Текст книги "Знакомые незнакомцы. Мир в прорези маски (Объединенная версия)"
Автор книги: Олеся Осинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 43 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]
Постепенно на поляне навели порядок. Большинство прислуги уже отпустили, остальных тщательно проверяли. Лекарь, которого, как оказалось, тоже держали неподалеку на всякий случай, осмотрел Милли (к счастью, та отделалась только испугом) и привел в чувство молодого человека, перевернувшего лодку. Теперь их допрашивал Джокер. Рядом, не вмешиваясь, стоял Ленси. Я подошла к нему поближе:
– Ваше высочество?
Ленси на секунду обернулся, не выпуская трубки изо рта, и вяло кивнул. Я смутилась. Вообще-то нас официально не представляли друг другу – не считать же в самом деле ту встречу в доме графа Танского.
– Разрешите представиться, – неуверенно начала, – я…
Мужчина внимательно посмотрел на меня и неожиданно перебил:
– Да бросьте. К чему эти церемонии? Я знаю, кто вы, а вы знаете, кто я. – Он наконец достал трубку изо рта и, помахивая ею в воздухе, добавил: – Друзья зовут меня Ленси. – Заметив мой удивленный взгляд, Арадер слегка подмигнул мне и с улыбкой закончил: – И друзья моих друзей тоже.
Мужчина выпустил колечко дыма и снова принялся наблюдать за Джокером. Я тоже вспомнила, что не просто так подошла поболтать.
– Есть какие-то результаты?
– Да так, не особо, – безразлично ответил маг. – От леди вообще трудно чего-либо добиться. Она только визжит и требует, чтобы парня казнили, причем немедленно. Если бы ее не сдерживали, уже сама бы привела свой приговор в исполнение.
– Как? – удивилась я.
– Ну не знаю… – невозмутимо отозвался собеседник. – Например, зацарапала до смерти.
Я сдержала неожиданное желание рассмеяться. Придворный маг мне нравился все больше.
– А парень?
– Парень… утверждает, что ничего не помнит. – Ленси на секунду задумался. – И, знаете, я склонен ему верить…
– А вы уверены, что на нем не осталось никаких следов магии? – Дождавшись утвердительного кивка, я продолжила: – Я видела с дерева, что произошло. Молодой человек неожиданно бросил весла, сначала попрыгал в самой лодке, раскачивая ее, затем встал на борт и сиганул в воду. Лодка при этом перевернулась. Все это вы, вероятно, уже слышали от Милли. Но есть еще одна занятная вещь, о которой она не могла вам сказать.
Ленси снова достал изо рта трубку и с интересом повернулся ко мне.
– Я успела посмотреть его ауру – парень был загипнотизирован.
– Вы в этом абсолютно уверены?
– Абсолютно, – кивнула я.
– Черт, – сквозь зубы процедил мой собеседник и жестом подозвал Джокера.
Часть загадок сразу прояснилась – и официант с кипятком, и девушка, которая якобы что-то украла…
Ситуация сложилась не слишком благоприятная – поскольку магией на поляне и не пахло, то у кого-то из присутствующих, похоже, гипноз – это свойство Дара. И скорее всего, у одной из девушек. Выявить его, просто перечитав биографию или личные данные, не представлялось возможным. Это сам Дар мог быть известным кому угодно, а личные свойства люди предпочитали не афишировать. Впрочем, многие о них до конца не знали. Как, к примеру, мой иммунитет к ментальной магии – если бы не столкнулась с подобными заклинаниями, то и не подозревала бы. Вот я до сих пор была не в курсе, что мне досталось от Дара Актрисы.
С другой стороны, магией такое воздействие тоже в буквальном смысле не является. И покушения происходили в людных местах, когда все девушки были в сборе, – так просто кого-то не отсеешь.
Поговорив еще немного, мы разошлись. Джокер вернулся к потерпевшим – едва не утонувший парень теперь тоже рассматривался следствием как жертва обстоятельств. А Ленси вызвался проводить меня до общежития.
На душе было тоскливо. Неприятно осознавать, что ты не можешь повлиять на происходящие вокруг тебя события. Трудно оставаться постоянно собранным. Рассказ Кира о нападениях на конкурсанток я слушала более равнодушно – все-таки тогда я не являлась непосредственной участницей. А сейчас очень остро ощутила бремя возложенной на меня ответственности.
