Текст книги "Во имя Пяти Стихий (СИ)"
Автор книги: Ольга Алишкевич
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)
– Может, всесильные ему не по зубам? – предположил Салтор.
Лара дёрнула плечом, давая понять Тарону, что может стоять сама.
– Защитный амулет Гленды больше мне не доступен. Значить это может что угодно, предполагать я не берусь. Всё, что я могу – попытаться найти его с более близкого расстояния. Нам надо решать, что делать.
– Я должен найти Гленду, – сказал Мэгэн. – Лара, ты в силах перенести меня в замок?
Колдунья кивнула.
– Тебя смогу. Но остальных... – Она окинула всесильных растерянным взглядом. – Нет, не получится, простите.
– Сэл, Хищница и я доберёмся сами. Ночь, и люди нас не заметят, – успокоил её Тарон. – Лара, у тебе точно хватит сил перенести к замку вас с Мэгэном?
Лара молча кивнула. Вампир распахнул окно и исчез в темноте. Чуть помедлив, Тарон последовал за ним. Раздалось удаляющееся хлопанье крыльев. Хищницы в комнате уже не было. Клар с тревогой смотрела на Мэгэна и Лару.
– Будьте осторожны, – прошептала она.
Лара подняла руки вверх. Узоры, вьющиеся от пальцев до плеч справа и до виска слева, засветились синеватым светом. Девушка сосредоточилась, сплетая заклинание. Как бы ни тревожился Мэгэн, он понимал, торопить колдунью нельзя, одно неверно произнесённое слово может привести к самым непредсказуемым последствиям.
Колдуны не были всесильными, их навыки даны им искусственно. Они годами тренировали эти навыки для того, чтобы защищать людей от всесильных. Предками нынешних колдунов и колдуний были воины, две тысячи лет назад участвовавшие в битве против всесильных. Они находились рядом с королём Ресом Обидером, когда тот призвал Пятую Стихию. Тогда, по воле Пяти Стихий, каждый род всесильных лишился части своей Истинной Силы, а люди, которые были неподалёку, вдруг приобрели определённые способности. Колдуны не могли того, на что были некогда способны всесильные, но их способностей хватало, чтобы противостоять силе изрядно ослабевших Детей Стихий.
Лара принадлежала древнему роду колдунов, но обучить девочку родители не успели, они погибли во время боя с эльфами близ Приграничья. Лара поздно начала изучать подвластные ей силы, попытки справиться с дремавшим внутри неё колдовством далеко не всегда приводили к нужному результату, поэтому воин терпеливо наблюдал за колдуньей, в душе надеясь, что они успеют вовремя.
Голубоватое сияние от узоров на теле Лары стало ярче, заполняя светом комнату. И вот вокруг девушки образовалась призрачная лазурная сфера.
– Подойди ко мне, – произнесла Лара.
Мэгэн шагнул сквозь призрачную грань сферы и оказался возле колдуньи. Последнее, что видел он, прежде чем лазурный мерцающий свет заставил его зажмуриться, – тревожный взгляд старой трактирщицы.
***
Западный надел. Резиденция наместника Йондора
Салтор присел на зубце стены, аккуратно сложил крылья и огляделся. На стене никого не обнаружилось, не было ни шорохов, ни звуков, выдающих неуклюжих смертных. Лишь запах. Всесильные обладали обостренными слухом, зрением, обонянием, но вампиры во много раз превосходили остальные расы. Сильный, режущий ноздри, обжигающий горло запах Салтор почуял задолго до того, как приземлился на стену.
Кровь. Много человеческой крови.
Слегка втянув воздух, вампир определил: на стене не просто никого нет, на стене только трупы. Изуродованные, разорванные на куски человеческие тела, разбросанные внутренности.
Над головой Салтора мелькнула чёрная тень. Тарон решил не размениваться на мелочи и направился прямо к замку.
– Я открою калитку для Хищницы и догоню, – тихо сказал вампир, понимая, что дракон его слышит. – Не ввязывайся в переделки. Без нас.
