Текст книги "На практике у врага (СИ)"

Автор книги: Ольга Дмитриева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 9. В имении Уошберн

На гладкой поверхности воды отражались редкие звезды. Я сделала несколько шагов вперед и остановилась на берегу довольно большого пруда. Камни у моих ног покрывала тонкая ледяная корка. Голые кусты и деревья контрастировали с полосой из цветущего лотоса у дальнего берега. Среди зеленых листьев тускло светились розовые и сиреневые цветы. Магический пруд. Такой есть далеко не в каждом саду Инрешвара. А уж рядом с домом огненных я такое встретить совсем не ожидала…

В этот момент позади меня вспыхнул теплый оранжевый свет. Я резко обернулась и увидела рядом с ивой фонарь. Пальцы Ару касались гладкого черного столба. Учитель смотрел на воду, и на его лице было нескрываемое омерзение. Кажется, озера огненные тоже не любят. Я не удержалась от смешка, и тут же отвернулась. А затем присела на корточки и коснулась рукой воды.

Пруд был холодным. Глубоким. И полным магии.

Меня не торопили. Но я с легким сожалением отняла руку, поднялась на ноги и развернулась к учителю, ожидая кары за самоуправство. Тот не спешил ничего говорить. Его задумчивый взгляд перебегал от моих волос к поверхности пруда и обратно.

– Не знаю, как насчет демонов, но малые речные русалки здесь точно водятся, – преувеличенно бодрым голосом сообщила я.

– Демоны тоже, – серьезно ответил Ару. – У тебя волосы светятся.

Я пригладила сияющие розовые пряди и ответила:

– Ах, это… Здесь очень много родственной мне магии. Отойдем на несколько шагов, перестанут.

Ару невозмутимо кивнул и направился прочь. Я с сожалением оглянулась на пруд и последовала за ним. В конце концов, мы останемся здесь на ночь. И мне никто не помешает нырнуть так глубоко, как мне захочется. Мы шли по тропинке, освещенной теплым светом фонарей, но меня грело воспоминание о холодной воде.

У дома стоял слуга. Я мельком взглянула на его сухое морщинистое лицо и шагнула в услужливо распахнутую дверь следом за учителем. Внутри нас ждала старинная роскошь. Золото, позолота, тиллийский бархат, портьеры из вейского атласа, мебель из мореного дуба… Пока нас вели по коридорам, чтобы представить хозяйке, я с интересом глазела по сторонам.

Ару не выдержал и одернул меня:

– Хватит таращиться, будто никогда не бывала в нормальных домах.

Я не выдержала и ответила:

– За последние три года это первый нормальный дом, который я  вижу. Ваше жилище к таковым не относится, увы.  Как и кельи, в которых держат студентов в Эйехоне.

– Тебя здесь никто не держит. Можешь вернуться в Инрешвар, – огрызнулся он.

Я саркастично сказала

– А затем быстро и красиво умереть. Не сомневаюсь, что вас этот вариант устроит.

– Сомневаюсь, что красиво, – парировал он. – И уж точно не быстро. Лиор любит смотреть на мучения юных девушек.

От воспоминаний о главе рода Шендан меня передернуло. Ару хмыкнул и равнодушно произнес:

– Вижу, знакомство с ним произвело на тебя неизгладимое впечатление.

Я покосилась на него и покачала головой:

– Таких врагов не забывают.

Неожиданно учитель согласился:

– Верно. И за спиной не оставляют. Вот только еще не родился тот, кому удастся избавиться от Лиора.

– Давно знаете его? – спросила я, стараясь скрыть свое любопытство.

– Отец знает, – пожал плечами Ару. – Я был слишком мал, когда мы встречались.

– А сейчас вам сколько?

Он покосился на меня и отрезал:

– Это не твое дело, Суру.

На этом разговор пришлось прервать – мы пришли.

Хозяйка дома принимала нас в большой гостиной. Среди окружающей роскоши я не сразу заметила сухонькую старушку в вишневом платье. Седые кудри были собраны в высокую прическу. Золота на ее волосах было навешено столько, что я удивлялась, как у нее хватает сил держать голову прямо. Женщина подслеповато щурилась, тонкие сухие руки лежали на подлокотниках кресла.

