Текст книги "Во имя Пяти Стихий (СИ)"

Автор книги: Ольга Алишкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

– Мы не в землях Западного надела, – произнёс вампир.

В воздухе повисла пауза непонимания.

– И где же мы? – спросил, наконец, Тарон.

– Я был очень удивлен тем, что не чую смертных, – стал рассказывать Салтор. – Конечно, последний раз я пил кровь оленя, а кровь травоядных слабо влияет на чутьё. И всё-таки Алор, полный людей, я бы почувствовал. Но этого не было. Поэтому, найдя укрытие для нас, я решил немного прогуляться. Лара была слаба, она плохо контролировала заклинание перемещения, и мне думалось, что мы оказались где-нибудь близ резиденции наместника. Но это не так. Мы не близ замка, и даже не в Западном наделе. Мы в Приграничье.

Хищница открыла рот, но ничего не сказала. Глаза Тарона стали алым как кровь.

– Уверен?

Вампир кивнул.

– Я видел фиолетовое свечение. Это водопады. И они недалеко.

Некоторое время все молчали, обдумывая услышанное.

– Только этого нам не хватало, – помрачнел Тарон. – Замок, набитый какой-то колдовской нечистью, лес, кишащий эльфами, их Фиолетовые водопады. Нам определённо сегодня «везёт».

Друзья вновь замолчали. Пятна бледного лунного света всё настойчивее пробивались сквозь густую крону деревьев, и словно осколки разбитого зеркала, разлетались по усыпанной старой хвоей земле. В овраге, найденном Салтором, было темно. А для большей уверенности Хищница предусмотрительно замаскировала вход сухой сосновой веткой.

– Дождемся, когда проснётся Лара, а заодно отдохнём и сами, – произнесла девушка-оборотень. – А там решим, что делать. Оставаться надолго тут нельзя, но и идти сейчас мы не можем.

Лара, однако, проспала недолго, силы стремительно возвращались в молодое сильное тело колдуньи. Хищница, Салтор и Тарон, прекрасно обходящиеся без сна достаточно долго, просидели всё это время молча, погружённые в свои мысли.

– Стихии! – прошептала сражённая вестями Лара. – Что же я натворила. Простите меня, – она умоляюще посмотрела на друзей, – это я во всём виновата...

– Не говори ерунды, – оборвал её Тарон, – ты ни в чём не виновата. На тебя слишком много свалилось, но ты держалась до последнего, сумела вытащить нас из этого кошмара в замке. Ты спасла нас.

– Но Мэгэн... – девушка бессильно опустила голову. – Я должна была помочь ему.

– Ты и Мэгэн, вы оба приняли решение, – мерцающие глаза дракона застыли, уставившись в одну точку перед собой. – Мэгэн не позволил нам помочь ему, потому что мы всё равно не смогли бы. В том, что мы живы, ваша заслуга. Мы благодарны тебе, Лара. И мы отомстим за Мэгэна.

Салтор и Хищница не кивали в знак согласия, и не произнесли ни слова. Лишь враз лишившиеся белков тёмно-красные глаза вампира и злой волчий взгляд оборотня свидетельствовали о том, что друзья в молчаливой ярости согласны с драконом.

– Нам надо выбираться, – немного успокоившись, сказала Лара. – Мы в Приграничье, эта территория считается свободной, но только формально. Лес на границе с Фиолетовым лесом так же негласная земля эльфов. Если они до сих пор не знают о нашем появлении – значит за нас сами Стихии.

Лес был мрачен, свет луны, разлитый по деревьям, делал его ещё более зловещим. В кронах деревьев и между их стволов прогуливался прохладный осенний ветер, делавшийся ночью пронзительнее и сильнее. По подсчётам Салтора, граница с Фиолетовым лесом находилась южнее относительно их укрытия, поэтому друзья двигались на северо-восток к границе с Ангороссом. Салтор, единственный способный чувствовать не только представителей своего рода, но и других Детей Стихий, сосредоточился на местности. От его чутья не ускользало ни одно живое существо, в теле которого текла кровь и билось сердце. Остальные тоже не разговаривали, стараясь не наделать лишнего шума.

