Текст книги "На службе церкви (СИ)"

Автор книги: Ольга Васильченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

–Хвала Господу, Вы живы! А то я уже начал бояться, что опоздал, – возле неё на коленях стоял встревоженный отец Рид. Он был весь мокрый, без сутаны, слипшиеся волосы серой паклей спадали на лицо.

–Спасибо, – с трудом прохрипела девушка, приподнимаясь на локтях.

–Пожалуйста, но больше так не... делайте... – слабеющим голосом простонал священник, медленно и безвольно заваливаясь на бок.

–Рид... – с тихой паникой в голосе прохрипела Анна, тот не реагировал, – Рид? – мужчина, скорчившись, неподвижно лежал на земле, – Ри-ид!!!...

***

Мягкий тёплый свет ламп в больничной палате тонул на светло-кремовых стенах. На койке, полулёжа, сидел отец Рид. Княжна Ди Таэ расположилась рядом в кресле.

–Как Вы себя чувствуете, святой отец?

–Вашими молитвами, Анна, вполне сносно. Ожёг, пусть и глубокий, и вывих плеча – это не те травмы, которые могут меня убить, – усмехнулся он, близоруко щурясь – очки священник уже успел где-то потерять, – а как Ваша шея?

Чародейка задумчиво поскребла "воротник".

–Нормально, просто сильный ушиб. Отец Рид, я хочу извиниться: повела себя, как дура. Вы отнюдь не обязаны были рисковать собой. Был бы мне урок.

–Лучший урок – это тот, опытом которого впоследствии можно воспользоваться, – назидательно произнес священник, – но ради всего святого, кто это был? Вы как с цепи сорвались, когда его увидели.

–Эльдар Керн, – тихо отозвалась Анна, – маг, но не Высокого дома. Иногда у обычных людей рождаются дети с магическим даром. Редко, но бывает. Обычно, Высокие дома разыскивают их и забирают в обучение,– девушка перевела дух.

–А чем он Вам не угодил?

–Керн поспособствовал гибели человека, который заменил нам с Эриком родителей, – княжна непроизвольно сжала кулаки.

–Значит месть? – понимающе спросил Рид

–Значит месть, – согласилась Анна, – понимаю, что глупо, но когда я его увидела...

–Можете не объяснять, – священник при помощи здоровой руки сел на постели, – Анна, будьте так добры, передайте мне одежду.

Девушка удивлёно воззрилась на него.

–Святой отец, Вам лучше остаться в больнице. Я сама встречусь с Великим масонским магистром.

–Бросьте, Анна, я вполне смогу передвигаться. Может, я и не гожусь на роль физической поддержки, зато вполне могу оказать моральную.

–Но Вы же ничего не видите без очков! – возмутилась девушка, – а они, насколько я помню, бесславно сгинули в мутных водах Невы.

–Ничего, – беззаботно откликнулся Рид, на ощупь застёгивая рубашку, – где-то в кармане есть запасные.

***

Собрание масонского магистрата, на которое получили разрешение прийти княжна Ди Таэ и отец Рид, проходило в подвале одного из старейших домов Петербурга. Господа вольные каменщики, весьма неохотно контактировавшие с церковью, согласились пустить на собрание чужаков лишь потому, что Анна являлась представителем Высокого дома.

Великий магистр, закутанный в длиннополую хламиду, испещрённую по краям какой-то кабалистикой, оказался до неприличия молод, что, впрочем, ни о чём не говорило. Ибо в определённых кругах упорно ходили слухи о том, что масонам известен секрет вечной молодости. Магистр занимался приготовлениями к собранию, поэтому разговор выходил довольно рваный.

–Итак, уважаемая госпожа княжна и уважаемый... мм, титула Вашего спутника я не знаю...

–О, я всего лишь скромный священник, – замахал руками отец Рид.

–Да? – с какой-то непонятной интонацией откликнулся магистр, – ну, что ж, в некотором роде Вы действительно священник...

Анна пытливо взглянула на Рида, тот недоуменно пожал плечами, мол, знать не знаю, о чём говорит этот странный человек. Тем временем, магистр отложил мел, которым чертил какие-то непонятные загогулины на полу, и взялся за уголь.

