усталость и ломоту в теле. Дойти до гардероба, снять с вешалки сюртук и выудить из внутреннего кармана бумажник.

– А ты хорошенький, – донеслось мне в спину. Кажется, девица вовсю меня разглядывала. – Жаль, что я ничего не помню. Может, как-нибудь повторим? – приторно-сладко протянула ночная бабочка.

Хотелось ответить чем-нибудь едким, а лучше послать её куда подальше. Но я промолчал и лишь протянул ей пару купюр.

– Этого хватит?

– Ладно тебе, не жмись, красавчик. Сам же сказал, что было хорошо.

Пришлось накинуть сверху ещё сотню, и только тогда непрошеная гостья вымелась из моего дома. Да ещё платье захватила. То самое, в котором ходила Айрель. Жалко было, но не выставлять же её голой – от бывших вещей ночной бабочки ничего не осталось.

Вниз спустился с трудом, дверь за ней закрыл, на замок и на цепочку. Приём уже привычно отменил. Я сейчас был не в том состоянии, чтобы кого-то лечить. Мне бы самому от обезвоживания не подохнуть.

На душе было погано, горько. Я пытался запить эту горечь ледяной водой, что текла мимо рта, бежала по подбородку, за ворот рубахи, обжигала шею и грудь холодом. Но я практически не чувствовал его, как и не чувствовал вкуса питья и наспех закинутого в рот ломтя хлеба.

Меня хватило лишь на то, чтобы добраться до спальни и рухнуть во всё ещё теплую постель, закутаться в кокон пухового одеяла.

Мыслей не осталось. Идей, что делать дальше – тоже. Осталась лишь надежда. Крохотный огонёчек, который в любой момент мог погаснуть. Или же, наоборот, вспыхнуть новым ярким пламенем.

***

Письмо пришло на третьи сутки. Оно было неожиданным – и долгожданным одновременно. Всего несколько строк, несколько слов, но как же много они значили!

Тяжкий груз разом рухнул с плеч. И неизвестность, изводящая день ото дня, сменилась определенностью. Уверенностью.

У неё всё хорошо. Это главное. И обещание свое она сдержала.

А ещё на конверте имелся обратный адрес – обязательный для почтовых отправлений. И просьба – не приезжать… Не искушать судьбу.

Но это самое искушение было слишком велико. Я терпел день, даже полдня, и купил билет на ближайший дилижанс до Бристона – небольшого городишки в десяти лигах к югу. Можно было бы, конечно, взять лошадь и отправиться немедля. Но всадник из меня никудышный, а потому пришлось ждать ещё два дня. Изводиться ожиданием и сладким предвкушением скорой встречи.

Всего несколько дней разлуки, а я уже с ума без неё схожу. Сплю и вижу, как она встречает меня у дверей, обнимает, прижимаясь щекой к груди, и ругает за несдержанность. Она определенно будет ругаться. Что за эту поездку, которая встала мне в приличную сумму, что за упрямство. Она ведь просила… Но разве мог я поступить иначе?

Двух дней как раз хватило на то, чтобы уладить текущие дела. Я навестил нескольких больных и предупредил постоянных клиентов о своём отсутствии, закрыл счета и обналичил деньги для предстоящей поездки. Сбережения мои заметно пострадали, но это была мелочь, когда вставал вопрос о возможности увидеть Айрель. Что я буду делать, если накопленных средств не будет хватать на разъезды, старался не думать. Кажется, мне передалась привычка Айрель – жить и мыслить одним днем.

Дорога выдалась долгой, муторной. Угрюмые попутчики, скучный, однообразный пейзаж за окном. Неудобные сидения. Затекшая спина и онемевшие ноги.

И тем ярче, тем желаннее было прибытие.

Я сошел с дилижанса и полной грудью вдохнул пряные запахи осени: листвы, яблок, сладкой тыквы, земли, напоенной прошедшими дождями. В воздухе висела влага, а рыжее осеннее солнце, вышедшее из-за облаков, играло бликами в подсыхающих лужах, на поверхности которых плавали облетевшие кленовые листья.

Я задрал голову вверх, щурясь от непривычно яркого света. Последние погожие деньки пришлись как нельзя кстати. Если бы ещё меня встречали, было бы совсем хорошо. Но я ведь сам не предупредил о приезде…

Нужный дом я нашёл без труда. Зеленая черепица. Низкие кованые ворота. Дикий виноград, роняющий багряные листья. Я прошел к крыльцу и с гулко колотящимся от волнения сердцем несколько раз дернул дверной колокольчик.

Дверь открыл мужчина. Высокий, широкоплечий, строгий. Сразу бросилась в глаза военная выправка. Старше меня, но, пожалуй, находящийся в самом расцвете сил.

