Текст книги "Золотая медаль (пер. Л.Б.Овсянникова)"

Автор книги: Олесь Донченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

30

Нина Коробейник не помнит такого несчастливого дня. Еще утром настроение испортилось от того, что Вова Мороз пришел в школу вместе с Варей Лукашевич.

«Теперь уже никаких сомнений, – подумала Нина. – Вова подружился с этой молчальницей».

Самолюбие девушки было глубоко уязвлено. Она уверяла себя, что ничего не случилось, ей никакого дела нет до того, с кем дружит этот «художник». И вообще, еще неизвестно, выйдет ли из него талантливый художник.

«О чем же он может разговаривать с Варей? Что она понимает в искусстве?»

Но настоящая неприятность ждала Нину позже. В коридоре ее встретила старшая пионервожатая Зоя Назаровна.

– Я тебя ищу, Нина. Ты уже, конечно, знаешь про Сухопару?

У Нины екнуло сердце.

– Что случилось?

– Как?! – воскликнула Зоя Назаровна. – Ты вожатая в пятом классе и не знаешь, что там произошло? А помнишь, я говорила, что этот Сухопара, которого ты расхваливала в стенгазете и вообще на всех собраниях, подставит тебе ножку? Вот и подставил, полюбуйся им!

Оказалось, что сегодня на уроке Николай Сухопара пустил бумажную стрелу, и она упала перед учительницей на классный журнал.

– Иди сейчас же к классному руководителю, к пионерам, – посоветовала Зоя Назаровна, – принимай меры. За такие вещи… знаешь?

Нина пошла в учительскую комнату и сразу же увидела огорченное и обеспокоенное лицо Зинаиды Федоровны.

– Вот хорошо, что вы пришли, – сказала она Нине. – Уже знаете? Николай наш снова «сорвался».

От нее Нина узнала о поступке Николая Сухопары. Зинаида Федоровна вызвала его отвечать урок по арифметике. Тот ничего не знал, и учительница поставила ему двойку. Занятие в классе продолжалось. И вдруг Сухопара пустил бумажную стрелу. Она пролетела над головами учеников и упала на стол учительницы.

– Вы понимаете, Нина, – говорила, волнуясь, учительница, – это месть за двойку.

– А вы что? Что вы ему сказали? – спросила Нина, чувствуя, что часть вины Сухопары лежит и на ней, вожатой.

– Я ему приказала: «Сухопара, немедленно выйди из класса». Ну, он вышел, но так громыхнул дверью, что зазвенели оконные стекла.

В тот же день состоялся пионерский сбор отряда. Юля Жукова послала туда и Марийку.

– Послушаешь, посмотришь, – сказала она. – Ты же член комитета, и мы должны знать, как работает Коробейник. Возможно, ей надо помочь. Кажется, у нее в отряде в последнее время не все обстоит благополучно.

– Я тоже это заметила, – сказала Марийка. – Была у нее на собрании, с пионерами разговаривала.

– Ну, вот, пойди и сегодня.

Нина вошла в класс вместе с Марийкой и Зинаидой Федоровной. По сосредоточенным лицам школьников, по напряженной тишине Нина увидела, что пионеров очень волнует поступок их товарища, и этот сбор должен быть необычным.

Сухопара сидел на последней парте. Опираясь подбородком на ладонь, он смотрел вниз, словно у него перед глазами на парте лежала книжка. Нина хотела встретиться с ним взглядом, но школьник не поднимал глаз. Зато взгляды всех пионеров были сейчас прикованы к Нине, и она ощущала, как напряженно ждут они ее слова.

Зинаида Федоровна и Марийка сели сбоку на свободной парте. Коробейник подошла к столу. Она заранее приготовила короткую речь, которой хотела начать сбор, но сейчас не могла вспомнить ни единого предложения. Припоминать дальше или готовить новую речь было поздно, надо уже начинать.

Чтобы выиграть несколько секунд и тем временем сосредоточиться, Нина потянулась за тетрадью, в которой Кочетков аккуратно отмечал, что происходило на каждом сборе отряда. Тетрадь лежала на другом конце стола, заботливо завернутая в газету. Нина положила ее перед собой и там, где рукой Кочеткова было выведено «Что было на сборе», прочитала заголовок «События в Корее».