Приграничье, массивный, смешанный лес простирался от начала гор Змеи через весь западный берег Эринвэра до границы с Южным наделом. После прихода Пятой Стихии и поражения в войне эльфы умудрились заключить мирный договор с людьми, согласно которому эльфийский народ без дальнейших сопротивлений передаёт во владение людей все свои земли, за исключением одной территории – Фиолетового леса, древнейшего леса на материке. Туда и отправились все оставшиеся представители рода, с условием, что граница с Фиолетовым лесом будет обнесена приграничным лесом, в котором будут нести стражу пограничные отряды ближайшего надела – ангороссцы.

Жена короля Реса Обидера, Аромера, ставшая правительницей после гибели мужа, и эльфийский император Эктор – оба они видели выгоду в этом соглашении. Для эльфов это означало, что они не покинут свой дом, последний в Эринвэре лес, принадлежащий их роду, лес, считавшийся для них священным. Аромера Обидер прекрасно понимала, что эльфы очень опасны. Их не так много, как вампиров или оборотней, они не так физически сильны, как драконы, но их острый ум, хитрость, мастерство управляться с любим видом оружия – всё это делало их серьёзными противниками. К тому же в Фиолетовом лесу находились одна из реликвий Старой Веры – Фиолетовые водопады, созданные Стихией Воды, которая являлась Стихией эльфов. Королева боялась, что если попытается отнять у них и эти земли, то разозлённые эльфы поступятся своими принципами, объединятся с какой-нибудь из рас всесильных и поднимут восстание, чего допустить было никак нельзя. Людская армия в конце войны была далеко не в лучшем состоянии, крупные города разрушены, мелкие – стёрты с карты королевства безвозвратно. Королева, как и все уставшие от войны люди, хотела спокойствия, она собиралась отстроить города и привести хаос, царящий на материке, в порядок. Провоцировать всесильных на очередной мятеж, новой правительнице не хотелось. Договор был заключён, и эльфы покинули занимаемые земли, раз и навсегда поселившись в своем последнем приюте – древнейшем лесу Эринвэра. Но перед этим они засеяли всю приграничную территорию близ леса какими-то семенами. Не прошло и суток, как на чёрной, обожжённой огнём и политой кровью земле выросли деревья, укрыв от взглядов людей священный лес эльфов.

Королева людей и эльфийский император договорились, что человеческие воины построят в лесу несколько пограничных башен и будут следить за порядком, не приближаясь к Фиолетовому лесу. Так возникло Приграничье, территория, защищающая эльфов от людей и людей от эльфов. Самое спокойное и самое опасное место в королевстве.

Салтор и Тарон замерли одновременно. Хищница потянула носом воздух, её уши слегка заострились. До сильного слуха оборотня донёсся знакомый звук топота копыт, лошадиного храпа и стук колёс. Друзья переглянулись.

– Смертные. Человек пятьдесят, верхом. С ними повозка или карета, – определил вампир.

– Карета в Приграничье, да ещё и ночью, – Тарон потёр подбородок. – Это очень странно. Какой нормальный человек решится прогуливаться на территории, которую эльфы контролируют лучше самих людей? Здесь что-то не так.

– Пойдём посмотрим, – предложила Хищница. – Спрячемся в овраге, нас не заметят.

Тарон молчал, раздумывая. Топот приближался, Салтор и Хищница обеспокоенно переглядывались, осознавая, что не посмеют противиться команде дракона, если тот запретит им что-то предпринимать. Но и вампиру, и оборотню очень хотелось увидеть странных людей, мчащихся сквозь ночь по опасным землям Приграничья, и вместе с тем разобраться, зачем эти люди так рискуют.

– Тарон, – произнесла молчавшая до сих пор Лара, – нам необходимо пойти. Ты сам понимаешь, что смертные в Приграничье – это очень странно. Возможно, на материке что-то произошло, возможно, эти твари напали не только на замок наместника Западного надела, и кому-то нужна наша помощь.

Убедительный, спокойный тон колдуньи сделал своё дело. Тарон посмотрел на подругу и кивнул.

