Текст книги "Осенний листопад (CИ)"

Автор книги: Ольга Аматова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

   -Меня тем более.

   Заиграл вальс. Мужчина подхватил Нику и уверенно повел за собой.

   -Я вообще-то не танцую.

   -Меня вполне достаточно.

   Ника улыбнулась краешком губ. Немногословность всегда ее привлекала.

   -И все-таки не понимаю, как тебе удалось меня уговорить... – пробормотала она.

   -Природное обаяние.

   Она смерила его удивленным взглядом, отметив и мрачность, и дурацкую косую челку, за которой он любил прятаться от взглядов, и сутулость, придающую ему кошмарный и совсем неподобающий правителя вид.

   -О да.

   -Разве нет? – он приподнял бровь и улыбнулся неотразимо-очаровательной улыбкой.

   -Я лужица у твоих ног.

   Улыбка скрылась. Ника вздохнула.

   -Тебе нужно больше веселиться. И взять несколько уроков обольщения.

   -Н-да?

   "С чего ты это взяла и зачем?" – расшифровала Ника.

   -Видела, как лорды тебе представляли спутниц.

   -И?

   -Больше пяти секунд ни одна не выдержала.

   Тьян скривился, подумав, что она права. Он действительно не умел вести себя с женщинами. С другой стороны, зачем ему это? Его и так все устраивает.

   -А не должно.

   "Опять залезла в голову, – с неудовольствием понял мужчина. – И почему я позволяю?"

   -Потому что это единственное, что может меня увлечь, – парировала Ника. – А без меня ты окончательно загнешься от скуки.

   Музыка закончилась, зал наполнили аплодисменты. Посредница сверкнула улыбкой и ненавязчиво, но очень твердо повела Тьяна на балкон.

   -Фух, – выдохнула она, когда холодный ветерок коснулся разгоряченной кожи. Мужчина вдруг решил, что сегодня Ника восхитительна в откровенном красном платье, привлекающем внимание и призванном демонстрировать больше, чем позволяли приличия. Впрочем, с такой фигурой почему бы и нет?

   -Спасибо.

   Он подошел ближе и встал за ней немного справа. Как и Тьян, она не любила, когда кто-то находился сзади.

   -Красиво...

   Он перевел взгляд на небо. Ну да, кровавая луна на фоне фиолетово-синего неба смотрелась эффектно.

   -Что-то затевается.

   -Да, – согласилась она.

   -Отступники?

   -Сомневаюсь. Может, Михаил.

   -И чего ему на небесах не сиделось...

   -Наверное, правила замучили.

   -Михаила? Полная глупость.

   -Чушь, – вздохнула Ника. – Ты отстал от жизни. Как давно ты не появлялся на поверхности?

   -Что я там не видел? Все то же.

   -Новые люди, – она пожала плечами.

   -Которых снова сменят другие. Я устал от круговорота жизни, и ты это знаешь.

   -Я говорю о хищницах, – Вероника подняла глаза. – Они задержатся в этом мире.

   -Они тоже смертны.

   -Я дала им практически бессмертие.

   -То-то одна из них умирала сегодня.

   -Чушь, – отмахнулась Ника. – Она бы справилась. Всего-то год прошел, хищницы еще не изучили все свои способности.

   -Ко мне подходил Де Фёд, – сменил тему Тьян.

   -И?..

   -А то сама не знаешь.

   -Раз его здесь нет, то да.

   -Он бы не принял отказа.

   Она повернулась к нему лицом и, облокотившись на перила, посмотрела ему в глаза.

   -Ты не поэтому согласился.

   -Нет, – не стал спорить Тьян.

   -Тогда?..

   -Почему бы нет?

   Ника усмехнулась, получив вопрос вместо ответа. А чего еще можно было ожидать от него.

   -Ты хороший правитель.

   Он вздрогнул от неожиданности.

   -С чего ты взяла?

   -Так, – неопределенно ответила посредница, обнимая мужчину за талию и прижимаясь к нему.

   А что она могла сказать? Что рядом с ним чувствует себя в безопасности? Да она сама первая бы рассмеялась, услышав такое. Что почему-то доверяет ему? Еще более глупая мысль. Мотивировать тем, что ее тянет к нему? Вот уж правда глупость несусветная. Но Ника доверяла своим инстинктам, которые и инстинктами-то не являлись, просто так проще было думать. Списать на внутренний голос все странности, происходящие с ней и ее силой, и на инстинкт выживания провалы в памяти во время битв. За годы, прошедшие с момента ее создания, она привыкла так жить. Одной минутой, одним днем, не загадывая на завтра.

