Текст книги "Во имя Пяти Стихий (СИ)"

Автор книги: Ольга Алишкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Annotation

Свет и тьма, порядок и хаос, добро и зло. Две противоположности, которые являются основой основ всего во Вселенной. Четыре Стихии: Огонь, Вода, Земля и Воздух создали Эринвэр и населили его своими творениями – Истинными Всесильными. Однако, Дети Стихий не смогли жить в гармонии друг с другом, как того хотели их творцы. В гневе, Стихии дали возможность расе людей взять верх над своими неразумными творениями. Так в Эринвэр в первый раз пришла Пятая Стихия – то, что сильнее всех четырёх творцов. Всесильные лишились Истиной Силы и вынуждены были скрываться от людей. Но и люди оказались неблагодарными к своим избавителям. Старая Вера в Стихии была забыта. Прошли тысячи лет господства человека в мире забытых богов. Над Эринвэром нависла новая угроза. Публиковать буду, обновляя написанное.

Алишкевич Ольга Ивановна

Алишкевич Ольга Ивановна

Во имя Пяти Стихий (черновик)

Западный надел. Эсторский лес

Осень только начинала вступать в свои права. В этом уголке Эринвэра она была ранней гостьей, но в нынешнем году по какой-то причине задержалась. Листья деревьев ещё не подёрнулись болезненной желтизной и прочно держались черенками за ветви. Солнце палило так, что бока идущих шагом лошадей покрылись потом, и не было ни малейшего намёка на пресловутые Эсторские дожди, когда река Щаф, выходя из берегов, затапливала пару-тройку прибрежных деревенек.

И всё же осенью пахло. Хищница, ещё раз втянув полной грудью этот землисто-дождливый аромат, слегка пришпорила лошадь, догоняя друзей.

– Сэл, значит тебя заметили? – недовольно поморщился Тарон.

Мэгэн и Лара прилагали все усилия, чтобы не рассмеяться: выходка Салтора, который во время охоты наткнулся на подгулявших селян и решил их немного припугнуть, не казалась чересчур опасной, но дракон был недоволен, а злить его друзьям не хотелось.

– Тарон, – отмахнулся от друга и рукой, и окованным металлом чёрным крылом вампир, – никто меня не заметил. А если и заметили, то что?! Эти смертные напились как свиньи! – Он довольно рассмеялся.

Хищнице очень хотелось поддержать друга, но, взглянув на мрачного дракона и притихшего человека с колдуньей, передумала.

– Расскажи мне, чего ты добиваешься? – Тарон явно не разделял хорошего настроения Салтора. – Чтобы селяне с вилами прочесали лес? Может, они и не поймут, что произошло, но шуму наделают. А шум, я тебе скажу, обязательно превратится в слухи, сплетни и отправится гулять по королевству. Аргеон сразу сообразит, чьих это рук дело. По-твоему, у нас давно не было проблем?

– Да расслабься ты, – снова махнул рукой вампир, уже, однако, без самодовольной улыбочки. – Я же сказал, смертные эти были мертвецки пьяны. В деревне им точно не поверят, решат, по пьяни померещилось. И никто лес прочёсывать не будет. Бедняг просто посадят под замок за то, что пьют и наводят смуту.

– Молись Стихиям, чтобы так и было, – буркнул недовольный дракон. – В случае чего мы подставим наместника Аргеона. И убери крылья. Ты уже достаточно сегодня отличился, чтобы ещё и на смертного по дороге в таком виде наткнуться.

– Да почую я смертного, – пробубнил Салтор, но, встретившись взглядом с суровым товарищем, скривился и сложил крылья за спиной таким образом, что с двух шагов невозможно было бы отличить их от длинного чёрного плаща. – Как же мне всё это надоело: то нельзя, это нельзя. Вернусь в Ангоросс, подам в отставку и растворюсь в воздухе. И пусть ищут, если хотят.

– И куда отправишься? – полюбопытствовала Хищница. – На север в Закрытые Земли?

– А хоть и туда! – мрачно заявил вампир. – Холодно, зато людей нет. Лучше уж с дикарями и их глупостью, чем с людьми и их ненавистью.