– Ты права, – произнёс он, – нужно взглянуть на этих всадников, рискнувших потревожить владения эльфов. Но, – в голосе дракона прозвучали металлические ноты, – без необходимости себя не выдавать. Мы просто взглянем, нам нужна разведка.

– До дороги пешком мы уже не успеем, – произнёс Салтор, в надежде расправляя крылья.

– Согласен, – Тарон нахмурился. – К сожалению, мы уже успели наследить, пока не знали, где находимся. Так что чем быстрее отсюда уберёмся, тем лучше.

Салтор расправил чёрные крылья и исчез в тёмном небе. Тарон подхватил Лару и последовал за вампиром. Хищница тенью бросилась сквозь деревья, едва касаясь сапогами влажной от росы опавшей листвы. Друзья добрались до дороги быстро. Стук лошадиных копыт ещё еле слышался и для уха простого человека был бы неуловим. Лара осмотрелась по сторонам.

– Не нравится мне эта дорога, – растягивая слова, произнесла колдунья. Узоры на её лице и теле пульсировали тусклым алым светом. – Здесь что-то не так...

– Живых существ, кроме тех, что сейчас скачут сюда, я не чувствую, – заявил вампир после короткой паузы. – Но ты права, нужно быть осторожнее.

Хищница, Тарон и Лара укрылись в овраге, Салтор взобрался на большой дуб, растущий неподалёку, и растянулся на свисающей прямо над дорогой толстой ветке. Стук копыт приближался, и друзья уже не только слышали топот конских ног да редкие окрики всадников, но и улавливали запах лошадиного пота.

– Тарон! – Хищница едва успела подавить вскрик. Но дракон уже всё понял. Его мерцающие глаза вспыхнули, словно языки пламени. Прямо на дороге, преграждая путь всадникам, сгущалась тьма. Странно было видеть сгусток непроницаемой, чистой, первозданной темноты посреди не менее тёмной ночи. Словно туман, непроницаемый мрак рос, распуская в стороны свои бесчисленные щупальца, стремясь заполнить своей густой, непроницаемой субстанцией всё пространство на пути всадников. Вдруг тьма как по команде перестала расти, собравшись в плотный блестящий круг с идеально гладкой поверхностью.

– Портал, – одними губами прошептала Лара, не сомневаясь, что друзья услышат её. – Такое может сотворить только очень сильный колдун.

По гладкой поверхности портала прошла едва уловимая рябь. И в следующий миг из него появилось огромное существо, словно созданное из тьмы. На лице выделялись злые жёлтые глаза и огромная усеянная острыми клыками пасть. Тварь быстро осмотрелась и вдруг исчезла. А из портала немедленно показалась ещё одна, и ещё. Всего Тарон насчитал пятнадцать странных существ покрытых непроницаемой, но какой-то живой, пульсирующей тьмой. Едва последний из них покинул портал и пропал где-то близ дороги, как он вспыхнул неожиданно ярким для сгустка тьмы светом и исчез. Всё вокруг вновь погрузилось во мрак, слегка поддёрнутый тусклым светом луны.

– Это они напали на нас! – прошипела Хищница, и человеческие глаза её превратились в злые волчьи. – Они убили Мэгэна!

– Тихо! – мерцающие рубиновым светом глаза Тарона пронзали темноту в поисках скрывшихся тварей. Дракон ощущал их присутствие, но никак не мог определить, где точно они находятся. Так бывало, когда он пытался найти всесильных, не принадлежащих к расе драконов. Ощущал присутствие, но не больше. – Я не могу понять, куда они делись. Но они точно рядом. Будь осторожна.

Топот копыт приближался. И вот показался первый всадник. Никаких гербов, знаков отличия, принадлежности к землям. Всадник был напряжён, правая рука его лежала на рукояти меча, готовая в любой момент выхватить его из ножен. За ним, чуть приотстав, следовали остальные.

И в этот миг чудовища атаковали. Это было неожиданно, молниеносно и смертельно. Первый всадник и пал первым. Набросившийся на него монстр одним рывком сорвал воина с лошади и швырнул в ближайшее дерево. Раздался хруст сломанных костей, и несчастный, издав предсмертный хрип, затих. Твари со страшным рыком набросились на отряд всадников. Могучими когтистыми лапами они срывали воинов с лошадей и разрывали пополам, отрывали руки, ноги, головы. В отряде началось замешательство, и твари воспользовались им.

