Текст книги "Во имя Пяти Стихий (СИ)"
Автор книги: Ольга Алишкевич
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 6 страниц)
– Зря я его сюда принес.
Грис попытался определить, откуда в его больной голове звучит этот мужской голос, и мог ли слышать его раньше. Но голос оказался незнакомым.
– Не переживай, – на этот раз говорила женщина. – Чем этот мальчишка может нам навредить? Скорее всего, он здесь скрывался от канторов или эльфов. И тех и других вокруг достаточно.
– У него меч, – не разделял спокойствия второго голоса первый. – Он может быть солдатом.
– На нем простая дорожная одежда, – возразила женщина. – К тому же, разве смог бы ты бросить в лесу под дождем и под носом у канторов раненого человека? Ведь он пострадал по твоей вине.
Грис попытался пошевелить рукой. Запястья не стянуты, он был свободен. Недалеко горел костер, тепло от него приятно согревало промокшее тело. Грис помнил, как пошел искать источник шума, поскользнулся на мокрой траве и ударился головой. Сейчас он лежит возле костра, а рядом какие-то люди. Что ж, раз они не бросили его в овраге, не связали, возможно, они не собираются убивать или пытать его. Грис осторожно приоткрыл глаза и увидел склонившееся над ним лицо молодой девушки с большими синими глазами. Рука девушки осторожно легла ему на лоб, и в этот момент она увидела, что тот на нее смотрит. Промелькнувшая на красивом лице тень тут же сменилась теплой улыбкой.
– Как ты себя чувствуешь?
Голос был приятным, нежным. Но это не был голос женщины спорившей с мужчиной. Значит, их тут как минимум трое. Грис попытался подняться на локте.
– Кто вы?
Светловолосая девушка улыбнулась ему.
– Ты поскользнулся и упал с обрыва. Ударился головой. На счастье, мой друг был недалеко и смог придти к тебе на помощь.
Разведчик посмотрел на спутников светловолосой красавицы, и холодный пот выступил на его спине. Грис никогда раньше не видел всесильных. Лишь совсем недавно Вис, представил его своей сводной сестре – вампирше леди Язе. Теперь же перед ним сидел самый настоящий дракон с мерцающими, как рубиновые звезды глазами. Всесильный смотрел на Гриса с недоверием, однако, враждебности и злости в его лице юноша не увидел. Стараясь привести в норму сбившееся дыхание и успокоить бьющееся об ребра сердце, Грис перевел взгляд на девушку, сидящую рядом с драконом, и понял, что справиться с эмоциями будет сложнее, чем хотелось бы. Это была колдунья. Грис нередко видел колдунов, он хорошо знал, что отличает их от обычных людей. Узоры. Магические символы, появляющиеся на теле в тот момент, когда колдун произносит свое первое заклинание. Вначале ими покрываются руки, а за ними и все тело. Заканчиваются узоры где-нибудь на лице. Количество узоров было главным показателем силы их обладателя. Чем сильнее исчерченно тело, тем больше сила колдуна. Однако, в какой-то момент при произнесении нового заклинания узоры на теле больше не появляются. И, как правило, случалось это до того, как линии и завитки покроют лицо.
Грис непроизвольно вздрогнул, ощущая тепло, исходящее от девушки с красно-коричневыми волосами и узорами на теле, однако, всё же взял себя в руки. Ведь за свою жизнь он так ни разу не воспользовался силой, данной ему матерью. На его теле нет ни одного, даже самого крошечного узора, а это означает, что колдунья не чувствует в нём подобного себе. Для неё он простой смертный, такой же, как и все люди. Это было преимущество, которым Грис не мог воспользоваться, однако, все-таки был рад, что оно у него есть.
Светловолосая девушка осторожно положила руку на плечо молодого человека.
– Не бойся. Мой друг всесильный, он огненный дракон, но мы никому не хотим вреда. Тарон принес тебя сюда. Прошу, тебе не стоит бояться.
