Текст книги "Алтарь (СИ)"

Автор книги: Ольга Велюханова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 6 страниц)

– Ты чего там несёшь?! – взвизгнул одутловатый богато одетый мужчина из глубины повозки, придвигаясь к испуганному человеку. – Напился уже по дороге, бестолочь, до чертей?! – только после этих слов и ещё некоторого количества менее достойных возмущений, обвинений и оскорблений, взгляд единственного пассажира, наконец-то, привлекло нечто светящееся, и он повернул голову к виновнику незапланированной остановки. Полный человек уже собирался было занести руку с украшенной резьбой и позолотой палкой для удара и разразиться гневной речью уже в адрес стоящего на земле, но осёкся в последний миг. До сознания богато одетого мужчины что-то дошло, и поднятая рука так и застыла, а её обладатель подкорректировал свою речь, пряча за гневом сильный испуг и шок, близкие к ужасу: – По какому праву вы мешаете честным людям путешествовать по срочным делам?

– По такому, что я и мой друг хотели бы получить от вас помощь в виде подброса до города, к которому вы, судя по всему, и направляетесь... – произнёс маг и сощурился с явной угрозой. Невысказанное подействовало, как общее впечатление от его облика, и чужеземец пронаблюдал, как палка, опустившаяся б и на его плечё или даже голову, не будь чиновник достаточно внимательным и благоразумным, медленно опустилась вниз, за борт повозки. – Взамен могу предоставить вам защиту... Думаю это будет лучше чем то, что у вас есть нынче. – Чародей перевел свой не слишком-то и уютный сейчас взгляд в руки человека в его глаза, практически не милая, если не считать моргание третьим веком.

На лице и в глазах, и в ауре человека читалась борьба желания наживы и оскорблённого достоинства с желанием остаться живым и целым. В конце концов, люди вполне могли понять, что это существо, при желании, вполне может их убить и ограбить или даже хуже. Понять и то, что, появись у того такое намерение, скорее всего, тёмному созданию ни чего за это не будет и даже о его виновности ни кто не узнает, ибо на ночной дороге всякое случается, а свидетелями являются разве что Ночные Боги. С учётом этого, достаточно было лишь слегка подумать трезво, чтобы понять, что лучше не злить подобных путников и не отказывать им в просьбе. В конце концов, о том, что столь важного человека поставили в столь унизительную ситуацию, не узнает ни кто, кроме присутствующих. Да и, с точки зрения чиновника, отомстить этой наглой твари в балахоне за эту выходку можно и позже, когда они окажутся на его, чиновника территории. О том же, что охраны у него, и правда, нет и, если их решили убить – лучше оттянуть этот момент всё же, и говорить не стоило.

– Мы планировали переночевать в харчевне, тут, неподалёку, и продолжить путь завтра... – попытался выкрутиться чиновник – лошадям нужен отдых, так ведь? – с этими словами, он пихнул палкой в спину возницу.

Тот закивал, соглашаясь со всем, но не факт, что понимая: в чём дело и с чем согласился.

Расс, тем временем, всё же немного успокоился и решил обнюхать повозку и лошадей. Последним, пусть и мелкий, но дикий зверь не понравился, и одна из них угрожающе топнула копытом, отгоняя от себя чужой любопытный нос.

– Я могу усилить ваших скакунов так, чтобы они быстрее домчали вас и нас до стен города, – продолжал тем временем наглый нелюдь. – И не беспокойтесь: Ни ваше золото, ни жизни нам не нужны. Вообще, мы можем расположиться рядом с вашим слугой. Тогда и подойти к нам не очень захотят ваши собратья, – сверкнул глазами из-под капюшона маг, настаивая на своём, и показывая, что не станет отступать от своих намерений.

Оба мужчины сглотнули, чиновник выжал из себя вежливую приторно-сладкую и безбожно фальшивую улыбку и, решив, что требовать ещё и плату за проезд может быть рискованно, как и продолжать пытаться учить в столь неподходящем месте зарвавшихся чернокнижников неявной силы уважать власть, ответил:

– Ну, если Вы уверены и так настаиваете... – и громче и без улыбки добавил, снова резко ткнув мужика – Валет, хватит смущать нашего нового друга своим взглядом, и подвинься, пока твой зад не прирос к доскам!