Хищница посмотрела на Тарона.

– Вмешаемся?

Дракон кивнул и вытащил мечи. Хищница перехватила правой рукой кинжал. Левая уже до плеча покрылась тёмной волчьей шерстью. Всесильные набросились на ближайших тварей. Усвоивший опыт недавней битвы Тарон не предпринимал попыток ранить чудовище в живот или бок. Его мечи искали только одну цель. Спустя мгновение тёмная тварь уже мешком свалилась на землю, лишь на долю секунды отстав от отлетевшей в сторону головы. Хищница тоже наносила свои мощные удары в определенную цель – маленькую бьющуюся жилу на горле, скрытую плотным слоем пульсирующей тьмы.

Воины, на секунду опешившие от такой неожиданной и необычной поддержки, опомнились и вновь бросились на врагов. Их мечи умело находили цели и Тарон отметил, что солдатам известно, каким образом убить чудовищ. Однако силы смертных и тёмных монстров были несравнимы. Люди гибли один за другим, а чудовища лишились лишь шестерых своих собратьев. Хищница оттолкнула одного из раненых воинов и вовремя отскочила сама. Удар пришёлся туда, где только что стояла девушка. Монстр издал глухой рык и вновь пошёл на Хищницу. Волчица-оборотень увернулась, но на этот раз не так удачно. Удар пришёлся в плечо, и девушка, потеряв равновесие, упала на колени. Монстр довольно зарычал, нависая над жертвой. Хищница откатилась, но в этот миг издавая гортанные булькающие звуки чудовище рухнуло на землю, туда, где только что лежала девушка. В шее его торчал короткий меч. Над поверженным монстром тяжело дыша стояла светловолосая девушка. Секунду спасительница и спасённая смотрели друг на друга. Светловолосая первая нарушила молчание.

– Хищница? Откуда ты здесь?

Оборотень во все глаза смотрела на свою спасительницу. Простой костюм, бледное овальное лицо, светлые волосы, убранные в косу, и большие синие глаза.

– Гленда? Ты?!

За спиной Гленды появилась чёрная тень. Хищница рывком увлекла девушку в сторону, а прямо в шею монстра впился короткий метательный нож. Тварь захрипела, но не упала. Схватившись одной рукой за шею, существо сделало нетвёрдый шаг в сторону девушек, пытаясь схватить их свободной рукой. Подоспевший Салтор движением окованного сталью крыла отрезал монстру голову.

– Во имя Стихий, Хищница, тебе надоело жить?! – набросился на оборотня вампир, но тут взгляд его упал на стоящую рядом с Хищницей девушку. – Гленда? – удивлено прошептал он.

Та кивнула опешившему вампиру и выдернула свой меч из горла мёртвого монстра.

– Нужно добить их, – коротко произнесла Гленда. Салтор и Хищница поразились, как изменился голос девушки. Он стал хриплым, это был не мелодичный голос выросшей в роскоши девушки, но голос, не раз отдававший команды. – Потом мы сможем поговорить.

Последнего монстра из своего укрытия прикончила Лара. Едва он, скошенный, упал на землю, как подоспевший Тарон отрубил чудовищу голову.

– Всё, – произнёс дракон, оглядываясь, – это последний.

– Звери!

Опомнившиеся солдаты направили клинки на только что бившихся с ними плечом к плечу всесильных.

– Даже не сомневался, что они будут нам рады. – Салтор тронул рукой пояс, и не найдя на привычном месте хлыста, поморщился. – Потерял в замке. И как их теперь не покалечить?

– Убить! – скомандовал воин, очевидный командир отряда.

– Нет! – Сквозь окруживших всесильных плотным кольцом солдат пробиралась светловолосая девушка. Растолкав опешивших воинов, она остановилась прямо перед Тароном, закрывая дракона своим тонким телом. – Это наши друзья!

