Текст книги "Рекламный Маг (СИ)"

Автор книги: Олег Здрав (Мыслин)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

   Ледяная вода сковывала тело. Ноги от холода уже не чувствовались. Тяжелая вода пропитала шубу и тянула ко дну. Коченеющие пальцы пытались зацепиться за лёд. Но тонкий лёд обламывался под моей тяжестью, край полыньи опять отступал. Вот я окунулся в воду с головой, ледяное крошево попало в горло, дыхание чуть не остановилось, из груди вырвался судорожный кашель. Тут моя рука соскользнула, и падая я щекой ударился о край льдины. Тут же с другой стороны ударила другая льдина. Меня начало бить и швырять в водовороте. Внезапно стало темно и перед глазами предстал Мадиса, лупящий меня по щекам наотмашь. Перехватив его руку, я бешено заорал:

   – У тебя совсем крыша поехала, ты чего меня среди ночи лупишь, как грушу в спортзале.

   – Наконец-то. Пришел в себя, бери оружие и буди всех остальных, если надо бей по щекам, режь ножом, но разбуди. Лешак рядом, второй, тот что матерый. Это его зов обездвиживает, оторопь наводит. Я почувствовал, амулет греться начал, сам успел закрыться, а вот за вами уже не успел. Сейчас его зов я приглушил, срочно всех буди. Лешак за добычей пожалует.

   Поднять всех мы едва успели. Удар в дверь потряс весь дом. Если бы не бревна, подпирающие дверь изнутри, дверь вылетела бы с первого удара. Благодаря нашей предусмотрительности она выдержала три удара, после чего развалилась совсем, удачно перегородив вместе с бревнами входной проем почти наполовину. При всей скорости и ловкости лешака, с двухметровым ростом ему пришлось протискиваться, согнувшись пополам. В этот момент его и встретил залп из двух арбалетов и метательных пластин.

   Мадис повторил удачную тактику, ослепив тварь огненным шаром, брошенным в лицо. Тут же второй раз выстрелили арбалеты, исчерпав свои возможности.

   Вспомнив предыдущий бой, я закричал:

   – Двое с мечами вперёд, не дайте ему внутрь прорваться. Арбалетчики заряжают, в бой не суйтесь.

   Приняв командование на себя, я швырял метательные пластины уже не целясь. Горящий магический шар слепил теперь и нас тоже, и уже потянуло палёным от деревянных стен и потолка, черных от копоти. Пользуясь тем, что тварь застряла в проходе и пока билась в ярости от полученных ран, не могла выбраться из завала, я присоединился к бойцам, пытающимся зацепить монстра мечами. К телу мы не могли дотянуться, но зато с яростью рубили по дергающимся конечностям, превращая страшные чудовищные руки в измочаленные обрубки. Наконец арбалетчики закончили заряжать, и в упор всадили все четыре стальных болта точно в голову лешака. Тварь в дверях судорожно дернулась в последний раз и затихла.

   Наступила звенящая тишина, только потрескивал тлеющий косяк двери, наполняя избу удушливым запахом гари.

   – Открой окно, Миро, а то мы задохнемся. – Отдал приказ старший по званию Броз. И это было его ошибкой, роковой для исполнительного Миро.

   Миро отодрав доски, прилепленные накануне для прочности, широко распахнул ставни и выглянул в окно. На улице заметно посветлело, занимался рассвет. В этот момент в окне мелькнула тень, раздался хлюпающий удар, и обезглавленное тело упало внутрь. По полу растекалось темное пятно.

   Всё произошло настолько быстро, что никто не успел сделать ни одного движения. Если бы третья тварь решила бы проникнуть внутрь в этот момент, то нас ничто уже не спасло. Арбалеты разряжены, а в тесной избе от лап лешака не увернешься. Но тварь ушла, забрав жизнь лишь одного.

   Утро наступило, но вместо долгожданного солнца, по небу тянулись низкие тяжелые тучи, предвестники дождя.

   Настроение упало ещё, когда с неба сорвались первые капли дождя. Погибшего спустили в ледник, оставшиеся в живых собрались в доме. Начал разговор Броз:

   – Лейх идёшь в село, приведешь людей. Даже если они не захотят – заставишь. Возьмете телегу, отвезете погибшего в Ставрово, пусть его там похоронят, как положено. Тризну справят богатую, деньги не жалейте. А я мы вдвоем идём за лешаком. Наши боги не простят, если я не отомщу за Миро. А ты Мадис и ты Олех, вольны, сами решать куда идти. Хотя без вас нам придется туго, но мы всё равно пойдем.

   Вдвоем идти в погоню за лешаком, чистое самоубийство. Тем более, что без Мадиса они его не найдут. Поэтому решать особо нечего. В некоторых случаях выбор за человека делает судьба, но иногда он сам должен принимать решение, чтобы остаться человеком.

   – Я иду с вами.

   – Без меня вы его не догоните, я тоже иду с вами. – Присоединился Мадис.

   Сборы были не долгими. Обнявшись по очереди с Лейхом, и выслушав пожелания удачи, мы двинулись в противоположные стороны. Одинокая фигура по дороге, и наша четверка по тропе в сторону болота.

   Через шесть часов на краю болота мы наконец догнали лешака.

   Шедший первым Броз внезапно увидел впереди облезлую спину, мелькнувшую между деревьями. И не долго думая, навскидку выстрелил из арбалета, невероятным образом удачно попал в лешака, в подтверждение чего раздался визжащий вой. Второй выстрел Броз промазал, а лешак замолчав исчез, оторвавшись от погони, пока мы осторожно и медленно прощупывали тропу, опасаясь засады.

   С наступлением темноты пришлось остановиться. Небольшой островок твердой почвы с несколькими чахлыми деревцами стал нашим пристанищем. Дождь хоть и стих, но развести костер не было возможности. Пришлось укладываться мокрыми, не снимая одежды и доспехов.

   – Мадис, откуда здесь тропа через болото, в одном месте даже гать полусгнившая, явно люди делали.

   – Проводник говорил, что посреди болота остров небольшой. На нём скит заброшенный. Другой дороги на остров вроде нет, а по болоту здесь даже лешак не пройдет, со всех сторон топь непролазная.