Мой учитель отвесил ей подобающий поклон, и я последовала его примеру. Затем Ару выпрямился и бесстрастно произнес:

– Рад видеть вас в добром здравии, госпожа Уошберн. Позвольте представить вам практикантку, закрепленную за мной Эйехоном. Ариенай Суру.

Мое имя он произнес с нескрываемым отвращением.

Вдова внезапно захихикала:

– Рой, противный мальчик! Как давно ты не навещал меня. И как странно видеть тебя в компании девушки с такими волосами…

Старуха повернулась ко мне.

– Это недоразумение, – процедил Ару. – Она не доставит хлопот.

– Главное, чтобы она умела сражаться, – прокудахтала вдова. – Какая часть круга пройдена тобой, водная девочка?

– Половина, госпожа Уошберн, – ответила я.

– Неплохо, неплохо… Надеюсь, ты не надеешься прикопать ее в моем саду, Рой? Такие волосы не украсят эту землю.

– Разве что утопить в вашем пруду, – процедил мой кровник и бросил на меня ненавидящий взгляд. – Он ей, кажется, понравился.

Старуха рассмеялась:

– Водницу утопить? Смотри, как бы она тебя не утопила, Рой.

После этого она снова повернулась ко мне и сурово произнесла:

– Это дом огненных, девочка из Суру. Так что будь осторожна. Твой отец был хорош, уничтожая Ару. Но не думай, что тебе удастся провернуть здесь нечто подобное.

Я едва не рассмеялась в ответ. Она и правда считает, что я приехала на практику в Эйейхон, чтобы убить кровного врага? Да я о существовании конкретно этого Ару вообще не подозревала! Что возвращало меня к вопросу о том, почему такой талант скрывают…

Учитель холодно ответил:

– Не беспокойтесь, леди. Ей я не по зубам. И мы связаны договором о практике.

– Это ты им связан,  – фыркнула старуха. – А ей уничтожить еще одного Ару ничего не помешает. Время позднее, слуги проводят вас в комнаты. Надеюсь, ночью ни одна из тварей не появится. Ты же собираешься с утра запустить полную проверку территории, Рой? Заклинанием большого огненного купола?

На несколько мгновений мой кровник потерял дар речи. Наверняка он не собирался использовать такое сложное заклинание, но… отказывать вдове Уошберн? Ару кивнул, и старуха одарила его любезной улыбкой:

– Отдохни как следует, Рой… Я прикажу подать вам ужин в комнаты.

Пока слуги провожали нас в гостевое крыло, я старательно обдумывала все, что услышала. Похоже, старуха и правда не в своем уме, раз считает, что я могу попытаться убить кровника.

Нам выделили соседние комнаты. Когда слуги ушли, Ару внезапно усмехнулся:

– Жаль, что некоторые представители аристократии Эйенкаджа не видели сейчас твое лицо. Они сразу поверили бы в то, что ты прибыла сюда случайно.

Я недоуменно посмотрела на него. Смысл слов кровника дошел до меня не сразу.

– Кто-то и правда думает, что я здесь для того, чтобы убить вас? – изумилась я.

Он с презрением сказал:

– Бредовое предположение, согласен. У тебя для этого не хватит ни сил, ни ума.

– Да я о вашем существовании и не подозревала до поступления сюда, – фыркнула я.

А затем продолжила:

– Интересно только, почему? Неужели такой, как вы, гордость рода…

– Не гордость, – отрезал он и скрылся за дверью.

Я пожала плечами и вошла в свою комнату. Но зажечь прикосновением магическую лампу при входе не успела – в комнате я была не одна.

На подоконнике сидел сияющий голубой тритон размером с кошку. Черные бусинки глаз неотрывно смотрели на меня. В зубах он держал свернутый лист лотоса. Я медленно отняла руку от лампы. Эти существа не любили ни свет, ни огонь. Они сами были огнем и светом на дне пруда.