Грис с трудом оторвался от созерцания колдуньи и дракона, кое-как выровнял сбившееся дыхание, хотя бьющееся сердце успокаиваться не хотело. Всесильный и колдунья вновь переглянулись, но продолжали хранить молчание.
– Что...что вам от меня нужно? – произнес Грис, наконец.
– Нам нужно, – тихо, но твердо сказал дракон, – чтобы ты держал язык за зубами о том, что видел нас. Я нашёл тебя в лесу и принес сюда, чтобы тебе помогли, но я не знаю, кто ты и какие у тебя намерения. Поэтому, пока ещё не решил, что с тобой делать.
– Тарон! – нахмурила брови светловолосая, увидев, как испуганно вздрогнул Грис.
– Я никого не собираюсь убивать, – отрезал дракон. – Но этот человек может быть опасен для нас. Мы уже потеряли Мэгэна и Салтора. Ты хочешь, чтобы пострадал кто-то ещё, Гленда?
Девушка вздохнула и опустила глаза. Грис чуть не подпрыгнул на месте. Перед ним сидела сама Гленда Ангоросская, последняя из наследников старых наместников. Как только Брондор захватил власть в Эринвэре, он сразу же уничтожил всех имеющих власть людей королевства вместе с семьями, беспокоясь, что знатным людям будет проще собрать вокруг себя недовольных и организовать бунт. Единственной, кому чудом удалось уйти от убийц Брондора, была Гленда Ангоросская, дочь наместника Аргеона, наследница Южного надела. За этой девушкой охотились целый год, но она сумела собрать вокруг себя только надежных людей, которые без страха отдавали за неё жизни. Несложно было догадаться, куда стремится последняя из наследников королевства. Однако, где именно скрываются повстанцы, Фаросу было неизвестно, и перехватывать наследницу приходилось вслепую. Несколько раз колдунья короля наугад высылала ей вдогонку своих магических тварей. Совсем недавно в Приграничье ангоросска чуть было не попалась, но в последний момент девушку неожиданно защитили эльфы. И вот теперь она сидит перед Грисом в компании всесильных и ласково ему улыбается.
Дракон перевел взгляд мерцающих рубиновых глаз на Гриса.
– Тебе не о чём волноваться, ты останешься в живых, мы тебя не тронем. Но ты представляешь угрозу для моих друзей. Поэтому, возможно, перед тем, как уйти, Лара наложит на тебя заклинание, которое помешает тебе немедленно броситься к нашим врагам и выдать нас. Ты уснёшь, а когда проснешься, мы будем далеко.
Разведчик сглотнул и посмотрел на Лару. Колдунья с красно-коричневыми волосами и узорами на лице и руках не выглядела жестокой, но о том, чтобы попытаться сопротивляться ей Грис и думать не смел. За всю свою жизнь он так ни разу и не воспользовался свой силой, чтобы защитить себя или сразиться с врагом, полагаясь исключительно на меч и собственную голову. Возможно, они действительно оставят ему жизнь. Впрочем, сейчас Грису было не так страшно. Гленда продолжала спокойно наблюдать за юношей, и в его голове мгновенно созрел план. Какая разница, что скажет Вис, тем более сейчас, когда эльфы вернули Лирию? Вот она, последняя наследница старых наместников. Достойный дар королю Брондору. Ни в коем случае не потерять, не упустить эту добычу. Чего бы это ни стоило. И тогда Нейла, знаменитая Леди Меч, поделится со своим неудачником братом славой и почетом.
– Мое имя Грис, – произнес он, украдкой наблюдая за реакцией дракона, – я...я был в отряде торговца из Западного надела. Мы пробирались этими тропами до границы с Восточным наделом. Но нас выследили канторы, местные пограничники. Мы отбивались, но этих дикарей было много больше. Не знаю, много ли моих спутников уцелело, я не видел никого из них все три дня, которые скитаюсь в лесу. Прошу, если вы не хотите убить меня, если вы помогли мне, не оставляйте меня здесь одного. Здесь повсюду канторы. И эльфы. Ведь если меня не найдут дикари, эльфы уж точно до меня доберутся.