– Чем могу быть полезен? – низким, рокочущим голосом поинтересовался хозяин дома. Кажется, он был не слишком рад нежданному визиту.

– Добрый день. Я к госпоже Нарин, – вовремя вспомнил имя, указанное на конверте. – Она здесь живет?

– Здесь. А вы, собственно, кто? – мужчина сверлил меня недобрым взглядом, природу которого я пока не мог понять.

– Я-а-а… – на мгновение замялся, мысленно ругая себя за то, что не удосужился придумать хоть какую-то легенду, и в итоге выдал первое, что говорю в таких случаях: – Я врач. Целитель.

Хозяин сразу переменился в лице. Настороженность сменилась благосклонностью, и я понял, что поступил верно. Уж который раз моя специальность меня выручает!

– Так бы сразу и сказали! Проходите, – мужчина отступил в сторону, пропуская меня в дом. Светлый, уютный. Видно руку хорошей хозяйки. – Моя жена уж давно с ногами мучается. А недавно так вообще вены наружу повылазили. Я ей все твердил, чтоб к доктору хорошему обратилась, а она упрямилась. Но вот собралась, наконец.

Хозяин что-то ещё говорил про недуг своей супруги, но я почти не слушал. Все мои мысли заострились на одном слове – жена. Айрель в письме даже не обмолвилась, что она сейчас замужем. Наверное, поэтому и просила не приезжать… А я, дурак, не понял.

Мы прошли в небольшую гостиную в золотисто-бежевых тонах. На полу был расстелен овальный пушистый ковер, а на нем играли двое малышей: неусидчивый мальчишка лет четырёх и годовалая девочка, только-только вставшая на ножки.

Она возилась с ними. Играла, смеялась. Поддерживала малышку, не давая той упасть. Такая беззаботная, сияющая, счастливая… Моя Айрель. А моя ли?

Часть 2.8

В этот момент, здесь и сейчас, она была той, за кого себя выдавала. Целиком и полностью. Жесты, эмоции, смех. Все настолько естественное и искреннее, что, если бы я не знал наверняка, никогда бы не заподозрил, что в этом теле находится чужая душа.

– Дорогая, к тебе пришли, – объявил хозяин дома. Женщина вскинулась и посмотрела прямо на меня. На её лице на мгновение отразилось смятение, но почти сразу исчезло, уступив место лёгкому удивлению.

Она перевела вопросительный взгляд на мужа, и тот поспешил меня представить:

– Это врач. Ты ведь вызывала? Доктор… простите, не поинтересовался вашим именем.

– Лейцер. Доктор Кайрин Лейцер, – невозмутимо ответил я, но кто бы знал, каких сил мне стоила эта невозмутимость!

– Ох, конечно. Как же я могла забыть, – Айрель всплеснула руками, продолжая разыгрывать свой спектакль. Или уже наш? Она встала с ковра и подхватила на руки малышку. – Доктора Лейцера мне порекомендовала подруга. Прости, что не предупредила, – она чуть виновато улыбнулась мужу.

– Если я не вовремя, могу зайти позже, – поспешил предложить я, не желая стать причиной семейной ссоры. Ей наверняка и так тяжело. А тут ещё я. И новый виток лжи, из которого уже не выпутаться.

– Нет-нет, что вы, – тут же пресек мою попытку ретироваться хозяин дома. – Останьтесь, прошу. Нарин как раз пора укладывать детей на дневной сон. А мы с вами пока отобедаем. Вы ведь не против?

Остаться здесь? На обед? Вообще, я изначально на это и рассчитывал, но теперь… даже не знаю.

Я посмотрел на женщину, пытаясь найти в её взгляде подсказку. Айрель так и стояла с девочкой на руках, а мальчишка, заинтересовавшийся гостем, прильнул к её ноге и ухватился за край юбки. Айрель потрепала его по светлым льняным волосам и ласково улыбнулась. Скользнула по мне ничего не значащим мимолетным взглядом, в котором я не нашел ответа.

– Да, конечно, – в итоге решился я, подумав, что терять мне все равно нечего.

– Ну вот и славно. – Мужчина довольно улыбнулся и похлопал меня по плечу. – Что ж, тогда пройдёмте. – И уже обращаясь к жене: – Дорогая, мы будем ждать тебя в столовой.

– Хорошо. – Айрель кивнула и, проходя мимо мужа, потянулась к нему и коснулась губами щеки. – Тим, не отставай! – Протянула руку сынишке, за которую тот живо ухватился.

А меня вдруг настиг укол ревности. Или даже зависти. Дом, семья, дети… Неужели у нас с ней никогда этого не будет? А ведь ей так идет быть матерью! Грудь сковало странной болью. Наверное, именно так ноет сердце. Ещё не разбитое, но уже надтреснутое.

И я бы так и стоял, смотря вслед своему несбыточному будущему, если бы меня не одернули.