Он бесшумной тенью спрыгнул с высоты, с которой обычный человек расшибся бы насмерть, и направился к воротам. Запах крови усилился, и вампир, вопреки желанию, ощутил, как напрягаются мышцы, как наполняется слюной рот. Он сделал несколько шагов в сторону источника запаха. Прямо перед ним на земле лежало тело человека. Вернее то, что от него осталось. Человек лежал на спине, одна рука была неестественно вывернута, вторая отсутствовала вообще. В широко распахнутых остекленевших глазах застыло звёздное небо и дикий страх. На животе зияла огромная рваная рана, однако внутренности из неё не торчали. Они лежали неподалёку, смешанные с кровью и землёй. Было похоже, что беднягу выпотрошили, всадив ему в живот кулак и вырвав кишки.
Салтор поморщился и отошёл. Он знал, что весь двор был залит кровью стражников, слуг и других людей, живущих и работающих в замке, которые пытались защитить если не замок, то хотя бы себя. Запах крови больше не вызывал у вампира жажды. Скорее отвращение. Салтор поспешил к небольшой калитке замаскированной в стене, чтобы поскорее пропустить ждущую по ту сторону стены Хищницу и убраться отсюда.
Холодный свет озарил коридор. Лара отбросила с лица разметавшиеся волосы и покачнулась. Мэгэн подхватил девушку под локоть. Колдунья тяжело вздохнула и вымучено улыбнулась.
– Всё в порядке. Просто немного не рассчитала силы. Голова закружилась. Сейчас пройдет. – Они стояли в длинном коридоре, поэтому девушка освободилась от хватки друга и облокотилась на каменную стену. Свечи в немногочисленных подсвечниках едва освещали помещение, от тусклого пламени по стенам прыгали тени. Лара огляделась. – Подозрительно тихо.
– Верю колдунье на слово, – мрачно пошутил Мэгэн, кладя руку на рукоять меча. – Ты чувствуешь амулет?
– Да, теперь кое-что я чувствую, – кивнула девушка, – идти надо туда.
Лара уверенно шагнула вперёд. Мэгэн перехватил меч и нагнал её.
– Может, встанешь за спину мужчины? – серьёзно спросил он.
– Может, не будешь учить колдунью защищаться? Меня всё-таки натаскивали противостоять всесильным, – с ухмылкой ответила Лара. И тут же, посерьёзнев, добавила: – Мэгэн, со мной правда всё нормально. К тому же, здесь нет угрозы. Я не чувствую...
Колдунья не договорила. Из глубины коридора послышался какой-то шум. Испуганно вздрогнули крошечные языки пламени свечей. Лара замерла.
– Тарон?
– Это я, – дракон появился из темноты. – Салтор и Хищница осматривают нижние этажи. В замке нет ни одной живой души.
Мэгэн вздрогнул.
Ни одной живой души... Гленда... Что же могло здесь произойти?
– Ты что-нибудь видел? – спросила Лара.
– Достаточно. Да и Салтор говорит, – рубиноаые глаза дракона нехорошо сверкнули, – весь двор завален трупами и залит кровью. Стражники и слуги мертвы. В замке тоже полно трупов. А что у тебя?
– Я не знаю, – тихо произнесла колдунья. – Не понимаю. Амулет здесь, совсем рядом. Более того, теперь я точно знаю, Гленда не воспользовалась заклинанием, чтобы амулет защитил ее. Но ведь не поэтому я не чувствовала его в Алоре. Что-то тут не так...
– Надо найти наместника, – решительно произнёс Мэгэн, – и Гленду. Где сейчас находится амулет?
– Там, – колдунья кивнула в темноту коридора.
Мэгэн вытащил из подставки факел, зажёг его от свечи и решительно шагнул в темноту. Колдунья и дракон, переглянувшись, последовали за ним.
Коридор заканчивался массивной дверью. Мэгэн толкнул её, но дверь оказалась запертой.
– Дай мне. – Лара положила ладонь на замочную скважину и прошептала несколько слов. Узоры на её теле потемнели. В замке что-то щёлкнуло, и дверь бесшумно приоткрылась. Тарон хотел было оттолкнуть девушку, чтобы закрыть от внезапной угрозы, но Лара неожиданно резко распахнула дверь.
В ноздри ударил тяжёлый запах крови, испражнений и страха. В погружённом в полумрак зале не было ни одной живой души. Даже ветер, слегка колышущий тяжёлую штору, словно пугался того тихого шороха, с каким её края касались пола. Побледневшая Лара ухватилась за дверной косяк. Магические узоры на руках и лице девушки вспыхнули алым светом, и Мэгэн узнал одно из защитных заклинаний колдуньи.