–Так вот, уважаемые господа, – продолжил он, – нам действительно заказывали вещество того свойства, что вы описали. Нам нет смысла таиться, ибо ваши дрязги нас не интересуют. Мы идём по пути Поиска, мы ВОЛЬНЫЕ каменщики, – масон сделал ударение на слове "вольные", – и приготовление данного вещества было интересно нам лишь с точки зрения процесса. Там очень сложное трёхступенчатое абсорбирование на основе постепенного вываривания и...

–Господин магистр, – прервала его княжна, – нас это мало интересует. Нам ближе, как это Вы сказали? Дрязги, да? Кто заказал вам это, как Вы соизволили выразиться, вещество?

–Мы не интересовались его именем, – слегка раздражённо откликнулся масон, выводя на полу очередную непонятную закорючку, – нам было достаточно того, что он привёз верительное письмо от главы Европейского алхимического сообщества и все необходимые ингредиенты. Об остальном можете спросить у него сами, он только что вошёл.

Анна и священник резко обернулись и столкнулись нос к носу со своим знакомцем с набережной. Керн тоже, несомненно, узнал их, ибо вылетел из подвала на реактивной скорости. Княжна Ди Таэ и Рид кинулись за ним.

Пропетляв в узких улочках, они выскочили к затянутому в леса новострою. Беглец уже успел перемахнуть через строительное ограждение и теперь карабкался по лесам наверх. Чародейка вскинула руку, чтобы сбить его молнией, но Рид остановил её.

–Не нужно, Анна, эта крыса не стоит того, чтобы Вы принимали грех на душу.

Девушка обернулась к священнику, а тот неотрывно смотрел в спину, карабкающемуся по лесам человеку. Вдруг руки беглеца разжались, и он, скорее с воплем недоумения, нежели ужаса полетел вниз на не залитую бетоном арматуру.

–Святой отец, Вы что знали, что он сорвётся? – выдавила Анна.

–А?.. – Рид поправил съехавшие очки, – Божье провидение, дщерь моя...

Девушка лишь покачала головой.

II

Южный коридор N-й церкви почти всегда пустовал в обеденную пору. Заполненный солнцем, льющимся сквозь огромные окна, он лениво наслаждался тишиной, пока оную не нарушил звук шагов, голосА и едва слышный гул антиграва.

–Знаете, Эрик, я думал над Вашей проблемой, возможно, есть шанс... – Вилдар Криэ, опираясь на трость, шёл рядом с грави-креслом князя Ди Таэ.

–Увы, Профессор, не в моём случае.

–Но почему?

–Потому что с такими ранами, как у меня, не выживают, а если и выживают, то остаются полностью парализованы. То, что я жив, двигаюсь, разговариваю, и сохранил магический дар – заслуга моего крёстного, лучшего из целителей, известных мне. Я – лучшая его работа. Ни до, ни после он больше такого не делал. Мне заново сращивали раздробленный на осколки позвонок и восстанавливали нейронные цепи...

–Но ноги у Вас так и остались парализованы!

–Не совсем. Поверьте, до колен я всё прекрасно чувствую. И дело тут не в раздробленном позвоночнике. Были ещё раны. У меня разрублены подколенные сухожилия. На оружии был какой-то яд, такое не восстановишь...

–Простите, но как же первичная хирургическая обработка?

–Увы, было слишком поздно. Найди крёстный меня хоть на пять минут раньше... А так, всё что ниже колен у меня как бесплатное, но бесполезное приложение: что есть, что нет – всё равно. Но иногда мне кажется, что я обрёл гораздо больше, чем потерял... – мужчина вдруг замолчал и резко подался вперёд, до побеления пальцев, сжав подлокотники кресла.

–Что случилось, Эрик? – встревожено спросил Вилдар Криэ, – Вы вдруг побледнели.

–Профессор, Вы видели, кто только что вошёл в приёмную госпожи кардинала? – хрипло отозвался Ди Таэ.

–Кажется, кто-то в форме инквизиции, – недовольно поморщившись, ответил тот, – и что им снова не так?! Клянусь Фомой Аквинским, от них проблем больше, чем от всей нечисти вместе взятой! Наш отдел им как бельмо на глазу...

–Это был Кристобаль Хунта, – сказал Эрик, прерывая гневную речь Профессора.

–Глава инквизиции? Что он тут забыл? А Вы откуда его знаете, князь?