Чтобы отвлечься от грустных мыслей, попыталась завести разговор:
– Вы всегда так много курите?
Ленси с непониманием посмотрел на меня. Кажется, он тоже успел уйти в себя.
– А, курю… Да нет, не всегда. Просто сегодня слишком напряженный день. Приходилось быть все время сосредоточенным – я держал над поляной сканирующую сетку, а людей там хватало.
– И курение помогает сосредоточиться?
– Скорее расслабиться, – послышался монотонный ответ. – Хотя… – Ленси медленно выпустил колечко дыма, насмешливо посмотрел на меня и философски закончил: – Смотря что курить.
ГЛАВА 5
Девушки давно разошлись по комнатам. Попрощавшись у входа с Арадером, я тоже отправилась к себе. Быстро вернула первоначальный вид Ванессы Вальди, затем на секунду заглянула в комнату Тали и, к моему удивлению, не обнаружила ее там. Возле окна собралась стайка девиц с Милли Давитт в центре. Та, похоже, уже оправилась от потрясения и сейчас с удовольствием разыгрывала небольшой спектакль под названием «Ах, бедная я, несчастная – жалейте меня все». Девушки легко включались в игру, в сотый раз расспрашивая подробности жу-у-уткого происшествия, трогательно держа потерпевшую за ручку, делясь зловещими слухами и делая прогнозы, кто и когда станет следующей жертвой. Я подождала, пока Милли очередной раз промокнет ажурным платочком несуществующие слезинки, и поинтересовалась, где Тали. К сожалению, моя подопечная интересовала этот девичник намного меньше, чем последние сплетни. Одна только госпожа Давитт мрачно зыркнула на меня, недовольная тем, что их прерывают, но все же сообщила, что из госпиталя пришла записка от Лессы Бранн. Мол, та пришла в сознание, и госпожа Росс, пока есть время, отправилась навестить подругу.
Я мысленно застонала. Не могу же я круглые сутки следить за девушкой – так скоро и в туалет отлучиться нельзя будет. Кажется, придется намекнуть Тали, чтобы не уходила никуда одна.
Мозг еще не успел до конца обработать новость, как ноги сами рванули к комнате. Чуть не на ходу сбросила босоножки на шпильке, надела спортивные туфли и, схватив с вешалки зимнюю куртку, побежала из здания. Мысли лихорадочно скакали. У Тали было не более двадцати минут. Если записка уже поджидала в комнате, девушке потребовалось бы немного времени, чтобы переодеться. И если даже она сейчас торопится, все равно вряд ли идет слишком быстро. Дорогу до госпиталя я уже знала. Скорее всего, нагоню Тали на полпути.
Бежать оказалось сложнее, чем ожидалось. За последние дни я привыкла к «лету», а теперь и дорога казалась скользкой, и верхняя одежда стесняла движения, и морозный воздух неприятно царапал горло. Торопилась как могла. Почему-то меня не оставляло ощущение, что должно что-то случиться и я могу не успеть. Наконец заметила впереди знакомую фигуру в простеньком коричневом пальто – та на мгновение мелькнула перед моим взором и скрылась за поворотом. Я расслабилась и уже собиралась сбить темп, как из-за угла послышался громкий девичий визг. Похолодев от страха, рванула туда… и от облегчения издала короткий истеричный смешок. Тали стояла живая и невредимая, улыбаясь и стряхивая с себя снег, а в нескольких шагах от нее хихикали еще две девчонки. Приглядевшись, я узнала в них других конкурсанток – из тех, чья родословная столь же невзрачна, как и у моей подопечной. Видимо, одна из них запустила в Тали снежком.
Я расслабленно улыбнулась… и сразу же напряглась – не знаю, что именно должно было произойти, но что-то явно назревало. Чувство близкой опасности накрыло волной. Я поспешно огляделась. Недалеко от меня, на углу следующего перекрестка стоял мужчина в длинном, скрывавшем фигуру темном плаще с низко надвинутым капюшоном. По очертаниям ткани под полой угадывалось какое-то оружие – арбалет или, возможно, более популярное в Адании огнестрельное. Незнакомец чуть шевельнулся, и из-под края одежды блеснула металлическая стрела. Все-таки арбалет. Что же он медлит? Незнакомец аккуратно целился в маленькую девичью фигурку.