– Что, во имя Стихий, тут произошло? – пробормотал Тарон, осторожно ступая в полумрак зала.
Дракону не требовался факел, чтобы разглядеть изломанные стулья, перевёрнутый массивный стол, разбитое стекло. И тела. Изуродованные, разорванные трупы с вырванными внутренностями и оторванными частями тел. Мужчины, женщины... Здесь явно был приём: кроме вырванных кишок, на полу валялась разбитая посуда и остатки пищи. Огромный дорогой ковёр насквозь пропитался кровью и противно проседал под сапогами, словно липкая грязь. Дракон вдруг подумал, что никогда ещё за свою долгую жизнь ему не приходилось ходить по крови в самом прямом смысле слова.
– Это была не битва. – Мэгэн опустился на корточки перед первым попавшимся ему трупом. Прыгающий свет факела сверкнул по металлическому нагруднику, покрытому чёрными пятнами запёкшейся крови. Стражник стоял у двери и погиб, видимо, одним из первых. – Это была резня...
– Смотрите.
Тарон и Мэгэн разом обернулись к колдунье. Лара стояла перед огромным тёмным трупом. Тёмным, словно созданным самой тьмой. Девушка опустилась перед ним на корточки.
– Такой же, как в трактире, – сказала она.
– Он мёртв?
– Думаю, да, – колдунья кивнула. Уверенности в её голосе, впрочем, не ощущалось. – В горле торчит кинжал. А вот, кажется, и рука, его державшая... – её голос дрогнул.
– Это кантор? – поинтересовался Тарон, медленно обходящий зал по периметру.
– Не знаю. Эта тварь всё ещё покрыта этим... – девушка на секунду задумалась, подбирая слово, – этим колдовством.
Она встала, прошла вдоль стены, глядя под ноги, затем наклонилась и подняла что-то с пола.
– Амулет, – сказала она, разглядывая маленький алый камень на серебряной цепочке. – Целый. Если бы Гленде удалось произнести нужные слова, амулет разрушился бы, выпустив силу, в нём заключенную. – Лара сжала камень в кулаке. – Стихии, что тут происходит? Почему я ничего не чувствовала?
– Не беспокойся, Гленды нет среди мёртвых. – Салтор бесшумно скользнул из темноты коридора. – Я не ощущаю её крови ни в этом зале, ни поблизости. Она даже не ранена.
Тарон внезапно остановился перед очередным трупом. Некоторое время он просто стоял, пристально вглядываясь мерцающими рубиновым светом глазами в погибшего. Наконец, дракон перевёл взгляд на друзей.
– Это наместник Йондор.
Мэгэн быстро подошёл к другу. Дракон был прав, перед ними лежало тело наместника Западного надела. Тяжёлая синяя мантия наполовину скрывала тело, и, казалось, наместник пострадал меньше остальных. Руки, ноги, голова старика были на своих местах, седые волосы и бледное старческое лицо почти не испачкались кровью. Однако разлившаяся вокруг него тёмная лужа, свидетельствовала о том, что рана, укрытая от глаз синей мантией, была огромной.
– Где Гленда? Её точно нет в замке? – резко спросил Мэгэн, обернувшись к Ларе. Девушка вздрогнула от этого голоса и собиралась уже ответить, но её опередил Салтор.
– Я уже сказал, крови Гленды здесь нет. Как нет и крови Йорина, сына наместника Йондора, – уверено ответил он. – А так, как в замке нет живых, могу предположить, что им удалось сбежать.
– Ты не знаешь точно? – голос Мэгэна звучал всё так же грубо, но друзья не стали его одёргивать.
– Я лишь точно знаю, что этих двоих нет здесь среди мёртвых, – спокойно произнёс вампир. – Я не чувствую крови Гленды. Как не чувствую и крови, родственной погибшему Йондору.
Странный звук, тихий, словно где-то в углу скреблась мышь, заставил вампира замолчать. Но мышей в зале не было. Салтор медленно снял с пояса свёрнутый хлыст и шагнул в сторону звука.
– Смотрите!
