Текст книги "Во имя Пяти Стихий (СИ)"

Автор книги: Ольга Алишкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

– Мы не сможем, – покачал головой Салтор. – Смертные измотаны битвой, к тому же, среди них раненые. Если мы будем уходить вместе, нас настигнут, и людям вновь придется драться. Будут новые, ненужные жертвы. Ты должна быть со своими людьми. Иди. За нас не беспокойся.

Гленда еще раз с сомнением посмотрела на друзей, но их решительность не вызывала сомнений.

– Мы будем ждать вас на границе, – произнесла она и пришпорила лошадь.

– Я присмотрю за ней, – пообещала Хищница и исчезла вслед за Глендой.

Двое всесильных и колдунья остались на опустевшей дороге. Салтор неспешно выбрался из седла. Постоял немного, поглаживая своего коня, а затем ударил его по крупу. Конь заржал от неожиданности и галопом бросился вслед за удаляющимся отрядом.

– Это бедное животное мне только помешает, – ухмыльнулся вампир, – да и крылья пора размять.

– Уверен, эльфы уже знают, что мы хозяйничаем на примыкающих к их владениям территориях, – согласился Тарон, отпуская своего коня вслед за лошадью вампира. – Так что скрывать своё присутствие бессмысленно.

Лара выпустила поводья из рук. Её конь с сожалением посмотрел на хозяйку, но не найдя утешения, потрусил за остальными. Лара мгновение стояла, задумчиво разглядывая сломанную пополам сосну.

– Отсюда я смогу видеть большую часть дороги, – сообщила она, подходя к дереву. – Постарайтесь не подвернуться мне под руку.

Салтор ухмыльнулся. В левой руке вампира уже лежала рукоять меча, в правую удобно лёг метательный нож. Тарон обнажил оба своих меча, на острие которых заплясали языки пламени.

Тьма, словно клубы черного густого дыма, ползла по лесу, окутывая всё на своем пути. Почуяв преграду, тьма остановилась. Несколько мгновений она меняла очертания, превращаясь в уже знакомый друзьям портал. И вот из него появился первый монстр. Тварь зарычала, оскалив клыкастую пасть, и бросилась на Тарона. Дракон ждал, не двигаясь с места. Но когда монстр приблизился, воздух крест-накрест разрезали две яркие огненные молнии. Чудовище свалилось на землю, разрезанное на пять частей.

– Надо же! – присвистнул Салтор. – Оказывается, это тоже может их остановить.

Дракон коротко хмыкнул. А из портала один за другим появилось еще десять монстров. Рычащие твари, покрытые пульсирующим слоем тьмы, злыми жёлтыми глазами смотрели на всесильных и колдунью, осмелившихся стать на их пути.

Салтор не стал ждать. Блеск лезвия метательного ножа разрезал густой ночной воздух, оно впилось в артерию на шее ближайшего монстра. Не теряя времени, вампир подскочил к захлебывающемуся кровью чудовищу и взмахом крыла срубил ему голову.

Тарона атаковали сразу трое. Однако дракон не торопился ни защищаться, ни нападать. Медленно, шаг за шагом он отступал, изредка отражая удары, но чаще всего, просто уворачиваясь. Разозленные твари не сразу поняли, что попали в ловушку. Мерцающая тусклым синим светом сеть, появилась из воздуха и накрыла всех троих, пройдя их тела насквозь. Секунду, чудовища стояли в тех же позах, а затем молча, словно не испытали перед смертью никаких страданий, рассыпались на множество маленьких кусочков. Стремительно сползающие с кусков сгустки тьмы смешивались с хлынувшей кровью и грязью.

– Молодец, Лара, – похвалил Тарон.

– Что-то не так, я чувствую, – в голосе колдуньи слышались напряжение. – Нам нужно вернуться к отряду.

– Сэл, слышал? – пробормотал дракон.

Вампир выбросил руку и метательные ножи, один за другим нашли три свои цели. Пока вампир добивал монстров, Тарон атаковал оставшихся двоих. Всё было кончено. Салтор вытирал пучком травы ножи, задумчиво разглядывая поверженных существ.

– Это всё очень подозрительно, – произнес он. – Их было мало, дрались они плохо. Они словно...