   А что завтра? Как долго еще будет сохранять баланс? Она стремилась сделать все, что запланировала, и ждать конца со спокойствием. Медленная и мучительная кончина? Пусть. Только вдали от всех, где никто не найдет и не почувствует, где она сможет остаться одна.

   А для этого необходимо избавиться от ошейника и от всех связей с миром. Но второе легко, стирание памяти ей далось без усилий. А вот первое... Трудно спорить с гениальным генетиком. Но не когда ты – сосуд для памяти тысяч богов и богинь.

   -О чем задумалась?

   -Ты не поймешь, – тихо ответила она, прикрывая глаза. Близится полночь... Скоро, очень скоро цепь натянется, и ей придется уйти. Преждевременная смерть в ее планы не входила.

   А пока...

   И она сильнее прижалась к Тьяну.

   -Ты серьезно? – переспросила я. – Не шутишь?

   Он улыбнулся в ответ.

   -Ура! – завизжала я и повисла у него на шее, Кот засмеялся и покружил меня, обнимая за талию. Затем, остановившись, он посмотрел мне в глаза и начал медленно склоняться вниз. Я, словно зачарованная, не могла отвести взгляд от его лица. Но когда до его губ оставалось совсем немного, внимание привлек негромкий стон, явственно прозвучавший в установившейся тишине.

   -Ой, Дина! – воскликнула я и выжидающе посмотрела на Аполлона.

   Точнее, на то место, где он раньше находился.

   -Какого черта?

   -Исчез пару секунд назад, – просветила Нес.

   -Вот сволочь!

   "Да, я такой", – прошелестело в голове.

   Убью гада, мрачно подумала я.

   -И что теперь делать? – растерянно поинтересовалась Ксю.

   Я перевела взгляд на Кота.

   -Можно обратиться к Клариссе, – отозвался он. – Она прекрасная лекарка. Только придется отправиться к нам.

   -Кто-нибудь возражает? – осведомилась я у полночных.

   -Определенно я, – сказала Марго. – Нам всем ни к чему идти с вами, кто-то может и должен остаться. А мне не хочется подпалить шкурку.

   -Я тоже останусь, – поддержала коллегу Нес и поморщилась, прижав два пальца к вискам. – Утомилась что-то.

   -Я с интересом погляжу на Ад, – довольно оскалилась Ксю.

   -Вместе со мной, – добавила Джул.

   -Чудно. Тогда, если некто откроет нам дверь, мы пойдем, – Нес выжидающе поглядела на демона. Тот пожал плечами и посмотрел на дверь. Ничего не произошло.

   -Из чего она?

   -Не знаем. Наткнулись случайно и обнаружили интересную закономерность.

   -Это рилит. Вио была здесь, – пояснила я Коту.

   Демон уставился на меня с неподдающимся опознанию чувством на лице.

   -Что-то не так?

   -Рилит воздействует на любое существо, – будто для себя проговорил Кот. – Если ваши способности полностью блокируются, от моих останется половина.

   -Так ты не можешь открыть дверь? – уточнила Марго.

   -Нет.

   Все молчали. Я мрачно подумала, что придется лезть в тот ход, из которого выползли полночные.

   -Что за шум? – принюхавшись, спросила Марго. Теперь я тоже обратила внимание на неясное шуршание с той стороны двери.

   -Это... – Джул побледнела.

   -Листопад, – закончил Константин.

   -Что в этом плохого? – не поняла я.

   -Это не обычный листопад. Это – одно из четырех стихийный бедствий, обрушивающихся на поверхность и Нижний мир раз в энное количество лет.

   -Да что может быть опасного в желтых листьях?

   Но ответ на свой вопрос я получила наглядный. Налетевший порыв ветра откинул меня к Коту, а вслед за ним появились листья, с бешенной скоростью кружащиеся вокруг центра. Свист и шорох стали настолько невыносимы, что пришлось заткнуть уши и только с ужасом наблюдать за приближением стихии. Все мы отошли к одному углу, даже Дину оперативно перетащили сюда. Марго попыталась было открыть захлопнутый ранее люк, но буквально через секунду ее отнесло к стене.