Мэгэн вздохнул, прекрасно понимая друга. Будучи людьми, он и колдунья Лара не были обременены таким количеством запретов, как их друзья-нелюди. Всесильных, тайком нанятых наместником Южного надела Аргеоном, отбирал он сам лично. Каждого из них Мэгэн хорошо знал, в каждом был уверен, как в самом себе. Огненный дракон Тарон, вампир Салтор и волчица-оборотень Хищница были приняты на службу, и являли собой дополнительную охрану семьи самого наместника. Чего опасался Аргеон, раз пошёл на такие меры, Мэгэн не знал, но чувствовал, что старый мудрый наместник беспокоится не зря.

Из Северного надела всё чаще доходили странные слухи. В его лесах, близ Гор Змеи, многие караванщики видели представителей диких народов. Наместник Северного надела Брондор объяснил это просто: Закрытые Земли находятся на границе с его владениями, отделяемые лишь естественной границей, Горами Змеи, и армия не справляется с время от времени пробирающимися оттуда дикими.

Решение короля было предсказуемым. В отличие от своего великого предка Реса, Салан Обидер доблестью и мужеством обладал в весьма скромных количествах. Многочисленные советники анализировали ситуацию в королевстве, делали выводы, на основании которых и принимались королевские указы. Вот и в этот раз, узнав про то, что из-за Гор Змеи лезут дикари, Салан не на шутку встревожился. В спешном порядке была собрана необходимая информация, после чего король собрал всех четырёх наместников и выразил свою волю. Решено было усилить патруль у Гор Змеи силами королевских войск. Остальные три наместника решением короля были недовольны, ведь фактически это означало укрепление армии и без того сильного Северного надела, но спорить с трусливым Саланом было бесполезно, да и небезопасно.

Как только в Тидар, столицу Северного надела, были отправлены королевские отряды, наместник Аргеон принял несколько решений по укреплению собственной армии. Так, помимо всего прочего, на службе старого наместника появились первые представители нечеловеческих рас – всесильные.

– Предлагаю, когда всё закончится, эту ночь провести в Алоре у Клар, – нарушил затянувшуюся тишину вампир, не выносивший долгих пауз. – Поедим горячей еды, выпьем хорошего вина, отдохнём на мягких постелях. Эта полевая жизнь изрядно меня вымотала.

– Надо же, тебя так легко вымотать, – ехидно заметила Хищница. – Вампиры все такие, или ты особенный?

– Просто я толком не поохотился, – принялся защищаться Салтор. – За пять дней ни одного хищника. А эти травоядные... Фу. – Он брезгливо поморщился. – Только в эту ночь удалось прикончить золотистую рысь. Всё лучше, чем вонючие олени. Хотя я бы не отказался от здорового волка на завтрак.

– Подавишься, – огрызнулась Хищница, сверкнув волчьими глазами. – И вообще, травоядных даже волки едят, и ничего.

– А ещё волки не брезгуют падалью, – опять развеселился вампир. – Давно хотел спросить, Хищница, оборотни тоже такие же неприхотливые в еде?

– Ну всё, хватит, – Лара вывела свою кобылу между чёрным жеребцом Салтора и пегим – Хищницы. – Обсудите это после, когда никого из нас не будет рядом и некому будет помешать вашей дружеской драке.

– Придурок, – процедила волчица-оборотень, наградив вампира пылающим взглядом волчьих глаз, и пришпорила лошадь, однако почти сразу её остановила. Салтор, ехавший позади, чуть не налетел на неё, но вовремя остановил коня. Остальные, чуть помедлив, последовали их примеру.

– Их встретили, – произнёс Тарон на молчаливый вопрос во взгляде Мэгэна. – Проводим до замка или поедем назад?

Мэгэн молчал. Его взгляд был устремлён сквозь лес, отделяющий небольшой отряд от тракта. В отличие от друзей-всесильных, Мэгэн, человек, не мог услышать, как стучат по пыльной дороге копыта, как легко крутятся колёса кареты, как перебрасываются шутками расслабившиеся охранники, доставившие свой бесценный груз до цели. И всё же ему казалось, будто он видит эту картину даже более ясно, чем его друзья. И особенно живым ему виднелось лицо молодой светловолосой девушки с большими синими глазами. Грустными глазами.