– Задерживали нас! – прошипела Лара, заканчивая мысль. – Мы идиоты, снова позволили этим тварям нас отвлечь! Быстро, нужно догнать отряд!

Салтор расправил черные, окованные металлом крылья, и бесшумно исчез в темноте. Тарон, последовал за ним, однако, хлопанье крыльев дракона эхом разносилось по внезапно притихшему лесу. Лара прошептала несколько фраз. Узоры на её лице и теле вспыхнули. Вокруг девушки образовалось лазурное сияние, приобретающее форму прозрачной сферы. Яркая вспышка, и сфера унесла колдунью, оставляя во власти мрака залитое кровью недавнее поле боя.

***

– Во имя Стихий, – прошептал Салтор, оглядываясь по сторонам, – что тут...

Вампир замолчал, так и не договорив. Вокруг лежали мёртвые солдаты с оторванными конечностями и вырванными внутренностями. Уцелевшие лошади, словно тени, бродили среди деревьев; их редкое короткое ржание пронзало гнетущую тишину этой безумной ночи.

– Гленда! Хищница!

– Их нет среди мёртвых, – тихо сказал вампир. – Я не чувствую их крови.

– Выходит, есть надежда, что им удалось скрыться, – пробормотала Лара.

– Какие же мы идиоты! – Тарон не скрывал злости. Его мерцающие глаза сияли рубиновым огнём. – Мы отпустили этих людей и они мертвы. Мы должны были защищать их, а бросили на погибель.

Лара и Салтор молчали. Они понимали, что хоть и не желая того, предали тех, кто на них положился, рассчитывал на их помощь.

– Нужно найти Гленду и Хищницу, – произнес наконец дракон. Голос его вновь стал ровным и спокойным, лишь красноватые искры в мерцающих глазах выдавали его ярость. – А потом я...

– Тихо, – спокойным шепотом произнес вампир, – мы окружены.

Дракон хотел было вытащить меч, но внезапно догадался, почему так нарочито спокоен его друг.

– Эльфы?

Салтор утвердительно кивнул. Тарон опустил руки. Дракон понимал, что стоит ему потянуться к мечу, как его изрешетят стрелами невидимые в лесу стрелки. Лара и Салтор так же не спешили хвататься за оружие. Все трое стояли, спина к спине, пристально вглядываясь в растворяющуюся в рассветной дымке темноту леса.

– Не убивайте нас, – спокойно попросил Тарон. – Мы пришли сюда не сражаться с вами. Мы ищем наших друзей.

– Вы потеряли друзей здесь?

Голос принадлежал высокому эльфу в легких металлических доспехах. Глубокие фиолетовые глаза, так странно выделяющиеся на молодом лице всесильного, безучастно рассматривали путников. Эльф не выглядел удивленным или разозленным. Даже его меч покоился в ножнах. Впрочем, спокойствие это было не без причины. Салтор чувствовал восемь ровнобьющихся сердец, слышал спокойное дыхание, и почти видел наконечник стрелы, нацеленный из чащи леса прямо ему в голову.

– Как же вы ухитрились потерять друзей в Приграничье?

– Мы случайно оказались здесь. И потеряли друзей не по своей вине. Ваш лес кишит чудовищами, природа которых – магия. Не можешь навести порядок, Лас?

Лара выступила из-за спины дракона и стала перед эльфом, спокойно глядя ему в глаза. Некоторое время эльф и колдунья пристально смотрели друг на друга.

– А ты совсем не изменилась, Лара, – на губах эльфа появилась усмешка. Глаза, впрочем, остались холодными, бесстрастными. – Все так же не умеешь выбирать себе компанию.

– Ну, о моих друзьях в Фиолетовом лесу ты ведь такого не скажешь? – хмыкнула в ответ колдунья.

Эльф кивнул.

– Верно. Не скажу. И не сделаю этого лишь потому, что у тебя нет друзей в Фиолетовом лесу. Их не стало в тот момент, когда ты покинула нас. Помнится, тогда же великий император велел тебе не возвращаться.