Мёртвая тварь, которую нашла Лара, шевельнулась. Тьма, покрывавшая труп, дрогнула и заструилась по могучему телу, словно живая. Тварь шевельнулась ещё раз и неожиданно проворно вскочила на ноги. Кинжал продолжал торчать в горле, но, похоже, это её мало волновало. Мрак плотной массой окутал существо, делая и без того могучую фигуру огромной. Мгновение постояв на месте, словно раздумывая, существо двинулось на друзей.
Салтор среагировал быстро. Блестящее лезвие на кончике его длинного хлыста рассекло темноту и, безошибочно отыскав цель, обвилось вокруг толстой шеи твари. Существо издало хрип и неожиданно, проворно ухватившись за хлыст, дёрнуло на себя. Не успевший разжать руки Салтор отлетел к стене.
– Салтор!
Тарон и Мэгэн обменялись взглядами и бросились в стороны. Мэгэн, перехватив меч, медленно заходил за спину твари. Силуэт дракона окружал еле уловимый ореол пламени, в мерцающих глазах и на лезвиях обоих его клинков горел огонь.
Монстр замер. Его могучая, сотканная из тьмы фигура, застыла, словно статуя. Не двигался и Тарон, замер готовый нападать Мэгэн. Краем глаза Лара видела, что вампир у стены не шевелится. Девушке хотелось подойти к нему, но она боялась спровоцировать существо посреди зала. Оно же вдруг стало изменяться: на скрюченных пальцах прямо на глазах выросли длинные когти, в огромной пасти появились острые блестящие зубы. Всё это происходило в считанные мгновения, но друзья, завороженные невиданным зрелищем, были не в силах от него оторваться. Все трое просто смотрели, как из тьмы появляется невиданное нечто.
– У нас серьёзные неприятности! – крик Хищницы в коридоре взорвал тишину и пробудил монстра. Тварь зарычала и двинулась на Тарона. Дракон в последний момент ловко ушёл под локоть замахнувшейся на него твари, взмахнул обоими клинками сразу. И сам Тарон, и стоящий неподалёку Мэгэн, и только что вбежавшая в зал Хищница – все видели, как блестящие мечи разрезали грудь существа.
Ничего не произошло. Существо только ещё больше разозлилось. Развернувшись, оно разинуло клыкастую пасть и вновь стало наступать.
– Это мёртвые! – закричала Хищница, захлопывая за собой дверь. – Все мёртвые в замке превращаются в это! Их там полный коридор, мы в ловушке!
Словно в подтверждение её слов всё вокруг наполнилось какой-то вознёй. Лара и Хищница медленно отступили, наблюдая, как сочащиеся из стен, потолка, пола сгустки тьмы стремительно покрывали изуродованные тела погибших защитников, хозяев и гостей замка. В следующее мгновение раздался противный чавкающий звук. Стражник, лежавший у двери, медленно и неуклюже поднимался на ноги. Тьма ещё не полностью покрыло его тело, было видно испачканное кровью лицо с застывшими глазами и рана в животе. Но всё это стремительно скрывалось толстым слоем непроницаемой тьмы. Ещё мгновение, и перед девушками стояла такая же клыкастая тварь, с которой сражались Мэгэн и Тарон.
А вокруг поднимались всё новые и новые мертвецы.
Лара прошептала заклинание. Узоры на её теле и лице вспыхнули красным огнём. Тварь замерла. Секунду она стояла не шелохнувшись, а затем по его покрытому тьмой телу пробежала конвульсивная дрожь. Узоры на коже Лары сияли, словно открытые кровоточащие раны. Тварь взвыла, попыталась сделать шаг к колдунье, однако не удержалась на заплетающихся ногах. Ещё несколько раз дёрнувшись, она завалилась на бок и затихла. Хищница с тоской окинула взглядом зал, заполнившийся сотканными из тьмы мертвецами, затем перевела взгляд на Лару.
– Продержишься?
Та коротко кивнула. Сияющие узоры на теле колдуньи лишь слегка потускнели. Девушка всё ещё поддерживала заклинание, готовая защищаться. Хищница кивнула ей в ответ и на секунду застыла. Левая рука её теряла человеческий вид. На гладкой коже выросла тёмная шерсть, пальцы скрючились, на них появились длинные когти. Перехватив кривой длинный кинжал человеческой правой рукой, Хищница ринулась на помощь друзьям.