В мерцающих глазах дракона отразилось то же удивление, что и у Салтора с Хищницей. Перед ним, бесспорно, стояла Гленда Ангоросская, дочь наместника Южного надела Аргеона, девушка, которою они ещё вчера сопровождали в эсторский замок к её будущему мужу. Но в то же время в этой девушке всё было не так. В её внешности не было больше грации придворной дамы, нарядное платье сменил простой костюм не мешающий двигаться, обычно аккуратно уложенные волосы теперь были заплетены в тугую косу, небрежно заброшенную на спину. Изменилось и лицо Гленды, правильно очерченные губы поджаты, бледные щёки не покрыты нежными румянами. А в глубоких синих глазах горела тусклым светом невыносимая печаль.

– Друзья? Госпожа, опомнись, это же звери! Не понимаю, как они оказались здесь, но...

– Росан, замолчи. Если бы не они, мы уже были бы мертвы, – оборвала его девушка.

Воин удивленно уставился на неё, но перечить не стал. Солдаты опустили мечи, но убирать их в ножны не торопились.

– Тарон, Лара, Хищница, Сэл, – Гленда обвела удивлённым взглядом бездонных синих глаз друзей, – вы вернулись... Стихии, – Гленда произнесла хвалу древним божествам так, словно сама являлась Дочерью Стихий, – как же я рада вас видеть. Но объясните мне, где вы были всё это время? И как оказались здесь?

– Нам тоже интересно, как ты оказалась здесь, – мрачно произнёс Тарон. – Вчера мы проводили тебя в замок наместника и отправились ночевать в трактир Клар, в Алоре...

По расширившимся глазам Гленды Тарон понял, что сказал что-то не то, и вопросительно умолк.

– Вчера? – прошептала Гленда. – Ты сказал, вы проводили меня к наместнику Йондору вчера?

Друзья переглянулись. Нехорошее предчувствие лезвием гильотины нависло над их головами.

Дракон молча кивнул.

– Тарон, – всё так же тихо продолжила Гленда, – с моего появления в Западном наделе прошёл год.

Лезвие рухнуло. Ошарашенные всесильные в недоумении смотрели на Гленду.

– Год? – взяла себя в руки Лара. – Нас не было в Эринвэре целый год?

Всё становилось на свои места. Изменившаяся Гленда, солдаты, умеющие убивать чудовищ, которых, казалось бы, должны были видеть впервые, отряд людей, движущийся через опасные леса Приграничья.

– Именно, – кивнула Гленда. – Ровно год прошёл с того дня, как я переступила порог резиденции наместника Западного надела. И с того ужаса, который произошёл после. – Глаза девушки потемнели. – На замок напали. Но это был не штурм, не атака. Эти твари появились из пустоты, из мрака, неожиданно возникшего прямо посреди зала. Мы ничего не могли сделать. У стражи были мечи, и они воспользовались ими. Но толку не было. Ранить этих существ невозможно, они равнодушны к боли. Единственный способ убить – лишить возможности дышать. Похоже, необходимость дышать, единственное, что осталось в них от канторов, из которых они были созданы. Но тогда мы этого не знали.

В подтверждении своих слов Гленда ткнула носком сапога в обезглавленное тело. Тьма сгустками сползала с трупа, обнажая мышцы под смуглой кожей.

– Они убили всех, до кого добрались. Как только погиб наместник Йондор, Йорин понял, что битва проиграна, и велел оставшимся в живых отступать. Он был ранен у ворот замка и умер от ран в лесу, у меня на руках, когда мы, немногочисленные уцелевшие, пытались пробраться в Алор.

Она замолчала.

Молчали и остальные.

Наконец, Салтор заговорил. Голос его был глух.

– Эльфы всё ещё хозяева Фиолетового леса?

– Да, – кивнула Гленда. – В королевстве за это время произошли большие изменения. Но эльфы всё ещё живут здесь. И они будут нам не рады.

– В таком случае, мы не должны здесь оставаться. Ты позволишь нам присоединиться к твоему отряду?

Гленда вновь кивнула, на этот раз молча. Командир Росан нахмурился, но говорить ничего не стал.