– Я и не собиралась, – пожала плечами колдунья. – Но несколько произошедших недавно событий вынудили нас скрываться в Приграничье. Даю слово, Лас, мы не собираемся переступать границу священного леса. Отпусти нас и скажи, где наши друзья, уцелевшие в этой битве.

Всё то время, пока Лара говорила, Лас не отводил внимательного взгляда от Салтора. Когда колдунья закончила, эльф еще некоторое время молчал, а затем произнес:

– Смертная девушка и оборотень у нас. Мы пришли, когда битва была уже проиграна, и смертные воины погибли. Твари собирались добить оборотня и смертную, но почувствовали наше приближение и ушли через свой портал. А может быть, просто истекло отведённое для их магии время.

– Где наши друзья? – голос Лары немедленно потерял нарочитое спокойствие.

– Я же сказал, они у нас. Живы, если тебя это волнует. И чтобы увидеть их вам придется пойти с нами.

-В Фиолетовый лес? Всем? – подал голос Салтор.

Эльф еще раз пристально поглядел на вампира и утвердительно кивнул.

– Всем.

***

Западный надел. Резиденция короля Брондора.

В кабинете начальника королевской стражи Фароса царил безупречный порядок. На книжных полках, уставленных толстыми томами, не было пыли, на столе – только письменные принадлежности, три небольших кресла расставлены перед рабочим столом и одно в углу у двери. А всю свободную стену занимала огромная карта Эринвэра. За последний год карта потерпела ряд дополнений и изменений, что было отражено на ней свежими чернилами. Виселен, капитан отряда разведчиков, не раз советовал командиру пригласить картографов, чтобы они перерисовали карту. Но Фарос предпочитал чёркать старую, изменяя, нанося новые границы поверх старых, стирая одни города и возводя другие. Старый командир шутил, что когда подходит с чернильными принадлежностями к карте, чувствует себя творцом всего сущего в этом мире, почти таким же могущественным, какими были забытые боги Стихии.

Фарос оторвал взгляд от карты и перевел его на сидящего перед ним Виса. «Что же в нём все-таки не так?»– в очередной раз подумал он. Молодой, высокий, может быть, чересчур худоват и бледен, но это не повод не доверять человеку. Обычный парень с кучей хороших качеств и внятной биографией. Но что-то в разведчике настораживало старого воина с самого начала их знакомства. Вис был идеальным разведчиком. Он умел появиться в нужное время в нужном месте. Благодаря молодому воину были раскрыты три заговора в Эсторе, нынешней столице Эринвэра, и пять по всему королевству. Фарос не раз ловил себя на том, что в присутствии Виса чувствует себя напряжённо.

– Значит, ты напал на след леди Глории? – медленно произнес Фарос.

Вис утвердительно кивнул.

– Сможешь показать её логово?

– Я уверен, что знаю, где прячется вампирша.

«Уходит от прямого ответа. А голос спокойный. Словно ему плевать на всё, что происходит вокруг».

Фарос подавил вздох. Нельзя дать понять этому юнцу, какие эмоции он вызывает у видавшего виды воина.

– Я дам тебе людей. Остальное на твоё усмотрение. Приводить Глорию живой не обязательно.

– Милорд?

Фарос поджал губы. Он этого ожидал. У Виса как всегда свои планы. Но что бы этот мальчишка ни задумал, уступать ему не стоит.

– Что, Вис?

– Милорд, – молодой человек коротко кашлянул в кулак, прежде чем продолжить, – я хотел предложить вам другой план. Как я уже сказал, леди Глория под моим присмотром. Она никуда не денется, и схватить её мы сможем в любое время. Но какая нам польза от неё, живой или мертвой?

Фарос нахмурился. Мальчишка не просто что-то задумал. Он был готов к разговору и приберёг для него сведения, которые ещё не дошли до самого командира.

– Продолжай.

– Милорд, вампиры готовятся к битве. Это будет не простое восстание кровососов, ни диверсия с поджогами и убийством невинных людей, стражников или даже канторов, как это уже было. Леди Глория сильно поумнела после того, как её вампиров перебили в Эсторе почти год назад. – Вис улыбнулся, обнажая ровные белые зубы и чуть заостренные резцы. – У нее появился план. Она хочет объединиться с эльфами и отправиться на помощь восстанию.