   В этот раз мне пришлось стоять, вернее сидеть в карауле под самое утро. Ночь накануне была неподходящей для сна, дорога по болоту вымотала не хуже марш-броска в полной экипировке. Спать хотелось просто зверски, сейчас бы кружечку кофе в пол-литра в самый раз, разогнать дремоту. Такие мысли плавно перетекали в приятную полудрему. С трудом разлепив глаза, я встал попрыгал, помахал руками, но веки неудержимо тянуло вниз. Сон валил меня даже стоя.

   Поняв, что сейчас всё равно засну, я решил покачать магического вещества, так сказать про запас. На всякий случай, я не стал садиться, а то и засну с магическим шаром в руках. Вспомнил теорему Пифагора, для разнообразия ещё парочку геометрических формул с синусами и косинусами. Результат получился превосходный, трясти меня начало так, что сон исчез окончательно.

   Выдоив всю местную магию получил два хороших шара, один отправил на хранение, вторым решил позаниматься, для разнообразия постовой службы.

   Вытянув шар мягкими аккуратными движениями в небольшой тонкий стержень, стал размышлять, чтобы с ним ещё такого сделать. Возникла мысль соединить магическую палку с метательной стрелкой или пластиной, но подумав, я отказался от этой идей. Металл стоил недешево, в отличие от бесплатной для меня магии. К тому же было у меня подозрение, что при протыкании магической бомбы железкой она просто взорвется, как при обычном ударе.

   Взвесив магическую заготовку в руке, я попытался рассмотреть внутреннюю структуру, поднял её на уровень глаз и прищурившись стал всматриваться.

   Неожиданно моё внимание привлекло светящееся пятно в темноте болота. Опустив руку, я попытался рассмотреть, что это такое. Но как ни всматривался, ничего не видел.

   – Показалось, наверное.

   Опять подняв к глазам магическую заготовку, я тут же увидел светящееся пятно, которое стало намного крупнее. Холодея от нехорошего предчувствия, я понял, что пятно становится крупнее? и при этом быстро движется, приближаясь ко мне.

   – Тревога. – Заорал я дурным голосом.

   Пятно приобрело форму длинной уродливой фигуры лешака, но видно его было только на фоне магической заготовки. Никто из моих компаньонов не пошевелился, видимо на них подействовало усыпляющее марево, даже Мадис спит как убитый.

   Лешак стремительно выскочил на остров, наконец, его стало видно при тусклом свете луны, пробивающимся сквозь разрывы в тучах. Выждав до последнего, когда до цели осталось лишь несколько метров, я бросил магическую гранату целясь точно в лицо чудовищу. Рвануло превосходно.

   Видимо против магии такого вида у лешака не было иммунитета. Взрывом ему разворотило всю морду и отшвырнуло обратно на тропу к болоту.

   Для гарантии, я несколькими ударами обрубил лапы у неподвижного монстра, и только после этого всадил меч в грудь для усиления удара навалившись всем телом и держа меч двумя руками.

   Лешак был мертв, контрольный удар в сердце был лишним. Вытащить меч мне удалось с трудом, изрядно повозившись, упираясь ногой в деревенеющее тело.

   Вернувшись к своим, я изрядно помучившись, наконец разбудил всех.

   – Пока вы спали, тут наш старый знакомец решил нас проведать. Пришлось немного подправить его здоровье в сторону оптимального поведения. Как говориться хороший лешак – мертвый лешак.

   Все трое недоуменно уставились на мертвую тушу, лежащую в грязи.

   Потом также вопросительно и одновременно посмотрели на меня.

   – Конечно, я мог бы приукрасить, как целый час бился с ним один на один. Но я человек скромный, скажу как было. Сперва тварь погрузила всех в сон, потом стала невидимой, что по-моему, было лишним, в темноте её и так не углядишь. Потом спокойно направилась к нам, но тут не спящий герой в моем лице достойно встретил гостя. Короче говоря, влепил ему в морду магический заряд, а он возьми и сдохни. Даже не интересно, раз и всё закончилось. Расчленёнку эту я уже после устроил, так на всякий пожарный случай.

   Похоже, единственное, что поняли мои спутники из моего монолога, то что тварь загнулась от магии.

   – Видимо, моя магии для него не съедобна, – предположил я – к тому лешак подраненный был раньше, может ослабел совсем.

   Тут Броз, словно о чём-то догадавшись, поднатужившись, перевернул тварь на живот. У меня появилось неприятное предчувствие, я быстро подошел ближе и посмотрел на спину убитого зверя. Раны от арбалетной стрелы не было.

   – Это другой. Но есть новость ещё хуже, вернуться мы не можем, позади нас тоже ждут, я это чувствую. Это или очень крупный здоровый лошак, или их там двое. А впереди возможно тот гад, что с хутора нас заманивал. Хоть и раненый, но тоже опасный. – Мадис выглядел уставшим и подавленным.

   – Ну теперь, это вопрос легко решаем. У меня в запасе семь магических бомб. По две на каждого, с запасом хватит. А отойдем подальше, ещё пару зарядов сделаю, здесь я уже всё высосал из местного эфира.

   – Олех, в этот раз тебе просто повезло. Лешак полностью был без магической защиты. Он полностью всю свою магию израсходовал на невидимость и наведение сна на нас. Только поэтому ты его смог убить одним шаром. У нас только одна возможность спастись, добраться до скита и там укрыться. Иначе ночи мы не переживём.

   Мрачные и голодные мы опять побрели по тропе, наша экспедиция грозила затянуться намного дольше намеченного. Всех припасов осталось на один хороший завтрак. Через несколько часов ходьбы по полусгнившей гати впереди показались нормальных размеров деревья – мы вышли к острову.

   В центре острова стоял чёрный бревенчатый скит, к которому мы направились.

   Внезапно дверь распахнулась и на пороге дома появилась черная высокая фигура. Несомненно, это был человек, но появление незнакомца в нашем положении не сулило ничего хорошего. По моим разумениям, кроме как колдуном, ему больше быть не кем. Тут в мозгу у меня щёлкнуло, а ведь это он всё устроил: и лешаки его рук дело, и заманил сюда он нас.

   – Бей его! Насмерть, колдун это, лешаков он напускает. – Ещё крича дурным голосом, я по привычке прыгнул в сторону, уходя с линии огня и метая стальную пластину. Острооточенная пластина вильнув в воздухе, ударила в бревенчатую стену, в добром метре от колдуна и застряла там.

