Текст книги "На службе церкви (СИ)"

Автор книги: Ольга Васильченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

–В сейфе, – буркнул Хунта.

–Прекрасно. Код?

Через минуту Эрик с треском сломал тонкий информационный диск.

–Ну что ж, господин Хунта, Вы свою часть условий выполнили, теперь моя очередь...

Треск ломаемой рамы и звон битого стекла заглушили слова чародея. В оконном проёме возникла долговязая фигура байкера.

–Кончайте базар, князь! Госпожа кардинал устала и хочет баиньки, не заставляйте женщину ждать!

–Виктор?! – Ди Таэ уставился на товарища, как на привидение. Этой сцены его план не предусматривал. Из коридора послышались тяжёлые шаги стражи, вызванной инквизитором. – Чёрт бы Вас побрал, идиота такого! – заорал князь, швыряя второй флакон об пол – комнату мгновенно заволокло жёлтым удушливым дымом. Эрик рванулся к разбитому окну и вместе с байкером вывалился наружу. До земли было метров десять. Князь успел раскрыть телепорт в двадцати дюймах над брусчаткой. Секунду спустя их вышвырнуло в гостиной госпожи кардинала.

–Виктор, я Вас убью! – прорычал Ди Таэ, – уткнувшись ему в грудь. Кресло валялось рядом на полу.

–Для начала, свалитесь с меня куда-нибудь! – простонал тот.

Раздался щелчок закрываемой двери, и в гостиной появились Злата и Профессор.

–О! – воскликнул Криэ. – Я же говорил, что всё будет нормально. Они нас даже опередили.

–Злата, это не то, что Вы подумали! – заорал Эрик, неуклюже скатываясь с Виктора.

–Вы в порядке, князь? – участливо спросила госпожа кардинал, помогая чародею сесть.

–А... – Ди Таэ, не ожидавший такой реакции, не сразу нашёлся, что ответить, – мм... не стоит беспокойства, – мужчина пролевитировал себя в услужливо подвинутое Профессором грави-кресло.

–А у меня никто не хочет спросить о самочувствии? – жалобно осведомился байкер, поднимаясь. – Уфф... может, у меня там жуткие раны и переломы вкупе с сотрясением мозга!

–Не ломайте комедию! – раздражённо откликнулся Эрик. – Всё с Вами в порядке, а сотрясение мозга у Вас хроническое. Виктор, я же просил не устраивать шоу! Вы хоть понимаете, чем это могло закончиться!

–Эрик, это я его попросила, – осадила князя госпожа кардинал.

–Мм? – Ди Таэ воззрился на неё круглыми глазами.

–Я не могла допустить, чтобы Вы пострадали из-за меня. Кстати, а где вы взяли лискарию? Она же под запретом!

–Нигде, – пожал плечами Эрик, – в бутылке была обычная флуоресцентная краска, – улыбнулся князь.

XII

За две недели пребывания в доме Ди Таэ Хьюго привык к тому, что, открывая глаза, видел возле себя либо Анну, либо Эрика. Но если чародеи пытались с ним заговорить, молча отворачивался. Княжна отпускала по этому поводу множество язвительных фраз, князь лишь молча качал головой и принимался за лечение: медленно, мелиметр за мелиметром, заращивая раны. Сделать это более быстро Эрик не мог – слишком много энергии шло на подавление убийственного влияния ауры священника.

Хьюго помнил, как, очнувшись в третий раз и не увидев никого рядом, попытался уйти отсюда. Чародейка оказалась права: его сил хватило только до дверей комнаты. В себя он пришёл уже на кровати. Стоило ему открыть глаза, как разъярённая княжна Ди Таэ отвесила ему пощёчину.

–Идиот! – прошипела она, более всего, напоминая взбесившуюся фурию. – Сказано же было, лежать!

От второй оплеухи его спас Эрик, перехватив руку сестры.

–Анна, не нужно... – князь был бледен сверх меры, на лбу поблёскивали капельки пота.

–Не нужно?! Ты же чуть не надорвался, спасая эту сволочь! Пусть бы подыхал!

–Анна, я целитель и для меня нет разницы, кому помогать, а кому нет!

–Я уже жалею, что забрала эту падаль с пустыря, – прорычала девушка. Князь укоряюще посмотрел на неё.