Мэгэн не видел Гленду уже шесть дней, с тех пор как они раз и навсегда простились в Ангороссе. Именно тогда он и запомнил эти полные бесконечной печали глаза. Разум твердил, что всем было бы легче, если бы за долгие дни разлуки глаза эти вновь обрели радостное сияние. Но циничное разбитое сердце требовало, чтобы тоска навсегда осталась маленькой искоркой, крохотной каплей в бездонном синем океане.

– Мэгэн.

Молодой воин обернулся. На него смотрели четыре пары внимательных глаз. Всё это время друзья делали вид, что не понимают, что происходит с их командиром и другом. Но сейчас, похоже, пришло время истины.

– Мэгэн, всё кончено. Она выходит замуж, – тихо, но твёрдо произнёс Тарон, и его мерцающие рубиновым глаза сверкнули, как горячие угли.

Воин горько усмехнулся.

– Думаете, я настолько глуп, чтоб наложить на себя руки или попробовать помешать свадьбе?

– Мне тоже эти варианты не нравятся, – с мрачной ухмылкой подметил Салтор, за что вновь был одарён пылающим взглядом Хищницы.

– Нет, друзья мои, ничего этого не произойдёт, будьте спокойны, – Мэгэн подавил вздох и спокойно посмотрел в глаза каждому. – Тарон прав – всё кончено. Эта страница моей жизни исписана до конца. Пора перевернуть её, и начать заново.

– А на этой новой странице мы все будем рядом с тобой, – Лара положила ему руку на плечо и ободряюще улыбнулась, – и кто знает, во имя Стихий, каким будет последнее слово, написанное на ней!

Все облегчённо рассмеялись. Мэгэн был рад, что друзья не стали пытаться залезть ему в душу. Им было достаточно уверенности, что их командир не наделает глупостей. Залечивать израненное сердце ему придётся в полном одиночестве, и нет в Эринвэре всесильного, всесильного настолько, чтобы ему в этом помочь.

– Ну, так что будем делать? – вспомнил дракон. – Проводим карету или домой?

– Провожать не будем, – решил Мэгэн. – До Эстора рукой подать – доберутся сами. Их встретили стражники наместника Западного надела, они пусть и сопровождают. Но и домой мы сегодня не повернём. Что там Салтор говорил про горячую еду и хорошее вино? По-моему, мы это честно заслужили.

***

Западный надел. Алор

Алор – большой посёлок, граничащий с окраиной эсторского леса. До резиденции наместника Западного надела было несколько километров, массивные стены прекрасно виднелись прямо с узких улочек селения. Алорцы, главным образом земледельцы, жили тем, что продавали овощи и мясо, и никого не боялись, считая находящийся неподалёку замок своей главной защитой. Поэтому появление отряда из пяти всадников на улицах посёлка никого особо не удивило и не напугало.

И всё-таки, прежде чем появиться на глаза любопытным селянам, Тарон и Хищница скрыли лица капюшонами: дракон прятал красные волосы и мерцающие рубиновым глаза, а волчица-оборотень – шерсть, покрывающую не только голову, но и шею. Салтор на редкие вопросы друзей умудрялся отвечать, не открывая рта. Всесильные здесь были вне закона, так же как и в любом другом уголке королевства. На украшенное магическими узорами лицо Лары селяне поглядывали с опаской, но девушка решила, что наличие колдуньи в отряде будет им только на руку и прятаться не стала.

Солнце только клонилось к закату, когда, миновав поселок, друзья подъехали к трактиру у самой окраины. Едва они спешились, откуда-то из-за угла вынырнул долговязый мальчишка с разодранным носом. Мэгэн, едва взглянув на конюха, вручил ему поводья своей лошади.

– Вычисти и накорми, – приказал он.

Мальчик кивнул и, приняв поводья у Тарона тоже, повёл лошадей в конюшню. Остальные решили не дожидаться его возвращения и набросили поводья на колышки забора.

В трактире было пусто. Лишь в углу за кружкой пива о чём-то тихо спорили двое молодых парней, да из-за стойки старательно обстреливала их глазками худенькая разносчица. Мэгэн шагнул к ней, друзья последовали за ним.