Маг кивнул облегчённо и вскочил легко на вожжи, рядом с их постоянным седоком, поспешно отодвинувшийся так, что теперь маг, сумевший-таки поднять на руки барсука, сидел рядом с ним, а Расс располагался на его коленях. Доверять ценного зверя человеку маг не стал, несмотря на то, что и без того нелёгкая и немаленькая тушка, из-за своей ноши, увеличилась в размере и весе ещё на половину. Если неправильно пристроить ношу или не удержаться – поездка эта могла кончиться отдавленными чужой мохнатой тушей конечностями, а уж, если притихший, прижавший лапы, втянувший голову и взъерошившийся зверь решит махать лапами или ещё чего, то маг сам виноват.

Расс попытался возмутиться при поднятии его с земли, и дёрнуться, в очередной раз, издав какой-то тонкий невнятный тихий чуть скрипучий звук, но короткие лапы беспомощно загребали воздух. Ухватиться было не за что, да и других путей неагрессивного высвобождения не наблюдалось, так что он предпочёл пока больше не дергаться. Затихнув и замерев, барсук, сидел сжавшись, шумно дыша и молча, явно не собирался показывать каких-то ещё признаков сознания. Можно было решить, что он обиделся, но у него на это были и другие причины. Во-первых, ворох эмоциональных потрясений не способствовал конструированию речи чужого языка. Во-вторых, от горького корня язык и челюсти онемели, и это физически стало ещё труднее. В-третьих, что-то ему подсказывало, что лучше не демонстрировать свою разумность в данной ситуации и лучше вообще поменьше обращать на себя внимание.

Темнокожий странник, понимая всё неудобство ситуации и чужое недовольство, однако считал, что, по завершении этой поездки, ему, вероятно, придётся много извиняться и объясняться перед травником, но думал, что с этим и со сложившейся ситуацией уже ничего нельзя поделать. Сейчас же хвостатому чародею было не до этого – сейчас настало время выполнить часть его части уговора, и наложить на скакунов печати усиления, безусловно, способные помочь им мчаться по дороге на предельно возможной скорости. Под этими чарами лошади промчатся всю ночь, а может и более, на пределе и без отдыха, невзирая на то, что, обычно, при такой нагрузке и не запряжённые кони требуют смены раз десять в сутки, вот только расплачиваться за это придётся не только магу. Подобные нагрузки сильно повредят повозку и на последующем здоровье скакунов скажутся не в лучшую сторону, возможно, не только в плане механических травм и измождения. Но 'цель оправдывала средства', а маг то ли не подумал о будущем животных – то ли смирился со злом, возможно, причиняемым им.

*_*_*

Повозка неслась по открытой местности, грохоча и подпрыгивая, что убавляло шанс, что кто-то нападёт на неё на ходу. Риск быть догнанными и пойманными был меньше, а вот налететь на что-то, куда-то свалиться, перевернуться или развалиться для самой повозки и её груза – возрастал многократно. Всех пассажиров вместе с кучером заносило и подбрасывало, вынуждая сдавлено ругаться, вскрикивать, стенать, охать и держаться за повозку. Из-за неудобства езды, сидевшему внутри кузова и державшемуся за борт чиновнику тоже было не сладко. Терять бдительность и физическую ему вряд или стоило, ибо сундук на дне кузова, оседланного человеком вместо лавочки, тоже подбрасывало с угрожающим грохотом.

Пассажир кузова повозки постарался воспользоваться ситуацией для себя и развлечься самому под видом развлечения нового знакомого праздной беседой. На самом деле постарался вытянуть полезную информацию под видом непредубеждённой дружелюбной светской беседы на разные темы. В частности, человек восхитился "фамильяром" мага, на что сам барсук, приписанный этим термином в магические химероидные и демоноидные прислужники, созданные или призванные магами и подчинённые им посредством контракта и чар, отреагировал никак. Маг же отвечал нейтральными фразами, местами лгал или же умалял смысл сказанного. Так, внезапно, оказалось, что они встретились с Рассом на перекрестке, помогли друг другу и теперь решили, что для безопасности лучше пройтись до города вместе, ибо их способности друг друга дополняли. Об умении барсука говорить, не было сказано ничего. И, разумеется, маг ни слова не сказал о Гиблом месте и их настоящей цели.