Старый командир все-таки не смог сдержать очередной тяжелый вздох. Восстание уже давно было одной из главных проблем, стоящих перед ним. Вначале Фарос не обращал на него внимания, он был занят подавлением бунтов много ближе. Твари, созданные колдуньей короля, были послушны только ей, и командир предпочитал сражаться с помощью своих смертных солдат. Канторов в армию он набирал, но в бою они мало чем отличались от существ, в которых их превращала колдунья. Дикари зверели и убивали всех, не разбирая, свой это или чужой. Всё это доставляло старому опытному командиру лишнюю головную боль, и ему некогда было заниматься горсткой восставших где-то за пределами Станланской пустыни. Но вот уже полгода до Фароса доходили слухи, что восстание набирает силу. Вис сразу же вызвался заняться этим делом. Попутно он раскрывал все заговоры вокруг, от его цепкого ума не ускользала ни одна мелочь. И все-таки Фарос замечал, Вис стремится разделаться с восстанием. Это стало его целью, навязчивой идеей. Вот и сейчас мужчина видел, как возбужденно сверкали черные глаза молодого разведчика.

– Каким образом Глория собирается объединиться с эльфами? Эльфы ненавидят вампиров, ничто не сможет заставить их уступить.

На тонких бледных губах Виса вновь появилась усмешка. «Сейчас он достанет козырь из рукава», – подумал Фарос, приготовившись услышать самую неожиданную информацию.

– Дело в том, милорд, что леди вампирша задумала очень необычный ход. Нет, она не сможет заключить союз с народом Фиолетового леса. Но она сможет вынудить их заключить союз с ней.

Вис помолчал, словно собираясь с мыслями, но Фарос видел, что разведчик выжидает, давая возможность своему командиру обдумать сказанное. Фароса действительно удивили его слова, но вида он не подал и терпеливо ждал продолжения.

– Вчера на рассвете вампиры леди Глории похитили дочь императора Эктора, наследницу Лирию.

Козырь действительно оказался решающим. Фарос забыл про маску равнодушия и терпения. От удивления он даже слегка приподнялся в кресле.

– Похитили Лирию? Вампиры?

Вис утвердительно кивнул. На его неестественно бледном бесстрастном лице не дрогнул ни один мускул.

– Лирия славится своим непокорным характером, часто вопреки требованиям отца, путешествует по Приграничью, ходит в патрули и даже выбирается в ближайшие селения людей. Возможно, вампиры подкараулили ее, когда наследница в очередной раз покинула пределы Фиолетового леса.

От слов Виса повеяло холодом, и Фарос вдруг понял, что не в силах смотреть в глаза разведчику. Он быстро перевёл взгляд на карту Эринвэра и нашёл окружённый Приграничьем Фиолетовый лес – одно из немногих мест на карте, где ничего не было перерисовано. В эти земли до сих пор не могут забраться ни канторы, ни чудовища королевской колдуньи. Вампирам это удалось. Опыт подсказывал, ничего хорошего от этого события ждать не приходится. Фарос тряхнул головой, отгоняя лишние мысли и уже спокойнее произнес:

– Продолжай.

– Где вампиры держат её, мне так же известно. А дальнейшие планы леди вампиров предугадать несложно. Со дня на день она покинет убежище, прихватив с собой наследницу и своих кровососов. Эльфы вынуждены будут оставить Фиолетовый лес и отправиться в погоню. Глория не так глупа, чтобы вести переговоры на территории противника. Она выманит эльфов как можно дальше и тогда предъявит условия. Взамен на жизнь Лирии леди Глория скорее всего потребует от эльфов выступить против короля на стороне восстания. Думаю, леди будет угрожать существованию наследницы. Для эльфа стать вампиром – много страшнее смерти.

Фарос согласно кивнул. Эльфы – единственные существа в Эринвэре, способные выжить после укуса вампира. Но и для них этот укус не проходит бесследно. Яд вампира, смешиваясь с кровью эльфа, давал необычный результат. Жертва сама становится вампиром. Во времена войны всесильных вампиры не убивали раненых и пленных эльфов, а обращали в себе подобных, заставляя несчастных сражаться с теми, кто некогда был другом, братом, отцом. Эльфы прониклись ненавистью к вампирам, и даже спустя столетия после завершения войны, вражда между двумя народами всесильных осталась неизменной.