   Ответный удар черного мага последовал незамедлительно. Внезапно по земле словно побежала тень. Трава под ней мгновенно пожухла и превратилась в черный пепел. За доли секунды волна достигла всех, кто стоял позади меня. Обеих воинов скрючило и бросило на землю, выстрелить они не успели. Мадиса тоже отбросило к самой топи, но он устоял на ногах. Чертова магическая волна расширяясь всё же зацепила меня своим краем. Непереносимая боль выкинула моё сознание из реального мира, продолжая терзать моё тело и разум. Я оказался на сумрачном бескрайнем снежном поле. Ураганный ветер впивался в моё тело тонкими ледяными иглами. Иглы пробивали кожу насквозь, вгрызались в мышечную ткань, замораживая кровь и лишая последнего тепла. Отвернувшись от ледяного ветра, я увидел светящуюся дверь, ту самую дверь моей квартиры. В последнем сверхчеловеческом усилии, я шагнул к ней. В этот момент сзади ударил чудовищный порыв магического ветра, в спину впились несколько уже не просто иголок, а целых ледяных стержней. Видимо колдун ударил во второй раз, в том реальном мире. Но ледяной удар не успел убить меня, ударной волной меня бросило на дверь, и я очутился в своей эфирной квартире.

   Открыв глаза, я обернулся на закрытую дверь. Тишина и покой царили в моем эфирном хранилище, словно и не было смертоносных сосулек и ледяной пустыни. Боль в теле полностью исчезла, пора возвращаться на помощь Мадису. Подхватив два ближайших заряда, я чуть притормозил. Лешака не всякий раз таким зарядом убьешь, а колдун посильнее будет. Но остальной арсенал брать не во что, рук всего две. Мысль пришла неожиданно, но вовремя.

   – Кто не рискует, тот спокойно умирает от старости. – С этими словами я соединил два разноцветных шара вместе. Вопреки ожиданиям, они не взорвались, а спокойно слепились в один шар, чуть крупнее первоначальных. Ещё через пару секунд шар стал однородного белого цвета с бирюзовым отливом. Повторив процедуру, я получил и вторую супербомбочку. Взял их в руки и ...

   Открыл глаза я вовремя. Мадис держится из последних сил и приходится ему плохо. Болото за его спиной кипит, вонючий пар подымается к небу. Сам торговый маг выглядит не намного лучше. Одежда на нем изодрана, местами дымилась. Из носа течет кровь, заливая шею и воротник. Левая рука неподвижно висит вдоль тела, тоже ранена, пальцы красные все в крови. Но держится мой друг, губы всё ещё шепчут заклинание, целая рука совершает странные движения, словно гладит невидимый шар.

   А вот черный колдун чувствует себя прекрасно, вокруг него ничего не горит, значит Мадис в глухой обороне. Пора и мне вступать в дело.

   Дождавшись очередного удара по моему напарнику, я поднялся и с силой бросил шар в колдуна. Мой супершар пробил защиту колдуна и взорвался ударившись в грудь. Вторым магическим ударом я вбил мертвое тело колдуна в черную стену скита. Вынув меч, я подошел к скиту. Добивать было нечего. Взрывы практически разорвали тело колдуна на части.

   Заглянув в дом, чтобы убедиться в отсутствии других неприятных сюрпризов, я поспешил к своим соратникам. Мадис живой, но измученный, сидел без сил, прислонившись спиной к дереву. Видя, что ему ничего пока не угрожает, я направился к лежащим у тропы бойцам. Первый боец был без сознания, всё его лицо и тело, не прикрытое доспехами, было иссечено тонкими ранами, словно в него впились сотни иголок. Зато шедший за ним Броз, оказался цел и невредим, хотя также без сознания. Видимо шедший впереди боец принял основной удар на себя. Целым оказался и арбалет Броза, другой же превратился в измочаленную деревяшку.

   Поскольку где-то рядом находились ещё как минимум пара лошаков, следовало быстрее перебираться в дом. Броза удалось привести в чувство, и мы вдвоем затащили раненного внутрь. Байз добрался до дома сам, по пути осмотрел тело колдуна и забрал себе уцелевшие амулеты и не побрезговав, снял кольцо с обугленного пальца. Меня покоробило от такого обращения с мертвыми, я же изнеженное душой дитя постиндустриального века. Это на ЖК-экране я воюю по колено в крови, укладывая врагов десятками. В реальности же я так и не привык к смерти. Хотя за неделю уже второго жмурика организовал, это не считая двух монстров.

   – А вот и опоздавшие к началу представления пожаловали. – Выглянув в оконце я увидел лешака, спокойно бредущего по направлению к дому. Судя по спокойствию, тварь чувствовала себя здесь привычно. За что и поплатилась. Я приготовил арбалет, и когда лешак приблизился почти вплотную, выстрелил не опасаясь промахнуться. Зверь даже не понял, что произошло. Арбалетная стрела прошила его голову насквозь, но лешак и не думал бежать. Словно в недоумении он уставился на дом, протяжно и обиженно воя. Пользуясь столь удачным случаем, я выстрелил второй раз. С пяти метров промахнутся тяжело даже такому неопытному стрелку и второй болт пробил лешаку горло. Тут монстр наконец почувствовал неладное и бросился от дома, воя и визжа от боли.

   На некоторое время мы оказались в безопасности. Дом надежно защищал нас от лешаков. В окна, больше похожие на щели или бойницы с трудом пролезла бы даже кошка. Дверь разбить можно только тараном или взорвав заряд пластида, чего у лешаков видимо не было. Колдун справедливо не очень доверял своим монстрам, и укрепился основательно. Проблема возникла с другой стороны. Продукты уже практически закончились, притом, что сегодня мы даже не завтракали, а солнце уже клонилось к закату. В доме кроме бочонка с водой продуктов тоже не оказалось. Кипы разной травы, какие-то порошки подозрительного вида, несколько камней и нехитрая утварь вроде горшков и плошек. Чем питался колдун не понятно, но предположения я делать не стал, на ночь, то глядя.

   – Ещё двое подошли, к дому не идут, остановились и смотрят сюда. – Выглянув в окно, сообщил Броз.

   – Прорываться надо за помощью. – Заявил я. – С утра мне идти надо. Дорога знакома, если налегке, то за сутки дойти можно. Арбалет с вами остается, продукты тоже. Если всё получится хорошо, то через двое суток вернусь.