О боги! При всем желании я не успела бы добежать до наемника. В отчаянии выхватила из прически тонкую трубочку, на ходу вставила в нее небольшую иглу и приложила отверстие к губам. Мишень не двигается, попасть легко, будет достаточно малейшей царапины. Только, боже Ари, куда целиться, если он весь закутан?! Кажется, мужчина тоже собрался стрелять. Вот это везение – от его движения плащ на секунду распахнулся, показалась тонкая полоска кожи – раз! Мы выстрелили почти одновременно. И все же я оказалась на мгновение проворнее – незнакомец дернулся, и арбалетный болт резко ушел вверх. Я облегченно выдохнула – пронесло… Мужчина досадливо сбросил царапнувшую его иголку, помедлил долю секунды, смахнув с шеи капельку крови и размазав ее между пальцами, и бегом устремился в переулок.
Такой прыти я не ожидала. Чтобы началось парализующее действие яда змеи шу, достаточно было одной-двух секунд. Через пять человек уже совершенно не мог двигаться. Видно, мне достался особо крепкий образец – насколько я помнила, отдельные особи могли держаться даже до десяти секунд.
Бросив беглый взгляд сначала на Тали, затем по сторонам – нет ли поблизости сообщников моего резвого раненого, – убедилась, что интуиция молчит, и тоже пошла в темноту узенькой улочки. Теперь можно было расслабиться и не спешить – вряд ли парализованное тело далеко убежит. Я рассчитывала максимум на триста метров – однако, что удивительно, незадачливого наемника там не было… Дорожка, как назло, тоже оказалась вполне утоптанной и хорошо подмороженной. Следы разобрать не легче, чем на брусчатке. Я склонилась над дорогой, пытаясь рассмотреть хоть что-то…
– Берегись! – Резкий окрик со стороны центральной улицы прервал мои созерцания.
Я приподняла голову, собираясь обернуться, и в этот момент сознание меня покинуло…
То ли прошло немного времени, то ли никто не потрудился мне помочь, но, открыв глаза, я обнаружила себя лежащей на снегу все в том же переулке. При попытке подняться голову прострелило резкой болью, и я невольно застонала.
– Госпожа Ванесса! Вы очнулись! – Надо мной склонилось обеспокоенное лицо Тали. – Голова болит? Я сейчас попробую помочь.
Моего лба коснулась маленькая холодная ладошка. Боль если и не прошла совсем, то существенно поутихла.
– Я просила обращаться на «ты»…
– Да-да, конечно… Это от волнения. У вас скорее всего сотрясение мозга. Но я пока не знаю, как помочь, только боль могу немного снять, – грустно закончила она и села рядом в снег. – Но ничего! Мы все равно идем в госпиталь – там вам хорошего целителя быстро найдут. О! Вон и господин Леман возвращается.
Ах да. Это вроде он кричал мне с улицы.
– Ты быстро очнулась, – послышался сверху приятный баритон.
– Только, пожалуйста, – посмотрела я в глаза Джокеру, – ничего не надо комментировать, хорошо? Я сейчас не в настроении воспринимать критику. И не говори, что ты здесь случайно оказался.
– Да, не случайно. Узнал, что вы с Тали идете навестить Лессу, и решил присоединиться. Но, кажется, самое интересное я пропустил, – ответил мужчина, поднимая меня с земли. – Ты как?
– В порядке. До госпиталя доберусь. Ты его видел?
– Видел, но подозреваю, что не больше, чем ты. Я пытался его догнать, – отозвался Джокер и, увидев мой вопросительный взгляд, закончил: – Не вышло. Он как сквозь землю провалился. Расскажи лучше, что здесь произошло.
Я на секунду замялась, невольно бросив короткий взгляд на Тали. Та сразу поняла, в чем дело.
– Давайте я к подружкам пока схожу, а вы без помех поговорите. Или можем не спеша двинуться к госпиталю – Ванессе тоже врачебная помощь нужна.