– Я предлагаю, – продолжил Вис, – дать Глории возможность осуществить план. Не мешать ей. Пусть она заставит эльфов выбраться из их укрытия, пусть отправится к этим недовольным властью короля крестьянам. А я пойду за ней. Я узнаю, где прячутся повстанцы. И прежде чем они соберутся с силами, мы нанесем удар первыми. Мы уничтожим этот сорняк на корню, вы, милорд, и наш великий король, раз и навсегда забудете об этом инциденте как о досадном недоразумении.

Старый воин чувствовал, что проиграл самому себе. Не уступить этому заносчивому сообразительному мальчишке, похоже, не выйдет. Но Фарос решил попытаться.

– Мы можем взять Глорию живой и расспросить её. Методы допроса у нас действенные.

Вис позволил себе снисходительную улыбку.

– Не думаю, что это подействует, милорд. Позвольте напомнить, леди Глория – вампир. Дочь Стихий, – разведчик презрительно ухмыльнулся, – она не сдастся под пытками. К тому же, не забывайте, какие именно причины заставляют вампиршу стать на шаткий путь борьбы с нами, и заключить союз со смертными. Помните, милорд, канторы убили сына леди Глории. Старейшая вампирша Эринвэра жаждет мести, она не остановится ни перед чем, раз пошла на похищение и угрозы. Но даже если нам удастся взять её в плен живой и вытащить из неё хоть какую-то информацию, мы потеряем время. Союзники леди поймут, что случилось, и скроются. И искать их придется ещё очень долго. Помните, мы все ещё не знаем толком, где именно скрываются повстанцы. Станлан – слишком большая пустыня для того, чтобы как следует её обшарить. Канторы в пустыне находиться не могут, придется действовать силами людей, на поиски могут уйти долгие месяцы, нас обнаружат раньше, чем мы их. К тому же, – Вис вздохнул, – мы ведь точно не уверены, что повстанцы именно в пустыне. Возможно, нас всё это время водили за нос. Леди Глория же приведет меня к своим союзникам и даже не почувствует слежки. Обещаю, милорд.

Старый командир откинулся в кресле и пристально смотрел на Виселена. Капитан разведчиков прав, есть шанс уничтожить это сборище недовольных одним ударом. Вис проследит за Глорией, узнает, где находятся основные силы повстанцев, а колдунья короля зашлет туда тёмных тварей. Идеальный план идеального разведчика. Но что-то в этом плане не нравилось Фаросу, что-то настораживало старого воина. Вис ожидал решения с бесстрастным лицом. И Фарос решил.

– Хорошо, Вис. Я даю разрешение реализовать твой план. Отправляйся вслед за Глорией, найди восстание и дай мне знать, когда будешь готов. Ты возьмешь с собой кого-нибудь?

– Я возьму Датона, – кивнул Вис. – Он надежный воин и хороший разведчик. К тому же, я всегда смогу отправить его с донесением к вам.

– А как насчет Гриса?

– Я взял бы с собой и его, в хороших воинах всегда есть необходимость. Но, боюсь, это невозможно. Вы же сами, милорд, восемь дней назад выслали его с отрядом канторов в Приграничье.

Фарос нахмурился. Да, было. Последние два месяца из Приграничья стали приходить тревожные вести. Несколько канторов-пограничников были убиты, трое пропали. Фарос тогда хотел донести об этом королю, чтобы его колдунья разобралась, но помешал всё тот же Вис. Старый командир помнил, как в непринужденной манере Вис убедил его тогда, что это слишком пустяковое дело, чтобы нарушать покой монарха. Фаросу и самому не хотелось сообщать Брондору дурные вести, не подкрепленные необходимыми фактами. Дикари вполне могли дезертировать или подраться между собой, что и закончилось смертью. Король был бы очень зол на командира, если бы тот потревожил его зря. Поэтому Фарос с облегчением принял предложенный Висом план, послать в Приграничье отряд канторов и людей, среди которых отправить молодого, не слишком успешного, но довольно смышленого Гриса, которого сам же приставил следить за Висом. И вот теперь мужчина понимал, что пришло время пожалеть о своем решении.