Вести разговор было трудно, и ещё труднее – не злиться, ибо чужаку приходилось не только держаться за повозку, удерживать свой живой груз и следить за словами. Ему ещё и приходилось поглядывать за дорогой да контролировать лошадей, ведь, как-никак, он обещал защиту при нападении и должен был выполнить часть своего уговора. Собственно, трудностями поездки и объясняется то, что попытки вести разговор были не очень дотошны, настойчивы и продолжительны, перемешивались с плохо сдерживаемой бранью в адрес очередной кочки или ямы и 'сошли на нет'.

Потянуло запахами людей, пота, животных дыма, алкоголя и еды, быстрое движение воздуха искажало запахи и глушило звуки.

Мимо проплыл большой двухэтажный дом с коновязью, светящимися, по причине наличия внутри помещений зажжённых светильников, окнами и горящей меньшей, но более яркой, чем окна, звездой, лампой, вмонтированной в металлическую вывеску над входом. Ещё чуть позже, впереди стало просматриваться огромное тёмное нечто. Дерево было ложно одиноким, ибо росло в окружении кустов. Дорога же сворачивала в сторону от дерева, огибая его, а за ним, эта убитая копытами, ногами и колёсами земля сливалась с другой дорогой. Впрочем, с местом впереди было что-то нечисто, но заметить это было трудно, хотя ожидать – логично.

Только особо чуткие уши уловили бы звуки сердцебиения, дыхания, глотания, невольных движений и прочего присутствия кого-то. Только чуткий нос бы ощутить аромат алкоголя, людских тел и выделений, еды, дурманов и дыма из кустов. Только самые зоркие глаза заметили бы пару огоньков от подожженных курительных закруток, отблеск закопанного в землю и прикрытого решёткой костерка и тёмные движущиеся силуэты в кустах, на дереве, да и дальше в зарослях.

Повозка сбавила ход, поворачивая по дороге в объезд кустов. Лошади споткнулись, но продолжили движение вперёд, падая. Но повозка их не задавила – с оглушительным треском она врезалась во что-то более твёрдое, что и стало причиной запинки лошадей, накренилась на бок и застряла.

Чиновник опрокинулся навзничь и затих в нелепой позе. Кучер упал на круп бедной лошади, откуда его тут же скинула поднимающаяся лошадка, но, к счастью для Расса, копыта его не задели.

С шипением странствующий маг схватил едва ли не слетевшего с его оленей барсука, при этом резко подаваясь вперед и удерживаясь на месте только лишь благодаря ногам и хвосту, нашедшим, за что зацепиться и крепко ухватиться. Меж тем маг вернулся в свое нормальное положение вместе с Рассом да осмотрелся по сторонам, хмурясь. Вот сейчас он отчётливо чувствовал, что рядом кто-то есть. Он огляделся и заметил сравнительно недалеко человека, вытаскивавшего из ножен длинный загнутый книзу кинжал, чье лезвие зловеще блеснуло в лунном свете.

'Ну вот и нарвались на неприятности...' – с подобной, совсем не обрадовавшей его мыслью, маг перенес своего друга на освободившуюся часть козел. Убрав ценную, но мешавшую тушку, темнокожий чародей приподнялся, смотря в глаза человеку, остановившемуся и неуверенно наблюдавшему за тем, как на руках у едва ли человека загораются бело-голубые сгустки 'магии'. То, что могли воспринять простые люди, было ни как не магией, а только результатом её реакции с воздухом, но именно эти внешние побочны проявления, далеко не всегда нужные и обязательные и зачастую показывающие непрофессионализм, а не просто затратные, обычно впечатляли простой народ.

Вряд ли вооружённый человек он был тут один, но постараться отпугнуть хоть кого-то и заставить остальных хоть помедлить, задуматься и сбиться с настроя, стоило. Впрочем, если у хвостатого мага ни чего не выйдет... Придётся проливать кровь.

Расс завертел головой, пытаясь определить сколько, кого и где. От людей пахло злобой и страхом, но, хоть они и небыли самоубийцами, сдаваться так просто они не собирались, хоть и не спешили нападать. Увы, эффект неожиданности ни стремительно теряли.

Рядом в кустах пошевелился ещё один, ещё двое с той стороны дороги приподнялись, но, так же замерли в нерешительности, и что-то слабо блеснуло на дереве. Против ножей и дубин магия работает лучше, чем против стрел и если у кого-то из них арбалет или лук – не каждый маг сумеет успеть отразить стрелу, да и не каждый имеет в арсенале нужный щит.

Лиц людей не разобрать, ибо те замотаны в тряпки так, что только глаза видны. Доспехи в основном кожаные, легкие и подвижные.