   Листья пробрались через решетчатую дверь и теперь летели прямо на нас. Они вращались настолько быстро, что я начала опасаться, не буду ли изрезана на кусочки. Смерть от пожухлых листьев, что может быть романтичнее?

   За мгновение до того, как Листопад достиг бы нас, Кот выставил руку вперед, ладонью сдерживая ветер. Листья мгновенно оказались сзади, сверху и сбоку, но нас не коснулся ни один порыв.

   -Вот не повезло, – бормотнул демон.

   Как я его понимала. Только думал уединиться с любимой женщиной, как – такой облом!

   Что-то громко щелкнуло.

   -Что это?

   Дверь, как мне показалось, вдруг начала светиться. Раздалось еще два щелчка, мой демон нехорошо побледнел.

   -В чем дело? – обеспокоенно спросила я.

   -Проклятый рилит, – выдавил Кот. – Он тянет мою силу.

   Я уже другим взглядом посмотрела решетку.

   -Чем я могу помочь?

   Он взглянул на меня растерянно, было видно, как начинает подрагивать напряженная рука.

   -Не знаю.

   Как это? Неужели я должна умереть здесь из-за каких-то листьев?!

   Увы, я попробовала применить телекинез, но добилась только небольшого усиления сияние, исходящего от двери. Так какой же силой обладает Кот, если рилит так среагировал?!

   "Ника! – прокричала я. – Нам нужна помощь!"

   Она замерла перед камином. Глазами хищницы она видела все происходящее, только в отличие от нее знала, что будет, когда сила демона полностью перетечет в рилит.

   -Что замерла? Девичья стыдливость проснулась? О, о чем это я, ты же шлюха.

   Ногти впились в плечи: она собиралась снять бретельки платья. Ника буквально заставила себя медленно разжать пальцы – ранки тут же затянулись – и спокойно повернуться к нему

   -Мне нужно уйти.

   -Неужели?

   Он смеялся. Нет, он откровенно ржал, зная, как сильно давит на нее невидимый ошейник. Прекрасно сознавая, что она полностью зависит от него.

   -Мне действительно нужно. Всего несколько секунд, – она сглотнула, подавившись воздухом, и вымолвила: – Пожалуйста.

   -А это интересно.

   Он встал и подошел к ней, Нике пришлось поднять голову вверх, но он склонился к ее уху.

   -За это, – шептал он, пока одна его рука властно примяла платье к сосредоточию ее женственности, а другая сильно сжала грудь, – тебе придется встать на колени.

   Нет!

   Она бы отшатнулась, но он крепко держал ее, а в следующую секунду она уже взяла себя в руки.

   Стоит ли счастье какой-то хищницы этого?

   "Глупый вопрос", – подумала она с тоской.

   -Хорошо.

   По его губам скользнула змеиная улыбка.

   -Ну иди.

   Посредница молчала, а Кот со стоном опустился на колени, теперь его рука дергалась. Я села рядом, обняв его за талию, вливая и свою силу, однако все, казалось, шло на пропитанье рилиту.

   -Так они и победили нас, – выдохнул Кот. – В той войне. Использовали рилит. Высосали всю силу.

   Я не знала, что сказать. Никогда не думала, что попаду в такую ситуацию.

   -Она идет.

   -Кто? – с безумной надеждой спросила я.

   -Многоликая, – отозвалась Джул, окинув меня взглядом пустых глаз. – Она идет.

   В этот момент появилась Ника. Листья не тронули ее, но облепили со всех сторон, поэтому я видела, как она скрючилась и упала на пол, прижимая руку к горлу. Это конец, мелькнуло в голове.

   И тут она приподнялась и посмотрела на дверь. Только посмотрела, а та раскалилась, и нас ослепила безумно белая вспышка, в которой явно слышался высокий стон. Когда я проморгалась и сумела что-то увидеть, Ники уже не было, а решетка была сорвана с петель и откинута.

   -Перенасыщение, – пробормотал Кот. – Интересно...

   -Ну наконец-то , – деловито отряхнулась Нес. – Теперь, если не возражаете, мы пойдем. Ксю, – хищнице достался строгий взгляд. – Проследи за Диной.

   -Так точно, – вытянулась полночная.