Я сосредоточилась на волосах и позволила им наполниться магией. Вокруг меня вспыхнул розовый свет. А затем я пробудила свою силу. Водное ядро чувствовало близость волшебного существа и щедро отдавало ее. Мои руки окутало голубое сияние, и я осторожно приблизилась к окну. Мерцающий тритон не дрогнул и не убежал, когда я протянула ему ладонь. Лист лотоса перекочевал в мои руки, и только после этого мой ночной гость выскользнул в сад через приоткрытую створку.

Я закрыла окно и вернулась к двери. Осторожно коснулась пальцами магической лампы, и мою комнату озарил теплый свет. Затем я села на постель и аккуратно развернула лист. Внутри я обнаружила небольшой бело-сиреневый цветок. Я прижала его к груди и вздохнула.

Приглашение. Принимать его не обязательно. Водные маги для речных существ – сродни богам. Жители пруда будут рады мне, даже если я откажу им сейчас. Но я так давно не плавала. В Шайере я не покидала стены Шейервальда, и ни разу за три года не видела моря. И теперь я жаждала снова погрузиться на дно, посмотреть на здешних обитателей. Но сначала стоило дождаться того момента, когда все лягут спать.

Как и обещала старуха, ужин принесли в комнату. Все было безумно вкусно, и после еды меня стало клонить в сон. Но искушение искупаться в пруду было сильнее. Разумеется, выходить из дома через дверь я не стала. Хотя бы потому что понятия не имела, где выход. Когда огни в соседних окнах погасли и дом погрузился в сон, я медленно открыла окно и выглянула наружу. Моя комната располагалась на втором этаже, поэтому пришлось осторожно применить магию. Летать я не умела. Поэтому зачерпнула силу и встряхнула руками. От моего подоконника и до земли свесилась тонкая водная сеть. Мне не раз доводилось пользоваться ей, поэтому я спустилась я быстро.

Сад был тих и безмолвен. Магию пруда я чувствовала издалека. Она вела меня по дорожкам, петляющим среди кустов и деревьев. Я старалась сдерживать свою силу и скрывалась как могла. Но меня все равно нашли. Правда, это оказался не учитель и не местная стража. На тропинку передо мной выкатилось черное бесформенное пятно. За один миг оно вырастило зубастую пасть, четыре когтистые лапы и парочку коротких крылышек. Низший полиморф. Капли магии слетели с моих пальцев, сплетаясь в сеть, но демон прыгнул назад, а затем взлетел. Следующий удар тоже не достиг цели и растекся лужей воды по ближайшему дереву. Полиморф обогнул меня по широкой дуге, и я резко развернулась, взмахивая руками. На этот раз “удар воды” пооразил  демона и вонзился прямо в центр колышущейся кляксы. Плоть твари начала стремительно распадаться. Я провела рукой, и капля воды умчалась в темноту. Скоро заклинание вернулось ни с чем. Больше демонов вокруг не было. Я развернулась и двинулась к озеру. Такие полиморфы могли сбежать из любых открытых врат. Их периодически отлавливали повсюду. Возможно, из-за них старуха думает, что здесь открыты врата?

Дальше я шла уже осмотрительней, но до самого озера никого не встретила. Стоило мне ступить на берег, как на меня накатило умиротворение. Магия этой воды наполняла все вокруг, цветы лотосов продолжал сиять у другого берега. В темном зеркале воды мелькали голубые всполохи – мерцающие тритоны. Я заколебалась. Больше всего хотелось раздеться и поплавать, но я не чувствовала себя настолько безопасно в доме огненных. Придется использовать магию на полную, чтобы спуститься.

Я провела рукой по волосам, но создать магическую оболочку для погружения не успела. Чужая ладонь легла мне между лопаток, и мощный толчок отправил меня в ледяную воду. Я поспешно окружила себя магией и судорожно вдохнула. Теперь голубой и розовый свет окружали меня и позволяли дышать под водой.

До меня доносились голоса водных существ:

– Снова горячие пришли…

– Горячие…

– Лишь бы воду не портили, а дерутся пускай сколько влезет…

Дерутся?

Я развернулась и увидела на берегу два сверкающих огненных пятна. Они как будто... сражались?

