Текст книги "На службе церкви (СИ)"

Автор книги: Ольга Васильченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

–Да, госпожа кардинал? – он поправил съезжающие очки.

–Святой отец, немедленно зайдите ко мне! – попросила Злата.

–А, хм, конечно, уже иду... – священник обернулся к Арьяте, – дитя моё, если хочешь, можешь пока передохнуть, я сейчас вернусь.

Девочка молча кивнула.

Стоило шагам Рида стихнуть в коридоре, как Арьята бесшумно выскользнула из кабинета. Она уже всё решила – она уйдёт немедленно, так, как и собиралась до знакомства с Анной Ди Таэ. И не допустит, чтобы у них были неприятности ещё и из-за неё. Выживала же она как-то раньше, справится и сейчас. Девочка осторожно заглянула в лабораторию Эрика – там было пусто – подхватила гитару, черкнула на листочке несколько слов и пошла прочь.

У кабинета Златы Пшертневской отец Рид столкнулся со встревоженным Эриком Ди Таэ.

–Святой отец, – окликнул его князь.

–Да? Что-то случилось?

–Арьята ушла, – осипшим голосом проговорил Ди Таэ, – я вернулся в лабораторию – гитары нет, а на столе эта записка, – он протянул Риду клочок бумаги.

–О нет! – простонал священник, – Господи, почему ты не прижёг мне язык?! – архонт с размаху плюхнулся на диванчик в приёмной и обхватил голову руками. Очки уныло шлёпнулись на пол.

III

Яркое летнее солнце заливало золотом довольно обшарпанный гостиничный номер. С горем пополам пристроив снятое со стены зеркало на подушке, Анна сидела напротив него, с ногами забравшись на кровать, и заканчивала бинтовать разорванное плечо. Несмотря на обезболивающее заклятье, рука слушалась плохо, и чародейка всё никак не могла завязать узелок на повязке. Хьюго, по-прежнему подпиравший стену, мрачно следил за её тщетными попытками. Кончики бинта выскользнули у неё из пальцев, и Анна выругалась сквозь зубы, пытаясь вновь подцепить неуловимый бинт и всё-таки затянуть повязку. Де Крайто, приблизившись к ней, молча отстранил её руку и затянул столь необходимый узел.

–Эй, я Вас не просила! – девушка вызывающе глянула на него снизу вверх.

–Я Вас тоже ни о чём не просил, – огрызнулся священник, – ни на пустыре, ни тогда, в церкви!

–Ладно, непрошеный Вы наш, – проворчала княжна, – скажите мне теперь, где Вас вчера носило, когда Вы должны были стоять на страже?

–Я был в книгохранилище, – мрачно откликнулся Хьюго.

–Ага, – голос Анны стал угрожающе сладок, – и что же Вы там делали, уважаемый отец Хьюго?

Де Крайто было вознамерился буркнуть: "Не Ваше дело!", – но, напоровшись на ледяной взгляд чародейки, с трудом произнёс:

–Я хотел уничтожить рукопись...

В следующее мгновение Хьюго с силой впечатало в стену, а пальцы Ди Таэ мёртвой хваткой сомкнулись у него на горле.

–Идиот! – прошипела княжна, – Кретин! Самовлюблённый дурак! Да Вы хоть понимаете, ЧТО вчера едва не натворили?! – пальцы Анны сжались сильнее, Де Крайто тщетно пытался её от себя отодрать. – Книгу невозможно уничтожить! Будь охранная магия чуть менее сильной!.. Да из-за Вас вчера едва не погибло полгорода, из-за Вас вчера едва не погиб Виктор, о себе я уже молчу!

Хьюго чувствовал, что задыхается. Тонкие пальцы княжны Ди Таэ сдавили его горло, будто клещами и продолжали сжимать всё сильнее и сильнее. Де Крайто рванулся из последних сил, толкнув чародейку в раненное плечо. Зашипев от боли, Анна среагировала мгновенно. Рука, ещё секунду назад сжимавшая ему горло, уже летела в резком ударе. Хьюго не успел увернуться, и родовой перстень княжны Ди Таэ распорол ему скулу. Ответный удар священник нанёс скорее рефлекторно, чем осознанно. Ещё несколько секунд и они покатились по полу. Поскольку он всё же был крупнее девушки, то очень скоро Анна оказалась придавленной к полу в жёстком захвате.