Она подняла голову, захваченная внезапной мыслью.

– Это было совсем недавно в Южной Корее. Горной тропой шел корейский мальчик. Звали его Ким. Американские самолеты разрушили село, где он жил. От бомбы погибла вся его семья. Ким убежал в горы, к партизанам.

Серые, голубе, карие детские глаза застыли в напряженном внимании. Нина говорила медленно, но уверенно, она уже видела перед собой худого, босоногого мальчика.

– Когда он спустился в небольшой овраг, до него долетел грохот машин и человеческий говор. В долине расположилось войско чужеземцев-захватчиков. Мальчик пополз между колючими кустами. Ему надо было разведать, сколько у врага танков и пушек. Когда он хотел уже возвращаться к партизанам, его схватил вражеский патруль. Мальчика пытали, но он не сказал ни слова. Тогда его привели на берег реки и привязали к шее тяжелый камень.

Тридцать мальчиков и девочек, затаив дыхание, слушали. Нина поняла, что маленький Ким должен жить, жить, невзирая ни на что. И в самом деле, мальчик не утонул, так как камень в воде отвязался, а Ким плавал как рыба. Дети легко вздохнули, а Нина продолжала:

– Была поздняя ночь, и Ким, обессиленный, лежал на берегу реки. Болело побитое тело, плескались волны. Вверху между тучами светила луна. «Как высоко она висит в небе! – думал мальчик. – С такой высоты ей, наверное, видно и Москву, и весь Советский Союз. Хотя бы одну минуту побыть в школе, где учатся советские дети, посидеть с ними на одной парте, сказать им, какие они счастливые, что у них нет войны, что они ходят в школу…» Ким заснул, и ему приснился советский школьник. Он был очень похож на одного паренька…

Нина замолчала, ей показалось, что она сделала ошибку, что сейчас все рассмеются, и тогда весь ее рассказ пропал…

Но нет, никто не смеялся, все были под впечатлением рассказа.

– «Как тебя звать?» – спросил Ким. – «Николай, – ответил советский школьник. – Смотри, какой красный галстук на мне! Я пионер, я учусь только на пятерки и четверки, я глубоко уважаю и люблю своих учителей, которые не жалеют сил, чтобы воспитать из нас борцов за такую замечательную жизнь, которого еще никогда не знали люди на земле! Я пионер, и я не разрешу себе ни одним словом обидеть учителя, так как это был бы позорный поступок для юного ленинца!»

Нина смотрит на Николая Сухопару и вдруг видит, что он встал.

– Ты потом скажешь! – замахал руками Юша Кочетков, но Сухопара, не обращая на него внимания, громко, захлебываясь, воскликнул:

– А что если мне… если мне неправильно поставлена двойка!

Это восклицание сразу разорвало напряженную тишину. Возник шум, гам. Несколько школьников разом требовали слова. Оля Лукошко встала и подняла руку. Она не кричала, только умоляющими глазами смотрела то на Юшу, то на вожатую. Нина шепнула Кочеткову:

– Дай ей слово!

– Пусть Сухопара объяснит, – сказала Оля, – почему он думает, что Зинаида Федоровна поставила двойку неправильно.

– А потому, – сразу же начал Сухопара, – что я не понял объяснения! А если не понял, то разве за это сразу – двойку?

И снова поднялся страшный шум. Все говорили вместе. Напрасно Кочетков стучал пеналом о стол.

Из галдежа Нина улавливала только отдельные восклицания:

– Почему все поняли, а Сухопара – нет?

– Он не слушал объяснение!

– Он стрелы делал!

Нина искоса глянула на Зинаиду Федоровну и Марийку. «Не умеет, – скажут, – установить порядок на сборе». Но с радостью видела, что весь отряд возмущен поступком Сухопары, и что этот сбор в самом деле не похож на другие, и не похож тем, что все «ее» пионеры так единодушно осудили поведение товарища. Было только по-настоящему больно, что Сухопара снова «сорвался». А Нина ведь думала, что парень окончательно исправился и что это она так сумела его перевоспитать.

«Неужели все было зря: беседы, разговоры, чтение, работа в кружках, пионерские сборы?»