Лара, Тарон и Гленда переглянулись. Затем Тарон вновь пристально посмотрел на Гриса.
– Кем ты был в отряде торговца? Ты воин?
-Нет. Я владею мечом, но это не было моей главной задачей. Я составляю карты. Нахожу тропы, дороги. Со своим хозяином я обошел весь материк, бывал в Горах Змеи, в Станланской пустыне, добирался до Долины Семи Вулканов. К сожалению, все мои записи уничтожили дикари, но я всё помню и смогу восстановить. Я знаю, как выбраться отсюда, только... я боюсь... Прошу, не бросайте меня одного.
Грис умоляюще посмотрел на Тарона. Он предполагал, что дракон – главный в их небольшом отряде, и именно от него зависит, возьмут ли Гриса с собой. Колдунья продолжала хранить молчание, похоже, её вообще не интересовала такая парадоксальная мелочь, как спасение заблудившегося картографа. Дракон тоже молчал, его лишенные радужной оболочки и зрачков глаза мерцали ровным алым светом. Гленда с надеждой смотрела на своих спутников, но суровый вид дракона лишал ее желания что-то говорить. Наконец, Тарон произнес:
– Хорошо. Мы тебя не бросим. Ты сказал, что знаешь, как выйти из Приграничья, значит, ты поможешь нам добраться до границы с Южным наделом. А затем мы попрощаемся. И запомни, если ты нам соврал, если хочешь заманить нас в ловушку – я узнаю об этом раньше, чем мы попадем в беду. И ты пожалеешь об этом.
В голосе дракона было зловещее спокойствие. Глаза его мерцали ровным сиянием. Гленда открыла рот, чтобы заступиться за спасенного юношу, но встретившись глазами с этим мерцающим взглядом, покорно замолчала. Молчал и Грис. Они возьмут его с собой до границы с Южным наделом. Конечно, Виса это не порадует, но его план все равно провалился, раз Лирия свободна, а значит, Грис может действовать на свое усмотрение. Ангоросска очень благосклонно отнеслась к нему, что радовало молодого воина. Колдунью, похоже, Грис вообще не занимал. Разведчик боялся дракона. В Эринвэре говорили, что огненных драконов давно уже нет, что последний из них, наставник Растер, стар и немощен. И вот, перед Грисом стоит молодой, сильный, умный огненный дракон, взгляд мерцающих глаз которого пронзает насквозь. Грис боялся и в то же время был рад своему естественному страху. Так он выглядит в глазах всесильных еще более жалким, несчастным, напуганным, а значит, не представляющим опасности.
Гленда угостила нового спутника жареным на костре мясом, и Грис внезапно вспомнил, что с утра ничего не ел. В очередной раз порадовавшись, что обстоятельства вновь сложились в его пользу и ему не придется изображать зверский трехдневный голод, он с аппетитом принялся за еду. Тарон перевел взгляд на задумчиво ковыряющую прутом в костре Лару.
– Нам надо идти.
Та кивнула, продолжая смотреть в огонь.
– Я её чувствую. Но она не придет. Ей больно. Она зла на нас.
– Она успокоится и вернётся. Он принял это решение сам, мы же вынуждены согласиться с ним.
– Это было несправедливо, – горько покачала головой колдунья. – Всё, чем виноват Салтор перед Эктором, это то, что он вампир. Эта жертва была напрасной.
– Наши жертвы всегда были напрасны, – сухо произнес дракон. – Но гораздо больше их было в бессмысленных воинах наших народов. Эктор отдал дань этому времени, вместо того, чтобы жить и бороться в нынешнем. Стихии накажут его за это.