Тарона и Мэгэна монстры оттеснили в противоположный конец зала. Вокруг них валялись с десяток поверженных мертвецов, обгоревших от клинков дракона и с отрубленными Мэгэном конечностями, однако на их место становились всё новые и новые твари. Воинами они оказались никудышными, медлительными в сравнении с теми тварями, с которыми друзья сражались в трактире. Всё, на что были способны ожившие трупы – бить когтистыми лапами. Однако их было слишком много.
В очередной раз проткнув рычащего монстра клинком, Тарон обернулся к другу.
– Надо пробиваться к выходу! Иначе они нас уничтожат!
– Бесполезно, – прорычала появившаяся рядом Хищница. Кинжал оборотня был весь покрыт липкой кровью. Странно, но едва расставшись с телом, тьма, покрывающая его, не задерживалась на оружии и немедленно растворялась. – В коридоре их ещё больше. Я прошла сюда, пока они превращались, но сейчас...
Девушка не договорила. Огромная когтистая лапа с силой ударила её в грудь. Она потеряла равновесие и отлетела в сторону, едва не сбив с ног Тарона. Хищница подняла голову и увидела стремительно приближающийся к лицу кулак. Она попыталась откатиться в сторону, но тут же упёрлась в ногу другого монстра. Тварь издала довольный рык и, одной лапой схватив девушку за плечо, с силой встряхнула.
– Эй, ты как обращаешься с женщиной!
Свист хлыста новым звуком врезался в шум битвы. Однако на этот раз Салтор был осмотрительнее. Не дав твари времени опомниться, вампир взмахом крыла отрезал ей голову. Упавшая из цепкой лапы Хищница еле успела увернуться от падающего на неё тела.
– Ты где был?!
– Тут, недалеко, – вампир неопределенно взмахнул крылом, попутно сбив с ног набросившегося было на него очередного монстра. Второе движение – и тварь также лишилась головы. – Отдыхал перед битвой. Хватит развлекаться, пора сматываться отсюда.
– Может, пока ты отдыхал, заодно придумал как нам это сделать? – прошипел Тарон, отмахиваясь от наседавших на него оживших мертвецов.
– Лара придумала. Она создаёт заклинание перемещения. Надо пробираться к ней.
О стоящей в стороне Ларе все забыли. Редкие твари, посмевшие обратить внимание на колдунью, валялись неподалёку, однако, в отличие от максимально искалеченных Мэгэном, Тароном, Хищницей и Салтором, жертвы Лары были целыми, словно они просто упали и умерли. Впрочем, Ларе было на руку отсутствие интереса к ней.
Девушка сосредоточилась, плетя заклинание. Узоры на её теле переливались всеми цветами радуги, преобладали, однако, всё те же синие и красные цвета. А вокруг девушки уже начала появляться прозрачная лазурная сфера.
– Отступаем! – скомандовал Тарон, не глядя воткнув горящий меч в очередное тело.
Хищница и Салтор, прикрывая друг друга, двинулись к Ларе. Твари, похоже, не были способны думать. Иначе они давно бы уже сообразили, куда и зачем уходят их жертвы. Но, на счастье друзей, ожившие, покрытые пульсирующей тьмой трупы были настроены лишь на одну цель – убивать.
Медленно отступающие вампир и оборотень без проблем достигли дальней стены, где уже закончила заклинание Лара.
– Скорее, сюда, – прошептала она, и друзья пересекли прозрачную стену сферы.
Тарон отбил очередной удар, заодно отрубив незадачливому монстру руку, и обернулся, ища глазами друга.
– Мэгэн, уходим!
Воин, оттеснённый дальше всех, согласно кивнул и, увернувшись от удара, бросился сквозь толпу. И в этот момент дверь, в которую всё это время ломились чудовища со всего замка, наконец, не выдержала. Со страшным треском слетев с петель, она тяжело грохнулась, сбив Мэгэна с ног.