В два гребка я доплыла до поверхности и подняла голову над водой. Ару отчаянно боролся с огромным пылающим зверем. Он что… Он толкнул меня в воду, чтобы спасти от этой твари?! Развивать эту мысль было некогда. Пальцы уже сами создавали заклинание. Я взмахнула руками и ударила. Магия вспороло огненную оболочку неведомой твари, и демон поднял на меня взгляд алых глаз.

Ару накрыл ладонью вытянутую морду твари и выпустил пламя. Яркое, почти белое. Его противник отпрыгнул прочь, и я снова атаковала. Мое заклинание не причинило демону видимого ущерба, разве что чуть притушило шкуру и заставило замереть на долю мгновения. Но моему кровнику хватило и этого, чтобы оказаться на ногах и атаковать зверя узконаправленной струей огня.

А дальше мне оставалось только держаться на воде и хлопать глазами, потому что оба – и учитель, и демон, начали двигаться с невероятной скоростью. Я смотрела за мельканием огня, и видела, что никто из них не может взять верх. Тогда я подплыла к берегу и выбралась на скользкие, покрытые инеем камни. И соединила руки, собирая в них магию.

Я не была уверена, что чем-то смогу помочь. Ару был хорош в бою. Нет, он был невероятен! До такой скорости мне было, как до звезды. Но меня пугало то, что я не смогла определить, что за демон с ним сражается. И то, как долго идет бой. Поэтому я концентрировала магию, готовила самое мощное из заклинаний, которое знала, и ждала шанса.

И, наконец, он представился. Противники замерли, снова сцепившись. Ару обеими руками сжимал шею демона. Пылающие когти твари вонзились в плечи огненного. Обоих окружал ореол пламени, и я услышала раздраженный голос учителя:

– Да гори же ты!

Больше я не медлила. Невероятно плотный голубой шарик ударил демона туда, где у нормальных животных находились лопатки. Я позволила своей магии глубоко вонзиться в тело демона, а затем начать прорастать изнутри, пронзая темную сущность ручейками воды. Не знаю, это ли помогло Ару. Но в следующий миг его огонь поглотил демона полностью, оставляя только хлопья пепла.

Учитель пошатнулся и осел на землю. На нем были только рубашка, брюки, и сапоги, и на белом шелке уже растекалось алое пятно. На груди. Снова дала о себе знать та странная рана?

Пошатываясь, я поднялась на ноги, добрела до огненного и рухнула на колени рядом. На этот раз меня прогонять не стали. Ару взглянул мне в глаза и спросил:

– Ты умеешь управлять температурой воды?

– До определенного предела, – чуть помедлив, ответила я. – Лед создают с тремя четвертями круга. Но могу сделать воду холодной, если нужно.

С этими словами я собрала магию вокруг ладони и постаралась придать ей самую низкую температуру, на которую была способна. А затем протянула руку учителю, приглашая оценить результаты своих трудов:

– Вот так пойдет?

Но кровник внезапно схватил меня за руку и прижал мою ладонь к своей груди. Именно туда, где на рубашке проступила кровь. Во все стороны брызнули облачка пара. Лицо Ару на мгновение исказилось от боли, но потом снова превратилось в маску равнодушия. Я удивленно замерла, но вырваться не попыталась. Под моими пальцами бешено колотилось его сердце.

Ару поймал мой взгляд и процедил:

– Не вздумай…

– …никому рассказывать об этой ране, – перебила я. – Помню. Но что это был за демон, и как он здесь оказался?

Ответа я не ждала, но он начал рассказывать:

– Тритт. Один из демонов, которые могут вырваться из врат пятого уровня и выше. Поверить не могу, бабка была права. Здесь есть Адские врата, и довольно сильные.

Я удивленно обвела взглядом сад и спросила:

– Но… где? Разве мы не должны чувствовать их от ворот дома?

– Должны, – признал Ару. – И это странно. Но завтра я обследую все имение с помощью большого огненного купола. И обязательно найду их.

– Но почему те, кто был здесь до нас, ничего не нашли?

Он отпустил мою руку и криво усмехнулся:

– Потому что здесь не было тебя. Тритт не стал бы нападать на сильных огненных. А тебя посчитал слабой. И решил поживиться душой водницы. Какая ирония! Если бы Герберт не пожаловался ректору, меня бы не отправили сюда. Если бы не цепочка нелепых совпадений, со мной не было бы тебя. И тогда, скорее всего, я бы тоже не ощутил здесь присутствия демонов.