Вспомнилось, как работал Сухопара над картой, сколько было радости, когда вспыхнула на фанере первая миниатюрная лампочка. Разве можно было тогда подумать, что этот мальчуган с увлеченными глазами способен совершить что-то возмутительное, противное? Наверное, и Зинаида Федоровна, и она, Нина, еще чего-то не рассмотрели в его характере, не сумели воспитать в нем пионерской гордости за свой класс.

Теперь надо было снова, с самого начала бороться за этого школьника.

Нина с нетерпением ждала, что скажет Зинаида Федоровна. Но учительница молчала. И только тогда, когда пионеры решили, что Сухопара должен перед всем классом попросить у Зинаиды Федоровны извинение и исправить двойку, учительница встала и подошла к столу.

Нина думала, что Зинаида Федоровна будет говорить долго о поведении Сухопары, скажет, как ее обидел и возмутил школьник своим поступком. Но, к большому удивлению девушки, учительница сказала всего несколько слов. Спокойно и проникновенно зазвучал ее густой голос:

– Дети, я знала, что вы правильно оцените поведение Сухопары. Спасибо! И вы понимаете, что стрела упала не на стол. Нет, она попала мне в самое сердце!

Зинаида Федоровна пошла на место среди такой тишины, что можно было почувствовать, как стучали детские сердца.

Эту тишину внезапно нарушили быстрые шаги. Все произошло так неожиданно, что Нина успела лишь заметить, как перед ее глазами мелькнула фигура школьника…

Это был Сухопара. Он вдруг сорвался с места и быстро вышел из класса. Такого еще никогда не бывало, чтобы пионер оставил сбор.

Первой мыслью Нины было вернуть его. А Юша Кочетков уже громко предложил:

– Исключить его из отряда! Пусть идет. Он не пионер!

И снова, как раньше, молчаливо, будто на уроке, подняла руку Оля Лукошко.

– Не надо его исключать, ведь он вышел, чтобы не видели его слез! Он понял, что обидел Зинаиду Федоровну.

Милая Оля! Несомненно, она говорила правду. Самолюбивый парень убежал с собрания, чтобы никто не заметил его слез.

После сбора Марийка полушутливо пожала Нине руку:

– Поздравляю вас, Нина Романовна, у вас природный педагогический талант. Мне очень понравилось, как вы начали сбор рассказом о корейском мальчике.

И уже серьезно прибавила:

– В самом деле, Нина, быть тебе педагогом!

– А я уже решила, Мария.

– Ну и чудесно. Только знаешь что? В последнее время, мне кажется, у тебя в отряде робота пошла как-то иначе, чем раньше. Я бы сказала – более казенно, сухо.

– Что ты? – удивилась Нина. – Я считаю, что мой отряд вышел на первое место в школе!

– А вот Зоя Назаровна говорила, что…

– Что она может говорить? – раздраженно перебила Нина. – Мне надоели ее советы и поучения!

Коробейник отвернулась и пошла прочь каким-то новым, уверенным шагом, что его раньше не замечала у нее Марийка.

Словно было это так давно, когда Нина стыдилась своего низенького роста, чувствовала себя среди школьников неловко, боялась услышать от них вопрос, на который не смогла бы ответить, каждую минуту ждала злой проказы. Сейчас вела себя с пионерами свободно, легко и волновалась только тогда, когда на сборе был кто-то из учителей.

Каждый день имея дело со школьниками, она начала по-настоящему интересоваться педагогикой. Произведения Макаренко прочитала с увлечением, талантливый педагог разбудил в ней великое множество мыслей.

Случай с Сухопарой был неприятный и болезненный, и вызвал у Нины еще больше любопытства к педагогической работе. В ней она увидела глубокую нравственную красоту. Формирование характера будущего гражданина Советского государства воображалось делом важнейшим, преисполненным творческого горения, поражений и побед. Девушка на ярком примере увидела, что обучение и воспитание школьника – единый процесс для педагога и что это дело всегда требует творческого подхода. Настоящий педагог не может быть ремесленником, он – скульптор, который лепит характер молодого человека…

На следующий день Сухопара как-то несмело подошел в коридоре к Зинаиде Федоровне и пробормотал:

– Извините, я не буду…

– Что не будешь?