Он не успел опомниться, как оказался прямо под ногами ворвавшихся в зал оживших и заколдованных мертвецов. Огромная лапа схватила его за шиворот, и вновь с силой швырнула на пол. В глазах воина потемнело, рот наполнился кровью. Мэгэн попытался отползти в сторону, но его вновь схватили. Сквозь застилающий глаза кровавый туман и яркие пятна Мэгэн попытался разглядеть напавшего на него монстра. Огромная фигура, клыкастая пасть, маленькие злые жёлтые глаза. Глаза, глядящие на него, Мэгэна, не просто со злостью. В отличие от тех чудовищ, с которыми они только что сражались, это существо походило на разумное.
Мысль так и не успела сформироваться, в этот момент последовал новый удар в грудь и Мэгэн вновь оказался на полу. Треснули рёбра, боль пронзила тело, лишив возможности думать о чём-то другом, кроме неё. Затухающим взором он успел разглядеть лишь огромный, занесённый над его головой кулак...
– Тарон, смотри!
Дракон, находящийся на полпути к сфере, обернулся. В его мерцающих глазах вспыхнула алым светом злость.
– Я ему помогу!
– Мы с тобой! – Хищница бросилась к краю сферы.
– Нет, – прошептала Лара. Она держалась из последних сил, её магические узоры были похожи на нити раскалённого докрасна железа, покрывающие тело, – нельзя покидать сферу. Иначе она рухнет. А на новую у меня не хватит ни времени, ни сил...
– Но Мэгэн...
– Я справлюсь, – уверенно произнёс дракон, но в этот момент до его слуха донёсся голос Мэгэна.
– Уходите...
Твари, ворвавшиеся в зал из коридора, не были безмозглыми ожившими мертвецами. Это были те существа, с которыми друзья сражались в трактире. Их было в несколько раз больше чем тех, с которыми всесильные, колдунья и человек только что бились. И они двигались прямо к магической сфере Лары, словно понимали, что именно это творение колдуньи они должны уничтожить, чтобы отрезать друзьям все пути к отступлению.
– Мэгэн! – закричал Тарон, потерявший друга из вида. Тьма вокруг становилась почти осязаемой и стремительно наступала на маленький, слабо освещённый магической сферой участок. Твари со злыми глазами и клыкастыми пастями двигались на друзей, отрезая Тарону путь к другу.
– Убирайтесь, – до слуха дракона донесся тихий, слабый шёпот человека, принявшего свою судьбу, свою участь и теперь, из последних сил делающего всё, чтобы эту участь не разделили его друзья. – Бегите...
Раздался удар, тихий вскрик, больше похожий на стон. Тарон оскалился. Несколько долгих секунд он стоял у края сферы, не зная, что ему делать. Позади него издала судорожный вздох Хищница, в бессилии скрипнул острыми клыками Салтор.
– Вы мне за это ответите, – одними губами прошептал дракон клятву и, пятясь, шагнул за прозрачную стену лазурной сферы. Клыкастые твари, видя, что добыча уходит, яростно взвыли и кинулись к сфере.
– Аллор Громорром! – произнесла Лара последнюю фразу заклинания. Голубоватая сфера вспыхнула ярким синим светом и растаяла в темноте, оставляя досадно ревущих тварей в тёмном зале погибшего замка Эстора.
***
Северный надел. СтолицаТидар. Резиденция наместника Брондора
Приана обхватила голову руками, в тщетной попытке унять боль. Страшную, разрывающую череп боль, проникающую в каждый сантиметр тела. Боль всепоглощающую, боль подчиняющую, боль, заставляющую сильную колдунью скулить, как девчонку. Она превзошла саму себя, превратив сразу столько канторов. К тому же, нужно было контролировать мертвецов – существ, которые лишились разума в момент смерти. Это потребовало колоссальной затраты сил, что не могло остаться безнаказанным.
Молодая колдунья посидела ещё немного, сжимая руками голову и заставляя тело подчиняться себе, а не страданиям, а затем осторожно, словно опасаясь, что резкие движения вновь вызовут острые приступы боли, выпрямилась в кресле.
Она у себя в комнате. Ей ничего больше не угрожает. Она справилась. Она более чем справилась.
Несмотря на накатившую слабость, Приана улыбнулась. Потраченные силы того стоили. Замок наместника Западного надела взят, он теперь целиком и полностью в её распоряжении. Удача благоволила колдунье. Ей нужно совсем немного времени, чтобы восстановиться. Конечно, лучше было бы полноценно отдохнуть, но Приана понимала, что именно сейчас времени на отдых у неё нет. Замок наместника важен, но это только начало. Пройдёт несколько дней, и весь материк будет в её власти. А сегодняшняя удачная атака давала колдунье дополнительную уверенность в том, что плану её суждено осуществиться именно так, как она думала.