– Ну что ж, – отступать было некуда, – разумно. Можешь взять всё, что вам необходимо в дорогу и отправляться.

Вис встал, коротко поклонился командиру и исчез за тяжелой дубовой дверью. Фарос еще немного посидел, погруженный в наполненные тревогой мысли. Наконец, решение окончательно сформировалось в его голове.

– Ну что ж, я поиграю в твою игру, Виселен, – пробормотал старый воин. – Но условия игры буду диктовать сам. Если я узнаю, что ты мне лжешь, тебе не помогут даже Стихии.

Начальник королевской стражи тронул стоящий на его столе маленький серебряный колокольчик. Дверь немедленно распахнулась, и на пороге возник солдат, нёсший караул у двери командира.

– Милорд!

– Найди Нейлу и скажи, что я её жду. Пусть явиться немедленно.

***

Западный надел. Резиденция короля.

Приана задумчиво вглядывалась в горизонт. Из башни, в которой находились её комнаты, обзор был прекрасным. Видно было все: Алор, Эсторский лес и даже тёмную полосу Приграничья на юге. Владения короля Брондора лежали у её ног, и это означало не только то, что сейчас она возвышается над всем этим, стоя у окна в одной из башен замка. Это означало много большее. Она бросила последний холодный взгляд на юг и отвернулась. Из окон комнаты не были видны ни Станланская пустыня, ни Долина Семи Вулканов: слишком далеко резиденция короля находилась от Восточного надела. Она прошла по комнате, задумчиво глядя на красивый ковер под ногами. Узор ей не нравился: слишком много красок и мало смысла в переплетении и нагромождении линий. Колдунья мягко подошла к двери, прислушалась. Стража. Люди. Люди, приставленные, чтобы охранять её. Нет. Чтобы охранять короля от неё. Приана усмехнулась. Ей стоит только захотеть, и от двух вооруженных мужчин в доспехах у двери останется только куча изуродованных плоти и костей. Брондор боится её и боится не напрасно. Но колдунья понимала, что ещё не время, что Брондор, этот старый, глупый, тщеславный дурак, предатель, возомнивший себя королем Эринвэра, всё ещё нужен ей. Пока нужен. Пока в её руках до сих пор не было ни одного из оставшихся трёх артефактов, на поиски которых девушка бросила все свои силы. Слишком много времени тратится на бессмысленные поиски. Колдунья вспомнила, как год назад, в Тидаре после захвата Эсторского замка она ликовала, думая, что теперь-то всё пойдет так, как она захочет. Год спустя, находясь в нескольких шагах от того, что даст ей силу сравнимую с Истинной, девушка вдруг испугалась, что в последний момент что-то пойдёт не так, что изменчивое будущее, которое ей довелось увидеть, вдруг поменяется, что Каменное зеркало, проклятое творение Стихий обмануло её, показало будущее, которому никогда не стать настоящим. Нужно быть осторожнее, нужно просчитывать каждый шаг, не давать волю сомнениям, и выдержать. А пока она будет покорно играть свою роль.

Останавливаться Приана не собиралась.

***

Южный надел. Брайнер.

Комнату в трактире освещал лишь горящий в камине огонь. Вис устало откинулся на спинку кресла и, прикрыв глаза, сквозь ресницы смотрел на пламя. Приятное тепло разливалось по изнуренному телу, проникало внутрь, в уставший измученный разум, давало возможность хоть на некоторое время расслабиться. Вис вдруг поймал себя на мысли, что не спал уже тринадцать дней. Всякий раз, пытаясь забыться сном, разведчик окунался в бездну кошмаров и неясной тревоги, отчего перестал спать вовсе. Во имя Стихий, как же он устал, ему нужен отдых. Хотя бы короткая пауза...

– Вис.

Разведчик даже не открыл глаза.

– Вис, тебе нужен отдых. Сколько ты не спал? А кровь? Тебе нужна свежая кровь.

Голос друга раздражал даже больше, чем запах его крови. Вис поджал губы.

– Я в порядке.