После этого он поднялся на ноги и добавил:

– Нужно возвращаться в дом.

Я продолжала сидеть на земле и глядеть на своего учителя. Силы закончились, хотелось лечь и уснуть на холодной земле. Ругнувшись, Ару схватил меня за шиворот и поставил на ноги. А затем отвернулся и пошёл прочь. Я уже хотела последовать за ним. Но внезапно ощутила затылком чей-то взгляд.

Глава 10. Адские врата

Я резко обернулась, ожидая нового нападения. Но с одного из покрытых тонкой ледяной коркой камней у берега за мной наблюдали двое – мерцающий тритон и речная русалка. Я внимательно оглядела волшебное существо.

Речные русалки были гораздо меньше морских. Их длина вместе с хвостом не превышала роста пятилетнего ребенка. При этом выглядели они, как взрослые девушки – тонкая талия, едва прикрытая повязкой из водорослей пышная грудь, пухлые зеленоватые губы и ярко-желтые глаза. Волосы их по цвету тоже напоминали водоросли.

Не сразу я заметила, что тритон оказался другим. Шкуру этого покрывали странные рыжие шрамы. Как и рыбий хвост его спутницы. Что это с ними? откуда такие раны? Я невольно развернулась и шагнула назад. Но меня негромко окликнул учитель:

– Ариенай.

Он снова назвал меня по имени, и я удивленно обернулась. Ару стоял в двух шагах от меня. Кровавое пятно на его груди притягивало взгляд, но увеличиваться перестало. Похоже, водная магия помогла. Над его головой горел магический светлячок. В темных глазах не было и намека на чувства, и голос тоже был бесстрастным.

– Ты пришла сюда из-за озера?

Я неохотно ответила:

– Да. Его обитатели прислали мне приглашение. Да и я так давно не погружалась в воду…

Объяснения выглядели довольно жалко, но других у меня не было. Кровник бросил взгляд на озеро и с отвращением спросил:

– Ты пришла сюда купаться?

Сказано это было так, будто я собиралась нырнуть в грязь.

– Ну… да, – призналась я.

– Завтра искупаешься, – приказал он. – Идем.

Я бросила прощальный взгляд на магических существ и догнала учителя. Меня слегка пошатывало – я вложила много сил в заклинание. Ару шел медленно – то ли подстраивался под мои шаги, то ли и сам устал. После такого-то боя!

Я еще раз оглянулась и решилась спросить:

– Зачем здесь это озеро, если огненные не любят купаться?

– Трофей, – коротко ответил учитель.

Я непонимающе посмотрела на него. Кровник терпеливо пояснил:

– Когда-то здесь жили водные маги. Предки Уошбернов истребили их. В той вражде погибли многие, и в назидание потомкам они оставили озеро. Чтобы остальные магические роды знали, что бывает с теми, кто переходит дорогу Уошбернам.

Я вспомнила рыжие рубцы на хвосте русалки. Похоже, это следствие какой-то разрушающей магии. Наверное, речные обитатели еще помнят своих хозяев. И много лет не видели ни одного водного мага. А я… иду в дом, так и не искупавшись.

Я не удержалась от вздоха сожаления. Ару словно прочел мои мысли и жестко повторил:

– Завтра. Мне как раз будет мешать твоя магия. Искупаешься, пока работает купол.

Я покачала головой:

– Это слишком жестоко по отношению к водным обитателям.

– Как есть.

Дальше мы шли молча. Тропинка скоро вывела к окнам наших комнат. Похоже, не только я выбрала этот путь.

Я удивленно спросила учителя:

– А вам что помешало выйти через дверь?

Он недовольно ответил:

– Одна безголовая студентка, которая среди ночи решила прогуляться.

– Я тихо вылезала, неправда, – тут же возмутилась я.

Ару презрительно фыркнул и взмахнул рукой. Только тогда я увидела едва заметную огненную нить, натянутую вдоль подоконника.

– А вот не надо было на мою комнату следилки вешать, спали бы дальше, – буркнула я.