Грис чуть не вскрикнул от удивления. Вторая неожиданность за столь короткое время. Салтор. Это имя он знал, слышал совсем недавно. От Виса, когда тот решился, наконец, посвятить разведчика в некоторые свои тайны. Салтор был лордом вампиров, братом леди Язы, сыном леди Глории и сводным братом самого Виселена. Однако, он не жил вместе с матерью и сестрой, не пользовался властью, которую подразумевал его титул. О лорде Салторе вообще мало что было известно. От Виса Грис узнал, лорд Салтор предпочитал свободу и приключения, был вольным наемником у наместника Южного надела еще до появления канторов, погиб в битве с магическими тварями в резиденции наместника Западного надела. Леди Глория и леди Яза поклялись отомстить за его гибель. И вот теперь вторая удивительная новость. Лорд Салтор жив, и он в плену у эльфов. А его спутники думают, что эльфы убили вампира.
– Она нас догонит, – решил дракон. – В любом случае, мы не потеряем Хищницу, я тоже её чувствую, как и она нас. А сейчас нам надо идти.
Сборы прошли в напряженном молчании. Грис быстро описал Тарону лучший вариант пути из леса, и они двинулись вперед. Разговаривали мало, всесильный, колдунья и наследница были молчаливы и задумчивы, и Грис не стал проявлять излишнее любопытство. Он быстро собрал воедино все услышанные факты. С этими тремя был вампир Салтор, который остался в Фиолетовом лесу. Грис соображал, что всё это не просто так. Наследница Лирия вернулась в Фиолетовый лес, а теперь Грис знал, как эльфам это удалось. Они заполучили лорда вампиров и вынудили леди Глорию пойти на сделку на их условиях, обменяли наследника вампиров на наследницу эльфов. Значит, блестящий план Виса и Язы действительно благополучно рухнул. Скорее всего, Вис ещё не знает об этом, ведь он в Эсторе, далеко от этих мест. Как и не знают его, Гриса, нынешние спутники, что их друг вампир жив, а не казнен ненавидящими кровососов эльфами. Грис не знал, как, но был твердо уверен: этими знаниями он обязательно воспользуется в самое ближайшее время.
***
Приграничье
Воздух был наполнен дождём. Дождём были пропитаны земля, трава, деревья, даже собственная одежда. Хищница тряхнула головой, непроизвольно принюхалась. Она всё ещё еще чувствовала запах своих спутников, особенно, дракона. У всесильных был необычный запах, непохожий ни на что, несравнимый ни с чем. Иногда Хищнице казалось, что всесильные пахнут Стихиями. Сейчас она чувствовала лишь горячий, неукротимый аромат Огня. А вот Ветром не пахло. Хищница стиснула зубы. Она никогда бы не позволила себе плакать на глазах у друзей. Сейчас же, вдалеке от них, в полном одиночестве она никого не стыдилась и, уткнувшись лицом в сгиб руки, девушка оборотень жалобно скулила, ощущая, как слезы оставляют мокрые дорожки на щеках. Разумом она понимала, ни Тарон, ни Лара не могли ничего сделать. Эльфы убили бы всех, сделай те хоть шаг. Салтору нельзя было помочь, да он и не хотел этого. Вампир просил сделать так, чтобы его жертва не была напрасной. Хищница понимала, что зря злится на друзей. Но она не могла по-другому, закипая от ярости, горечи и боли. Он мёртв, его больше нет. И нет больше времени, чтобы сказать другу, как он был ей дорог. Даже всесильные могут умереть. Хищница подняла голову, потянула носом. Её друзья обзавелись ещё одним спутником, человеком. Они собираются уходить. Девушка не боялась отстать. Всесильная, она обладала звериным чутьём, даром покровительницы оборотней – Стихии Земли, которое легко поможет ей найти друзей. Идти не хотелось, и всё же, ещё немного полежав в сырой листве, Хищница тяжело поднялась и двинулась по следу. Их путешествие должно продолжиться. Она ещё успеет отомстить.