–Хм, так он уже глава... – протянул чародей, – два года назад, когда мы изрядно потрепали друг другу нервы, был всего лишь старшим магистром. Но познакомились мы с ним значительно раньше, – зелёные глаза мужчины недобро сузились, – семнадцать лет назад он возглавлял элитный отряд рыцарей святой инквизиции, который напал на мою семью. Я же обязан господину Хунте разрубленными сухожилиями и раздробленным на куски позвонком. У господина Кристобаля это излюбленный приём – бить в спину. Поэтому он никогда не примет вызов на дуэль, а жаль – мне отлично удаются удары в сердце...

Взглянув на Эрика, Профессор впервые осознал, насколько может быть опасен этот человек в инвалидном кресле, гораздо опаснее здорового индивидуума. Впрочем, длилось это ощущение не более секунды.

–Я думаю, нам стоит навестить госпожу кардинала и рассказать, что нам удалось выяснить касательно гибели гиперборейского посольства, – спокойно проговорил князь Ди Таэ, – Анна связывалась со мной сегодня: говорила, что им удалось кое-что раскопать в Петербурге.

–И заодно узнаем, что же понадобилось главной сушеной инквизиторской вобле, – усмехнулся в ответ Профессор.

***

А в кабинете госпожи кардинала тем временем разворачивалась ситуация «нашла коса на камень». Кристобаль Хунта шипел и плевался ядом, но Злата была абсолютно спокойна и выслушивала претензии главного инквизитора Нейтральной зоны едва ли не с презрением.

–Я ещё раз спрашиваю, госпожа кардинал, кто давал Вам право восстанавливать в должности сотрудника известного как отец Рид?!

–Отдел понёс большие потери, причём не без вашей помощи, досточтимый господин инквизитор, – Злата наклонила зажатую в пальцах ручку-перо в сторону Хунты, – мы не могли себе позволить остаться еще и без такого ценного сотрудника как многоуважаемый отец Рид. Поэтому глава дипломатического корпуса разрешил мне восстановить капитана Священной Стражи, сказав, что все проблемы возьмёт на себя. К тому же, если это Вас успокоит, Виктор по-прежнему отстранен, хотя нам и не хватает людей, его я не восстановила, и он отбудет наказание полностью. Ещё что-то?

–Да! Какое Вы имели право приглашать в свой отдел нечестивцев из богопротивного дома Ди Таэ?

–То же, что и по отношению к отцу Риду, – парировала Злата

–А что Вы скажете на то, что Ваш сотрудник, известный как святой отец Хьюго Де Крайто, будучи задержан нашим патрулём в Братиславе отказался сдать оружие и покалечил четырёх рыцарей Святой инквизиции?!

–Ничего, – всё так же спокойно отвечала госпожа кардинал, – отца Хьюго уже больше месяца нет в городе. Он помогает команде чистильщиков избавить территорию близ Братиславы от расплодившейся хищной нежити. Но когда он вернётся, я обязательно узнаю у него подробности изложенного Вами инцидента. А теперь, будьте добры, покиньте мой кабинет.

–Вы мне за всё ответите, – прорычал Хунта, – Вы и ваш кишащий ересью отдел! Я найду способ избавить нашу матерь-церковь от этого богопротивного сборища и расправиться с Вами, нечестивая дщерь блудной псицы!.. – не успел господин инквизитор закончить фразу, как в мелиметре от его виска чиркнул узкий четырёхгранный стилет и застрял в оконной раме позади госпожи кардинала. Злата слегка недоуменно покосилась на всё ещё подрагивающий нож. Господин Хунта, резко обернувшись, столкнулся взглядом с только что влетевшим в кабинет Эриком Ди Таэ. За спиной чародея возвышался Профессор. Маг, недобро прищурившись, поигрывал ещё одним стилетом.

–Что Вы себе позволяете? – прошипел Кристобаль Хунта.

–Я не переношу, когда в моём присутствии оскорбляют женщину, – отозвался Эрик, – либо Вы немедленно извинитесь перед госпожой Пшертневской, либо я убью Вас, не утруждая себя вызовом на дуэль.

Хунта смерил молодого князя тяжёлым взглядом тёмных глаз, но промолчал.

–Ну? Я не понимаю, почему Вы медлите? Хотите убедиться в моей меткости? – Ди Таэ поудобнее перехватил нож и занёс руку для броска.