–Успокоились? – прохрипел у неё над ухом тяжело дышащий священник.

–Пустите! – глухо прорычала княжна. – Пустите, пока я не сломала Вам хребет!

–Чего-о?!

В следующий момент девушка невообразимым образом вывернулась из захвата, и Хьюго сам не понял, как оказался на полу лицом вниз, с заломленными под немыслимым углом руками. В позвоночник ему упиралось довольно-таки острое колено чародейки.

–А... теперь... – тяжело дыша, прохрипела Анна, – Вы будете слушать меня очень и очень внимательно.... Одно резкое движение, и я надавлю сильнее – Ваш позвоночник хрупнет, как тростинка под слоном. Значит так, отец Хьюго, у Вас есть два варианта: первый – Вы беспрекословно слушаетесь меня, и мы доводим задание до конца вместе; второй – Вы меня не слушаетесь, я пинком под зад отправляю Вас в Будапешт и довожу задание до конца одна. Но учтите, что в Будапеште Вас ждут Эрик, Виктор и отец Рид, страстно жаждущие Вашей крови... Как только Вы примете решение, я Вас отпущу.

Хьюго лежал, уткнувшись носом в пыльный вытертый ковёр, и не испытывал от предложенных вариантов никакой радости. Впрочем, в наличии здравого смысла ему нельзя было отказать. Не смотря на раздиравшую его неприязнь к Анне Ди Таэ, он, всё же, понимал, чем может закончиться его возвращение в Будапешт в одиночку.

–Ладно, – просипел он в ковёр, – я сделаю всё, что Вы скажете, в пределах разумного, само собой!

–Вот и молодец, вот и умница, – насмешливо откликнулась Анна, слезая с него и поднимаясь на ноги, – Вы сделали правильный выбор, сразу бы так, а то посмотрите, во что по Вашей милости превратилась эта чудная комната!

–По моей милости?! – задохнулся от возмущения Хьюго.

–По Вашей, по Вашей, – усмехнулась она

–Ну, знаете ли!..

–Ша! – мгновенно посерьёзнела княжна, – шутки кончились, Хьюго, поэтому давайте без шерсти дыбом. Думаю, для начала Вас стоит просветить касательно рукописи, – чародейка уселась в кресло, – да не стойте Вы столбом, сядьте куда-нибудь!

Священник опустился на кровать.

–Слушайте внимательно, и не говорите потом, что не слышали, – назидательно продолжила Анна, – во-первых, и самое главное – книгу нельзя уничтожить. Это один из тех артефактов, уничтожение которых может привести к самым фатальным последствиям. Поэтому рукопись должна быть передана Хранителям. Только они смогут обеспечить ей полную изоляцию и защиту. Вам вчера крупно повезло – охранную магию на книгу плели профессионалы.

Хьюго мрачно покосился на неё. О том, что по возвращении в номер он несколько часов находился в полубредовом состоянии, священник предпочёл не упоминать.

–Вчера, когда я пытался уничтожить рукопись, – хрипло проговорил он, – мне показалось, что я попал в преисподнюю, видел сотни неупокоеных душ.

–Не удивительно, – вздохнула княжна, – рукопись – это трактат по Высшей некромантии, там описано свыше пятисот обрядов Высшего круга. И все они были проведены непосредственно в момент написания книги, чтобы зафиксировать малейшие подробности.

Де Крайто передёрнуло.

–А ведь Вам действительно повезло, – задумчиво проговорила Анна, – Хьюго, у вас вся аура покрыта пеплом...

Священник недоуменно воззрился на неё, но княжна Ди Таэ предпочла промолчать. Она, кажется, поняла, что произошло с Хьюго Де Крайто.

...Правы были наши предки, прижигавшие раны раскалёнными головнями и железом, – подумала она, – что ж, всё, что ни делается, всё к лучшему...

IV

Госпожа кардинал Злата Пшертневская мрачно взирала на двух своих сотрудников в лице Эрика Ди Таэ и отца Рида.

Князь был спокоен, как дверь. Рид рвал на себе волосы и метался по кабинету Пшертневской. Злата молчала.

–...это мои и только мои проблемы, госпожа кардинал, – в который раз повторил Эрик, – так как Арьята является ученицей нашего дома, то её уход никоим образом не зацепит отдел. Я сведу к минимуму все возможные негативные последствия.