–Лучше бы я умер там, – проговорил вдруг Хьюго, – чем принимать помощь от мага.

Глаза Анны угрожающе сузились, но брат, положив руку ей на плечо, сказал:

–В чём-то ты, наверное, права, – тяжело вздохнул князь, – похоже, он действительно всего лишь эгоистичный дурак. Молодой человек, мне жаль, но придётся исполнить свою угрозу. Как только я сочту Вас в состоянии держать меч, то немедленно вызову на дуэль, – тихо закончил Эрик.

–Я не дерусь с калеками, – хрипло откликнулся Хьюго.

–М-да... – протянул князь, – похоже, Вы, таки, действительно дурак.

***

За время пребывания в доме Ди Таэ у молодого священника было достаточно времени, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию. Обычно маги никогда не помогали священникам. Они вообще плевать хотели на церковь с высокой горки.

Де Крайто упорно не желал понимать, почему чародейка не добила его там, на пустыре, а притащила к себе домой. Он упорно не понимал, почему князь Высокого дома взялся за его, Хьюго, лечение, судя по всему едва не стоившее жизни самому целителю.

Хьюго Де Крайто не раз задавался вопросом, что бы он сделал, случись всё с точностью до наоборот. И каждый раз приходил к мысли, что просто добил бы ведьму, сказав над телом что-то циничное, вроде "покойся с миром". Что помешало Анне Ди Таэ сделать то же самое?

Возможно, он узнал бы ответ, согласившись пообщаться с чародеями. Но священник предпочёл бы скорее удавиться, чем снизойти до такого. Впрочем, князь и княжна Ди Таэ сами не особо горели желанием с ним общаться. Эрик, тот вообще всё делал молча, Анна, обычно, ехидничала на грани оскорбления и отпускала двусмысленные фразы в его, Хьюго, адрес. Что, впрочем, не мешало ей активно помогать брату в лечении.

А ещё, за время пребывания в доме Ди Таэ священник отметил для себя одну немаловажную вещь – ему перестали сниться кошмары, которые были неотъемлемой частью его жизни вот уже много лет. Последний кошмар накрыл его после неудачной попытки самовольного ухода. Несмотря на то, что Эрик Ди Таэ вытащил его фактически с того света, Хьюго два дня повалялся в горячке, вновь и вновь переживая ту жуткую ночь, когда погибла его семья. Его кружило в водовороте боли пополам с горячечным бредом, а потом всё вдруг кончилось. Он очнулся посреди ночи, ещё не понимая, бредит он или уже нет. На краю кровати сидела девушка, удивительно похожая на Анну Ди Таэ. А может быть, это действительно была княжна, Хьюго не мог поручиться, что она не была очередным порождением бреда.

–Твоя боль убьёт тебя, – услышал он, – твоя боль убивает всех, кто хочет тебе помочь. Это слишком высокая цена... В этих стенах достаточно своей боли, чтобы ещё добавлять сюда чужой, – девушка коснулась его лба, – спи. Пока ты здесь, боль будет обходить тебя стороной...

Что было дальше, Хьюго не помнил, но кошмары его преследовать перестали.

XIII

Дверь в комнату священника распахнулась, и на пороге возникла Анна Ди Таэ. Княжна вообще не утруждала себя предварительным стуком, вваливаясь к Де Крайто без всяких сантиментов. Вчера священник в первый раз самостоятельно встал с постели, и Эрик пришёл к выводу, что пора заканчивать эту возню с лечением. Князь как раз собирался наведаться к Хьюго и сообщить ему эту новость, а заодно и снять повязки, но Анна уговорила его предоставить сомнительную честь последнего посещения ей.

–Та-ак! – протянула княжна, увидев полуодетого парня сидящим на кровати. Хьюго, как раз натягивал рубашку. – Опять самовольничаем?!

–Мои раны достаточно зажили, ведьма, – зло процедил он, – я покидаю этот дом немедленно!

–Что, даже спасибо не скажете? Фу, как грубо! – фыркнула Анна, – сейчас посмотрим, что и как там у Вас зажило. Не хочу, чтобы старания Эрика пошли прахом из-за того, что у пациента хроническая паранойя. Снимите рубашку, святой отец!

–Не прикасайтесь ко мне!