–Не советую, Вам испытывать терпение князя, господин инквизитор, – откликнулся доселе молчавший Профессор, попыхивая только что раскуренной трубкой.

Кристобаль Хунта медленно повернулся к Злате.

–Надеюсь, госпожа кардинал простит мне мой несдержанный язык?

–Бог простит, – откликнулась женщина.

–А теперь, вон отсюда, – ровно произнёс Эрик, – и если я ещё раз услышу, что Вы себе позволяете в отношении женщины, предупредительного броска не будет.

Инквизитор размашистым шагом вышел прочь, хлопнув дверью. Ди Таэ расслабленно откинулся в кресле и приготовился выслушивать честно заработанный выговор.

***

Рабочий день в отделе обычно заканчивался около полуночи, хотя иногда мог затянуться и много дольше. В общем, все сотрудники обычно расползались по домам, позёвывая в кулаки, когда на город уже опускалась ночь. Злата всегда уходила последней. Вот и сейчас, закрыв кабинет, госпожа кардинал направилась к выходу, гулко цокая каблуками по пустому коридору.

–Добрый вечер, – раздалось у неё за спиной. Пшертневская резко обернулась и столкнулась с князем Ди Таэ.

–Эрик! Как же Вы меня напугали!

–Позвольте, и в мыслях не было, – замахал руками он.

–И, тем не менее, Вы это сделали!

–Злата, – вкрадчиво произнёс маг, – если я хочу кого-то напугать, я делаю это чуть по-другому, и пугаемого обычно уносят вперёд ногами. А это всего лишь беззвучный телепорт.

–Я запомню, – с лёгким раздражением отозвалась женщина.

–Позвольте же мне во искупление вины проводить Вас домой.

–О, не стоит беспокойства: я живу на той стороне площади, всё прекрасно освещено...

–И всё же я смею настаивать, – Эрик вывел кресло чуть вперёд, – почему-то мне кажется, что наш общий друг господин Кристобаль Хунта отнюдь не раскаялся в содеянном. Его вставные зубы скрежещут так, что слышно даже сюда.

–Хотите поработать моей личной охраной, князь? – насмешливо спросила Злата.

–Да, если придётся, – абсолютно серьёзно ответил он.

Чёрные камни мостовой тускло поблёскивали в рассеянном свете фонарей. Госпожа кардинал и князь Ди Таэ остановились у дверей небольшого двухэтажного особнячка стоявшего напротив N-й церкви.

–Ну, вот и дошли... – как-то неуверенно отозвалась женщина.

–Не беспокойтесь, на ночной кофе напрашиваться не буду, – улыбнулся Эрик.

–Вы невыносимы, князь! – вспыхнула Злата.

–Порода такая, – хмыкнул Ди Таэ. И поцеловав на прощание руку госпожи кардинала, исчез в мерцающем квадрате телепорта.

III

За окном, на котором в такт движению поезда колыхались тюлевые занавески, проплывали живые изгороди предместий Брюсселя. Аккуратно подстриженные кустики, свежеокрашенные заборчики и милые домики с черепичными крышами – все это умиротворяло душу и радовало взгляд пассажиров, предпочитавших заниматься художественным созерцанием, а не пребывать в дремотном состоянии, навеянном мерным покачиванием состава на рельсах. Правда, пасторальный вид слегка омрачал дым, валивший из паровозной трубы. Но это были мелочи, на которые предпочитали не обращать внимание.

–А-АПЧХИ! – раздалось за дверью одного из купе класса люкс.

Отец Рид вынырнул из платка, подхватывая готовые слететь очки. На одной из линз уже красовалась косая трещина.

–Анна, мне, право, неудобно, но не могли бы Вы ещё...

–Сколько угодно, – лениво отозвалась чародейка, щелкнув пальцами. И на столик плюхнулась очередная упаковка бумажных салфеток.

–Фпафибо... – гундосо донеслось из-под платка.

–Святой отец, что-то Вы совсем расклеились. Для Вас однозначно лучше было бы остаться в Берлине и отлежаться с недельку, – произнесла Анна, наколдовывая ещё пачку салфеток про запас.