   – А если не получится? – невесело усмехнулся Броз.

   – Тогда считайте меня коммунистом. Да и себя можете тоже.

   Озадачив собеседников неизвестными коммунистами, я занялся весьма насущной деятельностью – пополнением запасов магического вещества.

   Магии вокруг оказалось так много, что я налепил аж целых четыре больших шара обеих видов, а магия не закончилась. Но процесс пришлось прекратить. Организм истощенный донельзя взбунтовался, меня начало трясти и колотить как рабочего с отбойным молотком в руках. Видимо место действительно обладало огромным магическим потенциалом, недаром и скит здесь построен, и колдун сюда притащился. Вспомнив о колдуне, я поинтересовался у Мадиса:

   – Ну как трофеи? Есть что-нибудь интересное?

   В ответ Мадис протянул мне кольцо колдуна. Золотого цвета, вся поверхность покрыта чёрным плетущимся узором, в середине огромный темно-красный камень, очень похожий на рубин, но рубины не бывают такими огромными.

   – Возьми себе этот перстень. Я не смогу с ним разобраться, это выше моих способностей. Чувствую только, что в нем магия скрыта сильная, а что с ней делать и как вытянуть – не знаю. Такой перстень нельзя так просто взять себе, он стал частью колдуна, и владеть им может только тот, кто победил его хозяина. Ты убил колдуна, теперь перстень твой. В нем скрыта огромная сила, но в этом и его слабость. Если ты не уверен, то лучше утопи его в болоте, иначе он сожжет твою душу, и окончишь свою жизнь также как колдун.

   – А ну его, к лешему, от греха подальше. Лучше продай его Мадис, за такой камень хорошие деньги дадут. Терпеть не могу всякой черной магии.

   – Магия сама по себе ни плохая, ни хорошая. Всё зависит от такого, как её используют. А перстень, этот нельзя продавать, в нем часть души колдуна. Он слабого хозяина поработит, наделит силой, но изменит душу. И в мире станет на одного черного колдуна больше. Убить черного колдуна почти невозможно, я даже не смог нанести по нему ни одного удара, только защищался. А ты смог, удача или боги тебе помогли – не знаю, но ты победил, значит судьба отдает кольцо тебе. Идти против судьбы – значит потерять удачу и благосклонность небес.

   – Обойдусь без покровителей. Бесплатный сыр – он всегда втрое дороже обходиться. Что потом от меня благодетели потребуют? Вот то-то же и оно. Брали мы уже кредиты у МВФ, теперь за горло держат, внукам расплачиваться хватит. Топи его в болоте, и дело с концом.

   – Тебе решать, выкидывать или нет. Только лучше повремени выбрасывать. Тут вот какая проблема. Подумай, почему ты смог колдуна убить? Не обижайся, ведь кроме магических шаров, причем не самых мощных, ты делать ничего не можешь. А тут, очень сильный колдун, это я тебе, как знающий толк в этом деле, прозевал твой удар?

   – Не ожидал, наверное.

   – В этом, всё и дело. Он не почувствовал у тебя магии, поэтому не поставил защиту от тебя, а со мной, честно говоря, он уже просто развлекался, как кот с мышью. У любого, даже самого слабого мага должен быть магически заряженный амулет. Без этого никто не может проникнуть в своё эфирное хранилище, а хороший амулет и сам может быть хорошим вместилищем для магии. То есть маг без амулета ничего не стоит. Поэтому колдун наплевательски отнесся к тебе. Не мог ты бросить в него магический шар, по всем раскладам, не мог.

   – Мадис, но я всегда обходился без амулетов, ты же знаешь.

   – Я то знаю, что ты можешь магию собирать хоть посреди проезжей дороги, но в нашем мире этого никто не делает. Откуда колдуну о таком догадаться? Но даже ты не можешь сразу проникнуть в своё хранилище, тебе нужно несколько минут, чтобы добыть магию, и только тогда ты туда можешь проникнуть.

   – Но я сейчас не медитировал, некогда было, а вот дверь открыл.

   – Это твоя вторая, но уже не уникальная способность. Ты можешь использовать для открытия двери чужую магию, если она рядом и достаточно сильная. Это редкое качество, но некоторые маги умеют так делать. Но на практике таким способ будет пользоваться только самоубийца, типа тебя. В бою ты можешь воспользоваться своей магией, только после того, как по тебе ударит магией противник. Причём магической защиты у тебя тоже нет, а значит после первого удара ты обугленный труп. Вот и колдун, проживший несколько сот лет, если не тысячу, не мог представить, что к нему пожалует маг-самоучка, да ещё и самоубийца. К чему я всё это тебе говорю? Во-первых, тебе надо иметь представление о том, чем ты так безрассудно занимаешься. Это я твоем самоучении магии. Во-вторых, тебе нужен магический амулет, раз уж ты всерьёз применяешь такую мощную магию. К сожалению, все амулеты колдуна ты сжег начисто, остался только перстень, впрочем, он ни чем не хуже любого амулета.

   – Мадис, ты почти убедил меня. Как только доберемся до большого города, обязательно куплю себе магический амулет.

   – Олех, однако, ты повеселил меня. Хороший долговременный амулет стоит, как небольшое поместье. У тебя есть поместье на продажу? Тем более простой амулет, ты сожжешь при первых своих буйных опытах, это я тебе гарантирую.

   – Тогда наш перстень тоже стоит целое поместье?

   – Никто у тебя, его за хорошую цену в ближайших городах не купит. Просто побояться. В нем магии хватит, чтобы весь дом в щепки разнести, если не всю улицу. Это только ты у нас с такой магией запросто балуешься. Если же кольцо попадет не тому, кому надо, то и полстраны разнести сможет. Мы колдуна вовремя остановили, представь, если он с сотней лешаков с болота вышел. В Ставрово всего полсотни бойцов, никак не выстояли бы. И откуда он здесь появился на нашу голову? А ведь дай ему время, колдун и тысячу лешаков слепил бы, только голод их мучить стал, вот и вышли лешаки на хутор раньше времени.

   – Ладно убедил, давай кольцо. Буду, как цыган щеголять с брюликом.