–Снимите рубашку и лягте! – княжна была не в духе и не горела желанием пререкаться с упрямым священником. Чувствительным тычком опрокинув парня на спину, чародейка уселась сверху. – Не дёргайтесь! Мне ничего не стоит Вас обездвижить, но не хочу потом выслушивать обвинения в надругательстве над беспомощным!

В ответ Хьюго лишь злобно проскрипел зубами. Девушка ловко взрезала повязку и придирчиво ощупала рёбра и свежие багровые рубцы на груди священника. Удовлетворённо хмыкнула и покачала головой – Эрик, как всегда, на высоте. Анна провела ладонями по груди Де Крайто, бормоча под нос формулу. Жуткие рубцы разглаживались, как складки под горячим утюгом.

–Это Вам подарок от фирмы, – насмешливо произнесла чародейка, слезая с него, – люблю, когда у мужчины красивое тело.

Хьюго смерил её ненавидящим взглядом.

–Ой, не надо так страстно пожирать меня глазами! – изобразила смущение княжна, – и вообще, хватит валяться тут в искушающей позе: я девушка молодая невинная... Одевайтесь и выметайтесь отсюда! – с этими словами Анна выскочила в коридор, успев, впрочем, услышать, как в двери грохнулось что-то тяжёлое.

***

–Святой отец, за вами долг! – окликнул Эрик вышедшего из особняка Хьюго. Священник смерил чародея злым холодным взглядом.

–Дуэль, – спокойно напомнил маг.

–Я не дерусь с калеками! – огрызнулся Де Крайто.

–Во-первых, я не калека, – откликнулся князь, – а во-вторых, раз уж на то пошло, наши шансы равны: только что поправившийся после ранения парень против человека в кресле. Защищайтесь, святой отец! – в руках Эрика появился длинный шест.

Надо отдать должное реакции Хьюго – он довольно быстро сообразил, что маг не шутит. Хоть меч и шест – это довольно разное оружие, бойцов это отнюдь не смущало. По уровню противники были примерно равны, с единственной разницей: Эрик был спокоен, как дверь, а Хьюго раздражён до предела. Кроме того, священник был неприятно удивлён проворством соперника. Князю довольно быстро удалось сбить парня с ног и прижать шестом к земле.

–Итак, молодой человек, позвольте преподать Вам несколько уроков ведения дуэли, – спокойно произнёс Ди Таэ, упираясь шестом в грудь священника, – урок первый: не смейте недооценивать своего противника, – Эрик убрал шест и отвёл кресло чуть вбок, поворачиваясь вокруг своей оси.

Хьюго, мигом вскочив на ноги, попытался рубануть его сзади. Маг уверено сблокировал и продолжил:

–Урок второй: не поддавайтесь ярости, – ловкий поворот шеста, и меч вылетел из рук Де Крайто. Секунда, и священник вновь оказался на земле, но теперь шест, с неизвестно откуда появившемся на конце лезвием, недвусмысленно был нацелен ему в шею. – И, наконец, третий урок, – Эрик выдержал паузу, – никогда не провоцируйте на дуэль того, кто мудрее и опытнее Вас, – князь убрал оружие, расстегнул фиксирующие тело ремни и протянул поверженному противнику руку. На секунду изумрудно-зелёные глаза Эрика Ди Таэ столкнулись с серо-стальными глазами Хьюго Де Крайто.

–А Вы быстро учитесь, – усмехнулся князь, – признание своих ошибок – это полдороги к победе. Но ведь признайтесь, Хьюго, у Вас было желание выдернуть меня из кресла. По глазам видел, что было. Но вы этого не сделали. Спасибо.

Де Крайто зыркнул на мага исподлобья, подобрал меч, валяющуюся на земле сумку и молча пошёл прочь. Князь Ди Таэ задумчиво смотрел ему вслед. Анна приблизилась почти бесшумно и встала рядом с братом.

–Стоило устраивать этот цирк... – недовольно проговорила она.

–Захотелось его проучить, – отозвался Эрик, – но второй раз я бы не хотел с ним сражаться. Он быстро учится.

–Значит второй поединок за мной, – усмехнулась девушка, – проверим, так ли он силён, как ты утверждаешь, – глаза чародейки недобро сверкнули.

–Будешь играть? – поинтересовался князь, глядя на сестру снизу вверх. Та молча кивнула. – Он сильный противник, Анна. Сильный и опасный.

–Что ж, тебе ли не знать: чем опасней противник, тем слаще победа...