– Не буду бросать стрелы на уроке!..

– Нет, – покачала учительница головой, – ты должен извиниться не здесь. Ты обидел меня в классе, при всех товарищах, значит, и извиняйся при всех. И не только за стрелу, но и за оскорбление, которое нанес мне, за то, что бросил пятно на весь класс, и вдобавок оставил сбор, вместо того чтобы честно, при всех, признать свою вину, покаяться.

Прошел день, второй. Сухопара старался не встречаться взглядом с учительницей, смотрел исподлобья, обругал Кочеткова, когда тот спросил у него, когда он извинится перед Зинаидой Федоровной.

Нина была сбита с толку таким поведением школьника. Она думала, что теперь, после сбора, Сухопара ощутит острое раскаяние и сразу же прилюдно попросит учительницу извинить его. Что сбор взволновал парня, сомнения не было. В чем же дело?

Нина терялась в догадках. «Если Сухопара заплакал, – размышляла она, – то это означает, что его проняло до сердца. Он оставил сбор, чтобы никто не видел его слез. Итак, Сухопара очень самолюбивый парень. Пусть. Но же он должен извиниться!»

Весь вечер просидела девушка, стараясь найти в работах выдающихся педагогов ответ на вопрос, который ее волновал. Она рассказала о случае со школьником Юрию Юрьевичу.

– И как же вы думаете повлиять на него? – спросил учитель. – Имейте в виду, что грубо давить на парня, ломать его самолюбие не годится. Ему надо только помочь. Подумайте, как помочь. Сумеете ли? Видьте, это еще не все, что пионерский сбор осудил поведение своего товарища.

– Я верю, – сказала Нина, – что если Сухопара глубже осознает постыдность своего поступка, он запрячет самолюбие подальше и сам извинится перед классом.

– Верить – мало, Нина. Надо и действовать. Я же говорю – сумейте помочь ему. Пусть парень придет к мысли, что он должен, понимаете, – должен найти в себе мужество сказать: «Извините, я хотел отомстить за двойку, это – мерзкий поступок». Но гордость парня, самолюбие его не топчите, Нина. Эти чувства ему понадобятся. Пусть только сумеет проявить их в других обстоятельствах. Пусть гордится тем, что он – юный ленинец и живет в Советском Союзе. А самолюбие его пусть страдает от полученных двоек.

Нина долго размышляла над словами Юрия Юрьевича. Наверно, он мог бы посоветовать что-то конкретное. Но учитель этого не сделал, хотя ученица и ушла от него с таким ощущением, будто после блужданий встала на твердую почву.

Случай с Сухопарой очень поразил Нину. Как подобное могло произойти в «ее» отряде, с «ее» пионером? Она втайне считала себя лучшей вожатой, в последнее время ее даже бесило, когда Зоя Назаровна делала ей замечание. Нина сама себя утешала тем, что, мол, и в наилучших отрядах часто бывают случаи, когда кто-то из пионеров совершит недостойный поступок.

Но все-таки как помочь Сухопаре? Надо было искать самой, а не ждать готовых рецептов. Понимала, что и Зинаида Федоровна, и Юрий Юрьевич наталкивают ее именно на самостоятельную работу.

Зинаида Федоровна не удивилась, когда Нина попросила у нее письма от бывших учеников. Несколько интереснейших писем Нина решила прочитать пионерам.

Но перед этим она имела короткий разговор с Сухопарой.

– Я знаю, почему ты до сих пор не извинился, – без всяких предисловий сказала ему Нина. – Потому что ты не имеешь на это силы воли. Силу воли имеют люди откровенные, храбрые, они способны совершить героический подвиг, как Зоя или капитан Гастелло. А ты… ты не решишься даже на то, чтобы честно, при всех товарищах, покаяться перед учительницей. Мне просто жалко тебя.

Не ожидая, что ответит парень, быстро ушла от него.

Очередной сбор устроили в физкультурном зале. Посреди комнаты горел пионерский костер. Обмотанные кумачом мощные электрические лампы, скрытые в груде хвороста, создавали впечатление костра.