   Взяв перстень, я надел его на руку. Размер оказался подходящий, сверкнув рубином, словно живой организм, магический талисман расположился на моем пальце, приятно холодя кожу своим металлическим телом. На секунду мне он показался маленькой живой змейкой, схватившей себя за хвост, но наваждение тут же исчезло.

   Закрыв глаза, я приготовился уснуть, но в уголке сознания сверкнула тусклая звездочка. Я попытался сосредоточиться и рассмотреть, как следует, и тут же перед глазами возникла дверь моего астрального хранилища. Довольно усмехнулся, дверь тут же превратилась в слабый огонек-отблеск где-то сбоку, и я наконец заснул.

   – Три штуки напротив входа. Один раненный слева, но похоже уже не жилец, второй час лежит не шевелится. – Броз стоя у окна, оценивал диспозицию. – Дальше тянуть не имеет смысла, пока другие лешаки не подтянулись, пора начинать.

   Начинать действительно пора. Уже часа два как рассвело, а всё никак не решусь. Слишком ничтожны мои шансы на успех. Поэтому пришлось готовиться серьёзно. За утро мой арсенал пополнился ещё четырьмя шарами, причём со сдвоенным усиленным зарядом.

   Закинув меч за спину, я направился к двери.

   – Всё делаем, как договорились, без лишней самодеятельности. Делаем первый залп из всего имеющегося оружия, вы тут же возвращаетесь в дом, а я прорываюсь мимо ослепленных противников. Броз, ты стреляешь по ногам крайнего правого, чтобы исключить его из погони. Мадис бьёт по глазам лешаку в центре, я беру на себя крайнего. Никакого геройства, если вы не успеете укрыться в доме, то мне придется возвращаться вам на помощь.