Она коротко поклонилась и пошла к стоящим неподалеку девушкам. Я кратко изложила последние события.
– Ты уверена, что это были иглы с ядом шу? И что ты в него попала? – серьезно спросил Джокер.
Я кивнула. На всякий случай достала блок с иглами и протянула напарнику. Тот повертел его в пальцах.
– Да, странно. Не думаю, что Герни подсунул бы тебе что-то неработающее.
На выходе из переулка мы внимательно осмотрели место, где стоял незнакомец. Джокер подобрал иголку с микроскопической капелькой подсохшей крови и убедился, что ее кончик стерт. Замерил размер следов. Больше там ничего не было – хоть бы волосинку, гад, обронил…
– Опиши подробнее этого типа.
– Даже не знаю. Среднего роста, средней комплекции. Скорее всего мужчина, но полностью уверенной быть не могу. Лица не видела совсем. Плащ добротный, практичный и не сильно дорогой – как для среднего класса. Не думаю, что профессиональный наемник, – слишком долго целился, словно не был уверен в своих силах и боялся промахнуться… Совсем не так, как нападали на Лессу. – Я честно пыталась вспомнить хоть какую-то отличительную примету, но таковых не было. – По крови его нельзя найти? Маги вроде умеют. Можно Ленси Арадера попросить.
Джокер покачал головой:
– Для этого крови надо побольше – тут совсем крошечная доза, самый кончик иглы едва замазан. А ауру ты, часом, не догадалась посмотреть?
Боже Ари, вот дура! А ведь могла. Тем более что для этого мне ничего особенного не требовалось. Я грустно покачала головой.
– Мне по-прежнему ничего не комментировать? – насмешливо осведомился напарник.
– Не надо. И без твоей помощи сейчас заклюю себя. – Я опустила голову и продолжила мысленное самокопание.
Джокер бросил взгляд на мою мрачную физиономию, повернулся ко мне, взял за плечи и посмотрел в глаза.
– Перестань немедленно. Я пошутил, – спокойно и без тени иронии произнес он. – Конечно, если бы ты просканировала ауру, это было бы неплохо. Но! Твоя задача – защищать Тали. И ты с ней прекрасно справилась. Все происходило быстро. Если бы ты начала сканировать ауру или, более того, пробивать блок – а наверняка он там был, – потеряла бы драгоценные доли секунды. И кто знает, может, нашему «ненаемнику» этого хватило бы, чтобы выстрелить первому. Поэтому повторяю: свою работу ты сделала прекрасно. А ловить преступника – моя задача. И я его не поймал. – Джокер секунду помолчал, затем грустно добавил: – Его можно было догнать, если бы я сразу начал его преследовать. Но я не мог уйти, не убедившись, что ты жива.
Подобная забота меня здорово растрогала. Видимо, что-то «такое» отразилось у меня на лице, поскольку Джокер неожиданно хмыкнул и уже совсем весело закончил:
– Так что расслабься и не погружайся в ненужные горестные раздумья, пока еще кто-нибудь из-за угла по голове не стукнул.
– Спасибо, мне уже полегчало.
– То-то же. – Джокер отпустил меня, отступил на шаг и продолжил: – В любом случае, не думаю, что в этот раз человек был загипнотизирован. Раз уж он не всадил следующий болт себе в сердце и не попытался прорваться на крышу, чтобы спрыгнуть. Думаю, пора идти в госпиталь. Сама дойдешь или помочь?
Я дала знать Тали, что можно идти, и мы двинулись вслед за девушками. Я продолжала размышлять о сбежавшем.
– И все-таки… – наконец озвучила я беспокоивший меня вопрос. – Почему не подействовал яд?
– Я тоже об этом думаю… Можно допустить, что нам попался совершенно уникальный тип, имеющий природный иммунитет. А может, он знал о предстоящем нападении с твоей стороны и специально принял противоядие. Или… – Джокер, не закончив мысль, посмотрел на меня и рассмеялся. – Ты такая забавная, когда делаешь такое вот серьезное лицо.
Я подняла удивленные глаза. Глаза мужчины хитро блестели.
– На самом деле я думаю, что все просто. Скорее всего, он – ашенец.