– Вам чего, господа? – Девушка исправно потеряла интерес к парням и, излучая доброжелательность, обратилась к пришедшим. Её цепкий взгляд мигом определил, что Мэгэн в сотню раз лучше тех двоих в углу вместе взятых. К тому же в этой компании было еще двое мужчин, что не могло не заинтересовать скучающую девушку.

«Трактиры в королевстве разные, разносчицы в них похожи, как капли воды», – хмыкнул про себя Мэгэн, а вслух произнёс:

– Нам поесть и отдохнуть, но сначала позови хозяйку. Скажи, гости издалека.

Девушка кивнула и исчезла в помещении за стойкой. Она вернулась почти сразу, следуя за невысокой женщиной со смуглым, ещё не старым, слегка поддёрнутым морщинками лицом и тёмными с редкой проседью волосами. Клар приветливо улыбнулась Мэгэну и обратилась к разносчице, даже не обернувшись:

– Джей, мы сейчас поднимемся в комнату с большим столом. Принеси туда еду, потом приготовь гостям комнаты для ночлега.

Девушка, которая в своё удовольствие налюбовалась Мэгэном и Салтором и как раз предпринимала очередную тщетную попытку заглянуть Тарону под капюшон, досадливо поморщилась, кивнула, прекрасно понимая, что на неё всё равно никто не обращает внимания, и скрылась на кухне.

– Приветствую, гости издалека, – ухмыльнулась Клар. – Давненько в наши края не заглядывали. Идём наверх, там поговорим.

Комната, о которой говорила трактирщица, оказалась небольшой столовой. Видимо, Клар держала её на случай появления дорогих во всех отношениях гостей, которые не привыкли есть на виду. В центре комнаты стоял большой прямоугольный стол, по краям которого расположились восемь стульев. Женщина закрыла за собой дверь и стала зажигать свечи на больших металлических подсвечниках.

– Рада вновь видеть вас, – произнесла Клар, поднося горящую лучинку к очередной свече. – Надо сказать, вы ничуть не изменились за эти годы. Чего обо мне, старухе, сказать нельзя.

– Ты не постарела. Просто мы давно не виделись и изменения друг в друге замечаем гораздо чётче, – произнесла Лара, украдкой показывая острому на язык и явно собирающемуся высказаться Салтору кулак. – Даже для смертного шесть лет – совсем крошечный срок, способный лишь удивить тем, как быстро он прошёл.

– Ну ладно, будем считать, что я тебе верю, – тихо рассмеялась трактирщица. – Располагайтесь, Джей сейчас принесёт еду.

Словно в подтверждение её слов в дверь тихо постучали.

– Войди, – разрешила хозяйка, убедившись, что Тарон скрылся в неосвещённом углу комнаты.

Джей зашла, держа в руках большой поднос с горячими тарелками. Следом за ней семенила девочка-подросток, с подносом поменьше, на котором стояли кружки и большой кувшин. Едва расставшись с ношей, девочка немедленно исчезла за дверью. Друзья, молча наблюдали, как Джей расторопно и аккуратно расставляет еду. Но едва девушка коснулась кувшина, Клар махнула рукой.

– Всё, дальше мы сами, – бросила она. – Иди готовить комнаты. Затем спустись вниз, наблюдай за залом. Меня не беспокоить, пока сама не спущусь.

Девушка кивнула и, бросив последний томный взгляд на не замечающего её Салтора, скрылась, плотно прикрыв за собой дверь.

– Пришлось постараться, чтобы сделать из неё достойного работника. Своенравная девка, – покачала головой Клар. – Ну, гости издалека, присаживайтесь, угощайтесь.

Дважды просить измотанных дорогой путников не пришлось. Сытый горячий ужин был тайной мечтой каждого из них на протяжении последних шести дней, и друзья живо набросились на еду.

– И всё-таки я постарела, – усмехнулась трактирщица, наливая себе вина. – Я ведь так и не спросила, какими ветрами принесло вас в земли нашего надела?

– Не поверишь, что мы просто соскучились и решили наведаться в гости? – ответила Хищница, забирая у женщины кувшин.