Все собрались, а Сухопары не было. Нина начала уже волноваться, но в конце концов появился и он. Парень крадучись вошел в зал и тихо подсел к костру.

– Настанет время, – сказала Нина, – когда каждый из нас изберет себе профессию: одни будут работать на заводе, будут строить замечательные машины, другие станут врачами, педагогами, летчиками, трактористами, исследователями природы, агрономами. Но все мы с нежностью и благодарностью будем вспоминать наших дорогих учителей, которые воспитывают нас, помогают каждому из нас выйти на большую светлую дорогу. Ваша учительница Зинаида Федоровна получает много писем от своих бывших учеников. Какой любовью преисполнены эти письма! Она разрешила мне некоторые из них прочитать вам.

Дети зашумели, каждый усаживался удобнее, придвигался ближе. Ободренная тем, что дети заинтересовались, Нина громко и с чувством прочитала первое письмо.

«Родная, дорогая Зинаида Федоровна!

Пишет вам ваш бывший ученик Антон Ковганюк. Я часто вспоминаю, как вы разбудили во мне желание учиться на отлично, как помогали овладеть знаниями, заинтересовали книжками, словно отворили передо мною дверь в новую жизнь. Спасибо вам за это, дорога моя учительница!

Я пишу вам в небольшом здании метеорологической станции, на острове, среди холодного Северного моря. На дворе уже третьи сутки ревет пурга, заметает наше здание; весь остров будто вздрагивает от громовых ударов взбешенных волн. Но сердце греет мысль, что работа наших советских метеорологов нужна Родине, и ничто в мире не принудит нас покинуть свой пост…»

Нина дочитала письмо до конца. Дети сидели притихшие, как птенцы. Отсвет от костра падал на красные галстуки, отбивался в широко открытых глазах детей. Не было сейчас ни этого зала, ни костра, был только домик на скалистом острове, где за окнами неистовствовала пурга и гремело море.

Нина незаметно глянула на Сухопару. Он сидел так же неподвижно, как и его товарищи сидел, словно ошеломленный, и так, как и они, широко открытыми глазами смотрел перед собой куда-то вдаль, за тысячи километров.

И тогда Нина сказала то, что хорошо обдумала заранее и даже записала себе на бумажке:

– А почему бы нам не послать ответ смелому метеорологу Антону Ковганюку? Я думаю, что ему будет очень приятно получить письмо от школьников-пионеров, которых теперь учит Зинаида Федоровна.

Эти слова были встречены восторженными отзывами.

– Что же мы напишем? – говорила дальше Нина. – О своем пятом классе, о своих успехах в учебе, о классных событиях. Напишем, конечно, честно и правдиво обо всем. Придется, наверное, написать и… о стреле, о Сухопаре…

Нина не смотрела в ту сторону, где сидел Сухопара, но ощутила, как он вздрогнул.

Все молчали.

– Итак, решили? Завтра же обязательно и напишем. Так?

С этими словами Нина словно случайно глянула на Сухопару. Жалость уколола ей сердце. Мальчик сидел бледный, склонив голову.

«Не слишком ли я? – мелькнула мысль. – Все обдумала… так хорошо выходило… А здесь – живой мальчуган, школьник…»

– А может, не надо писать про Сухопару? – снова спросила Нина. – Вы подумайте, как больно будет читать Ковганюку о школьнике, который осмелился так обидеть учительницу!

Все облегченно вздохнули, так как хотелось похвалиться хорошим, своими успехами, радостью, чтобы и читать было радостно это письмо зимовщикам на далеком севере.

– Правильно, – послышался голос Кочеткова. – Вот только… простит ли Сухопару Зинаида Федоровна?

Только что закончился сбор, а Сухопары уже не было: он исчез тихо и незаметно.

– А что у нас будет на следующем сборе? – спросил Лукаш Коровайный.

Лукаша Нина не любила. Он так же, как и Сухопара, был одним из проказливых школьников в пятом классе, и вдобавок плохо учился. Нина в мыслях уже решила, что он непременно останется на второй год, и даже не делала никаких попыток повлиять на него. Не нравились ей ни его оловянные глаза, ни выцветшие пепельного цвета волосы, ни порывистые движения, словно мальчик каждую минуту собирался прыгнуть.