– Пойдёмте. Нам туда. – Мужчина развернул меня за плечо и повлёк в сторону столовой. – Кстати, я не представился. Капитан Дейрус Брайер.

А с военным я, пожалуй, угадал.

***

За столом прислуживала кухарка. Блюда подали. Тушеные овощи и рыбу. И белое вино к ней. Трапеза, неторопливая, размеренная. Движение вилки в такт хода настенных часов. Несколько скупых фраз и молчание. Хозяин, хоть и был настроен добродушно, но многословностью не отличался. И оттого становилось ещё больше не по себе. Отчего-то мерещилось, что за мной наблюдают, оценивают и непременно подозревают во лжи. Хотя на самом деле Брайер был больше увлечен вином, нежели гостем в моём лице.

Но все разом переменилось, стоило Айрель присоединиться к трапезе. Мужчина тут же оживился и принялся обслуживать жену за столом. И каждое его движение, каждый жест, каждое оброненное слово было наполнено искренней заботой и участием. Она же была мила, улыбчива, гостеприимна. Болтала без умолку. Задавала ничего не значащие вопросы, отвечая на которые, можно было не лгать. И за это я был ей благодарен.

Напряжение ненадолго спало, и я даже впихнул в себя полпорции овощного рагу. Отчего-то есть совершенно не хотелось. Дейрус же успел опустошить свою тарелку и теперь не спеша потягивал вино, ожидая, когда мы закончим.

– Господин Лейцер, а правда, что одарённые лечат руками? – поинтересовался капитан, отпив из фужера.

– Правда. Однако, я считаю, что пользоваться Даром стоит лишь в особых случаях, и зачастую предпочитаю традиционные методы лечения, или же сочетание обоих. Так что, если вы надеетесь на спектакль в моем исполнении – вы его не получите, – сразу предупредил я.

Не собираюсь выставляться, ни сейчас, ни вообще. К тому же, мне нужен предлог, чтобы видеться с Айрель. И желательно как можно чаще. А продолжительное лечение располагает к оному как нельзя лучше.

– Это хорошо, – вопреки моим опасениям, ничуть не расстроился капитан. – А-то, знаете ли… – Он ухмыльнулся и искоса глянул на супругу. – Ножки моей жены – не та вещь, которую позволено трогать каждому встречному.

Я поперхнулся не вовремя отпитым вином и судорожно закашлялся.

Так вот в чём дело! Он не желает, чтобы я к ней прикасался! А ведь сам он наверняка…

От одной только мысли, что этот мужчина прикасается к Айрель, меня скрутило от гнева. Сколько уже дней? Пять? Шесть? И он ведь любит жену, а значит, наверняка делит с ней постель. И судя по тому, как она ему улыбается, как смотрит нежно, Айрель ему не отказывает. Она и здесь превосходно играет свою роль. Ведь всё должно быть достоверно, не так ли?

Захотелось зарычать, треснуть обо что-нибудь кулаком, а ещё лучше схватить её в охапку и увезти как можно дальше. Не отпускать, не отдавать больше никому. И плевать, как будет выглядеть кража чужой жены в глазах общественности.

Я скрипнул зубами и с шумом втянул воздух, пытаясь успокоиться. Глаза застила пелена бессильной ярости, и мне с трудом удалось выровнять дыхание.

– С вами всё хорошо? – обеспокоенно спросил Брайер, кажется, намеревавшийся похлопать меня по спине.

– Да, всё нормально. – Я же неотрывно глядел на Айрель. Зло, испытующе. И она поняла мой взгляд, не могла не понять. Глаза опустила и вцепилась побелевшими пальцами в льняную салфетку.

– Я что-то не то сказал? – Меж нами вклинился хозяин дома и беспрепятственно завладел ладонью робеющей и совершенно смущенной супруги. Хороша артистка!

Взгляд пришлось оторвать и сделать вид, что всё действительно в порядке. Отступать пока рано, а значит, придется выкручиваться.

– Нет, просто… мне впервые говорят такое. Обычно люди жаждут соприкоснуться с Даром, будто это какая манна небесная. – Мне удалось выдавить из себя усмешку, пусть и вышла она кривоватой. – В вашем же случае… не могу обещать, что обойдется без тактильного контакта. Так что, попытайтесь воспринимать меня исключительно как врача.

Дейрус нахмурился, но всё же кивнул, примиряясь с неизбежным.

От дверей раздался извиняющийся кашель, и пожилой слуга обратился к хозяину дома:

– Господин Брайер, к вам пожаловал месье Лернер. Просить, чтобы подождали, пока вы окончите обед?

– Нет, не стоит. Я сейчас подойду. – И уже обращаясь к нам: – Прошу меня извинить. Я отойду буквально на минуту.