–Бросьте, князь! – прервала его госпожа кардинал, – любые проблемы связанные с организацией господина Хунты – это проблемы, касающиеся именно нашего отдела. К тому же, насколько я поняла, на уход девочки повлиял один из наших сотрудников.

–Да, – простонал отец Рид, – это я во всём виноват!..

–В таком случае, прекратите ныть и начинайте действовать! – отрезала Злата, – нельзя допустить, чтобы инквизиция нашла девочку раньше нас. Эрик, скажите, Вы сможете отследить её с помощью магии?

–К сожалению, нет, – покачал головой князь, – что-что, а прятаться она научилась и без помощи дома Ди Таэ.

У Рида пронзительно запищал мобильный телефон – священник начал рассеянно шарить в складках сутаны.

–Хм, это Виктор. Что ему нужно? – архонт, наконец-то, принял вызов.

–Привет! – раздался в трубке хрипловатый голос, – Слушай, святой отец, это не ваша манюня сейчас на главной площади зажигает?

–Что?! Как она выглядит?!

–Ничего так выглядит, хорошенькая. Аппетитная рыжуля.

–Господи, Виктор, не ёрничай! – простонал в трубку священник.

–Ладно, ладно... На ней брезентовые шорты и такая же куртка, свитер бывше-красного цвета. Она тут уже толпу собрала – на гитаре бренчит.

–Это она! – возопил архонт, – проследи за ней! Я сейчас буду возле тебя!

–Рид, тут сейчас инквизиция нарисовалась, – голос байкера сменил интонацию с развязной на обеспокоенную, – похоже, намечается заварушка, но за девчонкой я пригляжу, – Виктор отключился.

Архонт с обречённым видом уставился на Ди Таэ. Эрик задумчиво потёр подбородок.

–Святой отец, я попытаюсь настроиться на Виктора и забросить Вас как можно ближе к нему.

Рид молча кивнул. Людей подобных Анне Ди Таэ и Виктору, архонт мог отыскать даже в темноте с завязанными глазами.

За полчаса до происходящих событий.

После того, как Эрик телепортировал его домой, Виктор действительно уснул... минут на десять. Проснулся и понял, что спать ему абсолютно не хочется. Что-то такое с ним Ди Таэ всё же сделал – раны совсем не болели, но в голове была тяжёлая пустота.

...Нужно проветриться, – решил про себя Виктор. На ногах он вроде стоял достаточно крепко, и байкер направился в город. Побродив по узеньким запутанным улочкам, окружавшим церковь, он вышел на главную городскую площадь. У памятника какому-то, несомненно, великому, но давно и накрепко забытому деятелю, толпился народ. Вскоре мужчина разглядел и причину такого ажиотажа: на ступенях постамента сидела рыжеволосая девушка-подросток лет пятнадцати-шестнадцати и, резво ударяя по струнам старенькой акустической гитары, звонко выводила довольно забавную песню. Виктору показалось, что он уже видел сегодня эту девчонку в компании Рида и князя Эрика. Байкер машинально прислушался к словам песенки:

Нет и нет, мне не до смеха,

Нет окна и дверь размыта;

Ведь пытать меня приехал

Сам Великий Инквизитор.

Инквизитор наседает,

Подбирает инструмент;

"Ты скажи мне все, что знаешь,

Полегчает и тебе".

Виктор вытащил мобильный телефон и набрал номер отца Рида:

–Привет! Это не ваша манюня тут на главной площади зажигает?..

Он, наверное, хочет меня открыть

Как простой чемодан, он знает одно,

Даже в самом пустом из самых пустых

Есть двойное дно, есть двойное дно.*

На другом конце площади появился инквизиторский патруль. Люди моментально начали рассасываться, девчонка, сноровисто упрятав гитару в чехол, дёрнула к ближайшему переулку, припустив по мостовой, словно заяц.

–...я за ней пригляжу... – Виктор отключил телефон и двинулся следом за девочкой.

***

Арьята свернула на одну улочку, на другую, на третью. Она намеревалась обойти площадь и зайти инквизиторам в тыл, но очень скоро поняла, что заблудилась: Будапешт, как и любой другой старый город, в центре больше напоминал лабиринт. Для тех, кто хорошо знал расположение улиц, провернуть задуманное Арьятой не составило бы труда, но ведьмочка города абсолютно не знала.