–А-апчхи!!! Ни в коем... э-эпчхи... случае! – прочихал он, пытаясь одновременно высморкаться и подхватить слетевшие очки, – а если Вам вдруг срочно понадобится моя помощь? Э-эпчхи...

–В таком случае нужно что-то срочно сделать с Вашим чихом, иначе всё накроется медным тазом! – воскликнула Анна.

–А всё этот болотный царский город! – простонал священник, – в прошлый раз всё было так же. Пришлось Виктору вместо выполнения задания заниматься моим лечением... фр-р...

–И чем же он Вас лечил? – заинтересованно осведомилась чародейка, пытаясь представить байкера в роли сиделки.

–Аф?.. – Рид вынырнул из платка и утёр слезящиеся глаза, – каким-то бесовским пойлом, в котором, я полагаю, варят грешников преисподней. Ибо наутро у меня появилось стойкое подозрение, что сами бесы не погнушались сплясать на мне чечётку.

–Нет, это нам не подходит. Ваша голова нужна мне трезвой. Но есть у меня в арсенале одно заклинание... Правда, оно не излечивает, а всего лишь притупляет болезнь. Если вы согласитесь...

–Право, не знаю... Мне, служителю церкви, подвергаться воздействию чар... А, ладно, зароним семя надежды, что Бог не выдаст, свинья не съест.

–Тогда раздевайтесь! – приказала Анна.

–Что-о?!

–Снимите сутану и рубашку. Эти чары плетутся на открытое тело.

–Э-э-э... – на щеках отца Рида выступил смущённый румянец, – но пристало ли деве незамужней созерцать тело мужское?

–Святой отец, – княжна едва сдерживала смех, – постигая основы целительства, я не только видела мужское тело, но и щупала оное во всех необходимых местах. Так что не валяйте дурака, раздевайтесь!

Отец Рид тяжело вздохнул и принялся стаскивать сутану.

***

Поезд медленно вползал на главный вокзал Брюсселя. Упоминание Великим масонским магистром Европейского алхимического сообщества привело Анну и отца Рида в Бельгию. Священнику, правда, аукнулось вынужденное купание в Неве, к тому же ему до сих пор было больно шевелить повреждённой рукой. С простудой, впрочем, удалось на некоторое время разобраться.

–Господи, хвала тебе Всевышнему! Я, кажется, не чихаю, – удивлённо констатировал Рид, не расставаясь, впрочем, с платком.

–Заклятье продержится дней семь, после чего саморазрушится, и всё начнётся опять, – прервала его восторги Анна, – за это время мы должны успеть всё выяснить.

–О да, Вы, безусловно, правы. В таком случае, приступим немедленно.

В отличие от Петербурга, бельгийская столица встретила их ярким солнцем и теплом. Узкие мощёные улочки, цветы на балконах в красных деревянных корытцах напомнили Анне родной Будапешт. В последний раз она связывалась с Эриком два дня назад. Новости ей не понравились: как-то нездорово активизировалась инквизиция. Хунта усердно добивался отстранения Златы Пшертневской и последующего роспуска отдела. Пока что Святой синод игнорировал его кляузы, но долго так продолжаться не может. Если они не распутают это дело с отравлением гипербореев – отделу придёт конец.

Отец Рид брёл рядом, уткнувшись в какую-то книгу, и не обращал внимания ни на что вокруг. Священник был так поглощён чтением, что, споткнувшись о камень, не сразу понял, что падает. Девушка едва успела схватить его за воротник и хорошенько встряхнуть.

–Отец Рид, вернитесь в реальность, пожалуйста! – раздражённо произнесла Анна.

–А? – священник близоруко щурился. Очки во время несостоявшегося падения слетели с него и разбились, шлёпнувшись на мостовую.

–О нет! Вы разбили свои очки! – всплеснула руками княжна.

–Ничего, кажется, я куда-то клал запасные, – Рид похлопал себя по одежде, – о, вот... – произнёс он, водружая на нос новые линзы.

–У Вас что, склад этого добра в сутане? – изумилась чародейка. Священник смущённо улыбнулся и пожал плечами.

–Ладно, давайте сведём воедино имеющиеся у нас факты. Кому может быть выгодно, стравить людей и гипербореев?

–Ваш знакомец Керн был магом... – произнёс Рид.

–Высокие дома? – княжна покачала головой, – нет, не думаю. Им это не выгодно. И вообще, меня эта история с Керном настораживает. Яд могли приготовить и алхимики, почему они отправили его к масонам?