Ашен был расположен далеко к югу и от Адании, и от Исталии. Полностью покрытая пустыней, эта маленькая страна не интересовала своих соседей ни как торговый партнер, ни как военный союзник, ни как добыча – кому нужен этот крошечный кусочек выжженной земли… Как там умудрялись жить, или точнее выживать, люди – мне было неведомо. К моему стыду, ни о самой стране, ни о ее обитателях я ничего не знала. Поэтому сначала с умным видом кивнула – мол, ну да, конечно, ашенец! Это же все объясняет! Но затем не сдержалась и таки задала вопрос, которого ждал Джокер:
– И что?
– А то, что в Ашене водится достаточно различных гадов, и наша змея шу не исключение. Ашенцы с грудного возраста получают в пищу небольшие дозы основных ядов. Сначала совсем мизерные, затем больше и больше, пока организм не выработает иммунитет. Не знаю, что нам это даст, но в городе не так уж много ашенцев, поэтому найти его будет проще.
– Главный жрец! – Пришедшая в голову мысль тонким вскриком вырвалась наружу.
Я даже неожиданно резко остановилась и собралась бежать в храм. Но Джокер успел ухватить меня за рукав и развернуть обратно:
– Подробнее, пожалуйста.
– Главный жрец – наполовину ашенец! По внешности не особо заметно – он все время проводит в своих подземельях, поэтому бледен. А волосы если и были когда-то черными, так под сединой этого не видно. И к рейтингам у него доступ есть! Его надо задержать.
Взгляд Джокера моментально стал серьезным.
– Откуда ты это знаешь?
– Мне Кир дал кучу досье на людей, так или иначе связанных с конкурсом. Я их в свободное время почитываю, – негромко, уже успокоившись, констатировала я.
– Странно. Мне он их не дал.
– А он тебе не доверяет, – просветила я спутника и едко процитировала по памяти: – «Я Джокера, конечно, уважаю, но мне не нравится, что он здесь шастает». Не расскажешь, с чего вдруг такая «любовь»?
– Хм… да так… – уклонился он от ответа. – Как бы там ни было, я не думаю, что это был жрец. Сама подумай – фигура была худощавая, да и слинял наш беглец вполне шустро.
Да… Подумать прежде, чем начать действовать, я, как всегда, не успела. Это точно – полноватый пожилой жрец никак не годился на роль нашего несостоявшегося убийцы.
– Да, ты прав. Но мы ведь все равно к нему зайдем?
– Непременно, – задумчиво ответил Джокер и как-то машинально погладил меня по голове. Затем встрепенулся и уже более осмысленно закончил: – Но сначала госпиталь! Пока тебе не вылечат сотрясение, никаких разговоров!
Целители быстро привели меня в порядок. Затем мы навестили Лессу. Она не видела нападавших, да в принципе это уже не являлось существенным. Мы и так знали, чьих рук дело. Из госпиталя направились прямо в храм, точнее, почти прямо – нельзя было отпускать Тали одну, пришлось сделать крюк до общежития.
Немолодой полноватый господин Лабар чинно выплыл нам навстречу, приветственно протягивая руки. Длинные полы церковного одеяния мерно колыхались в такт его движениям. Приветливое лицо озарилось улыбкой.
– А-а-а, здравствуйте-здравствуйте, господин… – медленно, растягивая слова, произнес главный жрец странно тонковатым для мужчины голосом и замялся на секунду. – Леман, правильно? Вы, как всегда, шикарно выглядите. Надеюсь, есть какие-то хорошие новости?
Я только сейчас вспомнила, что Джокера-то пригласил именно жрец. Чрезмерная любезная вежливость последнего меня насторожила.
– Предлагаю обойтись без церемоний. Тем более что девушка, – Джокер кивком головы указал на меня, – в некотором роде моя коллега.
– Ах вот как! Уж не Гейша ли… – забавно всплеснул руками милый толстячок. – Имею честь быть знакомым с вашей матушкой. Невероятная леди… Да что же вы застыли на пороге? Проходите, проходите, дети! Я вас чаем угощу.