   С этими словами, я распахнул дверь и выскочил наружу. Всё-таки смерть колдуна дезорганизовала лешаков, среагировали они не очень расторопно, дав нам хорошую фору во времени. Мадис точно попал огненным шаром в голову своей цели, выведя её из строя на некоторое время. Я оказался не так точен, зато мой шар попав в грудь лешаку, взорвался с такой силой, что просто отшвырнул гада далеко в болото. К сожалению, Броз промахнулся оба раза, оставив третьего лешака целым и невредимым. По закону невезения, лешак бросился не к дому, а мне наперерез. Пришлось израсходовать на него мой второй заряд. На этот раз мой бросок получился не очень удачным, шар, брошенный на бегу, ударился об землю прямо перед преследователем. Ударная волна отбросила лешака не причинив видимых повреждений, лишь задержав на некоторое время. Окончательно задержал упавшую тварь, Мадис, наплевавший на мои указания, и не скрывшийся в доме. Он удачно влепил оглушенному лешаку ещё один магический шар прямо в затылок. Но я этого уже не видел, я мчался по тропе, унося ноги и свою драгоценную шкуру, пока преследователи не очухались. Удача, так благоволившая мне, всё последнее время, решила отвернуться от меня в самый неподходящий момент. В тот момент, когда, я уже поверил, что мне удалось оторваться, почти у самого островка, где мы ночевали, я выскочил лицом к лицу на лешака. Сработал тот самый неучтенный фактор, то что я никак не мог предвидеть. Я наткнулся на ещё одного, так сказать неучтенного лешака, и причём в самый неудачный момент. В руках у меня ничего не было, буквально ничего, меч болтался за спиной, стальные пластины в карманах, магические боевые шары где-то далеко в астральном мире. Я стоял напротив лешака, буквально в нескольких метрах, и ничего не мог сделать. Любое моё движение рукой и тварь просто разорвет меня на куски, я даже не успею коснуться оружия рукой. Вот так я стоял и смотрел в лицо смерти, лишь судорожно глотая воздух раскаленными легкими после запредельного бега. Лешака что-то смущало, скорее всего, перстень, в котором он чувствовал магию своего хозяина. И это промедление спасло мою жизнь. Вдруг за спиной у лешака раздался шелестящий звук и тупой чмокающий шлепок, следом ещё один и ещё. Словно воздух наполнился свистом и хлопаньем невидимой птичьей стаи. Лешак как стоял, так и упал мордой в грязь. Из его спины и затылка торчал добрый десяток длинных оперенных стрел. Тяжело дыша после марафона по болоту, и только что, распрощавшись с жизнью, я удивленно смотрел на ратников бегущих ко мне. И только увидев перед собой лицо воеводы Рычана из Юрова, я понял, что мы спасены. ГЛАВА 6. Жара, пыль и проселочные дороги. Кто бы мог подумать, что это будут мои основные впечатления в новом мире, где существует магия. Ничего тут не поделаешь – путешествуют в средние века, именно так, без повышенного комфорта, тем более, когда в кошельке мыши танцуют. Вот уже две недели как я вышел из Юрьева и пока никуда не дошел. Потому что движусь на своих двоих, а не на четырех парнокопытных ногах, поистине с черепашьей скоростью, иногда по случаю, 'на перекладных', если какой-нибудь местный сельчанин решит подвезти одиноко путника с посохом в руках. Хорошо, что я, наконец, избавился от этого дурацкого меча за спиной. Последней каплей стала встреча с лешаком, когда выяснилось, что вытащить меч из-за спины невозможно в сколько-нибудь разумные сроки без использования акробатических номеров уровня деревенского циркача на пенсии. Спрашивается, какого .... я таскал эту тяжелую железную оглоблю, отбивая себе ребра, если не только пользоваться ей практически не умею, так и вытащить оружие в нужный момент из-за спины не могу. Варианты размещения меча в руках, на поясе или ещё каким хитрым способом, я не стал даже рассматривать, только сколиоза мне для полного счастья не хватало. Поэтому меч был подарен Мадису в знак признательности на прощание без малейшего сожаления, всё равно ни одного покупателя на него не нашлось. Тем более, что за мной был серьёзный должок. Обучение местному языку, меня любимого, мнемонически-магическим способом полностью разрядило амулет торговца. Мало того, что зарядка такого артефакта стоит очень дорого, и сделать это может только специалист, так ещё и сделать это можно лишь в крупных городах, где есть маг соответствующего профиля. Получается, я лишил своих друзей очень важного торгового инструментария накануне длительного путешествия. В результате меч отправился в одну сторону, я в другую. Да, с Мадисом и Байзом мы распрощались, несмотря на все их уговоры, и предложение продолжить обучение магии более серьёзным образом во время путешествия. Но причины отказа были более серьёзны. Во-первых: не привык я быть нахлебником по жизни, а в караване торговцев мне делать нечего. Охранник из меня как из моркови банан, то есть никакой. Да и не согласятся другие торговцы меня взять на эту должность, в караване их больше двадцати и решают они общим голосованием. Тут, оказывается, тоже рекомендации нужны и опыт работы обязательно требуется. И служба информации, несмотря на средневековой антураж, поставлена очень хорошо. Все охранные 'кооперативы' и ватаги известны купцам, и от 'добра добра не ищут'. Со стороны в охрану каравана чужака берут очень не охотно. А вдруг лазутчик, или соглядтай. Или разбойников наведёт, или конкурентам торговые секреты и пути-дороги, каналы сбыта выдаст. Вторая причина моего отказа напрямую связанна с первой. Караван идёт сначала через пустыню до Серкенда, потом купцы разделяется надвое и движутся в разных направлениях через разные города, чтобы через некоторое время вновь соединится для возвращения обратно. Возможно, возвращаться придётся другой дорогой. Итого: в общей сложности, весь вояж по диким и опасным местам займет 3-4 месяца в лучшем случае, или до полугода, если не успеют до сезона дождей. У меня нет ни желания, ни возможности терять столько времени, мне нужно устраивать свою жизнь в новом мире. Да и не люблю я эти пустыни, кочевников, жару и песок. Насмотрелся в армии на всю жизнь вперёд. Ну и третья причина: магия. Чувствую, что Мадис мне ничего дать в магической науке больше не может. И потому что учили его в храме по своим уникальным методикам, повторить которые нельзя при всем желании, ни священных гор, ни источников магии, ни опытных наставников и секретных снадобий у него нет. Да и не впечатляет меня уровень такого обучения. Это сейчас Мадис хоть что-то умеет, благодаря многолетней практике, природным способностям и своему упорству. А после трех лет обучения в своей магической бурсе он и пятой части того, что сейчас не имел и не знал. А ведь в этом мире есть сильные магические школы и университеты, где готовят чародеев, магов и прочих волшебников. В том же Серкенде находится известный (всем кроме меня) Университет Магиуса, бессменным главой которого вот уже 120 лет является бессмертный (я поперхнулся медовухой, когда это услышал) маг Зоар Великий. Но к абрекам, пусть они даже наикрутейшие маги, я всё равно не хочу. Не говоря уже о том, что обучение там стоит безумно дорого, да и конкурс по слухам при поступлении просто огромный. Из других ближайших университетов неплохого уровня мне подошел только Стокломский, в одноименном городе, куда я и направился. Конечно это не столичная Имперская Академия, о которой даже Мадис говорил с придыханием, восторженно прикрывая глаза, но тоже высокого уровня и престижности заведение, как я понял. Впрочем, тот же Мадис печально заявил, что ни одного шанса поступить у меня нет, даже если я каким-то чудом, всё-таки раздобуду средства на обучение. На что я ему ехидно посоветовал заглянуть через годик, если ему нужны будут деньги или новые неизвестные местной