–Потому что масонам глубоко плевать на всех и вся, – сказал отец Рид, – им всё равно, что создавать. Их интересует лишь сам процесс. И чем он сложнее, тем больше вероятность, что они за это возьмутся. Более того, в отличие от алхимиков, масонов не интересуют деньги.

–Вот! – воскликнула Анна, – я поняла, что там не так!

–Мм?

–Святой отец, помните, магистр сказал, что Керн привёз полный набор ингредиентов.

–Ну и что, купил где-нибудь.

–Не-ет, я видела состав яда. Купить эти вещества ГДЕ-НИБУДЬ невозможно! Это монополия алхимиков, а они редкостные скупердяи – снега зимой не допросишься. Чтобы купить хоть один ингредиент в мизерном количестве нужно вдоволь поунижаться и выложить кругленькую сумму с шестью, а то и семью нулями. А тут – полный набор, причём, отнюдь не в гранах.

–Думаете, алхимики не причём? – озадаченно взглянул на девушку Рид.

–Скоро узнаем.

–А если они откажутся с нами говорить.

–Святой отец, помимо милой беседы существует ещё множество куда менее приятных способов получения информации. И многие из них далеко не такие гуманные, как обычные пыточные камеры, – зловеще усмехнулась Анна.

***

Здание, в котором расположилось Европейское алхимическое сообщество, было громоздким, приземистым и мрачным. Потолок полутёмного холла терялся в тенях. Воздух в холле был напитан запахами каких-то едких лекарств, чем напомнил Анне морг. Отец Рид поморщился.

–Анна, я прошу Вас не сердиться, если я вдруг потеряю сознание, – простонал он, зажимая нос платком, – ужасный запах...

Девушка пробормотала формулу и щёлкнула Рида по носу.

–Так лучше, святой отец?

–Как Вам удалось убрать эту гадость из воздуха? – поразился он.

–Никак, – пожала плечами княжна Ди Таэ, – я просто отключила Вам обоняние на время.

Глава алхимической гильдии Брюсселя, он же президент Европейского алхимического сообщества, похожий на лысеющего Эйнштейна мужчина, недовольно глядел на посетителей из-под сросшихся на переносице кустистых бровей.

–Вы разгадали секрет эликсира вечной молодости, или, может быть, нашли философский камень? – саркастически поинтересовался он вместо приветствия.

–Нет, мы...

–Тогда я не могу понять, что такое важное привело вас сюда, чтобы отрывать меня от работы?! – брюзгливо осведомился алхимик.

–Капитан Священной Стражи Рид и княжна Анна Ди Таэ, спецотдел дипломатического корпуса при единой всеблагой нашей матери-церкви, – холодно откликнулся высокий священник. – Мы расследуем дело об инциденте с гиперборейским посольством в Праге.

Анна про себя отметила, как резко преобразился отец Рид: обычно доброжелательный, чуть рассеянный священник превратился в холодный остро отточенный клинок, пока лежащий в ножнах, пока...

–А чем я вам могу быть полезен? – ворчливо поинтересовался глава алхимиков.

–Предводитель масонов в Петербурге рассказал, что у человека, нанявшего их, было доверительное письмо от Вас, – произнесла девушка.

–К несчастью, вследствие досадного инцидента мы не успели выяснить подробности, – подхватил Рид, – а моя коллега, досточтимая княжна Ди Таэ, некромантию, увы, не практикует.

–Скажите, Вы его знали? – Анна создала иллюзорную проекцию.

–Впервые вижу, – откликнулся алхимик, – могу заверить вас, что этот человек никогда здесь не появлялся и, более того, не получал от меня никаких писем. А теперь, прошу меня простить, но у меня больше нет времени с вами общаться.

Не посмев возражать против столь прямого посыла, священнику и ведьме пришлось покинуть здание. Анна деактивировала заклятье, притупляющее обоняние и с наслаждением вдохнула тёплый, пахнущий пылью, воздух улицы.

–И что Вы скажете обо всём этом? – спросил Рид.

–Он лгал, да Вы, наверное, и сами поняли, – констатировала княжна, – точно не скажу в чём именно, но лгал: его аура сверкала красным, как новогодняя ёлка. Я попыталась покопаться в его голове, но, увы... На мыслях стоит мощнейший телепатический блок.