Хищница сделала всего несколько шагов, когда её ноздри резанул новый, яркий запах. Канторы. Близко. Волчья сущность взревела, красивое лицо девушки исказилось, принимая подобие волчьей морды, в янтарных глазах сверкнул огонь. Забыв про друзей, развернувшись, она бросилась через лес на запах. Эти ублюдки виноваты в гибели Мэгэна и Салтора. Она будет мстить каждому из них, пока не вырежет весь род дикарей. Не разбирая дороги, ведомая только звериным чутьем и звериной жестокостью, Хищница мчалась по лесу, забыв обо всем на свете, и даже дикие волки, стражи Приграничья, соступали с её дороги.
Оборотень остановилась, когда её янтарные глаза стали различать темные силуэты. Пригнувшись к земле, стала медленно подкрадываться к добыче. Она уже различала их голоса, чувствовала жар их дыхания, стук сердец...
– Они не придут, – произнес кантор. – Не придут, мы ждем зря.
– Если они не хотят, чтобы я вытирал ноги об их шкуры – они будут здесь! – раздраженно ответил его напарник.
Хищница, готовая уже нападать, прижалась к земле и прислушалась к разговору. Однако, канторы больше не говорили, лишь раздраженно топтались на месте, то и дело озираясь по сторонам и даже пытаясь вглядываться в полумрак леса. И в этот момент нос оборотня защекотал новый запах. К канторам вышли трое. Едва заметив силуэты, Хищница поняла, кем являются обладатели запаха, хотя раньше никогда их не видела. Существа были невысокими, не тощими, но худыми и гибкими. Неприкрытые одеждой части тела и лица были покрыты густой темной шерстью, из-под коротких волос на голове торчали заостренные ушки. Хищница заинтересованно разглядывала диких жителей Приграничья. Это были люди-кошки, двое мужчин и женщина. Руки их были свободны, однако, за поясом у каждого торчал короткий кинжал. Впрочем, Хищница ощущала на них гораздо больше металла. В частности, зловеще сверкали на пальцах покрытые металлом когти, а длинные хвосты были утыканы тонкими, запрятанными в шерсть иголками.
Кошка вышла вперед.
– Вы заставили нас ждать, – хмуро пробасил кантор. – А ты знаешь, Арза, ждать мы не любим.
– В лесу творится что-то непонятное, Калор, – голос кошки оказался грудным и приятным, похожим на кошачье мурлыканье. – Наши воины заметили всесильных. Это не эльфы, это другие...
– Звери? – молодой кантор удивленно поднял густые брови. – Эти твари ещё попадаются на материке?!
– Что с эльфами? – раздраженно перебил своего напарника Калор. – Ты видела, что произошло? О чём они говорили с вампирами?
Кошка заметно напряглась, её уши дрогнули, прижались к голове.
– Нет, Калор. Мы не видели. Не успели.
Холодные голубые глаза кантора сверкнули сталью. Кошка отступила от нависшей над ней огромной фигуры, её сородичи выхватили кинжалы.
– Ты маленькая дрянь, не сумела выполнить простое поручение – проследить в своём собственном лесу за эльфами, – зло произнес кантор, надвигаясь на Арзу. – Видно мы зря оставили вам ваши шкуры. Пора найти им другое применение!
Кошка оказалась проворнее кантора и выскользнула из-под огромной руки дикаря. Пришедшие с ней мужчины атаковали второго жителя Закрытых Земель. Один из них попытался прыгнуть ему на плечи, однако, кантор ухитрился развернуться и схватить кота за шиворот. Арза бросилась на выручку другу, и тут же была сбита с ног и придавлена к земле Калором. Последний кот не собирался бежать. Перехватив кинжал, он приготовился атаковать.
Канторы расхохотались, и в этот момент один из них повалился на землю, придавленный мощными лапами существа, отдаленно похожего на волка. Мгновение, и вместо горла у кантора образовалась огромная рваная рана. Дикарь захрипел, захлебываясь кровью, а Хищница устремила свой янтарный взор на второго кантора. С ее клыков капала кровь умирающего.
«Убить!»