– А с утра любовался угольками, которые от тебя остались? – ядовито спросил Ару. – Думаю, твои обгоревшие кости Лиора Шендана бы порадовали.

– Не порадовали бы. Я ему целой нужна, пусть и мертвой, – окрысилась я.

Говорить этого не стоило – в глазах моего кровника появился какой-то нездоровый интерес. И он беззлобно сказал:

– Залезай обратно, Суру. Пока не приманила еще какую-нибудь тварь. На троттов я не рассчитывал, и артефакты остались в комнате.

Я снова создала водную сеть и вскарабкалась по ней в окно, процедив прощание и пожелание спокойной ночи. Ответом меня не удостоили. В комнате я поспешно закрыла окно, разделась и легла в постель.

И снова задумалась о ране учителя. Я подозревала, что сейчас кровник снова валяется в кровати с белым, как полотно, лицом. Надеюсь, он взял лекарства, которые приносил Руперт. Но все же, почему эта рана не заживает? И зачем он скрывает ее? С этими мыслями я уснула.

Завтрак в обществе вдовы Уошберн проходил донельзя чопорно. Пришлось вспомнить назначение всех разложенных передо мной вилок. Я медленно жевала, краем уха слушая светскую беседу учителя и старухи. Его как будто подменили – ни одного грубого слова, ни капли раздражения. Вежливость, вежливость и еще раз вежливость. Оставалось только удивляться. И пробовать местные деликатесы.

Наконец, разговор перешел на тему работы. Ару степенно сообщил:

– Вместе с моей ученицей я дополнительно обследовал ваш сад ночью…

Ага, теперь это так называется. “Дополнительное обследование”, а не ночная прогулка безголовой девушки, которой требовался присмотр.

– … и обезвредили тротта.

Старуха схватилась за сердце, но торжествующе заявила:

– Вот! Вот! Говорила же я – Адские врата!

Ару кивнул и продолжил:

– После завтрака я накрою имение огненным куполом, чтобы найти прореху. Прикажите слугам не покидать дом.

– А разве тебе не помешает леди Суру? – спросила она.

Учитель многозначительно посмотрел на меня и ответил:

– Леди Суру в это время совершит ознакомительную прогулку по дну вашего пруда. Думаю, ей стоит изучить, что бывает с теми, кто перешел дорогу огненным.

Его улыбка мне совсем не понравилась. Что же меня там ждет?

Отдохнуть после завтрака мне не дали. Стоило мне растянуться на постели и устремить взгляд в потолок, как в дверь постучали. В коридоре я обнаружила кровника, который невозмутимо застегивал на себе портупею с пистолетами и артефактами.

– Собирайся, – сказал он. – Ты идешь купаться.

Мысль о пруде грела, несмотря на странные намеки учителя, и по тропинкам сада я едва не бежала вприпрыжку. При свете дня пруд выглядел менее таинственным, но не менее живописным. Я подошла к воде и счастливо вздохнула. Затем ощутила на себе взгляд учителя и обернулась к нему.

– Сможешь пробыть там пару часов? – спросил он. – Запущу полную отстройку купола. Твоя магия сначала мне помешает.

Я поспешно кивнула. Два часа на дне пруда? Для водного мага это проще простого. Затем я взмахнула руками и почувствовала, как магия наполняет мои волосы. Но огненный продолжал сверлить меня взглядом, от которого становилось не по себе. Я не выдержала и спросила:

– Что такое?

– А тебе для этого не нужно раздеваться? – неожиданно спросил он.

Спокойно так спросил, без издевки.

– Нет, – ответила я, чувствуя, как ни с того ни с сего начинаю заливаться краской.

На лице Ару снова появилось отвращение:

– То есть, ты собираешься нырять в одежде?

Я шевельнула руками и ответила:

– У меня есть водная оболочка. А что?

– Никто из огненных не любит быть мокрым, – сухо ответил он.

Я пожала плечами, развернулась и шагнула в воду. Вопреки моим ожиданиям, здешние обитатели пока держались в стороне. Впереди я видела голубые всполохи шкуры мерцающих тритонов и светящиеся золотистые глаза русалок. Но никто из них не попытался приблизиться. Голубая оболочка позволяла мне свободно дышать под водой и оставаться сухой.