С дерева же раздался свист, заставивший лошадей снова рвануться, в бессмысленной, на первый взгляд, попытке убежать прочь. Одной из них это удалось.

Маг выругался на каком-то неизвестном никому из окружающих языке. В речи этой было много шипящих звуков, что-то похожего на свист, много было и обрывистых звучных согласных, что, по мнению людей, придавало звучанию некоторую животность и зловещую угрозу. Он посмотрел на всех показавшихся разбойников довольно озлобленно и преувеличено агрессивно, стараясь взглядом найти главного среди них.

– Уйдите с дороги – и никто не пострадает, – чётко и как можно более членораздельно произнес искатель артефактов, чей хвост метался из стороны в сторону, выказывая раздражение и недружелюбный настрой своего обладателя.

Разумеется, все отпрянули от звуков и кто-то даже потерял равновесие, споткнувшись при попытке инстинктивно отступить назад и резко сел на "пятую точку". Вот только от этого же кто-то иной приготовился бить в следующий миг, но... люди опять не решились и только переглянулись да обменялись какими-то знаками.

– Лошади это скажи, почтеннейший – раздался чей-то слегка приглушённый и искажённый тканью высоковатый для взрослого мужчины глубокий голос у него за спиной, стоило магу отвернуться. – Хотя, можешь не утруждаться – мы и сами её уберём с дороги.

Человек, поднявшийся с земли, не был так уж высок и был довольно щуплым для взрослого человеческого мужчины. На груди, плечах и бёдрах можно было различить покрашенный в тёмный грязно-серо-зелёный цвет чешуйчатый доспех. Судя по тому, что чешуйки были явно тонкими, но не изгибались сами там, где доспех должен был быть плотно подогнан к телу или при движениях, детали этого доспеха были сделаны всё же из металла. Левая рука этого человека лежала на эфесе короткой сабли. Вдобавок, от бандита слегка несло магией. Разумеется, это не означало, что магическое излучение исходило не от какой-то из вещей, имевшихся при нём, но стоило учитывать любой вариант. Человек медленно, нарочито медленно, стараясь не провоцировать, сделал шаг к тёмной фигуре мага, рассматривая того с куда большим интересом и меньшими злобой и страхом, чем остальные.

Для достаточно чуткого носа, запах этого человека отличался от остальных присутствующих здесь людей не только наличием слабой магии, но и кое-чем ещё. Из-за этого чего-то запах показался Рассу смутно знакомым, от чего барсук с осторожностью и интересом тихо и медленно подался мордой в сторону то ли главаря – то ли просто самого наглого из тех, кто явно решил их грабить.

Как назло, чиновник застонал в повозке и привстал, показавшись и ещё и привлекший внимание ругательством.

– О, кто это там у тебя такой? – усмехнулась фигура, кивнув на телегу. – Знаешь, лично к тебе у меня вопросов нет. Можешь идти, звёздочка моя. Просто не мешай людям решать их проблемы между собой, – всё так же смеясь, продолжил человек, подмигнув магу и сделав короткий знак. В свете ущербной луны и звёзд, этот жест был заметен и простому человеку, если судить по тому, что после него остальные тоже сделали шаг к повозке.

Хотя порой этот принцип и превращался в куда менее привлекательную мудрость "Наглеешь – получаешь" и, отнюдь, не то, что тебе бы хотелось получить.

– Человек, который, в обмен на защиту, должен довезти нас до города, – свеженазванная "звездочка" приподняла бровь, услышав свое новое и, пока что, первое в этом регионе и обществе прозвище.

Манеры собеседника удивляли и сбивали с толку, но что-то в этом человеке заставило его и немного успокоиться. То ли какой-то так действовал его природный шарм, то ли то, что он так умело показывал свой положительный настрой и на лице его не было и тени беспокойства. А, может быть, определенные симпатии со стороны мага вызывало и то, что, по его мнению, этот 'переговорщик' был отчасти магом или, хотя бы, в оной разбирался, а, может быть, и знал что-то о его сородичах, что заставляло его реагировать на двухвостого странника спокойно и миролюбиво.