– Поверю, что вы едете никак не ближе, чем из Ангоросса, и ни разу за весь путь не останавливались ни в одном трактире. И соскучились вы не столько по мне, сколько по нормальной еде и крыше над головой, – хмыкнула Клар. – Вот только не пойму, что вас привело во владения наместника Йондора?

– Мы сопровождали дочь наместника Аргеона в главный замок Эстора, – ответил Мэгэн. – Наместник настоял, чтобы кроме обычной стражи дополнительную охрану леди обеспечивали мы. Поэтому мы всю дорогу не показывались ни в одном селении, ночевали в лесу, ели сухари. И действительно страшно по тебе соскучились.

Трактирщица, однако, шутку не поддержала. Пристально посмотрев на Мэгэна, она залпом допила остатки вина в кружке.

– Вы останетесь до свадьбы?

– Нет, – на этот раз ответил Тарон, – наша работа выполнена. Завтра на рассвете мы отправимся домой. Свадьба Гленды через месяц, и по обычаю она должна провести его в замке жениха. Если за это время ничего не произойдёт, через тридцать два дня наместник Аргеон наведается в Эстор на свадьбу дочери. Может быть, мы будем сопровождать его на этом пути.

– А если что-нибудь всё же произойдет, как вы узнаете об этом, находясь в другой части материка? – поинтересовалась трактирщица. – И что предпримете в этом случае?

Лара бросила быстрый взгляд на Мэгэна, пытаясь понять, как отреагировал тот на предположение о том, что с Глендой может что-нибудь случиться. Мэгэн хранил молчание, и если и испытывал тревожность, вида не подавал. Лара вздохнула и улыбнулась Клар.

– Я все-таки колдунья на службе наместника. Безопасность леди – моя работа. Я сделала всё от меня зависящее, чтобы быть уверенной в том, что с Глендой всё в порядке. Перед отъездом я дала ей амулет. С боевой магией она не справится, но магия защитная ничего не требует от того, кто ею пользуется. Гленда защищена от любой угрозы на время, которого, я уверена, хватит, чтобы колдуны Йондора пришли к ней на помощь. В конце концов, на территории Западного надела безопасность гостьи забота наместника. К тому же, зов амулета почувствую я, его создатель. – Лара помолчала немного, задумчиво ковыряя вилкой в тарелке. – С ней ничего не случится, Клар. Леди Гленда в полной безопасности.

Клар кивнула и ничего не сказала. Остаток ужина компания провела весело, болтая о новостях и сплетнях и не возвращаясь больше к разговору о предстоящей свадьбе.

Свободных комнат оказалось три, причём одна из них была рассчитана на одного человека. Салтор немедленно предложил бросить жребий, кому ночевать отдельно, но Мэгэн прервал друга.

– Если вы не против, эту ночь я бы хотел провести один. Мне надо подумать.

– Уверен? – на лице дракона не было никаких эмоций, лишь рубиновые глаза сверкнули чуть ярче обычного.

– Тарон я же обещал, никаких глупостей, – с укоризной произнёс молодой воин. – Обещаю ещё раз и тебе лично, как другу и как дракону, всё будет в порядке. Да и что я смогу сделать? И нужно ли что-то делать вообще... – он подавил вздох. – Мне просто надо побыть одному. К тому же, я больше не могу выносить храп Салтора, – с издевкой закончил Мэгэн.

Вампир, который никогда в жизни не храпел, бросил на Тарона вопросительный взгляд, но дракон только пожал плечами.

– Никто не против. Ты наш командир, тебя лучшие апартаменты, – хмыкнул он. Однако взгляд мерцающих рубиновым светом глаз был внимателен.

Клар пожелала всем доброй ночи и отправилась вниз. Друзья разбрелись по комнатам. Мэгэн запер за собой дверь на ключ.

Комната действительно оказалась одной из лучших. Видимо, трактирщица держала её для почётных гостей. Просторная, с большим камином, в котором уже лежали сухие поленья, и кроватью с чистым бельём. Впрочем, Клар всегда отличалась чистоплотностью, в её трактире даже самые дешёвые комнаты никогда не видели паутины и пыли.