– Следующий сбор у нас о дружбе, – сухо ответила Нина.

– Снова будем сидеть и слушать? – недовольно буркнул школьник. – Надоело!

– А ты чего захотел? – подскочил к нему Кочетков. – У тебя же двойки, тебе и уроки учить надоело! Что же, танцевать перед тобой будем?

Что-то словно укололо Нину: «А может, и в самом деле надо как-то иначе?» Но она отогнала от себя эту мысль. «Бездельник, озорник! Ему все надоело, все скучно».

Нина возвращалась домой сама. Вечер был тихий, деревья стояли в белом инее, в сквере вокруг каштанов спокойно дремали снеговые заносы, но что-то невидимое провещало уже недалекую весну. Ее дыхание было в пасмурном небе, в мягких сумерках, в розовом отсвете заката за парком. Иней осыпался искорками, которые гасли на лету. Звуки голосов, призывы сирен так же словно гасли, таяли.

Кто-то несмело тронул за рукав. Это был Сухопара. Пальто и черная шапка были запорошены снегом, парень, наверное, стоял под деревом, поджидая вожатую. Запомнились его глаза – они были в ту минуту огромные, блестящие и сухие, словно внутренний жар выпил из них всю влагу до капли.

Какой-то миг оба, Нина и школьник, молча смотрели друг на друга. Вожатая видела, как шевелились у парня губы, они, наверное, тоже были пересохшие, ни одного звука не вылетало из них.

В конце концов он произнес:

– Нина, Зинаида Федоровна очень… на меня сердитая? Простит ли она меня?

От этого вопроса у Нины сжалось сердце. Сколько, наверное, передумал этот парень, как перемучился, собираясь попросить перед всем классом извинения у учительницы. Он уже трижды раскаялся, на всю жизнь запомнил злосчастную стрелу, но знал, что только прилюдное извинение снова приблизит его к товарищам. И сейчас он боялся только одного, что учительница его не простит.

– Нина, а что если она скажет… Что если Зинаида Федоровна возьмет да и тот… скажет: «На деле заслужи прощение… своим поведением…»

– А ты разве не очень надеешься на свое поведение?

– Почему же? – понурился Сухопара. – Я теперь пусть хоть что… И сам не знаю, как оно получилось. Проклятая стрела!

– Себя ругай, стрела сама не полетит.

– А если Зинаида Федоровна скажет, чтобы я, значит, заслужил прощение хорошим поведением, то на это же надо время. А как же я… сам так и буду в классе? Без товарищей?

В словах Сухопары звенела тоска. Не было сомнения – он больно переживал то, что его друзья-одноклассники изменили к нему отношение.

– Вот что, Николай, – сказала Нина, – ты запятнал весь класс, пионерский отряд. Не будь же зайцем! Найди в себе мужество хоть теперь поступить по-пионерски! А что скажет Зинаида Федоровна – сам услышишь.

* * *

Нина Коробейник давно уже готовилась к «прыжку». Это должен был быть блестящий успех, настоящий прыжок вперед, через голову Марийки Полищук. Да, именно через голову, чтобы затмить «особые» пятерки Полищук и снова выйти на первое место в классе. Да что в классе – нет, она, Коробейник, была первой в школе… И вот совсем неожиданно дорогу перешла Марийка…

«Прыжок» может вернуть Нине утраченное первенство. И она снова станет и в школе «чемпионом»!..

Недаром Нина так любит читать о выдающихся шахматных турнирах. А почему не быть чемпионкой в учебе? Юный гроссмейстер Нина Коробейник! Золотая медаль!

Нина теперь готовила уроки с особой старательностью. Она не полагалась лишь на свои способности, читала дополнительную литературу, выискивала что-то такое, что дало бы ей возможность «сверкнуть».

Ее вызвал на уроке Юрий Юрьевич. Сердце у Нины усиленно забилось от радости. Вчера она, как предчувствуя, что ее спросят, много внимания уделила истории. Увлекла ученицу и тема «Организация Советского государства». Отвечала она так, что Юрий Юрьевич заслушался. Нина свободно цитировала Ленина, воссоздав в своем рассказе яркую картину первых шагов молодой Советской власти к социализму.