науке артефакты и магические изделия. Пообещал ему статус главного оптового покупателя и бесплатную франшизу по всей Империи. На что он только сплюнул, что с таким названием, как 'Франшиза', товар он даже бесплатно не возьмёт, даже если это эликсир бессмертия из яйца изумрудного дракона. Впрочем, думаю это всё на совести мага слепившего амулет-переводчик, благодаря которому Мадис меня в день нашей встречи выучил местному языку. Ассоциации при переводе иногда бывали очень странные, поскольку обучение идёт прямым наложением образов в память, и в первое время переводишь и разговариваешь не всегда адекватно. Достаточно быстро этот недостаток исчезает, надо только общаться почаще с окружающими. Вот и думай, что на самом деле так возмутило Мадиса? Стоит упомянуть ещё одно важное последствие моего 'квеста' по болотам. Благодаря этому я получил документ удостоверяющий мою скромную личность, как Олеха Река, 22 лет от роду. Солидную бумагу с сияющей всеми цветами радуги печатью, явно магического происхождения. Воздействовать или, даже просто пытаться исследовать её, Мадис категорически запретил во избежание серьёзных последствий. Как для здоровья, так и из-за проблем с законом, ибо это карается по той статье, как и фальшивомонетчество. Какое наказание по этой статье я не уточнил, но, скорее всего, обычное усекновение верней части туловища с волосами. Вот бюрократы-юристы средневековые, а ведь печать действительно интересная. Наверняка служит и для хранения информации обо мне, ну прямо чип в загранпаспорте. Наверняка и описание внешности записано и особые приметы. Так что акклиматизация моя в магическом мире прошла достаточно успешно. Неторопливость путешествия явно располагала к изучению магии, ну не в черте города же её изучать. Первый же пожар будет и последним в моей учебе, не говоря уже о том, что концентрация магии в населенных пунктах близка к нулевой. Этот факт я уже установил практическим путем. Не сказать, что дорога является идеальным местом для 'сбора' магии, тем более моими дилетантскими примитивными методами, но всё же, как говорится, с паршивой овцы хоть мяса полпуда за счастье. Поэтому примостившись в телеге, свесив ноги с заднего борта и вольготно развалившись на мешках с какой-то рухлядью ( не мех, но что то мягкое типа шерсти или мочала). Приступил к очередному занятию. Итак, следует обобщить наблюдения и накопленный опыт. Магия в этом мире достаточно материальна, то есть её можно использовать, можно даже трогать руками и изменять её форму. При определенных навыках потоки магии, ауру человека можно даже видеть. Впрочем, при сильной концентрации магия иногда видна невооруженным глазом. Концентрированная магия имеет явно ощущаемую плотность и напоминает в разных ситуациях по консистенции или пух, или очень рыхлую вату, и даже подобие снега, впрочем, совсем не холодного. Магический шар с течением временем саморассеивается, но здесь, видимо, многое зависит от мастерства изготовителя. Мои заготовки хорошо сохраняются только в астральном хранилище-квартире. На 'открытом воздухе' быстро теряют насыщенность и форму, и уже через четверть часа не имеют никакой практической ценности, окончательно распадаясь через полчаса. Принципы извлечения магии из природы я пока не в состоянии понять, но предположить можно уже сейчас. Извлечение магии происходит при сложении, делении, умножении и прочих математических действиях. Физические формулы из школьного курса физики произнесенные вслух не дают никакого видимого эффекта, кроме ощущения, что в психушке хорошо кормят, и в случае чего меня туда примут с распростёртыми объятиями. Поскольку человек, декламирующий вслух закон Менделеева-Клайперона, даже не слезая с телеги – это потенциально их клиент. Значит, делаем вывод: магическая энергия связана с изменением чисел, то есть количественных характеристик информации. Деление, вычитание – это разрушение информационных структур, умножение и сложение – соответственно, создание информационных конструкт. А проявление магии – это как процесс выделения тепла при химической реакции. ... М-да. Получается должны быть и некие действия, которые поглощают магическую энергию из окружающего мира, при их выполнении. Интересное предположение, ведь именно этот эффект можно использовать при создании магической защиты. Осталось только найти это арифметическое действие, и не отморозить себе какой-нибудь ненужный орган. Резкое охлаждение воздуха и окружающих предметов – первое очевидное последствие такого опыта. Будем надеяться, что знания об этом я получу в универе или в библиотеках, минуя эксперименты по копчению и замораживанию жизненно важных частей своего тела. Есть ещё одна проблема, решения которой я пока не вижу. Без источника магии я не могу пользоваться своим астральным хранилищем. Никак. В течение некоторого времени после использования магии я свободно проникаю в астрал, но если рядом нет магии для инициации процесса, я полностью бессилен. Конечно, можно добыть магию из окружающей среды, собственно, я так и делаю. Но в этом мире достаточно много мест, где магии просто нет, она вычерпана досуха на многие годы вперёд, или извлечь её невозможно (очень трудоемко). И даже если есть возможность создать магический заряд, то обычно на это требуется время и концентрация. Не очень удобно медитировать, когда тебя уже рубят саблей. Заколдованный замкнутый круг. В прямом смысле заколдованный, извиняюсь за тавтологию, и как будто где-то бывают незамкнутые круги. Вспомнилась аналогия из старого мира. Как-то у соседа со старой шестерки сняли аккумулятор. Дело было зимой, да ещё под вечер, мороз градусов двадцать. Собрался ставить шаху в гараж, а она не заводится – аккумулятор увели. Ну и кликнул он нас молодых и сильных, немножко подтолкнуть машинку. Минут двадцать толкали мы этот предмет роскоши советского периода, не менее полукилометра продвинулись, скоро уже и гараж на горизонте появится, а "шестёра" всё не заводится. Только тут я догадался спросить, не забыл ли сосед поставить хоть какой-нибудь старый аккумулятор, пусть даже разряженный? Оказалось – нет, не поставил, клеммы пустые болтаются под капотом. Поскольку в первичной обмотке электричество отсутствовало полностью, то генератор просто не мог индуцировать ток. Сбегав домой, я принес и примотал к контактам обычную батарейку от магнитофона, и о, чудо, машина тут же завелась, 'с полпинка'. Аналогия напрашивалась прямая. Мне нужна батарейка-артефакт, чтобы быстро извлекать заранее подготовленные заряды с астрального арсенала. – Милок, ты не уснул там, – прервал мои размышления возничий, – привал у нас, поснедаешь с нами? Привал устроили недалеко от дороги, на симпатичной ярко-зелёной поляне, словно только что вышедшей из-под кисти начинающего фотошопера, переборщившего с яркостью и контрастностью в настройках. Собрав хворосту для костра и выложив свои изрядно оскудевшие припасы к общему столу, я присоединился к трапезе. Попутчиков было двое: крепкий, ещё не старый дедок, и его внук лет тринадцати, по одному водителю на каждое транспортное средство и пассажир, в моем лице. Уполовинив котелок, дедуля решил пообщаться на давно мучивший его вопрос. Топор он всю дорогу держал под рукой, видимо не до конца доверяя случайному попутчику. Впрочем, настороженность у него исчезла достаточно быстро, а вот любопытство наоборот разгорелось не на шутку. В пути ему было несподручно маня расспрашивать, но вот, наконец, настал удобный момент, и дедуля вцепился в меня, как клещ в зазевавшегося геолога. – Чтой я не пойму мил человек, ты – эльв или ещё из каких мест будешь? Целую минуту я соображал, кто такие эти эльвы, пока не сообразил, что речь, видимо, идёт о тех самых ушастых, описанных