Жрец, суетливо помахивая ручками, поспешил в глубь храма. Я с удивлением взглянула на Джокера, но тому, похоже, подобное поведение не показалось странным.
– Джокер, – как можно тише произнесла я, – а он это… нормальный?
– Смотря что считать нормальным, – насмешливо отозвался тот. – Ты действительно читала его досье?
– Пролистала…
– А, ясно. Жеманность нашего немолодого друга объясняется очень просто – он голубой.
– Что?!
– Ничего. Мужчин предпочитает. С некоторыми такое случается…
Я невежливо уставилась в спину жрецу, пытаясь рассмотреть получше. Среди моих знакомых подобные уникумы не попадались.
– Кстати, – снова послышался голос напарника, – не надо смотреть на каждого служащего как на потенциальную жертву. В делах любви Лабар более чем корректен.
Нас провели в боковую комнатку, усадили за небольшой столик. Я бегло осмотрелась – аляповато и довольно безвкусно, но, несомненно, дорого. А ничего так живут церковники, аскетизмом и не пахло. Зато обещанный чай пах божественно. Юркий чернявый парнишка лет пятнадцати принес поднос и ловко сгрузил чашки и печенье.
– Приятного аппетита, – пробормотал он, опустив голову.
– Спасибо, иди, Пауль, – изящно взмахнул пухлой ручкой господин Лабар, отсылая парня, а сам обернулся к нам: – На редкость толковый мальчишка, хоть и мал еще совсем. Дитя храма – нам его подкинули совсем малышом. Не исключаю, что когда-нибудь станет моим преемником. – Жрец сделал крошечный глоточек, аккуратно придерживая чашечку двумя пальцами. – Ах да! Вы же зашли по делу. А я тут болтовню развел. Так чем могу помочь?
Джокер кратко изложил сегодняшние события. Я заметила, что храмовник ощутимо напрягся, когда напарник изложил наши подозрения об ашенском происхождении наемника.
– Вы правы, я наполовину ашенец. Не могу сказать, что скрываю сей факт, но и не афиширую особо. Если у вас есть подозрения относительно меня, то я работал в храме. В эти дни с утра до вечера проводятся службы. Мы просим богиню помочь правильно распределить конкурсанток. Здесь молились несколько десятков прихожан, они смогут подтвердить. Да и какой из меня ашенец, любезные гости, – мать аданийка, я с рождения здесь живу. В самом Ашене бывал всего один раз, да и то много лет назад – просто интересно стало взглянуть на страну отца. И никаких ядов в детстве мне, понятно, не давали.
– Нет-нет, – перебил жреца Джокер, – мы вас и не подозревали. Наемник, скорее всего, молодой мужчина… хотя и женщина не исключается, худощавый, достаточно спортивный. Мы надеялись, что вы можете знать живущих в городе ашенцев и подсказать нам направление поисков.
Господин Лабар немного подумал. Неожиданно его добродушное лицо на секунду омрачила тень.
– Нет-нет, – спокойно ответил он, – даже не представляю, кто бы это мог быть. Да, я знаком с несколькими ашенскими семьями, проживающими в городе, и с удовольствием дам их адреса. Но я совершенно не верю, что кто-либо из них может оказаться убийцей.
После разговора со жрецом осталось неприятное послевкусие недосказанности.
– Ты ему веришь? – выдернула я напарника из его мыслей.
– Частично. Про себя он не врет… но явно кого-то подозревает. Тебе тоже так показалось?
Я кивнула.
– Приставлю к нему слежку. Посмотрим, не попытается ли он с кем-нибудь связаться.
– Но он ежедневно беседует с прихожанами.
– Значит, придется проследить и за этими разговорами.
Вечерком я заглянула к Тали – давно следовало поделиться с ней если не всей информацией, то хотя бы частью. В комнате за прошедшие полдня абсолютно ничего не изменилось. Разве что пересказанная в сотый раз история успела обрасти массой ужасающих деталей. Оказалось, что лодочник вначале хотел задушить девушку, затем зарезать кинжалом, затем покуситься на ее честь – все это время бедная малютка отчаянно сопротивлялась! И лишь затем, поняв, что ничего не выходит, злодей решил утопить Милли! Я фыркнула с легким презрением. Позвав Тали и дождавшись, пока та выйдет следом за мной, я обернулась к девушкам и сказала:
– Вообще-то сегодня было совершено еще одно покушение. Госпожа Росс тоже подверглась нападению.