Девочка в изнеможении опустилась на пустынный тротуар, не зная, куда ей дальше идти.

–Манюня, у тебя гитара в ми или в фа настроена*? А то я не расслышал, – раздалось у неё над головой.

Арьята резко подскочила, едва не спустив на неожиданного собеседника силовой пульсар. Возле неё стоял высокий мужчина с копной длинных чёрных волос и трёхдневной небритостью на лице, которое слегка портила белая полоса шрама от брови до подбородка. Кожаные штаны и берцы никак не вязались с распахнутой на груди сутаной, из-под которой выглядывали бинты. Арьята вспомнила, что уже видела его сегодня на заднем дворе церкви. Только тогда он корчился от боли и ругался на чём свет стоит.

–Вы кто? – заикаясь, выдавила она.

–Меня зовут Виктор. Нет, я не священник, – опережая следующий вопрос, отозвался он.

–Вижу, – буркнула девочка.

–Манюня, а тебе не говорили, что гулять по большому городу в одиночку, да ещё без спросу уйдя из дому чревато неприятностями на вторые девяносто? – вполне серьёзно произнёс Виктор. – Князь, наверняка, не совсем доволен твоим отсутствием. А отец Рид уже, скорее всего, перепортил все доступные стены, стуча о них своей нерадивой головой, и теперь в здании придётся делать капитальный ремонт.

Арьята удивлённо взглянула на него снизу вверх. Девочка так и не смогла понять шутит её собеседник или говорит серьёзно.

–Я не хочу, чтобы у мастера Эрика были проблемы из-за меня, – вздохнула она, – поэтому я ушла.

–Наоборот, манюня, – откликнулся Виктор, – останься ты в отделе, Эрику бы ничего не было, а так, если попадёшь в лапы инквизиции, то вот тогда-то у нашего князя и начнутся проблемы, просто-таки проблемищи с большой буквы "П". И причём не только у князя, но и у всего отдела, – вздохнул мужчина, – ведь если тебя заграбастает общество Хунты по отлову ведьм, я даже представить себе не могу последствия... Так что, манюня, я предлагаю взять дядю за ручку и вернуться к господину князю, – Виктор протянул девочке руку. Арьята подозрительно взглянула на широкую костистую ладонь байкера. Девочка за время своих мытарств по Европе неплохо научилась разбираться в людях. И чутьё ей подсказывало, что этот похожий на ободранного дворового кота, мужчина не причинит ей вреда.

–Ладно, – вздохнула она, – вкладывая свою ладонь в ладонь Виктора, – я не хочу, чтобы у всех были проблемы из-за меня...

–Эй, вон они! – раздалось с другого конца улицы.

–Ну, разве мы только что не покинули эту вечеринку?! – возмутился байкер, – валим отсюда, манюня! – мужчина рванул вверх по улице, увлекая за собой Арьяту. Им вслед защёлкали спускаемые тетивы инквизиторских арбалетов. Гитара у девочки за спиной пронзительно тренькнула и хрупнула. Виктор резко свернул в первый попавшийся переулок и притормозил, увидев мученически скривившуюся Арьяту.

–Что такое? Тебя задело?

–Нет! Гитара! – девочка скинула лямки с плеч – из инструмента торчало четыре арбалетных болта.

–Тебе повезло, манюня! – облегчённо вздохнул Виктор, – считай, что она сослужила тебе последнюю службу и пала смертью храбрых. Оставь её здесь.

Девочка взглянула на свою верную спутницу глазами полными слёз.

–Быстрее, манюня, жизнь дороже! Я уже слышу шаги инквизиции!

Ведьмочка прислонила гитару к стене. Виктор, цапнув девочку за руку, потащил её дальше. Байкер достаточно хорошо знал город, петляя по улицам, словно заяц, поэтому, когда, свернув в очередной переулок, они упёрлись в стену, не обратил на вопль девчонки никакого внимания.

–Тупик! – простонала Арьята.

–Не боись, манюня, – фыркнул он, – там за стеной обычная улица. Сейчас я тебя подсажу, и фиг нас кто потом догонит!