Толкиеном. Неужели и эти здесь существуют? – У эльфов уши острые, а у меня обычные, – для убедительности, я даже продемонстрировал своё обычное круглое ухо, отдаленно напоминающее вареник или скорее даже пельмень-равиолли. – Только дети неразумные в байки верят про острые уши. Я, что эльвов не видел никогда, – обиделся дед, – Обычные они люди, только худые и высокие, и глазищи у них огромные, как голова у карася – не меньше, только красивше. Вот такие, как пятак у порося, – для наглядности дед изобразил рукой что-то напоминающее знак ОК. От такого образного сравнения я даже оторопел. Ростом я, конечно среди местных сильно выделялся, на целую голову выше, хотя и здесь рослые люди не редкость, несколько раз встречных верхом видел, в полном воинском облачении. Вполне себе баскетбольный размер туловища был у них. Но глаза у меня до такой красоты и размеров никак не дотягивали. – Где ж я худой? А воины поутру нам встретились, никак не ниже меня были. И глаза у меня самые обычные, у эьфов таких не бывает! – наугад добавил я аргументации. Надо же эльфы тут тоже водятся. Хотя магия есть, лешаки водятся, некроманты попаданцам жить мешают – поэтому удивляться не будем. – Сравнил ежа с ужом. Это гвардейцы, а ты кто супротив них. ...Ну, енто, конечно, да, глаза у тебя совсем махонькие – нехотя согласился дедушка, – а вот одежда у тебя как у лесных охотников, вся в пятнах и листьях, токмо почемусь цвет не меняет. Бесцеремонно пощупав мой натовский камуфляж, дедуля огорченно сплюнул. – Порченную тебе одежку продали, как есть, надули ельвы тобя. Ни магии, ни прочности нет – обычную тряпку подсунули, исчё крашенную под листву. Её засапожник враз порежет, не то, что от меча или стрелы защита, и рисунок на фуфайке не меняется. – Не тронь чужую вещь,– отодвинул руку эксперта от себя, – не эльфийская это куртка, а обычная армейская. Привык за время службы, вот и ношу. – Ну, надо же до чего люди додумались, прямо, как у эльвов сделали – не отличишь. Ни за что не поверил бы, если бы сам не увидел. – Ни сколько не смущаясь, поменял дед своё мнение на прямо противоположное, – Значит, с армии тебя отпустили? А что, так? Не увечный, молодой и вдруг на волю? – засомневался неугомонный пенсионер.– Не понравилось на казенных харчах, или платили мало? И куда ты теперь горемышный направляешься, чем кормиться думаешь? – Учиться буду. На мага или на волшебника, накоплю денег, поступлю в университет, стану могучим колдуном, всё приятнее, чем мечом махать. С работой сложнее, ну да как-нибудь выкручусь. – Мозолями денег не накопишь. Надоть умение какое, или сноровку в деле иметь. Батраком или лес рубить идти – стоило с армии убегать? Ехидный старичок меня уже конкретно утомил. Только его деревенских поучений о жизни, мне для полного счастья и не хватало. – Дедуля, не беспокойся, есть у меня хорошая профессия – я, ведь профессиональный охотник на нечистую силу. Так что без денег я не останусь. Дедуля так и застыл, не донеся ложку до рта. Сбоку тихонько ойкнул внучок, тоже присоединился к родственнику, испуганно наматывая щепотью круги перед лицом и причитая заунывно – видимо это действие аналогично нашему 'креститься', только в иномирном исполнении. – Врёшь ведь! – вдруг ожил дед, и радостно добавил – не бывает таких молодых охотников. Нечистолов магом должен быть хорошим, а чтобы магом стать надоть двуруч лет учиться, а ты сам сказывал, что со службы только ушёл, вот даже куртку не сносил, новая совсем! Не хорошо над старым человеком шутки шутковать, уважение поимей. Тут бы мне и согласится, что пошутил, но въедливый старикашка меня всё-таки раззадорил. Не говоря ни слова, я полез в рюкзак и вытащил шнурок, на котором болтались четыре штуки левых клыков от убиенных мной лешаков. Остальных лешаков мне не засчитали, впрочем, я и не настаивал. Правые клыки изъял Рычан – для отчетности, как он сказал. По всей видимости, за убитых лешаков полагался ещё и выкуп из казны, но все деньги отдали вдове погибшего стражника, с чем я в душе согласился, хотя меня никто и не спрашивал. – Значит, не наврал, – сильно удивился сельский Пинкертон, с опаской беря в руки ожерелье из зубов. – А как же магия? – Начинающий охотник я, магии сам учился, – не стал уточнять, что охотником я был всего один раз, да и то охотились скорее на меня, а не как задумывалось. – Ну, значит, судьба знак даёт. Светлый Круг услышал наши молитвы и послал избавителя от нечисти, – как-то подозрительно торжественно начал дедок, прям как поп в церкви затянул напевом. -Эй, ты чего? Никто меня не посылал, я сам по себе иду, – Насколько я успел понять: Светлый – это местный бог солнца, один из самых авторитетных из национального пантеона богов. – И работа мне пока не требуется, я в университет тороплюсь, времени у меня нет! Совсем нет! – Невместно нечистоборцу отказывать в помощи людям, когда слуги Нечистого бесчинствуют в округе. Как ты можешь клятву своего Ордена отринуть и отказать нам? Плату истребуй, но нельзя нечисть оставлять на свободе. – Что-то ты напутал дед. Никакой клятвы я не давал, ни в какой Орден не вступал. И рад бы помочь, но времени совсем нет. Абориген неодобрительно и грустно посмотрел на меня и огорошил: – Самозванец стало быть. Худо дело. Придётся сообшить в Турчинов о непотребности этой. Ты не обижайся, но на этот счет указания очень строгие. Всё что с Нечистым связанно утаивать запрещено, вплоть до отлучения от Храма и Круга. И кто тебя за язык тянул? Дед внезапно погрустнел, замолчал и стал собираться в дорогу. – Ты лучше сам в Турчинов заявись. Покайся воеводе, штраф Ордену Охотников заплатишь, может и обойдётся без суда. Только вот штраф дюже большой будет. И бегать не вздумай, если не явишься, подозрение будет, что слуга Нечистого ты. Я конечно замолвлю словечко, что не корысти ради, но смолчать не могу никак. Малец обязательно проболтается, вишь как перепугался. А мне никак нельзя от Храма отлучение получить. Мой век короткий, к ящеру я не хочу на сковородку раскаленную. Посему обязан доложить о кощунстве таком. Вот вам и средневековье – оторопел я. Да этот шантажист меня почище наших рэкетёров разводит. Да что там говорить – уже развёл. – И что никаких вариантов решить эту проблему? – лихорадочно просчитывал я все возможности. Мелькнула мысль дать по шее старичку-вымогателю, но решением это назвать было трудно. Похоже, вляпался я серьёзно. Старичок явно не блефует, но и сдавать меня не спешит. Значит, хочет что-то предложить. -Кхм. А лешаков ты правда убил? – Нет, они сами от страху умерли. Как увидели меня в гневе, так и лопнуло у них сердечко. Сразу у всех четверых. Конечно сам, только не один я был, а с дружиной малой, восемь тварей положили, половину мне засчитали. Одному тяжело с лешаком справится. Так что рад я тебе помочь, но один в поле не воин. Рэкетёр потрепал себя за бороду и выложил своё предложение, по сути, скорее ультиматум. – Значица так, тогда. Ежели ты оборотня изведёшь, то приму я малый грех на душу. Смолчу о твоём самозванстве. Ибо не может человек, уничтожающий нечисть быть слугой темных. Но только убитый оборотень будет тем доказательством, что перевесит мои сомнения. А людей мы тебе дадим, мы же сами заинтересованы, чтобы избавится от напасти, а не чтобы тебя сгубить без толку. Но и платы большой дать не можем. Неурожайный был год, оскудели наши запасы, меха вообще не заготовили. Так что не обессудь. Три золотых – это окончательная цена. – Десять золотых. Или поехали в Турчинов сдаваться. После бурных дебатов сошлись на четырех золотых и полном продовольственном и оружейном довольствии на время проведения операции. Короче, надули меня по всем параметрам, как лоха. Ну, дед, ну скажу я тебе пару ласковых после окончания квеста.