Хищница прыгнула на дикаря. Тот увернулся, но одежда на мощном мускулистом плече немедленно окрасилась кровью.
– Тварь!
Кантор выхватил короткий кривой кинжал. Хищница зарычала, однако, нападать не торопилась, медленно обходя жертву. С клыков ее капала кровь убитого. Калор был начеку, так же, не сводя с оборотня холодных глаз. Они кружили друг против друга, и никто не решался сделать первый шаг. Первой не выдержала Хищница, девушке-оборотню хотелось покончить с дикарем немедленно. Издав хриплый рык, она бросилась на Калора. Кантор стоял, не двигаясь, однако, в последний момент вновь увернулся, всадив свое оружие в бок Хищницы. Оборотень взвыла от боли и тяжело упала на землю. И в этот момент напали кошки. Все трое одновременно с разных сторон они набросились на Калора. Арза прыгнула ему на плечи, ловко обвила шею длинным гибким хвостом, вонзая в плоть острые иглы. Два ее друга острыми когтями вцепились в огромные мускулистые руки, чтобы кантор не смог стряхнуть напарницу. Арза выхватила кинжал и легким, почти нежным движением, от уха до уха провела по горлу дикаря. Тот вскрикнул и ухватился свободными теперь руками за рану, сквозь пальцы его хлынула алая кровь. Кошки отступили, и молча наблюдали, как умирает Калор. Первым молчание нарушил один из мужчин-котов.
– Оборотень, – произнес он, ища глазами своего случайного союзника. – Она ранена.
Кошки склонились над лежащей без сознания девушкой.
– Что будем делать? – спросила Арза.
– Она спасла нас. Нельзя бросать ее здесь.
– Мет, она оборотень. Всесильная. Всесильные нам не друзья.
– Повторяю, Урсун, она нас спасла, – упрямо повторил тот, кого Арза назвала Мет. – Мы должны отдать ей долг. Решит напасть на нас, мы сможем справиться с ней. Она ранена, слаба.
Арза нахмурилась, но ничего не сказала. Люди-кошки не были высокими, и даже долговязый по меркам их народа Мет едва достигал Хищнице до подбородка. Однако, несмотря на свою внешнюю хрупкость, кошки отличались мускулистым телосложением и неплохими физическими данными. Мет отдал свой кинжал напарнице и осторожно поднял Хищницу. Девушка застонала от боли, из потревоженной раны, в которой всё ещё торчал кинжал, стала сочиться кровь. Арза вновь нахмурилась.
– Урсун, тащи этих, – она кивнула на мёртвых канторов, – к реке и догоняй нас. Я к стае. Предупредить, что у нас раненая волчица, и ей нужна помощь. И ещё, пусть собираются, нам быстро надо сниматься с места.
Девушка бросила взгляд на убитых канторов, которых поручила напарнику, и исчезла в темноте леса. Мет с раненой Хищницей на руках поспешил за ней.
Люди-кошки не были оседлым народом и перемещались вслед за рыбой и дичью. Жилища их, крытые шкурами животных большие шалаши, располагались под деревьями или же на широких нижних ветках. Эти дикари предпочитали жить недалеко от воды, так как основной их едой была рыба, а также приходящие на водопой мелкие животные. Деревня Арзы, Мета и Урсуна располагалась на берегу реки Щаф. Арза успела рассказать о произошедшем, и Мета встречала вся деревня. Кошки, и без того взволнованные, увидев Мета и его ношу, обступили его, тревожно переговариваясь.
– Кто это?
– Она оборотень!
– Всесильная...
– Мама, а она настоящая? А почему она спит?
Мет проигнорировал толпу и понёс девушку к самому большому шалашу, единственному, в деревне, стоящему на земле. Кошки, всё так же негромко переговариваясь, отправились следом. Из шалаша навстречу Мету вышел, опираясь на толстую палку, старый сгорбленный кот. Шерсть на нем была тусклой, кое-где спуталась, свалялась в комья, длинный хвост волочился по земле словно веревка, на тощей груди видны были ребра. Старик подслеповато сощурил слезящиеся глаза, пристально разглядывая Хищницу.