Откинувшись в кресле, Приана позволила себе злой смешок. Эринвэр и не подозревает, какие перемены его ждут в ближайшее время. По правому виску колдуньи на лоб медленно вилась тонкая линия магического узора.
***
Приграничье
Хищница открыла глаза. Некоторое время девушка-оборотень лежала, глядя на усыпанное звёздами небо. В голове было пусто. Хищница пыталась сосредоточиться на какой-нибудь мысли. Словно в тумане она вспоминала недавнее путешествие, битву в трактире и бойню в замке. И Мэгэна...
Хищница застонала.
Мэгэн. Командир, друг, брат. Этого не может, не должно было произойти!
– Хищница!
Девушка перекатила голову по влажной от росы траве. Намокшие жесткие волосы противно прилипли к щеке и шее. Перед ней привстал на одно колено Салтор.
– Хищница, ты в порядке?
Секунду волчица-оборотень думала над его вопросом. В порядке ли она? Смотря, что он имеет ввиду. Физически, да, похоже, в порядке.
– Голова болит, словно я с похмелья, – произнесла Хищница, усаживаясь на мокрую траву. – Где мы? Где Тарон, Лара?
– Мы здесь. – Скользя сапогами по влажной траве, из-за холма показался дракон. На руках он нёс безвольно повисшее тело. Длинные красно-коричневые волосы колыхались в такт шагов Тарона.
– Лара?!
– Потеряла много сил и сейчас в обмороке, – поспешил успокоить Салтор, прежде чем округлившая глаза Хищница не придумала ничего страшного. Он взял у Хищницы плащ и постелил его на земле. Тарон аккуратно уложил на него подругу.
– Она скоро придёт в себя, – продолжил вампир. – Я чувствую, как бежит кровь в её венах. Лара человек, но сил у неё достаточно.
– Ей нужно отдохнуть. Но здесь нам оставаться нельзя. Да и где мы я ещё не понял, – мрачно произнёс Тарон.
Все трое дружно огляделись. Вокруг тёмной стеной стоял лес: могучие высокие сосны, подпирающие кронами звёздное небо. Друзья оказались на небольшой поляне окружённые этой лесной крепостью. Кое-где перекрикивались ночные птицы, шуршали в корнях мелкие грызуны, да бродил неподалёку одинокий старый лось. Ни людей, ни человеческого жилища друзья не чувствовали.
– Если бы я в последнее время пил кровь хищников, я смог бы почуять людей. Мы ведь где-то близ Алора, – пробубнил раздосадованный Салтор. – А сейчас ничего не чувствую.
– Странный лес. – Хищница потянула носом. – Разве в Западном наделе растут такие деревья?
– В Западном наделе деревья, а тем более густые леса, вообще редкость, – согласился Тарон. – Наместник Йондор расчистил все возможные земли под поля и территории для жилищ смертных. Не припоминаю на карте Западного надела таких лесов.
– Нам нельзя здесь находиться. Даже если вокруг непроходимый лес, мы-то сидим на открытой местности. Я слетаю, поищу какую-нибудь пещеру или что-нибудь, похожее на укрытие. Вы побудьте с Ларой, – предложил Салтор.
Тарон пристально посмотрел на друга, слегка помедлил, но всё-таки кивнул, и вампир, взмахнув кожистыми крыльями, растаял в темноте.
– Тарон, что нам теперь делать? – тихо спросила Хищница. – На наших глазах уничтожен замок наместника Йондора, в нём полно каких-то непонятных тварей, сам наместник мёртв, Гленда и Йорин пропали, Мэгэн погиб... – Дракон помрачнел ещё больше и ничего не ответил, а девушка-оборотень продолжила: – В Ангороссе нам не поверят...
Тарон внимательно посмотрел на Хищницу и, наконец, произнёс:
– Я думал об этом. Ты права, в Ангоросс нам нельзя. Пока не найдём Гленду и не разберёмся, что произошло. Лара сказала, что это было колдовство.