Обнаружив в небольшой, прикрытой шторой нише ванну и бочку с водой, воин с удовольствием смыл с себя дорожную пыль и переоделся. Затем он развёл в камине огонь и пристроился рядом в кресле-качалке. Друзья, скорее всего, ещё не спят. Они беспокоятся, очень сильно беспокоятся за него. Мэгэн не удивился бы, если бы спустя минуту после того, как он закрыл за собой дверь, кто-нибудь из них пришёл, чтобы спросить какую-нибудь ерунду, пожелать доброй ночи, а заодно проверить, не замышляет ли их безнадёжно влюблённый товарищ какую-нибудь глупость. Однако ничего этого не последовало, и Мэгэн был рад, что несмотря на беспокойство друзья верят в него. А верит ли он в себя сам? Мэгэн задумался, глядя на то, как страстно целуют языки пламени сухие поленья, оставляя на их светлой поверхности чёрные ожоги. На что он надеялся всё это время? Что наместник отдаст единственную дочь ему, безродному сироте, которого милостью этого самого наместника подобрали и приютили, словно бездомного щенка? Глупо было даже думать об этом. Наместник Аргеон всегда относился к Мэгэну хорошо, но не больше. Никогда старый мудрый наместник не давал повода молодому человеку думать, что тот ему равен, и Мэгэн был благодарен ему за это. Ведь даже если бы старик принял его в семью, Мэгэна никогда не приняла бы знать королевства. Нет, мудрый Аргеон всегда поступал так, как было правильно в первую очередь для надела и семьи. И публично раскланиваясь днём, и тайно встречаясь по ночам, Гленда и Мэгэн в глубине своих влюблённых душ понимали, что когда-нибудь всё это закончится.

Всё закончилось.

Молодой воин прикрыл глаза, просеивая полуопущенными ресницами яркие отблески пламени. Всё закончилось, ничего не осталось. Лишь в памяти прочно засел и упорно отказывался покидать облюбованное место взгляд печальных синих глаз...

Мэгэн вздрогнул и резко сел, отчего кресло-качалка жалобно скрипнула. Он, уставший, и не заметил, как заснул прямо в нём. Но сейчас его что-то разбудило. Мэгэн прислушался. Тишину нарушал лишь тихий треск догорающих в камине поленьев. Значит, проспал он немного. Однако, мог поклясться, что разбудил его не этот безобидный звук.

Осторожно, стараясь не создавать шума – кресло-качалка облегченно скрипнула, расставаясь со своим грузом – Мэгэн сделал шаг к кровати, на которой, переодеваясь, оставил меч, но вдруг замер.

По ту сторону кровати кто-то стоял.

Высокая, на голову выше Мэгэна и раза в два шире его в плечах фигура наблюдала за ним из темноты горящими жёлтыми глазами. Быстро прикинув расстояние между собой и мечом, Мэгэн бросился к кровати. Однако противник оказался не только выше, но и проворнее. Фигура, каким-то непонятным образом оставаясь в темноте в наполовину освещённой комнате, первой достигла меча, и так нужное Мэгэну оружие отлетело к стене.

Скорее по звуку воин определил, куда упал меч и рванулся туда. Сильный удар в спину сбил с ног, но Мэгэн сумел откатиться в сторону, а туда, где только что была его голова, тяжело опустилась огромная нога. Существо издало низкий рык и вновь двинулось на молодого воина. Мэгэн вскочил на ноги, вовремя пригнулся, увернувшись от массивного кулака, нацеленного ему в голову, и нырнул под руку нападавшего. Тварь резко развернулась и опять ударила, на этот раз попав Мэгэну в плечо. Удар оказался сильным и Мэгэн, не сумев удержать равновесие, упал на живот. Он хотел было подняться и попытаться добраться до двери, как вдруг прямо перед собой увидел меч. Чудовище наступало, Мэгэн крепко сжал рукоять меча и напряжённо ждал. Шаг, ещё один, ещё...

Тишина.

Мэгэн резко перекатился на спину, наугад, но изо всех сил ткнув мечом перед собой. Раздался дикий, страшный и яростный рёв. Тварь отпрянула, рукоять меча выскользнул из рук, застряв в горле чудовища. Существо издало ещё один уже не такой сильный рык и тяжело рухнуло сначала на колени, а затем завалилось на бок. Некоторое время до Мэгэна ещё доносились хрипы в залитых кровью лёгких, но вскоре смолкли и они.