Так или иначе, этот щуплый грабитель либо инстинктивно чувствовал собеседников или умел оказывать на них влияние – либо неплохо знал эту породу руиновых. Вопреки стереотипам, большая часть этих темнокожих пропитанных с рождения магией ночных созданий не любит отнимать жизни или осознанно причинять вред, особенно если этого можно избежать. Правда, если довести такую тварь до точки кипения, то уже нельзя будет сделать практически ничего, кроме как убить её, желательно одним ударом. Для всех было очевидно, что цель собеседника была не развлечь новоявленного защитника беседой. Всё это было направленно просто на то, чтоб как можно сильнее остудить пыл мага, заставить того расслабиться, подумать, потерять желание драться, а то и часть бдительности, ведь, если успокоить нежданную помеху, может быть получится избежать с ним боя или убить без больших потерь. Но, даже понимая это, Дитя Ночи всё равно поддавалось собеседнику, отвлекаясь от прежних тем, идей, мыслей и желаний на новую игру, подобно самому настоящему ребёнку.

– Нууу... – протянул "переговорщик" с напускным трауром в голосе, делая ещё пару медленных шагов и оказываясь возле телеги. Относительно небольшой сапог легко ударил застывшее в паре пальцев над землёй переднее колесо, отвалившееся при этом вместе с куском оси и упавшее на бок, а обладатель обутой в этот самый сапожок ножки продолжил всё тем же весёлым тоном. – Он уже не сможет выполнить свою часть уговора...

Увы, но это было правдой: телега сломана, одна лошадь убежала, а на другой вчетвером не уедешь, тем паче, что лошадь не обучена для верховой езды и могла покалечиться при падении.

– Не слушай его! – взвизгнул со смесью злости, возмущения вытесняющих их постепенно паники и отчаянья богато одетый человек, прижимая руку к постепенно опухающему болезненной гематомой затылку. Он искал шанс спасения, но, на свою беду, цеплялся за методы, привычные для себя и работавшие ранее, стараясь найти в них спасение. – Убей их, проводи меня до ближайшего постоялого двора, и я подарю тебе хоть лошадь – хоть повозку с шестёркой!!

Тем временем и оставшиеся трое мужчин приблизились ещё на пару шагов, и только находившийся на дереве, так и остался в дали.

– Больно нужны мне эти человеческие знаки благословения, – фыркнул в ответ на предложение руиновый.

Словам отчаявшегося человека он совсем не верил, даже на уровне ощущения, посему не задумался, что своя лошадь сильно облегчила бы задачу, да и, даже в придорожном трактире, могли и согласиться продать еды и сдать комнату даже нелюди. Зато, отказав в исполнении слишком некрасиво и неправильно оформленной мольбы о помощи, маг продолжил всматриваясь в глаза подходящего поближе человека, да прищуриваясь. Видел он в них, и в движениях, и даже в фоне что-то явно отличное от остальных грабителей. Лишь на минуту отвлекся колдун, посмотрев на суеверного слугу, находившийся неподалеку и вызывал, отчего-то, куда большую симпатию, чем господин, пытавшийся спрятаться в повозке. Пытаться-то он пытался, пригибаясь и забиваясь в угол и за борт и груз, но это у него выходило плохо, да и вряд ли бы помогло, ибо люди, вероятно, всё осмотрят и найдут его тушу, даже если бы там было возможно спрятаться.

Тем временем, самый щуплый и, как оказалось, наглый бандит повернул закрытую тканью голову в сторону источника воплей и зацыкал, сокрушённо качая головой, положил руку на телегу и сузил глаза, рассматривая человека, затем повернул голову обратно, выслушивая следующие слова темнокожего искателя:

– Допустим, я уйду... Откуда мне знать, что в спину мне её прилетит кинжал или стрела?

– Потому, что...

– ЧТО?! Нечисть неблагодарная! – возмутился человек из повозки.

– Заткнись, хрюшка – не оборачиваясь, бросил подозрительный бандит и продолжил. – Так вот, потому, что...

– Да ты хоть знаешь, кто я?! – возмущённо перебил горе-наниматель и осёкся, когда выскользнувший из рукава кинжал упёрся ему в грудь.

– Да как же нам не знать... – произнес, наливаясь ядовитым мёдом голос вызвавшего почему-то симпатию бандита, при этом его обладатель сделал ещё полшага и снизу раздался сдавленный стон.

Стон этот был не без причины, ибо ножка наступила на руку бедного извозчика, пришедший в себя и потянулся за валявшейся неподалёку палкой. Затем человек в пластинчатом доспехе легонько подтянулся, нагло забираясь в повозку, от чего её прежний пассажир рванулся прочь, пока нож ненадолго от него убрали.