–Если только она не равна поражению, – закончил за неё брат.

Эта фраза уже много лет украшала гербовый щит семьи Ди Таэ.

Архив ##MN susN3 (часть первая)

/По материалам отчёта Кипелова Виктора, оружейника, и княжны Высокого дома Анны Ди Таэ/

В баре царил полумрак. Обычное, впрочем, освещение для подобного тихого местечка, где честные люди и нелюди могут скоротать вечерок, не опасаясь патруля инквизиции. Собственно, именно поэтому Арьята сюда и зашла, когда на город обрушился ливень. Главное пережить ночь, а утром она уйдёт из города, вновь оставив инквизицию с носом. Просто необходимо добраться до владений древних, а там работа всегда найдётся, если не для ведьмы, так для менестреля. Арьята провела рукой по чёрной ткани гитарного чехла. В свои пятнадцать с небольшим лет она считала себя достаточно самостоятельной, чтобы в одиночку пересечь пол-Европы, имея за спиной магию и гитару. Ей нечего бояться, кроме как инквизиции, которой тут – Арьята окинула полутёмное помещение взглядом – к счастью, нет. Правда девочку насторожил человек, сидевший за дальним столом в тёмном углу и не желающий высовываться на свет. Хотя, мало ли кто и по какой причине не хочет открывать своё лицо. Взгляд девочки на секунду задержался на входной двери. Та резко распахнулась, и в помещение ввалился инквизиторский патруль из шести человек.

–Именем Господа и святой инквизиции, всем оставаться на своих местах! – приказал капитан патруля, – будет проведён досмотр на выявление богопротивных элементов.

Арьята сжалась в комок. Ну, уж нет, так просто они её не возьмут. И пусть она ещё молодая и не слишком опытная ведьма, но её сил и знаний хватит, чтобы оставить от инквизиторов горстку пепла!..

I

Анна сидела за дальним столиком в самом тёмном углу небольшого бара, относящегося к той категории тихих местечек, где удобно назначать встречи со всякими интересными личностями. И хотя информатор уже давно ушёл, чародейка продолжала сидеть за столиком, медленно потягивая пиво из высокого стакана и слушая шум дождя за окном.

Это обаятельное местечко ей пару недель назад показал Виктор. Анна только-только вернулась с очередного задания, и, получив несколько дней выходных, решила навестить байкера.

Тот как раз выводил из гаража мотоцикл. Княжна едва не поперхнулась приветствием, ибо обычно расхлябанный небритый и нечёсаный Виктор был облачён в белую рубашку и чёрный кожаный плащ. Правда, дополняли картину всё те же потёртые кожаные штаны и берцы, но из них байкера, похоже, нельзя было вытряхнуть даже под страхом смерти. Мужчина был чисто выбрит, волосы, обычно представлявшие собой густую гриву, неподдающуюся расчёсыванию, собраны в аккуратный хвост.

–Привет, детка! – махнул рукой он.

–Ка-акой ты красивый! – протянула Анна, разглядывая его с ног до головы.

–Э... мм... хм, – смутился мужчина, – ты тоже, детка.

–Да ладно, – отмахнулась княжна, – я бедная замученная, усталая ведьма, которую злобный священник гонял по горам и долам, делая вид, что улаживает конфликт с подгорным народом.

–Рид на меня вчера выплеснул то же самое, только с точностью до наоборот. Стенал, что ему досталась самая жестокая в мире ведьма, страдающая хроническим трудоголизмом.

–Вот редиска! – воскликнула чародейка, – хотя, по правде сказать, я тоже пришла жаловаться. Но вижу, ты куда-то собираешься...

–Да, хочу навестить семью, – как-то сразу посерьёзнел Виктор.

–А, ладно. Тогда в другой раз.

–Слушай, может, съездишь со мной? – неожиданно предложил он.

–А как они отнесутся к тому, что ты привёз незнакомую девушку?

–Думаю, против не будут. Пожалуйста.

Лишь когда они свернули в сторону кладбища, Анна поняла, о каком визите шла речь.

–Не нужно мне было с тобой ехать, – виновато проговорила она.

–Всё нормально, – откликнулся мужчина, – я же сам тебе предложил. Будет хоть какая-то гарантия, что я сегодня не наклюкаюсь в зюзю.