   Я повисла на демоне, спрятав лицо на его груди. Жив!

   -Все хорошо, – он обнял меня. – Пойдем. Забросим твоих подруг к Клариссе и отправимся домой. В конце концов, надо еще свадьбу подготовить.

   Домой, подумала я, и сердце застучало чаще и будто радостней. Домой.

   Вместе с ним.

   Глава 15

   -Дедушка, дедушка! – в библиотеку влетела Лилим. – Кон передал, что скоро вернется! Вместе с Иленой!

   Алекс довольно усмехнулся.

   -Спасибо, внучка. Беги, скажи Эирону.

   -Ич1!

   Оставшись в одиночестве – Котофей ушел за чаем – демон еще раз взглянул на страницу тома почтенного возраста перед ним и закрыл его.

   -Как нехорошо это, баловаться с судьбой.

   Сначала Алекс увидел аккуратные маленькие ступни 36-ого размера в модельных туфельках красного цвета с узором – черным пауком на серебряных нитях, затем золотистые ноги без малейшего изъяна, широкие бедра, плотно обтянутые короткими шортами, оголенный живот с пирсингом – опять же паучком, цепляющимся одной лапкой – в пупке, высокую грудь, прикрытую топом без бретелек, выгоревшие на солнце волосы, вьющиеся к низу, и, наконец, взгляд переместился на лицо. И тут демон вздрогнул.

   Лицо ее казалось идеальным: выгнутые брови, широкие глаза насыщенного голубого цвета, курносый носик и полные, манящие губы цвета вишни. Точнее, оно было бы идеальным, если бы не шрам в форме паука. Лапки уходили соответственно к вискам, по щекам и по скулам, само тельце приходилось на нос, а паутина вокруг задевала лоб, брови и глаза, даже губы и подбородок. Причем шрам был будто не зарубцевавшимся, а воспаленным, красным. Воистину, ужасное зрелище.

   -Кто вы?

   -Мое имя Мимоза. Я пришла забрать у вас книгу судеб.

   -Забрать? – переспросил Лекс. – Милая леди, а с чего вы взяли, что я готов вам ее отдать?

   -Власть над судьбами развращает, не так ли?

   Новое лицо появилось непосредственно на диване рядом с демоном. Молодая девушка лет шестнадцати-семнадцати, высокая, худощавая, довольно-таки мускулистая для своего пола. Одета в летний сарафан с пышным низом, белого цвета с разбросанными по ткани большими красными маками. На голове – солнечные очки, на ногах – белые босоножки, щиколотку правой ноги и запястья обвивают многослойные браслеты. Волосы жгуче-черные, глаза голубые, хоть и менее яркого оттенка, чем у первой.

   -Ну а кто вы?

   -В отличие от своей сестренки я не стану отвечать. Просто отдай нам книгу, и мы уйдем.

   -Кому именно отдать? – посмеиваясь, спросил Лекс у забавной малышки.

   Девушка вздохнула.

   -Вот опять, Ми, меня не воспринимают всерьез, – пожаловалась она.

   -Возможно тебе стоит сменить облик, – пожала плечами Мимоза.

   -Ну нет, мне и так хорошо, – девушка тряхнула коротко стрижеными волосами. – Давай покончим с этим, я собиралась еще позагорать сегодня.

   -Тебе не обязательно было приходить.

   -Однако я здесь, – девушка оскалилась, что смотрелось весьма странно на юном лице.

   -Ладно. Лекс, будьте добры, верните книгу добровольно.

   Демон, который к интересом прислушивался к разговору, спросил:

   -Вы богиня чего?

   -Как вы..?

   -Это довольно просто, сестричка, – перебила младшая. – Он уже опробовал на тебе несколько мощных приемов, а ты даже не почесалась.

   -Вот как? – удивилась Мимоза. – А я и не заметила... Я...

   -Не обязана ему отвечать, – снова перебила девушка. – Ми, тебя же нельзя выпускать в люди. Давай я здесь сама разберусь и принесу тебе книгу?

   -Тебе не стоит дотрагиваться до нее.

   -Ты что, до сих пор веришь в эту легенду? – младшая фыркнула. – Я была лучшего мнения о твоих мыслительных способностях.

   -Не хочу рисковать. Я не готова...