– Так вот, пытаться навредить тебе – себе дороже – произнёс бандит, подаваясь к магу корпусом, и снова в голосе мёд, но на этот раз без яда, а с прежней игрой. – Да и убивать ты нас не хочешь. Совсем не нужны Дар или амулеты, чтобы это видеть... – человек на миг в задумчивости смолк проводя пальцем по дереву повозки, но не сводя взгляда с собеседника и продолжил, оживившись вновь. – А давай ты сделаешь доброе дело и, не мешая, пойдёшь дальше? И мы все и забудем, что видели друг друга и что здесь произошло?... Тем более что к нам ты вряд ли захочешь присоединиться... – при этих словах она снова подмигнула ему и снова сделала короткую паузу. – Или я ошибаюсь, звёздочка моя ненаглядная?

То, что человек воркует с представителем другого вида в полушутливом тоне, игнорируя факт того, что его могут убить и бессовестным и наглым образом заигрывает с ним, со стороны, наверное, было забавным. Судя по изменению в тонах аур и запахов остальных агрессоров, это было именно так, но объекту внимания вряд ли было так же весело. Подобное поведение могло, как обескуражить и сбить с тона или навести на иную мысль и заставить расслабиться – так и разозлить и возмутить некоторых, но 'переговорщик', похоже, был достаточно удачлив, чтобы не вызвать агрессию в ответ. Но отсутствие агрессии не означало, что маг так уж рад такому нагло-игриво-фамильярному обращению.

Маг едва сдержался, чтобы не фыркнуть, да прищурил свои светло-фиолетовые глаза, всматриваясь прямо в глубину чёрных зрачков зеленых глаз, обрамленных далеко не редкими ресницами. И ему казалось, что он понял, почему этот разбойник вел себя подобным образом, испуская весьма своеобразные колебания в ауре и вызывая своим поведением в основном смешки и специфические взгляды, а не брезгливость со стороны соратников. Впрочем, знай маг больше подробностей о людях (и в общем – и в частностях), знай, как их традиции, порядки, манеры и предпочтения изрядно разнились от региона к региону и человека к человеку – не был бы так уверен в своих выводах о причине всего. Не был бы он уверен и в том, что, будь иначе, данного наглого субъекта за такое поведение собственные сородичи давно бы, если не казнили, то изрядно покалечили и отбили охоту так поступать. Но он сделал вывод, и решил, что именно по этой причине, фон собеседника отличался от остальных, и не только наличием магии, ведь всё складывалось довольно гармонично, по его мнению.

Совсем тихо, так, что слышал только сидевший рядом разбойник и Расс, руиновый произнес, озвучивая свой вывод:

– Вы – женщина... – слова прозвучали без призрения или же удивления – скорее с уважением в голосе и интересом, демонстрируя реакцию, бывшую бы действительно необычной, только если бы на его месте был обычный стереотипный среднестатистический людской самец из более-менее знакомых ему культур.

Новостью для барсука это открытие мага не было, но тот ни как не прокомментировал ситуацию и не отреагировал на слова спутника, продолжая сидеть тихо.

Тем, что человеческая самка подалась в бандиты и, видимо, добилась уважения, безусловно, можно было восхищаться, но стоило помнить одну неприятную истину, вряд ли достойную зваться тайной. Ту самую истину, забываемую любителями романтизировать образы атаманш, бандиток, да и просто воительниц или правительниц. Истина эта была горька и проста: часто, дорвавшиеся до власти и силы и выжившие при этом людские самки были не только хитры и умны или по-своему сильны, но и куда более жестоки, безжалостны, агрессивны, подлы и извращены, чем человеческие самцы на их месте. И причина этому была горька и прозаична: иначе было не выжить, особенно когда ваши самцы не только крупнее и сильнее от природы, но и, в силу культурных особенностей, воспринимают самок как нечто второстепенное, глупое, слабое, недостойное и потенциальную жертву. Знал ли это руиновый – неизвестно, но для ему подобных существ природой и культурой было заложено совсем иное отношение к самкам. Впрочем, рядом особенностей сами самцы руиновых куда больше соответствовали некоторым глупым стереотипам, бытовавшим в здешних краях среди людей о собственных самках, чем эти самые представительницы млекопитающих, из-за чего, более чем вероятно, что всю горечь и опасность ситуации он просто не мог осознать.