– Ну, знаете, это был ответ! Чудесно, чудесно! – говорил растроганно Юрий Юрьевич, когда урок кончился и ученики окружили его с веселым гамом. – С наслаждением слушал! Это результат серьезной работы. Так у нас отвечает только Полищук!

Нина тихо вздрогнула: «Снова – Полищук!»

К ней подошли товарищи, подруги, все радовались ее успеху.

– Чтобы так ответить урок, – сказал Виктор Перегуда, – надо иметь талант!

– Чепуха! – сказала Базилевская. – Надо уметь работать, и все.

– Нет, мои друзья, – крикнул Вова Мороз, – что не говорите, а Коробейник сегодня отвечала не хуже Марийки!

Этого уже не могла стерпеть Нина. Кровь застучала в ее висках.

– Не понимаю, – тихо, но со страшным напряжением промолвила она, – при чем здесь Марийка? Что это за высокое мерило, которое применяется во всех случаях? Очевидно, Марийка стала непоколебимым критерием… Ха-ха!..

Сама не заметила, как выскочило это «ха-ха», но уже не могла сдержаться. Мелькнули перед глазами лица Вовы, Виктора, Софии Базилевской…

Быстро прошла к двери, порывисто распахнула настежь и выскочила в коридор…

* * *

Жукова ощутила, что кто-то смотрит на нее. Она оглянулась и встретилась глазами с Виктором. Что-то невыразимое, как молчаливый укор, было в его взгляде и еще что-то такое, непонятное, но что, безусловно, касалось ее, Юли, и проговаривало к ней.

На миг задержала на Викторе взгляд и будто впервые увидела, как парень изменился.

Глаза светились сухим блеском, скулы заострились. И всем своим существом поняла Юля, что Виктор страдает, страдает молча и терпеливо.

Она невольно подала какой-то знак и снова начала слушать Юрия Юрьевича.

Это было на уроке истории, и девушка теперь слушала учителя почти совсем невнимательно, так как прислушивалась к своим тайным мыслям, которые вдруг налетели роем. Она и сама не знала, какой знак подала Виктору – кажется, кивнула ему, но не знала, зачем это сделала и что это означало. Ощущала лишь, что иначе не могла, надо было обязательно чем-то ответить парню на его взгляд.

Юли вспомнилось, как не раз еще после памятного прощания в зимнем сквере Виктор искал встречи с нею, звал на свидание. Она решительно отвечала отказом, хотя душа ее трепетала, рвалась к нему.

Старалась подавить в себе воспоминания о парне, убеждала себя, что все кончилось бесповоротно. А потом снова думала о нем, он возникал в ее воображении такой, каким был в тот первый их вечер под березой, в городском парке, или когда выступал с трибуны на сборах молодых избирателей.

Тогда она намеренно восстанавливала в памяти все подробности того вечера, когда в последний раз ходила с Виктором в бассейн. Исчезла острота пережитого, осталась только грусть, обида, горькое чувство потери…

Кто-то незаметно передал ей записку. Почему-то сильно застучало сердце. Что он пишет? Снова «нам необходимо поговорить»?

Развернула сложенный треугольник.

«Юля, я должна сказать тебе что-то важное. Софа».

Софа?

Кровь так и ударила в лицо. Зачем же волноваться? Наверно, что-то по комсомольской линии. Безусловно, так. Юля даже знает, о чем пойдет речь. Ну, конечно же – о физкультурном соревновании с девятым классом.

На перемене Базилевская подошла к Юле.

– Пошли в физкультурный зал. Там сейчас нет никого.

Почему же о соревновании надо говорить без свидетелей?

И Жукова догадалась, что речь будет о другом. О другом… Но о чем же?

– Вот здесь никто не услышит, – сказала Софа, приоткрывая массивные тяжелые двери.

– Может, ты хочешь побить меня? – попробовала шутить Юля. – Чтобы свидетелей не было.

– Ты угадала, тебя надо бить и бить! Садись.

Они сели на мягком матрасе под трапецией.