– Заноси, – произнес он и вновь вошел внутрь. Мет с Хищницей на руках шагнул вслед.
Внутри шалаша было удивительно просторно. Впрочем, ничего, кроме шкур, расстеленных по всему периметру жилища, костра, горящего в середине, аккуратно расставленной в углу посуды, да развешанных по стенам пучков трав, сушеных мышей, птиц и рыбьих голов, здесь не было. Старик уселся возле костра, положил на почти угасшие угли веточку какого-то растения. Языки пламени вспыхнули, жадно вцепившись в добычу, полумрак кошачьего жилища наполнился горьковатым запахом.
– Положи её, – старик кивнул на шкуру по другую сторону от костра. – И уходи. Скажи вожаку, что пора собираться. Мы должны покинуть эти места.
Когда Мет вышел, старик снял со стены ещё несколько пучков, насыпал в небольшую миску каких-то порошков из разных горшков. Несколько секунд он разглядывал кинжал в боку раненой, а затем, ухватившись за рукоять, выдернул оружие. Девушка изогнулась от боли и обмякла. Из раны на шкуру полилась кровь.
– Обычный кинжал, – пробормотал старик, едва увидев лезвие. – Я так и думал. Ты выживешь, всесильная. Я помогу тебе в другом. Спрячу тебя получше.
Он не стал останавливать кровотечение. Старый кот спокойно сел так, чтобы между раненой волчицей и ним был костер, и принялся нараспев произносить слова. У кошек не было своего особенного языка. С представителями других рас они разговаривали на языке, понятном на всём материке. Между собой они также изъяснялись на этом языке с добавлением своего особенного мурлыканья в голосе. Для кошек интонация значила много больше, чем слова. Старик читал свои заклинания твердым, призывным голосом. Один за другим в костер легли подготовленные сухие растения. Жилище наполнилось тяжёлым горьковатым дымом.
Хищница застонала. Все это время, находясь в полубессознательном состоянии от боли, она не воспринимала происходящего вокруг. Когда в лёгкие попал дым, девушка поняла, что задыхается. Однако прежде чем погрузится в кроваво-алый туман, окутывающий её разум, Хищница услышала голос. Требовательный, настойчивый, призывный. Он приказывал, повелевал, заставлял девушку забыть обо всем, даже о боли. Отпустив все свои мысли и страдания, Хищница слушала голос, не пытаясь ни сопротивляться ему, ни даже понять, что ему нужно. Постепенно, голос становился громче и отчётливее, но слова всё ещё не были понятны. Старик, не прерывая заклинания, вывернул в огонь содержимое миски. Костёр вспыхнул, поднявшись до потолка кошачьего логова, и погас. Тьма плотно окутала старого кота и лежащую перед ним девушку. Голос умолк. Хищница всхлипнула, однако, у нее не было сил ни заплакать, ни закричать, чтобы вновь призвать этот странный зовущий голос. Её разум в панике метался, пытаясь собрать воедино воспоминания последних дней, воскресить хоть какие-то чувства: страх за друзей, ненависть к канторам, боль от раны. Однако, тьма непреклонно наступала. Хищница поняла, она проиграла. Отпустив все свои чувства и прекратив бессмысленную борьбу, она позволила тьме накрыть себя своим плотным черным саваном. Девушка-оборотень несколько раз натужно кашлянула, и затихла, потеряв сознание от нехватки воздуха, потери крови и боли.
Старый сгорбленный кот тяжело опустился перед раненой на колени. В костре вновь горел огонь, на этот раз от обычного хвороста. Отблески пламени падали на тело девушки, освещая затянувшийся шрам на её боку.
– А теперь спи, – произнес старик, укрывая девушку мягкой шкурой. – Никто тебя не найдет, ничто тебе не угрожает. Просто надо хорошо отдохнуть, всесильная.