– Тогда собираемся, – вампир осмотрелся. – Надо помочь раненым, усадить их на лошадей и уходить как можно быстрее. Я больше не могу чувствовать всесильных так же хорошо, как раньше. Слишком много крови вокруг, запах теряется.

– Росан, собирай людей, – приказала Гленда. – Мы займёмся лошадьми.

Пока Росан отдавал команды, а уцелевшие воины помогали раненым товарищам, Гленда и всесильные поймали разбежавшихся лошадей, и, отойдя в сторону, продолжили прерванный разговор.

– Мы были в Алоре в ту ночь, – стала рассказывать Лара. – На нас напали эти монстры, но мы быстро отбились. Потом Мэгэну пришла в голову мысль, что чудовища должны были отвлечь нас от замка. Тогда мы переместились, но время было потеряно. В замке не было живых. А потом я нашла твой амулет.

– Я попыталась прочитать заклинание, но от страха всё забыла, – кивнула Гленда. – Амулет я бросила прямо в зале, где проходил приём и где на нас напали эти существа. После я пожалела о сделанном. Амулет мог привести вас в тот кошмар. Но в тот момент я была слишком напугана. Простите меня.

– Наш долг приходить тебе на помощь, – произнёс Тарон, но в его голосе Лара отметила горькие нотки.

– В замке на нас напали. Сначала это были погибшие, те несчастные, которых убили эти твари, и подняло из мёртвых непонятное мне колдовство. Но потом нас атаковали сами тёмные твари. Я создала портал, собираясь вытащить нас. Битва в Алоре, бойня в замке и гибель Мэгэна вывели меня из равновесия. Это я виновата в том, что нас отбросило не только в пространстве, но и во времени...

Лара посмотрела на Гленду и вдруг поняла, что девушка её не слушает. Синие широко распахнутые глаза были полны ужаса. Девушка ухватилась рукой за ствол дерева.

– Мэгэн... погиб?

Друзья переглянулись. До сих пор они не могли найти подходящий момент, чтобы сказать Гленде о случившемся и теперь, когда Лара проговорилась, испытывали и облегчение и тяжесть одновременно.

– Гленда, – тихо произнёс Тарон, – Мэгэн погиб в замке наместника. Мы живы ценой его жизни.

Гленда пустыми глазами смотрела перед собой.

– Он погиб. Мёртв. Из-за меня. Я знала, я уже почти смирилась, но едва увидев вас, вновь позволила себе надежду...– прошептала она бесцветным голосом, тяжело привалившись спиной к дереву. Тарон схватил девушку за плечи, заставив её смотреть в его мерцающие рубиновыми отблёсками глаза.

– Гленда, – в голосе дракона звенел металл, – ничьей вины в этом нет. Мэгэн погиб, потому что был воином, потому что вся жизнь его – борьба с врагами, защита людей. Он защищал нас, защищал тебя. Он погиб, чтобы мы выжили и смогли отомстить. И мы сделаем это. Вместе.

Невыплаканные слёзы застыли в глазах девушки. Она кивнула.

– Что произошло потом? Когда вы выбрались из замка? – продолжила расспрашивать Лара.

– Когда мы добрались до Алора, посёлок уже был разрушен этими существами. Люди говорили, эти твари появились из трактира старухи Клар и уничтожили большую часть населения. С остатками горожан и стражи мы бежали в Южный надел, домой. Но когда мы добрались до Примсера, узнали страшную весть: Ангоросс разрушен, живых ни в городе, ни в замке не осталось. Жители близлежащих селений в панике бежали. Они говорили, что ночью на город напали страшные твари, клыкастые, с огромными когтистыми лапами. Эти существа вылезли из тёмных пятен, появившихся в воздухе прямо на улицах города. Видимо, так же они попали и в замок.

Гленда помолчала, собираясь с мыслями, и продолжила:

– Развалины Ангоросса мы видели издалека. Над ними кое-где ещё поднимался чёрный дым. Я очень хотела увидеть дом, попытаться найти отца, но понимала, что люди, сопровождающие меня, вынуждены будут поехать со мной, и подвергнутся опасности. Это было недопустимо, госпожа не должна подвергать своих слуг неоправданному риску, отец так меня воспитал. Мы повернули в Западный надел. Но первой же ночью, заставшей нас на обратном пути, они напали. Уцелели только я, Росан, да небольшой отряд воинов Ангоросса и Примсера. С тех пор они всё время следуют за мной. Без них я бы пропала.