– Теперь слушай! – Софа энергично провела ладонью по всем своим многочисленным значкам. – Слушай и немедленно прими к сведению. Во-первых, – тогда в бассейне я сама не отпускала Виктора, пока не научилась как следует плавать новым стилем. Во-вторых, – я попросила его угостить меня нарзаном, и мы пошли в буфет. А оттуда Виктор стремглав побежал в гардеробную, ждал тебя, но ты уже ушла. В-третьих, – он меня не провожал ни в тот вечер, ни вообще никогда никуда не провожал, я везде знаю дорогу сама! И у нас с ним нет ни любви, ни дружбы, так как он любит тебя и ужасно страдает через твою глупую, бессмысленную, безосновательную, упрямую ревность! Все! – Софа встала. – Он вчера рассказал мне обо всем. И извини, что я невольно стала причиной ваших переживаний. Извини, Юля!

Она подала Юле руку.

– А теперь немедленно иди к нему! Слышишь, Юлька?

А Юля делала невероятные усилия, чтобы не заплакать. Но таки не выдержала, припала к Софьиным значкам и всхлипнула. Это были слезы, от которых становится легко и ясно на душе, которые смывают весь душевный ил, радостно после них дышать и жить.

* * *

Вторая четверть закончилась совсем незаметно, и двадцать девятого декабря учеников отпустили на новогодние каникулы.

Юля Жукова видела, как Нина вышла со школы сама, без подруг. Стало жалко ее, Юля едва сдержалась, чтобы не догнать Нину. «Нет, пусть лучшее идет сама… Она уже начала ощущать, как относится к ней класс!..»

Жукову бесило, что только Виктор, казалось, не принимал близко к сердцу странного поведения Коробейник. Он небрежно махал рукой:

– Ну что там – Нина!

– Серьезно говорю тебе, – хмурила брови Юля. – У Нины давно уже пророс какой-то рудимент. Не знаю, в сердце ли, в мозговых ли извилинах.

– Юленька, я же не хирург!

– Ты всего лишь секретарь комсомольского бюро класса, и от «операции» комитет тебя не освободит.

– Коробейник – хорошая вожатая, рудимент у нее законный, и никакая операция здесь не нужна. Ученица болезненно реагирует, что ее опережает в учебе другая. Здоровое чувство!

– Виктор, ты же сам знаешь, что сейчас говоришь ерунду. Мы все радуемся успехам Марийки, а Нина действительно, как ты говоришь, лишь болезненно видит в ней соперницу.

– Ну, что же, индивидуальная черта характера. Бывает. Пусть это остается на ее собственной совести. А вообще Нина – хорошая девушка, комсомолка, товарищ!

Юля аж покраснела от негодования.

– Что же она за товарищ, если успехи подруги доставляют ей боль? А злобная зависть – тоже товарищеское чувство? И не забывай, что с этой «индивидуальной чертой характера» она будет жить и будет работать в нашем обществе.

– Не кипятись, Юлия, так как Нина – одна из трех граций, как окрестил ее Мечик, – твоя подруга. Правду тебе скажу – я тоже завидую Марийке. Завидую и радуюсь за нее. Но в Коробейник зависть… как тебе сказать? Совсем другая, как плохая отрыжка!

– Почему же мы спорим?

– А потому, что напрасно ты припутала сюда общество.

– Как ты ошибаешься, Виктор! – вскрикнула Юля. – Как ошибаешься!

…На третий день нового года в городском Дворце пионеров для учеников десятых классов был организован вечер-маскарад. Юля Жукова танцевала с Виктором вальс. Хорошая музыка, огни, расцвеченная елка, присутствие Виктора, ощущение своей молодости – все волновало, возбуждало, все было словно окутано голубой кисеей.

Юля не очень любила танцевать, но сегодня ее пленило сладкое чувство полета, у нее тихо кружилась голова, и казалось, что и елка, и лица, и маски – все проплывает мимо, все исполняет плавный танец. Ее рука лежала на плече Виктора; Юля ощущала дыхание своего друга, он что-то говорил ей, но что – не слышать было за веселым гамом, за звуками музыки.

В перерыве между танцами они вышли из круга и сели под стенкой около двух колонн. Оба тяжело дышали. Юля была одета украинкой, в вышитой блузке, в плахте и корсетке, в красных сапожках. На голове красовался венок. Виктор был в национальной грузинской одежде, которая очень ему шла.