Но сделать сказанное он так и не успел. Раздались тяжёлые шаги и от начала переулка в них полетели арбалетные болты. Виктор едва успел оттолкнуть девочку в сторону. Несколько болтов попавших в грудь швырнули его к стене, по которой он сломанной куклой сполз на землю. Арьята пронзительно вскрикнула. Патрульные начали быстро перезаряжаться. Как вдруг над головой ведьмочки прогремел пистолетный выстрел. Пуля угодила под ноги капитану патруля и заставила его отскочить. Арьята медленно подняла голову – на стене в полный рост стоял отец Рид, сжимавший в руке дымящийся кольт. Удивлению девочки, как и патруля инквизиции, не было предела. Огнестрельное оружие давно было под запретом – это был один из пунктов мирного договора с древними расами. Разрешение на ношение подобного оружия можно было получить лишь за определённые заслуги. На весь дипломатический корпус таким разрешением обладали лишь трое, одним из них был Рид.

–Не двигаться, господа инквизиторы! – резко проговорил священник, спрыгивая со стены, – Арьята, тебя не задело?

Девочка отрицательно затрясла головой.

–Хорошо, отойди в сторону. Итак, господа инквизиторы, – голос Рида звенел металлом, – малейшая попытка воспользоваться оружием и я спущу курок. Только что здесь было совершено нападение на сотрудника дипломатического корпуса, а так же на несовершеннолетнюю, состоящую под нашей опекой. Я требую, чтобы патруль оставил нас в покое и дал свободно уйти...

–Слушай, ты! – грубо откликнулся капитан патруля. – Проваливай отсюда и падаль свою забери, но девчонка наша. На неё пришло распоряжение от его святейшества мэтра Хунты.

Отец Рид со свистом выдохнул сквозь сжатые зубы. Похоже, что миром разойтись не удастся. Будь здесь один Виктор, Рид просто сменил бы ипостась и превратил патруль в кучу мелко нарубленного фарша. Но Арьята... Если она увидит... Н-да, придётся обходиться тем, что есть. Священник поправил сползшие очки. Чёрт, даже глаза не перестроить – времени нет. Ладно. Переулок узкий. Он один, патрульных семеро, и они друг другу мешают. Только вот какая незадача – у них арбалеты, правда, разряженные, но кто сказал, что они не успеют их перезарядить?!

–Слушай, дипломат, валил бы ты отсюда, пока цел, – лениво предложил капитан патруля.

–Хм, сначала только мусор приберу... – недобро усмехнулся архонт и рванулся вперёд, подныривая под арбалеты патрульных, используя пистолет в качестве кастета – в барабане был всего один патрон. Прежде чем инквизиторы успели сообразить, что произошло, Рид рассадил лицо одному его же оружием, двинул рукоятью кольта в висок другого и вонзил кулак в солнечное сплетение третьему. Двигался он, не смотря на человеческую ипостась, всё же быстрее человека. А в инквизицию всегда набирали только людей. Впрочем, семеро хорошо тренированных людей – это слишком даже для архонта в человеческом облике. Одному из патрульных удалось сбить с него очки. Рид зажмурился, перестраивая зрение, пропустил удар в корпус и, шипя от боли, согнулся пополам. Оставшиеся на ногах стражники скопом навалились на него. Тот, который умудрился сбить с архонта очки, получил от священника удар пальцами под рёбра и остался лежать на земле, корчась от боли. Остальным удалось скрутить священника. Двое удерживали разъяренного архонта, а третий, тот самый капитан патруля, попытался ударить Рида в живот, за что и схлопотал от него коленом в пах и подбородок. Отлетел к стене и медленно сполз по ней на землю. Один из державших архонта тут же попытался своротить Риду челюсть, тот уклонился, и кулак лишь вскользь проехался по щеке. Удары посыпались на священника с удвоенной силой. Свистнул, рассекая воздух, клинок, и патрульный, охнув начал заваливаться на бок, споткнувшись на очередном ударе. Из спины у него торчал метательный нож. Последнего из патрульных Рид отправил в нокаут ударом локтя в висок, и сам едва не рухнул рядом. Выровнялся, цепляясь за стену, нашарил в кармане футляр с очками и водрузил их на нос.

–Спасибо, – хрипло произнёс он.

–Пожалуйста, – криво усмехнулся Виктор, сплёвывая кровь и вытаскивая из-под сутаны куски раздробленных арбалетными болтами метательных лезвий.

Рид прижал ладонь к рассечённой брови, пытаясь унять кровь. Сейчас он менее всего напоминал благодушного, чуть рассеянного священника: разбитое лицо, порванная грязная сутана, сбитые костяшки пальцев.