   -Да что ж такое-то! Слушай, Ми, не обижайся, но лучше закрой-ка рот, а мы поговорим.

   Как ни удивительно, но Мимоза действительно замолчала, передавая нить разговора младшей.

   -Ладно, парниша, меня называют Надин. Тебе больше пойдет госпожа Надин, но я не настаиваю, в принципе. Вы, демоны, такие гордые, еще удар хватит от нужды называть кого-то госпожой. Короче, милашка, давай мне книгу, и мы пошли.

   Парниша? Милашка? Это она про него?!

   -Почему бы тебе самой не взять ее, милая? – заулыбался Лекс.

   -А то ты не знаешь, старичок. В прочем, это вариант, – протянула Надин. – Ми, может, покажешь ему что-нибудь интересненькое?

   -Это не совсем справедливо, – подала голос Мимоза. – Быть может, стоит все-таки сказать ему, кто я?

   -И лишиться бесплатного развлечения?! Ми, не будь стервой! Я так люблю, когда они корчатся на полу, содрогаясь всем телом! – в глазах Надин загорелся кровожадный огонек. Лекс сначала решил, что ему показалось, но радужка девушки действительно окрасилась в красный цвет.

   -Кто из нас стерва, сестрица, – вздохнула старшая. – Я попрошу в последний раз, Лекс, отдайте мне книгу судеб.

   Лекс поник. Как и все благородные, он был слишком благоразумен и прекрасно понимал, что книгу придется отдать. Жаль только, ничего больше он не узнает о странных посетительницах – именно об этом говорил решительный вид Мимозы. Ну и ладно. Хватило с него того, что, когда он попытался разлучить внука с хищницей с помощью этой книги, вмешались боги, и память девушки оказалась стертой до основания. Хорошо, что это исправили, и никто не заметил его участия. Книга Судеб действительно опасная штука, даже для него.

   -Прошу вас, милая леди, – капитулировал демон, протягивая старшей легкий, несмотря на внешность, том.

   -Благодарю вас, – традиционно поклонилась Мимоза и исчезла.

   -Опять она меня обломала, – обиженно протянула Надин и тоже перенеслась.

   Аполлон насмешливо улыбался, прогуливаясь по набережной. Получил поцелуй, увернулся от обещания и скрылся безнаказанным – что еще нужно для счастья?! Светит солнце, внизу плещет река, а девушки, проходя мимо, надолго задерживают взгляд – лепота! Правда, один минус все-таки есть.

   Улыбка увяла.

   Елена была права, когда расспрашивала его о недавнем нападении. Да, теперь он не сомневался, это было нападение. Он помнил ощущение опасности, буквально пронзившее его во время обычной прогулки, дальше только лицо хищницы. Кто-то выкачал из него кровь, причем сделал это вполне профессионально, так как останься в организме еще хоть капля крови, и он бы быстро восстановился. А так уровень позволял сохранять некое подобие жизни, но не более.

   Казалось бы, все логично, но было в этом деле много странностей. Ну, во-первых, сам факт нападения. Кому, спрашивается, потребовалось его нейтрализовать? И зачем? И кто способен на такое? Впрочем, тут ответ более-менее ясен: первое существо, приходящее на ум – бог. Только кому, кому именно, пришла в голову мысль напасть на него? Вопросы без ответов...

   Но самое главное, почему он не задавал себе эти вопросы раньше? Почему то событие будто начисто вылетело из памяти? Почему он не думал о нем, пока Елена не напомнила?

   Вопросы, вопросы...

   Он вздохнул и перенесся в сад, там встал у пышно цветущей розы, задумчиво наблюдая за закатом. Здесь все так спокойно и умиротворенно...

   -Соскучился по мне?

   Аполлон повернулся к насмешнику скорее с чувством недоумения, нежели страха или испуга. Голос был ему незнаком, а ведь в сад могли попасть только боги.

   -Ты кто такой? – растерянно спросил он у мужчины лет тридцати с хвостиком, с песчаного цвета волосами, в одних телесных шортах, вокруг которого клубилась пыль.

   -Мое имя Персей, – горделиво ответил тот. – И это последнее, что ты услышишь в своей жизни.

   -Да как ты..?!

   На голову бога внезапно упал камень с высокой альпийской горки, Аполлон хрюкнул и отключился.

   Даже боги не застрахованы от случайностей.