Я сделала осторожный шаг вперед… и тут же поняла, что имел в виду Ару, и почему никто не решился ко мне подплыть.

У моих ног начиналась глубокая борозда. Вода вокруг нее была чуть теплее обычного, но между комьев распаханной земли время от времени загорались рыжие всполохи. Огненная магия?

Я медленно прошла вдоль полосы, вглядываясь в рваные края. Это место напоминало рану. Жестокая память о былом. Вот только чем провинились русалки? Когда я дошла до противоположного конца борозды, на мое плечо опустился мерцающий тритон. Я услышала шепот зверя:

– Помогали водным… Служили. Горячие выжгли половину волшебных лотосов. А теперь и другие приходят. Жгут.

Я чувствовала его печаль. Осторожно провела пальцами по гладкой сияющей шкуре и спросила:

– А ваша магия?

– Держится в другой части пруда.

Я еще раз взглянула на борозду и оттолкнулась от дна. Желание бродить по нему пока пропало, и теперь я плыла, едва шевеля руками и ногами – вперед меня толкала сила моей водной оболочки. От моих волос шел розовый свет, и с помощью их магии я ориентировалась в пространстве. Чувствительность розовых прядей в воде возросла. Теперь я знала, что там, на берегу, разворачивается что-то огненное и пугающее. Но вместе с тем любопытство тянуло меня вверх.

Я немного поплавала наперегонки с русалками и тритонами. Рубцы были только у нескольких самых старших. Я осторожно касалась руками раненых шкур и хвостов. Кажется, старые раны их не беспокоили и не причиняли боли. Только сохраняли память о прошлом.

Затем я не выдержала и приблизилась к поверхности возле зарослей лотосов. Делая вид, что меня интересуют цветы, я лежала, почти касаясь носом поверхности. Надо мной в воздухе разворачивался огненный танец, смертоносный, но пугающе прекрасный. Воздух над водой дрожал от жара.

На берегу стоял Ару. С его раскинутых рук непрерывным потоком стекал огонь. Рыжие ручейки медленно сплетались между собой в причудливый узор, который все рос и рос накрывая имение поисковым магическим куполом.

Силы на такое заклинание требовалось немерено. Тем более, чтобы накрыть такую обширную территорию. Внутри меня ужас смешивался с восторгом. Обитатель пруда бормотали и переговаривались за моей спиной. Тот самый тритон, который приходил ко мне в комнату, снова приблизился к моему лицу.

– Не выходи из воды, – предупредила я.

Зверек устроился у меня на груди и тоже стал наблюдать за пугающим огненным танцем. Затем я внезапно ощутила что-то странное и повернула голову.

Чуть в стороне я заметила темную заводь. На миг мне показалось, что там мелькнуло что-то рыжее.

– Не смотри, – попросил тритон. – Там тоже были горячие…

Я отвернулась и снова принялась наблюдать за построением купола. Когда огненное кружево сомкнулось над садом, я спустилась и снова начала ходить по дну, плавать наперегонки с обитателями пруда. От борозды и заводи они старались держаться подальше. Мне приходилось делать то же самое.

Время пролетело быстро. Наконец, рыжий купол погас, и я осторожно приблизилась к берегу. Учитель сидел на земле в шаге от берега и смотрел в воду. Я вынырнула и осторожно спросила:

– Уже все?

Он задумчиво кивнул. Я выбралась на холодные камни и села. Ару с долей то ли недоумения, то ли интереса наблюдал за тем, как ручейки воды послушно стекают с моей одежды и волос, а затем возвращаются в пруд. Он недоверчиво прикоснулся к одной из розовых прядей и тут же отдернул руку.

– Сухие, – улыбнулась я.

– Как ты высушила их без огня? – подозрительно спросил учитель.

Фраза была сказана так, будто он спрашивал, как я бегаю без одной ноги. Я пожала плечами:

– Попросила воду уйти.

– И все?

– И все.

На его лице было недоверие. Я перекинула волосы за спину и поспешила перевести тему разговора:

– Нашли врата?