Арьята стояла, забившись в угол, и смотрела то на "воскресшего" Виктора, то на архонта глазами полными удивления и страха.

–А... отец Рид... – пролепетала она и сползла по стене, потеряв сознание.

–Арьята! – священник бросился к ней.

–По-моему, она просто в обмороке, – байкер попытался встать, цепляясь за стену, – мм, как же больно... Похоже, этот стервец сломал мне ребро.

–Бедная Арьята, – пробормотал священник, поднимая девочку на руки, – а всё из-за меня, какой же я дурак, Господи!

–Меня бы кто так пожалел, – фыркнул Виктор, – хватит стенать. Вызывай нашего колдуна, пусть забирает нас отсюда!

***

Господин Хунта без стука резко распахнул дверь в кабинет Златы Пшертневской. Госпожа кардинал мрачно уставилась на пышущего злобой инквизитора. Быстро же он среагировал. Рид и Виктор вернулись не так давно.

Кристобаль Хунта быстро пересёк кабинет и, упёршись в стол ладонями, угрожающе навис над Златой. Пшертневская, подперев кулаком подбородок, пытливо взглянула на инквизитора снизу вверх. Ну-ка, что сейчас скажет этот достойный муж?.. И достойный не подкачал.

–Госпожа кардинал, я требую от Вас немедленной выдачи нечестивой ведьмы, которую Вы укрываете в Вашем отделе, – прорычал инквизитор, нависая над женщиной.

–Что-то ещё, господин Хунта? – ровно поинтересовалась Злата. – Может быть, устроить показательное сожжение прямо на площади перед отделом, собственноручно облив несчастную бензином? – голос Пшертневской просто-таки расплёскивал сарказм. Она слишком устала, чтобы плести дипломатические словеса. Тем более, было бы перед кем бисер метать.

Хунта побледнел от такой наглости. Да что она себе позволяет! Зарвавшаяся девчонка!

–К тому же, – продолжила Злата, – Арьята является несовершеннолетней и находится под опекой Высокого дома Ди Таэ, так что все вопросы касательно девочки – это к князю Эрику. Правда, я сомневаюсь, что он согласится её Вам выдать.

Господин инквизитор со свистом выдохнул сквозь сжатые зубы.

–Вы рискуете, госпожа кардинал, – прошипел он.

–Не Вам мне угрожать, господин инквизитор, – осадила его Злата.

–Это мы ещё посмотрим.

–Вы сами найдёте, где здесь дверь, или мне позвать князя Ди Таэ, чтобы он Вас... проводил? – холодно уронила Пшертневская.

Инквизитор молча вышел прочь, грохнув дверью. Госпожа кардинал устало откинулась в кресле, прикрыв глаза. Господи, когда же всё это закончится?.. Женщина щёлкнула кнопкой АВС*.

–Эрик, зайдите, пожалуйста, ко мне, когда освободитесь.

***

Князь Высокого дома Ди Таэ скептически оглядел своих пациентов. Меньше всего проблем было с Арьятой – девочка просто была в обмороке, и Эрик решил пока не приводить её в сознание. Больше всего, как всегда, досталось Виктору – у него действительно было сломано ребро, а грудь пестрела синяками и кровоподтёками, более того, раны от шипастой решётки вновь начали кровоточить. Рид отделался несколькими глубокими ссадинами на лице, распухшей скулой да сбитыми в кровь костяшками пальцев. Архонт вполне мог обработать свои раны сам, чем сейчас и занимался, пока Эрик возился с байкером, сращивая тому ребро.

–Вы можете полежать спокойно? – раздражённо осведомился князь, когда Виктор, сдавленно хихикая, в очередной раз дёрнулся у него под руками. – А то наша мышиная возня, по-моему, уже начинает вызывать у отца Рида некие греховные мысли, отнюдь не положенные священнику!

–Хе-х... чёрт бы Вас побрал, князь! – давясь смехом пополам со стоном, выдохнул мужчина. – Я до смерти боюсь щекотки!

–Знаете, я думаю, что Вы пользовались бы успехом у нетрадиционно ориентированных тритонов*, – ехидно откликнулся князь, – проблема в том, что я не тритон! Поэтому лежите спокойно, и дайте мне, наконец, сделать свою работу!