   Только была ли это случайность? Судя по довольной роже Персея, нет.

   Виолетта никак не могла заснуть. Не успокаивал и тихий шепот трав в саду, доносившийся через открытое окно. Долгое время прошло, пока Вио осознала, что травы поют тревожную песнь. Не в силах больше отлеживаться и бездействовать, она поднялась и подошла к окну. Шепот тотчас усилился, привлекая внимание, приглашая следовать за ним.

   Вио вздохнула. Тащиться сейчас в сад не хотелось совершенно. Но и уснуть под ропот оказалось невозможным. Пришлось отыскать теплый халат и выйти на балкон, откуда Виолетта легко спустилась вниз – первый этаж, все-таки.

   Она шла по дорожке к центру, позевывая и ежась от ночной прохлады. Стоило ей войти, как шепот умолк, так что она потеряла ориентир и теперь гуляла, надеясь на удачу в поисках.

   Сзади треснула ветка. Вио испуганно обернулась, но никого не увидела. Однако чувство самосохранения гнало ее прочь, как можно дальше. Богиня приказала себе не поддаваться иррациональному страху и сделала несколько шагов назад.

   В стене зеленой изгороди слева и справа виднелись дыры в человеческий рост. Вио посмотрела на одну и другую и решила пойти налево. "Привычка", – с самоиронией подумала она, шагая по туннелю, уже начинающему зарастать.

   И тут дыры кончились. Она прошла через последнюю и обнаружила тупик – высокий фундамент постамента.

   Кто бы ни был здесь, он ушел.

   Виолетта повернулась, чтобы уходить, но споткнулась обо что-то и, взмахнув руками, упала. Поднявшись, богиня потерла локоть, который сильно ушибла, и недовольно взглянула на причину своего падения, неразличимую в темноте, загораясь гневом.

   "Уничтожу!"

   Багровое пламя взметнулось вверх, бросив кровавый отблеск на безжизненную руку.

   Вио закричала.

   -Как прикольно, – Ксю вращала глазами по сторонам, с интересом разглядывая странные скляночки-баночки. Я, признаться, с не меньшим любопытством осматривала место обитания самого главного лекаря Нижнего мира.

   -Какого ... принесло?!

   Из глубины дома выплыло нечто рогатое. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это девушка не старше нас с сильно закрученными рогами и взлохмаченными волосами неопределенного цвета. Судя по взгляду голубо-черных глаз – разных на данный момент, – наше присутствие ей не по душе.

   -Риса, рад тебя видеть, – Кот разулыбался и обнял демоницу.

   -Константин? – недоверчиво уточнила Кларисса, отступая. – Ты?

   -Разве ты не рада меня видеть?

   Рисса облизнула губы с крайне плотоядным видом.

   -Не в такое время, – прошипела она.

   -Да, знаю, немного поздно... – с покаянным видом произнес Кот, – но милая, ты же знаешь, война не выбирает время и место.

   -А у нас началась война? – лениво удивилась демоница.

   Прядь волос упала ей на лицо. Кларисса принялась старательно сдувать ее.

   -Да нет. Она вроде как... – он замялся, – продолжается.

   -Ближе к делу.

   -Ты можешь помочь ей? – он приподнял Дину, которую держал на руках.

   -Для начала положи ее на диван.

   Демоница потерла глаза, зевнула, а затем подошла к Дине, неподвижно лежащей на диване, и провела над ней рукой.

   -Хищница? – подняла удивленный взгляд. – Это измена?

   -Всего лишь маленький подарок другу на свадьбу.

   -Ты... – она распахнула глаза.

   -Да, – гордо сказал Кот и приобнял меня за талию. – Знакомься, моя невеста – Илена, Илена – Кларисса.

   -Лучше Риса.

   -Можно просто Лена, – я растерянно улыбнулась. – Приятно познакомиться.

   -Ну, это вряд ли, – вздохнула демоница, водя рукой над сердцем Дины. – Характер у меня паршивый, по натуре одиночка, люблю выпить и часто швыряюсь мебелью. Тебе все еще приятно?

   -Я тоже обычно швыряюсь, но мебелью не ограничиваюсь. Демоны, оборотни – это куда интереснее.

   Риса подняла на меня заинтересованные глаза.

   -Вот как, – протянула она. – Интересно. Возможно, ты мне нравишься.