Позже, когда они сидели в баре, Виктор рассказал ей всю эту невесёлую историю. Анна молча слушала.

–...мать, отец, сестра – все умерли у меня на глазах, – с горечью проговорил он, – семь лет назад, мы едва переехали в Будапешт и чем-то привлекли внимание местных теневых баронов. Да собственно, это была моя вина: я намеревался устроиться здесь оружейником и крепко просчитался... В общем, отказался работать на них, ну и... – байкер махнул рукой и залпом допил остававшееся в кружке пиво, – меня оставили в живых, только потому, что я был им нужен, мол, живи, тварь, и помни, кто тут главный, – мужчина замолчал, пошарил по карманам, извлёк сигаретную пачку, убедился, что она пуста, и досадливо смял бумагу.

Анна задумчиво смотрела на него, переваривая только что услышанное. Она привыкла, что Виктор – вечный раздолбай и шут, постоянно пререкающийся с госпожой кардиналом по поводу и без. Виктор, спокойный и непробиваемый, полная противоположность паникёра Рида, и тут ... такое... Впрочем, если бы он не был таким, то, наверное, давно свихнулся бы.

...Интересно, есть ли в отделе хоть один сотрудник, не имеющий скелета в шкафу?..

–Как ты попал в отдел? – решилась спросить княжна Ди Таэ.

–Слышала о парне, по прозвищу Стилет? – хитро прищурившись, осведомился Виктор.

–Ха, ещё бы! Он в своё время поднял на уши весь Будапешт, перебив главарей теневых группировок. Довольно интересным способом, смею заметить: у каждой жертвы в груди торчал метательный стилет. Собственно, его из-за этого Стилетом и прозвали. Полиция искала его, но безуспешно, пока после очередного убийства он не явился в полицейский департамент лично и не сдался властям. Его приговорили к высшей мере и казнили около пяти лет назад. А какое отношение... Стоп! Ты... Ты – Стилет? – недоверчиво уставилась на него Анна

–Да, – усмехнувшись, кивнул Виктор, – когда-то меня называли именно так.

–Так уж получилось, – продолжил он, – что священником, пришедшим исповедать меня в камере смертников, оказался Рид. Мне тогда было уже всё равно, а он начал разглагольствовать о бытие. Ну, я его и послал, заявив, что к чёрту вечность, какой в ней прок?! В ответ он назвал меня олухом царя небесного, надавал оплеух и за шкирку выволок из камеры, заявив опешившей охране, что грешник, мол, раскаялся и теперь желает послужить Господу, во искупление, так сказать. Вот так я и попал в отдел.

–Честно, я слабо представляю Рида, навешивающего тебе оплеухи. Он скорее лапшу на уши навешает...

II

Анна усмехнулась, вспоминая этот разговор. И как она могла забыть основной закон этого сумасшедшего мира: всё вокруг отнюдь не то, чем кажется. Вот и сейчас... Княжна окинула взглядом зал и остановилась на девчонке с гитарой в чехле. С виду обычная такая девушка-подросток лет пятнадцати-шестнадцати... Чародейка хмыкнула – надо же, чистый магический дар! Такая редкость среди людей, не принадлежащих к Высокому дому. Но над этим алмазом уже кто-то поработал, хоть и довольно топорно, первые штрихи, так сказать, натаскана только на нападение и, ни малейшего понятия о защите, хотя маскируется неплохо. Огранку нужно бы завершить...

Тут дверь хлопком распахнулась, и в зал ввалился патруль инквизиции.

...Этих тут только ещё не хватало! – подумала она, продолжая наблюдать за юной ведьмочкой. Девочка испуганно сжалась в комок.

Инквизиторы направились прямиком к девчонке.

...Эй, да что она собирается делать?! – княжна вовремя сумела распознать "огненный град".

Взвившись прыжком из-за стола, Анна Ди Таэ мгновенно накрыла девочку антимагическим колпаком, в следующий момент, оказавшись между ней и инквизицией.

...Арьята понимала, что деваться ей некуда и, заметив приближающийся патруль инквизиции, решилась на отчаянный шаг.

Формулу "огненного града" прервало посредине. Девочка почувствовала, как невидимая стена отрезала её от магии. В следующий момент человек, сидевший в дальнем тёмном углу, оказался между ней и патрулём.