– Но откуда они взялись? – спросил Салтор. – Что это за существа? Почему они нападают на смертных?

Гленда вновь замолчала. Когда она заговорила, голос её был глух и бесцветен.

– Они – порождение магии. И... – девушка запнулась, подбирая слова, – они чем-то похожи на всесильных.

– У Реса Обидера было четыре амулета Стихий, – начала вспоминать летописи Лара, – но после его смерти и смерти его сына королева Аромера Обидер утратила их из-за своего тщеславия и жестокости. Стихии отняли у смертных дарованное ранее могущество. Все знают, что только амулеты способны дать Истинную Силу. Как же может быть так, что твари, которые напали на нас, порождения Стихий? Ведь канторы, даже не всесильные, они простые дикари.

– Амулеты здесь не причем. То есть... – девушка вновь запнулась, – я не знаю, они ли это. Мне известно лишь, что всё, что происходит сейчас, не обошлось без помощи колдовства. Это всё дело рук одной колдуньи. О ней вообще мало что известно. Но все знают, кому она помогает. Кому принадлежат эти полчища тварей. Наместнику Северного надела. Брондору.

– Значит Брондор всё-таки в этом замешан! – прошипела Хищница. – Твой отец не зря опасался этого человека.

– Не прошло и трёх дней, как был убит наместник Восточного надела Шим, а затем и сам король Салан Обидер. И тогда Брондор объявил себя королём. Он заявил, что всех перешедших на его сторону помилуют, и позволят остаться на обжитых местах. Беглецов и восставших против его власти ожидают преследования и неминуемая смерть. Его армия беспощадна, они знают лишь убийство. К тому же в отличие от живых мертвецов, в которых превращаются убитые ими люди, эти твари умнее. Ведь они созданы из живых существ. Знаете, королю даже не пришлось искать новых наместников. Его армия так запугала людей, что они ведут себя тихо, каждый надел вовремя платит в казну налог. Неповиновение карается быстро и жестоко.

– Канторы. Дикий народ, – сказала Лара. – Не такие уж умные существа. Но, – она потерла разукрашеный узорами висок, – для того, чтобы подвергнуться колдовству – сгодятся. Они сильные и выносливые.

– Эти дикари заключили с Брондором союз. Каким-то образом колдунья Брондора при помощи своей магии делает их такими: сильными, кровожадными, могучими. Но только на время. За это время они должны выполнить задание Брондора – найти, разрушить, убить. Потом они вновь превращаются в канторов. Дикари покинули Закрытые земли, они свободно живут на территории королевства. Люди вынуждены им подчиняться, канторы и без магии опасные существа. А сейчас они совсем обнаглели.

– А что с другими народами всесильных? – спросил Салтор.

– Я мало что знаю о них. Эльфы забаррикадировались в Фиолетовом лесу, сила этого священного места оберегает их. Мы, собственно, именно поэтому и рискнули двигаться через Приграничье, рассчитывая, что твари сюда сунуться не смогут, – девушка вздохнула. – Похоже, мы просчитались.

– А другие народы? – настойчиво повторил вампир.

– Слышала, уцелевшие представители Братства драконов покинули горы Змеи, пересекли материк и скрываются где-то в Станланской пустыне. Канторы, в каких бы монстров они не превращались, всё равно остаются дикарями холодных Закрытых земель, жар пустыни тяготит их. О вампирах знаю лишь, что кланы леди Глории и лорда Вэда объединились и попытались атаковать новую резиденцию короля-самозванца. Но были разбиты. Об оборотнях я не знаю ничего. Колдуны по-разному отнеслись к новому королю и его власти. Некоторые пошли за ним, некоторые нет. Но, так или иначе, колдуны-противники Брондора держат нейтралитет.

Всесильные переглянулись. Судьбы собратьев не порадовали никого из них.