   От того, каким тоном она это произнесла, я слегка озверела.

   -Не могу ответить взаимностью.

   -Ну и не надо, – Кларисса пожала плечами. – Как-нибудь выпьем кофейку.

   Мне оставалось только промолчать.

   -Все, – демоница убрала руку. – Ничего серьезного, обычный сильнодействующий яд. Дальше сама вылечиться.

   -А вы уверены? – уточнила Ксю. – Она нам нужна живая.

   Кларисса посмотрела на хищницу с некоторым пренебрежением и промолчала. Вместо этого она сказала Коту:

   -Приглашение?

   -Разумеется, – он кивнул. – О времени сообщу позднее.

   -Ладно. А теперь выметайтесь отсюда.

   -Исчезаем.

   И мы переместились.

   Закинув полночных домой, мы оказались у Константина. Меня слегка мутило, и я сразу отошла, прислонившись к стене дома. Все-таки перемещения не для меня.

   -Как ты?

   -Уже лучше, – слабо улыбнулась, тошнота действительно отступала. – Голова побаливает. Не быть мне шпионом.

   Да, глупая шутка. К тому же чтобы понять ее, нужно иметь такой же искривленный мозг, как у меня.

   -Тебя никто не заставит им быть, – Кот подошел и обнял меня. Милый мальчик. Хоть не понял, но и не требовал объяснений.

   -Здорово. А где все?

   -Наверняка идут. У нас есть система оповещения.

   Так-с, а кто сказал это совершенно спокойно? Не напрягаясь и не реагируя на упоминание о семье? Правильно, Кот! Я умница!

   -Слушай, так все сумбурно получилось... Я ведь до сих пор не сделал тебе нормального предложения.

   У меня захватило дух.

   -Ну, я не против получить его сейчас, – насколько возможно спокойным голосом произнесла я.

   -Мне нужно встать на колени? Люди вроде делают так?

   Романтика была прервана рациональными вопросами, мысленно вздохнула я. Чего еще ожидать от мужчины?

   -Как хочешь.

   -Ладно, – он остался стоять. – Тогда... Елена, ....

   -Мм, чего? – отреагировала я на его тарабарщину, когда Кот закончил.

   -Ты выйдешь за меня? – повторил он по-русски.

   -Да! – радостно ответила я и собралась прыгнуть ему на руки, но вдруг тело пронзила боль, и меня накрыла темнота...

   Константину и хотелось бы думать, будто Лена упала в обморок от счастья, но что-то в это мало верилось. Давя панику в зародыше, он аккуратно положил невесту на пол, придерживая голову, проверил пульс – слабый, едва прощупывается – и закричал мысленно настолько громко, насколько смог: «Ника!»

   -Оглушил, твою мать!

   Посредница стояла в паре метров от него и очумело трясла головой.

   -Чего надо?

   -А сама не видишь?!

   Ника увидела Елену, сейчас же оказалась рядом, опустилась на пол рядом с ней и провела невидящим взглядом по телу. Затем выругалась, вскочила и обратилась к демону:

   -Она что, согласилась выйти за тебя?!

   -Ну да, – непонимающе ответил тот.

   -Идиотка! Дура! Кретинка! – Ника создала сгусток пламени и чертила им звезду вокруг хищницы, блестя глазами от раздражения и страха. – Тварь не образованная!

   -Да что случилось-то?!

   -Что случилось?! Договор надо было внимательнее читать!

   -А что в нем?

   -А в нем условие: если ночная хищница свяжет свою судьбу с демоном, она умрет, медленно и мучительно.

   Будто в подтверждение ее слов Лена застонала.

   -Так что же делать?

   -Можно только отказаться от сути ночной хищницы, – Ника делала странные письмена на теле девушки. – Тогда она станет человеком, к ней вернутся все слабости, но, по крайней мере, она будет жить.

   -Ее жизненный срок сократится?

   -Ну разумеется! Только если ты соединишь ваши жизни по-настоящему, она не умрет от старости, как человек.

   -Она не согласится на эту участь.

   -Это уже не мои проблемы, – отрезала посредница, опускаясь на колени в острие звезды. – А теперь заткнись и не мешай.