Айрель кивнула, и мужчина коснулся её руки трепетным поцелуем. На нежных женских губах расцвела улыбка. И вышла она столь естественной, что даже я поверил… И почувствовал себя здесь лишним…

Капитан встал из-за стола, ободряюще провёл по покатому плечику жены и, кинув на меня быстрый взгляд, вышел из обеденной.

Мы остались вдвоём. И столько всего нужно было обсудить, сказать, понять… Но меж нами стояла густая, почти осязаемая тишина.

Я не спешил начинать разговор. Знал, что если заговорю первым, то непременно сорвусь. Слишком тяжело было. Слишком больно. Всего слишком. Я оказался совершенно не готов к тому, что здесь увидел.

А потому молчал и лишь неотрывно смотрел на неё, отыскивая в этой красивой и совершенно чужой женщине черты моей Айрель. Наблюдал, как постепенно блекнет улыбка, как глаза наполняются тоской и усталостью, но вместе с тем взгляд становится мягче, теплеет, выдавая истинные эмоции.

Маска радушной хозяйки сошла с лица Айрель, и она, будто боясь нарушить воцарившуюся тишину, прошептала одними губами:

– Прости…

Простить? За что? За разыгранное представление или за то, как легко оно ей дается? Да и представление ли это? Может, игра началась только сейчас, а всё, что было до, и есть истинная Айрель? Я уже и сам не пойму. Запутался окончательно.

А молчание давит. Хотя раньше, помнится, нам было вполне комфортно вот так вот сидеть вместе в тишине. Сейчас же это больше похоже на странную игру в гляделки, что проверяет нас на прочность – кто первым сдастся?

– Зачем ты приехал? – Она всё же нарушила молчание, и в голосе её слышался привычный укор. Мягкий и немного грустный.

– Мне не стоило появляться, да? – ответил вопросом на вопрос, начиная жалеть о собственной поспешности. Совсем не так мне представлялась наша встреча.

– Не стоило… – лишь подтвердила она. – Я ведь просила. Написала, что всё хорошо и что нет нужды…

– Значит, я нужен тебе, только когда всё плохо? – перебил я.

Замолчала и взгляд отвела. Губу прикусила, почти до крови, а когда вновь подняла глаза, в них читалось сожаление.

– Кай… ты… Ты не так понял…

– А как я должен это понимать? – Я показательно обвёл рукой комнату. – Тебе ведь здесь и без меня хорошо…

– Мне плохо без тебя, Кай! – выпалила чересчур поспешно и ладонь поймала, перегнувшись через весь стол. – Но я не могу иначе, ты ведь знаешь. Я не вправе разрушать чужую жизнь.

Её прикосновение успокаивало. Она мягко удерживала ладонь, водила большим пальцем по костяшкам, словно пыталась загладить вину. И взгляд проникновенный, глаза в глаза, так и подмывал поверить. Но внутри по-прежнему стояла обида. Непонимание. Неужели нельзя иначе?

– Потому играешь столь правдиво? – Мне вновь вспомнилось, как она касалась другого мужчины, как смотрела на него. Точь-в-точь, как смотрит на меня сейчас. Жгучая волна ревности всколыхнулась в груди, и я отнял руку, а женские пальцы взамен стиснули край скатерти.

– Я потому и не хотела, чтобы ты приезжал! Не хотела, чтобы видел меня такой. Хотя… может, оно и к лучшему. Теперь ты знаешь, какая я на самом деле. Притворщица и лгунья… И я пойму, если ты уйдешь. Оставишь всё это. Так, наверное, будет даже лучше.

Опять… Опять она просит меня всё бросить! Опять просит сдаться. Так и правда, было бы проще. Не мучиться сомнениями, не выискивать правду в искусном кружеве фраз и признаний. Просто уйти. Просто оставить всё, как есть. Несомненно, проще…

Но вот лучше ли? И для кого лучше?

– Я уйду отсюда только с тобой. Уедем со мной! Прямо сейчас! Домой.

Она устало покачала головой.

– Я не могу, Кай. Я нужна здесь. Я им нужна…

– Ты МНЕ нужна. А они – не твоя семья. Всё это не твое. Неужели ты не понимаешь?

– Я понимаю, правда. И я думала о том, чтобы вернуться. Почти решилась. Даже билет на второй день купила. Но уйти так и не смогла. – Виноватый вздох, и она продолжила: – Я не знаю, как объяснить. Иногда привязка к телу бывает слишком сильной. Остается физическая память, тактильная, даже зрительная. Я без проблем ориентируюсь в том доме, где живу. Знаю, кто из людей мне знаком, а кого вижу впервые. Точнее… владелец тела видит впервые. И обычно этим всё и ограничивается, но бывает, что вместе с кусками памяти передаются и некоторые привязанности. Это интуитивно происходит. На уровне бессознательной симпатии.