–А его можно пробить? – поинтересовался святой отец.

–Да, если Вы скрутите его в бараний рог и будете держать мёртвой хваткой, пока я буду это делать.

–???

–Святой отец, ну, представьте, что у Вас в мозгу торчит ржавый зазубренный гвоздь, о котором Вы уже благополучно забыли, и вдруг кто-то начинает его долго и со вкусом расшатывать, медленно вытягивая наружу.

Анна отметила, что священник заметно побледнел. Видимо, фантазия у него была хорошая.

–Значит невозможно? – с трудом выговорил он.

–Он загнётся от боли раньше, чем я закончу снимать блок, – кивнула чародейка. – Кстати, а почему Вы не сказали, что служили Священной Страже? Насколько я помню, этот отряд ликвидаторов нежити мог дать фору даже боевым магам.

–Ну, – смутился Рид, – это было так давно, что я не счёл нужным упоминать. К тому же Священной Стражи уже семь лет как нет. А звание – это так, для пущей важности. Анна, Вы не против где-нибудь перекусить? – резко сменил тему он.

Княжна Ди Таэ согласно кивнула, отметив про себя, что священник явно что-то недоговаривает.

***

Глава алхимического сообщества нервно перемерил шагами кабинет. Вот принесло же этих ищеек из спецотдела. Да ещё в лице капитана Священной Стражи и ведьмы Высокого дома. Об отце Риде алхимик был наслышан – умный, сволочь, лучший аналитик, чтоб его! А фамилия Ди Таэ говорила сама за себя.

Алхимик подошёл к столу и нажал кнопку вызова. Мигнул над столешницей прозрачный дисплей.

–Наш договор разорван, мэтр! – резко бросил он, – сами разбирайтесь! Я не собираюсь лезть под клинки Ди Таэ и бывшего ликвидатора!!!

IV

Обнажённый по пояс Виктор, как угорелый скакал у тренировочного столба на заднем дворе и колотил по нему длинным шестом. Завершив серию ударов эффектным кувырком назад, мужчина застыл в низкой стойке.

–Браво, Виктор, великолепно! – раздалось рядом. Байкер резко распрямился и увидел Эрика Ди Таэ, который, по всей видимости, уже довольно давно за ним наблюдал.

–А, это Вы, господин колдун, – усмехнулся он, – решили размять кости?

–А почему бы и нет, – Эрик хитро прищурился, – составите мне компанию? А то я совсем скоро потеряю навыки контактного боя.

Виктор уставился на него так, будто у чародея во лбу торчала секира, а тот утверждал, что так оно и надо.

–Эрик, я и сам люблю хорошую шутку, но... – мужчина осекся, поняв, что маг не шутил. Эрик же тем временем успел снять кимоно и теперь стаскивал гольф.

–Бросьте, друг мой, Вы ничем не рискуете, – откликнулся он, беря из стойки у стены шест. Виктор мельком успел разглядеть не объёмную, но весьма рельефную мускулатуру князя. Ди Таэ защёлкнул фиксирующие тело ремни, перевёл управление креслом в автономный режим и взял шест наизготовку.

Уже через пять минут байкер понял, что осторожничать с князем – себе дороже. Понял он это очень просто, когда Эрик, проведя очередную серию ударов, заставил его растянуться на земле.

–Круто! – констатировал мужчина, рывком поднимаясь на ноги.

Во втором раунде победа осталась за Виктором. На третьем заходе у князя при блоке сломался шест, и противник, не успев пригасить замах, вскользь съездил Эрику по скуле.

–Всё, баста! – объявил байкер, подходя к бочке у стены и зачёрпывая ведром воду.

–Благодарю за тренировку, – отозвался князь.

–Взаимно. Клянусь Элвисом, такого кайфа я не получал с того момента, когда мне впервые предложили забить косяк! – пробулькал Виктор, выливая на себя ведро воды. – Эй, князь, Вас облить?

–Да, пожалуй, но не в кресле же... Впрочем, если Вы меня подержите, я и сам обольюсь, – произнёс Эрик, убирая подставку и осторожно опуская ноги на землю.

–Вообще-то, я предпочитаю удерживать девушек, – проговорил Виктор, железной хваткой обнимая чародея за талию.