Датон неопределенно хмыкнул. Вид Виса никак не подходил под определение «в порядке». За последний месяц Вис сильно похудел, бледное лицо заострилось, глаза потемнели, под ними залегли круги. Датон знал, признаками чего являются все эти изменения – его друг и командир изнуряет себя жаждой. Но разведчик уже не раз убеждался, спорить с Висом бесполезно. Поэтому он лишь согласно кивнул и сел в свободное кресло у камина.

– Все идет по плану?

– Да.

– Фарос ничего не заподозрил?

Вис пошевелился в кресле.

– Фарос всегда что-то подозревает. Этот старый лис никогда мне не доверял. Поэтому сейчас, когда цель почти в наших руках, нужно быть очень осторожными. Права на ошибку у нас нет.

Датон вновь кивнул. Некоторое время друзья сидели молча.

– Вис, ты давно говорил с леди Глорией?

Вис поморщился, вспоминая этот разговор. Леди Глория была слишком резка. Близость удачи с новой силой разожгла в ней дремавшую уже несколько месяцев ярость. И Вису это не нравилось.

– Она не наделает глупостей.

– Её воодушевление стоит на безудержной злости на короля, – не успокаивался Датон. – Канторы убили её сына, Глорию обуревает лишь желание отомстить. Она может сорваться и что-нибудь испортить.

Вис обернулся и посмотрел другу в глаза. Датон выдержал взгляд этих пронзительных черных глаз, хотя внутренне содрогнулся. Глаза Виса были не просто черными, они были сотканы из тьмы.

– Глория – одна из немногих влиятельных союзников в нашем деле. И не забывай, Датон, у меня с ней одинаковые причины ненавидеть короля.

– Прости.

Вис помолчал немного, прежде чем заговорил вновь. Спокойным ровным голосом.

– Это ты прости меня. Ты прав, я устал. Но отдых сейчас – роскошь. Мы должны закончить начатое, довести план до завершения. Всё, к чему мы так долго шли, близко. А на кону – только наши жизни.

– Как долго ты не пил крови? – осторожно спросил Датон.

– Двадцать шесть дней. – Вис тяжело вздохнул.

– Вис, это слишком долго. Ты должен быть в форме, без тебя мы не справимся. Тебе обязательно нужно поохотиться этой ночью. Ты очень плохо выглядишь, я могу проводить тебя, – предложил Датон. – Или предпочитаешь в компанию Язу?

Вис посмотрел на друга долгим изучающим взглядом.

– Я поохочусь сегодня, – кивнул, наконец, он. – Но без тебя. Я не настоящий вампир, а ты на собственном опыте знаешь, запах крови лишает меня рассудка. Я не могу контролировать себя как Яза или Глория. Никому из смертных не стоит находиться рядом со мной во время охоты.

Вис не любил говорить о своей сущности. То, что он полувампир, делало его изгоем даже среди изгоев всесильных. Женщина, родившая его, умерла при родах, так никому не сказав, кем был отец ребенка. Позже, юноша узнал, что его отцом был сам лорд вампиров Авитор, муж леди Глории, у которой от него уже были дети, близнецы, мальчик и девочка. С отцом Вис ни разу и не виделся, его убили колдуны в очередной атаке на вампирское логово, и полукровка так и не узнал, любил ли старый лорд вампир его мать, или ему просто хотелось с ней развлечься. Мать Виса и не решилась убить своего малыша еще в чреве. Вис не винил её за эту слабость. Он понимал, что на протяжении всей его долгой, тяжёлой жизни эта женщина, мать, которую он никогда не знал, была единственным человеком искренне любившим его.

Полукровки внешне ничем не отличаются от обычных смертных, даже зубы у них обычные, без острых вампирских клыков. Но люди инстинктивно сторонились молодого бледного парня, охваченные неприязнью и страхом.

– Поступай, как хочешь, – ухмыльнулся успокоившийся Дантон, – только, пожалуйста, приведи себя в порядок. Ты серый как бумага.

Вис хмыкнул в ответ и вновь откинулся в кресле. Друзья замолчали.

Дверь открылась с тихим скрипом, впустив в комнату запах жареного мяса, громкие голоса из зала, и высокую, закутанную в плащ фигуру, с надвинутым на глаза капюшоном.