Едва Ди Таэ покончил с Виктором, как активировался браслет, призывно попискивая о непринятом вызове. Маг щёлкнул кнопкой.

–Эрик, зайдите ко мне, когда освободитесь, – усталым голосом произнесло изображение госпожи кардинала.

V

Анна и Хьюго медленно брели по залитым полуденным солнцем улицам Мадрида. С момента выхода из гостиницы ни один из них не проронил ни слова. Впрочем, данное обстоятельство никого не смущало, но, в конце концов, Де Крайто не выдержал.

–Слушайте, куда мы идём? Мы уже час бесцельно шатаемся по городу!

–Ну, кому как... – усмехнулась Анна.

–Говорите нормально!

–Да я, вроде, и так не заикаюсь, – Хьюго подарил ей мрачный злой взгляд, – ладно, ладно, – замахала руками девушка, – мы идём в людное место, слушать сплетни. Вы слышали когда-нибудь про цыганскую почту? Я хочу выяснить, что вчера произошло в книгохранилище.

–Оно сгорело, – буркнул священник.

–Откуда Вы это знаете?

–Слушал утренние новости, но книгу, наверняка успели вынести.

–Хьюго, я очень надеюсь, что поджигателем были не Вы, – абсолютно серьёзно произнесла Анна.

Они свернули на залитую жарким солнцем широкую улицу и тут же упёрлись в толпу людей, запрудивших проход до средины. Чародейка и священник протолкались поближе. На деревянной бочке у стены сидела девушка в тёмно-синей с белым узором бандане, из-под которой выбивались жемчужно-русые волосы. Тонкие смуглые руки оплетал чёрно-синий кельтский орнамент, начинавшийся от оснований безымянных пальцев и уходивший куда-то под бело-зелёную майку. Довершали образ потрёпанные светлые джинсы да разношенные чёрно-белые кеды с разными шнурками. Девушка (Анна прикинула, что та, должно быть её ровесница либо погодка) играла на девятиструнной гитаре, выплетая красивую блюзовую мелодию. Тонкие пальцы порхали над струнами с неимоверной скоростью. Гитаристка, видимо, почувствовав на себе слишком пристальный взгляд чародейки, окинула глазами толпу и заметила Анну и Хьюго, столкнувшись глаза в глаза с княжной Ди Таэ. Та едва подавила удивлённый возглас – у гитаристки был абсолютно нечеловеческий взгляд: янтарно-жёлтые глаза полные невысказанной грусти, глаза одинокой волчицы. Оборотень, – догадалась Анна, – причём истинный.

Девушка, столкнувшись взглядом с чародейкой, будто споткнулась. Мелодия мгновенно сменила ритм и тональность, выплетая уже совсем иное кружево, а секунду спустя в это кружево стальной струной вплёлся приятный, чуть хрипловатый голос.

Дым осенний

С лёгким привкусом горечи

Листьев рваных

И приторным запахом крови...

Ни крестов, ни оков-полумесяцев –

Всё отпечаталось в слове...

Анна почувствовала, как у неё по спине побежали мурашки, а глаза защипало. А гитаристка продолжала плести тонкое кружево, оплетая его тёрпкой сталью:

Ангелу с крыльями, но не белыми,

Не чёрными – серыми.

Кислород перекрыли навечно

Самыми разными верами.

Не найти больше Бога

Ни в слоге, ни в слове, ни в звуке.

В храмах полных святош,

Не святых,

На иконах толстый слой скуки.

Чародейка почувствовала, как ладонь Хьюго Де Крайто сжала ей плечо. Священнику, видно, тоже было не по себе от этой песни. Если бы Анна обернулась, то увидела бы, как окаменело лицо Де Крайто. Гитаристка резко сменила нежный струнный перебор на рваный бой, будто хлестнув кнутом по струнам. Гитара отозвалась многоголосым летящим созвучием – эхом осеннего ветра в старых развалинах, воем одинокой волчицы в полнолуние. Голос девушки, набирая силу, становился громче и резче. Сталь разрывала тонкое кружево:

Затерялось единое слово

В миллиардах различных учений.

На ободранной крыше

Ангел с серыми крыльями

на последнем дыхании шепчет,

Что Бог есть любовь...

...Но его никто не услышит...

Последний звук затихающих струн толкнулся им в спины. Анна сама не помнила, как вытащила из толпы оцепеневшего Хьюго. Чародейке ещё долго казалось, что певица смотрит им вслед своими странными глазами, но обернуться княжна так и не решилась.