– Но колдовство в Эринвэре служит тому, чтобы уничтожать нас, а не смертных, – возразила Хищница. – Если Лара права и на этих существах лежит печать магии, значит в землях королевства появились мятежные колдуны...
– И этим колдунам что-то нужно от наместников. Или от самого короля, – растягивая слова, произнёс дракон. – И, знаешь, Хищница, не трудно догадаться, что именно.
Девушка одарила дракона мрачным тяжёлым взглядом.
– Власть.
Дракон вздохнул и задумчиво посмотрел на звёздное небо. Огромное, бескрайнее, свободное.
Во времена Истинных Всесильных драконы могли обращаться полностью и возвращать себе человеческий облик по собственной воле. Эти времена ушли, как и ушли из Эринвэра Отцы всего сущего – Стихии. Драконы лишились возможности расправить огромные крылья и, издав громогласный рёв, накрыть землю чёрной тенью. После того, как Рес Обидер в борьбе за власть призвал на помощь Пятую Стихию, каждый из народов всесильных потерял часть Истинной Силы. От их былого могущества остались лишь легенды да воспоминания бессмертных, видевших те времена. Драконы теперь могли принять Истинный Облик только частично, тратя при этом огромную часть своих некогда безграничных сил. Полное превращение было возможно, но каждый обратившийся полностью был обречён погибнуть в страшных муках, разорванный и уничтоженный той силой, с которой некогда легко справлялись драконы.
Тарон вдруг подумал, что никогда не чувствовал себя настоящим драконом, никогда не накрывал огромной тенью целый город, никогда не изрыгал пламя. Власть. Неужели, кто-то из живущих решился покуситься на свободу расы, лишившей свободы самих Детей Стихий?
– Гленда, – Хищница вздохнула, вырвав дракона из размышлений, – Во имя Стихий, хоть бы она выбралась из этого кошмара живой.
– Не волнуйся, Салтор не чуял крови Гленды или Йорина, значит их там и не было, – успокаивающе произнёс Тарон. – Скорее всего, им удалось бежать в начале, когда в суматохе эти твари били всех без разбору. Они живы, и мы обязательно их найдём.
– А если они попали в плен? – предположила Хищница, но дракон отрицательно покачал головой.
– Сомневаюсь. Во-первых, эти существа, кем бы они ни были, были настроены убивать, а не брать пленных. Во-вторых, если бы им нужен был пленник, разумнее было бы оставить в живых наместника, чтобы он заплатил выкуп.
– Может быть, – неуверенно пожала плечами Хищница. – Хочется верить, что им двоим удалось скрыться, и наследник Йорин позаботится о Гленде, пока мы не найдём их.
– Да, – помолчав, кивнул дракон. – Сначала мы должны найти Гледну и убедиться, что с ней все хорошо. А потом мы займёмся этими тварями. И тем, кто их на нас натравил. Я буду беспощаден к тому, кто погубил Мэгэна.
Нехороший, злой огонь сверкнул в мерцающих глазах дракона.
Салтор нашёл укрытие – небольшая пещера, скорее даже небольшое углубление в овраге. Тесное, но сухое. Хищница наломала еловых и дубовых веток, и соорудила для Лары нечто вроде матраца. Лара была спокойна и, в очередной раз прислушавшись к бегущей в её жилах крови, Салтор решил, что колдунья перешла из состояния обморока в состояние сна.
После некоторых колебаний костёр решили не разводить. Хищница и Тарон пересказали вампиру свои предположения.
– Ну что ж, будем надеяться, что Гленда и Йорин всё ещё живы, и мы сможем их найти, – каким-то странным голосом произнёс Салтор. – Только искать их придётся дольше, чем мы думали.
– Ты о чём? – спросил дракон.
– Это место я нашёл почти сразу, – вампир кивнул головой, указывая на пещеру, – и решил, что мы вполне можем отдохнуть здесь. Всё остальное время я занимался разведкой.
– Салтор, – прошипел Тарон, и мерцающие глаза его вспыхнули, – ты идиот! Мы только что сбежали из замка, где погиб наместник, его приближённые и люди из Ангоросса. Мы в землях, принадлежащих убитому наместнику, и, возможно, о том, что произошло, уже известно в Алоре, а значит скоро узнает сам король. А если нас кто-то видел на пути к замку? Ты хочешь нас подставить?