Кровник нахмурился и мотнул головой:

– Нет. И это плохо. Тритт не мог уйти далеко от места, где его выпустили. Но купол ничего не нашел. Только следы боя здесь. Нужно еще раз обойти сад.

С этими словами он поднялся на ноги. Я встала рядом и удивленно спросила:

– Разве такое возможно? Если врата открыты…

– Иногда бывает иначе, – перебил меня учитель. – Редчайший случай, один на миллион. Мы зовем это спящие врата. Они открываются только для того, чтобы выпустить демонов, а затем засыпают снова. Других версий у меня нет.

Я удивленно воззрилась на учителя. Такому меня в Шейервальде не учили. Как оказалось, меня там многому не учили из того, что может пригодиться в Центральных Землях. И о спящих вратах я никогда не слышала.

В это время Ару вырастил в ладони огромный пылающий шар. Силы в нем было столько, что хотелось зажмуриться. Я не сдержалась и передернула плечами. Учитель с досадой посмотрел на меня, и я сжалась в ожидании очередной суровой отповеди с пожеланиями покинуть Академию. Но вместо этого он провел второй рукой над огненным сгустком, снимая излишки магии. Давящее ощущение силы ушло, и теперь в его руке ровным рыжим светом сиял огонек размером с кулак. Затем кровник процедил:

– Руки протяни.

Я сложила ладони лодочкой, и Ару медленно и осторожно опустил в них рыжий шарик, от которого шло ровное сухое тепло.

– Раз уж ты здесь, будешь приносить пользу, – заявил учитель. – Пройдешь отсюда до стены, затем вернешься и обойдешь пруд. Делать ничего не нужно, только шагать и нести это. Если ты встретишь следы Адских врат, огонь станет багровым. Тогда ты остановишься и будешь ждать меня. Я почувствую изменения и приду. Задание простейшее…

– Как раз для безголовых студенток, – буркнула я и пошла прочь.

Мне показалось, что в глазах Ару промелькнуло изумление, но оборачиваться и проверять я не стала. Его поведение сбивало меня с толку. То хамит и обзывает безголовой, то учит сражаться и волосы трогает… Очень осторожно трогает, между прочим. И совсем не противно.

Я постаралась сосредоточиться на дороге и огоньке в моих руках. Возложенную на меня миссию я выполняла с должным старанием. Облазила все кусты от пруда до стены имения, затем вернулась и пошла по берегу, продолжая держать в руках теплый шарик. Менять цвет он даже не думал.

Когда я поравнялась с заводью, которой сторонились обитатели пруда, то над садом взлетела черная точка. Я не сразу поняла, что это мелкий демон-полиморф. Огненный шар настиг его почти мгновенно. Но я в этот момент подошла слишком близко к воде. Камни все еще покрывала корка льда. Засмотревшись на демона, я поскользнулась, нелепо взмахнула руками, выпуская сгусток магии учителя, и рухнула в черную ледяную воду.

Водную оболочку я создала рефлекторно. Волосы тоже наполнились силой, но их свет не мог разогнать окружающий меня мрак. То, что с заводью что-то не так, я ощутила сразу. На какое-то время я потеряла ориентацию. И вместо того, чтобы подниматься наверх, рванула вниз, ко дну. Мои пальцы коснулись дна, и оно внезапно оказалось пугающе горячим.

Я поспешно отдернула руку и попыталась нарастить водную оболочку. Но ее свет все равно не пробивался через окружающую меня тьму. Что здесь делали огненные? Топили врагов? Но души водных магов не могли отравлять воду, да и тритон сказал, что здесь бывают горячие…

Обо всем этом я думала уже на пути к поверхности. Пробираться через темную воду оказалось на удивление тяжело. Я приложила огромное количество усилий, чтобы всплыть. Наконец, я вынырнула на поверхность и с удовольствием вдохнула свежий, чуть пахнущий пеплом воздух. Меня тут же настиг раздраженный окрик учителя:

– Что ты там делаешь?!

Ару стоял на берегу, а в его левой руке сиял огонек, который мне доверили.

– Упала, – пробормотала я, понимая, что это оправдание звучит нелепо.

– С ногами у тебя вроде все в порядке, – процедил кровник. – Даже простейшее дело доверить нельзя… Вылезай.