Не обязательно обладать сильными эмпатическими способностями, чтобы прочувствовать эмоции собравшихся. Значительная часть девушек, почуяв свежие сплетни, приготовилась наброситься на новую жертву, требуя рассказов. Но ярче всех, конечно, отреагировала Милли. Неподдельное удивление сразу же сменилось сильнейшим негодованием, причем не по поводу самого покушения на Тали (кому вообще нужна эта замарашка!), а потому что она теперь не единственная героиня дня. На меня и вовсе зыркнула как на персонального врага. Я мысленно усмехнулась – ну и пусть злится, я просто не смогла себе отказать в маленьком удовольствии. А Тали на вечер я заберу от этих стервятниц.
Я по секрету просветила свою подопечную относительно нашей с Джокером работы. Естественно, не сказала прямо, кто я такая и кто меня просил за ней присмотреть. Всего лишь намекнула, что ее место в рейтинге за последние дни сильно поднялось. И мы – члены специальной команды по безопасности – небезосновательно считаем, что она может оказаться следующей в списке преступника. Поэтому я попросила ее впредь никуда в одиночестве не отлучаться и вообще большую часть времени проводить поближе ко мне.
ГЛАВА 6
Следующим утром я проснулась, шестым чувством обнаружив в комнате чье-то присутствие. Внутренний будильник сообщил, что утро более чем раннее. Чуть приоткрытый глаз версию подтвердил – в комнате еще царил полумрак. Маловероятно, чтобы по комнате ходил Джокер, – его бы не услышала, если бы он сам не захотел. А захотел бы, так я бы уже не спала. В данном же случае человек явно старался не шуметь, но тишина у него выходила дилетантская. Продолжая сонно сопеть, зарывшись носом в подушку, я медленно засунула под нее руку, достала трубочку и поднесла к губам.
Дальнейшее заняло долю секунды. Мгновенно вскинувшись, я обернулась в сторону звука и на ходу сильно дунула, выпуская иглу со снотворным. Долгие три секунды мы с Тали смотрели друг на друга, затем девушка медленно повалилась на пол.
Боже Ари, надеюсь, у меня в игле действительно было снотворное… Я подскочила к Тали, убедилась, что та дышит, послушала сердце, заглянула в глаза, чуть приподняв веки, и успокоилась. Минут через двадцать невеста Кира очнется. Я поудобнее устроила ее на ковре – тащить ее на кровать почему-то не хотелось. Затем пошла попросила чаю для себя и девушки, села в кресло и принялась ждать.
Тали пришла в себя довольно быстро. Поднялась, села на ковре, упершись руками в пол, и недоуменно посмотрела на меня.
– Голова кружится?
Потерпевшая чуть кивнула:
– Простите, не хотела вас будить. Думала подождать, когда проснетесь сами.
– Посиди немного. Это скоро пройдет. – Я положила ей под спину пару подушек и протянула чашку с чаем. – А теперь лучше объясни, как ты попала в мою комнату, если дверь была заперта? И, главное, зачем?
Я сердито посмотрела на девушку. Если бы я что-то напутала, то вместо охраны сама бы угробила свою подопечную. Однако та не обратила ни малейшего внимания на мой хмурый вид.
– А вы окошко закрыть забыли, – весело произнесла она.
– Ты влезла через окно?! – медленно переспросила я, чеканя каждое слово. После чего посмотрела на пышные юбки, веером лежавшие вокруг сидящей девушки, и мне поплохело… Третий этаж – не ахти как высоко, но чтобы сломать шею, хватит.
– Ну… – замялась Тали, глядя на мою перекошенную физиономию. – Вы же сами вчера сказали, что если что, так сразу звать на помощь. Что вы в случае необходимости через окно залезете, вот и я тоже решила попробовать…
Конечно, наши комнаты находятся рядом, и снаружи между ними идет довольно широкий карниз, по которому я бы не то что пройти, а пробежаться на руках смогла. Ну то я, а то Тали… Эх, чувствую, мне точно Кир голову открутит.