Свернув за угол, они вышли на залитую солнцем площадь, обрамлённую сувенирными магазинчиками и летними кафе. Раскалённая чёрная брусчатка поблёскивала камнями, отполированными тысячами ног.

–Это кощунство! – хрипло выдохнул слегка отошедший от столбняка Де Крайто. – Богохульное непотребство – то, что она пела!

–Нет! – резко оборвала его Анна Ди Таэ. – Она права. Любовь – это единственный бог, в которого стоит верить, – тихо добавила чародейка, чувствуя, как по горлу прокатывается противно щемящий комок.

Хьюго промолчал в ответ. Закрыться стеной привычной боли не получилось. Эта странная песня будто сорвала приросшую к лицу ритуальную маску, и содранная кожа горела на открытом воздухе, как обожжённая.

Тем временем, Анна, вертевшая головой во все стороны, дёрнула его за рукав и ткнула пальцем в огромный электронный биг-борд, красовавшийся на стене одного из домов. Тот мелькал яркими красками и готическим шрифтом, сообщая о том, что сегодня состоится аукцион, аналог Кристис, и что главным лотом вечера будет мечта библиофила – рукопись, найденная в Сарагосе.

–Это она! – выдохнул Де Крайто, впившись глазами в изображение книги.

Княжна досадливо закусила губу. Она знала об этом аукционе – он был единственным в Европе, где под маркой обычных лотов продавали магические артефакты. Организаторы аукциона не раз подвергались проверкам, но, ни разу не попались.

–Мы проникнем на аукцион и заберём книгу! – ударив кулаком по ладони, воскликнула чародейка.

–Как, позвольте спросить? Боюсь, что нужную сумму мы не наскребём и со всего корпуса, не говоря уже об отделе! – скептически заметил Хьюго.

–Есть один способ, – не обратив внимания на его возглас, продолжила Анна.

–Это бесполезно!

–...но для этого мне понадобится Ваша помощь.

–Ну?

–Мы выставим лот. Зарегистрироваться не составит труда.

–И? – Хьюго внутренне напрягся.

–Лотом будете Вы! – закончила княжна, утыкаясь пальцем ему в грудь.

–Что?!!!

–Конечно, я предпочла бы Виктора, но кого нет, того нет, – чародейка вздохнула, – обойдёмся Вами. К тому же я уже говорила Вам, Хьюго, что у Вас красивое тело, – Анна томно взглянула на священника и довольно отметила, что тот покраснел. – Но сначала Вас нужно, кхм, переодеть.

VI

Эрик Ди Таэ, досадливо закусив губу, в раздумье завис посреди лазарета. Виктора он только что отправил домой, искренне надеясь, что неугомонный байкер всё-таки завалится спать, а не отправится в город искать приключения на свою голову и прочие части тела. Рид скептически рассматривал в зеркале свою разбитую физиономию.

– Господи всевышний, какой позор, – пробормотал он.

– Что-то не так, отец Рид? – поинтересовался Эрик.

–Не так, – согласился тот, – за свою жизнь я получал довольно ранений, но столь позорных никогда! Такое ощущение, что меня, почтенного и уважаемого служителя единой всеблагой матери-церкви, отмутузили в кабаке за неоплаченное пиво! И что скажет госпожа кардинал?..

– А Вы предпочли, чтобы Вас картинно проткнули мечом, изрубили топором и утыкали стрелами? – саркастически осведомился маг.

– Я бы предпочёл, чтобы этой драки вообще не было! – вздохнул священник.

– Я бы тоже много чего предпочёл, – огрызнулся князь, – например, чтобы Вы посидели с Арьятой, пока я не вернусь. Она должна скоро прийти в себя, и лучше, чтобы здесь в это время кто-нибудь был.

– Да, конечно, о чём речь, – откликнулся архонт.

– Вот и славненько,– Эрик бесшумно выскользнул в коридор.

***

А госпожа кардинал Злата Пшертневская тем временем нервно мерила шагами свой кабинет. Длинное платье успокаивающе шелестело подолом. Обычно, подобная двигательная активность помогала ей успокоиться, но не сегодня. Мысли Златы пребывали в полном сумбуре, а взвинченное состояние отнюдь не добавляло им ясности и упорядоченности.