Высокая худощавая девушка с копной шикарных бледно-золотистых волос нахально смотрела в глаза капитану патруля, поигрывая боевым пульсаром на ладони.

–Что это значит?! – прорычал инквизитор.

–Княжна высокого дома Анна Ди Таэ, – холодно представилась девушка, – боевой маг в статусе мастера, сотрудник спецотдела дипломатического корпуса при единой всеблагой матери-церкви.

–Не вмешивайтесь! – рыкнул на неё инквизитор. – Мы должны арестовать эту ведьму.

–Уже не должны! – отрезала княжна – Эта девочка – ученица дома Ди Таэ и находится под моей защитой.

Арьята задохнулась от изумления. Ученица?! Дома Ди Таэ?!

–Я приказываю Вам убираться! – повысил голос капитан патруля.

–Ага, щазз! – Анна швырнула ему под ноги пульсар, одновременно снимая с девочки блокирующий колпак. Схватив её за руку, княжна рванулась к выходу.

–Давай быстрей! Пока они проморгаются – успеем уйти далеко!

Девчонка поправляла лямки гитарного чехла, который успела схватить во время поспешного бегства из бара. Спустя пять минут они забились в какую-то подворотню, прячась от хлещущего ливня.

–Как тебя зовут?

–Арьята, – буркнула девочка.

–Я – Анна.

–Я знаю. Я не Ваша ученица! И вообще не просила мне помогать!

–Ну и глупая, – откликнулась девушка, – впрочем, я тебя не держу, иди... до первого же патруля, – мстительно добавила чародейка.

–Вы работаете на церковь! – с упрёком воскликнула Арьята.

–На дипломатический корпус, – спокойно поправила её княжна, – вот что, Арьята, я вправе предложить тебе действительно стать ученицей дома Ди Таэ, ты вправе отказаться, дело твоё. Но скажи, как долго ты пробудешь на свободе?

Девочка пристально посмотрела на Анну: нет, эта не врёт. Арьята задумалась. Стать ученицей Высокого дома – об этом мечтает каждый мало-мальски владеющий даром человек, родившийся в обычной семье. Но церковь... Хотя... Ей ведь действительно некуда деваться.

–Хорошо! – тряхнула головой девочка. – Я принимаю Ваше предложение.

–Отлично, – улыбнулась княжна Ди Таэ, – но сейчас нужно убраться отсюда и где-то пересидеть до утра. Ночью нам из города не выйти, а телепортироваться в такую грозу я не рискну, – Анна задумалась, куда податься.

...Рид? Нет, если инквизиция продолжает их искать, то к архонту наведаются в первую очередь. Злата? У неё и так проблем по горло. Виктора нет в городе – его недавно восстановили в должности, и он теперь на задании... Остаётся единственный возможный вариант.

–Арьята, как ты смотришь на то, что мы переночуем у священника? – спросила княжна.

–Он Ваш друг? – откликнулась девочка.

–Нет, он мой враг, вдобавок у него прогрессирующая мания величия пополам с хронической паранойей, но он нас примет.

–Ладно, – вздохнула Арьята, – уж лучше ночевать в компании параноидального батюшки, чем под дождём.

–Ну, не знаю, не знаю, – тихо пробормотала себе под нос Анна Ди Таэ.

III

Старинная церковь на южной окраине Будапешта уныло смотрела в дождь тёмными стрельчатыми окнами, напоминая в темноте обгрызенную кляксу. Впрочем, если обойти церковь сзади, то со стороны внутреннего двора, можно было увидеть освещённое окно.

Хьюго Де Крайто, помимо работы в спецотделе дипломатического корпуса выполнял ещё и свои непосредственные обязанности, положенные по сану. А эта церквушка на окраине Будапешта кроме второго места работы служила ему ещё и домом. Небольшая комнатка в глубине здания его вполне устраивала.

Хьюго ворочался с боку на бок, пытаясь уснуть, но тщетно. У священника было такое дурное ощущение, что после того, как он побывал в доме Ди Таэ, всё пошло не так. Холодное равновесие, в котором он пребывал до сих пор, пошатнулось. Отец Де Крайто всё никак не мог избавиться от ощущения беспокойства и нервного напряжения. Его снова начали преследовать кошмары, которые с каждым днём становились всё запутанней и жутче, оставляя после себя сладковатый привкус сумасшествия. И виновником этого, по мнению Хьюго, был один человек – светловолосая ведьма Анна Ди Таэ. Образ чародейки преследовал его, и он не мог избавиться от этого наваждения.