   Демон послушно замолчал и только напряженно следил за шевелящимися губами посредницы. Вскоре, однако, она перестала шептать, а края звезды вспыхнули желтым цветом и опали синими искрами. Посреди, из груди Елены поднялась дымка, в которой проявился Договор, каким его себе представлял мужчина. Почему-то он отчетливо увидел, несмотря на мелкие буквы и дымку, как стирается имя Елены из списка хищниц. Мгновение – и все погасло.

   Лена открыла глаза.

   Я жива? Боже, да ведь я жива!

   Приподнявшись над полом, я слегка замутненным взглядом обвела помещение, где находилась. С удивление обнаружила вокруг себя выжженную звезду – жалко ковер – и посредницу, массирующую виски.

   -Чтоб я еще раз... – пробормотала она. – Да лучше все сдохнут.

   Еле поднявшись, чуть не упав, она посмотрела на меня:

   -В следующий раз помогать не стану.

   И ушла.

   Непонимающе поглядев на то место, где она стола, я поднялась на ноги, ощущая неприятную слабость.

   -Костя?..

   -Я здесь.

   Демон выступил из темноты и замер передо мной.

   -Что случилось?

   -Ты была... – он замешкался, – наказана за связь со мной. Ника спасла тебе жизнь.

   -Каким это образом? – подозрительно спросила я, чувствуя кожей некую недосказанность.

   -Она...вычеркнула тебя из списка.

   Мне не потребовалось много времени для осознания, из какого именно списка и что это может значить.

   -Так я теперь не..?

   -Нет, – он покачал головой. – Ты человек.

   Он не приближается ко мне, лихорадочно подумала я. Может, ему не нужен человек? Может, я ему теперь не нужна.

   -Так ты, – сглотнула, – отказываешься от меня?

   -Что? – он посмотрел на меня с изумлением. – Я думал, это ты откажешься. После того, как из-за меня лишилась регенерации и почти бессмертия...

   -Люди должны умирать, – пожала плечами. – Это наш удел. Я знала, когда родилась и росла, что умру. Но неужели ты думаешь, я из-за призрачной возможности жить дольше откажусь от тебя?

   -Нет, – он улыбнулся и наконец-то заключил меня в объятия. – Не думаю.

   -Ну а теперь, раз мы все решили, – я подняла голову, – ты женишься на мне?

   -Да. Клянусь тебе.

   Я довольно чмокнула Кота и некоторое время после была слишком занята для разговоров.

   -Тьян? Тьян?..

   Ее голос слабел, она совершила почти невозможное, пошла против богов, и теперь расплачивалась.

   -Тьян?

   В глазах темнело, ноги отказывались слушаться, она даже не была уверена, что перенеслась к Князю, а не куда-либо еще.

   -Тьян, где ты... – из последних сил позвала она.

   -Ты? Что ты здесь делаешь?

   Она еле подняла глаза, чтобы увидеть, с кем разговаривает. Но лучше бы она этого не делала.

   Это был он. Она перенеслась к нему. Сама же в логово врага...

   Ника упала без сознания к его ногам.

   -Что с ним произошло?

   -Что ты видела?

   -Кто его так?

   -Да я не знаю! – выкрикнула Вио, заставив остальных замолчать. – Я нашла его уже в таком состоянии, а сейчас вместо того, чтобы пялиться и задавать глупые ответы, лучше сделайте что-нибудь!

   -Что? – спокойно спросила Станислава. – Мы впервые имеем дело с раненым богом. Кроме Макса никто из нас не занимается лечением.

   -Его профиль – генетика, – возразил Захарий. – Сомневаюсь, что он поможет. Да и Аполлон не просто ранен, он умирает.

   -И мы ничего не можем сделать?! – Виолетта обвела богов полубезумным взглядом. – Черт, да ведь мы же боги! Неужели мы не спасем его?

   -Мне пора, – негромко сказала Аида в наступившей тишине.

   -Стой! Ты же богиня смерти! Можешь сделать хоть что-нибудь?!

   -Нет. Боги не моя юрисдикция. Я могу лишь сказать, что он умрет через пару минут.

   Богиня отступила в тень и растворилась.

   -Ну а вы? Есть какие-нибудь идеи?!

   Боги молчали.

   -Постойте, а где он? – вдруг спросила Тида.

   -Кто?

   -Где Макс?

   И действительно, Макса среди них не было.

   -Не думаете ли вы, что он...

   Ответа не было.