– Ты долго, – не оборачиваясь произнес Вис.

Гостья откинула капюшон. Отблески огня сверкнули в красивых тёмных глазах, обрамленных густыми ресницами, скользнули по бледной коже.

– Что у тебя с голосом, братец? – произнесла Яза своим приятным грудным голосом. – Ты болен?

Девушка подошла к сидящему в кресле Вису и внимательно на него посмотрела.

– Ужасно выглядишь, – вынесла вердикт вампирша. – В таком состоянии тебе нельзя никуда ехать. Ты сорвёшься и всё испортишь. Зачем ты так себя изнуряешь?

– Я не специально, – устало махнул рукой Вис, – так вышло. Целый месяц из Эстора ногой. Разве что в замок короля. Люди Фароса мне спуску не давали, на каждом углу шпион. Пришлось держаться. Да ещё и прикидываться, что я их не вижу. Идиоты, знали бы они... – полувампир вздохнул. – Завтра буду в порядке, обещаю. Но сначала, раз мы все в сборе, определимся с планом действий.

Яза жестом вернула на место желающего уступить ей кресло Дантона и, скрестив руки на груди, встала у камина. Дантон в очередной раз мысленно содрогнулся, увидев уродливые костлявые кривые пальцы с длинными загнутыми когтями на красивой руке вампирши.

– План уже давно приведен в действие. Лирия у нас, Грис в Приграничье, следит за канторами. Наши воины отправятся на восток завтра ночью. Всё идет, как задумано.

– Мы с Датоном утром покинем город. Будем ждать вас в столице Восточного надела, Станлане. Фаросу я сказал, что мы следим за леди Глорией, так что проблем не возникнет.

– Фарос, – поморщилась Яза. – Я давно предлагала прикончить этого старого ублюдка. Теперь он – наша главная помеха.

– А что он сделает? – подал голос Датон. – Даже если он что-то подозревает, доказательств у него нет. А искать их уже поздно.

– Я предложил ему отличный вариант, – сказал Вис. В остановившихся глазах его плясали отблески пламени. – Найти лагерь ополченцев. Король давно требует, чтобы восстание было найдено и уничтожено. Фарос, может быть, и не доверяет мне, но он трезво оценивает свои шансы в этих поисках. Я дал ему надежду найти то, что принесёт ему почет и покой. И пока эта надежда с ним, старый лис не станет нам мешать.

– Значит, всё в порядке, – Яза присела на корточки и помешала металлическим прутом в камине. Над тлеющими головешками поднялся сноп искр. – Я возвращаюсь в Ангоросс, прихвачу наследницу и отвезу её в Станлан. В Долину мы её не повезем, оставим в столице. Там она будет в безопасности – убивать Лирию, да и просто, рисковать её драгоценной эльфийской жизнью я, пока, не собираюсь. А мы с мамой займемся эльфами.

– Эльфы, – чуть помолчав произнес Вис. – Как они отреагируют? Согласятся ли они?

– Мы сделали всё, чтобы заставить их, – пожал плечами Датон. – От нас больше ничего не зависит.

– Если император хочет видеть свою дочь эльфом, а не грязным кровососом, ему придется принять наши условия, – ровным голосом произнесла Яза, не отводя взгляд от огня. – Если же он откажется, я лично обращу эту девочку. И лично отвезу её в Фиолетовый лес. Пусть это будет последним поступком в моей жизни. Но, так или иначе, я отомщу за брата.

– Не эльфы виноваты в его гибели, – заметил Вис.

– Эльфы виноваты своим бездействием, – тоном, не терпящим возражений, отрезала вампирша. – Они делают вид, что происходящее в Эринвэре их не касается. Верят в защиту Фиолетовых водопадов. Но правда в том, что Стихиям давно плевать на нас, и рано или поздно Фиолетовый лес будет уничтожен той же тьмой, что убила моего брата. Я хочу отомстить канторам, а не эльфам, и так уж получается, что без их помощи мне не обойтись.

В медленно погружающейся во мрак комнате воцарилось молчание. Яза подошла к окну, некоторое время вглядывалась в подернутое тучами ночное небо.