Дверь слетела с петель, ударилась о противоположную стену и развалилась на части. Вокруг поднялся сноп искр. В комнату вбежал дракон. В обеих руках у него было по мечу, на клинках плясали языки пламени.

– Мэгэн!

– Я в порядке. – При виде друга, Мэгэн облегчённо вздохнул и откинулся на спину. Некоторое время он лежал, прикрыв глаза и тяжело дыша. – А вы? Никто не пострадал?

Тарон шагнул было к Мэгэну, однако в следующий миг взгляд его упал на мёртвое чудовище.

– Они напали втроем, – тихо произнёс дракон, опускаясь на одно колено рядом с поверженной тварью. – Один на девушек, один на нас и один на тебя. Сэл утыкал нашего метательными ножами, два угодили в голову, но прикончил я его только ударом в шею. Другому разорвала глотку Хищница. Похоже, горло – единственное уязвимое место этих тварей.

Мэгэн тяжело поднялся, и, прихрамывая, подошёл к другу.

– Кто это?

Тарон осторожно перевернул мёртвого на спину, и Мэгэн понял, как тварь умудрялась оставаться в тени. Существо само словно состояло из тьмы. На лысой голове были большие жёлтые глаза, теперь прикрытые и мутные, да огромная клыкастая пасть. Могучее тело покрывал толстый пульсирующий слой чего-то вязкого и тёмного. Едва это вещество соприкасалось с полом, оно немедленно исчезало, не оставляя следа. Мэгэн осторожно взялся за рукоять меча и потянул. К его удивлению, клинок легко вышел из мёртвого тела. Лезвие было в обычной алой крови, и Мэгэн вытер его о ковёр.

– Что же это за тварь? – тихо повторил он.

– Что тут происходит? Вы мне весь трактир разнесёте! – В комнату вбежала Клар. Она с ужасом оглядела разрушения в комнате, и тут взгляд её застыл на мёртвом чудовище. Женщина тихо вскрикнула и зажала рот рукой. – Кто это?

– Самим интересно, – досадливо бросил Тарон. – Клар, ты не волнуйся, мы заплатим. А насчёт шума и погрома скажешь постояльцам, что мы напились и устроили драку. С кем не бывает.

Трактирщица мрачную шутку не оценила. Не мигая, она смотрела на поверженного монстра.

– Это... Оно напало на вас?

– Они, – поправила шагнувшая в дверной проём Лара. За ней брели Хищница и Салтор. – Их было трое, и все трое мертвы. Но кто это такие, я не...

Слова застряли у девушки в горле: труп чудовища изменялся. Тьма покрывавшая тело медленно сползала, обнажая смуглую кожу, рельефные мышцы, суровое лицо. Спустя несколько мгновений перед изумлёнными взорами друзей предстал труп огромного, но вполне знакомого существа.

– КАнтор?! – удивлённо присвистнул Салтор.

Убитым был кантор – представитель одной из диких рас Эринвэра. Эти дикари жили в Закрытых Землях всю свою жизнь и никогда не пересекали Горы Змеи. Несмотря на нечеловеческую физическую силу и жесткий нрав, в Эринвэре канторов не боялись, считая их в сравнении с хитрыми и умными всесильными тупой грудой мышц. А дикари в свою очередь никогда не изъявляли желания покидать насиженные места и, если их не трогали, не ввязывались ни в какие дела с иными расами. До произошедшего дела обстояли именно так.

– Пойду проверю других. – Хищница боком выскользнула из комнаты. Остальные в недоумении смотрели то на мёртвого, то друг на друга.

– Ничего не понимаю, – произнёс потрясённый Мэгэн. – Это существо не было кантором, когда напало на меня. И потом, когда лежало здесь, мёртвое... Вы же сами видели, это было нечто другое.

– Видели, – пробормотал дракон. – Да и убить кантора проще простого. Эти твари подохли только когда их лишили способности дышать.

– Остальные тоже превратились в дикарей, – сообщила вернувшаяся Хищница. – Я перетащила их в нашу комнату и заперла...