– Да, моё сокровище – тихо проворковала будто ни капли не смутившись и даже как-то довольно сощурившись разоблачённая преступница. – Ну, так что?

Тем временем, оказалось, что повеселевшие бандиты расслабились не до конца. Вылезший из повозки и попытавшийся уползти в кусты бывший пассажир был бесцеремонно остановлен чужими руками, получил пару довольно болезненных ударов в корпус обутыми ногами повеселевших парней, после чего был и определён одним из них на роль подставки для ног. Сила, вдавившая неудавшегося беглеца лицом в землю, вероятно, отбила у него остатки желания попытаться сбежать, ибо тот затих.

– Ну, так, пожалуй, мы пойдём дальше пешком, – хмыкнул маг, спрыгнув с повозки и помогая слезть с неё барсуку, чья лапа всё ещё была не в самом хорошем состоянии, так как за такое время было просто нереально поправиться. Оказавшись на земле, колдун также поднял рукой за шиворот крякнувшего слугу побитого господина, оказавшегося теперь в его хватке и власти. – Предложение может быть и интересное, но нет. Тем более что у нас дела... К слову вряд ли вам кучер нужен, так что, если не против, то я его с собой заберу.

На минуту странник поглядел в сторону города, точнее в пространство, разделяющее его и невидный пока что город, выбирая предельную для своего обзора и зрения точку, одновременно и максимально отдалённую от шайки и приближенную к цели

– Не нужен – не нужен – шутливо усмехнулись ему громко с повозки, возясь руками с чем-то. – Но, как по мне, и ему доверять не стоит.

Расс почему-то был спокоен.

– В этом мире полностью доверять даже себе нельзя порой, – только и отмахнулся от слов главарши маг.

Сказав это, темнокожий странник посмотрел на Расса, наклонился к нему и приложил руку к его спине. Как и в прошлый раз, ему был нужен физический контакт. Расс снова ощутил запах знакомой с недавнего времени и успевшей невзлюбиться барсуку из-за всегда неожиданного и непрошенного применения магии. Как прежде и сам маг, все трое исчезли с места аварии, в считанный миг, оставив после себя слабый электрический след. Тот из членов банды, хозяйничающей в то время в повозке, кто в этот миг смотрел в сторону хвостатого мага, удивился этому исчезновению сильнее остальных и выразил смесь недовольства лёгким испугом и зависти такой способности не без бранного слова. Впрочем, не новость, что даже один хороший маг мог поставить не только любую банду, но и любую армию выше остальных, будучи их членом. Но рисковать заполучить мага во враги в попытке сделать его одним из своих – почти так же глупо, как пытаться грабить мага, да и услуги профессиональных магов стоят слишком дорого. Зная это, и если подумать о том, что маг мог начать устанавливать свои правила и требовать не малую долю – он им, этим грабителям, был всё же не очень нужен, как, впрочем, и человек, прихваченный магом с собой, не факт, что из доброты душевной. О мага можно обломать зубы, со слуги мало что возьмёшь, кроме жизни и тела, ведь, судя по довольно бедной одежде, денег у того было немного и вряд ли маг позволит ему подставить и себя и их. Разбойникам остались лошадь, повозка и её груз с пассажиром. Повозку можно было починить и использовать или продать, или пустить на дрова, или продать по частям. Лошадь тоже была полезна, да и вторую можно было поймать при удаче, и не факт, что её придётся перековывать и перекрашивать даже. Среди груза, возможно, были не только ценности, но и важные бумаги, увы, бесполезные, если не использовать их с умом. И вот тут и мог пригодиться их хозяин, являвшийся не только тем, кто успел заработать к себе ненависть простого народа, исполнял свой долг и вызывал желание воздать за всё. Богатый человек с высоким постом и связями – 'важная птица'. За похищение его можно было получить выкуп и, с куда большей вероятностью, просто отряд зачистки, за неприятности ему – ответную месть, за убийство – очередную пометку о преступлении от закона и куда более лихую и добрую славу среди низкого сословия и других банд. Но ещё из этого человека можно было получить информацию, в том числе ту, что позволит добраться до его остальных богатств, вытащить некоторых людей из заключения и с пользой использовать бумаги. Впрочем, для тех из грабителей, кто не хотел вдаваться в эти сложные подробности, чтобы считать, что они в выигрыше, хватило и того, что, когда сундук, лежавший на дне повозки, всё же был вскрыт, там действительно нашлось немало золота, меди и серебра