– Ладно уж. Хвала богам, с тобой ничего не случилось. И зачем было лезть через окно, если есть двери?
– В целях конспирации! Я хочу помочь ловить преступника и даже придумала план!
– В целях чего? – Мне совершенно не хотелось обижать гостью, но не могла ничего с собой поделать. Медленно сползла с кресла, утирая слезы от хохота.
Девушка поджала губки и вопросительно посмотрела на меня.
– Тали, ну ты сама подумай, – ответила я, чуть отдышавшись. – Если девушка тихо выходит утром из комнаты и стучится в соседнюю дверь – такой поступок, конечно, ужасно подозрителен. И то при условии, что в такую рань ты еще встретишь кого-то в коридоре. Зато вылезать из окна здания, которое просматривается на километр вокруг, с кучей охранников, дежурящих по кустам, – это сущая мелочь. Интересно, они не бросились тебя спасать из-за того, что ты слишком быстро миновала карниз, или не смогли оторвать глаз от твоих чулок?
Несостоявшаяся шпионка заметно покраснела. Смущение девушки напомнило мне о собственных ошибках. Я тоже неоднократно делаю глупости, не подумав хорошенько, а затем выслушиваю обидные комментарии.
– Что-то не подумала про охрану… – Ее глаза на секунду встретились с моими, дальше взгляд снова ушел куда-то на середину ковра. – Надеюсь, никто не подумал, что я хочу спрыгнуть или еще чего.
– Не знаю. Зато уверена – кому следует доложат…
– Ох… – Моя подопечная трогательно, по-детски прижала ладошки к щекам. – У вас будут неприятности из-за меня? Простите… Хотите, я поговорю с господином Леманом и объясню, что вы не виноваты?
– Да нет, спасибо. Господин Леман не мой начальник, – улыбнулась я. Вспомнив, что Тали говорила о каком-то плане, быстро сменила тему: – Кажется, ты пришла ко мне, чтобы что-то предложить?
– Да, – сразу подхватила юная энтузиастка. – Я думаю, что мы можем поймать преступника на приманку! – В очередной раз не заметив мою иронично изогнутую бровь, девушка патетично закончила: – Я готова!
– К чему? – опешила я.
– Быть жертвой.
– ЧТО?! – От удивления у меня челюсть чуть об пол не стукнулась. Может, просто послышалось? – Знаешь, Тали, сначала ты мне показалась вполне разумной особой.
Тем не менее чем больше она меня убеждала, тем сильнее подмывало согласиться.
– Мы далеко не пойдем. Я только за воротами погуляю немного, а вы за мной присмотрите, – в сотый раз повторяла сидящая на полу девушка, глядя, как я наворачиваю около нее круги.
– Мне голову оторвут за такую авантюру…
– А мы никому не скажем!
– А если тебя ранят?..
– Так вы мне какую-то магическую защиту приделайте – у нас же магией почти никто не владеет!
– Знаешь… идем-ка отсюда.
Последствия легкого отравления сонным зельем уже прошли, поэтому я подхватила Тали под локоть и потащила за собой.
– Куда мы? – тихо пискнула она, совершенно не сопротивляясь.
– К господину Леману. Сейчас ты ему изложишь свои соображения по поводу приманок, наживок и прочих жертв.
Дверь на мой стук открылась почти мгновенно, видимо, Джокер встал раньше. Он медленно посторонился, придерживая дверь и пропуская нас. Проходя мимо, я на секунду задержалась – мельком взглянула на его сонное лицо, помятую рубашку, в которой он, похоже, спал, и с трудом удержалась, чтобы не принюхаться. «Боги, что я делаю?» – одернула себя и быстро юркнула в комнату, успев, впрочем, заметить, как насмешливо прищурились за стеклами очков карие глаза и слегка дернулся уголок рта.
– А вот и вы. Чем обязан, милые дамы? – учтиво произнес мужчина, подойдя к нам своей подпрыгивающей походкой. – Это как-то связано с тем, что юная леди сегодня утром по карнизам лазила?
– Так ты в курсе… странно, что сразу не примчался.
– Что ж странного? Мало ли о чем захотят поболтать две барышни. Я тебе доверяю.