В комнате повисло тяжёлое молчание. Лара присела на одно колено рядом с трупом дикаря, положила руку ему на лоб и пробормотала несколько слов. Узоры на лице и руках колдуньи засветились тусклым синим светом, а в следующее мгновение полыхнули алым. Лара вскрикнула и отдернула руку, прижав её к груди.

– Лара, что с тобой? – бросился к колдунье Тарон, но девушка выставила перед собой руку, заставив дракона остановиться.

– Я не понимаю, – прошептала она, глядя перед собой тёмными, лишенными зрачков глазами. – Я...чувствую колдовство...

– Колдовство? Стихии, нас что, вычислили и решили прикончить колдуны наместника? – раздражённо бросила Хищница, глядя на то, как Тарон помогает колдунье подняться на ноги.

– Не похоже. – Мэгэн стоял у окна, вглядываясь в ночь. Там, в темноте, отделённый стеной леса стоял эсторский замок, и молодому воину вдруг страшно захотелось увидеть светловолосую девушку, которая в этом замке сейчас, должно быть, танцует со своим женихом. Но самым главным было то, что Мэгэн хотел увидеть Гленду Ангоросскую не для того, чтобы помешать помолвке, а чтобы убедиться, что с девушкой всё в порядке.

– Колдуны наместника напали бы сами, – договорил он, понимая, что друзья ждали окончания фразы. – Убить всесильного – великая честь для колдуна.

– Колдуны Йондора никогда бы нас не вычислили, – заговорила Лара. Она всё ещё мелко дрожала и опирались на руку дракона. Её глаза вновь приобрели человеческий вид, но на бледном лице остался след тревоги. – Может я не самая сильная колдунья Эринвэра, но и не самая глупая. Я скрыла наше присутствие заклинанием. Ни один колдун не почувствует присутствие всесильных даже если будет находиться в соседней комнате.

– Если только не будет точно знать, кого и где искать, – подал голос Салтор. Взгляды колдуньи и вампира встретились. Лара медленно утвердительно кивнула.

– И что всё это может значить? – спросила Клар, всё это время хранившая молчание. – Вас хотят убить?

– Или отвлечь.

Мэгэн резко отвернулся от окна и посмотрел на друзей.

– Мэгэн, это глупо, – начал было Тарон, но молодой воин не дал ему договорить.

– Тот, кто отправил этих тварей сюда, знал, что мы будем спать в трёх разных комнатах. Знал, в каких. И отправил одну тварь в каждую комнату. Это существо имело шансы убить только меня; для трёх всесильных и колдуньи даже такие монстры не противники. Значит, цель колдунов, пославших их была не наша гибель. Лара, тот амулет, что ты дала Гленде. Скажи, ты можешь почувствовать с его помощью, что с ней?

Тарон вновь собирался что-то возразить, но Лара сжала его руку и еле заметно покачала головой.

– Я сделаю всё, что будет в моих силах.

Лара закрыла глаза. Губы беззвучно шептали слова заклинания, узоры на теле переливались оттенками синего. Хищница замерла у двери рядом с Клар, Салтор сел на подоконник и попеременно переводил взгляд с Лары на Мэгэна и обратно. Тарон поддерживал Лару, чтобы та не упала, если вдруг потеряет много сил. Все напряжённо ждали, что скажет колдунья. Когда Лара, наконец, открыла глаза, Мэгэн понял, что был прав. Взгляд колдуньи разрешил все сомнения молодого воина.

– Я ничего не чувствую.

Бесстрастный голос, которым колдунья произнесла эту фразу, не вязался со смыслом сказанного, и друзья не сразу сообразили, насколько плохую новость им только что сообщили. Лишь Мэгэн словно ждал чего-то подобного.

– На резиденцию наместника напали. – Он не спрашивал, делал выводы. – А на нас спустили этих тварей, чтобы отвлечь, потянуть время.

– Напали?! – воскликнула трактирщица. – Мэгэн, это невозможно! Это – не просто замок. Это резиденция нашего наместника, непреступнейшая крепость во всем наделе. На него нельзя взять и напасть!

– Мэгэн, в том, что ты говоришь, нет смысла, – не обращая внимания на трактирщицу, сказала Хищница. – Если кто-то хотел напасть на людей в резиденции и боялся, что мы придем на помощь, почему бы нас просто не прикончить? Почему только отвлечь?