Когда он сталкивался с ней в отделе, она тут же начинала выводить его из себя. В такие моменты священнику хотелось её убить. Ведьма насмехалась над ним, выставляя дураком перед всеми. Ей, кажется, доставляло удовольствие доводить его до белого каления. И хуже всего было то, что Анну в её насмешках поддерживали все сотрудники отдела: от госпожи кардинала до этого клоуна Виктора. Единственным, кто более менее нейтрально вёл себя в таких ситуациях, был Профессор. Тот просто тихо посмеивался, наблюдая за всем происходящим. Но это всё было наяву...

Зато всё чаще и чаще ведьма возникала в его ночных наваждениях, из которых не было возможности вырваться, и о которых Де Крайто старался не вспоминать.

Застарелая боль и ненависть, с которыми он жил все эти годы, претерпели какую-то необратимую реакцию и теперь сжигали его изнутри.

–Будь ты проклята! – прорычал священник, переворачиваясь на спину и зажигая лампу, – будь ты проклята, ведьма!

В дверь осторожно постучали. Хьюго направился открывать, намереваясь выплеснуть на неурочного посетителя всё, что он о нём думает. Отец Де Крайто распахнул дверь и поперхнулся заготовленным ругательством – на пороге стояла Анна Ди Таэ.

–О! – Чародейка восторженно уставилась на полуобнажённого священника, – Арьята, я говорила тебе, что помимо всего прочего, этот паршивец ещё и умопомрачительно красив?!

У Хьюго от такой наглости отвисла челюсть. Более того, он, наконец, заметил, что ведьма пришла не одна.

–Отец Хьюго, а почему Вы неодеты? – невинно поинтересовалась княжна.

–Я собирался спать! – огрызнулся священник. – А для этого обычно раздеваются! И вообще, что Вам нужно в такое время?!

–О! – чародейка изобразила на лице покаянную мину. – Мы две бедные уставшие промокшие ведьмы, гонимые в ненастье злобной инквизицией, явились просить приюта у милого и доброго священника... который скрипит зубами не иначе, как от большой радости нас приютить, – скептически закончила она. Де Крайто зло зыркнул на девушек, но зубами скрипеть перестал.

–А-апчхи! – звонко чихнула Арьята.

–Хьюго, неужели Вы допустите, чтобы этот невинный ребёнок умер от воспаления лёгких! – воскликнула Анна, – Вы же священник, будьте милосердны!

–Ладно, – буркнул тот, – заходите, но к моему милосердию это отношения не имеет. Ещё одна Ваша шуточка, и я вышвырну вас обратно под дождь!

Устроившись в раскладном кресле под пледом, Арьята довольно быстро согрелась и уснула. Анна, выходившая во двор, чтобы отправить Эрику сообщение, вернулась ещё мокрее, чем была. Сделать данные манипуляции, не выходя под дождь, она не смогла: внутри помещения телефон упрямо отказывался находить линию связи.

Княжна ввалилась в комнатку, отряхиваясь на ходу и оставляя после себя мокрые следы. Хьюго окинул её мрачным взглядом.

–Где Вы будете спать? – хмуро спросил он.

–На кровати, естественно! – усмехнулась Анна, отжимая волосы.

–В таком случае, мне следует перебраться на пол, – констатировал Де Крайто.

–Ну, что Вы, зачем такие жертвы! – прервала его княжна. – Кровать большая, одной мне будет холодно...

Священник наградил её возмущённым взглядом.

–Не бойтесь, – ухмыльнулась Анна, проводя пальцем по его груди, – на Ваше тело, я посягать не буду, – про себя ведьмочка отметила, что молодой священник чуть покраснел. – У Вас найдётся что-нибудь сухое – переодеться? – деловито поинтересовалась она, расстёгивая и стаскивая сапоги.

Де Крайто порылся в шкафу и вытащил мешковатый подрясник.

–Отлично! – княжна цапнула одёжку и принялась стаскивать мокрую блузку. Де Крайто резко отвернулся. Чародейка презрительно фыркнула. Распустив шнуровку ворота, девушка потянула блузку через голову.