– Но есть ещё кое-что, – продолжила Гленда. – Брондор собирается заручиться поддержкой всесильных. Он объявил, что те из них, кто присягнёт ему, получат назад свои силы, которых их некогда лишили сами Стихии. Обещал вернуть им возможность принимать Истинный Облик.

– Но каким образом? – мерцающие глаза Тарона вспыхнули.

– Наверное, при помощи своей колдуньи, – пожала плечами Гленда. – Я ничего не смыслю в колдовстве и не могу сказать что-то существенное.

– Ни одна колдунья не способна возвращать Истинную Силу, – отрезала Лара.

Друзья посмотрели на девушку, прекрасно понимая о чём она, но объяснить происходящее как-то по-другому никто не мог.

– И многие из всесильных присягнули новому правителю? – осведомилась Хищница.

– Мы готовы, госпожа, – произнёс подошедший Росан. Воин насторожено смотрел на всесильных, но уверенность Гленды не давала ему повода усомниться в их мирных намерениях. К тому же Росан помнил, как помогли всесильные в недавней схватке.

– Сколько у нас воинов? – сухо спросила девушка.

– Сейчас меч в руках способны держать двадцать три человека, – так же сухо ответил воин. – Ранены девять человек, их раны сильны, но не опасны. Двоих пришлось избавить от страданий.

– Нам надо выбраться из Приграничья, – резко сказала Гленда, взбираясь на свою лошадь. – Мы движемся в земли Восточного надела. Там, в Долине Семи Вулканов собирается восстание. Мы присоединимся к нему и будем сражаться против мерзавца Брондора и его чудовищной армии. Я – последняя из знати Эринвэра, и сделаю все, чтобы объединить людей против тьмы.

– Собираешься победить или погибнуть? – Лара не разделила мрачного энтузиазма девушки и остальные в молчаливом согласии поддержали колдунью.

– У нас нет выбора. Кто-то должен остановить этот хаос, – в голосе девушки звенела непривычная решительность.

– Давайте просто уберемся отсюда поскорее, – предложил Салтор, взбираясь в седло, – а потом будем решать, что делать дальше.

Салтор и Тарон предложили ехать первыми. Росан, после некоторых колебаний, согласился, с условием, что они поедут втроём. Гленда и приставленная к ней Хищница двигались в середине отряда, вместе с ранеными и повозкой с провизией. Замыкала отряд Лара в сопровождении оставшихся невредимыми солдат.

До рассвета было ещё далеко, до границы с бывшими Ангоросскими землями ещё дальше. Холодный ветер бил в лицо, пронизывал насквозь, раздувая плащи, отчего они походили на чёрные крылья вампиров. Салтор нервничал. Его силы были истощены битвами. Пусть между недавними сражениями в Алоре, замке наместника Западного надела и той схваткой, что сейчас была в Приграничье, прошел год, для вампира прошло совсем немного времени, за которое он истратил большую часть своих сил. Чутьё притупилось, запах человеческой крови всё ещё не давал ему сосредоточиться. Вампир уже забыл, как пахнет человеческая кровь на поле битвы. И как сложно оставаться спокойным, когда рядом самый сильный для вампира источник энергии и сил. Салтор зло скрипнул зубами, чувствуя, как темнеют, лишаются белков его глаза. Признак жажды, возбуждения, потери контроля над собой. Нужно сосредоточиться, нельзя поддаваться слабости, он не должен даже думать о крови смертных. Вампир выдохнул, до предела опустошив легкие, и глубоким вдохом наполнил их свежим холодным ветром. И чем-то ещё. Еле уловимым запахом холода, пустоты, тьмы.

– Они где-то рядом! – крикнул вампир, обернувшись к Росану. Тарон прекрасно его услышал. – Уводи людей, мы задержим их.

Росан пристально посмотрел на вампира, молча кивнул и, обернувшись к солдатам, дал короткую команду. Гленда, Хищница и Лара сравнялись с Тароном и Салтором.

– Гленда, уходи со своими людьми, – бросил Тарон. – Хищница, иди с ней, защищай её. Мы остановим тварей.

– Я вас не оставлю, – нахмурилась Гленда, с трудом удерживая храпящую нетерпением лошадь. – Мы должны уходить вместе.