–Фу, а с виду такой приличный мужчина, – пискляво перекривлял маг и вывернул на себя ведро с водой. Оба дружно заржали.

–Виктор, сила ваших объятий меня пугает, – продолжил кривляться Эрик.

–Вы меня не возбуждаете, князь, – поддержал спектакль байкер, – хотя будь у Вас не такая костлявая грудь, я бы ещё подумал!

Грянул новый взрыв хохота.

–Виктор, князь! Что всё это значит?! – раздался голос Златы Пшертневской.

Мужчины смущенно умолкли. Виктор помог Эрику забраться в кресло.

–Ничего особенного, госпожа кардинал, у нас тут, э-э, тренировка.

Злата смерила обоих гневным взглядом.

–Князь, я жду Вас у себя, немедленно! – и она, развернувшись, исчезла в здании.

–Удачи Вам, господин колдун, – байкер похлопал его по плечу, – сейчас госпожа кардинал устроит Вам тёмную.

–Главное, чтоб она мне в темноте ничего не устроила, – пробормотал Эрик.

V

Сидя за дальним столиком уютного кафе, Анна задумчиво болтала ложечкой в чашке и безразлично смотрела в окно. Отец Рид сидел напротив, уткнувшись в книгу. Чародейке было скучно, а оторвать священника от книги можно было, только испепелив оную у него в руках. Девушка окинула взглядом стол и гаденько усмехнулась. Секунду спустя половина содержимого изящной солонки оказалась в чашке отца Рида. Анна напряженно следила за реакцией. Священник, не отрываясь от книги, как ни в чём не бывало, допил чай.

–Отец Рид, – вкрадчиво поинтересовалась чародейка, – как вы находите здешний чай?

–А?... Что?... А... Чай отличный, у него такой своеобразный вкус. Не знаете, что это за сорт?

Княжна поперхнулась, пытаясь сдержать смех.

–Святой отец, я только что высыпала туда полсолонки соли!

–Да? – неподдельно удивился он. – Надо же, а какой вкус!..

–Отче, если не перестанете быть таким рассеянным, рискуете не дожить до старости, – отозвалась Анна, – кстати, уже довольно поздно. Думаю, пора нанести алхимикам ещё один визит – неофициальный. Как раз, пока дойдем, окончательно стемнеет.

***

Длинная мощеная улица, на которой расположилось здание алхимического сообщества, освещалась фонарями на вычурных фигурных столбах. Пятна света чуть подрагивали, когда фонари, повинуясь легкому ветру, покачивались на цепях.

Княжна Ди Таэ и отец Рид, более всего напоминавшие сейчас парочку полуночных романтиков, осторожно выглянули из-за угла. Анна погасила несколько фонарей, создавая полоску темноты возле входа в здание.

–Кажется, заперто... – подёргав ручку, рассеянно откликнулся священник.

–А кто Вам сказал, что мы пойдём через дверь? – насмешливо спросила девушка, упираясь ладонями в кирпичную кладку и произнося заковыристую формулу, – давайте руку! И не вздумайте вырываться, иначе останетесь в стене навечно.

–Н-но э-это же незаконное проникновение! – заикаясь, возмутился отец Рид.

–Естественно, а как иначе?

–Вы знаете, во что нам это может вылиться?! – трагическим шёпотом осведомился священник.

–Святой отец, прекратите ныть! – чародейка безапелляционно цапнула его за руку и потащила за собой.

В холле было темно и пусто. Едкий запах лекарств немедленно атаковал нюхательные рецепторы, и Анна поспешно отключила себе обоняние. Девушка уверенно направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Рид отстал, спотыкаясь в потёмках.

–Анна, постойте, здесь темно, как в склепе! – жалобно возопил он. Княжна, тихо выругавшись, вернулась и, вновь схватив священника за руку, потащила за собой.

–У... у Вас глаза светятся... – заикаясь, выдавил Рид.

–Естественно! – раздражённо откликнулась Анна, – а как я ещё, по-вашему, смогу видеть в темноте?!

Девушка толкнула дверь в кабинет главы гильдии. Та оказалась незапертой. Чародейка пустила внутрь поисковый импульс, и лишь по его возвращении вошла в комнату.

–Святой отец, осторожней, – бросила она через плечо, – у Вас под ногами труп.