–А чтоб тебе пусто было! – выругалась она, – Хьюго, Вы мне не поможете? Медальон в шнуровке запутался – и я теперь ни туда, ни сюда, – жалобно взмолилась княжна сквозь блузку. Священник закашлялся.

–Хьюго, я серьёзно!

Парень повернулся и подошёл к ней.

–Ай, щекотно! – хихикнула Анна, – э-э, Хьюго, чем Вы там заняты?! Святой отец, медальон выше! Нет, я конечно не против, но... Чего Вы там возитесь, мне холодно, между прочим!

–Простите, но я не вижу с закрытыми глазами! – огрызнулся Де Крайто.

–С закрытыми глазами?! – воскликнула чародейка, выпутываясь, наконец, из коварной блузки и представая перед ним в нижнем белье, – ведёте себя, как последний девственник! – возмутилась девушка.

Оказалось, правда, что священник всё же открыл глаза, и оные теперь тщетно пытались испепелить нахальную ведьму. Лицо Хьюго стало просто пунцовым. Резко развернувшись, Де Крайто вылетел прочь, хлопнув дверью.

–Надо же, – хмыкнула Анна, – какой импульсивный! И вообще, на правду не обижаются!

IV

Аппарат внешней и внутренней связи отчаянно шипел и плевался обрывками фраз. Злата в сердцах треснула по нему ладонью – аппарат фыркнул и вообще затих. Госпожа кардинал тяжело вздохнула. Вот тебе и техника нового поколения – приказала долго жить в самый неподходящий момент. Виктор уже несколько раз пытался связаться с отделом. Судя по всему, в Мадриде всё прошло не так гладко, как они надеялись, и связь нужно было наладить как можно скорее. Злата встала и отправилась на поиски Профессора – он эту систему создавал, пусть он её и чинит.

Эрик Ди Таэ аккуратно подгонял кристаллы в сложную конструкцию из штырьков и тонкой проволоки. Последнее время он завёл себе привычку засиживаться в отделе допоздна. Отчасти из-за того, что Анны подолгу не бывало дома, и ему было скучно, отчасти из-за госпожи кардинала. Не смотря на то, что после инцидента с арестом инквизиция притихла, князь подозревал, что Хунта готовит какую-то гадость. Ди Таэ обернулся на звук открывающейся двери.

–Профессор мне... О! Эрик! – Злата от неожиданности застыла на пороге, – а где профессор Криэ?

–У Профессора сессия, – откликнулся князь, – его несколько дней не будет. Досточтимый господин Вилдар Криэ отправился в Вену, мучить бедных студиозусов.

–А, – вздохнула Пшертневская, – ладно...

–А что случилось? Возможно, я смогу помочь?

За время работы в отделе Эрик успел понять, что Вилдар Криэ не просто так носил прозвище Профессор. Казалось, не было такой области науки, в которой он бы не разбирался. Сам князь таким полиглотом от науки не был, но тоже был подкован не в одной лишь магии.

–Аппарат связи полетел, – удручённо произнесла госпожа кардинал.

–Хм, – Ди Таэ задумчиво потёр подбородок, – ну, пойдёмте, посмотрим. Я, конечно, не Профессор, но возможно сумею подрезать аппарату крылышки.

Спустя пять минут князь Ди Таэ уже ковырялся в панели несговорчивой техники. Злата молча наблюдала за ним, думая о своём.

...Эрик Ди Таэ был человеком с двойным дном, впрочем, как и большинство сотрудников отдела. Иногда Злате казалось, что ей удалось рассмотреть это второе дно, и тогда князь какой-нибудь очередной своей выходкой ставил её в тупик. Кроме того, Ди Таэ, не смотря на увечье, был весьма привлекательным мужчиной...

Эту мысль госпожа кардинал попыталась подавить, но безуспешно. Злату привлекала в нём не столько внешность, сколько характер и манера держать себя. Женщина досадливо закусила губу. Госпожа кардинал знала такой тип людей – князь Ди Таэ будет молчать, хоть бы его резали заживо. Такие, как он не любят быть кому-то обязаны.

Эрик, ковыряясь в панели аппарата связи, краем глаза наблюдал за госпожой кардиналом и мысленно распинал себя за глупость. Психологические игры, которые они с Анной вели, сыграли с ним злую шутку. Он забыл основной закон, ставший девизом их рода: "Чем опасней противник, тем слаще победа, если только она не равна поражению!"